Текст книги "Билет до Вондерленда (СИ)"

Автор книги: Horsica

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Аэродинамит

Полет на личном корабле завораживал Алису гораздо больше, чем переброска на той посудине с Инседиума. Всматриваясь в темные переливы космоса и удаляющуюся планету, она неожиданно оказалась во власти пробирающего до мурашек чувства реальности происходящего, пожалуй, впервые за все время нахождения в этом мире. До этого все эти домики, машинки, кораблики казались, конечно, забавными, но ощущались как модели в компьютерной игре, когда тебе весело, ты отлично проводишь время, может, у тебя даже есть какие-то проблемы, но все это легко свернуть и убрать до следующего раза, стоит только нажать кнопку «выход». Сейчас же бездонная пустота звезд дала понять, что ее проблемы вполне себе реальны. И что она не только не пытается сбежать от них, но и со всех ног рвется им навстречу. Не слишком ли опрометчиво? Ее скудного жизненного опыта не хватало, чтобы оценить это. Все же, там, где обычные люди ходили в садик, школу, набивали первые шишки, гуляли за гаражами и принимали свое первое самостоятельное решение, Алиса была полностью занята проблемами ее родного Вондерленда, которые вообще мало чего имели общего с обычными человеческими проблемами. Так что навстречу риску она решила идти с высоко поднятой головой. Не зря же она очищала мир своей мечты от всякой заразы, чтобы отказаться от него на расстоянии протянутой руки?

Корабль «вел» Арпегиус. На самом деле его роль сводилась только к тому, чтобы восседать в первом ряду и с умным лицом смотреть на приборы. Остальное делала автоматика. Но на случай отказа автопилота на борту как раз-таки требовался человек с лицензией пилота. Собственно, им и был Арпег. Штерн занимал «кресло второго пилота», как его окрестила сама Алиса, слегка знакомая с устройством земных летательных аппаратов. На деле это просто было второе сидение возле приборной панели, с которого открывался вид на космос через лобовое стекло. Наличие которого, к слову, говорило о стоимости кораблика куда больше, чем супернавороченная начинка. Электроника при отказе изотопного "ядра" очень быстро превращалась в груду хлама, а резервных батарей хватало лишь на поддержание систем жизнеобеспечения. Поэтому пилоты дешёвых моделей при отказе систем видеонаблюдения дожидались визита эвакуатора из техподдержки запертыми в груде металлолома, а счастливые обладатели статусных машинок могли любоваться окружающими видами через то самое лобовое стекло. Во втором ряду присутствовало ещё два таких же кресла, но Алису усадили на резервное, сиротливо притулившееся в дальнем углу. По весьма банальной причине – в обычные она не помещалась. В Альянсе взрослых людей ростом в сто пятьдесят сантиметров попросту не существовало. Население давно подросло, тот же Арпег вымахал за два метра, а Штерн лишь немного не дотягивал до этой отметки. Алиса для них была чем-то вроде локтевой подставки. Базовая модель кресла не предусматривала регуляцию ремней до таких маленьких размеров, а размножаться и заводить детские сиденья Латина, очевидно, в ближайшее время не рассчитывала.

Они бодро набрали высоту и скоро покинули атмосферу Дивума, придерживаясь специальной разреженной взлетной магистрали. Благодаря сборке и балансу корабля полет ощущался немногим более тряским, чем поездка на гравитроне. Также пассажиры могли не бояться и остаточных перегрузок. Тем не менее, в таком тесном пространстве и в такой близости от «ядра» Алиса явственно ощущала излучение, вроде того, что было от аппарата тестирования. Арпег объяснил, что это норма, поскольку двигатель сейчас находится в режиме генерации энергии и может создавать возмущения на уровне квантов, но его весьма удивило, что девушка это чувствует. Штерн, слышавший их разговор, лишь загадочно улыбался, что вызывало логичный вопрос, а не ощущает ли и он тоже что-то подобное?

Пока корабль добирался до зоны переброски, Алиса даже успела заскучать. Парни пререкаться прекратили, ее трогать тоже перестали, поскольку она находилась вне их поля зрения. Вставать и гулять по кораблю было нельзя. По крайней мере, так сказал Штерн. Портатива тоже не было.

