Текст книги "Билет до Вондерленда (СИ)"

Автор книги: Horsica

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

И вот оружие готово. Абсолютно невзрачный пистолет по старым чертежам. Можно сказать, кустарная, уменьшенная реплика одного из детищ Беретты. Хотя, учитывая оборудование, кустарной эту поделку язык назвать не поворачивался. Алису, не слишком сведущую в оружейных вопросах, происходящее немного удивляло. Это ведь все должно быть запрещено, разве нет? Почему тогда они так легко и достали патроны, и изготовили оружие, и все это для Харли чуть ли не рутина? Однако из обрывков разговоров Мортена и его подруги Лиддел поняла, что по юности Штерн состоял в банде местной шпаны и однажды чуть не потравил половину школы собственноручно изготовленной «Черемухой». Так вот откуда у него эти странные замашки! А ведь с виду весь такой из себя интеллигент.

– Думаю, великой точности тебе не надо. Все равно в критической ситуации ты будешь палить «в ту сторону». Так что главное – это чтобы отдачей тебя не сносило на другой конец коридора, – вещала Харли.

Уже на следующее утро они стояли в местном тире и ловили заинтересованные взгляды, которые, впрочем, теряли свой запал, уперевшись в Харли и Мортена. Несколько человек подошли и поздоровались за руку, похлопали парня по спине, спросили за жизнь. Что немного удивило Алису, про нее никто не интересовался. Так что она могла спокойно примериваться к новому оружию. Пистолет лежал в руке непривычно, но осознание того, что Лиддел легко, в эту же секунду, может вынести мозги всем окружающим, придавало ему веса. С ним Алиса чувствовала себя целостной, что ли. Больше не было маленькой девочки, которая ничего не значила. Внутри прорастало предчувствие. То, для чего она была рождена, невозможно выполнить голыми руками. Похожее чувство завершенности девушка ощущала, когда брала в Вондерленде свой нож. Тяжелый, почти полметра длиной от кончика до кончика, украшенный гравировкой. Также перевешивает хрупкую и слабую кисть и на первый взгляд вносит дисбаланс, но это только до тех пор, пока не начинает движение. Магия напитывает его, узоры начинают светиться, лезвие становится продолжением тела. Газовый голубой цвет отлично сочетается с кроваво-красным, капающим на траву. Убивать во спасение. Да. «Во спасение чего?» – задала себе внутренний вопрос Алиса. Ответ «себя» напрашивался сам собой, но что-то внутри говорило, что это не совсем верная догадка. «Друзей?» – продолжает гадать девушка, разглядывая сначала пистолет, а затем поднимая глаза на Штерна и Арпегиуса. Те заняты очередным знакомым Штерна и не обращают внимания на этот взгляд. И снова ответ неверный. Нет. И от них тоже можно будет избавиться, если они помешают спасению того самого. Но чего же?

Думай, Алиса. Что ты спасаешь? Почему ты здесь?

«Я хочу вернуться домой,– продолжает внутренний диалог девушка, немного выпадая из реального мира, но продолжая по инерции изучать оружие. – Я спасаю свое право на дом?»

По телу, от макушки до кончиков пальцев проходит волна мурашек, как будто Алису касается теплый магический ветер. Кажется, ответ верный. Алиса не может понять, появилось ли это ощущение вследствие осознания правдивости ее догадок или правдивость она осознала из-за этого ощущения. Мир на мгновение плывет. Мир на мгновение меняется. Она стоит посреди залитого солнцем луга. Луг заканчивается. Луг на летающем острове. Вокруг множество таких островков. А облака водят хороводы, будто очерчивая следы колец от взрыва.

– Эй, ты не выспалась, что ли? – смешливый тон Арпегиуса плеснул Лиддел в лицо холодной водой реального мира. Наваждение спало. Она снова маленькая ничего не значащая девочка.

Девушка встряхнула головой и хмуро уставилась на Пега.

