Текст книги "Билет до Вондерленда (СИ)"

Автор книги: Horsica

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Карта конца географии

Одно простое «извини», конечно же, решением проблемы не стало. Только сидя в песочнице, можно сцепить мизинцы и со словами «мирись, мирись, мирись и больше не дерись» мгновенно аннулировать все разногласия. Тем не менее, шаг Мортена позволил заключить относительное перемирие. Алису больше никто не пытался замотать в скотч, как гусеницу, Арпег не стремился настучать Штерну по лицу, однако сама Лиддел ощущала, что отношения в команде стали более натянутыми. Причем с ней. Между собой парни быстро пришли к согласию и опять начали делить какую-то очередную ерунду, а вот в свою сторону девушка чувствовала какую-то настороженность. Стоило отдать должное, открыто этого никто не выражал, просто отношение было заметно в деталях, формулировках, непроизвольных движениях, взглядах. Но Алиса не дулась. Ей было горько от такой несправедливости, ведь во всех этих превращениях не было ее вины-то, по сути, однако она все понимала.

Планета, к которой они приближались, на первый взгляд ничем не напоминала Землю, и лишь отдаленно и с натяжкой ее можно было назвать пригодной для жизни. В ее цветовом наборе преобладали красные и розовые тона, весьма приятные глазу и не вызывающие отторжения.

– Это твоя родная планета, получается? – Алисе разрешили вставать с места, но умоляли больше не приближаться к машинному отделению. Сейчас корабль дрейфовал на орбите, ожидая подготовки погодного окна над космопортом. А Лиддел, соответственно, терлась у лобового стекла, разглядывая виды.

– Можно и так сказать. Лет до восьми ютились с родителями в бараке на планете, у которой название номерное, а затем отец смог добиться повышения, и мы переехали сюда. Все еще конец географии, но уже ближе к началу. Здесь я жил все школьное время, а уже потом переехал на Риквуд, в универ, – пояснил Штерн.

– А как называется эта? И почему мы садимся на ней, если мы собирались на спутник? – Алиса жадно пожирала глазами мелькающие обрывки облаков и россыпи городов внизу.

– «Разрешение получено, начинаю снижение. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни. Планета Торус приветствует вас», – оповестил бортовой компьютер, отвечая на вопрос за Мортена, от чего Алисе пришлось смиренно пошагать к своему креслу.

***

Штерн уже на моменте ожидания погодного окна с сожалением признался что упустил одну важную деталь. Изначально они действительно собирались на спутник Торуса, а там климатические купола, и беспокоиться за температуру не приходилось, однако насчет погоды на самом Торусе все же стоило поинтересоваться и предпринять меры превентивно, раз уж место встречи поменялось в полете. Хотя Мортен мог бы и без прогноза сказать. Все же, родные края.

– Думаю, на этом месте нам стоит сказать спасибо, что это хотя бы не кислотные дожди, – со вздохом пожаловалась Алиса, глядя на то, как натужно корабль сдувает пушистые комья розового искрящегося снега с лобового стекла. Механический голос радостно отрапортовал о температуре в минус двадцать за бортом, оповестил, что местное время девять часов двадцать восемь минут, и поблагодарил за полет.

– И как? – мрачно поинтересовался Арпегиус, у которого из теплой одежды была только толстовка.

– Бегом, очевидно, – ответила ему Алиса, натягивая на себя куртку, которую достала из пятого измерения. Минус двадцать она, само собой, не выдержит, поскольку рассчитана на Лондонскую зиму, где ниже минус пяти отродясь не было, но лучше с ней, чем без нее. – Можете в шкафчике с трупом пошариться, может, у него припрятано что-то?

– Да сколько раз тебе говорить, это робот-стюард. Зачем ему куртка? – Мортен шутить был не намерен и явно что-то обдумывал. – Может, у тебя в твоем волшебном карманчике найдется что-то и нам до ворот добежать? – с надеждой поинтересовался он, поскольку проезд такси на территорию был запрещен.

– Каждый день туда кладу по пуховику для двухметровых мужиков, – фыркнула в ответ Алиса.

