Текст книги "Билет до Вондерленда (СИ)"

Автор книги: Horsica

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Алиса в ответ лишь махнула рукой, мол, проехали. Ей до смерти надоело каждый раз одно и то же. Латина же встала на входе, уперев руки в бока, сверля своего брата и Мортена взглядом.

– Значит так, Штерн, я тебя звала на условиях готовки, так что поднял свой зад и иди соображай обед. Продукты уже доставлены и ждут тебя, – начала раздавать указания она.

– Он умеет готовить? – удивился вслух Арпег.

– Не всех с детства кормил с ложечки личный повар, – фыркнула его сестра.

– Да сейчас весь Альянс с детства готовое ест. Зачем кому-то тратить на это время? Алиса вон тоже приготовить может только пожар на кухне, а у нее-то повара точно не было.

– Алиса у нас вообще мастер по приготовлению пожаров любого сорта, – иронично фыркнул Штерн, задумчиво разглядывающий содержимое холодильника, продукты в который доставлялись автоматически.

Латина тем временем позвала Арпега в свою комнату, видимо, обсудить какие-то дела семейные. А Мортен с Алисой тем временем остались одни. Атмосфера была крайне расслабляющей. Из динамиков слышался ненавязчивый ретровейв, Штерн стучал по разделочной доске, за окном виднелись характерные для этого времени года сумерки Дивума и отсвет главной планеты на половину неба. Девушка позволила себе немного расслабиться. Кажется, она никого сегодня не убила, хотя проблем себе добавила. Завтра купит новый портатив, восстановит доступ к счетам и продолжит начатое. Жаль рюкзак, конечно. Придется тратиться на новые вещи. Но в такой ситуации лучше лишиться денег, чем свободы.

Погруженная в свои мысли, девушка совсем упустила окружающую обстановку из поля зрения. А Штерн тем временем направился к шкафчику, стоявшему за спиной у нее, но внезапно сменил маршрут. Алиса очнулась, когда чужая рука опустилась ей на плечо.

– Я знаю, кто ты и почему сбежала оттуда. – Приглушённый голос Мортена обжёг ей щеку. А затем парень, как ни в чем не бывало, разогнулся и продолжил готовку, больше не глядя на Лиддел. Будто ничего и не было.

Пойдем к черту вместе

Ночь на Дивуме создается искусственно. У каждого дома либо есть светонепроницаемые шторы, либо стекла способны менять светопроницаемость. Так что темное время суток здесь действительно начинается по команде «отбой». И, по сути, оно у каждого было свое. Так что никого не удивишь неожиданным делом тогда, когда у всех нормальных людей вроде как ночь.

Латина всерьез собиралась оставить всю эту толпу ночевать тут по всяким диванчикам и матрасам, что несколько успокаивало Алису. Пока друзья рядом – Штерн вряд ли сможет навредить ей. Уж Арпег-то ее в обиду не даст. Хотя толку от этой вешалки не шибко много. Так, ментальный урон. Но стоило Лиддел расслабиться, как все покатилось кувырком.

– Арпег, ты же не забыл свою любимую прабабушку Милену? – будто между делом поинтересовалась у брата Латина, впрочем, с хорошо различимым сарказмом в голосе, когда дело уже шло к отбою. Парень, видимо наученный горьким опытом, напрягся.

– Не-е-ет… – протянул он, косясь на сестру с опаской.

– И она про тебя тоже. Она сейчас проездом здесь, хочет тебя увидеть. Этих двух уголовников ей показывать опасно для их же здоровья, – девушка кивнула на Штерна с Алисой, – так что придется нам съездить к ней.

– А меня не опасно, что ли? Я тоже уголовник, – предпринял попытку к бегству Арпег. Прабабушку свою он любил, конечно, но на расстоянии. В реальности же она была почти полностью киборгом, имела молодое тело, но мозг ее все еще являлся мозгом многолетней старухи с довольно скверным характером. Всепоглощающая гиперопека и контроль в семействе Цильфер, по сути, начинался с нее.

