Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 14, часть 1

ВЛАДЫКА ТЬМЫ

Мы стояли, обступив саркофаг с останками Урсулы Марко, в девичестве – ван Дьен, который тускло серебрился в проникающем сверху лунном свете. Попав в склеп, низшие вампиры тут же перебили все магические светильники, и теперь нас со всех сторон окружала ночная темнота; впрочем, из присутствующих в ней плохо видел только Флориан. Он то и дело натыкался на углы каменных саркофагов и наступал на ноги вампирам, вырывая из их глоток злобное шипение и испуганно чертыхаясь сам.

Перед входом в склеп я замешкалась, думая, а не заявить ли, что забыла ключ от заколдованного замка, но, оглянувшись на связанных друзей, отказалась от этой идеи. Корделия и так уже почти потеряла терпение и сдерживала свою ярость только благодаря увещеваниям Таллоса – да и низшие все чаще недвусмысленно поглядывали на нас. Если бы не приказ хозяев, эти пиявки с радостью впились бы нам в шеи. Повсюду в темноте мерцали лунным светом их хищные глаза, под взглядами которых мне стоило больших усилий сохранять самообладание. А уж как они заурчали, когда Таллос вскрыл мне когтем ладонь и окропил саркофаг моей кровью!

Корвин за моей спиной, видно, дернулся, потому что Корделия резко повернулась и впечатала кулак ему в живот, заставив согнуться пополам. А когда Мала что-то протестующе крикнула, ударила и ее – когтями по лицу, так, что на нежной смуглой коже остались три безобразные кровавые полосы.

– В следующий раз вырву язык, – предупредила высшая, явно наслаждаясь болью и беззащитностью девушки. И изумленно взвизгнула, когда я дикой кошкой прыгнула на нее, пользуясь тем, что Таллос в целях удобства развязал мне руки.

Кожа на лице Корделии, пострадавшая от настоя златолистника, еще не зажила до конца, и я со всей силы вонзила пальцы ей в щеки, едва покрывшиеся тонкой розовой коркой. Вампирша завопила так, что я чуть не оглохла, а уже через секунду Таллос оторвал меня от нее и приложил о стену, по которой я сползла на пол, как бесформенный кусок теста.

«Хорошо, что я – ван Дьен», – подумала я, когда вспыхнувшая в груди острая боль так же стремительно начала утихать. Кажется, высший сломал мне пару ребер. И опять деймор качнулся в мою сторону, и опять получил в живот – на этот раз от взбешенного Таллоса.

– Потерпи, полукровка, скоро ты встретишься со своим самым страшным кошмаром, – рявкнул он на Корвина, безуспешно пытающегося выплюнуть кляп. Деймор в ответ со сдавленным рычанием напряг тело, и мы отчетливо услышали треск опутывающих его веревок.

– Рыпнешься, и айнарке конец, – предупредила Корделия, утирая струящуюся по щекам кровь – я постаралась на славу. – Наши дети давно уже жаждут вцепиться ей в глотку! А не угомонишься – сломаю красивые пальчики эронессы, один за другим. Чтобы пробудить Владыку, они ей все равно без надобности.

Вперив в меня взгляд полыхающих глаз, деймор перестал дёргаться и замер, судорожно раздувая ноздри. Однако и мне, и вампирам было ясно, что, захоти он освободиться, долго его веревки не удержат.

Таллос заторопился – сгреб меня в охапку, как тряпичную куклу, и прыгнул в открывшийся на месте саркофага проем. Следом Корделия впихнула Корвина и Малу, а затем грациозно спустилась сама, велев низшим охранять склеп и вход в крипту. Последним на крышку саркофага шмякнулся предатель Флориан, которому явно не улыбалось оставаться наедине с будущими собратьями.

Здесь, внизу, все было по-прежнему: темнота, сырость, запах запустения и пугающая массивная дверь в дальней стене. Только теперь мне придется открыть эту дверь и лицом к лицу встретиться с запертым по ту сторону ужасом. С исконным врагом, мечтающим свернуть мне шею и раз и навсегда избавиться от охотников из рода ван Дьенов.