Пришлось парням действительно бежать в одних футболках. Само взлетное поле практически безрезультатно пытались очистить роботы, а тропинку к выходу они, очевидно, признали безнадежной. Перемещение между многими планетами не регламентируется, не требует паспортов, штампов, виз, так что и официоза не предлагалось. Арпег и Штерн неслись по целине, как два коня, взрывая пушистые холмы, от чего розовый снег разлетался во все стороны, а особенно в Алису. Она в сугробах вязла, нагребла полные кроссовки снежинок и вообще сильно потеряла в скорости.

Безнадежно запыхавшись, Лиддел остановилась и здоровой рукой загребла полную жменю снега. Из-за температуры он рассыпался, и только тепло ладоней смогло заставить его более-менее держать форму. Получившийся снежок девушка запустила в спину Штерну, однако попала Арпегиусу в зад.

– Да подождите вы! – сердито сопя, Алиса перепрыгивала из следа в след, держась проложенного парнями пути. Аккомпанементом этой снежной симфонии стал возмущенный вопль подбитого Арпега.

Штерн же совершенно бессовестно заржал, остановившись и глядя, как прыгает заснеженная полторашка. А затем развернулся, махнул рукой, мол, давай быстрее, и припустил дальше к воротам. Несомненно, будь Мортен конём, то подпрыгнул бы и лягнул копытами воздух от переполнявших его чувств. Да, мороз щиплет за кожу и обжигает горло. Да, они все по уши мокрые. Но это его дом, черт побери!

Алиса ощутила рывок за ногу и с воплем рухнула в сугроб. Вот скот! Пока никто не видит – Штерн пользуется магией. Отплевываясь, страшно злая Лиддел села на колени и принялась безнадежно отряхивать руки. Везде снег. Сверху снег. Снизу снег. Сбоку снег. Она сама снег. После купольного Инседиума и вечно подогретого Дивума заснеженный Торус стал откровением. Девушка плюнула на затею подняться и плюхнулась назад, утопая в сугробе. С серого утреннего неба сыпалась непроглядная стена снежинок.

Лиддел облизнула губы, пытаясь понять, откуда странный, но очень знакомый привкус. Нет, это определенно снег, только розовый. Однако рецепторы угадывали какое-то вещество, вкус которого Алисе знаком, но его тут точно быть не должно. Это что-то из Вондерленда. Но конкретно вспомнить не могла. Может, глюки?

– Цепляйся! – над девушкой навис Арпег, протягивая ей руку. Обхватив ее ладонь, он выдернул мелкую из сугроба, как морковку, и понес к воротам, закинув к себе на плечо. Там их уже ждал Штерн, сидевший внутри гиролёта. На Дивуме такого не встретишь – массивная конструкция напоминала плод порочной любви вертолета и аэросаней. Интересной ее особенностью были винты наверху, которые представляли собой воздушные колеса с несколькими втулками, а сзади конструкторы установили винт, стабилизирующий полет. Хотя Лиддел так же успела заметить также и элементы, схожие с частями сопл реактивного двигателя.

Из чувства глубокой мести, Алиса на ходу сгребла еще снега с ограды. Мортен как раз отвернулся.

– Всякий, кто прибывает на Торус, обязан пройти обряд омовения, чтобы планета его приняла! – с невероятно важным видом пояснил парень, смеясь глазами. Однако Лиддел не дремала. Как только ее поставили на пол, она развернулась и даже левой рукой смогла отправить в ржущую противную рожу снежок. В яблочко!

Мортен издал вой страдания и принялся судорожно соскребать снег с лица. Теперь настал уже черед Алисы расхохотаться и шмыгнуть внутрь транспортного средства. Дрожащий Арпег также поспешил свалить с улицы. Дверь закрылась.