– А ты не спрятался, – хмыкнула Латина.

Алисе не спалось. Мысли упорно ходили по кругу внутри головы и отказывались приходить к общему знаменателю. Латина с Арпегом отчалили отбывать семейную повинность. Хоть они и обещали вернуться ближе к «утру», но оставаться наедине со Штерном все равно было страшновато. Даже несмотря на то, что он спал на своем любимом диване внизу, а самой Алисе выделили маленькую комнату на втором этаже. Там был откос крыши и, кроме нее, там больше в полный рост никто не помещался.

Как только девушка уговаривала себя перестать переживать по поводу того, что ее теперь выследят, как тревога из-за Штерна занимала все пространство в мозгу. Пожар, странная реакция тела, сам факт тестирования, кролик, Вондерленд, тестирование, пожар, кролик, реакция тела, кролик. Уснуть при таком раскладе не представлялось возможным. Еще и Мортен за дверью. Если честно, теперь он Алису до чертиков пугал. Когда гады открыто заявляют о своих намерениях, то ты хотя бы знаешь, чего ждать. А так вякнул и уже целый вечер делает вид, что ничего и не было. Ни взгляда, ни жеста, девушка даже допускала мысль, что глюки снова вернулись. И неизвестно, что хуже. Она уже замечала ранее, что из-за долгого отсутствия ее в Вондерленде могли появляться видения, но обычно они походили на наслоение миров. Это было четким знаком, что пора домой. Однако сейчас путь домой закрыт. И варианта развития в общем-то только три. Либо она находит кролика и возвращается штатно, либо видения все учащаются, пока она не перестанет отличать их от реальности и не съедет с катушек, либо ей везет, и в конечном итоге ее перебрасывает-таки в Вондерленд, как это случилось в первый раз, когда она в него попала.

На фоне стресса особенно ярко проявляло себя пристрастие к электронным испарителям. И так же остро ощущалось их отсутствие. Натурально начинало ломать. Хоть запасной испаритель у Алисы и был в пятом измерении, картриджей к нему не прилагалось. Именно за ними она решила сходить. Проветрить мозг, обдумать перспективы, немного вынырнуть из происходящего. Она не исключала, что больше не вернется сюда, если решит, что Штерна лучше обходить подальше. Идентификационная карта позволяла получить доступ к банковскому счету, а остальное дело наживное.

Собралась Алиса довольно быстро, поскольку собирать-то было нечего. И, на носочках, стараясь буквально левитировать над полом, девушка начала свой путь к выходу из квартиры. Не телепортировалась она из опасений наделать шуму. Все-таки иногда перемещение сопровождалось хлопками, вспышками и прочими спецэффектами, которые Лиддел контролировать не могла.

– И куда ты собралась?

На Алису, стоящую перед выходом из своей комнаты, упала тень. Прямо за открывшейся дверью ее поджидал Штерн, явно проследивший за всей этой мышиной возней. И его вид не предвещал ничего хорошего. Он тоже был одет и точно предполагал такой сценарий.

– Убежишь, так и не рассказав, как ты оттуда выбралась? – с усмешкой поинтересовался он, наклоняя голову чуть набок. Видимо, всерьез Алису он не воспринимал. А зря.

