Текст книги "Билет до Вондерленда (СИ)"

Автор книги: Horsica

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Сверхурочные

В отличие от полета на Такте, сейчас атмосфера в салоне была необычно спокойной. Никто не обсуждал ничего, не перетирали новости и не радовались поимке. Бойцы просто сидели по местам, глядя в голограммы, а те, кому доверили следить за Алисой, смотрели на нее – и всё. Может, они все киборги? На текущем уровне развития искусственного интеллекта, особенно в боевых целях, отличить живое от неживого, особенно для кого-то вроде Лиддел, являлось задачей сложности выше среднего.

Конвоиры также не беспокоились и о том, что ремни для Алисы не подходили. Эластичный материал, превращающийся в жесткую конструкцию при рывке, натирал шею и щеки. По всей видимости, в целях обеспечения безопасности бойцов ремень был переведен в твердое состояние, поэтому девушка ощущала себя примотанной к сидению скобами. Хотя это было меньшим, что ее напрягало. От паники Лиддел спасало только то, что она не до конца осознавала и отдавала себе отчет, что происходит и что вообще она творит. Калейдоскоп событий с момента отбытия из участка превратил содержимое черепной коробки в манную кашу. Мозг перенасытился впечатлениями, отказавшись обрабатывать входящие. Так что девушка с опаской, но и детским интересом поглядывала на сидящих в салоне. Сама того не заметив, Алиса начала раздумывать, что неплохо было бы избавиться от этих товарищей, как только ее довезут до базы, куда они направились. Они же сказали, что кролик там. А значит, нужно только узнать местоположение, а дальше рвать, кусать и прорываться. Откуда взялась такая уверенность в своих силах – не совсем понятно, ведь прошлая попытка кончилась не просто провалом, а провалом феерическим. Хотя, наверное, это всё можно было списать на эффекты магической стороны, которая на этой планете, казалось, чувствовала себя еще лучше.

Бойцы её взгляды ловили, но не отвечали, безразлично отводя глаза. После пары таких переглядываний Алиса решила, что не стоит так беззастенчиво пялиться на них и что это не очень вяжется с ее ребяческим образом, поэтому она принялась рассматривать свои колени. Грязные брюки в коричневых пятнах крови, извалянные в пыли двух планет. Одна штанина порвана. Да и остальная одежда в печальном состоянии. Наверное, хорошо, что её как следует поваляли по земле, иначе кровавые следы бы точно не укрылись от взгляда бойцов.

Полет продлился недолго. К сожалению, иллюминаторы располагались слишком высоко, чтобы Лиддел что-то могла сквозь них разглядеть. Разве что снижение по какой-то шахте заняло слишком много времени для наземного сооружения.

Любопытное оглядывание по сторонам дало немного. Квадрокоптер запарковали в специальной нише, даже не на общей парковке, после чего потянулись бесконечные одинаковые коридоры. Правда. стоило команде переступить порог шлюза, как сработал сигнал тревоги. Похоже, на входе стояли распознаватели лиц, или же данные с бортовой системы костюмов наконец попали на сервер, но, в любом случае, аппаратура обнаружила расхождение.

– Внимание! Ошибка состояния! Расположение объекта не соответствует путевому листу. Требуется уточн… – сначала оборудование выдало предупреждение, когда обнаружило, что Алиса должна быть еще на Такте, однако не успело даже объявление прозвучать до конца, как его тон резко сменился, превратившись в режущую уши сирену, верещащую что-то о побеге особо опасного объекта, однако события развивались настолько стремительно, что девушка сообщение не особо обработала в голове. Еще на стадии первого предупреждения она поймала полный удивления взгляд главы отряда и заметила, как женщина стала поднимать оружие, встроенное в рукав брони. Глупо надеяться, что на засветившихся красным визорах не появилась вся информация.