И что я могла ему противопоставить? Да, в найденном мной дневнике описывалось то самое заклятье, с помощью которого Урсула когда-то заточила Кромулуса в этой крипте, но повторить его будет не так-то просто. Для начала охотнику следовало загнать или заманить вампира в помещение с единственным выходом. Затем – быстро начертить своей кровью специальные магические символы у двери, заперев тварь внутри, и произнести особое заклинание на жутко сложном древнем языке, из которого я сумела запомнить от силы несколько слов. После этого вампир погружался в беспробудный летаргический сон, в котором мог пребывать веками, пока кто-нибудь не возвращал его к жизни все той же кровью ван Дьена. Кромулус уже не раз попадался в эту ловушку и вряд ли даст мне шанс провернуть этот фокус снова.

Оставалось лишь одно – попробовать убить его своей измененной кровью, рискуя погибнуть при этом самой.

– Вперед, – толкнул меня в спину Таллос. – Открывай.

– Я не знаю, как, – огрызнулась я, очутившись перед огромной одностворчатой дверью из потемневшего от времени и сырости дерева, в которой зияла обитая железом замочная скважина.

Таллос раздраженно вздохнул, схватил меня за руку и снова полоснул когтем по моей ладони, после чего с силой впечатал ее в дверное полотно. Мою кожу обдало теплом, по двери прокатилась волна тусклого голубоватого сияния, и в оглушительной тишине подземелья раздался отчетливый щелчок открывшегося замка. Одновременно с этим сверху вдруг донесся какой-то шум, визг, рычание, а спустя секунду Корвин, резким движением сорвав с себя веревки и отшвырнув кляп, бросился на опешившую Корделию.

Все произошло очень быстро: Мала и Флориан отскочили к стене, Таллос отпустил меня и повернулся к деймору, сцепившемуся с Корделией, а я стремительно шагнула к высшему и выхватила кинжал из ножен на его поясном ремне. Но мой удар не достиг цели – Таллос в последний момент уклонился, взмахнул рукой, и я отлетела к стене, едва не сбив с ног прижавшуюся к ней Малу.

– Руки! – выпрямившись, выдохнула я, и девушка поняла – повернулась ко мне спиной, позволяя разрезать стягивающие ее запястья веревки. Флориан кинулся к нам, пытаясь мне помешать, но Мала пнула его ногой в живот, а затем, освободившись от пут, добавила предателю еще и кулаком.

Предоставив этих двоих друг другу, я поудобнее перехватила рукоять кинжала и поспешила на помощь Корвину.

Деймор дрался сразу с двумя высшими, и как дрался! Меча у него не было, но он сам казался совершенным орудием смерти, за молниеносными и отточенными движениями которого не поспевал следить глаз. Он крутился, прыгал, пригибался, наносил руками и ногами удары, наверняка смертельные для человека, – но вампиры с хрустом сращивали сломанные кости и снова устремлялись в бой. Хорошо хоть, и на Корвине все заживало почти мгновенно.

А наверху по-прежнему слышался визг, рычание и грохот. По-видимому, пришло подкрепление в виде оборотня. Эх, на пару бы секунд раньше...

Я шагнула вперед, и в это мгновение Таллос, извернувшись, швырнул деймора на пол и прыгнул ему на грудь, метя клыками в горло, а его сестрица нависла сверху, ища, куда бы засадить свои когти.

– Корделия! – крикнула я, и, когда вампирша вскинула голову, на ходу метнула в нее кинжал. Клинок по самую рукоять вошел в ее плечо, и, заорав от боли, она выдернула его, отбросила в темноту, а затем, пошатываясь и истекая кровью – зачарованная сталь знала свое дело – устремилась ко мне.

Несмотря на полученную рану, двигалась вампирша нечеловечески быстро – я едва успела уклониться от ее когтистой пятерни, вжикнувшей в паре миллиметров от моего горла. Зарычав, Корделия занесла надо мной вторую руку, но вдруг с визгом подскочила и завертелась вокруг себя, как веретено, пытаясь стряхнуть вцепившуюся ей в зад... Облачко. Собачонка сжала челюсти со свирепостью бойцовского бультерьера и разжимать их добровольно явно не собиралась. И как только она здесь оказалась? Неужели следовала за нами от самого замка?

Понимая, что вампирша сейчас просто вспорет храброй дурынде брюхо, я бросилась вперед, но тут от провала в потолке в нашу сторону метнулась стремительная тень, и Корделию смело пепельно-белым вихрем.

Мариан!