Рост Штерна относительно девушки оставлял солнечное сплетение незащищенным. Бояться раскрыть свои способности уже смысла не было, ее и так разоблачили. Мортен явно не ожидал того, что соперник перейдет в атаку почти мгновенно. Хотя и Алиса от себя самой, признаться, такой прыти не ожидала. Вместе с приливом адреналина вспыхнули и радужки, правда, в этот раз родным зеленым. Штерн только с удивлением мог смотреть, как в чужом кулаке зажигается файрбол, который, затем, впечатывают ему в живот. Отреагировать он не успел совершенно. Это был не обычный плазменный шар, нанесший бы сейчас, скорее всего, парочку довольно тяжелых ожогов, а ударная его версия, работавшая скорее на обратную отдачу своеобразной взрывной волной. Отшвырнуть парня не отшвырнуло, но вот с ощущением, когда твои внутренние органы сплющивает о позвоночник, он определенно познакомился и согнулся в креветку. А сама Алиса тем временем юркнула мимо него, метя в край второго этажа. Перил там не было, что открывало отличную возможность спрыгнуть на первый, и дальше путь ко входной двери был бы открыт. Но все прошло не так гладко, как хотелось бы. В тот момент, когда она затормозила перед краем, чтобы безопасно спрыгнуть, Штерн резко выкинул в ее сторону руку, и девушка ощутила толчок в спину. Весьма ощутимый толчок вперед и вбок. Безопасный спуск резко отменился, и вот Алиса летит вниз, как мешок с картошкой. Будь тут повыше, она бы, вне всякого сомнения, телепортировалась, однако высота оказалась слишком мала даже для группировки.

С везением девушки этот полет мог вполне бы закончиться переломом шеи. Но, к счастью, в ее везение изначально вмешался Штерн. Да, толчок был его, но он прекрасно осознавал, что делает, поскольку боковая составляющая удара направила полет Алисы аккурат в его разложенный внизу диван. Цель была дезориентировать противницу, а не убить, что, в принципе, ему удалось. Хотя пришибло ее знатно, все же не на перину летела. Она определенно сильно отбила себе правое плечо, в компанию к обожженной ладони.

– Ты и вправду больная, – согнутый в три погибели, словно старый дед, Штерн приковылял к краю, чтобы поглядеть на распластанную внизу Лиддел. – А ну, стой!

Увидев, что от его появления Алиса дернулась, чтобы продолжить побег, он снова выкинул в ее сторону руку, после чего та же неведомая сила прижала девушку к дивану.

– Ладно, ладно, успокойся, это все была тупая шутка. – Давление исчезло, а парень поковылял вниз по лестнице. – Думаю, я поплатился вполне справедливо. Не сильно ушиблась?

Алиса не отвечала, но села, зажимая отбитое плечо. Ее колючий взгляд светящихся глаз, больше напоминавший взгляд дикого зверька, неотрывно следовал за Штерном. Парень, в свою очередь, с некоторой настороженностью теперь посматривал на девчушку. От прежнего расслабленного и разболтанного вида «да что эта мелочь мне сделает» не осталось и следа.

– Хей, ответь хоть что-нибудь. Ты в курсе, что так выглядишь жутко? – Мортен теперь стоял у дивана и смотрел на Алису почти в упор.

– Так это как? – чеканя слова, поинтересовалась девушка, все еще не сводя холодного взгляда со Штерна.

– Ну, у тебя глаза светятся. И магией фонит, как от ядерного реактора радиацией, – парень потер носогубный треугольник запястьем. Видимо, так же щиплет, как и у Алисы от той установки. – Успокойся, пожалуйста, я не желаю тебе зла, – видимо, он решил, что проще дать заднюю, пока она не выкинула еще что-то.

– А что это все было в таком случае? – спросила мелкая, наклоняя голову набок. Однако ее поза стала чуть более расслабленной, а радужки стали потихоньку гаснуть.

– Я решил, что будет весело немного припугнуть тебя. Черт… Я надеюсь, ребра целы… – парень снова схватился за живот, который прострелило болью из-за неосторожного движения. Штерн с вздохом страданий опустился на диван к Алисе. – Как ты вообще здесь дожила до таких лет с такими способностями? От тебя магией несет за версту. Твои родители и вправду, что ли, прятали тебя от остального мира, чтобы Альфа не наткнулась?

