Текст книги "Заноза в Жаднице (СИ)"

Автор книги: Ирина Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5, часть 2

Оказавшись в своей комнате, я сказала Лии, что хочу немного отдохнуть, а сама быстро переоделась в мужской костюм – не хотелось пачкать нарядное платье – и полезла под гобелен искать невидимый рычажок, при помощи которого Шандор в прошлый раз открыл потайной проход. Рычажка на стене не оказалось, зато я нащупала камень, чуть выступающий над остальными, и с силой нажала на него. Это сработало – уже через секунду я осторожно шагнула в темный узкий коридор, уходящий куда-то вниз и вправо. Магический артефакт Шандора исправно источал золотистый свет, достаточно яркий, чтобы освещать пространство на несколько метров вперед, так что споткнуться или налететь на что-нибудь в темноте мне не грозило. Он неторопливо летел передо мной, указывая дорогу, а я с любопытством и некоторой опаской вертела головой, рассматривая обстановку. Впрочем, смотреть тут было особо не на что: каменный пол и стены, темные ответвления по обе стороны извилистого коридора, пыль и запустение. Сырости и холода, на удивление, не ощущалось – маг хорошо знал свою работу. Иногда на пути встречались вделанные в стены крепления для факелов и угадывались очертания дверей, которые, по-видимому, вели в другие помещения. Моим пунктом назначения в этот раз была кладовая, где, как мне казалось, риск столкнуться с людьми сводился к минимуму.

Спустя какое-то время по правую руку от меня неожиданно показалось крохотное узкое окошко, скорее даже, щель в стене; через него проникала полоса дневного света и свежий теплый ветер, разбавляющий слегка затхлый воздух коридора. Надо же, как забавно, подумала я, выглядывая из него наружу – я отсюда вижу всех, а меня – никто! И вряд ли кто-то даже догадывается, что это окошко расположено в потайном проходе.

– Какой сюрприз, – вдруг раздался вкрадчивый голос за моей спиной, заставивший меня вскрикнуть и резко повернуться.

Еще не разглядев лица стоящего передо мной мужчины, я инстинктивно вскинула руку и двинула ему по физиономии – почти двинула, потому что твердые, как стальные прутья, пальцы мгновенно обхватили мое запястье, останавливая удар.

– Неплохая реакция, – одобрительно заметил Корвин – а это был именно он. Без кафтана, в одних зауженных штанах и распахнутой на груди рубашке. – Еще немного, и синяк был бы мне обеспечен.

– А нечего подкрадываться, – проворчала я, выдергивая руку из его пальцев. – Что вы вообще здесь делаете?

– То же самое могу спросить у вас.

– Я... обхожу свои владения. Мне нравится иногда здесь уединяться, – нашлась я.

Деймор окинул задумчивым взглядом мой наряд, затем посмотрел на зависший под потолком магический проводник, он же светильник, и неопределенно хмыкнул.

– От жениха прячетесь? Или, судя по вашему костюму, собираетесь незаметно улизнуть из замка?

– Так просто удобнее. И вообще это вас не касается. А вот как вы узнали о потайных ходах?

– Скажем так, у меня свои источники сведений. Деймор я или кто?

Он внезапно шагнул ко мне и наклонился, вглядываясь в мое лицо.

– А вот кто вы такая, хотел бы я знать...

– О чем вы? – я отступила назад, но уперлась спиной в стену и замерла, чувствуя себя угодившим в западню зверьком.

Серые глаза приблизились к моим, холодные, как штормовое море. А через мгновение я ощутила сильное тепло на своей груди и увидела пробивающееся сквозь грубую ткань рубашки свечение – это вдруг вспыхнул крошечным солнцем мой кулон.

– Что... – начала было я и потрясенно уставилась на нахмурившегося деймора. – Ты... ты... вампир?!

Корвин со вздохом отстранился, потер тонкими пальцами переносицу.

