Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7, часть 1

МОЙ ПЕРВЫЙ ВАМПИР

С Корвином я столкнулась в дверях его комнаты – он был полностью одет и вооружен и явно собирался на ночную охоту.

– Дорин... менестрель... кажется, его утащили вампиры! – выпалила я на одном дыхании, пока деймор с интересом разглядывал мой наряд.

– Значит, это он тут голосил на всю округу, – кивнул он, кажется, ничуть не удивившись. – Я их почувствовал, но не был уверен... Ты что-нибудь видела?

– Нет. Дорина как языком слизало. Пойдешь за ними? Я с тобой! – и я для пущей убедительности схватила его за рукав куртки, явно более удобной, чем моя длинная накидка.

К моему удивлению, Корвин не стал спорить, хотя на его лице и отразилось вполне понятное сомнение. Но я же ван Дьен, и у меня есть кинжал, а еще сила, которая должна вот-вот пробудиться... И если для этого нужна какая-то встряска или стресс, то ситуация как нельзя более подходящая.

– Ладно, пойдем, – деймор отцепил мои пальцы от своего рукава и потянул меня в сторону лестницы. – Сначала осмотримся во дворе.

Несмотря на недавний перфоманс менестреля, замок был погружен в сон, и по дороге вниз мы не встретили ни единой живой души. Лютня, изящная и похожая на располовиненную грушу, по-прежнему валялась в пыли под окнами моей комнаты, а ее хозяина и след простыл.

– Странно, где же стражники? Они не могли не слышать Дорина, но ни один не пришел проверить, что происходит, – сказала я, настороженно озираясь. Чудилось, что в темноте по ту сторону освещенной части двора копошатся живые голодные тени, только и ждущие удобного момента, чтобы наброситься на нас.

– Он не кричал, это во-первых. А во-вторых, стражники сейчас, вполне возможно, мирно спят на посту, – ответил Корвин, обшаривая окрестности цепким взглядом и вроде как даже принюхиваясь.

– Спят? Шутишь?

– Отнюдь нет. Ты разве не слышала о вампирских чарах? Эти твари способны отводить людям глаза, внушать желаемое, насылать сон. И крепостная стена для них, конечно, не преграда.

– Тогда, получается, мы здесь вовсе не в безопасности, – пробормотала я, невольно вспомнив слова Луладжы – она ведь меня об этом предупреждала.

– Получается, что так. – Деймор на мгновение прикрыл глаза, а затем уверенно направился обратно к замку. – Пойдем. Здесь их нет – ушли в лес.

Поколебавшись, я зачем-то подхватила с земли лютню и бросилась догонять Корвина.

И снова мы углубились в сеть потайных переходов, один из которых пролегал под холмом, служащим замку естественным фундаментом, и заканчивался у его подножия, там, откуда до границы леса было рукой подать. Все то время, что мы трусили по узкому тоннелю за летящим впереди магическим светильником, я думала лишь о том, что от бедолаги Дорина уже, наверное, остались рожки да ножки. Впрочем, уволокший его вампир мог и приберечь добычу на потом, чтобы неспешно полакомиться ею где-нибудь в укромном месте в компании сородичей. К тому же, на земле рядом с лютней мы не нашли ни капли крови, а значит, оставалась надежда, что незадачливый менестрель все еще жив.

– Корвин, – окликнула я своего спутника, пораженная внезапной мыслью, – а если они его укусят, он станет одним из них?

– Нет. Для этого человек должен попробовать крови вампира. Не беспокойся, всех подряд они не обращают – тем более, на это способны лишь высшие, – пояснил деймор.

– И что, нет никакого способа излечиться от вампирзма?

– Если и есть, я о таком не знаю. Но тебе бояться нечего, Мила – ван Дьены устойчивы к этой заразе. Вас обратить невозможно.

– Круто, – пробормотала я.

Вскоре мы уперлись в массивную деревянную дверь, запертую на проржавевший засов; похоже, ею не пользовались многие годы. Когда Корвин не без усилий толкнул ее, внутрь хлынул свежий ночной воздух и призрачный лунный свет, и через секунду мы вышли на поросшую густой травой поляну, за которой сплошной темной стеной стояли деревья. И в этом мраке, кишмя кишащем кровососами, нам предстоит искать Дорина? Ну ладно, деймору не привыкать – судя по его уверенным движениям, он прекрасно видел в темноте, да и вампиров явно не боялся – но я ведь пропорю носом землю через первые же несколько шагов...