***

– Почему тут все такое красное? – Алисе тоже достался плед. Завернувшись в него по самый нос, она грелась, но пыталась разглядеть, что там внизу. Если честно, снежный шторм под ногами и завывания ветра напрягали, но Мортен пояснил, что местные гиролёты имеют специальное строение и конфигурацию винтов, чтобы противостоять непогоде. Даже если синоптики обещают нелетные условия, данное устройство способно перемещаться как по твердой поверхности, так по воде или снегу. Как оказалось, зима тут большую часть года.

– Потому что однажды люди убили бога, и теперь кровь до скончания веков будет падать с неба, – Штерн процитировал какую-то местную байку. – Здесь вся вода такая. Все дело в местных бактериях. Они тут везде, и именно они окрашивают снег и океаны в такой цвет. Для тех, кто тут давно, не вредно, а вот приезжим лучше не задерживаться. Так что мы тут ненадолго. Заскочим к родителям за одеждой, возьмем еще пару вещей, встретимся с Харли и все вместе перелетим на Малый Тор, куда изначально собирались. Ничего с вами не будет. Проблемы начнутся через пару-тройку суток, если задержимся.

– Эти бактерии ядовиты? – попыталась угадать Алиса.

– Почти, – неопределенно качнул головой Штерн. – Помнишь, я тебе вкалывал ту штуку для регенерации? Эти бактерии используют для ее изготовления. Но прежде чем начать кого-то лечить, над ними нужно целый ритуал провести. Здесь ты просто рискуешь получить сначала иммунный ответ по прибытию, пока организм привыкнет, если привыкнет вообще, а затем еще и отходняк по отбытию, потому что «Э, а где мои бактерии?». Так что старайтесь не пить воду здесь и не жрать снег горстями. Чем больше этой красной херни попадет к вам в организм, тем скорее начнется этот самый ответ. Хотя тебе, Алиса, недавно кололи реген, так что, может, и обойдется.

– А в моем родном мире просят не есть желтый снег, – прыснула Лиддел.

– Здесь он может быть оранжевым. Его вдвойне не рекомендую хавать, – с иронией откликнулся Мортен. – А вот и дом! – он радостно ткнул пальцем куда-то вниз. Там сквозь метель проглядывала радиальная конструкция из двенадцати групп по три высотки обтекаемой формы. А в центре всей этой композиции виднелся обширный купол с лепестковым окном, на манер диафрагмы в фотоаппарате, в которое сейчас приземлялся их гиролёт. По словам Штерна, это все было сделано для распределения воздушных потоков и уменьшения снежных заносов.

Под куполом оказалось довольно тепло и просторно. Гиролёт без проблем приземлился и припарковался по разметке, хотя кроме него и еще парочки таких же устройств на этой странной парковке не было другой техники. Мортен помог уложить пледы под сидения, для очистки, а затем уверенно пошел куда-то вглубь комплекса.

И Арпег, и Алиса полагали, что их ожидает знакомство с родителями Штерна, поэтому они изрядно удивились, когда красноглазый привел их во что-то, напоминающее антикафе, но, очевидно, свободно использующееся жителями этого мини-городка. Об этом говорила некоторая обшарпанность интерьера, который вполне мог бы быть запечатлен на страницах каталога, посвященного ретро футуризму. Свободные обтекаемые формы дополнялись ярусностью самого помещения, где колонна могла быть одновременно и лестницей. Все утопало в приятных оранжево-белых тонах и дополнялось приглушенным теплым светом. Небольшой островок уюта, совершенно выбивающийся из того, что видела Алиса ранее в этом мире вообще. По словам Мортена, сам Торус, как и все эти постройки, очень старые. Планета находится буквально на краю географии и особого коммерческого интереса не представляет, поэтому дух нового, послевоенного Альянса сюда не добрался, чтобы смести все эти экспериментальные комплексы и возвести неоновые сверхтехнологии.

Мортен клялся, что вернется быстро, и убедительно умолял Алису не сжигать тут все. А Арпега просил помешать ей сжечь тут все, если она таки надумает. Лиддел высказала некоторое удивление тем фактом, что они просто не зашли к Штерну домой. Ведь это решило бы множество проблем и избавило бы это милое помещение, полное закутков со стильными засасывающими диванчиками, пледов и перегородок, от вероятности быть сожженным. Однако и на это у парня нашелся весьма весомый аргумент. По его словам, если они сейчас заявятся к родителям все вместе, то ни на какой Малый Тор они сегодня и, возможно, завтра не попадут, утонув в гостеприимности и коте. Хотя Алиса подозревала, что, возможно, он не хочет подвергать своих родителей опасности, которую она в себе невольно несла.