– Да не вампир я, – произнес он с легким раздражением. – Точнее, не совсем. Я человек, но... есть нюансы.

– Нюансы?? Вроде клыков и жажды человеческой крови? Погоди... сейчас ведь день – значит, ты из этих... высших, да?

– Я не вампир, – твердо повторил он. – Это... сложная история.

– Так расскажи!

– Сначала ты, Драгомила. Или как там тебя зовут на самом деле?

– Мила, – хмуро ответила я. – Как ты узнал? Шандор проболтался?

– Обычная внимательность и немного дейморского чутья. Так маг, значит, в курсе?

Блин. Ох уж этот мой несдержанный язык...

– Ни слова не скажу, пока ты не расскажешь мне свою историю, – заявила я, скрестив руки на груди.

Корвин насмешливо изогнул темную бровь. Черт, ну ведь как хорош, паршивец! Меня аж слегка в жар бросило. Хотя это, может, от страха... или из-за солнечного камня, продолжающего обдавать теплом кожу на моей груди. Хорошо, хоть не жжется.

– Я должен знать, с кем имею дело, и можно ли тебе доверять, – спокойно сказал деймор. – Это очень личное. Что, если, выслушав меня, ты откажешься откровенничать?

– Думаю, ты сумеешь меня заставить, – я сглотнула. – И место тут подходящее. Будет где спрятать труп, если что.

Теперь уже обе его брови поползли вверх.

– А ты не из робкого десятка, я посмотрю. Ладно, слушай. Мою мать, когда она носила меня, обратил вампир. Высший. Потом ее настиг и убил деймор, позднее ставший моим наставником, а меня удалось спасти. Но кровь вампира смешалась с моей, и, хотя я остался человеком, кое-что от вампира все же перенял...

– Что именно?

– Силу, способность к самоисцелению, долголетие. Острое зрение и обоняние. А еще я могу узнать все о человеке, попробовав лишь каплю его крови. Так что правду о тебе я узнаю в любом случае, учти.

– Так ты все-таки пьешь человеческую кровь?

– Для пропитания она мне не нужна, – медленно проговорил он, скользнув взглядом по моей открытой шее. – Но ее запах и вид меня... возбуждают. Не бойся, я умею себя контролировать и для людей не опасен. А вот во время охоты на нечисть мои способности бывают очень полезны.

– Ты прям как Блэйд, – пробормотала я. – Что, и клыки имеются?

– Нет, – кажется, Корвин начал терять терпение. – И кто такой этот Блэйд?

– Так, один парень из моего мира... Вымышленный персонаж. Дампир и охотник на вампиров вроде тебя.

– Так ты действительно из другого мира...

Настала моя очередь рассказывать о себе правду. А я и рассказала – жалко, что ли? Теперь, когда я знаю его тайну, деймор вряд ли побежит сдавать меня эрону; да и незачем ему это. Его цель – жадницкие вампиры...

– Значит, настоящая Драгомила Марко мертва, – задумчиво произнес Корвин. – Жаль – теперь я не узнаю, кто на нее напал.

– Ясно же, что вампиры.

– Ясно, что вампиры здесь замешаны, но на теле эронессы не нашли ни одного укуса, а вампир бы вряд ли удержался от соблазна попробовать ее кровь. А вот следы борьбы были налицо, что говорит о том, что она оказывала сопротивление человеку... Человеку, который сейчас находится в замке среди нас и, скорее всего, помогает вампирам.

– Логика несовершенная, но, возможно, ты прав, – подумав, согласилась я. – Так что ты узнал у айнаров?

– А мы теперь напарники? – с усмешкой поинтересовался он.

– Почему нет? Раз уж я оказалась в теле Драгомилы, хочу узнать, кто ее убил. Ну, и спасти жителей Жадницы от кровососов. В конце концов, моя мать... мать Милы во всем этом замешана, а значит, теперь замешана и я.