– Нет, задумалась о том, как я здорово вынесу этой штукой тебе мозги, – мрачно пошутила она.

– Мне-то за что? Я хороший. Мортену вон можешь вынести. Он больше не будет тогда пытаться тебя лечить.

Аргумент. Алиса снова задумалась и посмотрела на Штерна. Чего бы не вынести, раз такой вредный.

– Ладно, мы сюда не разговаривать пришли, – Харли наконец оторвалась от очередного знакомого. – Раз уж Матс подтвердил информацию, то надо ускоряться. Давай, Алиса, вставай, как я тебя учила, и целься прямо в центр мишени. И постарайся ничего себе не отстрелить.

Лиддел безбожно мазала, что было довольно ожидаемо. Если бы цель стояла застрелить забор – она бы, может, даже справилась, но исключительно в том случае, если бы забор стоял на месте и не стрелял гвоздями в ответ. Харли побежала бы за дробовиком, чтобы решить проблему. Ведь, как известно, если у тебя дробовик, то твое неумение целиться больше не твои проблемы. Но Алису и так швыряло отдачей. Так что приходилось работать с тем, что имелось.

Я знаю короткую дорогу

Алиса оказалась довольно способной ученицей по части обращения с оружием. Выстрелы все еще носили порой характер «в ту сторону», но кучность уже была достаточной для того, чтобы хотя бы попасть в человека. И это всего за пару дней. Лиддел скромно улыбалась и старалась лишний раз не упоминать, что ей раньше приходилось уже держать в руках оружие, пусть и магическое. Восхищение и оторопь окружающих нравились девушке, и на ее лице все шире расползалась самодовольная улыбочка. Роль безобидной девочки, которая оружием заставляла других сменить снисходительность на удивление, стала для нее желанной. Правда, это не слишком нравилось Апегиусу. Он наблюдал за успехами Алисы, все больше мрачнея.

– Почему ты каждый раз смотришь на меня с оружием, будто я балуюсь с ядовитой змеей? – поинтересовалась у него Лиддел, подсаживаясь рядом во время одной из своих последних тренировок. Рыжий тогда сидел в уголке и исподлобья наблюдал за тем, как девушка с азартом, пусть и с переменным успехом, расстреливает манекены.

– А тебя удивляет? Я изначально сказал, что это плохая идея, – буркнул Арпег. – Сделают из тебя вот такое же, – парень махнул рукой в сторону мишени, – даже хоронить нечего будет.

– Но ты же видел, я делаю успехи. Я смогу за себя постоять, – девушка нахмурилась и чуть надулась, наклонив голову набок. Пег был единственным, кто не выказывал восторга или одобрения.

– Постоять? Это ты про перестрелять безоружных сотрудников склада? Они и так тебя не тронули бы. Мортен в тебя играет, как мальчишка в солдатики! – Арпегиус воспользовался тем, что Харли с другом ушла на перекур, чтобы высказать то, что он думает. – А если по твою душу придут настоящие бойцы, то тебе эта штука не поможет. Только эта шпана непуганая в своем углу этого не понимает.

– И что? У тебя есть план получше? – с легкой насмешкой фыркнула Алиса, заслужив неодобрительный взгляд Арпега. – Про «забей на своего тупого кролика» я слушать не собираюсь.

Парень уже было собрался выдать что-то в духе «Какая-то ты шибко смелая стала с этой железкой в руках», но принял решение промолчать, понимая, что это приведет лишь к ссоре – Мортен оказывал на подругу слишком большое влияние. А уж какой эффект произведет напоминание, как Алиса тряслась после того, как несколько дней назад сбежала из того подожженного бизнес-центра… Она и вправду слишком заносчивая стала с оружием, может и вмазать в ответ.