«Эх, мне бы сейчас мощный фонарик да штурмовую винтовку», – мечтательно подумала я, озираясь.

Впрочем, у меня же есть магический камешек, умеющий излучать свет, – если он справляется в переходах замка, должен сработать и тут.

– Не стоит, – покачал головой Корвин, когда я вновь достала артефакт из кармана. – Он осветит нам путь, но помешает разглядеть тени на периферии, да и мы для вампиров будем как на ладони.

– Да я и так ни черта не увижу на этой твоей периферии. Как и прямо у себя перед носом, – проворчала я, но камешек все же убрала.

Корвин усмехнулся, повернув ко мне лицо, и я вздрогнула: его глаза в разбавленной лунным светом темноте на миг блеснули красным, как у сиамской кошки.

– Поверь, увидишь. Если, конечно, ты – ван Дьен.

Я на это только хмыкнула. Вот же заладили – ван Дьен, ван Дьен... А я вообще, между прочим, в это тело случайно попала!

Однако когда Корвин достал из заплечных ножен свой меч и мягкой пружинистой походкой направился к лесу, я забыла обо всем и, стараясь двигаться так же ловко и бесшумно, зашагала следом с лютней наперевес. И зачем только ее с собой взяла? Глушить вампиров на расстоянии своей «дивной» игрой? Нет, пожалуй, это слишком жестоко.

Прежде чем нырнуть в чащу, я оглянулась на мрачную громаду замка, над которым зловеще светящимся блином висела почти полная луна, и от души пожелала себе вернуться туда живой и невредимой. О возвращении в свой мир я больше не думала, решив решать проблемы по мере их поступления.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что в лес ведет старая, покрытая примятой травой дорога, достаточно широкая, чтобы по ней могла проехать запряженная парой лошадей телега. Деревья и кустарники подступали к ней вплотную, и за каждым мне мерещились зловещие тени с горящими глазами. Зато я неожиданно обнаружила, что Корвин был прав: даже скупого лунного света мне хватало, чтобы вполне сносно ориентироваться в темноте.

Пройдя, по ощущениям, несколько десятков метров, мы остановились – точнее, внезапно остановился и дал знак замереть и мне деймор. Склонив голову набок, он какое-то время вслушивался в звуки ночного леса – шелест ветра в кронах деревьев и далекое уханье филина – а затем сделал несколько шагов в сторону и медленно поднял свой меч. Я же испуганно ойкнула: амулет на моей груди вдруг ярко засветился и мгновенно нагрелся, почти обжигая кожу.

– Кор, тут...

В тот же миг что-то вокруг нас изменилось. Это было странное ощущение – сначала по моей спине прокатилась волна холода, а затем в груди возникло неприятное тянущее чувство. И, прежде чем я успела осознать и проанализировать это ощущение, на Корвина из темноты выпрыгнула – хотя, учитывая высоту прыжка, правильнее было бы сказать «вылетела» – рычащая темная фигура.

Деймор среагировал молниеносно, отклонившись в сторону и рубанув по твари мечом, но та с нечеловеческой ловкостью ушла от удара и тут же, развернувшись, вновь бросилась в атаку. Что последовало за этим, я уже не видела, потому что из кустов ко мне вдруг метнулась вторая тень, и я повернулась как раз вовремя, чтобы разглядеть страшную красноглазую морду и, заорав, залепить по ней лютней.

– Бдзынь! – укоризненно звякнули струны, но музыкальный инструмент оказался крепче, чем можно было предположить, и, похоже, даже не треснул.

Вампир – щуплый, лохматый и одетый в какое-то тряпье мужичок – отступил, ошалело мотнул головой и зашипел, расставив в стороны руки с длинными загнутыми когтями. Я сглотнула, увидев в прорези его рта крупные и наверняка очень острые клыки. Инстинктивно выставила перед собой лютню, чертыхнулась, отбросила ее и вынула из кармана, а затем – и из ножен свой кинжал.

– Х-ха! – прокомментировал мои действия кровосос, резво подскочил ко мне... и с визгом отпрянул, прикрывая лицо – кажется, полыхнувший еще ярче свет моего кулона его обжег.

