Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11, часть 1

НОЧНАЯ ОХОТА

– Ой, ты не одна, – растерянно констатировал очевидное Шандор, застыв под нашими удивленными и не слишком довольными взглядами. – Прощу прощения, если помешал...

– Помешал, – подтвердил деймор, но я вздохнула и приглашающе похлопала по кровати рядом с собой, поспешно натянув покрывало до самой шеи.

– Я хотел спросить, как продвигается твоя охота на вампиров, – обходя кровать и с опаской косясь то на Корвина, то на Облачко, пояснил маг.

– Кор знает, кто я такая, и знает, что ты тоже знаешь, так что тут ни у кого нет секретов друг от друга. Садись и слушай, – кивнула я. – Может, что-то дельное посоветуешь.

Вкратце рассказав Шандору о наших приключениях и открытиях за последние пару дней, я перешла к сути – способу раз и навсегда уничтожить Кромулуса Ригора и проблеме, которая из этого способа вытекала. Оказалось, что деймору известно об удивительных свойствах крови ван Дьенов, как известно и то, что еще никому не удавалось убить с ее помощью древнего вампира.

– Все это лишь теоретические предположения, – сказал он, когда я сослалась на запись в фамильном дневнике. – Да, те твои предки, которых пытались обратить высшие, изменились; укусив такого ван Дьена или получив рану от стрел или клинков, смазанных его кровью, вампиры погибали. А поскольку на древних, то есть, сильнейших вампиров этот способ убийства не действовал, твои родичи сделали вывод, что тут нужна кровь самих древних. Однако первый и единственный ван Дьен, которому удалось ее испить, умер медленной и мучительной смертью, несмотря на все усилия магов-целителей. Так что можешь забыть об этом способе как о непроверенном и смертельно опасном.

– Я отличаюсь от остальных ван Дьенов, – неуверенно возразила я. – Вдруг у меня получится?

– А что, если нет? – резко оборвал меня Корвин. – Мы не можем так рисковать!

– Но и скрывать Кромулуса вечно – тоже. Однажды он снова проснется, а поскольку я – последняя из рода ван Дьенов, убрав меня, он сможет гулять на свободе и творить всякую дичь, сколько ему заблагорассудится...

– Как насчет магии? – вмешался в наш диалог Шандор. – С ее помощью можно лишить жизни кого угодно!

– Только не Владыку Тьмы, – криво усмехнулся деймор. – Ослабить, пленить, запереть – да, но не убить. Древние происходят от самого Первого, они неуязвимы...

– А что стало с этим Первым? – заинтересовалась я.

– Его попытались убить так же, как не раз пробовали убить Кромулуса: разрубили тело на множество частей и развезли по разным уголкам света, где закопали, утопили или сожгли.

– И?

– И из этих частей возникли новые существа, известные как древние, которые, в свою очередь, породили высших, а те – всех остальных вампиров.

– Жуть какая, – пробормотала я, припоминая, что уже где-то слышала или читала о подобном.

– Это легенда, но вполне правдоподобная, – пожал плечами Корвин. – Будучи сожженным или расчлененным, Кромулус не перерождался в новых вампиров, но неизменно восставал, вырастая из пепла и кусков уцелевшей плоти.

– Что же они за существа такие...

– Их природу мы не можем понять до сих пор. Впрочем, в мире и без них много ужасного и необъяснимого.

– Значит, выход у нас только один, – заявил Шандор, наклонившись так, чтобы видеть лицо Корвина, сидящего по другую сторону от меня с блаженствующей собачонкой на коленях. – Перебить жадницких кровососов, а затем увезти Милу подальше отсюда, туда, где вампирам ее не найти, и беречь как зеницу ока. Без нее Кромулуса не разбудить, а ее род должен продолжиться. Чтобы и дальше противостоять вампирам... и одолеть других древних, если они объявятся. А там, глядишь, и отыщется способ уничтожить их всех окончательно.

– Хороший план, – одобрил деймор. – У меня на примете как раз есть одно укромное местечко, куда я мог бы увезти Милу.

– Это не выход, – я не желала сдаваться. – Бежать, прятаться...