Однако чуть позже Мортен и Арпег наконец вернулись к своему любимому занятию – доказывать друг другу взаимную неправоту. Хотя в этот раз спор был весьма мирным. Не поделили они какую-то наполовину доказанную физическую модель, и понимать, что за слова вылетают из их ртов, Алиса перестала окончательно. Но и слава богу. Она успела отсидеть себе весь зад, а восклицания в духе: «Ну здесь же лагранжиан за уши притянут!» – отлично замаскировали тихий щелчок ремней. Девушка проигнорировала выданные ей указания и тихо сбежала со своего места, чтобы исследовать корабль.

Внешне вся машина габаритами могла сравниться с двухэтажным домом. Казалось бы, весьма внушительно, но внутри часть пространства «съедала» обшивка и коммуникации, такие как вентиляция, а второй ярус целиком был отдан под машинное отделение. Впрочем, того, что осталось, было более чем достаточно. Всего в корабле могло с комфортом разместиться четверо пассажиров. Об этом говорили четыре кресла на «капитанском мостике», отделенном от жилой части стеной с дверью, и четыре встроенные в стены восьмиугольной «гостиной» капсулы вроде тех, что Алиса уже множество раз встречала, только куда более удобных. В принципе, жизненного пространства могло бы хватить и для пятого, но «лишнему» человеку пришлось бы кантоваться на правах бедного родственника – сидеть на резервном кресле и спать на полу. В центре «гостиной» стоял стол из темного дерева, очевидно, удерживаемый сильными магнитами, равно как и расположенные кругом чёрные кресла-мешки – тоже числом четыре. Форма этих кресел была чуть более строгой и не такой округлой, как у земных, и держалась лучше за счёт твёрдого каркаса, но затягивали они всё так же отменно – в этом Алиса убедилась, попробовав лично во время исследования помещения. Обратила она внимание и на внешнюю отделку. Стены закрывали матовые серые панели с фиолетовой искрой, а с потолка падал приятный теплый розоватый свет. И почему ей запретили покидать ее посадочное место, когда тут так здорово?

Изначально в планы Алисы не входило ничего, за что ее можно было осудить. Девушка просто переместилась на кресло, куда более удобное, чем то, куда её усадили сначала, и разлеглась на нем поперек, благо, рост позволял. И все. Она даже честно попыталась подремать, убаюканная гулом двигателей и тихим клацаньем механики. Хотя в кают-компании было куда тише, чем на капитанском мостике, что еще раз убедило Лиддел, что требование сидеть и не шастать где не просят – ни что иное, как блажь Мортена, который в очередной раз пытался командовать под знаменем «я лучше тебя знаю».

Неожиданно корабль слегка тряхнуло. Не то астероид какой облетали, не то просто автоматика слегка растерялась, оказавшись в пылевом облаке, но мелкую мягко подбросило. И ничего в этом не было удивительного, но вместе с этим она услышала странный стук со стороны стены, на которой красовалась рамка не то двери, не то шкафа. Сознание подсказало, что в корабле все должно быть закреплено, а значит, там что-то чужеродное. А вдруг что-то из техники отвалилось? Любопытство всегда было отличительной и даже скорее отрицательной чертой Алисы. Она скатилась с кресла и подобралась к двери. Стук более не повторялся. Однако это не могло заставить девушку оставить свои планы, так что она отщелкнула замок-кнопку, и дверь практически неслышно отъехала в сторону, открывая взгляду Лиддел весьма неожиданную картину.

В шкафу она нашла ни что иное, как человека. Это был либо свежий труп, либо чучело, поскольку он не дышал, но и не вонял. Хотя выглядел точь-в-точь как живой. Только надежно зафиксированный в специальной нише ремнями, один из которых почему-то отошел, и теперь то ли труп, то ли чучело при качке постукивал ботинком по дверце шкафа.

Первым делом Алиса вздрогнула и отпрянула. Ну право дело, что за чертовщина? Как это понимать вообще? Но непредусмотренный пассажир никак признаков жизни не подавал, так что девушка все же осмелилась его потрогать. Ощущения были странными. Очень странными. Мозг жителя довольно отсталого мира от такого откровенно ломался. Глаза говорили Алисе, что она трогает человека. А точнее парня мортенского типажа, но с более короткой стрижкой и светлыми волосами. Даже одет похоже, только на футболке логотип компании, принадлежавшей семейству Цильфер. А вот осязание говорило Алисе, что надо бежать и причем очень быстро, потому что тело это мертво и абсолютно остыло, правда, трупного окоченения почему-то не произошло. Кожа на ощупь не отличалась от живого человека, но температура ее была комнатной. Магическое чутье также молчало.