– Ага! – торжествующе воскликнула я. Потянула цепочку, вытаскивая амулет из-под одежды, опасливо прищурилась – но его свет удивительным образом не слепил меня. А вот вампир, снова злобно зашипев, развернулся и задал стрекача. Точнее, почти задал, потому что моя рука вдруг сама собой поднялась и точным уверенным движением метнула кинжал ему вдогонку. Блеснув в лунном свете, клинок с едва слышным свистом рассек воздух и вонзился аккурат промеж лопаток вампира, заставив того вскрикнуть и ласточкой полететь на землю.

– Неплохо, – похвалил, обходя меня, деймор.

Приблизившись к извивающемуся в траве вампиру, он небрежным движением занес меч и отсек ему голову.

Я отвернулась, зажав рот руками и пытаясь удержать внутри свой ужин, но лучше бы этого не делала – потому что прямо передо мной из всколыхнувшихся зарослей на дорогу выбрался огромный пепельно-белый волк, который тащил за шиворот чье-то бесчувственное тело.

– Д-Дорин, – заикаясь, выдавила я.

– И правда, – невозмутимо подтвердил из-за моего плеча Корвин.

Волк подтащил менестреля к моим ногам, разжал зубы, фыркнул, облизал длинным розовым языком свою окровавленную пасть и уставился на меня совершенно человеческими зелеными глазами. Затем пригнул морду к земле, весь как-то сгорбился, вытянулся... и в мгновение ока превратился в обнаженного молодого мужчину. Мужчину, которого я прекрасно знала.

Глава 7, часть 2

– Мариан? – ну, хоть заикаться перестала. – Ты... оборотень! И ты голый!

– Не понял, что поразило тебя больше, – весело ответил айнар, тряхнув смолянисто-черными кудрями. Его рот и подбородок все еще украшали потеки подсохшей крови, и я непроизвольно опустила взгляд на Дорина, ища на его теле следы волчьих зубов.

– Это кровь вампира, не его, – поспешил успокоить меня Мариан. – Гадость невероятная, буэ-э-э! А вы, я вижу, прекрасно справились и без мой помощи.

Я покосилась на тело вампира, опрометчиво напавшего на деймора – оно валялось у обочины без признаков жизни и без головы, торчащей из травы чуть поодаль. Затем вновь посмотрела на айнара и почувствовала, что краснею.

– Дал бы тебе свою куртку, но она твой... хм... зад не прикроет, – неодобрительно заметил Корвин.

Я потянула было шнурок на вороте своей накидки, но вовремя вспомнила, что под ней на мне только легкая ночнушка, и опустила руку. Нет уж, пусть лучше Мариан прикрывает срамные места лопухами, чем я буду нервничать под оценивающими взглядами двух мужчин. Да и прохладно ночью в лесу, вообще-то.

– Прошу прощения за свой непотребный вид, Драгомила, но, увы, перед оборотом я вынужден освобождаться от одежды, – пояснил айнар без тени смущения на лице. Что ж, насколько я успела заметить, стесняться ему действительно было нечего.

– Все в порядке, – пробурчала я, стараясь смотреть ему в глаза. – Чего я там не видела, в конце-то концов...

– Кхм! – выразительно кашлянул рядом Корвин.

А оборотень весело рассмеялся и, явно красуясь, потянулся всем своим сильным ладным телом так, что кости хрустнули. Выпендрежник.

– А я тут решил немного по лесу пробежаться, повыть на луну, то-се, как вдруг почуял этих, – он пренебрежительно повел рукой вокруг. – Двое отстали, вас, видно, унюхали, а третьего, что тащил этого хлюпика, я догнал и отправил к праотцам. Вроде не успели они парня покусать, это он от страха в обморок брякнулся.

Честно говоря, я Дорина прекрасно понимала – и даже немного ему завидовала. Очнется, а все самое страшное уже позади.

– Давайте к нам на стоянку – тут рядом, – продолжил Мариан. – Погреетесь у костра, выпьете вина с пряностями, этого бедолагу в себя приведем. Заодно расскажете, как это вас вдвоем среди ночи в лес занесло. А потом до замка на лошадях вас подбросим.