Проход в коридор перекрывало полупрозрачное силовое поле с изображением восклицательного знака. Лиддел, признаться, испугалась оружия, которое вот-вот на нее собирались направить, поэтому ее реакция была чисто рефлекторной. Подкорка ее мозга дала команду бежать. За миг до сирены девушка совершила телепортацию рывком, оказавшись в коридоре по ту сторону силового поля. Вовремя. Второй рывок уже не удался, ведь с воем сирен включились и магические глушилки.

Вышло забавно. Команда оказалась отрезана от Алисы силовым полем, без возможности через него пробраться, а сама Лиддел получила возможность свободно нестись по коридору. Правда, толку от такой свободы было немного. Она по-прежнему не знала, куда ей бежать, а шум уже поднялся. А потом своё слово сказали защитные системы сектора. Стоило Алисе ненадолго отвлечься на промелькнувшую сбоку дверь, и вот в голове уже звенит от удара. Девушка на полном ходу врезалась во внезапно появившуюся стену. Механизм сработал молниеносно и бесшумно и вполне мог бы оставить мелкую без ее глупой башки, окажись Лиддел чуть менее везучей. Точно такая же стена появилась позади, изолируя беглянку в коробке коридора.

Несмотря на удар, девушка довольно резво подскочила на ноги, готовая принять бой. Не совсем понятно, правда, с кем – здесь она была совершенно одна. Но помирать, свернувшись калачиком на полу, Алисе явно не хотелось.

Ожидание чего-то неизвестного и страшного давило на сознание.

***

По мере того, как часы тикали, отмеряя время без начала отсчета, дела ей нравились все меньше и меньше. Джессика Мёрфи терпеть не могла, когда планы менялись в последний момент. Её рабочий цикл был привязан к восьмидневной неделе, или же, если быть точным, составлял сто девяносто два часа. Светские мероприятия, деловые встречи, аналитическая работа, процесс принятия решений – планер всегда был заполнен на пару недель вперёд, и глава Alpha Tech. всегда знала, чем будет занята через час, два, день. Но сегодня её график был безнадежно сломан.

И, что обиднее всего, новости, требовавшие от нее всё бросить и присутствовать, пришли за час до окончания рабочего дня, когда Джесс была уже мыслями дома, ужинала и, может, играла в видеоигры.

С отчётом о происшествии пришлось ознакомиться буквально на бегу, проскочив длиннющую простыню текста по диагонали. Да и не было ей дела до этих хитросплетений канцеляризмов, в которых каждый подчиненный всеми силами пытался снять с себя ответственность. По их миру уже больше года гуляет залетный Хранитель, а обнаружили его, только когда он наделал столько шуму, что и слепой бы увидел! Головы полетят потом, когда Джесс спокойно сядет в часы аналитики разбираться в этом бардаке. К сожалению, дело такого толка спустить вниз не выйдет. Разве что если вся эта братия дружно ошиблась про Хранителя.

Титульный лист дела фотографиями не снабдили, так что Джессика изрядно насторожилась, даже прочитав историю по диагонали. Это выглядело настолько глупо и странно, что вызывало ощущение заговора. В прошлый раз появление Хранителя из другого мира послужило причиной того, что Мёрфи теперь занимала свой текущий пост.

Дело было не официальное, и никому, кроме небольшого количества людей, знать, куда направилась самая богатая и властная женщина этой вселенной, не следовало. А значит, всю эту мишуру прочь. Стоило ей только исчезнуть из поля зрения кого-либо, как ее картинка мира подернулась помехами и поплыла. Джессика занесла ногу над ламинатом в главном офисе Alpha Tech, а поставила ее уже на резину в исследовательском центре планеты, имевшей только номерное название. По собственному миру телепортации были очень быстрыми и легкими – особенно в это место. При создании комплекса провели анализ множества планет, чтобы выявить ту, фон которой бы потворствовал магическим проявлениям. Никакой эзотерики, лишь специфичный набор частот собственных колебаний космического тела.

Хранитель мог бы и подождать. Какая разница, если его поймали? Только вот проблема заключалась в том, что экипаж, который должен был доставить это существо до космопорта, перестал выходить на связь.