Арпег поймал себя на мысли, что действительно допускает мысль о рукоприкладстве со стороны Алисы, хотя раньше об этом было бы дико даже подумать. Они знакомы уже год, и за все время Лиддел ни разу даже голоса на него не повысила. Хотя всякое бывало. Ссорились, мирились, спорили, обижались. Но здесь как будто что-то изменилось. Буквально за несколько дней девушка прибавила на вид пару лет и несколько сантиметров роста, хотя это было неправдой. Просто изменилась мимика и поза. Она перестала горбиться и зажимать плечи, будто закрываясь от всего мира. Добавились странные вещи вроде взгляда сверху вниз, различных недобрых улыбок и хитрых-хитрых глаз. Арпегиус, вспоминая эпизод на корабле, неуютно отворачивался, ловя ее кошачий взгляд. Словно на него смотрело что-то нечеловеческое. Может, прав был Мортен насчет чертей?

***

– Давай еще раз по порядку. Мы отправляем посыльного с этой твоей штукой. Он кладет ее где-то в тихом углу, ты туда телепортируешься и топаешь сама все выносить? – Мортен вертел в руках кусочек какого-то желтого, крошащегося, похожего на серу минерала. Лиддел утверждала, что этот огрызок – метка для телепортации. Она давным-давно нашла целую кучу таких в Вондерленде и все думала, куда пристроить.

Дело было в том, что Алиса не могла перемещаться туда, где еще не бывала. А светить своими рожами полным составом заговорщикам не очень-то и хотелось. Потом можно ноги не унести. Так что эта метка могла стать решением, главное, сделать всё быстро. Работало это так: минерал нужно было расколоть на два кусочка, причем один обязательно поменьше, но все еще значимого размера. Меньший оставался у Алисы, а больший кто-то другой должен был унести в нужное место. И в назначенный час меньший кусок при телепортации притянет Лиддел к большему. Недостатком того метода было то, что работали камни после разламывания на протяжении лишь двух суток, и то под конец начинали барахлить.

Еще на этапе обсуждения плана было перебрано множество вариантов. Наиболее безопасной и притягательной выглядела идея заслать робота с камушком на сам склад, а потом телепортироваться внутрь. Это решало множество проблем. Например, банальнейшие камеры с датчиками движения. Летать Алиса не умела, так что предстояло идти пешком через всю территорию склада. Да и вообще не пришлось бы думать, как попасть внутрь. Но Мортен эту идею категорически отмел, заявив, что внутри наверняка будут стоять глушилки от таких непрошеных электронных гостей, которые не позволят роботу и близко подобраться к точке назначения. Его предположения отчасти подтверждала и карта покрытия сети, где на территории склада зияло слепое пятно.

В нынешние времена не было необходимости серьезно опасаться воровства со стороны обычных людей, поскольку найти кого-либо труда не составляло совершенно. Любая биометрия, слежка и распознавание лица, фигуры, походки – все к вашим услугам. А вот роботы, особенно кустарного изготовления, могли стать большой проблемой в условиях зашифрованных соединений. Впрочем, подобные пустоты на карте не значили, что внутри непременно глушат связь. Существовали вещи вроде запрета приема трафика на станции маршрутизатора или экранирование сигнала. Ведь внутри склада тоже полно беспроводных управляемых приборов, которым нужна стабильная связь без помех.

Кусок минерала был погружен в мини-бота, а мини-бот отправлен срочной доставкой в город, где располагался склад, на который указал Матс. Сам склад от вторжения роботизированных друзей был защищен, но не все остальное. Для надежности и отвода глаз пользовались подставными лицами и стоковым роботом из упаковки. Детская игрушка, по сути. Его единственной миссией было выбраться из коробки, чему его предварительно научила Харли, а затем выкинуть камешек в укромном месте.

– Готово. Минерал на месте! – Мортен, управлявший ботом удаленно, обрадовался как ребенок, когда задуманное все-таки удалось осуществить. Ему это было в новинку, и пришлось осваивать в кратчайшие сроки самостоятельно. Вообще, подобные задачи были ближе Арпегу, но тот совершенно не выказывал энтузиазма и не сильно рвался помогать.