Я с сомнением посмотрела на Корвина.

– Нас не хватятся?

– Не должны. Если уж исчезновение менестреля прошло незамеченным... – он пожал плечами. – Но можем вернуться в замок прямо сейчас, если хочешь.

Подумав, я покачала головой.

– Нет. Пожалуй, мне нужно немного прийти в себя.

– Отлично! – просиял Мариан. – Вы тогда идите прямо по дороге, а я метнусь в лес за своей одеждой и догоню вас.

И, не дождавшись ответа, он сорвался с места. В кусты у дороги уже прыгнул не человек, а прекрасный пепельно-белый волк, совершенно не похожий на тех уродливых тварей, какими представали оборотни в большинстве знакомых мне фильмов. Да и процесс оборота из человека в волка и обратно у Мариана занимал не больше секунды и не вызывал у наблюдателей рвотных позывов. Второй раз я даже невольно им залюбовалась – правда, ему об этом лучше не говорить.

– Не бойся, других вампиров поблизости нет, – произнес Корвин, по-своему расценив мое оцепенение.

Я кивнула: солнечный камень больше не горел ярким светом и не пытался прожечь дыру в моем теле, а значит, деймор был прав и нам ничего не грозило, по крайней мере, пока.

– Держи, – приблизившись, Корвин протянул мне кинжал. – Чистый, не переживай; я его о траву вытер.

Поколебавшись, я осторожно взяла оружие и, вдев его в ножны, поспешила убрать в карман накидки. Не верилось, что я все-таки его применила, да еще и так успешно. В тот момент мое тело словно действовало само по себе, ведомое каким-то глубинным инстинктом; может, это и имела в виду Луладжа, говоря о пробуждении крови ван Дьенов?

Но я не чувствовала в себе ничего нового или особенного – возможно, потому, что слегка ошалела от всего произошедшего.

– Мила, – Корвин осторожно обхватил мои плечи ладонями и слегка встряхнул. – Ты как, в порядке?

Сейчас его глаза выглядели вполне обыкновенно и даже смотрели без привычной насмешливости – наверное, вид у меня был слишком уж жалкий.

– Почему он напал на меня? – ответила я вопросом на вопрос. – Разве я не нужна им живой?

– О, вампиры бы тебя не тронули – так, пугнули бы. Их главной целью был я.

– Может, надо было оставить одного из них в живых? Ну, чтобы допросить?

– Они бы нам ничего не сказали, поверь. Просто не смогли бы.

– А я... как это я так его... ну, кинжалом...

– Ты – ван Дьен, – усмехнулся деймор и почти нежным движением убрал мне за ухо выбившуюся из прически прядь. – Теперь это очевидно.

Его взгляд упал на мои губы, и я замерла, почти уверенная, что он меня сейчас поцелует – но романтику момента нарушил глухой стон очнувшегося Дорина.

– Очень вовремя, господин менестрель, – отстранившись, поприветствовал его Корвин. – Признаться, мне совершенно не хотелось тащить вас на себе.

Пока я помогала бедолаге принять вертикальное положение, попутно рассказывая, что он пропустил, Корвин отошел в сторонку и, порывшись в траве, поднял за волосы голову одного из вампиров.

– Прихвачу трофей для эрона Марко, – пояснил он, заметив, что мы оба наблюдаем за ним; я – с отвращением, Дорин – с неподдельным ужасом. – А вот тела лучше сжечь. Советую вам отойти подальше и прикрыть чем-нибудь лица – вонь будет знатная.

На этой фразе менестрель начал снова оседать на землю, но я безжалостно встряхнула его за грудки и сообщила, что по лесу, помимо кровососов, бегают здоровенные волки, которые будут только рады полакомиться свежей беззащитной человечиной. Да, жестоко, но эффект это возымело: бледнея и икая, парень поднялся на ноги и даже согласился вместе со мной поискать свою лютню.

Когда останки вампиров догорели – а горели они со скоростью и легкостью сухих щепок – мы забросали костер землей и зашагали сквозь чащу по облитой лунным светом дороге, то и дело озираясь и прислушиваясь к окружающим звукам. Но вокруг была лишь безмятежная весенняя ночь, наполненная шорохами листвы, журчанием близкого ручья и редкими голосами ночных пичуг. На какое-то время мы могли почувствовать себя в безопасности.