Эх, сюда бы какую-нибудь современную вирусологическую лабораторию и команду спецов по созданию вакцин и сывороток! Взяли бы мою кровь, кровь Кромулуса и, возможно, сумели бы создать нужный препарат вне моего организма... А тут на себе приходится ставить эксперименты, и цена неудачи – смерть, причем не только моя, но и множества ни в чем не повинных людей.

Непонятно, как жители этой планеты вообще столько веков продержались, с такими-то кровожадными соседями.

– Ну, может, у Милы и получится что-то изменить, – переглянувшись с Корвином, заметил маг. – Не зря же она прибыла из другого мира...

– Вот-вот. Я типа избранная, – поддакнула я, на самом деле совершенно в этом не уверенная.

Корвин в ответ лишь закатил глаза, но по выражению его лица я поняла, что он и сам уже об этом думал.

– Луладжа говорила, со смертью своего создателя вампиры гибнут или сходят с ума, – вдруг вспомнила я. – Вот и еще один повод убить Владыку Тьмы. Тем более, сейчас, пока он спит, мы сможем беспрепятственно взять у него кровь...

Деймор с сожалением покачал головой.

– Он проснется, едва ты откроешь его темницу.

На минуту в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом бессовестно дрыхнущей собаки. Затем я пробормотала, взглянув на Шандора:

– А может, существует какое-то универсальное магическое противоядие? Ну, типа териака, только реально работающее?

– Тери... ака? – озадаченно переспросил маг. – Ни о чем подобном я не слышал. То есть, столичные целители, конечно, успешно излечивают пациентов от разного рода отравлений, но вряд ли кто-то из них имел дело с ядом вампира...

– А айнары? Как насчет их чудодейственных травок? – теперь я вновь смотрела на Корвина.

Он вздохнул, положив большую теплую ладонь поверх моей.

– Будь у них такое средство, они бы отдали его Урсуле.

Вот черт! Неужели надежды, которые я возлагала на дневник ван Дьенов, оказались напрасными? Нет, не может быть! А как же сон, в котором мне явилась Урсула, как же подсказки новообретенной интуиции?

Сердито кусая губы, я вылезла из-под покрывала, спрыгнула на пол и прошлепала к приоткрытому окну, за которым продолжал сонно накрапывать дождь. Луну скрывали набежавшие тучи, но мне казалось, я различаю в воздухе серебристую паутину ее лучей, указывающих проснувшейся нечисти дорогу к замку. И, стоило мне подумать о таящихся в ночи тварях, как где-то совсем близко, чуть ли не прямо за крепостной стеной, громко завыл волк.

Нет, не волк – оборотень.

– А вот и Мариан, – невозмутимо констатировал Корвин. – Что ж, вынужден откланяться: мы с моим другом айнаром условились встретиться в полночь и вместе поохотиться на вампиров.

– Я с вами! – заявила я и добавила, уперев руки в бока: – Ты ведь не оставишь меня в замке совсем одну? Сам же говорил, что теперь вампиры могут прийти за мной в любой момент...

– Я мог бы остаться здесь, с тобой... – неуверенно начал Шандор, но деймор прервал его небрежным взмахом руки.

– Не обижайся, друг мой, но твоя бытовая магия способна напугать разве что пауков и мышей.

– Между прочим, я умею вызывать огонь! И управлять предметами на расстоянии! – оскорбился маг.

– Отлично, – потянувшись через кровать, Корвин примирительно похлопал его по плечу. – Значит, завтра, в случае чего, твоя помощь может и пригодиться.

– Так я иду с вами? – решила напомнить я о себе.

– Идешь, идешь, – вздохнул деймор. – Только переоденься, пожалуйста, и побыстрее.

Только сейчас я сообразила, что стою перед двумя мужчинами в полупрозрачной ночной рубашке, и смущенно скрестила руки на груди. И в это же мгновение раздался негромкий стук в дверь, после чего приставленный к ней стражник вежливо поинтересовался, все ли у меня в порядке. А мы за своими разговорами совсем о нем забыли!