Лиддел стояла наготове в полном боевом облачении. Она была уверена, что ее будет трясти от волнения или тревоги, но ничего из этого не происходило. Девушка явно до конца не осознавала, что почти дома. Или почти мертва. Сложно было придумать миссии иной исход. В любом случае, одна не видела жизни без Вондерленда, так что Арпегиус перестал поднимать тему альтернативного развития событий и мрачнел с каждым часом. По нему можно было сказать, что он общается с уже трупом. Ведь у товарищей был шанс и не узнать исход операции, если Алису тихо убьют. И даже установленные в броник маячки ничего не дадут, если от броника и его содержимого останется кучка пепла.

– Спасибо вам еще раз большое! Вы для меня сделали огромное дело. Это безумно важно, правда! – настала пора прощаться, теперь уже окончательно, и Алиса была абсолютно искренна. – Я постараюсь вернуться, если у меня будет возможность. И поблагодарить от всей души. Знайте, в Вондерленде вам всегда рады! Если возникнет желание… И будет возможность… Я с радостью заберу вас с собой, если в этом мире вам не будет места. Обещаю!

Мортен на ее слова лишь мягко улыбался. Она забавная. И точно не ребенок. Он ощущал, что наблюдает становление чего-то большого. Хотя предложение о переезде воспринял с иронией. Чтобы он, да в какой-то там Вондерленд. На картинке это было увлекательно, но в действительности он чувствовал, что предпочтет оставить эти сказки Алисе. Штерну дороже неоновый свет Альянса – столько к нему шел. Но в любом случае, на память от этого знакомства Мортену останутся те самые бактерии, которые ему отдали вместе с термосом. В процессе подготовки к операции времени рассмотреть их не нашлось. Впрочем, прямо после отправки Лиддел Штерн собирался на Торус, чтобы как следует все изучить.

А вот Арпегиус был не настолько сдержан. В ответ на слова Алисы он крепко обнял ее, практически до хруста костей, и странно шмыгнул носом.

– Ничего не надо. Правда. Просто дай мне знать, если получится, что все в порядке. Я хочу знать, что у меня остался хоть один живой друг. – Рыжий чмокнул девушку в макушку и отступил назад, подгоняемый Мортеновским восклицанием «Время!».

Пора возвращаться домой!

Место, в котором оказалась Алиса, называлось Такт. Ничего примечательного, на самом деле, за исключением пригодной для дыхания атмосферы и приемлемых температур. Сегодня без куполов! Такт был маленькой планетой, не имел ни крупных пассажирских узлов, ни торговых площадок и использовался в основном как огромный склад. Зато космопорт здесь отстроили что надо. Сложно представить, что будет, если эта махина перестанет работать. Корабли прибывали не сплошным потоком, но небо не пустовало. А сортировочный комплекс не останавливал свою работу ни на секунду, чтобы Альянс продолжал получать товары. На Такте Лиддел появилась в четыре часа утра по местному времени, так что планета дремала.

Алиса подобрала больший кусочек минерала и сунула его в карман, в компанию ко второй части. Не стоит разбрасываться магическими артефактами.

Теперь она была готова идти. Навигатор на одолженном портативе указал путь. В процессе подготовки товарищи собрали максимум информации по тому месту, куда Алисе нужно было пробраться, но это не давало полного представления и кристального понимания, что делать пошагово. Иными словами, предстояло активно импровизировать. На руках у девушки был примерный план склада, несколько фотографий его внутренних помещений, найденных ребятами перед отправкой, и код ячейки с кроликом. На руку Лиддел играло то, что складской комплекс не был полностью автоматизирован в силу своей древности. Впрочем, если верить новостям, он стоял в очереди на модернизацию. Так что, вздумай Алиса проковырять в носу еще полгодика, вполне вероятно, что внутри ей бы встретились биологические сканеры, отстреливающие на подходе всю движущуюся органику: само собой, всего лишь крыс и прочих нежелательных обитателей, а воришек так, за компанию поджарило, уж больно на тараканов смахивают. Но сейчас еще была надежда пробраться по-тихому. Совсем хорошо, если удастся у кого-нибудь подрезать что-то вроде карточки доступа.