– Я не отсюда. Не из этого мира. Здесь чуть больше года. – Алиса внимательно смотрела на реакцию Мортена. Все равно покровы сорваны, можно позволить себе немного откровений. Может, и сам Штерн расскажет о себе что-то интересное. Ведь, по сути, он был… первым встреченным магом? Она, конечно, подозревала, что не одна, но живых представителей ей пока не встречалось. Но почему-то особых эмоций по этому поводу она не испытывала, чувства все были заблокированы адреналином.

– Эм… Это… Многое объясняет, – по лицу парня можно было сказать, что он изрядно удивлен и находится в сильном смятении. – А ты ведь… человек? Не пойми неправильно, я не то чтобы много магов видел, но твои татуировки… Да и глаза… Возможно, другие тебя чувствуют хуже, но я телепат и нашел тебя тогда в толпе только потому, что почувствовал странный фон. Сложил два и полтора, выцепил. Лицо разглядел куда позже.

– Ну, с утра еще была человеком вроде. Я родом с Земли. Но это все же другой мир. Он похож на этот, с той разницей, что у нас там только-только наступило последнее десятилетие двадцатого века. А сама я тысяча восемьсот пятьдесят второго года рождения.

– Интере… Что? Погоди… Какой ты сказала? В смысле? Это сколько тебе лет? – Мортен уж совсем некультурно вытаращил глаза. Быстрый взмах рукой, и загорелся свет. Похоже, парень не верил. – И ты утверждаешь, что ты человек? Или ты киборг? – он вытянул ладонь, с сомнением потрогал кожу Алисы. Самая обычная кожа самого обычного человека. Ну никак не тянет на сто пятьдесят лет.

– Я человек, – уже гораздо тверже ответила она, хмурясь. – Мне двадцать пять. Ну, около того. Я просто не все время жила в одном мире. Родилась действительно на земле, затем меня перебросило в мой Вондерленд, а потом опять на землю. Видимо, время движется нелинейно от мира к миру, так что оно успело сдвинуться.

– Но ты и на двадцать пять не выглядишь. И что за Вондерленд? Еще один мир? – Штерн смотрел на нее одновременно как на чудо и как на бред, с явно различимым недоверием.

– Это мир, который я придумала, а потом… Ну, он стал реальным. Он менялся в зависимости от того, что происходило у меня в голове, но его все еще можно было потрогать, взаимодействовать, я там жила. Там же поняла, что не взрослею.

Мортен нахмурился, почесал подбородок рукой, а затем покивал головой, глядя в сторону. Хорошо видно, что жест обращен скорее к каким-то своим внутренним мыслям.

– У тебя есть какие-то его фото? Может, голограммы? – вполголоса, спросил он, все еще сомневаясь.

Алису охватило странное чувство. Она раньше пыталась рассказывать людям о Вондерленде. Но те крутили пальцем у виска. Да и не настаивала она особо. Все же, понимание, что не стоит особо распространяться о своих способностях в мире, где магии то и нет, у нее присутствовало. Арпегу она в свое время тоже пыталась рассказать, как близкому другу, но он лишь посмеялся, как над забавной шуткой. Типа да, да, квантовая мультивселенная, каждую секунду миры множатся, чего ты мне очевидности-то говоришь? А вот с Мортеном ситуация была чуть иной. Он все же маг. Может быть, он тоже что-то знает о мирах и сможет поделиться. И, кажется, он вполне серьезно ее воспринял. Хотя, возможно, чтобы люди начали тебя слушать нормально, надо нанести им некоторое количество телесных повреждений.