Штерн ушел. Алиса и Арпег расселись отдыхать в одном из закутков, поставив мокрую обувь в специальные сушилки на входе и завернувшись в электропледы. Тишина. Тепло. В столь ранний час друзья были единственными людьми в этом помещении. Жизнь здесь, из-за короткого светового дня и иной длины суток, начинала бурлить только часов в одиннадцать. Сейчас же путешественники могли видеть только редких жителей, которые проходили мимо, сквозь стеклянную входную дверь.

Однако, оттаяв и ощутив прилив сил, Лиддел снова потянулась к приключениям.

– Пойду найду чаю, – оповестила девушка, махнув небольшим, буквально на пару кружек, термосом, который она добыла из своего пятого измерения.

– Мортен ведь сказал не пить здесь воду, – с подозрением откликнулся Арпегиус, поднимаясь, чтобы сопроводить Алису в ее нелегком путешествии.

– Да ну, в кипятке все давно сдохло, а с метаболитами мой организм знаком. Я же тебе не предлагаю. Может, впитаю в себя хоть немного целебной силы этих бактерий. Рука ноет, блин. – Не дожидаясь Пега, девушка храбро двинулась по лабиринту из диванчиков, маленьких лестниц и поплывших арок.

Чутье ее не подвело. Спустя пару минут девушка наткнулась на закуток с чаем, печенюшками и кофемашиной, от которой, впрочем, также можно было добиться и кипятка. Лиддел было кинулась нюхать местные чаи, но, к великому разочарованию девушки, в нос ей ударила смесь из химозы и крайне непривычных запахов. Сам Арпег от идеи чаепития отказался, помня предостережения старшего товарища, однако Алисе не мешал. А ту, тем временем, явно посетила какая-то гениальная идея. Термос с трудом влез под сопло кофемашины, поэтому цвет воды девушка проконтролировать не смогла и понадеялась на авось. И пока кипяток наполнял тару, девушка достала из пятого измерения еще одну ведь – стеклянную банку, заполненную чем-то фиолетовым. Какие-то плотно спрессованные слои то ли бумаги, то ли ткани, засыпанные сахаром. Банку девушка протянула Арпегу с просьбой открыть, не питая никаких иллюзий насчет состояния своих конечностей.

– Что это? – парень отвинтил крышку и понюхал содержимое. Пахло сладким и чем-то цветочным, однако аромат ему знаком не был.

– Фиалки-уменьшалки. В сахаре. Растут в Вондерленде. Такие здоровые светящиеся цветы. Обладают небольшим лечебным эффектом, но их скорее в ссадины всякие втирать. Но они неплохи на вкус, так что вот. Вареньице. Как хорошо, что не испортились в пятом измерении. Там странно порой со временем все, – пояснила девушка, забирая банку и дегустируя лепесток. Вроде все ок.

Взяв одну из одноразовых ложечек, девушка от души зачерпнула цветков и отправила их в термос. Приятный травяно-цветочный аромат заполнил воздух, однако это не помешало девушке добавить еще одну дополнительную ложку. Чифирь варит, что ли?

– Ого, пенится. Чей-та? – уже убрав банку, она сунула свой нос, чтобы проверить состояние напитка в термосе. На поверхности виднелась какая-то странная и не слишком типичная пенка, а со дна то и дело поднимались мелкие пузырики.

– Может, не будешь это пить? – с надеждой поинтересовался Арпег, которого подобное зельеварение не слишком радовало.

Алиса попробовала кончиком языка напиток, но ничего, кроме обожженного этого самого кончика, не получила.

– Ауч! Не бубни под руку! – раздосадованная Лиддел недовольно зыркнула на Арпегиуса, будто это из-за него она сунула язык в кипяток. – Щас остынет и норм будет. Пошли.