В исследовательском центре Джессика, наконец, оказалась избавлена от необходимости осмысливать тонну текста самостоятельно и могла выслушать сбивчивый доклад главы силового отдела. Та явно очень волновалась, сменив броню на непривычный и неудобный костюм, и жадно ловила реакцию начальства. Мёрфи же выглядела абсолютно непроницаемой. Собранное лучшими генетиками лицо Хранительницы не выражало ничего, кроме вежливого интереса.

Но эта каменная стена самообладания все-таки рухнула, когда Джесс наконец показали, из-за кого случился переполох. Нейтральная полуулыбка моментально скривилась, эмоция теперь читалась очень хорошо – «Какого хрена?».

У сегодняшнего дня еще не кончились сюрпризы. Джессика ощущала себя немного перегруженной и тосковала о пропущенном ужине, чувствуя, что вся текущая история становится неприятной, как прилипшая к джинсам жвачка, головной болью. Опасной головной болью. Но от этого не менее раздражающей. И в эту атмосферу, как бы выразились работники силовых структур, «глухаря», ворвался истошный вой сигнализации, заставивший Джесс подскочить на своем месте и неиронично готовиться принять бой. Вместо того, чтобы бесследно раствориться между сотнями звезд, Хранитель из другого мира каким-то образом попал на эту, между прочим, секретную планету, чтобы… Чтобы что? Это загадочное существо, чья задача защищать и направлять собственный мир, по какой-то причине покинуло родные пенаты, к которым оно должно было быть приколочено гвоздями. И скорее всего, точкой интереса для него является непосредственно Джессика, которая относилась к тому же классу созданий, но гвоздями она была прибита непосредственно к Альянсу. Что еще ей было ожидать, кроме боя не на жизнь, а на смерть, который случится с минуты на минуту?

Джессика хлестнула недобрым взглядом подчиненных, которые, казалось, еще немного, предпримут попытку провалиться сквозь пол. Столь высокое начальство не так часто их навещало. И уж точно никто не планировал встречать хозяйку мира настолько грандиозным провалом.

Мёрфи встала во весь рост, прикрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Портативный компьютер автоматически подсоединился к сети комплекса на правах администратора. Чудесно. Грань между техникой и магией в случае Джессики стиралась. Будучи магически одарённой персоной, обладавшей талантом на стыке телепатии и техномагии, она могла получить от комплекса чуть больше, чем даже самый продвинутый управленец. Нажимая кнопочки на устройстве ввода, никогда не выйдет достичь тех же результатов, как при подключении напрямую. Джесс буквально сделала систему управления частью своего мозга и на данный момент представляла из себя скорее одно большое неосязаемое облако, заволокшее комплекс. Теперь-то она прекрасно видела противника. В давние времена ведьмы смотрели глазами мертвых птиц – теперь их заменили видеокамеры.

Джессика разом закрыла два затвора в коридоре, ожидая, что заключенное в ловушке существо из другого мира явит свою природу, обходя ограничения. Не зря же оно выбрало личину маленькой девочки. Это лучший облик, чтобы заставить противника недооценить себя, а затем подло сыграть на эффекте неожиданности.

Хранительница удивилась и насторожилась, увидев, что полутораметровая девчушка, пойманная в ловушку, всего лишь остановилась. Да, она пыталась выглядеть храбро – поза говорила о готовности Алисы драться. Но ничего более она не предпринимала. Неужели ей больше нечего противопоставить? Джессика ошиблась?

Мёрфи ощущала себя сбитой с толку и глупо обманутой. Как будто босс в компьютерной игре, к которому ты шел, приготовив лучшее оружие и броню, оказался котенком. Пойманную девушку обезвредили, наконец-то подобрали ограничители магии по размеру и заперли в специальном помещении, разрушить стены которого могло бы только прямое попадание ядерного заряда.

