Текст книги "На границе империй. Том 10. Часть 14 (СИ)"

Автор книги: Indigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Понимаешь, в чём дело, – я постарался говорить мягко, потому что видел, как ей больно. Протянул руку, коснулся её ладони. Она дрожала. Я хорошо понимал, что ей сейчас нелегко. – Если мы сейчас сбежим, это будет выглядеть как дезертирство. Меня объявят предателем, вас – пособницами. Твоего отца обвинят в попустительстве или соучастии.

А про себя добавил: и на корабле нас будет ждать имперская безопасность или контрразведка. Далеко нам не дадут улететь. У меня всё больше складывалось впечатление, что это хорошо подготовленная ловушка. Вот только истинные цели этой ловушки, я пока не понимал.

Сделал паузу, позволяя словам дойти. Мила закусила губу. Видел, как она борется с собой, пытаясь найти контраргументы, но моя логика была безжалостна.

– Отца отстранят и посадят, – продолжил я. Детей используют как рычаг давления на нас.

– Но мы возьмём детей с собой! – Голос Милы дрогнул, сорвавшись на полутона выше обычного. Она вырвала руку из моей ладони, отступила на шаг, словно физическое расстояние могло укрепить её аргументы. – Мы увезём их куда-нибудь далеко, на периферию, где Тени нас не найдут! Мать уже всё продумала, у неё есть связи, корабль, документы…

Лера кивнула, подтверждая слова Милы:

– Алекс, мы не хотим терять тебя. Мы не выдержим ещё одной попытки. Не выдержу я. Не выдержит она.

– И как долго мы сможем их защищать? – Я покачал головой, чувствуя, как боль от ран отзывается во всём теле. День? Неделю? Месяц? Год? Ты действительно думаешь, что сможешь спрятаться там от Теней? И от внешней разведки оширцев?

Нет, Мила, – мой голос стал твёрже, хотя мне это далось нелегко. Отказывать ей было мучительно. – Я понимаю, ты боишься за меня. Я тоже боюсь и переживаю за вас и за детей, но бегство – это не выход. Это только усугубит ситуацию. Мы станем изгоями. Преступниками. Все флотские ресурсы, всё, что может нас защитить, – всё это будет потеряно.

Тогда что? Мы просто будем сидеть и ждать, пока они сделают очередную попытку? Четвёртую? Пятую? Алекс, рано или поздно им повезёт! Ты не бессмертен, даже с твоими талантами. Однажды они доберутся до нас. И что тогда?

Не будем мы сидеть и ждать, – ответил ей, и в моём голосе появилась та твёрдость, которую я обычно припасал для командного мостика. Хотя сейчас они были не мои подчинённые, а самые дорогие мне разумные. – Мы будем действовать.

Мила смотрела на меня долгим взглядом, в котором читались сомнение и страх. Она была неглупой женщиной, да и Лера тоже. Просто они убедили сами себя в том, что бегство – единственный выход. С помощью тёщи, конечно, потому, что боялись. Боялись за меня, за себя, за детей.

– Хорошо, – наконец выдохнула Мила, и я увидел, как напряжение медленно уходит из её плеч. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони, шмыгнула носом. Улыбнулась слабо, печально. – Но обещай мне, что ты будешь осторожен. Пожалуйста, Алекс. Обещай, что не будешь рисковать без нужды.

– Обещаю, – я протянул руку, и она взяла её. Лера подошла ближе, положила свою руку поверх наших сцепленных ладоней. Её прикосновение было тёплым, успокаивающим.

– Мы поддержим любое твоё решение, – сказала она тихо. – Ты глава семьи, но Мила права. Нужен план. Хороший, продуманный план. Не импровизация.

Она помолчала, затем добавила с лёгкой улыбкой:

– И желательно, чтобы этот план не заканчивался твоей героической смертью с посмертным повышением до контр-адмирала флота. Нам нужен живой ты, а не табличка в зале славы флота.

– Он есть, – соврал я им, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. – План есть.