И прикосновение не вызвало никакой реакции у парня. Даже если потыкать сильнее. Нет ответа. Пока единственным предположением у нее оставалось то, что это робот. Хотя до этого момента со столь реалистичными она не сталкивалась. Ну или парень находится в стазисе, про такую штуку она тоже слышала, но не видела своими глазами. Смущало Алису то, что он выглядит, как Мортен. Да, черты лица были чуть другими, но схожесть оставалась очевидна. Если это робот, может ли быть так, что Штерн также не является человеком? Более того, если это робот, изготовленный и работающий на компанию Цильферов, значит ли это, что Мортен – это робот, трудящийся во благо «Альфы»? Алиса глубоко задумалась.

И решительно закрыла дверь обратно. Возникшие предположения ей предстояло еще обдумать, а вот увиденное подтолкнуло ее к исследованию корабля. Может, найдется что-то, дающее ответы на вопросы?

Кают-компания оказалась девственно чиста, как будто здесь никто и никогда не летал. Спальные слоты застелены, кресла вычищены и даже волос на них не найти, кроме тех, что успела налинять сама Алиса. В стене нашелся холодильник, пустой, и минибар, заполненный закрытыми бутылками. Везде ни пылинки. И если бы не гул с легкой вибрацией, то можно было легко решить, что ты находишься в каком-нибудь выставочном зале магазина мебели.

Любопытство повело Алису дальше, за пределы комнаты. На борт они попали сразу на капитанский мостик, так что сейчас все для девушки оказалось в новинку. За дверью в стене напротив ниши с недотрупом обнаружилась лестница наверх, в машинное отделение. Это было еще интереснее, поскольку изнутри такие машины девушке осматривать еще не приходилось. Нет, когда они с Арпегом еще трудились в мастерской на Инседиуме, парню на починку однажды притащили движок, но в «живых» внутренностях космического корабля бывать еще не приходилось. Так что она с энтузиазмом рванула наверх, ведомая тревожащим нутро излучением.

***

– Да как вообще к такому выводу прийти можно было? Ты сам посмотри, здесь операторы не коммутируют, а значит, невозможно их независимо измерить! Что значит «примем допущение»?! Да здесь вся теория на этом допущении строится! – Мортен раздраженно ткнул пальцем в исписанный экран. Хоть он и был биохимиком, но физику с матанализом их выучить заставили.

– Это же теория! Физика – наука описательная. Замерили и описали. И раз здесь приняли такое допущение, значит, результаты измерений противоречили теории, – не соглашался Арпегиус.

– Руки у них из задницы, а не измерения теории противоречат, – красноглазый скрестил руки на груди.

Арпег снова открыл рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, как неожиданно замер на полуслове.

– Погоди… Чувствуешь? – он смахнул их со Штерном математические выкладки и нервно уткнулся в графики и показатели с приборов. – Что с движком? Почему ядро в перегрузе? – индикатор нагрузки на источник питания и вправду был в миллиметрах от критической отметки. Автоматика не могла понять, что происходит, и резала обороты. В тот же момент критическая отметка была пройдена. По регламенту, в такой ситуации бортовой компьютер должен полностью снять нагрузку и уйти в дрейф, однако даже после этого нагрузка продолжала расти вместе с температурой ядра. Взвыла сирена, и окно замигало предупреждениями, как новогодняя елка. Появилось интуитивное понимание, что сейчас рванет.

Штерн пару секунд вглядывался в картину с полным непониманием, а затем оглянулся, нецензурно выругался и принялся судорожно скидывать с себя ремни.

– Алиса, твою мать! – путаясь в ногах, креслах и налетая на стены, Мортен едва ли не на четвереньках кинулся в кают-компанию. Ну, конечно же! Люк в машинное отделение открыт! Чего еще ожидать от этой пришибленной?