– Тут ты права. Вампирам ты определенно нужна. Точнее, нужна наследница рода ван Дьенов... Последняя из рода, между прочим.

– А ты откуда знаешь?

– Айнары просветили. Они с твоим семейством давно водят знакомство.

– Так, я хочу немедленно с ними поговорить, – я решительно шагнула вперед, но сильная рука деймора легла на мое плечо и вновь пригвоздила меня к стене.

– Пойдем вместе, – негромко сказал он, придвигаясь ко мне почти вплотную. Грозовые глаза потемнели, и я завороженно уставилась в них, теряя и волю, и способность о чем-то думать. Какое странное ощущение...

– Если ты пытаешься испробовать на мне свои вампирские чары... – прошептала я, но Корвин со смешком покачал головой.

– На ван Дьенов они не действуют, Мила.

– Точно?

Он промолчал, а я уперлась ладонями ему в грудь, желая то ли оттолкнуть его, то ли – схватить за ворот рубашки и притянуть к себе для поцелуя. В последний раз меня так влекло к мужчине... черт, да никогда, наверное. Даже к своему бывшему мужу я такого не испытывала. И что мне, в конце концов, мешает поддаться страсти, тем более, здесь, вдали от посторонних глаз и ушей? Драгомила, слава богу, уже не девственница, ну, а я далека от ханжеских нравов средневековья...

И все же я зачем-то посильнее нажала на бугрящиеся под моими ладонями мышцы и почти жалобно попросила:

– Пусти.

Корвин, поколебавшись, медленно склонился к моей шее, принюхался, обжигая ее горячим дыханием. Все-таки укусит? Страшно почему-то не было – наоборот, от его близости и чувства опасности желание во мне разгорелось еще ярче. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из грудной клетки, ноги ослабели.

Однако деймор, к моему глубокому разочарованию и одновременно – облегчению, вдруг выпрямился и отошел на несколько шагов.

– Вернись в комнату за накидкой, а я захвачу свою, – велел он как ни в чем не бывало. – Встречаемся здесь через четверть часа. Потом вместе отправимся в город.

– В город? – непонимающе повторила я.

– Ты же хотела поговорить с айнарами?

– Хотела. Ну да. Хорошо.

Не произнеся больше ни слова, Корвин отступил в темноту и растворился в ней, как призрак, мгновенно и бесшумно. Даже звук тихих шагов не коснулся моего слуха, и о недавнем присутствии мужчины говорил лишь тонкий горьковато-древесный аромат, который я впервые уловила, когда деймор почти касался губами моей шеи.

– Человек он, ага, – ворчала я себе под нос, возвращаясь уже знакомым путем в свою комнату. – Люди так друг друга не обнюхивают...

«А то тебе не понравилось», – ехидно заметил неугомонный внутренний голос.

На этот раз я с ним спорить не стала.

* * *

Дорогие читатели! Теперь проды будут выходить раз в два дня. Как и обещала, книга будет бесплатной в процессе написания. Приятного чтения!

Глава 6, часть 1

ПОСЛЕДНЯЯ ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА ВАМПИРОВ

Айнары нашлись там же, где и в прошлый раз; Мала сидела под навесом у торгового лотка, рядом слонялся Мариан, развлекавший местную ребятню какими-то фокусами, а неподалеку высилось несколько пестрых шатров, в одном из которых предлагала услуги гадалки загадочная Луладжа.

– О, кто к нам пожаловал, – дружелюбно и в то же время чуть насмешливо поприветствовала меня Мала. – Как тебе мой подарок, красавица? Пригодился?

– Очень даже, – покосившись на своего спутника, ответила я. – Еще раз спасибо.

– Что, раскусила она тебя, Кор? – понимающе фыркнула девушка.

Деймор предпочел промолчать, а я удивленно нахмурилась.

– Так вы в курсе?