На самом деле плана не было. Были только смутные догадки, обрывки мыслей и острое ощущение, что все нити сходятся к одной фигуре.

Глава 23

И я, похоже, оказался одной из фигур на этой доске. Вопрос только в том, пешкой я был или чем-то большим. Но есть одна вещь, в которой я был абсолютно уверен.

Рисковать семьёй я точно не собирался в этой игре. Что бы ни планировал император. Это была линия, которую я не позволю никому пересечь. Даже если придётся пойти против приказа императора.

А вот тёща могла и рискнуть. Она была фанатично предана императору. Для неё Империя превыше всего. Превыше семьи. Превыше всего. Она бы пожертвовала всеми нами, если бы это служило интересам императора.

Мила отключила глушилку и убрала её в карман. Пальцы слегка дрожали. Я заметил это, заметил и то, как она старается не показывать волнения. Лера поднялась первой, разгладила складки на своём комбинезоне.

Она наклонилась и поцеловала меня. Долго, нежно, словно прощаясь. Её губы были тёплыми, солоноватыми от слёз. Я почувствовал, как она дрожит, сдерживая рыдания.

Мила сделала то же самое.

Люблю тебя, – выдохнула она. – Всегда любила. Всегда буду.

– И я вас.

После чего обе покинули меня. Дверь медблока бесшумно закрылась за ними, и я снова остался один.

Когда они вышли, я закрыл глаза и попытался выстроить хоть какую-то логическую цепочку происходящего. Факты.

Начал перебирать детали в уме, – атака Теней. Три основных цели: я, Академик и второй заместитель адмирала. Две цели мертвы. Я выжил. Чудом. Если бы не Багира, не факт, что выжил бы.

Тени пришли не за мной. Я был уверен в этом почти полностью. Я был добавлен в список позже, как побочная цель, как кто интересно? Свидетель? Потенциальная угроза? Или действительно случайность – оказался не в том месте не в то время?

Нет, – решительно отмёл я последнюю мысль. – Случайностей на этом уровне не бывает. Три месяца подготовки. Идеальное знание систем станции. Это хирургически точная операция. А потом последовала череда непредсказуемых случайностей. Меня должны были прикончить ещё в медсекции, второго выхода из неё на схеме станции не значилось, но кто мог знать, что у Ланы там есть запасной выход и она о нём знает. Этот технический тоннель, используемый при строительстве станции, который давно был забыт и нигде не фигурировал. Потом корабль и спрятанное оружие на нём. Получалось, что план был отлично продуман, и кто-то хорошо их информировал о том, что я выжил и где нахожусь. По их плану они должны были практически гарантированно уничтожить три заказанные им цели.

Их основные цели – академик или второй вице-адмирал. Возможно, оба. Оба мертвы. Миссия Теней выполнена. Кто из них был основной целью, а кто вспомогательной, понять было сложно да скорей всего невозможно. У меня было сильное подозрение, что второго ликвидировали, чтобы запутать следствие и замаскировать основную цель. Но я мог ошибаться, ни про одного ни про второго я ничего толком не знал. Что за разумные и кланы за ними стояли? Ничего этого я не знал.

Кроме того, и адмирала нельзя было полностью скидывать со счетов. Что там произошло, я не знал. Ему могло повезти также, как мне.

Классический приём Теней, – мрачно усмехнулся я. – Прикончить двоих, чтобы скрыть истинную цель среди жертв. Понять, кто из них был реальной целью, невозможно. По крайней мере, сейчас. Но в этом вопросе начальник СБ был в чём-то прав – почему они не прикончили адмирала флота?

Мои мысли прервал голос начальника СБ, прозвучавший откуда-то сверху. Я открыл глаза, вгляделся в потолок, где скрывались динамики коммуникационной системы.

– Алекс, можешь говорить? – голос начальника СБ звучал напряжённо, усталость прорывалась сквозь его привычную собранность.

– Могу, – ответил ему – Что случилось?

– Появилась новая информация, – в его тоне я уловил нотку возбуждения? Тревоги? Оба варианта мне не понравились. – Я приду через полчаса, поговорим. Серьёзный разговор.