Через несколько минут к нам присоединился Мариан, на этот раз в человеческом обличье и одетый, а вскоре дорога привела нас к облюбованной табором поляне.

* * *

На стоянке айнарского табора царила такая беззаботная и уютная атмосфера, словно о вампирах здесь и слыхом не слыхивали. Фургоны и яркие шатры образовывали большой круг, внутри которого горело несколько костров – здесь готовили еду и отдыхали, а снаружи паслись, тихо перефыркиваясь, крепкие длинногривые лошади. Несмотря на поздний час, в лагере было довольно оживленно; рассевшись у огня кто с плошками и чашками, кто с маленькими примитивными скрипками и лютнями, смуглые, пестро одетые кочевники разговаривали, смеялись и затягивали одну за другой красивые причудливые песни. Спали, наверное, только дети – хотя я пару раз замечала мелькающие за занавесями шатров любопытные мордашки. Казалось, эти люди не боялись ничего – или жили, бросая вызов страху.

Впрочем, если хотя бы часть айнаров умели оборачиваться волками, как Мариан, их бесстрашие было вполне объяснимо.

– Нет, – улыбнулся Мар в ответ на мой вопрос. – Этот дар обычно передается по наследству лишь в некоторых семьях и проявляется далеко не всегда. Мой дар пробудился после смерти отца, и, как и он, я использую его против наших извечных врагов, вампиров.

– Что может один оборотень против орды кровососов? – нахмурилась я.

– О, у нас есть и другое оружие против них, – со смешком заверила меня его сестра.

Мы сидели все вместе на брошенных поверх травы циновках у центрального, самого большого костра – Мариан и Мала, я, Корвин и наконец порозовевший и немного успокоившийся после чашки подогретого вина Дорин, на коленях которого лежала его драгоценная лютня. При столкновении с рожей напавшего на меня вампира она лишилась пары струн, но менестрель заявил, что всегда возит с собой запасные и вполне сможет ее починить по возвращению в замок.

Айнары приняли нас, как дорогих гостей, накормив, напоив и с удовольствием выслушав эмоциональный рассказ Мариана о схватке с похитившими Дорина вампирами, в который нам даже удалось вставить пару слов. Особенно им понравилась та часть, где я завалила кровососа метким броском кинжала, отданного на хранение Луладже моей матерью, а теперь вернувшегося к законной хозяйке. Сама гадалка тоже была тут – сидела по ту сторону огня и молча попыхивала неизменной трубкой, хитро щуря свои кошачьи глаза. Наверное, отдавая мне кинжал, она уже знала, что он мне очень скоро пригодится.

– Бабушка говорит, тебя к нам привела судьба, – негромко сказала Мала, проследив за моим взглядом. – Она считает, пришла пора окончательно разделаться с Кромулусом, и думает, что тебе это, возможно, по силам.

– Я даже не знаю, где его искать.

– Узнаешь – ты же...

– ...ван Дьен, да. Память крови и все такое, я поняла. Вот только есть одна проблема – вампиры только и ждут, когда на меня снизойдет озарение. Так что судьба, пожалуй, сглупила, отправив меня сюда; нет ван Дьена – нет ключа к темнице Владыки Тьмы.

– Предлагаешь от тебя избавиться? – насмешливо осведомилась девушка.

– Нет уж, Милу в обиду не дам, – вмешался прислушивавшийся к нашему диалогу Мариан. Подвинулся ко мне поближе и приобнял за плечи, и я невольно удивилась исходящему от его тела жару. Горячие парни эти оборотни, однако!

– Руку убрал, – тихо, но с отчетливой угрозой произнес Корвин. – Мало тебе жадницких девиц?

– Не занудствуй, Кор. Мне кажется, Мила способна сама за себя постоять. Или ты ревнуешь?

– Нарываешься, волчонок.

– Вы еще покусайте друг друга, – посоветовала я, сбрасывая с плеча нахальную ладонь айнара. – У меня, между прочим, жених есть.

– Этот малахольный Вардо-младший? – удивился Мариан.

– Зато он эрон! – отрезала я и демонстративно отодвинулась.