Жестом велев своим гостям убираться тем же путем, каким они сюда попали, я громко заверила стражника, что со мной все хорошо и я уже легла спать. Пусть думает, что его госпожа разговаривает во сне, причем сразу тремя голосами. Учитывая, как неслабо я приложилась головой о каменные ступени несколько дней назад, он, наверное, даже не удивится.

Стараясь передвигаться как можно тише, я быстро сменила ночную рубашку на уже привычный мужской костюм и накидку, прицепила к поясному ремню ножны с кинжалом и на всякий случай убрала дневник ван Дьенов под матрас. Проснувшаяся Облачко наблюдала за мной с явным неодобрением.

– Остаешься за главную, – подмигнула я ей. – Если кто-то заберется сюда через окно, порви его, как тузик – грелку.

Болонка фыркнула, но без прежней злобы, и проводила меня до прохода в стене почти по-человечески осмысленным взглядом. Я искренне надеялась, что в мое отсутствие она не будет лаять, выть и скрестись в дверь, как это часто делают оставшиеся взаперти собаки. Впрочем, так себя ведут собаки, скучающие по отлучившемуся хозяину, а это вредное создание наверняка только обрадуется, получив всю мою роскошную кровать в свое единоличное распоряжение.

На мгновение замерев на пороге потайного коридора, я вдруг поняла, что почти не боюсь; легкая дрожь, охватившая мое тело, была вызвана скорее волнением и предвкушением схватки, чем страхом. Кровь ван Дьенов изменила меня – а может, эта жажда опасности и приключений всегда дремала где-то внутри, ожидая своего часа.

А ведь еще недавно моя жизнь была совсем другой. И в той жизни разве могла я представить себя в роли отважной охотницы на вампиров, влюбленной в настоящего ведьмака и водящей дружбу с оборотнем и магом? Я, самая заурядная земная женщина с внушительным багажом проблем и забот, почти уже утратившая веру в чудеса?

«Возможно, и могла», – мысленно усмехнулась я, следуя сквозь тьму за путеводным магическим светильником. В конце концов, порой даже собственная душа для нас – потемки.

Глава 11, часть 2

* * *

Мариан в своем волчьем обличье ждал нас у подножия лестницы, соединяющей замок и Жадницу. Лизнув меня в знак приветствия в щеку горячим шершавым языком, он смешно тряхнул головой и потрусил вдоль окраины города, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы следуем за ним. Кое-где в темных дворах, почуяв хищника, заходились яростным лаем собаки, и я порадовалась тому, что мы не стали углубляться в Жадницу – а вскоре поняла, почему айнар ведет нас в сторону леса.

Миновав один из крайних домов, я словно с разбегу окунулась в холодную воду, а затем в груди разлилась уже знакомая тянущая тяжесть – чутье предупреждало, что рядом вампиры. Об этом говорил и засветившийся под складками моей накидки амулет. Корвин, судя по красному блеску его глаз, тоже почувствовал присутствие ночных тварей.

Мы остановились за околицей, вглядываясь в расчерченную косыми штрихами дождя темноту; мощный волк с пепельно-белой шерстью – впереди, я и Корвин с обнаженными клинками – в десятке шагов от него. Помимо кинжала, у меня с собой был флакон с настоем златолистника и рассованная по карманам горстка «огнеплюев», которые мне выдал при встрече деймор, – маленьких стеклянных шариков с магическим огнем внутри. Достаточно было разбить такой о вампира или хотя бы рядом с ним, чтобы вырывавшееся на волю пламя охватило его и спалило дотла за считаные секунды.

– Применяй в самом крайнем случае, – предупредил Корвин. – Вещь отличная, но редкая; их на заказ изготавливают для нас боевые маги, и мой запас почти подошел к концу.

– А если я упаду и случайно их разобью? – задала я вполне закономерный вопрос.

Деймор в ответ одарил меня снисходительным взглядом.

– Не бойся, они разбиваются, только если сначала нажать на выемку сверху, вот тут. Поняла?

– Поняла. Спасибо.

Да это ж самые настоящие противовампирские гранаты, думала я, легонько касаясь смертоносных шариков сквозь ткань накидки. Блэйд бы обзавидовался!