– Жду.

Связь прервалась. Я снова остался один в тишине медблока, где только тихо попискивала аппаратура. Тихо, монотонно, убаюкивающее. Но спать мне не хотелось.

Новая информация. Серьёзный разговор. Что это может быть? Вышли на заказчика? Идентифицировали крота? Или тени решили вернуться и закончить со мной?

Попытался активировать нейросеть и подключиться к станционной сети, но нейросеть отказывалась активироваться. И вспомнил, что я в СБ, а сеть здесь никогда не работала. Полная изоляция. Ожидал этого, но всё равно было неприятно чувствовать себя отрезанным от информации.

Ну что ж. Остаётся только ждать.

Через полчаса начальник СБ действительно появился. Дверь беззвучно раздвинулась, впуская в медицинскую атмосферу запах коридорного воздуха. На этот раз начальник СБ пришёл не один – с ним был худощавый мужчина лет сорока в штатской одежде. Серый костюм, белая рубашка, никаких знаков различия. Незнакомец держался свободно, но взгляд у него был цепким, изучающим. Взгляд аналитика.

Начальник СБ выглядел измотанным.

– Алекс, это Санг Гарон, – представил его начальник СБ, жестом пригласив аналитика пройти дальше. – Он ведущий аналитик нашего аналитического отдела. Один из лучших умов, которые у нас есть. Сейчас он занимается расследованием атаки Теней. Пытается собрать картинку из разрозненных кусочков.

Санг Гарон приветственно кивнул и присел на стул, который обычно занимала Мила. Одну ногу закинул на другую, всем видом давая понять, что не волнуется, но его пальцы нервно постукивали по планшету, который он держал в руках. Он явно нервничал.

Зачем он его притащил? Возник у меня резонный вопрос. Что сам не мог мне рассказать?

Начальник СБ остался стоять, привалившись к стене, посмотрел на меня долгим взглядом. Оценивающим. В ответ я спокойно выдержал этот взгляд, не отводя глаз.

– Адмирал, – начал Санг Гарон без предисловий, и его голос был удивительно мягким для аналитика СБ. Спокойным. За те дни, что вы были без сознания и восстанавливались, мы собрали кое-какую интересную информацию. Очень интересную. И очень тревожную.

Он достал планшет, несколько раз провёл пальцем по экрану. Я мельком видел данные, столбцы цифр, графики, схемы. Слишком быстро, чтобы разобрать детали.

– Начнём с того, – Санг откашлялся, словно готовясь произнести что-то особенно важное, – что по нашей информации, клан Теней получил контракт около трёх месяцев назад. Мы вычислили это по косвенным признакам – движению средств через подставные счета, активности их поосредников в нескольких ключевых портах, изменению структуры коммуникаций. Три месяца подготовки к операции такого масштаба – это стандартный срок для них. Они профессионалы, не торопятся. Предпочитают качество вместо скорости.

Ничего нового для меня он сейчас не открыл. Это всё шло как рекомендация в разученной мною базе Теней.

– Три месяца назад, – повторил я задумчиво, прокручивая в памяти собственное расписание. – Меня здесь не было. Я тогда даже не знал, что сюда вернусь.

– Именно, – кивнул Санг, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. – Значит, изначально вас не планировали убивать. Вы были добавлены в список целей позже, уже после вашего появления на станции. Как незапланированная переменная, которую нужно было устранить.

Он сделал паузу, давая мне время переварить информацию. Я кивнул, показывая, что понял, но этот разговор стал меня уже утомлять. Это всё я знал и без него.

– Как они узнали? – спросил я. – О моём прибытии. Это не было секретом, но и публичным событием тоже его не назовёшь.

– Вот это самый интересный вопрос, – Санг увеличил изображение на планшете и повернул его ко мне. На экране была запись коммуникационного трафика: волнистые линии сигналов, данные. – Мы проанализировали все коммуникации станции за последние две недели. Все сообщение. Каждый вызов. Каждый переданный пакет данных, как в одном так и в другом направлении. И нашли вот это.