– А как иначе? Мы же друзья и соратники. Не бойся, Кор хороший и не причинит тебе вреда.

– Да я и не боюсь.

– Верю, – Мала лукаво блеснула зеленющими глазами. – Пришла узнать о себе побольше, Мила?

– И кое-что рассказать о себе, – добавил, опередив меня, Корвин.

Я наградила его хмурым взглядом, но возражать не стала: надо, так надо. Интересный, однако, обмен информацией у нас состоится...

– Мар! – оглянувшись, окликнула брата айнарка. А в том, что эти двое – брат и сестра, сомнений у меня больше не возникало – сейчас, когда я увидела их вместе, фамильное сходство не заметил бы только слепой. – Проводи нашу гостью к бабушке!

Подошедший Мариан кивнул деймору в знак приветствия, а меня одарил широкой белозубой улыбкой и чуть поклонился.

– Рад вас снова видеть, прекрасная Драгомила! Пришли узнать свою судьбу?

– Вроде того, – я с вызовом подбоченилась, заметив, с каким удивлением он разглядывает мою одежду. Ну, вышла эронесса прогуляться в мужских штанах, эка невидаль! И даже накидку запахивать не буду – пусть смотрит.

– Смелый наряд, – подмигнул мне этот засранец. – Но вам идет. Такие ножки грех прятать под платьем...

– Мариан, – негромко, но с угрозой уронил Корвин за моей спиной, и айнар тут же примирительно вскинул руки.

– Ладно, ладно, пойдем, провожу вас к ба. Она будет рада – поди уснула там уже со скуки.

– Останься, Кор, – остановила Мала двинувшегося было вслед за мной деймора. – Пусть идет одна.

Я в нерешительности оглянулась на Корвина, и он, чуть поколебавшись, кивнул. Что ж, одна так одна. Не съест же меня эта гадалка...

Мариан торжественно сопроводил меня к синему, украшенному золотыми звездами и луной шатру и, откинув полог на входе, сунул лохматую голову внутрь.

– Ба! Тут к тебе гости. Драгомила Марко, дочь эрона.

– Знаю. Я ее ждала. Пусть не стоит на пороге.

Голос, сильный, звонкий и глубокий, был совсем не похож на старческий. Мариан посторонился, придерживая полог рукой, но я отчего-то замешкалась, словно перед невидимой чертой, за которой моя жизнь изменится навсегда. По крайней мере, именно такое чувство у меня неожиданно возникло.

– Наследница рода ван Дьенов испугалась старую айнарку или что? – ехидно осведомился все тот же женский голос, и, сжав кулаки, я шагнула внутрь – как в омут с головой нырнула.

Полог тут же опустился за моей спиной, погружая помещение шатра в таинственный полумрак. Вопреки моим ожиданиям, внутри не были расстелены яркие ковры с разбросанными поверх подушечками, а на маленьком столике напротив входа не стоял круглый хрустальный шар, какой положено иметь всем порядочным гадалкам. Вместо этого на черной бархатной скатерти лежала рассыпавшаяся колода карт, напоминающих карты Таро, и стояла глиняная плошка с толстой свечой – единственным источником света в шатре, не считая робких лучиков солнца, пробивающихся сквозь прорехи в «стенах».

А за столиком, откинувшись на спинку грубо сколоченного стула, сидела худощавая айнарка лет шестидесяти с трубкой во рту и смотрела на меня мягко мерцающими в неровном свете свечи глазами. В ее темных пышных волосах, собранных в узел на затылке, серебрилась седина, лицо кое-где прочертили морщины, но взгляд был цепким и острым, как у начальника отдела кадров.

Пока она рассматривала меня, попыхивая трубкой, я так же внимательно изучала ее. Скользнула взглядом по свободной, украшенной яркой вышивкой рубашке, цветастой бахромчатой шали на угловатых плечах, длинной, винного цвета юбке, отметила целую кучу блестящих побрякушек на морщинистой, но все еще изящной шее. Амулеты? Украшения?