У Джессики были свои, и весьма веские, причины опасаться того, что сейчас заключено в комнате. Будь женщина уверена в своих силах – она бы, без сомнения, телепортировалась напрямую к пункту назначения. Но тут внезапно решила пройтись пешком. Подчиненные, следовавшие за ней, с опаской и уважением наблюдали за уверенной четкой поступью, которой львы обходят свои владения. Точеное лицо Мёрфи было разглажено и не выражало ничего, кроме легкой скуки и высокомерия. Но с каждым шагом внутри нее росло желание отдать приказ уничтожить любыми способами содержимое комнаты, а лучше и само помещение, вместе со всеми вещами, имевшими какой-либо контакт с существом, а самой поскорее отправиться домой со сладкими мыслями, что эта зараза больше никогда не вернется.

– Что вам удалось выяснить в процессе захвата? Какие приемы оно использовало? – Джессика стояла у дверей камеры и въедливо выпытывала информацию у ответственных людей. Впрочем, их ответы пролетали мимо ее ушей и были лишь поводом еще немного оттянуть момент входа в комнату. Женщина уже чувствовала, что за дверью находится именно то, чего она так боялась.

Все внутри сжалось. От волнения Джессику начало мутить. Она ощущала, как нервный тремор подступает к пальцам. Секунды открытия двери тянулись нестерпимо долго. Перед глазами успело пронестись давнее прошлое: пришелец с таким же знаком, мертвый отец. ТОТ приходил за отцом. Стало быть, эта девчушка по ее душу?

Тем не менее, Джесс все таким же четким шагом вошла в помещение, а следом за ней четверо тяжело вооруженных бойцов, как те, кого Алиса встречала на складе.

Мёрфи явно ощутила, как по ее спине против шерсти прошлась когтистая морозная лапа, когда она встретилась взглядом с Алисой. Это ощущение было не сравнить ни с чем. Холод сменился на гул. Будто она открыла дверь на улицу и воздух теперь проходит сквозь нее, пробираясь между атомами, составляющими ее тело. Это точно оно. Точно такое же ощущение, но гораздо слабее, исходило и от отца, и от его убийцы. Джессика разглядывала ошарашенное детское лицо, скрупулезно пытаясь найти общее с предшественником. Точно не дочь. Абсолютно разные глаза, волосы, строение тела, черты. Одно сходство – эта странная татуировка между ключиц. И Мёрфи почти была готова обмануться, сказав, что перед ней ребенок. Но только почти. Подсознание улавливало зловещую искру на дне зеленых глаз, похожую на уголек в кучке пепла погасшего кострища. Он кажется обманчиво безопасным, но достаточно одного порыва ветра, чтобы превратить его в ревущий лесной пожар.

Джесс ощущала два противоречивых желания: ее переполняла клокочущая ярость, разжигающая внутри нее такую же искру, что желала уничтожить девчонку здесь и сейчас, как угрозу своему дому, и в то же время её нутро тянулось к этому источнику магического ветра. К нему хотелось припасть кожей, впитать до конца, перебирая энергетические потоки между чувствительными перепонками пальцев.

Со стороны казалось, что обе Хранительницы просто застыли, похожие на котов, изогнувших спины и замерших в боевых стойках. Первой ожила Алиса. Кажется, ее также переполняли неизвестные ощущения, вызывавшие реакцию всего магического естества. И это не преминуло отразиться на ограничителях. Они засветились, и конечности стало поглощать знакомое онемение. Это заставило Лиддел шарахнуться назад, подальше от столь мощного источника энергии. Джессика напоминала ей двигатель корабля, от которого ее пришлось оттаскивать.

Спустя мгновение женщина совершила ответный шаг навстречу, хватая подтянувшую к груди руки Алису за запястье. По какой-то причине, ограничители прекратили работать. Неужели Джесс их отключила?

Знакомое ощущение пощипывания, но во много раз сильнее, возникло при прикосновении. Но руку одергивать не хотелось. Даже возникало желание погрузить руку глубже в этот бездонный источник энергии. В голове у Джессики промелькнула мысль, что мощи в девчонке хватит на целую электростанцию. Возможно, это будет наиболее разумным ее применением?