Он нажал кнопку воспроизведения. На экране появилась запись зашифрованной передачи. Под ними бежала строка частичной расшифровки.

– Это отправили через гражданский передатчик в торговом секторе станции, – пояснил Санг, указывая на координаты. – Если точнее, район баров, увеселительных заведений и мелких магазинчиков. Анонимно, разумеется. «Деньги пришли через три подставных счёта.» прочитал я.

Мы смогли расшифровать только часть, алгоритм шифрования у них был нестандартным. Военного класса, но не имперского происхождения. Возможно, модифицированный стандарт оширцев. Но даже этого было достаточно.

Он увеличил фрагмент текста. И я прочитал:

«…объект Альфа-Один прибыл на станцию… стандартный эскорт… размещение скорей всего в командном секторе… окно возможности ограничено…»

Альфа-Один. Мой флотский позывной. Пользовался я им крайне редко. Никто за пределами узкого круга командования его не знал, но, похоже, Теням он был известен.

– Я и раньше был уверен в том, что кто-то здесь, на станции, сдал меня, да и не только меня, – медленно произнёс в ответ.

– Да, – подтвердил начальник СБ, отлепившись от стены. Он подошёл ближе, встал так, чтобы я видел его лицо. – И этот кто-то имел доступ к внутренней информации службы безопасности. Позывные командного состава, расписание перемещений, протоколы охраны. Это не уровень рядового оператора. Это уровень офицера. Возможно, старшего офицера.

– Майор Сорен? – этот вопрос возник у меня почти сразу.

– Возможно, – в ответил за начальника Санг и покачал головой, но в его жесте не было уверенности. – Но у него не было доступа к системе шифрования, которая использовалась для передачи внутри СБ. Мы это проверили. Все данные о вас передавались с помощью особого протокола шифрования, который использовался во внутренних сообщениях, о нём знают и используют, только офицеры уровня не ниже полковника и выше. И только для критически важных коммуникаций. У Сорена просто не было соответствующих кодов доступа к этой системе. Мы это проверили трижды.

Посмотрел на него и понял, что он многое не договаривает. Впрочем, меня больше интересовал совсем другой вопрос. А чего это вдруг начальник СБ вдруг выкладывает это всё передо мной? Мы с ним никогда друзьями не были, да и сейчас точно ничего не изменилось. Чего это он вдруг? Прикрывает кого-то? Или самого себя?

Санг пролистнул дальше, и на экране появилась трёхмерная схема станции. Красные линии расчерчивали уровни, отмечая маршруты.

– Есть ещё один момент, – продолжил Санг, теперь уже с заметным волнением в голосе. – Мы изучили маршруты движения Теней по станции перед атакой и во время неё. Восстановили картину по записям камер, показаниям свидетелей. Они избегали определённых секторов. Как будто знали, где именно находятся наши контролирующие системы. Где турели, где сенсоры, где патрули в данный конкретный момент.

Он указал на несколько точек на схеме, где красные линии маршрутов делали странные изгибы, обходили определённые коридоры.

– Видите? Здесь они могли пройти напрямик, сократить путь. Но вместо этого сделали крюк. Потому что знали, что в прямом маршруте их ждала активная турель и патруль из четырёх офицеров СБ. Здесь, – он указал на другую точку, – они прошли через технический отсек, хотя это дольше и есть риск, что на них кто-то обратил бы внимание. Всё, потому что они знали, что главный коридор перекрыт.

– У них был доступ к системе безопасности станции? – мой вопрос был риторическим. Ответ на него был очевиден.

– Либо доступ, либо кто-то передавал им актуальную информацию в режиме реального времени, – согласился Санг, откладывая планшет. – Мы проверили всех, у кого есть такой уровень доступа к системе безопасности. Это узкий круг людей. Очень узкий. На всей станции таких не больше двадцати. И среди них…

Он замолчал, словно не решаясь продолжить. Посмотрел на начальника СБ, ища поддержки.