И все же, Алиса решилась. В ее руке возникла тетрадь в твердом переплете, исписанная, но в хорошем состоянии. При ближайшем рассмотрении она оказалась без линовки, просто альбом с белыми листами. Мортен с любопытством вытянул шею и разглядывал мелькающие страницы. Знающий человек назвал бы это скетчбуком, поскольку в основном в нем содержались рисунки и немного записей. Впрочем, понять заметки у парня не получалось, даже несмотря на округлый Алисин почерк. На глаза попадались зубастые грибы, гайки с крылышками, фантасмагоричные гибриды животных. Это все выглядело даже мило, если бы не разбавлялось довольно кровавыми образами. Навык рисования у девушки хромал, но от этого полурасчлененные звери и люди смотрелись только более жутко. Парень мог поклясться, что видел среди кровавых образов и саму девушку, но изображение промелькнуло слишком стремительно. Он уловил и короткий Алисин взгляд через плечо прямо ему в глаза. Изучает реакцию. Хоть у Мортена и ёкнуло сердце от иррациональной тревоги, пожалуй, не первый раз за этот вечер, он всеми силами постарался не подать виду и лишь ободряюще закивал. Все же, ему было крайне любопытно. Эта девочка будто давала возможность прикоснуться к чему-то большему и выйти за границы привычной реальности. Хоть и сама по себе выглядела очень странно при этом.

Наконец Алиса прекратила листать и протянула рукопись Штерну. Там, на развороте, красовался яркий пейзаж, нарисованный красками. Знающий человек бы, посмотрев на эту работу, сказал, что автору стоит срочно выкинуть акварель и вернуться в свой пятый "А". Но даже хромающее исполнение не мешало разглядеть детали. Глядящего на рисунок переносило на какую-то возвышенность, скорее всего гору или высокий холм, с которой открывался вид на долину, обрамленную зелеными, будто замшелыми горами. А за ними растительность резко обрывалась, превращаясь в полоску воды. Не то океан, не то море, не то просто громадное озеро. Глубокий голубой цвет водоема сливался с небом, и что-то подсказывало Мортену, что это случалось не из-за недостатка краски у художника. На безоблачном небосводе неведомым образом парили острова, словно с корнем выдернутые из земли. И пусть пейзаж нарисован достаточно схематично, но воображение самостоятельно дорисовывало прохладную дымку у подножья гор, свежий ветерок и запах начинающей преть на солнце листвы.

– Это вид от моего дома, – пояснила Алиса, – он расположен на скале, так что видно далеко. Я бы хотела жить поближе к морю, но поздновато об этом подумала. Но однажды я научусь летать, думаю, и переселюсь на эти парящие острова.

– Ничего себе... – только и протянул Мортен, – У тебя есть какие-то вещи оттуда? Ну, мне было бы интересно поглядеть. – его лицо выражало толику смущения и любопытство.

Девушка поджала губы и посмотрела на него прищуренным взглядом. Вондерленд и так был для нее достаточно личным, чудо, что она про него рассказала. А тут от нее хотят еще каких-то материальных подтверждений. Тем более, у нее их и не было особо. Ну, право дело, гриб что ли с собой таскать? Впрочем, была у нее одна вещичка, которой она вполне могла похвастаться.

– Я склонна называть это меткой для телепортации. Разламываешь пополам, одну половинку оставляешь там, где хочешь оказаться, по итогу, а вторую забираешь с собой. И при телепортации тебя притянет к первому кусочку. Но как к делу приладить – я так и не придумала. – пожаловалась Алиса, показывая Мортену кусочек какого-то желтого минерала, напоминающего серу. Парень осторожно взял камешек с протянутой ладони и принялся внимательно его изучать. Даже понюхал.

– А ты… Можешь взять кого-то с собой? – осторожно поинтересовался парень, отрываясь от "сувенира".

– Я и себя-то не могу туда взять… – со вздохом ответила девушка. – Все дело в кролике. Для телепортации нужна метка. Какой-то предмет, имеющий сильную связь с нужным местом. В первую очередь у тебя в голове. Но для новых мест срабатывают связи по месту производства, можно так сказать. В общем, попала я сюда по книжке с Земли, а вернуться назад в Вондерленд без кролика не могу. Собственно… да, я здесь застряла. Не хотелось бы думать об этом, но мне кажется, надолго. Хорошо если не навсегда.