– Что ты здесь забыла? – строго спросила Мёрфи, разглядывая полное смятения лицо своей собеседницы.

Алисе этот вопрос задавали бесчисленное количество раз и, кажется, упорно не хотели слышать ее ответ.

Несмотря на общую обстановку, Алиса ощутила, как к горлу подступает смех. Но не торжествующий или зловещий, а какой-то обреченный, нервный, когда организм уже отказывается переваривать происходящее и откровенно уходит в перегруз. Мозг не мог подобрать адекватных ответов, зациклившись на удивленной мысли «вы же сами меня сюда притащили, в смысле что я здесь забыла?».

– Кролика, – после пары секунд молчания, Лиддел наконец смогла облечь какую-то связную мысль в слова. – Без него я не могу вернуться домой.

Взгляд Джессики был Алисе хорошо знаком. Как и все предыдущие собеседники – не верит. Ну да, кролик! Ну вот такая она непутевая, что даже в неприятности с достоинством влипнуть не смогла и последнюю неделю только и занимается тем, что пытается донести до окружающих, чего она так вцепилась в эту игрушку, и упросить при этом смеяться не очень громко.

– Ты не поняла, – голос Хранительницы Альянса звучал вкрадчиво и недобро. Джесс почувствовала слабину в противнике и тут же ринулась в атаку, – Что ты вообще забыла в моем мире?

Вопрос поставил Алису в тупик. Уже во второй раз за последние пятнадцать секунд разговора. Каждой новой фразой эта женщина вгоняла е в ступор все глубже, создавая чувство, что они играют в какую-то игру, только правила, да и сама игра, Алисе неизвестны. Но при этом все ведут себя так, будто Лиддел в ней мастер спорта международного класса, не меньше.

– Н… ничего? – голос Алисы звучал неуверенно и озадаченно, как у студента, что не стал готовиться к экзамену и теперь пытается угадать по тону преподавателя, какой же ответ верный.

Джессика задумчиво вздохнула, оглядывая свою «добычу» с ног до головы. Не так страшен оказался черт, как его малевали. Даже обидно как-то. И что с ней делать? Девчушка не торопилась хохотать и выкладывать свои планы как на духу, а лишь нервно посмеивалась и что-то блеяла. Как ее вообще разговорить? Повелеть принести лучший сервиз, чаю, пироженок и за девчачьей беседой обсудить тайны человечества? Подрихтовать личико и допросить с применением силы? А надо ли вообще разговаривать? Джессика, чье лицо хоть и оставалось непоколебимо уверенным, признаться, была озадачена. Жизнь айдола научила ее общаться с руководством и фанатами. Жизнь в семье Хранителя научила ее общаться с не вполне психически здоровыми людьми. Жизнь самой в качестве Хранителя научила командовать и грамотно делегировать обязанности. Но нигде в этом списке жизненных уроков не было кого-то вроде Лиддел. По привычным протоколам любое общение с ней стоило оставить компетентным людям, однако разговор намечался довольно задушевным, и лучше ни одной живой душе не быть в курсе некоторой информации. А девчонка может и скажет чего. И вариант с электростанцией, кажется, смысла не лишен.

Женщина выпустила чужое запястье, выпрямилась и еще раз оглядела сверху вниз Алису, которая, на всякий случай, сделала еще несколько шагов назад.

– Так, села, – скомандовала Джесс, потирая переносье пальцами и болезненно морщась. Ну что за горки тут на ночь глядя. До утра хотелось бы дожить, хорошо бы еще поспав. – А вы вышли, – обратилась она уже к бойцам. – И принесите там табуретку какую-нибудь, – приказ был кинут уже в удаляющиеся спины.