Начальник СБ тяжело вздохнул, и в этом вздохе читалось разочарование, усталость и что-то ещё. Может быть, страх.

– Алекс, – сказал он медленно, подбирая слова, – не хочу я в это верить. С некоторыми из этих разумных я служил десятилетиями вместе. Но факты упрямая вещь и говорят сами за себя. Крот сидит высоко.

Повисла тяжёлая тишина.

Собственно, – подумалось мне, – это я понимал и раньше. Ничего нового он для меня не открыл. Тени не работают вслепую. Это тоже часть их метода работы.

– Сам вычисляй у себя крота, мне ещё на той станции этого хватило, – произнёс вслух, стараясь звучать безразлично. – Меня это, честно говоря, не волнует. Это твоя головная боль, и твоя зона ответственности.

Начальник СБ ничего не ответил.

– Волнует меня другое, – я перевёл взгляд на Санга. – А что насчёт заказчика? Вы говорили про координатора из «Тихой гавани». Это тупик?

– Не совсем тупик, – Санг снова взял планшет, полистал данные. – Мы проверили то, что знали раньше о нём, и выяснили несколько интересных вещей. Координатор, как и раньше, работает в «Тихой гавани». Репутация у него железная – никогда не сдаёт клиентов. За тридцать лет работы – ни единого прокола. Тени работают именно с ним.

– Репутация… – я ухмыльнулся в ответ, одновременно вспомнив совсем другую сцену. Аграф. И допрос им посредника, с которым я работал. Методы Аграфа были весьма убедительными. Посредник рассказал ему всё. Всё, что знал, и даже то, о чём только подозревал. Выложил, ему всё как на духу.

Репутация – штука, хрупкая. Её легко сломать, если знать, на какие кнопки нажимать.

Но об этом я не стал говорить вслух.

– Академик и второй вице-адмирал знали что-то, вы выяснили, что именно?

– Нет, пока ищем.

И здесь я понял, чего он мне это всё выкладывает, наверняка думает, что я ещё что-то нарыл. Тогда в кабинете адмирала, но скрыл это. А сейчас он хочет это вытянуть из меня. Задумавшись, я пропустил, начало того, что говорил Санг.

– А тебя добавили в список, потому что ты был слишком близко, – продолжил Санг кивая. – Ты вернулся и вмешался в неподходящий момент. Возможно, кто-то решил срочно перестраховаться. Подумал, что ты тоже можешь что-то знать. Или что академик успел тебе что-то рассказать о захвате той станции.

Если бы они знали, – мрачно усмехнулся я про себя, – что я понятия не имею, о чём речь. Что академик не успел мне ничего рассказать, кроме общих фраз. Они бы даже не стали тратить на меня боеприпасы.

– Мы проверяли всё, это тоже, но ничего не нашли, – начальник СБ покачал головой. Оширцы ещё до захвата станции отрубили связь и захватили контроль над искином станции сразу после высадки. У нас сейчас нет никаких данных о том, что там сейчас происходит. Ноль информации.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Станция могла полностью измениться за это время. Данные могли быть стёрты, модифицированы, скрыты. Мы даже не знаем, живы ли там наши пленные.

– Значит, директорат Ошир? – задумчиво произнёс в ответ. – Они за этим стоят? И здесь, на станции, тоже напали оширцы. Это не совпадение. Это координация. Они что пытаются развязать войну между империями? Создать инцидент, который выльется в полномасштабный конфликт?

У них всегда были территориальные претензии. Они ещё, когда я служил на той станции, очень сильно не хотели они менять и отдавать именно эту станцию. Готовы были обменять, и даже на две, но других.

– Сейчас идут обширные консультации на дипломатическом уровне, – сказал начальник СБ усталым тоном. – Но есть один нюанс. Нашу станцию, как выясняется, вначале захватили пираты. А потом у них её отбил оширский флот. По крайней мере, так они утверждают.