Багажа у Алисы было небогато: огнестрел, патроны к нему, перешитый Арпегом бронежилет, который все равно сидел на мелкой девушке как на корове седло, а также наколенники и налокотники – чуть ли не из защитного комплекта для чего-то вроде роликов. Каски, к сожалению, не было. Ничего вменяемого на размер Лиддел найти не удалось, а розовый с бабочками шлем девушка надевать отказалась наотрез. Все равно там один пластик. Ну и не надо. Удары о потолок Алисе не грозят в силу ее роста.

Объемная толстовка, в которой девушка немного утопала, удачно скрывала почти всю защиту и не давала повода думать, что Лиддел – не просто подросток. Только наколенники пытались намекать на что-то, но на несуразно худых и немного кривоватых ногах они смотрелись как аксессуар.

Алиса прилагала все силы к тому, чтобы оставаться спокойной и сосредоточенной. Вот теперь ей уже стало страшно, но именно паника была способна окончательно уничтожить ее шансы на спасение, ведь от страха магию отрубает наглухо – в лучшем случае. А то ведь её способности и против самой Алисы обернуться могли. Так что, пока девушка закоулками пробиралась к складу, она старалась не думать о том, что ей сейчас делать, поскольку, когда она пыталась начать обдумывать планы, ее накрывало холодной волной тревоги и волнения. А вдруг не выйдет? Вдруг она заблудится и бесславно сгинет на этой безызвестной планете?

По глазам ударило светом. Наступал рассвет, и местное светило показалось из-за домов, усыпая оранжевыми квадратами улицы. В один из таких и вступила Алиса, чувствуя приятное тепло.

Загородив лицо рукой, девушка подняла голову на свет. Вдохнула полной грудью. Пахло резиной, пылью, бетоном и отголоском весны. А ведь в Вондерленде весной пахнет всегда. И Алиса внезапно ощутила, насколько он близок – только руку протяни. Она почти дома. И сейчас настал тот самый момент, когда она должна со всей силы рвать зубами то, что отделяет ее от Вондерленда. Хотелось вцепиться в арматуру, раскидать кругом крошку бетона, ощутить запах дыма, огня, только бы скорее домой, домой, домой!

Тело наполнила энергия, будто теплый магический ветер поднялся откуда-то изнутри. Алисе казалось, что она больше не касается пола. Она прибавила шагу. Светает. Еще немного, и планета оживет.

Комплекс огораживал глухой забор из переработанного пластика непонятного, как и все дешевое вторсырье, цвета. Высота его составляла около двух метров, что для обычного жителя Альянса стало бы просто ширмой от любопытных глаз, однако Лиддел ощущала, как тают ее остатки уверенности при взгляде на стену, возвышавшуюся на полметра над ее макушкой. Она вечно чувствовала себя безнадежно ущербной в этом мире гигантов.

Трусливо оглядевшись по сторонам, проверяя, чтобы в ее уютный закуток между соседним зданием и забором не попадало лишних взглядов, Алиса предприняла попытку преодоления ограды. Пара шагов назад, короткий разбег – и девушка с пыхтением уцепилась за верхний край забора, повиснув, как двоечник по физкультуре на турнике. Висеть печальной сосиской выходило неплохо, однако цель была все же перебраться на другую сторону. Словно майский жук в коробочке, Алиса скребла ногами по ограде, пытаясь помочь себе подтянуться. Но это привело лишь к тому, что девушка испачкала пластик и окончательно потеряла веру в свою на что-то годность. У нее было несколько иных выходов: перекинуть минерал за забор и телепортироваться к нему, прорезать материал магическим тесаком, который сможет проплавить эту ограду. Но использование магии могло сопровождаться нежелательными спецэффектами или поспособствовать преждевременному обнаружению. В этом мире магия не ощущалась как чит-код, а скорее создавала чувство преступной ноши, за которую можно поплатиться жизнью.