Повисла пауза. Алисе стало страшновато от осознания перспектив, а Штерну неловко, потому что чужая беда, которая не выглядит решаемой, загоняет тебя в угол и вынуждает вежливо мычать что-то про «мне очень жаль».

– Думаю, можно попытаться найти его. Например, завтра съездить к одному моему знакомому, он, скажем так, имеет доступ к некоторым закрытым материалам. Может, сможет хотя бы дать наводку, где твой кролик. А дальше я бы действовал через Арпега с Латиной, – шестеренки в голове у Штерна закрутились. Он в последний раз осмотрел минерал, прежде чем протянуть его обратно Алисе.

– А их-то зачем к делу привлекать? – удивилась девушка. – Так-то у меня есть полное право забрать свои вещи, разве нет?

– Право-то есть, но у нас вообще много каких прав есть. А у Альфы, очевидно, есть какие-то планы на людей вроде нас с тобой. И в твоих же интересах отсвечивать как можно меньше. Арпег и Латина из семьи богатых бизнесменов, если ты не заметила. Их компания сотрудничает с Альфой. Получить кроля через них да хотя бы «на время», и все, сматывай удочки, пиши письма. То, что тебе удалось сбежать с теста – чистая счастливая случайность.

– Но погоди, а ты сам как до сих пор не попался? Тоже что-то сжег? – на лице у Алисы проступила ирония.

– Это ты одна у нас психованная такая, – поморщился Штерн. – Во-первых, я телепат и телекинет, с файрболами у меня плоховато. А во-вторых, мне повезло. В детстве я то болею, то олимпиаду пишу какую, пока остальных забрали на тесты. А уже во взрослом возрасте договорился со знакомым, работавшим там, мне скопировали и записали результаты другого человека, потому что не понятно, что ищут и какой параметр проверяют. Может, они вообще зашифрованные выдаются аппаратом. Все потом отправляется наверх и все.

– Разве? – Алиса с недоверием на него покосилась. – Когда я была в том пункте тестирования, мне вполне отчетливо виделось, что меня пасут. Девушка сначала пристально следила за мной, а потом сообщила охраннику на входе, что я спряталась.

– Возможно, ты просто оказалась в крупном месте каком-то, где есть шарящие, – с сомнением протянул Мортен, – ты уверена, что тебе не показалось? Судя по тому, что ты чуть не отправила меня на тот свет чисто за тупую шутку и вообще была готова сбегать, ты… – парень на секунду задумался, подбирая среди "психованной истерички" и "зашуганного ребенка" наиболее нейтральный эпитет, – не слишком доверяешь окружающей действительности, сформулируем это так.

– Я вообще-то за картриджами для испарителя собиралась, – фыркнула девушка, – и мне что, дожидаться надо было, пока ты первым меня придушишь, чтобы иметь моральное право тебе накостылять? Можешь не верить мне, окей, но я бы не стала идти на столь радикальные меры по побегу, если бы это все казалось мне безопасным.

– Ладно, ладно… – Мортен со вздохом потер лицо ладонью, – все же Дивум и мои родные задворки – это два разных мира. Может, тут следят сильнее из-за риска широкой огласки.

– А откуда ты вообще? Твои родители тебя учили магии?

– Даже если я скажу название этой планеты – оно тебе не даст ровным счетом ничего. Это сырьевая колония, отец работает на добыче ископаемых. Мои родители обычные люди, ну, как родители, они мне приемные. Кто биологические – понятия не имею. Может, тоже были магами, но с ними что-то произошло, и я остался один во младенчестве. В любом случае, после инициации я учился всему сам понемногу. Родители в курсе, но им точно можно это доверить. Вот как ты поняла, что у тебя есть способности?