– Какая интересная схема, – я не смог сдержать сарказма. – Что-то она мне напоминает…

Начальник СБ направился к выходу, Санг последовал за ним. У двери Начальник СБ обернулся, посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты ведь понимаешь, что это всего лишь подозрения, – сказал он тихо.

– Понимаю, – и тяжело вздохнул, одновременно чувствуя, как в голову пришла другая мысль.

А чего это он вдруг стал делиться со мной информацией? – вопрос крутился в голове. – Ведь ни одну проверку я не прошёл. Официально я всё ещё под подозрением, как возможный источник утечки. Да и раньше мы с ним никогда не ладили. У нас была взаимная антипатия с первого дня знакомства. Так почему теперь он делится секретной информацией? Доверяет мне? Подозрительно. Слишком подозрительно.

И здесь в голову пришла другая мысль. Неприятная.

Глава 25

А что, если Тени не покинули станцию? – почувствовал, как мурашки побежали по спине. – Или покинули, но не все. Ведь часть могла остаться. Тени никогда не оставляют задание незавершённым. Это вопрос профессиональной репутации. Меня ведь они не ликвидировали. До конца задание не выполнили.

Если им до сих пор помогает кто-то из СБ, крот, которого эти двое ищут. А я как раз нахожусь в медблоке СБ. Значит, Тени точно знают, что со мной происходило и произошло сейчас. Знают, что я тяжело ранен, что восстановление идёт медленно.

Наверняка они ждали или ждут до сих пор в надежде, что я сам отправлюсь на перерождение. И тогда от них больше ничего не потребуется.

Может, поэтому начальник СБ хочет, чтобы я побыстрее вернулся на службу? Решил использовать меня как приманку. Единственную оставшуюся в живых цель Теней. Выставить на всеобщее обозрение, подождать, пока Тени клюнут, и накрыть. Заодно вычислив крота.

Логично. Наверно именно так бы я поступил на его месте.

Но есть проблема, – мрачно усмехнулся я. – Приманка обычно не переживает ловушку. Приманка умирает, чтобы поймать хищника. Готов ли я, стать такой приманкой?

Вопрос был риторическим. Потому что выбора у меня не было.

Сразу захотелось подключиться к сети и посмотреть степень разрушения на командном уровне. Хотел увидеть своими глазами, что там осталось после атаки. Насколько серьёзны повреждения? Но связи не было, и меня это расстроило.

Надо будет расспросить Милу с Лерой, – решил я. – Какие там разрушения. Судя по всему, они там должны быть весьма приличными. Наверняка большинство защитных систем и турелей уничтожены.

А если системы уничтожены, значит, командный уровень – не особо защищённое место сейчас. Идеальное место для повторной атаки.

Если Тени остались на станции и затаились в одном из её тёмных и глухих мест. Как только они узнают, что меня выпустили отсюда, вновь нападут, и, если я прав, это произойдёт, как только, я появлюсь на командном уровне. Они вновь должны напасть.

Слишком много провалов у начальника СБ за последнее время. Так и можно раньше срока отправиться в отставку, лишившись всех наград и почётной пенсии. А начальник СБ не из тех, кто готов тихо уйти в тень. Ему нужна громкая победа, чтобы закрыть все провалы.

И получается, что я его шанс на эту победу.

Решил отыграться на повторном нападении? А может, взрывы у лифта тоже его дело?

Вот здесь у меня появились большие сомнения. Заложить бомбы мог только техник – это я понимал сразу. Не любой техник, а тот, что не только обслуживал лифт, но и должен был иметь доступ на командный уровень.

Или кто-то из СБ. Эта мысль заставила меня поёжиться. Служба безопасности имела доступ везде.

Хотя и не факт. Кто-то мог использовать каких-нибудь специальных компактных дроидов, чтобы они, используя технические коммуникации, проникли на уровень и заложили заряды. Мне вспомнились рекламные статьи о последних разработках в области микродроидов. Вроде той мухи, что меня укусила. Хорошо оснащённые, они могли незаметно проникнуть куда угодно. Технология не новая, но эффективная. Всё бы ничего, но такой дроид не мог утащить много взрывчатки, а её было использовано много. И эта взрывчатка была совсем непростой, а какой-то жидкой и ужасно горючей. Значит, весить должна немало.