Интересно, какое еще оружие прячет в своем арсенале мой новоиспеченный жених?

Какое-то время я не слышала ничего, кроме мерного шелеста дождя, а затем откуда-то со стороны леса донесся полузадушенный, полный ужаса женский крик, и Мариан, коротко рыкнув, белой молнией метнулся в ночь. Не сговариваясь, мы припустили следом, но поскольку Корвин подстраивался под мой бег, ловя меня, когда я спотыкалась о торчащие из земли коряги и камни, волк оставил нас далеко позади. Когда мы влетели под сень деревьев, укрывших нас от дождя, Мариан уже катался по траве, сцепившись с двумя кровососами, пока еще несколько темных силуэтов кружили вокруг, подгадывая момент для атаки. В стороне, вжавшись в узловатые корни огромного дуба, скорчилась молодая простоволосая женщина в порванной и грязной ночной рубашке – на первый взгляд, невредимая, но едва живая от страха.

Завидев нас, вампиры с шипением бросились навстречу; сразу трое налетели на деймора, а один смазанной тенью скользнул ко мне. Повернувшись к нему со скоростью, удивившей меня саму, одной рукой я выдернула из-за ворота рубашки свой амулет, а вторую с зажатым в ней кинжалом выставила перед собой.

– Вандьеново отродье! – оскалил клыки вампир – совсем молодой паренек с горящими красными глазами и белым как мел, когда-то вполне симпатичным лицом.

– Оно самое, – подтвердила я, бросив быстрый взгляд в сторону Корвина. Его меч с едва слышным свистом рассекал воздух, поблескивая в просачивающемся сверху лунном свете и легко взрезая плоть врагов, – в общем, за деймора можно было не волноваться.

– Твоя кровь! Ты отдашь ее нам!

– Подойди и возьми, – любезно предложила я и добавила: – Я надеюсь, ты в курсе, что она для вас ядовита?

Конечно, это был чистой воды блеф – мой организм пока что не сталкивался с вампирской заразой, а, значит, не выработал к ней иммунитет и не представлял угрозы для кровососов – но вдруг прокатит?

– Кто из наших хозяев дал тебе своей крови? – недоверчиво спросил вампир. – Ты лжешь!

– А ты проверь.

Глупец и вправду шагнул ко мне, но тут же прикрыл глаза руками и отпрянул, опаленный сиянием солнечного камня на моей груди. А в следующее мгновение его сбило с ног белым вихрем, раздался мерзкий хруст, и я осталась без противника. Мариан – а именно он так вовремя пришел мне на помощь – поднял окровавленную морду, оглянулся на меня и совсем по-собачьи завилял пушистым хвостом.

– Да-да, молодец, спасибо, – проворчала я, стараясь не смотреть на останки клыкастого. Несмотря ни на что, парня было жалко – он наверняка не сам выбрал себе такую судьбу.

Вскоре к нам присоединился и Корвин, вытирающий клинок о штанину и запыхавшийся не больше, чем после неспешной прогулки по лесу. Оглядевшись, я поняла, что все его противники расстались с головами, – зрелище не для слабонервных, надо сказать.

– А похоже было на засаду, – оглядевшись, задумчиво произнес деймор.

Волк, словно соглашаясь с его словами, глухо заворчал, и почти одновременно с этим из-за деревьев показалось еще с десяток тварей, принявшихся зажимать нас в кольцо.

– Отдашь нам девушку, и никто не пострадает. Даже ты, охотник, – внезапно прошелестел за спинами вампиров бархатисто-вкрадчивый мужской голос, от звука которого моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Это еще кто?

– Неужели сам высший почтил нас своим присутствием? – Корвин холодно усмехнулся. – Выйди же и сразись со мной лично, или кишка тонка?

– Зачем мне мараться, если всю грязную работу за меня могут сделать мои верные псы? – парировал его невидимый собеседник.

– Я убью их всех, ты же знаешь.

– Создам новых, не беда. Так что скажешь, охотник? Отдашь нам Драгомилу по-хорошему?