Глупость началась с тебя

Алиса решила не спорить и вообще приобрести как можно больше сходства с мебелью. Девушка села на край спальной полки, что в этом помещении была намертво влита в стену и, кажется, даже забетонирована снизу, из-за чего настойчиво возникали ассоциации с каким-то алтарем. Женщина напротив Алису здорово пугала, едва ли не больше, чем все эти загадочные эффекты и ощущения. С трудом, но Лиддел все же опознала главу Alpha Tech. Это ведь о ней ребята судачили, строя свои гениальные и коварные планы. Как же легко и уютно было этим заниматься, находясь вдали от реальной угрозы и не сталкиваясь лоб в лоб с последствиями своих решений!

Кто-то из парней, помнится, говорил, что эта женщина убила свою семью. В принципе, Алиса была готова в это поверить. И не только потому, что от сумятицы, в которой она оказалась, была готова поверить хоть в Летающего Макаронного Монстра. Мёрфи вообще не создавала впечатления миленькой или приветливой. Совершенно не понятно, как она с такой внешностью стала каким-то поп-айдолом. Кажется, по паспорту Джессика была номинальной ровесницей Алисы – двадцать пять лет – однако, выглядела на все тридцать: очень зрелая, высокая, с шикарными формами. Лицо ее вряд ли уложилось бы в золотое сечение. И нос высокий и большой, и подбородок тяжеловат. Но в этих несовершенствах ярко угадывалась порода – Виндзор Мёрфи, если верить фотографиям в сети, имел схожие черты внешности. В сети упоминалась также "визитная карточка" фамилии – полная гетерохромия, но сейчас, глядя глаза в глаза Джессике, Алиса могла бы поклясться, что обе радужки у Мёрфи одинаково серые. Но, беря во внимание контраст между светлыми бровями, выдававшими в Джессике блондинку, и неоново-голубыми волосами, можно было предположить, что та носит цветные линзы или ещё как-то изменила внешность, данную природой. Эта женщина явно любила эпатаж, иначе вряд ли бы выбрала столь смелый асимметричный наряд, сочетающий очень откровенный вырез, практически от ключиц до пупка, и обтягивающие брюки. Хотя кого в наши дни удивишь оголённой кожей? Даже если через одежду видно часть обнаженных грудей идеальной каплевидной формы. На них настолько красиво ложился свет, что Алиса невольно засмотрелась. Тем более что, из-за разницы в росте, при разговоре с Джессикой Лиддел постоянно видела их, маячащих прямо на уровне глаз.

Мёрфи принесли не просто табуретку, а целое кресло на воздушной конструкции из сот в качестве ножек. По поднявшейся брови женщины можно было хорошо прочитать эмоцию «какого хрена». Тем не менее, боец в экзоскелете поставил кресло напротив Алисы, а сам коротко поклонился и вышел, оставляя двух Хранительниц наедине. Джессика бегло прошлась магией по сети комплекса, проверяя, чтобы ни звук, ни видео их разговора не писались. Ни к чему простым смертным знать это все.

– А вот теперь в твоих интересах наконец начать говорить, – Джессика изящно подперла подбородок чуть раскрытой ладонью. – Я телепат, не расскажешь сама, я помогу.

Алисе ни за что было не определить, блефует ли Мёрфи. Джессика-то ее видела насквозь, а сама Лиддел не имела против той никакого оружия.

– Да что говорить? – голос Алисы звучал даже как-то обреченно, – Я и не пытаюсь молчать. Мне нужен мой кролик. Если ты… вы… – девушка запнулась с обращением, всё же, она разговаривала с очень важной и опасной персоной. Не стоило быть невежливой, в любом случае. Лиддел впервые находилась рядом с человеком, у которого настолько много денег. – … отдадите мне его, то я тут же уберусь домой. Мне до смерти надоело тут торчать.

Ответом ей стал чуть удивлённый поворот головы и приподнятые брови. Джессика на мгновение отвела взгляд в сторону, видимо, выбирая, какой из вопросов задать первым.