– Ну что, все посетители у тебя уже побывали? – спросила вернувшаяся ко мне Лана.

– Да вроде все, хотя я вообще никого не ждал кроме жён.

Лана подошла ближе. Она остановилась у капсулы и окинула меня внимательным врачебным взглядом и вынесла свой вердикт.

– Тогда спать! – её голос не терпел возражений.

Почувствовал, что вновь отключаюсь. Знакомое ощущение тяжести в веках, туман в сознании. Последнее, что я успел заметить – как Лана ввела команду на планшете, и капсула начала погружать меня в медикаментозный сон.

Проснувшись утром, обнаружил рядом начальника СБ.

Он смотрел на меня внимательно, изучающе, как энтомолог смотрит на редкий экземпляр насекомого под стеклом.

– Начальник, – сказал ему. – Я тебя в последнее время вижу чаще, чем Лану.

– Что поделаешь, работа, – ответил начальник СБ, не меняя позы.

Он устроился на стуле так, словно собирался провести здесь весь день

– Кстати, о работе. – он сделал паузу, и я уловил в его голосе нотки того, что обычно предвещало неприятности. – У меня к тебе дело.

– Опять? – я прищурился, всеми фибрами души чувствуя подвох и внимательно изучая его лицо.

Всякий раз, когда начальник СБ приходил «по делу», за этим следовали проблемы. Большие проблемы.

– Только не говори, что мне снова придётся общаться со следователями из контрразведки.

– Нет, на этот раз всё проще, – начальник СБ достал планшет.

Экран планшета вспыхнул, показывая ему какие-то схемы и диаграммы, но с моего угла зрения я не мог разобрать детали. – Нам нужно, чтобы ты попытался хакнуть искин захваченной оширцами станции.

Замер, глядя на него с недоверием. Поначалу я вновь ожидал услышать рассказ о происшествии с тенями. А он так сразу? Хакнуть искин? Целой станции? По сути, боевой станции.

В помещении повисла тишина, я смотрел на начальника СБ, он смотрел на меня. Никто не произносил ни слова.

– Ничего себе у тебя «проще», – наконец выдавил я, медленно качая головой. – У тебя что, нет хакеров в штате?

Хотя прекрасно знал, что в СБ работает не один, а целый отдел специалистов по информационной безопасности.

– Хакеры есть, – признал начальник СБ спокойно, не отводя взгляда. – Но нет никого твоего уровня.

– Ты сейчас серьёзно? – медленно произнёс я, пытаясь найти хоть какой-то намёк на эмоции, хоть малейшую трещину в этой непроницаемой маске.

– Ты хочешь, чтобы я совершил преступление? – продолжил я, чувствуя, как внутри начинает подниматься волна возмущения. – Взлом чужого искина – это…

– Не чужого, – перебил меня начальник СБ. – Станция по закону наша. Оширцы захватили её незаконно. Так что с юридической точки зрения это не будет взломом. Скорее восстановлением доступа.

– Красиво звучит, – усмехнулся я, не в силах удержаться.

Юридические уловки – вечная игра слов, в которой чёрное можно назвать белым, а преступление – служебным долгом.

– Но я тебе не верю, – добавил я резко. – Каждый раз, сколько помню, как только ты приходишь с такими «предложениями», у меня потом возникают проблемы. Какой подвох на этот раз?

– Никакого подвоха. Просто нам нужна информация, которая может оказаться на искине станции, – он сделал паузу, давая мне подумать. – Ты же сам хотел разобраться, что происходит с Тенями. Может, там есть ответы.

Это был сильный аргумент, но я слишком часто попадал на эти грабли в прошлом.

Действительно, я считал, что нападение Теней и захват станции оширцами связаны.

– И что я с этого буду иметь? – поинтересовался у него, вспомнив, что я вроде как на флоте, но мне никто ничего не платит. Мне даже за прошлый рейд, флот ни креда пока не заплатил. Кроме отписок, я от них так ничего и не увидел.