– Насмотрелась? Садись, – Луладжа приглашающе указала на свободный стул перед собой, и я послушно опустилась на заскрипевшее деревянное сиденье.

Вблизи стало ясно, что глаза у гадалки зеленые, как у кошки – понятно, от кого они передались Малу и Мару.

– Знаю, зачем ты пришла. Но и ты мне кое-что должна рассказать, не так ли? – продолжила она, выдохнув в сторону облачко горького табачного дыма. Я согласно кашлянула.

– Наконец-то я чувствую силу ван Дьенов, – удовлетворенно добавила айнарка. – И она вот-вот проснется. Увы, прежняя владелица этого тела была девочкой хоть и доброй, но простодушной и недалекой. Ни капли боевого духа ее предков...

– Вы знаете, кто я? – кажется, я уже утратила способность удивляться.

– Я вижу душу, запертую в чужом теле. Дай угадаю – там, в твоем мире, с тобой приключилось несчастье, и очнулась ты уже Драгомилой Марко. Так случается... очень редко, но случается. Видимо, сама судьба привела тебя сюда.

– Нет судьбы кроме той, что мы творим сами, – машинально процитировала я Джона Коннора из «Терминатора».

– И это тоже правда, – усмехнулась Луладжа. – Расскажи о себе, деточка. Или дай свою руку, и я узнаю все, что мне нужно знать.

Все? Ну уж нет. Лучше сама расскажу то, что посчитаю необходимым.

Гадалка слушала меня с таким невозмутимым выражением лица, словно на жителей Валарии каждый день с неба сыпались попаданки. Я невольно задалась вопросом, что успела повидать за свою жизнь эта женщина, во взгляде которой читались несгибаемая воля, острый ум и внутренняя сила. Впрочем, не стоило забывать о том, в какой мир меня занесло – если магия и нечисть здесь были практически в порядке вещей, то моя история не выглядела столь уж невероятной.

– А скажи-ка мне, Мила, почему тебе так хочется помочь жителям Жадницы и уничтожить вампиров? – дослушав мой рассказ, спросила Луладжа.

Я озадаченно пожала плечами.

– Это естественное желание, нет?

– Естественным желанием любого человека, тем более, человека, попавшего в чужой мир и в чужое тело, является держаться подальше от смертельной опасности. Особенно если этот человек – женщина. Тебя же так и тянет поохотиться на вампиров, правда?

– Ну... не то, чтобы сильно тянет... Что вы хотите сказать?

– То, что в тебе просыпается кровь ван Дьенов. Как раз и возраст подходящий. Может, тебе суждено было попасть в тело юной Драгомилы, чтобы пробудить эту силу. Правда, пока она еще не проявилась... но, думаю, это случится совсем скоро, когда ты сама столкнешься с вампирами. Нужно сильное потрясение, угроза жизни, близость исконного врага...

– Исконного? – переспросила я.

– Да, деточка. Слушай.

И я слушала, забывая дышать и уже не обращая внимания на забивающийся в ноздри противный табачный дым.

С древних времен среди людей, прячась в тенях, живут вампиры, и столь же долго существует род избранных, тех, кто способен противостоять этим созданиям ночи. Говорят, что они появились в мире одновременно и неотделимы друг от друга, как свет и тьма; говорят, что и сами ван Дьены – не совсем люди. Достоверно известно одно: лишь носители крови ван Дьенов способны одолеть даже самых сильных и опасных высших. Таких, как Кромулус Ригор, называющий себя Владыкой Тьмы – один из древнейших вампиров, наделенный поистине ужасающей мощью.