– Гм… Домой… Расскажи о своем доме. Откуда ты? Чем ты там занимаешься? – тон женщины был вкрадчивым, но категоричным, отчего только больше пугал. Но что-то подсказывало, что ей действительно лучше не врать.

Алиса, признаться, устала бесконечно всем рассказывать одно и то же. Но всё же послушно повторила, стараясь не болтать уж слишком лишнего. Джессика была благодарным слушателем: не перебивала, не гримасничала, не спорила, а лишь с вежливым интересом воспринимала новую для себя информацию. Благодаря этому, рассказала девушка несколько больше, чем рассчитывала. Так что Мёрфи узнала все – и то, что Вондерленд – это выдуманный и оживший мир; и что Лиддел не помнит точно, как там оказалась, но помнит свое детство; и сколько ей на самом деле лет. Алиса рассказала, что так же внезапно, как до того попала в Вондерленд, она оказалась и в этом мире, где пыталась наладить свою жизнь среди людей, но у нее это не очень получилось. Так она подошла и к другому вопросу, который Джессика планировала задать – как девушка сюда попала и что здесь забыла. И это тоже она выложила на голубом глазу, правда, весьма в общих чертах, что вот нашла чью-то книжку, при телепортации попала в Альянс, а затем проворачивала махинации с тасканием предметов туда-сюда, чтобы заработать денег на жизнь в своём родном мире.

– Значит, «вернуться домой» для тебя – это вернуться на, как ты это называешь, «Землю»? – задала уточняющий вопрос Джессика. Она не могла понять, какой же вселенной принадлежит существо, сидящее перед ней. – А, впрочем, задам вопрос по-другому. Ты Хранитель. Ошибаться я не могу. Какого мира?

Мёрфи была несколько удивлена полным непониманием, отразившимся на лице Алисы. Сложно представить, что о таких вещах можно было не знать. Особенно учитывая тот факт, что Лиддел, судя по тому, что ее знак превратился в татуировку, уже прошла слияние с миром. Виндзор как-то говорил, что это большая честь и труд. Ведь для того, чтобы стать единым целым с миром, нужно обладать особым складом ума и, по сути, перестать мыслить, как человек. Перестать быть человеком вообще. Для Хранителя не составит труда перебить самых близких ему людей, а то и население всего мира, если так будет необходимо для обеспечения общей сохранности вселенной, и лицо не дрогнет. Конкретный список обязанностей и прав составить было сложно, ведь Виндзор Мёрфи погиб, так и не передав полноценно никому свои секреты. Он готовил наследников, но все его семейство создавалось, как очередной бизнес-проект, а не замена ему самому. Сам Виндзор пост Хранителя покидать не планировал, да и не смог бы, при всем желании. Джессика знала – после слияния обратной дороги нет. Тело полностью останавливается в развитии и старении, вместе с этим утрачивается репродуктивная функция, и без магии мира существо, ещё недавно бывшее человеком, становится неспособным существовать.

– Я… кто? – только и спросила Алиса, достигнув наивысшей точки в своем непонимании. – Я обычный человек. Ну. Маг. Вы так магов называете? – осенило Лиддел, но по взгляду собеседницы она догадалась, что предположение не верно.

– Твоя задача быть в своем мире и обеспечивать в нем порядок и корректное функционирование всех процессов, рукотворных и нерукотворных. А ты шляешься непонятно где, – осуждение и раздражение прорвались через маску вежливого интереса на лице Джесс. – Неужели ты ничем таким не занималась, у твоего тела нет второй, магической формы, и вообще ты никогда не взаимодействовала с каким-либо миром? – Джессика, признаться, позавидовала. Её знак Хранителя болтался в виде подвески на шее. И никакое слияние Мёрфи не светило, несмотря на все силы и все многочисленные ресурсы компании, брошенные на заботу о благе вселенной. А тут перед ней сидела пигалица с не обременённым интеллектом взглядом, получившая все прелести и никаких обязанностей!