Процесс чаеварения Алиса сочла завершенным и гордо понесла напиток к их диванчику. Но поскольку он пока был слишком горячим, чтобы его пить, она поставила термос на середину стола, прикрыла его крышкой и снова угнездилась под пледом. Эта уютная атмосфера ее разморила. После всех приключений на борту и не самой приятной переброски девушка задремала. Впрочем, не удержался от сна и Арпег. Тихий час начался.

– Так и знал, что вы найдете, как с пользой провести время.

Разлепив глаза, Лиддел увидела счастливую рожу Мортена. Но он был не один. Во-первых, компанию ему составил пуховик, помимо того, что был на нем. И еще парень обзавелся шапкой-ушанкой, «уши» которой сейчас хаотично торчали. А во-вторых, с ним была девушка. Высокого роста, полноватая, с густыми короткими прямыми волосами светло-русого цвета. По восточному раскосые дикие глаза с некоторым восторгом пожирали чужаков, а узкое лицо с округлым подбородком украшал маленький нос и пухлые, поведенные темной помадой губы. Не совсем то, что Алиса представила себе, когда Штерн произнес имя Харли, но жизнь полна неожиданностей. Знакомиться пришлось спросонья.

Как оказалось, Мортен серьезно встрял у родителей, поэтому Харли надоело ждать, и она нашла его сама. А сморенные Арпег и Алиса проспали более трех часов, и теперь в рекреации была куча народу.

– Буря идет уже несколько дней. Вчера вечером обещали погодное окно, так что мы с Мортеном договорились встретиться на Малом Торе. Но, как видите, буре глубоко насрать, кто там и чего обещал, поэтому регулярный рейс отменили. Местные развалюхи не смогли бы взлететь, даже при расчистке специального окна. Поэтому я полечу с вами. – пояснила Харли, мило махнув рукой. Если Лиддел не изменяла память, Штерн говорил про то, что его знакомый поможет с оружием. Это он… Про нее? Верилось очень слабо, что эта булочка с корицей может что-то соображать в стрельбе. Хотя тем меньше ей стоит доверять.

На этой ноте компания наконец начала двигаться в сторону вылета. Недопитый и едва теплый чай Алиса захватила с собой – не пропадать же добру. Однако руки до него у нее дошли только через несколько часов, уже на корабле. В тот короткий перерыв между взлетом и посадкой, пока машина перебиралась от планеты к спутнику. Стоило признать, что варево получилось не совсем привычным. Как будто слегка газированным и чрезмерно насыщенным. Отчетливо выделился тот самый оттенок вкуса, который Алиса ощутила у снега. Но девушка решила, что просто кинула слишком много листьев, и с удовольствием выпила весь термос.

Первая линька

– Насколько хуже будут последствия, если мы ее покажем наконец врачу, чем если она склеит ласты, и нам придется закапывать ее труп? – Харли курила у входа в мастерскую, косясь на мрачного Мортена, который стоял здесь же, прислонившись плечом к косяку двери.

– Если отвезти ее тело обратно на Торус и прикопать там, то его никогда не найдут, ты же знаешь, – невесело отозвался тот, разглядывая собственную обувь. – Хотя там сейчас зима, в этой вечной мерзлоте не поковыряешься.

– Да в море с гиролета, и к весне там ничего не прибьет даже. Я все еще не понимаю, почему ты так отчаянно отрицаешь идею попросить адекватной медицинской помощи. Ей же только хуже становится. Пока ее полоскало, она хотя бы в сознании была. – Харли сунула пустой картридж в карман и нырнула обратно в помещение.