– Ни по-хорошему, ни по-плохому.

– Дело твое.

Едва голос их хозяина умолк, как обступившие нас вампиры дружно бросились вперед. Корвин и Мариан закрыли меня собой, отражая атаку тварей, а я, недолго думая, достала из кармана склянку с настоем златолистника и, откупорив ее, щедро окропила золотистой жидкостью нападающих.

Вой, вырвавшийся из глоток попавших под раздачу вампиров, был слышен, наверное, в каждом уголке Жадницы. Кровососы царапали свои лица, срывая с них лоскуты пузырящейся кожи, катались по земле, натыкались друг на друга и размахивали когтистыми руками, дезориентированные и обезумевшие от боли, а оттого ставшие легкой добычей для моих друзей. Не прошло и минуты, как большая часть окруживших нас низших была уничтожена. Несколько уцелевших вампиров отступили к деревьям, сверля нас злобными взглядами и шипя, как рассерженные кошки, и Мариан бросился их догонять.

– Кор! – вскрикнула я, заметив, как отделившаяся от густых зарослей тень метнулась к молодой женщине, так и не покинувшей свое убежище в корнях дуба.

Деймор молча кинулся твари наперерез, завязалась драка... А я скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то приблизился ко мне со спины, и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть тянущегося к моему горлу вампира.

Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг; рука вскинулась будто бы сама собой, и острие кинжала вошло в шею кровососа легко, как в масло. Невыносимо долгое мгновение я и создание ночи смотрели друг другу в глаза, а потом худое, смердящее застарелой кровью тело рухнуло к моим ногам и забилось в предсмертных конвульсиях.

Не вырвало меня, наверное, только благодаря бушующему в крови адреналину.

Когда Мариан вернулся из леса, облизывая окровавленную морду, Корвин уже поджег сваленные в кучу трупы вампиров, и те горели, как сухие щепки, весело потрескивая и распространяя тошнотворную вонь. Я отвела спасенную нами женщину, которая назвалась Юлианной, подальше от огня и укутала в свою накидку, зная, что нам больше ничего не угрожает: и чутье, и мой амулет говорили, что вампиры, включая неизвестного высшего, ушли.

– Это было не так уж страшно, – нарочито бодрым голосом заметила я, когда мы все вместе двинулись обратно к Жаднице.

– Потому что мы имели дело с низшими, – мрачно отозвался Корвин. – Их хозяева прощупали почву, убедились, что в тебе проснулась кровь ван Дьенов, и оценили нашу силу. В следующий раз они вполне могут прийти за нами прямо в замок – хотя с их стороны это будет не слишком разумно.

– Почему?

– Низших можно убить и обычным оружием. Наибольшую опасность представляют высшие; они способны наводить морок и куда более сильны. Но их обычно мало – всего несколько, а чаще – один на стаю. Мне неизвестно, сколько высших явилось сюда, чтобы оживить Владыку Тьмы, но надеюсь, немного. Иначе придется послать магическую весточку в Рутгор и попросить подкрепления.

– Рутгор? Крепость, где обучают дейморов?

– Да. Не знаю, правда, кого мы сумеем застать на месте.

– Вы забываете, что с вами айнары, – добавил знакомый голос из-за спины Корвина, и, обернувшись, я увидела вышагивающего на своих двоих и возмутительно голого Мариана. Рядом смущенно ойкнула Юлианна.

– Ты б хоть клочком шерсти прикрылся, что ли, – буркнула я, отворачиваясь. – Ну, или хвостом там... ты умеешь оборачиваться частично?

– Иногда получается, – хмыкнув, ответил айнар. – Но поверь, голый мужик с волчьими ушами и мохнатым задом тебе бы понравился еще меньше.

Представив себе эту картину, я не выдержала и расхохоталась. Мариан присоединился ко мне, затем нервно захихикала в кулачок покрасневшая Юлианна, и, наконец, громко фыркнул и Корвин. Напряжение, все еще сковывавшее нас после схватки с вампирами, сразу ослабло, и только тут я заметила, что нудно накрапывавший дождь уже закончился, а горизонт на востоке начал светлеть в преддверии близкого рассвета. Еще одна темная ночь миновала, оставив нас живыми и невредимыми, но что уготовил нам грядущий день?