Лиддел как из ведра кипятком обдало. Кусочки картины, которые она долго не могла состыковать, наконец, собрались воедино и обрели смысл. Вондерленд был буквально продолжением ее сознания, и загадочным превращениям только что нашлось логичное объяснение. Это оказалось слишком большим откровением, чтобы легко и быстро его осмыслить. Услышанное переворачивало весь образ мысли и в целом понимание себя. Потому что, ну, если ты считаешь себя человеком, то и цели у тебя соответствующие. Найти работу, угол для жизни, пару, детей нарожать, заработать денег, путешествовать. А сказанное Джессикой просто вдребезги расколачивало все предыдущие установки, открывая жизнь с совершенно другой стороны. Это оказалось чересчур для Алисы в данный момент, так что информацию она восприняла как-то поверхностно, вроде «ага», и отложила куда-то в недра памяти, к остальной куче всего произошедшего, в скромных надеждах разобрать чуть позже.

По заалевшим от волнения щекам и кончикам ушей собеседницы Джесс поняла, что девчонка действительно впервые слышит обо всём этом. Но, судя по реакции, Мёрфи все же не ошиблась в определении природы этого существа. Она даже на мгновение испытала какой-то азартный восторг от того, что перед ней сидел кто-то вроде нее, но гораздо младше и «сырее». Каким бы магом Алиса ни была, какими способностями ни обладала – она все еще была крайне наивна. А поскольку деловая хватка была однозначно сильной стороной Джессики, мысль о том, чтобы прибрать к рукам еще и чужой мир, каким-либо способом убедив девочку в своей силе, опыте и авторитете, не могла не прийти ей в голову. Правда, она быстро откинула эту мысль в сторону, вспомнив, чем для ее отца обернулось одно неловкое движение против другого такого же создания. Ни друзей, ни детей Хранитель не пожалеет, а какую-то левую тетеньку с сомнительными идеями – тем более.

– Ну… Всё же да… Было всё это. Наверное… – чтобы заполнить образовавшуюся тишину, произнесла Алиса. – Получается, так. Но тогда мне тем более надо домой, если моя цель – это забота о нём, – взгляд девушки неожиданно наполнился упрямством. Как бы она ни выбивалась из сил, мысль о Вондерленде открывала какое-то уже десятое дыхание.

«А она не промах», – чуть умиленно подумала Джессика, увидев этот забавный выпад про дом. Очень неуклюже, но Лиддел пыталась бить противника его же оружием.

– Я подумаю, – уже вслух оскалилась Мёрфи, наклоняя голову набок. – Твой предшественник убил моего отца. А ты знаешь сюда дорогу, и ничего не мешает тебе прийти с тем же, но уже ко мне. Так что я пока не решила, что с тобой делать.

Вот это Алисе совсем не понравилось. Ну нормально же общались! А тут выходит, что шансы закончить жизнь в этих стенах весьма не иллюзорны. И главное, что по причинам, которые от нее не зависят. Да не сдались ей этот Альянс и Джесс десять раз! Ну, ладно, Джесс теперь сдалась, но только с точки зрения того, чтобы выудить из нее побольше информации про все это загадочное Хранительство.

– Но я его даже не знаю! – возразила Алиса, – Я ничьего отца не трогала и не планирую. После всех этих приключений единственное, что хочется, это обходить эту проклятую вселенную десятой дорогой и больше никогда не возвращаться! – Лиддел рвано вздохнула, пытаясь справиться со внезапной вспышкой обиды и негодования. Ей нужен только кролик, что сложного в том, чтобы отдать его и просто отпустить?

Джессика предостерегающе цыкнула, намекая, что с подобными высказываниями в адрес её любимого мира стоит быть аккуратнее. В голове Мёрфи шел активный мыслительный процесс, целью которого был поиск решения, что сделать с девчонкой.

– Угрозы, обещания и добрые намерения… Заметь, что ничего из этого не является действием, – устало вздохнула Джесс. – Лично у меня конец рабочего дня. До свидания.