– Доступ к информации первым, – ответил начальник СБ без колебаний и даже не моргнув. – Всё, что найдёшь, сначала увидишь ты.

В его голосе не было ни тени сомнения – будто он предлагал мне не сомнительную сделку, а подарок на день рождения.

В ответ я задумался. Интерес у меня определённо был, как у кота, увидевшего интересную игрушку. Но я помнил пословицу о любопытстве и кошке.

Вот только что за данные могли храниться на захваченной станции? Если оширцы действительно работали с Тенями, там не могло быть контрактов, схем оплаты, координат встреч или имён заказчиков. Это всё было у посредника. И действительно ли это может пролить свет на атаку Теней? Или это очередная ловушка, в которую меня аккуратно заманивают?

– Хорошо, но с одним условием.

– Каким? – начальник СБ слегка приподнял бровь – единственный признак любопытства, который он позволил себе проявить.

– Пропусти ко мне Оди, – сказал я твёрдо, глядя ему в глаза. – Моего юриста. Хочу, чтобы он подтвердил, что для меня это не будет иметь юридических последствий. – Если он скажет, что всё чисто – я займусь этим. Если нет – ищи другого хакера.

Начальник СБ помолчал, взвешивая предложение. Его пальцы слегка постукивали по планшету – единственный признак того, что он обдумывает варианты. Одновременно я понял, что наверняка они уже попробовали хакнуть искин станции, но из этого ничего не получилось.

Затем он кивнул:

– Договорились. Оди будет здесь через час.

– Тогда жду.

Я решил одеться. Заглянул в шкаф и обнаружил там только белый медицинский халат – единственное, что было доступно из текущего гардероба. Не слишком стильно, но функционально.

– А пока, – продолжил я, натягивая халат, – можешь рассказать подробнее, что именно вы хотите найти на этом искине?

– Всё, что получится, – ответил начальник СБ, откинувшись на спинку кресла. – Переписку, финансовые накладные. Всё, что может указать на связь оширцев с Тенями, – он помолчал, затем добавил: – Или с теми, кто за ними стоит.

– Так что скажешь? – спросил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Сказал же – жду Оди, – напомнил ему, застёгивая последнюю пуговицу на халате. – И без его одобрения не надейся. Не начну.

– Понял, – начальник СБ с кислой физиономией, поднялся со стула.

Он взял свой планшет, убрал его во внутренний карман костюма и направился к двери. У порога он остановился на мгновение, оглянулся, словно хотел что-то добавить, но передумал.

Сам я решил сходить в душ. Уже сам не помнил, когда я в последний раз в нём был.

Дверь душевой была зеркальной, цельный лист из полированного металла, отражающий каждую деталь. И в этом отражении я в первый раз увидел себя во всей «красе».

Собственно, от меня прежнего почти ничего не осталось – в прямом смысле этого слова.

Зрелище было… шокирующим. Нет, я готовился к тому, что внешность изменится. Лана предупреждала. Но одно дело – знать, другое – видеть самому.

Теперь я значительно отличался от себя прежнего. Сильно похудевший хотя у меня раньше не было ни грамма лишнего жира, сейчас я превратился в ходячий скелет, обтянутый кожей. Мышцы атрофировались, рёбра проступали чётко. Плечи казались узкими, руки – тонкими, как у подростка.

Но самое поразительное – кожа. Вся кожа на мне была нежного розового цвета. Не просто розовая – именно такая, какая бывает у новорождённых. Гладкая, тонкая, почти просвечивающая. Как будто я заново родился, и старая кожа полностью сошла, уступив место новой.

Сохранился лишь всего один кусок белой кожи на лице. Левая половина лица, которой я оказался повёрнут в сторону первого взрыва в лифте, была розовой – свежей, новой. А вот правая сохранилась прежней – с привычным цветом, с мелкими шрамами и морщинками, которые накопились за годы. Контраст был разительный, словно я носил маску, закрывающую половину лица.