Штерн вздохнул и явно нехотя сдвинулся с места вслед за собеседницей. В кои-то веки понадобилось принять по-настоящему волевое и важное решение, взять на себя ответственность, а ему максимально не хотелось знать, что из этого получится. Хотя он был почти на стадии принятия неизбежного, а именно того, что Алиса – тупая дура, цель жизни которой – выпилиться, доставив при этом окружающим максимальное количество проблем. Штерн бы сказал, что происходящее больше напоминает картину кишечной инфекции, но никакие лекарства не помогали. Хотелось злиться на Лиддел за игнорирование просьб не пить воду на Торе, однако отсутствие реакции на медикаменты подсказывало, что дело было в той банке с цветами. Про нее Мортену доложил Арпег. Вероятно, это было что-то из другого мира. Парень кипятился еще потому, что оказался здесь без оборудования. Будь у него хотя бы камера с достаточным увеличением, он бы мог как минимум предположить, что такое атаковало Алису. Но Харли была механиком, чистокровным железячником. Зачем ей вся эта биохимическая муть? Вот в университетской лаборатории он бы развернулся!

– Все так же? – поинтересовался Мортен, заглядывая в комнату, где на диване лежала бледная, как смерть, Лиддел, а Арпегиус караулил рядом, на стуле.

Рыжий парень поджал губы и кивнул. Симптомы отравления отступили, но Алиса уснула, и добудиться ее не выходило. Она оставалась на грани бреда. А сейчас еще и температура поднялась.

– Ладно, я поищу, может, кто посоветует проверенного врача. Здесь же большая деревня, все друг друга знают, – с сомнением произнес Мортен, который явно продолжал лелеять тихую надежду на то, что все решится как-нибудь само. – И аппаратура старая. Может, даже не Альфы еще. Не отправят никуда информацию… – пытался уговорить он сам себя.

– Может, еще несколько часов подождем? Вдруг температура спадет. Она же перестала расти. – Арпегиусу тоже не улыбалась идея показывать Лиддел кому-либо. Но состояние ее не внушало ложных надежд. Однако Штерн колебался, и поэтому мнение Пега встретил полуулыбкой с нотками облегчения. Не ему одному принимать решение. Пока было два голоса против врача и один за. А значит, они продолжают надеяться на Алису.

Харли жилось вообще весьма неплохо. Помещение, где сейчас находилась компания, она гордо называла «Мастерская», хотя на самом деле это было ближе не то к бомбоубежищу, не то к кооперативному гаражу, где мужики могли собраться и неделю пьянствовать, не отлучаясь домой. Практически полноценное жилище. Хотя основная часть пространства действительно была отдана под разные станки и железки. Девушка зарабатывала себе на жизнь ремонтом транспорта и изготовлением различных деталей под заказ для любых нужд населения. Планета удаленная, ждать доставки запчастей порой приходилось по нескольку недель, а портальные технологии только-только начинали свое развитие. Даже космические корабли перебрасывались с большим разлетом, что обязывало преодолевать сложности, связанные с удаленностью безопасных зон для перемещения.

Мортен хоть и считал родной Торус редкостной дырой, но Харли все устраивало. Она здесь прожила всю жизнь, она здесь училась, она здесь и осталась жить, в отличие от Штерна, который беспрестанно ворчал про свой невероятно престижный универ и то, как он будет работать на базовых планетах после выпуска. Однако девушка лишь посмеивалась. Здесь она знает каждую собаку. Со всей шпаной они учились чуть ли не в одной школе. А Мортену, как бы он ни кичился, все равно пришлось лететь в этот забытый богом угол, чтобы попросить Харли об услуге. Не то чтобы просьба изготовить оружие ее как-то удивляла или была невыполнимой. И этим она регулярно занималась. Но вот само техническое задание ее изрядно удивило.

– Ты действительно хочешь, чтобы я изготовила или выдала огнестрел, который подошел бы этой вашей… мелкой? – поинтересовалась девушка, когда Штерн подтвердил, что они прилетели и теперь хотят то, о чем договаривались. – Я думала, ты пошутил. Нет, я поняла бы, если бы ты для себя попросил, решил убивать людей не только химическим оружием, ничего удивительного, – она фыркнула, – но девочка-полторашка? Вы фильм снимаете про детей-убийц?

Штерн ни одну из ее шуток не оценил. Ему не понравилось ни упоминание его прежних заслуг, ни издевка над целями Лиддел. Мероприятие намечалось ничуть не забавное. Если Алиса, конечно, выживет.