Процесс спасения корабля от Алисы затрудняло еще и то, что верхний этаж не задумывался для прогулок по нему, так что где девушка смело шагала в полный рост, там парни передвигались, согнувшись чуть ли не в три погибели. Однако и в такой позе Штерн проявил удивительную прыть, видимо, осознавая, чем им все это грозит. И в лучший из миров он отправиться пока не был готов.

Проблема нашлась именно там, где и ожидалось. Ядро, питающее корабль, было экранировано защитным кожухом додекаэдрической формы, что, очевидно, спасло жизнь всем. Но даже несмотря на защиту, между ядром и Алисой явно происходил какой-то процесс. На оболочке, обклеенной запрещающими знаками, мелькали голубоватые сполохи, а сама девушка стояла как завороженная. Ее руки уже потемнели, как в пункте тестирования, примерно до локтей. И как раз в этот момент подоспел Мортен. Тянуть руки к этому просто фонтанирующему энергией симбиозу он разумно не стал, однако его собственная магия от таких помех просто не работала, поэтому парню ничего не оставалось, как с разбегу сделать Лиддел подсечку, мысленно извинившись за вторую за последние сутки травму, и за шиворот, стараясь не касаться кожи, оттащить подальше от реактора. Девушка рухнула как подкошенная и не пыталась встать, явно находясь без сознания. А ядро после разрыва контакта постепенно пришло в норму, и шум двигателя вернулся на привычные частоты.

– Что вообще произошло? – Арпег явился с опозданием и не застал ничего интересного, лишь лежащих на полу Штерна и Алису.

– Говорил же сидеть на месте, – прорычал Мортен, а затем сел и шумно, с облегчением, выдохнул. – Чуть на шашлык нас твоя Алиса не пустила, вот что произошло.

Арпегиус подошел к лежащей лицом в пол девушке и перевернул ее на спину. Увиденное заставило его отшатнуться и хорошенько стукнуться затылком об потолок. Выглядело и вправду жутко. Руки Алисы до самых локтей стали похожи на угли, такие же угольные ореолы расползлись вокруг глаз, а отдельные потёки чёрных «слез» растянулись до подбородка. Также чернота распространилась вокруг татуировок, которые теперь светились, как газовые огоньки.

– Иногда я начинаю сомневаться в том, что чертей не существует, – пробормотал Мортен, нависая над Алисой. – Ох ты ж…

Намереваясь проверить реакцию зрачков, он оттянул темное веко и явно был шокирован открывшейся картиной. Зрачков почти не было видно. Они приняли форму вертикально вытянутого овала и заметно уменьшились, а радужка светилась голубым, как и знаки. Это заставило Штерна нахмуриться и проверить еще одну догадку. Он аккуратно открыл девушке рот, и его глазам предстали клыки, годные, чтобы откусить от кого-нибудь что-нибудь. Арпег на все это взирал с плохо скрываемым ужасом и вообще отполз подальше.

– Мне кажется, мы связались с тем, с чем вообще не стоило бы. Здесь где-то должен быть армированный скотч или что-то типа такого. Найди, пожалуйста. Сомневаюсь, что он удержит это, но у меня есть пара идей, – попросил Мортен Арпегиуса, а сам встал, согнувшись.

Взять девушку на руки он не смог из-за высоты помещения, да и не горел желанием, после таких-то вывертов. Тем более что тело Алисы периодически подергивалось, будто по нему пробегали электрические разряды. Поэтому, по старой схеме, Мортен сгреб девушку за шиворот и поволок вниз, простукивая ее пятками все порожки и неровности на полу.

Когда Арпег принес бобину скотча, Алиса потихоньку начала принимать свой человеческий вид. Но это не поколебало уверенность Штерна в том, что она все еще может их покрошить в салат. Поэтому он отправил Арпегиуса за аптечкой, а сам принялся за иммобилизацию угрозы. Первое, что Мортен сделал – это позаботился, чтобы ее руки оказались заложены за спину и ладони плотно прислонены к предплечьям. Ох, проклянет же его Алиса за такое обращение со своим отбитым плечом, но в Мортене жалость боролась со страхом за свою жизнь. Он сомневался в том, что нечто, в которое девушка надумала обратиться, разумно. И не знал, не нападёт ли оно, как только придет в сознание. Ноги Штерн тоже смотал вместе, чтобы максимум, что девушка могла сделать – это упрыгать. А затем бережно уложил ее на кресло и поднес к носу ватку с нашатырем. Ноль реакции, хотя, без сомнения, Алиса ещё дышала. На пощечины или щипки так же не было никакой реакции, но тьма с ее тела постепенно исчезала.