Думать об этом сейчас совсем не хотелось.

Глава 12, часть 1

ПРАЗДНИК ВЕСНЫ

Платье, которое, со слов Лии, ее госпоже сшили специально к Празднику весны, поражало воображение: по подолу из легкой небесно-голубой ткани летели искусно вышитые птицы, а рукава и глубокий трапециевидный вырез окаймлял узор из незабудок с вкраплениями маков. Лия и в мои распущенные волосы вплела крохотные звездчатые цветы в тон платью, которые благодаря наложенному магом заклинанию еще долго не должны были увянуть, и, увидев свое отражение в зеркале, я подумала, что сама похожа на живое воплощение весны.

– Господин Милош будет сражен в самое сердце! – всплеснув пухлыми руками, восхищенно воскликнула служанка.

Я лишь хмыкнула, представив смурную физиономию моего несостоявшегося жениха, наверняка мечтающего поскорее свалить из осаждаемого вампирами городка. Знал бы он, чем занимается ночами юная прекрасная эронесса вместо того, чтобы спать и видеть романтические сны с его участием!

Впрочем, мои сны в оставшиеся предутренние часы и вправду были очень приятными. Проводив меня в мои покои, Корвин решил остаться в целях безопасности; хотя с первыми лучами рассвета низшие вампиры спешили расползтись по своим норам, кто знает, что взбрело бы на ум тому высшему, который поджидал нас в лесу?

Улегшись в кровать одетыми и на благоразумном расстоянии друг от друга, уже через несколько минут мы спали в обнимку, зажав возмущенно сопящую Облачко. Возможно, если бы не усталость после схватки с кровососами и не присутствие собаки, не говоря уж о стражнике за дверью, наша совместная ночевка закончилась бы чем-то большим, чем пара нежных поцелуев, но и лежать вот так, чувствуя тепло тел и дыхание друг друга, было чертовски хорошо. И даже проснувшись утром в одиночестве, не считая храпящей мне в ухо болонки, я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

А еще меня совершенно не тянуло обратно в мой мир.

Драгош, вдохновленный рассказом деймора о ночной схватке и понесенных вампирами потерях, с самого утра пребывал в приподнятом расположении духа, чего нельзя было сказать о наших гостях. Вардо-старший не скрывал своего желания как можно скорее покинуть замок и уже велел слугам упаковать их с сыном вещи, чтобы на рассвете следующего дня отправиться в путь. За день они планировали пересечь Волчий лес и выехать на более-менее оживленный и явно более безопасный главный тракт.

Что ж, пользы от них здесь все равно никакой.

Позавтракав и принарядившись, мы торжественно выдвинулись в Жадницу; во главе процессии ехали верхом Драгош, я, оба Вардо, Корвин и Шандор в сопровождении сурового Хенрика и нескольких его лучших воинов, далее следовала повозка с менестрелем, целителем и моей служанкой, удерживающей на коленях Облачко, а в хвосте трусил, бренча оружием, небольшой отряд стражников. Возникало чувство, что мы едем как минимум в соседний город через кишащие опасностями земли, а не в просматривающийся со стен замка мирный поселок.

Небольшая поправочка – мирным он был до появления здесь вампиров.

Несмотря на все жизненные перипетии, Жадница принарядилась к празднику: дома и улицы были украшены цветочными венками, разноцветными флажками и гирляндами, на ветвях деревьев развевались по ветру длинные яркие ленты. На центральной площади, заставленной пестрыми шатрами, лотками, столами и лавками, царило невиданное оживление; казалось, все население города стеклось сюда, чтобы послушать уличных музыкантов, попеть, поплясать, угоститься вином и пивом, прикупить чего-нибудь у вездесущих айнаров, поглазеть на господ и насладиться представлениями бродячих артистов и фокусников, неведомо как оказавшихся в Жаднице. По дороге Марко, величественными кивками отвечая на почтительные приветствия горожан, заметил, что раньше на Праздник весны сюда съезжалось куда больше народа, на что оба Вардо лишь скорчили скептические рожи. Видимо, с их собственными владениями земли моего отца никакого сравнения не выдерживали.