Даже шум станка стал уже привычным и слился с фоном. Многокоординатный многофункциональный ЧПУ прекрасно справлялся без рук Харли, участие которой свелось к загрузке исполняемого файла из библиотеки. Арпег сначала потерся вокруг, но потом проворчал, что это неспортивно, и потерял интерес. Девушка предложила ему напильник, но рыжий почему-то отказался.

Эта машина была гордостью Харли и самим дорогим ее приобретением. Коробка, занимавшая целый угол в комнате, могла выполнить полный производственный цикл – от обработки сырья до упаковки – по одному исполняемому файлу. При этом встроенный ИИ прекрасно заменял несколько обученных инженеров, щедро раздавая советы по подбору геометрии детали, материалов, инструментов, режимов. Хотя это сама Харли считала баловством, утверждая, что ни одна железка не может в настоящее инженерное творчество.

Уже даже Арпег перекочевал в основное помещение, устав бесцельно сидеть у Алисы над душой. Станок противно запищал, оповещая о критическом износе резца и полном расходе запасных пластин в инструментальном отсеке. Харли тихо матюгнулась и полезла в ящики за новой пачкой. Конечно, мощность станка позволяла использовать для этих целей и лазер, но тогда счета за электричество становились совсем уж неприличными. Пластины хотя бы можно было перетачивать или перерабатывать.

Под аккомпанемент мерзкого визга машины дверь в комнату с диванчиком, где возлежал "труп" Алисы, распахнулась. И сама недобитая собственной персоной появилась в проеме, опираясь правым плечом о косяк.

– Ого! Черт, оно живое, – первым подал голос Мортен, оборачиваясь и вставая со своего стула. На его лице появилась легкая, но полная надежды улыбка. Кажется, скармливание Лиддел рыбам отменяется.

Арпег же размениваться на восклицания не стал, а метнулся к Алисе, чтобы лучше оценить ее состояние. Вся мокрая как мышь, тяжело дышит, глотая воздух ртом, как выброшенный на берег карп, температура есть, но уже не такая высокая, но самое главное, что взгляд прояснился и стал осознанным. И сразу же эту шиложопую куда-то понесло! Далеко Лиддел не ушла, а рухнула на подставленные руки Арпега, осознав, что немного переоценила свои силы. Тот поймал ее за подмышки, как котенка, от чего острые девичьи плечи задрались вверх, и помог вернуться обратно на диван, радуясь, что подуге стало лучше. А вот Штерна что-то смущало. В его сознании скреблась какая-то мысль, не вяжущаяся с происходящим, но он упорно не мог понять, что именно резануло глаз.

– Мортен, помоги поставить капельницу, пожалуйста! – из раздумий Штерна вырвал окрик рыжего. Ну да, Арпег-то с этим всем управляться не умеет.

Алиса даже пыталась отбиваться. Значит, точно жить будет. Хотя у Мортена она начинала вызывать меньше сочувствия и больше раздражения. Снова ставит всем палки в колеса. Как же ей идет молча лежать зубами к стенке!

Пока Лиддел уламывали потерпеть капельницу, до Штерна наконец дошло, что не так. Проверяя свою догадку, он в процессе борьбы с неугомонной мелочью прижал ее за правое плечо к дивану и… Ну, Алиса явно собралась в него плюнуть, но скорее от возмущения попиранием ее права бесславно подохнуть от обезвоживания. А ведь она орала дурниной еще сутки назад, когда он выкрутил ей это самое плечо. Да что она, черт возьми, такое?

– Ты регенерируешь, что ли? – мрачно поинтересовался Штерн, сидя рядом с надутой, но подвергнутой лечению Алисой. Кажется, борьба придала ей сил. – Ты поэтому так отбивалась, когда я пытался тебе реген вколоть?

Девушка обиженно молчала. Поэтому Мортен продолжил мысль.