Достучаться до создания девушки у парней не получилось, так что оставалось только ждать. Штерн отсел на противоположное кресло, а Арпег вообще свалил к дверям в кабину управления. Его это все здорово пугало. Он жил рядом с Алисой год и совершенно не подозревал о таких приколах.

Когда чернота практически исчезла, по телу мелкой пробежала судорога, и, шумно втянув воздух, она наконец очнулась. Что глаза, что зубы теперь имели абсолютно обычный вид, и по ним нельзя было сказать, что только что происходило нечто.

Туннельное зрение

Воздух, наполненный напряжением, напоминал скисшую сгущенку. На Алису смотрели как на бомбу в ящике для разминирования. А сама Алиса вообще ничего не понимала. Какого черта ее связали и бросили в кресло? Плечо непередаваемо сильно болело из-за повторного падения и из-за того, что ей его вывернули. Да еще и лежала она так, что весь вес приходился на руки, поэтому первым делом девушка, зашипев, попыталась перевернуться, что у нее, предсказуемо, не получилось.

Бедолага Арпег от такого приветствия срочно эвакуировался за пределы комнаты. Видимо, он решил, что Алиса собирается его съесть. Однако Мортен лучше него понял, в чем дело, поэтому аккуратно подцепил Лиддел за шиворот и усадил, чтобы она хотя бы не лежала на руках.

– Развяжи меня! – Плечо болело слишком сильно, чтобы расшаркиваться и играть в «ой, а что случилось?». Что-то случилось, но это Алиса выяснит потом. – Я так и вправду без руки останусь.

– Прости, но нет. Мы хотим жить, – твердо отказался Мортен. – Не хочешь объяснить, что это только что было?

– Вот у тебя как раз спросить хотела! – «Черт, как же больно!» – Зачем вы меня связали?!

– Хватит дурака валять, – парень нахмурился. Сейчас из его облика исчезли последние намёки на дружелюбие. Черты лица заострились, и в глазах заплясала какая-то жестокость. На Алису он смотрел как на волка, прибежавшего из леса и прикинувшегося овцой. – Просто человек, говоришь? Я не знаю, что ты такое на самом деле, но я не хочу, чтобы ты в это превратилась до конца.

– О чем ты, блин, вообще? – Девушка ощерилась, ощутив исходившую от Мортена опасность. И ей это нравилось все меньше. Она кинула мимолетный умоляющий взгляд на Арпега, который застыл в дверях. Он здесь, пожалуй, единственный, кто может разрулить ситуацию. Но ему катастрофически не хватает уверенности. – Я гуляла по кораблю, увидела ядро и больше я ничерта не помню. Вы мне всяко больше рассказать можете.

– То есть, ты хочешь сказать, что абсолютно не помнишь, как чуть не подорвала нам корабль? И того, как ты начала превращаться в… Я не знаю, что это было, но явно ничего хорошего. – Штерн выглядел очень странно и сильно пугал девушку. Насколько Алиса разбиралась в оттенках чувств, с которыми ей хотят открутить бошку, сейчас дело было более чем серьезно. На неё смотрели, как на заклинившую гранату без чеки. Так не смотрят на людей, пусть даже серьёзно накосячивших.

Алиса на мгновение замерла. Ну и новости. Неприятные. Если это все правда – а при взгляде на лица парней сомнений в этом не остается – то поведение Мортена весьма оправдано. Она только что их чуть не убила и при этом не отдавала себе в этом отчет. Значит ли это, что у нее снова едет крыша? Что за превращения? Ранее с ней такого не происходило, так что сейчас она была абсолютно искренна в своём непонимании.

В принципе, Алиса поняла бы желание парней не отпускать ее до конца полета. Но это она понимала мозгом. А вот ее тело так не считало. Вывернутое плечо болело сильнее, чем в момент, когда ей его пробили. И эта ноющая боль заполняла все сознание, отключая любую логику.