Попасть на другую сторону помогло растущее у ограды дерево. Скрести ногами по шершавой коре было более продуктивным занятием, чем по гладкому пластику. Девушка сумела взобраться на ветки, а затем с них уже сверзиться в кустики, высаженные на территории. Запоздало пришла мысль, что лучший спецэффект, способствующий обнаружению – это сама Алиса. В их плане хватало дыр и белых пятен, однако и цель звучала практически безумно. Приходилось мириться.

Сработает сигнализация или нет, если она сейчас сожжет замок? Сенсорный экран требовал, чтобы гостья приложила пропуск для открытия двери. Конечно же, пропуска у нее не было, впрочем, как и выбора. Так что девушка собралась, зажмурилась и приложила ладонь к месту, где, по ее расчету, должен был находиться контакт. Хорошо, что не магнитный замок наверху. Иначе бы она просто до него не дотянулась. Раз-два-разряд! Магическая энергия прошлась по электронике, которая пискнула, завоняла и вышла из строя. С щелчком дверь открылась.

Алиса приоткрыла глаза. Хм. Тихо. Сигнализация не сработала. По крайней мере, на весь комплекс ничего не заорало. Хотя на пульте какого-нибудь техника или дежурного вполне могла загореться лампочка. А то и у охраны. От камер-то она уже не скроется. Особенно после ее абсолютно невероятного дефиле до двери по кустам.

Вид изнутри полностью совпадал с тем, что видела Лиддел на фото. А еще там нашлось то, чего на фотографиях не было и чего девушке так не хватало – навигационная схема с расположением всех ячеек. По ней выходило, что кролик лежит в каком-то отдельном помещении в другом крыле здания. Это было одновременно и отлично, и плохо. Отлично – потому что Алиса понятия не имела, что будет делать, если окажется, что игрушка находится в какой-то из верхних ячеек стеллажей, которые она видела, выглянув из подвального коридора. Плохо – потому что кролик вполне может оказаться в сейфе или чем-то вроде того. А еще что добираться туда далековато. Но сейчас это точно не смогло бы остановить Лиддел. Было бы глупо проплыть океан и утонуть в луже.

Перед Алисой распростерся целый лабиринт из коридоров. Даже схема не давала кристального понимания, где поворачивать. С вопросом поднимая глаза на потолочные светильники, девушка продолжала шагать по комплексу. Работники здесь определенно ориентировались только по интерактивным картам, поскольку каждый поворот выглядел точно так же, как и три предыдущих. Лиса тоскливо вспомнила висящие повсюду в родном мире планы эвакуации. В Альянсе от такого архаизма избавились без сожаления.

Короткие ножки девушки выстукивали торопливый мотив, пока та пыталась добраться до своей цели. Ритм то и дело дробился, затихал, как замирала и сама Алиса, прислушиваясь к шуму комплекса. Ей постоянно чудилось, что здесь она не одна, и это было неопровержимой правдой.

Странный гул разрезал тишину, освобожденную от шагов Лиддел. Что-то ухало, шуршало, скрипело и стрекотало все громче и громче. Звук двигался прямо навстречу Алисе, постепенно тревожно нарастая. Обычно с таким звуком передвигаются массивные боевые роботы, которые часто встречались девушке на Инседиуме. Они являлись туповатыми исполнителями единственного приказа – догнать и уничтожить. Как только эта безобидная с виду коробка обнаруживала свою цель, она становилась невероятно прыткой и не останавливалась, пока не сломается или не выполнит приказ. В этом комплексе мало людей, но их могла заменять автоматизированная система во главе с ИИ, глазами которого становились камеры и сенсоры, а руками и дубиной – роботы. У Альфы достаточно денег, чтобы небольшой инцидент, произошедший с воришкой на их складе остался вне поля зрения общественности.