Я отвернулась, не желая смотреть, как оборотень рвет твари глотку, увидела, как Корвин дотянулся до лежащего на полу кинжала и вонзил его в грудь Таллосу, оглянулась на Малу, как раз отвесившую очередной тумак целителю... и окаменела при виде бесшумно приоткрывшейся двери в темницу Кромулуса. Крик замер в горле, тело от страха на мгновение утратило способность двигаться, и я могла лишь беспомощно наблюдать, как из образовавшейся щели высунулась иссохшая когтистая рука, больше напоминающая лапу какого-то монстра, и схватила того, кто оказался к ней ближе всех – то есть, Флориана. Целителя со страшной силой втянуло во мрак темницы, откуда спустя мгновение донесся короткий вопль ужаса и боли, а затем я отчетливо услышала громкий хруст и влажные чавкающие звуки.

Владыка Тьмы проснулся и жрал своего слугу, так жаждавшего обрести бессмертие.

Дальнейшее завертелось бешеным водоворотом. Массивная дверь с грохотом распахнулась, и весь проем заполнила мощная человекоподобная фигура со сложенными за спиной кожистыми крыльями. Позади меня что-то предостерегающе крикнул Корвин, испуганно ахнула Мала, и краем глаза я заметила бросившегося вперед белого волка...

Мариан не успел. Никто не успел ничего предпринять.

Кромулус, на лице которого неистово горели жуткие красные глаза, пригнулся, одним прыжком добрался до меня, сгреб огромными когтистыми руками и, хлопая крыльями, стрелой вылетел в дыру над саркофагом. Я лишь мельком увидела разбросанные по склепу тела низших и потеки крови на стенах и полу, а затем древний резко взмыл вверх, прямиком к витражному окну в потолке. Удар – и нас осыпало градом разноцветных осколков, а спустя миг и склеп, и кладбище остались далеко внизу, и Кромулус понес меня, оглушенную и задыхающуюся в крепкой хватке его рук, в сторону угрюмо темнеющего на фоне ночного неба лесу.

Глава 14, часть 2

* * *

Посадка вышла жесткой – меня просто швырнули на поросший мхом и колючей травой пятачок земли, вокруг которого стеной стояли мрачные деревья и непролазный кустарник. Перевернувшись на спину, я кое-как села, выплюнула попавшие в рот сухие травинки и со стоном выдернула застрявший в плече осколок стекла. Затем ощупала лицо – кожа была липкой от крови, но все ссадины и порезы уже затянулись – и только потом огляделась, ища взглядом вампира.

Он стоял поодаль, ко мне спиной, сложив громадные кожистые, как у летучей мыши, крылья. Рослый, мощный, мускулистый. Из одежды на нем были одни рваные штаны, и алебастрово-белая кожа на рельефном торсе, казалось, мягко сияла в серебре лунного света. Длинные черные волосы спутанными волнами ниспадали ему на плечи, а когда он повернулся, небрежно стряхивая с себя многочисленные осколки витража, и взглянул на меня, я увидела, что глаза у него ярко-алые, как пионерский галстук. Они больше не светились, но все равно оставались до дрожи пугающими – и это при том, что его лицо обладало поистине божественной, безупречной красотой. Надо же, а в темноте крипты оно показалось мне мордой демонического зверя...

Последний крупный осколок полетел в мою сторону и упал совсем рядом – только руку протяни. Я и протянула, не дав себе времени на раздумья, и, мазнув пальцами по покрывающей его вязкой крови, быстро сунула их в рот. Кромулус в этот момент запрокинул голову, вдыхая свежий воздух ночного леса, и, кажется, ничего не заметил.

Затем вампир легко повел плечами, втягивая крылья куда-то под лопатки, шагнул вперед, исчез... и спустя какие-то доли секунды возник прямо передо мной.

– Прикольно, – пробормотала я, невольно вспомнив родной язык.

Когтистые руки потянулись ко мне, ухватили за плечи и рывком поставили на ноги. Кромулус возвышался надо мной на добрых две головы, и я вдруг остро почувствовала себя крохотной, слабой и ничтожной. Да мне в жизни не одолеть эту громадину...

– Ты дочь Урсулы ван Дьен, верно? – пророкотал надо мной низкий рыкающий голос. – Драгомила. Последняя из своего рода.

– Если повезет, то не последняя, – возразила я, с тоской вспомнив о наших с Корвином планах на совместное будущее. Доживу ли я до него?