Мала громко захихикала, ее брат пренебрежительно и немного обиженно фыркнул, а вот Корвин посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом, в котором таилось что-то настолько темное, опасное и притягательное, что по моему телу вдруг прокатилась волна сладкой дрожи.

Вот только влюбиться в деймора мне не хватало.

Глава 8, часть 1

ГОЛОС КРОВИ

– Жених, значит? – спросил Корвин, как-то незаметно придвинувшись ко мне почти вплотную, пока остальные оживленно обсуждали грядущий Праздник весны и связанные с ним опасности. Амулет на моей груди тут же обдал кожу легким теплом, реагируя на близость дампира.

Я взглянула в его серые глаза, вспыхивающие золотом в мягких отсветах костра, и с деланым равнодушием пожала плечами.

– Марко настаивает на нашем браке. Считает Милоша достойной парой своей дочери.

– А что думаешь ты?

– Кого интересует мое мнение?

– Меня.

– Почему?

Этот простой вопрос, кажется, застал деймора врасплох, но надо отдать ему должное – юлить и уходить от ответа он не стал.

– Ты мне нравишься, – помолчав, признался он.

– Как соратник в борьбе с вампирами или как женщина? – уточнила я невинным тоном.

– А иногда – раздражаешь.

– Взаимно.

– Значит, и я тебе нравлюсь?

Я фыркнула, и его красиво очерченные губы тоже тронула легкая улыбка, прорисовавшая премилые ямочки на небритых щеках. Да такой улыбкой можно обезоруживать вампиров на подлете!

– В этом мире мы вряд ли сможем быть вместе. Брак между эронессой и простолюдином невозможен, а внебрачные связи здесь сурово порицаются, – заметила я, решив сразу расставить все точки над «i».

Корвин чуть склонил голову, еще больше сократив расстояние между нашими лицами.

– С чего ты взяла, что я – простолюдин?

– Все-таки нет? Я так и знала!

– Мой род куда древнее, знатнее и богаче, чем род Марко. Наш фамильный замок стоит на берегу Южного моря, посреди бескрайних плодородных земель, которыми сейчас правит мой старший брат.

– А ты, значит, младший. Но почему...

– Почему я стал деймором, вечным скитальцем и охотником на нежить, отказавшись от безбедной жизни, власти и положения в обществе?

– Ну... да.

– Дар, – настала его очередь пожимать плечами. – Предназначение. Тяга к вольной жизни и приключениям – называй, как хочешь.

– И я в твою вольную жизнь явно не вписываюсь.

– Дело не в этом. Встретив тебя, я понял, что, кажется, созрел для семьи, но... Рядом со мной никогда не будет ни спокойно, ни безопасно, Мила.

– Ха! – сказала я, чувствуя, что тону в штормовой глубине его глаз. – Кому вообще нужны спокойствие и безопасность?

Корвин хмыкнул, затем медленно потянулся ко мне... и резко отстранился, видимо, вспомнив, где мы находимся. А ведь я тоже давно перестала замечать окружающих нас людей, предметы и звуки; все вокруг словно исчезло, отступило, оставив меня и деймора наедине друг с другом. Рядом с этим мужчиной было так легко забыться... Его близость, взгляд, запах пьянили похлеще терпкого ягодного вина, которым угощали нас айнары.

А еще эта колдовская весенняя ночь, луна, блики огня на улыбчивых смуглых лицах, протяжные песни и пронзительное звучание скрипок... Неужели в настолько прекрасном мире есть место злу и его кровожадным порождениям?

– Как и во всех существующих мирах, – тихо произнес Корвин; оказалось, я задала этот вопрос вслух. – Это зло погубило мою мать, мать Драгомилы Марко и отца Мара и Малы... не говоря уже о тысячах других, ни в чем не повинных людей.

– А где их мать? – спросила я, отыскав взглядом брата и сестру, которые в этот момент о чем-то жарко спорили.

– Умерла, рожая Малу. Из близких родственников у них осталась только Луладжа. Дальних же – половина табора, – добавил он с усмешкой.

– Луладжа сказала, когда-то ты спас Мариану жизнь.

– Он уже вернул мне этот долг.

– А Мала тоже... оборотень?

– Нет, она пошла в бабку. Часто видит то, что сокрыто от глаз обычных людей, разбирается в травах. А еще неплохо дерется.