– Да, черт тебя дери, я нихера не помню! Сними с меня скотч, ублюдок! Я понятия не имею, чего ты от меня пытаешься добиться!

– Я пытаюсь добиться от тебя, наконец, правды о том, что ты такое. Ты мне наврала тогда, ночью. Я ни за что не поверю, что с тобой никогда такого не происходило, и в то, что ты обычный человек, хоть и маг. Выкладывай. Чего нам от тебя еще ждать? – от встречных Алисиных щелчков зубами Штерн распалялся еще больше. Но у обеих сторон находились свои причины не давать заднюю. С одной стороны – страх за свою жизнь, а с другой – всепоглощающая боль и обида, что с ней так обходятся.

– Мортен, у нее плечо разбито, смени ей хотя бы положение руки. Мы здесь не для того, чтобы над ней издеваться, – подал голос Арпег, и прозвучало это на удивление твердо.

– Захлопнись! – огрызнулся на него Штерн. – Ты хочешь, чтобы она тебя прикончила, как только я сниму скотч?

Поскольку Алиса молчала, Мортен сделал еще один шаг к ней, цепко схватил копну ее волос, чтобы не вцепилась зубами ему в руку, а второй дополнительно выкрутил девушке правое плечо.

– Рассказывай! – потребовал он, впившись взглядом в зрачки Алисы.

У нее напрочь перехватило дыхание и по всему телу прошла холодная волна. Она была знакома с болью и не раз была ранена, но до этого момента на нее не пытались давить с помощью намеренного причинения страданий. Но Штерна, кажется, никак не беспокоил ни ее крик, ни наполнившиеся слезами глаза. Он зациклился на одной идее и теперь маниакально ей следовал. А возможно, ему просто нравилось издеваться. Хотя сейчас по его лицу этого нельзя было сказать. Поджатые губы и до морщин на переносице сведенные брови вкупе с прищуренными глазами говорили лишь о упрямстве и злости.

А вот Арпега крик девушки вывел из оцепенения. И пусть внешне парень напоминал вешалку, но в этой вешалке хватало праведного гнева. И кем бы ни оказалась Алиса, она в первую очередь в глазах Арпегиуса была разумным существом, которое не должно страдать. Поэтому рыжий молнией сорвался с места, и через секунду в лицо Мотрену впечатался кулак. Удар вышел неумелым, по касательной, но этого хватило, чтобы отвлечь Штерна и заставить отшатнуться, зажимая отбитую скулу.

– Свали от нее! – Арпег встал между Мортеном и Алисой.

– Ты хочешь, чтобы через час она точно так же забыла, как откручивала нам бошки? – Штерн исподлобья уставился на противника, потирая место удара.

– Я с ней год жил! И жив, как видишь. Ты бы хотел, чтобы с тобой так же поступили, как только узнают о тебе что-то предосудительное?

В ответ Мортен лишь зло и раздосадованно махнул рукой, мол, все равно она тебя первого съест. Арпегу же для завершения образа не хватало лишь издать злобный фырк – как собачонке, облаявшей заведомо более опасного противника и ничего за это не получившей. Убедившись, что Штерн ушел в санузел, чтобы приложить к месту удара холод для предотвращения появления синяков – а может, просто чтобы спрятаться, – Арпегиус метнулся к аптечке за ножницами и вступил со скотчем в войну. Игнорируя все прозвучавшие ранее опасения, он разрезал путы полностью, а не только на больной руке. Чувство жалости в нем было сильнее. Ну не мог парень с не дрогнувшим сердцем смотреть на чужие слезы. И сейчас вся эта ситуация вызывала в нем острое чувство вины.

Лиддел растерянным взглядом скользнула по лицу Арпега. Если честно, она его тоже не понимала, но все же была благодарна всей душой. Сама-то Алиса себе и в свою безопасность для окружающих не совсем верила. А вот Арпег – верил. И решил дать ей шанс.

Предельно бережно он помог девушке вернуть руку в безболезненное положение и ободряюще погладил по здоровому плечу.

– Кем бы ты ни была, ты живая и разумная. И у нас нет права над тобой издеваться, – заключил он, садясь на стол, чтобы оказаться напротив Алисы. – Нужно руку обезболить?