Алиса заметалась как пойманная в силки птица. Такие роботы действительно редко действуют одни. Если он еще не видит ее, значит сенсоры реагируют на бег или резкие движения. Поэтому, пытаясь преодолеть дрожь в подгибающихся ногах, она плавно, но при этом безумно торопясь, устремилась в обратную сторону. Здесь полно поворотов, где она может затеряться! Однако стоило дойти ей до конца коридора, как она услышала точно такой же звук, но уже впереди себя. Ее методично зажимали в тиски, не оставляя ни единого шанса. Дернулась вперед. Назад. С мольбой посмотрела куда-то в потолок. Скрежет и гул с обеих сторон был все ближе, ее погибель буквально за стеной, а она ничего не в силах сделать!

Телепортироваться так же не вышло. Скорее всего дело было в панике. Навыки девушки еще требовали месяцев тренировок, чтобы ее способности не исчезали из-за малейших переживаний. За поворотом наконец показался край пластикового черного корпуса, отчего Лиддел обреченно вжалась в стену и зажмурилась. А звук раздавался все ближе и ближе, стрекот ускорился, и, кажется, моторы вышли на повышенные обороты, разогревая турели.

Роботы-уборщики, деловито гудя, проехали мимо, игнорируя незваную гостью. Лиддел оказалось достаточно убрать ноги с их пути, словно устройства были сварливой бабкой-техничкой, норовящей пройтись по новым туфлям вонючей серой тряпкой. Однако и они почти довели незадачливую воришку до сердечного приступа. Абсолютно ошалевшим взглядом девушка проводила разминувшиеся с ней устройства, являвшие собой лишь швабру на колесиках. Лиддел сложно было поверить в реальность произошедшего, ведь звуки один в один повторяли шум боевых ботов с Инседиума. Или это была лишь игра ее разошедшегося воображения?

Затаившись в очередной раз, Алиса явственно различила чужие шаги и голоса. Сердце ухнуло куда-то вниз. Кажется, она наконец наткнулась на работников склада. Если судить по количеству голосов, их было двое. Оба мужчины. Их разговор оставался совершенно будничным, и они явно занимались не поисками незваного гостя, а шли по своим делам. Но Лиддел вдруг ощутила себя невероятно большой, жирной кляксой на кипенно-белом листе, которую никуда не спрятать и ничем не закрыть. В этих одинаковых коридорах не нашлось бы ни единого места, куда можно было забиться и остаться незамеченной. Даже если попытаться найти укрытие, забраться и затаиться на потолке, как в плохом боевике, гулкое эхо разнесет шаги и раструбит всем, что Алиса здесь.

После встречи с роботами Лиддел стала одновременно и более нервной, и более безразличной. Бояться неизвестного – характерная черта любого существа, однако невозможно постоянно пребывать в состоянии напряжения долгое время. Это выматывает, и в какой-то момент ты становишься отрешенным, ведь тебя уже не так будоражит происходящее. Поэтому реакция на людей у девушки оказалась менее бурной. Ей все еще было тяжело совладать с эмоциями, однако действия ее становились более собранными. Она не стала метаться и ждать смерти понапрасну, а затаилась, готовая в любой момент исчезнуть из поля зрения, если работники решат направиться в ее ответвление коридора. Это было, вне сомнения, верным решением, ведь сотрудникам не было абсолютно никакого дела до высматривания чего-то неведомого по углам. Они просто прошли мимо, равно как и роботы-уборщики.

На своем пути Алиса еще несколько раз встречала роботов и слышала шаги, однако ни одна из встреч не кончилась для нее чем-то плохим. Роботы спокойно проезжали мимо, иногда сердито посвистывая, если Лиддел пачкала только что помытое, а людей удавалось успешно обходить. Раздосадованная своим позорным проникновением на территорию и издерганная происшествиями в коридорах, девушка начала слегка успокаиваться. Это напоминало компьютерную игру, где ты разобрался, что делать, и теперь у тебя даже начало получаться. Но в один момент это все кончилось.