– Не повезет, – хмыкнув, отрезал вампир. – Проклятый род истребителей вампиров оборвется здесь и сейчас.

– А Таллос говорил, ты не убьешь меня сразу...

– Таллос? Это он освободил меня?

– Ценой своей жизни – и жизней своих сестер, – ответила я с мрачным удовлетворением. Пусть мне суждено погибнуть этой ночью, но трое высших и их стая, наводившая ужас на жителей Жадницы, тоже мертвы.

«А толку? – проворчал в моей голове внутренний голос. – Древний наплодит новых, и людям тогда точно хана».

– Мои дети не забыли обо мне, – Кромулус расплылся в торжествующей ухмылке, скорее, напоминающий звериный оскал. При виде его длинных белых клыков я непроизвольно содрогнулась. Или дрожь была вызвана странной слабостью и жаром, внезапно охватившими мое тело? Похоже, зараза в крови древнего начала поражать мой организм. Ну же, хваленый вандьеновский иммунитет, не подведи! Другого шанса убить Владыку Тьмы у меня просто не будет.

– Кто их убил? – угрожающе продолжил вампир. – Деймор и та псина, что смердела на всю темницу?

Надо же, успел оценить обстановку.

– Деймор и оборотень, от которых ты поспешил удрать, – подтвердила я.

– Они – следующие на очереди после тебя. Должен признаться, трудно не поддаться соблазну отомстить и обречь тебя на долгие мучительные страдания. Хорошенько помучить, чтобы ты прочувствовала все то, что годами чувствовал я, лежа в забытьи под землей, иссыхая от жажды и не в силах даже отогнать крыс, грызущих мою плоть.

– Приятно чувствовать себя жертвой, правда? – я усмехнулась.

– Вы, люди, испокон веков были для нас пищей, законной добычей. Разве ропщут овцы, которых вы отправляете на убой?

– У человека есть разум и душа. А еще – огонь и железо.

– Ты не боишься смерти? – в жутком голосе вампира проскользнуло что-то вроде интереса.

– Однажды я уже умерла, – пожала я плечами. В моих венах теперь бушевал настоящий пожар – аж бусины пота выступили на лбу. Заметит ли древний?

Кромулус помолчал, затем наклонился и медленно обнюхал мою шею, всю покрывшуюся мурашками от близости его клыков. От вампира пахло землей и холодной сыростью могилы – тошнотворный запах, надо сказать.

– Кто ты такая? – наконец озадаченно спросил древний. – Я чую в тебе что-то... странное. Чужеродное.

– Я – всего лишь человек.

Ночной лес и лицо Кромулуса начали расплываться перед глазами, и я пару раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Еще немного, и мне придется самой схватиться за вампира, чтобы устоять на ослабевших ногах.

– Ты лжешь. Но я всегда могу узнать правду, вкусив твоей крови.

– Нет! – отшатнулась я, напуская на себя испуганный вид. Впрочем, особо притворяться и не пришлось – мне действительно было страшно. На этот раз Корвин и Мариан не придут мне на помощь; здесь только я и древнее опасное существо, которое нужно любым способом заставить попробовать мою кровь. Возможно, это убьет его, а, быть может, я умру с пониманием, что напрасно пожертвовала собой... Хотя Владыка Тьмы так или иначе не оставил бы меня в живых.

Интересно, моя кровь уже изменилась или это не происходит так быстро?

«Вот сейчас и узнаем», – невозмутимо заметил внутренний голос, когда Кромулус с усмешкой сгреб в кулак мои растрепанные волосы и заставил меня наклонить голову вбок, открывая беззащитную шею.

К тому моменту я так полыхала, что его дыхание на моей коже показалось дуновением прохладного ветерка. Меня сотрясала мелкая дрожь, но вампир, кажется, решил, что мое состояние вызвано обычным ужасом жертвы перед хищником.

– Красивая. Вкусная, – промурлыкал он, словно большой дикий кот, а потом резко всадил клыки в мою шею.

Твою ж мать!

От пронзительно-острой боли я выгнулась дугой, впилась ногтями в плечи вампира, безотчетно отталкивая его – но он держал крепко, так крепко, что я бы не смогла сдвинуть его ни на сантиметр. Кромулус сделал жадный глоток, затем еще один, и еще, после чего замер, будто прислушиваясь, отпустил меня и рывком отстранился.