Правда, сила Кромулуса была столь велика, что убить его не удалось ни одному из ван Дьенов – сожженное, расчлененное или обезглавленное, его тело неизменно восстанавливалось и оживало. К счастью для людей, существовал ритуал на крови ван Дьенов, позволявший пленить Кромулуса и погрузить его в беспробудный сон на долгие годы, до тех пор, пока его верные слуги не находили способ пробудить своего повелителя. И тогда сражение между светом и тьмой начиналось снова.

– Урсула, твоя мать, была последней из рода ван Дьенов, – ненадолго замолчав, продолжила Луладжа. В ее голосе мне на мгновение почудилась печаль. – Владыка Тьмы в очередной раз проснулся, когда она вышла замуж за Марко, приехала в Жадницу и родила здесь дочь. И он нашел Урсулу... Нашел, чтобы раз и навсегда покончить со своим непримиримым врагом.

– Это он ее убил? – с сожалением спросила я.

– Его свита, после того, как Урсула силой того самого заклятья заточила Кромулуса в тайном месте и обрекла его на бесконечный сон, который способна оборвать лишь кровь истинного ван Дьена. Твоя кровь, Мила.

Айнарка замолчала и многозначительно посмотрела мне в глаза, но лишь спустя минуту на меня наконец снизошло озарение.

– Так вот почему... Они ищут своего Владыку! И хотят с моей помощью его оживить! Но почему только сейчас?

– Во-первых, долгое время после поражения Кромулуса вампиры были разобщены и слабы. Многие погибли или сошли с ума без своего создателя; так уж они устроены. Кого-то убили мы с Урсулой... Мой сын Денеш, отец Малы и Мара, тоже погиб в одной из таких схваток. Во-вторых, Кромулуса может пробудить лишь кровь ван Дьена, который вошел в полную силу, а это обычно происходит не раньше восемнадцати лет. Тебе сейчас, если не ошибаюсь, девятнадцать.

– Но я даже не знаю, где заточен этот Кромулус, – беспомощно сказала я.

– Ты найдешь это место, когда твоя сила проснется. Кровь ван Дьенов подскажет тебе, и вампиры это знают.

– Зачем же они убили Драгомилу? Поняли, что от нее им ничего не добиться? Или не сдержали желания отомстить? Корвин считает, ее убил человек, помогающий вампирам...

– Вполне вероятно. Я видела Драгомилу несколько раз, приезжая в Жадницу, но не ощущала в ней ни капли силы ван Дьенов. Для вампиров она была бесполезна, и они это тоже чувствовали. Чувствовали, но ждали. Они и сейчас выжидают, прячась в лесу и кормясь жителями Жадницы... Но твое появление изменит все.

Глава 6, часть 2

Я пожевала нижнюю губу, обдумывая услышанное. Значит, вампиры появились в Жаднице к девятнадцатилетию Драгомилы, ожидая, что она обретет силу ван Дьенов и сможет указать им место заточения их Владыки и пробудить его своей кровью. А потом этот Кромулус Ригор (ну и имечко – словно заклинание из «Гарри Поттера»!) отправит эронессу к праотцам и заживет себе припеваючи, попивая экологически чистую кровушку валарцев. «Естественных» врагов-то у него не останется... Дейморы, наверное, не в счет, если высших убить настолько сложно.

– Что, если мы с Корвином просто переловим и перебьем вампиров по одному, пока они ищут Кломулуса? – наконец озвучила я вполне логичную, как мне казалось, мысль.

Луладжа хмыкнула и покачала головой, так что на ее серьгах-кольцах заплясали золотистые отсветы.

– Это не так-то просто сделать; они теперь не отступятся. Твоя сила проснется, и они постараются до тебя добраться. Вампиры опасны не только своей силой и живучестью – они способны зачаровывать людей, превращая их в своих послушных марионеток. Да, на тебя эти чары не подействуют, но на тех, кто рядом... Боюсь, ты больше никогда и нигде не будешь в безопасности, деточка.

Зашибись. Обнадежила так обнадежила.