– Слушай, ты можешь уже после всего этого не скрываться, честно. Чем больше ты расскажешь, тем проще нам будет друг друга понять. Мы же с Арпегом тебя меряем по нашим, человеческим понятиям. – В поисках поддержки Штерн обернулся на Арпегиуса, который с готовностью кивнул. – Мы же не садисты какие-то, чтобы причинять тебе добро поперек твоих аргументированных доводов.

Алиса была с ним не согласна. Мортен плевать хотел на ее мнение и любую аргументацию. Но это они уже давно выяснили, что Штерн сам выбирает, какие доводы для него аргументированные, а какие нет. Однако в диалог Лиддел все же вступила.

– Нет. Я не регенерирую. Иначе бы не бегала с отбитым плечом или не подыхала бы здесь сутки от отравления, – с горьким и немного ироничным смешком отметила она.

– Но… Твое плечо… – Мортен завис с лицом, полным непонимания. – Оно же не болит больше, верно?

Лиддел задумалась. Она как-то не обратила на это внимания в силу своего состояния. Пошевелив конечностью, девушка нахмурилась и подняла обожженную ладонь на уровень глаз, принявшись снимать повязку. Под пенистым слоем находилась абсолютно здоровая кожа, а плечо спокойно двигалось.

– Не болит… – растерянно протянула Алиса, – но почему? – задала она риторический вопрос, глядя на Мортена. Тот пожал плечами.

– Может, из-за тех цветов, ну, в чае, которым ты отравилась? – встрял в диалог Арпег, присутствовавший при создании рокового «зелья». – Ты говорила, что их можно в раны втирать, и они типа лечат.

– Думаю, я смог бы ответить на этот вопрос, если бы у меня было оборудование, – со вздохом ответил вместо Алисы Мортен, потерев пальцами переносицу. Он одновременно и злился, и ему было жутко любопытно, что же произошло. – Хоть на Тор в родную школу за микроскопом лети. Алиса, ты же не успела помыть термос? Если дашь его мне, я выделю культуру, а потом при случае взгляну, что там попыталось тебя убить, а затем вылечило. Если ты не врала насчет регенерации, конечно!

Лиддел подумала, но согласилась. Штерну был торжественно вручен термос с остатками чая, а также банка с пресловутым вареньем. Мортен тут же засуетился, спеша сообразить походную чашку Петри из подручных материалов. Наконец-то ему было, куда приложить полученные на учебе знания. Он пытался заикнуться еще и про биоматериал, прорабатывая версию, что реакция была вызвана взаимодействием с богатым внутренним миром Алисы, но на это девушка уже была категорически не согласна. В принципе, и имеющегося хватило Штерну, чтобы прекратить брюзжать и полностью уйти в дело.

А самой Алисе с каждым часом становилось все лучше. Температура спала окончательно, слабость ушла, и к вечеру Лиддел уже высунулась полноценно исследовать мастерскую. Оружие к тому времени было почти готово, а Харли откуда-то притащила коробку патронов.

– Все-таки не фильм… – задумчиво произнесла она, глядя, как мелкая деловито ковыряется в боеприпасах. – У тебя всегда был странный вкус на друзей, Мортен.

– Именно поэтому мы с тобой всю школу не разлей вода были, – хмыкнул парень в ответ, тыкая Харли в плечо. – Я же говорил, она собирается грабить хранилище «Альфы».

Харли с планом была знакома, именно как лицо, которому Штерн мог доверять как себе. Она также внесла рациональное предложение касательно защиты для Лиддел. Ну, хотя бы чтобы она себе коленки не разодрала. Хотя это уже было, пожалуй, исполнить сложнее, чем даже оружие. Да, какой-то старый бронежилет хозяйка мастерской притащила, но Алиса его могла использовать, только забравшись внутрь целиком и передвигаясь с ним, как улитка со своим домиком. Его перешивать и перешивать. В принципе, этим вызвался заниматься Арпег, но Штерн также попросил его не забывать об обещании написать Матсу по поводу подтверждения информации по кролику. Пока Алиса спала в аэрокаре на пути в космопорт, эти двое, кажется, все же успели до чего-то договориться.