Девушка нахмурилась, вспоминая, что с ней сделал Мортен, когда она отказалась лечиться. Но пока Штерна видно не было, так что она лишь мотнула головой. Сейчас, когда рука вернулась в нормальное положение, боль начала утихать. Не полностью, но терпеть было можно.

– Хорошо… Ты можешь рассказать, что, по твоей версии, произошло? Я сам толком ничего не застал. Ядро корабля ушло в перегруз, а когда мы оторвали тебя от него, ты наполовину превратилась во что-то совершенно иное. – Голос Арпега был спокойным и не нес в себе обвиняющих интонаций.

– Я и вправду не имею ни малейшего понятия. – Лицо девушки, не искажённое болью и яростью, выглядело куда более честным и вызывало больше доверия. Да и тон стал куда спокойнее и искреннее. – Последнее, что я помню – я почувствовала от реактора приятное тепло, как от костра в осенний день. Подошла ближе, а потом… Ну, я очнулась. Все.

Парень постучал пальцами по своей костлявой коленке, решая, верит он или нет.

– А что насчет превращений? Ты и вправду не человек?

– Я понять не могу, с чего вы решили, что я чем-то от вас отличаюсь? – Алиса нахмурилась.

– Твое тело стало покрываться материалом, похожим на копоть, знаки начали светиться, как и глаза, а зрачки почти исчезли. А еще у тебя были зубы, как у вампира. Я не знаю, в вашем мире, может, все люди такие? – внезапно пришло к Арпегу озарение. Ну конечно же, Алиса же не здешняя! Может, она считает, что местные так же превращаются, и это норма?

Однако задумчивое выражение лица девушки показало, что он не угадал.

– А… Ты про это… Со мной случалось подобное. Один раз. Тогда, в пункте тестирования. Но память я не теряла. Да и дело ограничилось легким темным налетом и свечением зрачков. Тогда это случилось в первый раз и, честное слово, я понятия не имею, что со мной происходит.

По ее виду Арпегиус понял, что Алиса из-за случившегося сама переживает не меньше, чем они с Мортеном. И в жесте поддержки провел рукой по голове девушки.

– Ладно. Похоже, тебе действительно пора домой. Скорее всего, это происходит из-за того, что ты не у себя в мире. Мало ли как это на магов влияет, мы ведь знать не можем. Тем более когда речь идёт о таких юных и из другого места.

– Так и запишем. Хороший и плохой коп – отличная стратегия при выбивании из Алисы информации. – Очень некстати вернулся Мортен, который решил сменить мокрую тряпку из санузла на более эффективную холодную банку из мини-бара. Он явно был раздосадован, полон нервозности и потому ерепенился.

К счастью, Алиса уже успела относительно успокоиться, иначе не миновать бы болтливому парню еще одного тумака. А вот Арпег, в отличие от нее, вполне был готов на второй раунд и даже привстал после реплики непрошеного комментатора. Однако подруга остановила его мягким касанием.

– Ничего не мешает мне врать. Может, я тысячелетняя тварь из далекого измерения, которая мастерски водит вас за нос, а вы ведетесь на милый костюмчик человека и таете от акварельных набросков. – Вот это уже явно был укол в сторону реакции Штерна на Вондерленд.

Мортен сначала ощерился, явно намереваясь вернуть гадость обратно, однако внезапно выдохнул и потер банкой лоб, будто у него болела голова. Он и вправду погорячился, а у Алисы характер, насколько Штерн успел узнать, не отличался покладистостью. В конце концов, они все имеют веские причины злиться друг на друга, вопрос лишь в том, кто решит остановить это бесконечное домино ругани.

– Алиса… Извини, я перегнул, – произнес парень, вызвав оторопь у собеседников. – Мне стоило пристрелить тебя на месте, но никак не пытаться выпытать что-то. – Он не мог сделать все идеально, но видит бог, он старался. И даже дурацкая шутка в конце не умаляла того, что он переступил через свою гордость.

– Эм… Ну… – Девушка замялась, пытаясь вспомнить, как на это должны реагировать нормальные люди. – Извинения приняты… Наверное, это так должно звучать, – она озадаченно пожала плечами, всем своим видом показывая, что понятия не имеет, что делать и говорить. – Знаешь, я бы поступила так же. Но это было слишком больно.