– Однако рано складывать лапки и сдаваться, – усмехнулась гадалка. – Наследница рода ван Дьенов, один из лучших дейморов и айнары вместе – серьезная сила. Вот, возьми, – порывшись в складках своей юбки, она достала кинжал в длинных узких ножнах и протянула мне через стол.

– Оружие против вампиров? – я неловко взяла ножны в руки, коснулась прохладной витой рукояти.

– Кинжал Урсулы. Я хранила его все эти годы и, зная, что увижу тебя сегодня, прихватила с собой. Клинок зачарован и может серьезно ранить, а то и убить вампира. Корвин пользуется подобными.

– Спасибо, – я не стала вынимать кинжал из ножен, решив, что рассмотрю его позже, у себя в комнате. – Скажите, а Корвин... Вы с ним давно знакомы?

– Давно. Когда-то он спас жизнь моему внучку-балбесу, едва не погибнув сам. С тех пор эти двое не раз сражались с нежитью спина к спине.

– А правда, что среди айнаров есть оборотни? – осмелев, выпалила я.

– Ты чересчур любопытна, дитя мое, – Луладжа в очередной раз пыхнула своей трубкой, и ее зеленые глаза хищно блеснули сквозь сизую дымку. – Ступай; на сегодня достаточно откровений. Все, что нужно, ты скоро узнаешь.

После полумрака шатра солнечный свет слепил глаза, и я немного постояла у входа, щурясь и ища взглядом Корвина. Он обнаружился там же, где я его и оставила, в компании Малы и Мариана, которые смотрели на меня так, что стало ясно: деймор им все обо мне рассказал.

– Ты в порядке? – спросил он, когда я приблизилась, все еще сжимая ножны с кинжалом в руках.

Я слегка растерянно кивнула.

– Да, но... мне нужно время, чтобы все переварить.

– Понимаю. Пройдемся? – неожиданно предложил Корвин. – Только засунь кинжал за пояс – ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.

– Ладно, – пожала я плечами.

Мариан было дернулся за нами, но сестра цапнула его за рукав, удерживая на месте.

– До встречи, Мила, – сказала она, а Мариан лукаво подмигнул мне из-за ее плеча. Мальчишка и балбес, права его бабушка. Впрочем, он мне нравился – они оба нравились.

– Куда пойдем? – поинтересовалась я у деймора, когда мы вышли на середину площади, к небольшому фонтану в виде каменной чаши. Прозрачная вода переливчато журчала и блестела под разгорающимся весенним солнышком, так и маня к себе.

Корвин огляделся, втянул воздух ноздрями и вдруг выдал, кивнул в сторону лотка со свежей выпечкой:

– Хочешь булочек и ягодного взвара?

– Серьезно? – я с подозрением прищурилась. – Мы что, будем просто гулять и есть булочки?

– А ты планировала прямо сейчас отправиться охотиться на вампиров? Так они спят. Ну, большая их часть.

Пару секунд я смотрела на него, ожидая какого-нибудь подвоха, но деймор, кажется, не шутил.

– Ладно. С удовольствием попробую здешние булочки, – наконец согласилась я. – Жаль, что кофе тут, наверное, днем с огнем не сыщешь.

– Кофе? Что это? – заинтересовался Корвин.

– О-о-о, сейчас расскажу...

Совершенно забыв о своем высоком социальном статусе, я взяла его под локоть и повела через площадь под любопытными взглядами прохожих, явно впечатленных и моим нарядом, и компанией. Что ж, пусть привыкают – я им тут наверняка еще и не такое отчебучу. Да и давно пора, в самом деле, встряхнуть эту Жадницу.

* * *

Я сидела на кровати, разглядывая изящный узкий клинок, поблескивающий в мягком свете магического светильника. На светлой стали темнел причудливый орнамент из рун, которые явно складывались в какую-то надпись – возможно, заклинание, которое мне было прочесть не под силу. Держа кинжал в руках, я испытывала двоякое чувство: с одной стороны, оружие меня пугало до дрожи, с другой – необъяснимо завораживало. Осторожно потрогав кончиком пальца тонкое острие, я почти с удивлением уставилась на выступившую на коже каплю крови. Надо же, как заточено... Да я им скорее себе что-нибудь отхвачу, чем сумею ранить вампира!