Ну, а мне, искушенной жительнице крупного современного города, все очень даже нравилось.

В той части площади, что примыкала к ратуше, были приготовлены места для знати, расположенные на высоком деревянном помосте под плотным тканевым навесом. Там нас встретил градоначальник – краснощекий добродушный толстяк по имени Йожеф Грос, его дородная болтливая супруга Агнесса и единственная дочь Клара, конопатая девица примерно одних со мной лет. Лошадей увели предупредительные слуги, стражники окружили помост, а мы чинно расселись по стоящим в два ряда креслам, возле которых на низких столиках нас уже ожидали изысканные угощения и напитки.

Отсюда, с наших мест, было прекрасно видно и площадку, где готовилась выступить со спектаклем труппа артистов, и музыкантов, игравших на небольшом возвышении справа, куда сразу направился и Дорин, и привязанную к шесту нарядную куклу в рост человека, олицетворяющую собой весну, и всю собравшуюся перед ратушей толпу. Люди смеялись и веселились, на какое-то время забыв об угрозе в лице вампиров, и постепенно я тоже расслабилась, перестав шарить взглядом по площади в поисках скрытой опасности.

А вон и Мариан с Малой – первый показывает какие-то фокусы обступившей его ребятне, вторая предлагает местным модницам яркие украшения и настойки чудодейственных трав, и в покупательницах у нее отбоя нет. Почувствовав мой взгляд, айнар повернулся и по-мальчишески подмигнул мне, то ли приветствуя, то ли подбадривая. Я тихо фыркнула, но губы сами собой расплылись в улыбке: дерзкому обаянию оборотня было сложно противиться даже на расстоянии.

Повинуясь жесту градоначальника, музыка, а затем и шум толпы стихли, и, приблизившись к краю помоста, Йожеф выступил с небольшой поздравительной речью, после чего уступил место моему отцу. Тот довольно самонадеянно заверил людей, что теперь, с прибытием деймора, их жизням ничего не угрожает, и под одобрительные крики и аплодисменты собравшихся объявил Праздник весны официально открытым.

С интересом наблюдая за представлением, развернувшимся на импровизированной сцене напротив, и потягивая из своего кубка легкое фруктовое вино, я попутно прислушивалась к своим ощущениям, боясь пропустить появление вампиров – но внутреннее чутье молчало. Корвина усадили позади меня, и видеть выражение его лица я не могла, однако спиной чувствовала напряжение деймора, готового в любой момент броситься на мою защиту.

Лия, которой позволили занять место рядом со мной, во все глаза таращилась на веселых уличных артистов, тихонько хихикая, когда остальные зрители взрывались смехом, и не забывая совать кусочки деликатесов в прожорливую пасть сидящей у нее на руках болонки.

Йон и его сынок, опрокинув кубок-другой и отдав должное праздничным блюдам, расслабились и даже милостиво поаплодировали актерам, когда те, отыграв, вышли на поклон.

– Очередь фокусников, – объявил градоначальник, вытирая покрасневшую лысину кружевным платком. – Потом будут акробаты и дрессированный медведь, затем – песни и танцы. Жаль, что в этот раз праздник завершится до наступления темноты и мы не сможем насладиться огненным представлением...

– Придется отложить его до лучших времен, Йожеф, – не без сожаления отозвался Драгош. – Многоуважаемый деймор утверждает, что опасность еще не миновала и нам следует соблюдать осторожность. Мы не можем подвергать риску жизни наших достопочтимых гостей.

– Разумеется, господин Марко. Что ж, могу лишь надеяться, что в следующий раз вы и господин Вардо с сыном окажете мне честь и позволите пригласить вас на ужин в мой скромный дом.

– Поживем-увидим, друг мой.