Со стороны Альфы было бы крайне странно хотя бы минимально не хранить свои секреты. Лиддел этого ожидала, но продолжала глупо надеяться, что «ну может обойдется?». Легко быть смелой на тренировочном полигоне, когда манекен сдачи дать не может. А здесь сидел отнюдь не манекен. Хуже, конечно, было бы встретить целый отряд секретного магического спецподразделения «Альфы», но тогда бы минуты Алисы были сочтены. Пока хватило и просто обычной охранницы, которая скучала за чем-то вроде стойки регистрации. А за ее спиной находилась дверь в хранилище. Железная, зараза. Чтобы вскрыть такую, придется задействовать магический тесак и приложить массу усилий. Пока Алиса будет возиться с ней – ее успеют двадцать раз застрелить и пятьдесят повязать.

С одной стороны, очевидно, что у тетеньки есть карточка с доступом в хранилище. С другой, по-хорошему она ее не одолжит. Стратегия «Отдай пропуск, и этот тесак у твоей шеи не перережет тебе горло», конечно, благородная, но является лишь полумерой, обусловленной Алисиной трусостью, а еще ставит под сомнение успех всей операции. И все почему? Потому что Лиддел взяла и побоялась!

Время стремительно уходило, а девушка колебалась. В ней снова вступило в борьбу ее сознательное «Зачем ты в это встряла?» и подсознательное, орущее «Скорее! В Вондерленд!». Нужно было как-то склонить чашу весов в сторону подсознательного, поскольку разум не вывозил и сейчас только мешался, выкидывая в черепную коробку, словно взбесившийся принтер, тонны листочков с паническими мыслями.

В ладони Алисы появился ее родной тесак. Бесшумное и надежное оружие, к которому она привыкла. А главное, сильнейший якорь. Резная ручка приятно холодила ладонь и дарила ощущение завершенности. Уловив его, Лиддел принялась раскручивать клубок ощущений, стараясь вернуть себе то чувство уверенности, которое накрыло ее во время тренировок с пистолетом. Это сейчас был единственный выход – немного уйти от осознанности и обратиться к автоматическим реакциям.

Ей нужно всего два действия: телепортироваться за спину охраннице, а затем полоснуть по шее ножом. Как следует, со всех своих маленьких сил, и вложив в придачу немного магических. После чего откинуть тело куда-нибудь в сторону, чтобы не успела нажать на тревожную кнопку. Быстро обшарить карманы, а если нет карточки – отсечь руку вместе с портативом. Или чипом. Кажется, Мортен говорил, что их обычно устанавливают в ладони.

Алисе удалось поймать то самое состояние, когда начинаешь смотреть на себя будто немного со стороны, укрепляя в голове одну единственную мысль: «В Вондерленд!». По ее телу вновь пробежала электрическая волна, наконец побуждая к действию. Гораздо более удачное состояние для магии. Краем глаза перед телепортацией девушка успела заметить, как почернели кончики ее пальцев. Опять превращается?

Дальнейшее Лиддел помнила вспышками. Вспышка – телепортация. Вспышка – мелькнувший нож. Вспышка – брызги крови, хрип охранницы и звук падения тела на пол. Алиса продолжала действовать по задуманному плану на автомате, как заведенная, не отдавая себе никакого отчета. И только когда пискнул замок на двери, отказывая в доступе, Лиддел начало трясти. До нее потихоньку доходило произошедшее. Но она уже знала, что с этим делать – затолкать сознание обратно в туман. Это все ради Вондерленда. Необходимые жертвы. Эта женщина сама виновата, что встала у нее на пути. Могла бы не работать на Альфу. Это ведь Альфа отказалась выдавать кролика. Если бы она отдала его – не пришлось бы сюда идти.

Паникующий мозг наконец-то нашел себе занятие по душе – он придумывал оправдания. Приятно думать, что ты ни в чем не виноват. Это они плохие. Тебе в свое время делали больно другие, обижали тебя, тебе приходилось сражаться за свою жизнь из-за них. Почему ты не можешь ответить миру тем же?