Убрав ножны с кинжалом в шкаф, под стопку одежды, я, зевая, забралась в кровать, но уснуть сразу не смогла: память вновь и вновь подкидывала мне картинки нашей с Корвином недавней прогулки по городу. Мы ели воздушные сладкие булочки и орешки в карамели, пили душистый ягодный взвар, гуляли по залитой солнечным светом площади и тенистым улочкам, и болтали обо всем на свете, кроме вампиров. Не сказать, конечно, что деймор был словоохотлив – он больше слушал, чем говорил – но в его компании даже молчать оказалось неожиданно приятно. Давно я не ощущала себя настолько комфортно рядом с мужчиной, к которому меня, помимо всего прочего, влекло физически.

Мысли о Корвине перетекли в сладкие фантазии, на смену которым вскоре пришла дремота, но превратиться в крепкий сон ей было не суждено: за окном вдруг пронзительно взвизгнули струны лютни, заставив меня вскочить на ровные ноги. Вторя несмолкающему треньканью, через секунду по двору разнесся голос Дорина, горе-менестреля, принявшегося горланить какую-то романтическую песню. Надрался он, что ли? Время за полночь!

Приоткрыв оконную створку, я выглянула наружу: парень стоял аккурат под стеной, в пятачке света, отбрасываемого магическим фонарем. Увидев меня, он приосанился и задергал струны лютни еще энергичнее.

О, отчего ты так прекрасна?

Цветком раскрывшись по весне,

Ты лик луны затмила ясный,

Разбередила душу мне.

Да он же поет серенаду, вдруг осенило меня – и я даже догадывалась, кто был заказчиком. Ну, Милош! А самому спеть под окном возлюбленной, значит, слабо?

Твоих волос златые реки

И омут ласковых очей

Меня лишили сна навеки,

И я горю в плену ночей.

Сна он, видите ли, лишился. И что теперь, всему замку тоже не спать? Странно, что мой папочка до сих пор молчит – окна его покоев, насколько я знала, тоже выходили на эту сторону. Наверное, так радуется ухаживаниям Вардо-младшего, что аж дар речи потерял.

Приди же, сжалься надо мною,

Руками нежными обвей,

И под серебряной луною

К моим устам прильни... ик... скорей.

Ага, все-таки выпил для храбрости. Вон и качается, как тростинка на ветру. Да где же стражники, в конце концов? Дозавывается ведь – явится какой-нибудь вампир по его душу...

Ик... ик... и к сердцу деву прижима...

Песня оборвалась на полуслове, жалобно зазвенели струны – и наступила тишина. Похолодев, я перегнулась через подоконник, но Дорина не увидела; лишь какой-то темный предмет сиротливо лежал в кругу неяркого света. Лютня!

– Накаркала, – прошептала я, чувствуя топот мурашек по спине. Вытащила из ворота ночной рубашки свой кулон, посмотрела на солнечный камень – он мягко и как-то неуверенно светился. И как это понимать? Вампир был здесь, но ушел слишком далеко, чтобы на него реагировать? Ушел – и утащил с собой несчастного менестреля?

Что же делать? Поднимать тревогу? Вряд ли от стражников теперь будет какой-то толк. Бежать к Корвину? Да, это мысль: деймор уж всяко скорее нападет на след вампира.

В потайной проход я нырнула прямо в ночной рубашке – только наспех натянула сапоги и схватила со спинки стула свою накидку. А в карман сунула зачарованный кинжал Урсулы; не то, чтобы я собиралась сражаться с вампирами, но так оно было как-то спокойнее.