К тому моменту, когда солнечный свет приобрел золотисто-оранжевый оттенок и предвечернюю густоту и наступила очередь танцев, я успела слегка захмелеть, а потому с энтузиазмом приняла робкое предложение Клары присоединиться к веселящейся внизу толпе – с разрешения наших отцов, конечно же. Компанию нам составил и Корвин, и Шандор, и Лия, и даже разрумянившийся Милош, с которого несколько кубков вина немного сбили привычную чванливость.

– Я совершенно не знаю местных танцев, – призналась я Корвину, когда он протянул мне руку, приглашая влиться в общий хоровод.

– Делай, как все, это несложно – и ничего не стесняйся. Здесь все слишком пьяны, чтобы что-то заметить, – ответил он, крепко сжав мою ладонь. Его прикосновение обжигало, как жар распалившегося солнечного камня.

Людской поток подхватил нас, увлек за собой, закружил в быстром хороводе, а затем распался на пары, лихо отплясывающие под веселую несмолкающую музыку. Косясь на соседей, я пыталась повторить их нехитрые движения, и вскоре мне начало казаться, что я танцевала эти танцы всю свою жизнь. Пары сходились и расходились, ненадолго меняясь партнерами, сияющие глаза Корвина передо мной сменяли чужие, блестящие от эмоций и выпитого, а я, растрепанная и запыхавшаяся, кружилась и смеялась, едва успевая выделывать ногами нужные па. И вдруг быстрая мелодия сменилась медленной и нежной, а мою талию уверенно обвили руки деймора, притягивая меня к его твердой груди.

«Мое сердце остановилось, мое сердце замерло», – невольно вспомнила я слова известной песни из своей прошлой жизни, млея в объятиях самого желанного в мире мужчины. Сердце в моей груди и вправду на мучительно долгое мгновение замерло, чтобы потом забиться взволнованной дикой птицей.

– Подарите мне этот танец, госпожа Драгомила? – коснулось моей щеки горячее дыхание.

– Все, что угодно, доблестный деймор.

– Непременно воспользовался бы вашим предложением, если бы ваш отец не смотрел на нас.

– Экий вы застенчивый!

Корвин насмешливо фыркнул мне в ухо, и его горячие ладони легким ласкающим движением скользнули по моей спине. Я прерывисто вздохнула, запрокинула голову, глядя ему в глаза и стараясь сохранять хоть какую-то дистанцию между нашими телами. Чертовы приличия!

Знакомые звуки лютни вплелись в мелодию, поплыли над землей в золотистой паутине солнечного света, а затем к ним присоединился на удивление приятный голос менестреля. Похоже, похищение вампирами пошло вокальным способностям Дорина на пользу – или дело было в колдовском очаровании момента?

На покрывале трав ты спишь, моя душа,

И вновь любуюсь я тобой, едва дыша.

Я на пути своем немало видел красоты,

Но для меня всех краше в этом мире ты.

Корвин смотрел на меня сверху вниз, не отрываясь, и я чувствовала, как земля уплывает из-под моих ног. Крепкое тело под моими ладонями, сильные руки на моей талии... Это был самый волнующий «медляк» – и самый прекрасный мужчина – в моей жизни.

К былым дорогам нет возврата мне теперь.

Любовь – приют, где страннику открыта дверь.

Позволь среди цветов и трав с тобой побыть,

Позволь под солнцем жизнь с тобою разделить.

Казалось, Дорин пел лишь для нас двоих. Песня проникала в самое сердце, музыка уносила все мысли прочь на своих нежных волнах, лицо Корвина склонялось к моему все ближе... Но всему хорошему рано или поздно приходит конец, и танец закончился, чтобы смениться новым – только на этот раз моим партнером был вспомнивший о манерах Милош. Деймора утащила прочь разрумянившаяся Клара, и мне оставалось лишь вздыхать и вежливо улыбаться в ответ на дежурные комплименты молодого эрона.

И вдруг – я сама не успела понять, как это произошло – Милош куда-то испарился, оставив меня в цепких руках высокого жилистого незнакомца, одетого в изысканный черный костюм. Кожу на моей груди обдало жаром, кулон ярко вспыхнул, но я знала, кого увижу, еще до того, как вскинула глаза на бледное узкое лицо в обрамлении темных волос.