– Вам точно нужен ван Дьен? – проворчала я, и Корвин заверил меня, накрыв большой теплой ладонью мою, узкую и изящную, какой и должна быть ладонь эронессы:

– Определенно.

– Надо заметить, вы просто чудесная пара, – внезапно заявил со своего места Дорин, умиленно всплеснув руками. Язык у него заплетался, но самого менестреля этот факт, похоже, нисколько не смущал. – Эрон Вардо, конечно, будет опечален, но сердцу ведь не прикажешь, верно? Кстати, – он подался вперед и любовно погладил округлый бок своей лютни, – в моем репертуаре есть еще не одна прекрасная серенада, так что, господин деймор, обращайтесь, ежели что.

Мы с Корвином переглянулись и дружно прыснули со смеху. Нет, жизнь Дорина определенно ничему не научила, и даже побывав в лапах вампиров, он не утратил любви к искусству – и звонкой монете, разумеется. Что ж, как говорится, слабоумие и отвага – наш девиз!

Ну и помирать, так с песней.

* * *

Обратно мы ехали по-королевски – каждый на коне. Я разделила седло с Корвином и теперь млела в объятиях его крепких теплых рук, Дорин, то зевая, то икая, цеплялся за талию Малы, посадившей его позади себя на смирную гнедую кобылку, и только Мариан шел на своих двоих в хвосте отряда, готовый при первых признаках опасности сменить ипостась. В руке он нес мешок с головой вампира, кровавый трофей деймора, который лошади везти на себе не захотели.

Прощаясь с нами, Луладжа выдала Корвину пару полотняных мешочков с какими-то травами и несколько склянок с непонятным содержимым, одну из которых он сунул мне в ладонь.

– Настой златолистника, – пояснил Корвин в ответ на мой вопросительный взгляд. – «Святая вода», как ты изволила выразиться. Вампиры от нее дымятся и покрываются язвами не хуже, чем от солнечного света, а если примут внутрь – тут их песенка и спета.

– На высших тоже действует? – спросила я, с любопытством изучая поблескивающую внутри флакона золотистую жидкость.

– Не так сильно, но пару неприятных минут им доставит – и позволит охотнику выиграть время.

– То, что нужно. Спасибо.

– На здоровье, – усмехнулся деймор, и мне вдруг нестерпимо захотелось стереть эту усмешку с его губ долгим-предолгим поцелуем. Что ж, у меня наверняка еще будет такой шанс.

До опушки леса мы добрались довольно быстро. Над поляной, через которую мы с Корвином перебирались всего пару часов назад, стелился предрассветный туман, но не зловещий – скорее, таинственный. Теперь мне не требовалось поглядывать на свой амулет, чтобы убедиться в отсутствии поблизости вампиров; какое-то непостижимое внутреннее чутье подсказывало, что в окрестностях, кроме нас да безобидного лесного зверья, никого нет.

Замок по-прежнему возвышался впереди, выныривая из клочьев тумана наподобие мрачного темного острова, и отсюда я не могла разглядеть в нем ни одного теплящегося огонька. Дрыхнут и ухом не ведут, подумала я, невольно покачав головой. То ли настолько верят в надежность охраны и замковых стен, то ли пребывают во власти наведенных вампирами чар... Впрочем, не могли же эти твари на расстоянии околдовать весь замок!

Попрощавшись с айнарами (Мариан при этом, игнорируя грозные взгляды деймора, галантно поцеловал мне руку), наша троица вошла в потайной проход и двинулась наверх, к своим покоям. Первым закинули в его комнату Дорина, затем Корвин вызвался проводить меня в мою спальню. Очутившись внутри, он обошел все помещение, закрыл окно, проверил умывальню и даже заглянул в шкаф и под кровать – в общем, убедился, что я здесь в полной безопасности – и только после этого отправился к себе.

– Может, дать тебе магический светильник? – предложила я, когда он шагнул в зияющий чернотой провал потайного коридора.

– Не стоит – я прекрасно вижу в темноте, – обернувшись, насмешливо напомнил он. – Спокойной ночи, Драгомила. Или, что вернее, спокойных рассветных часов.

– И тебе того же.

«Неужели уйдет, вот так, даже не поцеловав меня на прощание?»

Ушел. Гад, что тут скажешь.