– Что... это? – с усилием спросил он, облизав свои окровавленные губы длинным темным языком. – Ты... но это... невозможно!

– Выкуси, – хмыкнула я и кулем осела на землю.

– Измененная кровь! – взревел, заметавшись по полянке, вампир. Его глаза горели двумя адскими алыми светляками, крылья вновь развернулись за спиной и тщетно хлопали, не в силах поднять его над землей. Упав на колени напротив меня, он принялся драть когтями свою грудь, словно пытаясь выцарапать из себя проникший вместе с моей кровью яд. Еще недавно прекрасное лицо Владыки Тьмы неузнаваемо преобразилось, искаженное яростью, болью и... страхом?

Мутнеющим взглядом он отыскал в траве осколок стекла, вымазанный в его крови, и скрипнул зубами от бессильного бешенства. Да, теперь он знал обо мне все и был в курсе моего плана – только, как говорят в моем мире, поздняк метаться. Кромулуса подвела его самоуверенность; разве мог он подумать, что кто-то из ван Дьенов окажется достаточно чокнутым, чтобы отравить себя в призрачной надежде уничтожить древнего?

Вот только я – не совсем ван Дьен. И достаточно чокнутая для таких экспериментов.

– Слабоумие и отвага... наш девиз, – прошептала я и из последних сил улыбнулась.

Смерти я почему-то не боялась. Было лишь бесконечно грустно и обидно оттого, что нам с Корвином не быть вместе, что Мар больше не подденет меня по-дружески, что я никогда не услышу очередную ужасную балладу в исполнении Дорина... и не поглажу маленькую злючку Облачко. Но ведь оно того стоило. Конечно, стоило.

Может, все, что со мной произошло в этом мире – что-то вроде испытания на пути к небесам?

Кромулус страшно захрипел, повалился вниз лицом и вытянул покрывающуюся темными пятнами руку, пытаясь добраться до меня. Загнутые когти оцарапали мою ступню и застыли, упав в свежую поросль травы, а спустя несколько мгновений тело вампира почернело, высохло и рассыпалось, как пепел от прогоревшего костра.

Невероятным усилием воли я еще с минуту цеплялась за реальность, неотрывно глядя на оставшуюся от Владыки Тьмы горстку пыли, и лишь убедившись, что эта тварь не собирается восстать из мертвых, позволила себе упасть рядом. Вот и все.

Серебряная луна плыла по ночному небу, цепляясь за верхушки притихших деревьев, а вокруг сияли, перемигиваясь, мириады незнакомых звезд. Скоро небо побледнеет, горизонт окрасится розовым и золотистым, и наступит рассвет нового дня – первого за долгое время, когда жители Жадницы вздохнут свободно. А я этого уже не увижу. Жаль...

«Прощай, Корвин», – мысленно сказала я, закрывая глаза. Боли не было – лишь слабость и темнота, стремительно затягивающая меня в свой водоворот. Если это смерть, то не такая уж и страшная.

Сознание уносило все дальше и дальше от мира, в котором мне так хотелось остаться, а где-то позади, затихая, звучала нежная песня – эхо канувшего в прошлое Праздника весны.

К былым дорогам нет возврата мне теперь.

Любовь – приют, где страннику открыта дверь.

Позволь среди цветов и трав с тобой побыть,

Позволь под солнцем жизнь с тобою разделить...

Глава 15, часть 1

ДОМ

– Ну же, Мила, просыпайся!

Чья-то крепкая теплая ладонь легонько похлопала меня по щеке, вырывая из сладких объятий не то сна, не то странного забытья. Возвращаться в реальность не хотелось, но смутно знакомый голос продолжал настойчиво звать меня, тревожа душу, и в конце концов я неохотно разлепила тяжелые веки.

Вокруг кровати, на которой я лежала, переодетая в ночную рубашку, обложенная подушками и заботливо укрытая покрывалом, собралась целая делегация – Драгош, Мариан, Мала, Шандор, Лия и пара незнакомых мне мужчин с суровыми небритыми лицами. А у изголовья сидел взлохмаченный бледный Корвин и обеспокоенно смотрел на меня, отпихивая лезущую к моему лицу, бранчливо ворчащую Облачко.

– Всем здравствуйте, – хрипло выдавила я. – Меня что, оживили?

Присутствующие переглянулись и обменялись облегченными смешками.

– Да ты и не умирала, – весело сообщил из-за спины деймора Мариан. – Точнее, почти умерла, но мы вовремя вспомнили о чудодейственных свойствах оборотневой крови.

– Чего? – я непонимающе наморщила лоб.

– Кровь оборотня способна исцелять даже серьезные раны и болезни, – пояснила Мала, указав на свою щеку – следы от вампирских когтей на ней были уже почти незаметны. – Нам редко приходится к ней прибегать, и мы не думали, что она поможет против яда в крови древнего, но решили попробовать.

– Вы дали мне крови Мара?

– Ну да. Тебе сразу стало легче, а потом сила ван Дьенов довершила дело.

– Ты справилась, Мила, – с улыбкой подытожил Корвин.

– А Кромулус? – я с усилием приподнялась на локтях, но деймор тут же заставил меня лечь обратно. Улучив момент, настырная собачонка прошмыгнула мимо него и свернулась у меня под мышкой, сердито сопя и скаля мелкие кривые зубы. Стало ясно: любой, кто попытается ее оттуда вытащить, рискует недосчитаться пары пальцев.

– А Кромулусу не так повезло. Ты его победила – раз и навсегда.

– Одним древним меньше, – пробасил тот из незнакомцев, что был повыше и моложе. Я вопросительно уставилась на него.

– Это дейморы, дочка. Прибыли на подмогу по зову Корвина, – ласково сказал Драгош, приблизившись к моей кровати с другой стороны, чтобы не мешать Кору, и протянул мне кубок с водой. Я взяла его заметно дрожащими руками и жадно осушила до самого дна – пить хотелось неимоверно.

– Да только вы и сами уже справились, – с усмешкой добавил деймор постарше. – На моей памяти это первый древний, убитый человеком.

– Охотником, – поправил товарища Корвин, и в его голосе мне послышалась сдержанная гордость.

– Последняя из ван Дьенов, да такая сильная. Кто бы мог подумать, – покачал головой тот.

Эти слова, кажется, встревожили Корвина; помнится, он не хотел, чтобы другие дейморы узнали обо мне. Наверное, боялся, что охотники на нежить попытаются привлечь меня в свои ряды, чтобы использовать как оружие в борьбе с вампирами. Ну, а что? Я буду рада помочь.

– Расскажите, что случилось потом, после того, как... Кромулус утащил меня, – попросила я, откашлявшись. – Вы уничтожили всех вампиров?

– Кто-то умер сам, лишившись своих создателей, остальных перебили мы после того, как отыскали тебя и вернулись в замок, – кивнул Корвин. – Спасибо Мару. Если бы не он...

– ...то ты бы прекрасно одолел их в одиночку, – чуть смущенно отмахнулся оборотень.

– Вам обоим повезло, что Кромулус решил сначала заняться Милой, – насмешливо вставила Мала.

– Да не так уж он оказался и страшен, – фыркнул Мариан с нарочитым пренебрежением.

– Неужели? Опосля драки каждый-то бьет себя в грудь...

Слушая, как беззлобно пререкаются брат и сестра, я поудобнее откинулась на подушки и расплылась в счастливой улыбке. Я дома. Мой любимый и друзья живы. Враги повержены. Жадница спасена. Чего еще просить у расщедрившейся судьбы?

– Мне кажется, госпоже Драгомиле сейчас нужен отдых, – мягко вклинился в перепалку айнаров Шандор. – Давайте оставим ее на попечение Лии и обсудим все дела потом.

– Маг прав, – кивнул Драгош. Наклонившись, он поцеловал меня в лоб, а затем поднялся и сурово оглядел набившуюся в мою спальню небольшую толпу. – Дайте девочке немного отдохнуть. Теперь-то уж не о чем волноваться.

Спорить с ним никто и не подумал; попрощавшись со мной, все гуськом потянулись в коридор. Лишь Корвин ненадолго задержался, сжав мою ладонь в своей и опалив меня взглядом, в котором слились воедино нежность, тревога и любовь, а затем вскочил и энергичным шагом двинулся за моим отцом.

– Господин Марко, у меня к вам очень важный разговор...

Кажется, я догадывалась, о чем деймор собирался поговорить с эроном, и эта догадка отозвалась в моем сердце сладкой дрожью.

– Госпожа, – едва дверь закрылась, как Лия скользнула к изголовью кровати, косясь на прильнувшую ко мне Облачко. – Я так рада, что с вами все в порядке! Уж мы тут переволновались... Скажите, чего вы желаете? Принести вам поесть или наполнить ванну?

– И поесть. И ванну, – ответила я, с блаженным вздохом закрывая глаза.

Теперь все будет хорошо. Слабость отступала, сменяясь бурлящей силой и бодростью, и впервые за всю свою жизнь я чувствовала, что нахожусь там, где должна. И, что еще важнее, там, где во мне нуждаются. Ведь теперь в моей крови есть то, что способно убить любого, даже самого древнего и могущественного вампира...

Интересное же будущее ожидает нас с Корвином!

* * *

Последние весенние деньки в Жаднице выдались весьма насыщенными. Вместе с прибывшими дейморами Корвин и Мариан на всякий случай обшарили окрестные леса, ища вампиров, которые могли там затаиться после гибели Кромулуса и его приспешников, и парочку-таки откопали, попутно очистив местное озеро от зловредной кикиморы и распугав мелкую нечисть. После этого коллеги Корвина по цеху, погуляв на устроенном горожанами в честь победы над кровососами празднике, отбыли восвояси, а вскоре и айнарский табор засобирался в путь.

– Мы и так засиделись на месте, – сказал Мариан, когда мы прощались солнечным утром на оживленной лесной поляне. Айнары сновали вокруг, складывая шатры и собирая свой нехитрый скарб, и меня при взгляде на них охватывала невольная грусть.

– Не вешай нос, Мила, – оборотень обнял меня за плечи и легонько встряхнул. – Еще увидимся, и не раз. Ближе к осени мы двинемся к побережью Южного моря и обязательно проведаем вас с Кором.

– Жду не дождусь, – пробурчал деймор, мрачно наблюдавший за нашим прощанием.

Стоящая рядом Мала захихикала.

– До скорого, красавица, – отпихнув брата, она тоже обняла меня, а затем сунула в руки маленький пузырек с какой-то бурой жидкостью. – Вот, держи. Ба просила передать. Это настой из целебных трав, смешанный с оборотневой кровью. Надеюсь, не пригодится – но лучше быть готовым ко всему.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А где же сама Луладжа?

– Ба не любит прощаться, – усмехнулся Мариан. – В глубине души она очень сентиментальна.

– Что ж... Доброго вам пути. Я... буду скучать.

В носу предательски защипало, и я отвернулась, пряча подступившие к глазам слезы, но тут Мариан схватил меня за плечи, развернул к себе и, не давая опомниться, крепко поцеловал в губы. А потом отскочил и с хохотом понесся через поляну, удирая от взбешенного Корвина.

Мы с Малой смеялись до колик, наблюдая за ними.

А после настал и мой черед прощаться с Жадницей.

Новость о наших с деймором взаимных чувствах и о намерении Корвина на мне жениться поначалу повергла бедного Марко в легкий шок, однако, узнав о высоком титуле и богатстве потенциального зятя, он заметно смягчился. Тем более, на Милоша, который вместе с отцом бежал из Жадницы, роняя тапки, больше рассчитывать не приходилось, а о других женихах, кроме Корвина, я и слышать не хотела. Да и кто пожелает взять в жены девицу с такой репутацией? Дейморы-то, конечно, слухи распускать не станут, а вот семейка Вардо...

– Что ж, – наконец уступив нашему натиску, сдался эрон, – по крайней мере, я буду уверен, что рядом с тобой, Корвин, моя девочка в полной безопасности. Я даю вам свое отцовское благословение, но вы должны пообещать, что будете регулярно навещать меня!

Конечно же, мы пообещали.

Лию я брать с собой в чужие земли не стала – знала, что девушка не хочет покидать дом, да и не было у меня нужды в служанке – а вот Облачко поехала с нами. К тому времени, как весна сменилась летом, собачонка окончательно смирилась с уходом хозяйки и приняла меня, хоть и упорно делала вид, что я ее нисколько не интересую. Зато Корвина маленькая злюка обожала и всю дорогу до Южного моря проделала, либо сидя у него на руках, либо похрапывая в его седельной сумке.

Собака, зачарованный кинжал Урсулы и дневник ван Дьенов – вот и все, что я захотела увезти с собой из замка Марко.