– Этот момент довольно… Размытый. Телепортация у меня как-то интуитивно проявилась одновременно с первыми забросами в Вондерленд. Типа я могу перемещаться бабочками, прятать предметы. А остальное начало всплывать позже. Интуитивно загородилась от опасности – появился магический щит. Очень злилась и хотела накостылять кому-то – появился файрбол. Мороки проявили себя, когда захотелось что-то поменять в себе. Это все очень завязано на эмоциях, так что я научилась их воспроизводить, причем максимально сильно. Но и, например, так случается, что страх или паника мне блокирует напрочь все способности. Портатив, на самом деле, я не потеряла. А пыталась спрятать в пятое измерение, пока нервничала. Вот его и распылило, видимо… – Алиса вытянула руку и повторила попытку достать вещичку, но ничего не вышло.

– Широкий у тебя спектр, конечно… – задумчиво протянул Штерн с ноткой зависти. – Мне удалось обнаружить и развить только телепатию, телекинез и, как ты это назвала, мороки. А инициация произошла спонтанно. Лет в пять, вроде. Мама открыла окно и случайно смахнула наружу мой лично притащенный с какой-то помойки цветок в горшке. Мы жили тогда в бараке, всего лишь третий этаж. Но на асфальте растению бы точно пришел кирдык. Ну вот и я так искренне хотел поймать горшок и так сильно не успевал, что в какой-то момент понял, что цветок падать перестал. Люблю цветы, – тепло усмехнулся парень.

– Честно, я про телепатию и телекинез не задумывалась даже… – девушка постучала пальцем по подбородку. – Было бы интересно… – в качестве цели она выбрала какую-то салфетку, лежавшую на угловом столе. Сосредоточилась, чуть прикрыла глаза, вытянула в ее сторону ладонь.

Сначала ничего не происходило, но затем по руке побежали голубые сполохи, которые также можно было заметить и на выбранном предмете. И, к большому удивлению, салфеточка неторопливо поднялась со своего места и полетела в сторону выставленной ладони. Однако эмоции девушки оказались слишком сильны и не совсем верно применены. На полпути комок загорелся и рухнул на пол.

– Черт! – выругалась Алиса и рванула к коптящей салфетке , – Мы ж щас хату спалим!

Штерн же поступил проще, он сам подхватил горящую бумажку и телекинезом закинул в раковину, включив воду.

– М-да уж… с пирокинезом у меня как-то получше будет, – задумчиво и немного раздосадовано протянула Алиса, разглядывая черные обрывки в раковине.

– Вот любишь ты все поджигать, – со смехом отметил Штерн, – возьми тряпочку, вытри копоть. Латина нам голову открутит.

Пока Алиса пыхтела, очищая ламинат, Мортен откинулся на спину и о чем-то думал, глядя в потолок.

– Знаешь, мне кажется, нам надо рассказать про тебя Арпегу все как есть. Латина не слишком надежный в плане хранения тайн человек, но вот Арпегиус, я чувствую, готов стоять за тебя горой. Без правды ему не объяснишь, зачем рисковать ради кролика.

– Что? А почему только про меня? – Алиса с сомнением покосилась на разлегшегося Штерна.

– Потому что мне тут еще жить! – парень красноречиво приподнялся, чтобы посмотреть на ту, кто задает столь глупые вопросы. – Твоя тайна уйдет в Вондерленд вместе с тобой, а я останусь. Кто знает, как жизнь повернется. Вдруг Арпег проболтается? Или его возьмут за задницу после твоих вывертов? – тон Мортена был, будто он объяснял элементарные вещи маленькой девочке.

– Я бы не хотела, чтобы с Арпегиусом что-то случилось из-за меня,– протянула Алиса, которой этот план теперь не казался таким уж блестящим.

– В твоей ситуации я бы забил на всяких Арпегиусов и просто драл когти любыми средствами. Даже если это означало, что придется брать штурмом офис Альфы. Грай была магом. И где она теперь? Тебя, вне всякого сомнения, взяли на карандаш, так что следующий заход не за горами. Друзья – это, конечно, хорошо, но своя рубашка ближе к телу.

– Зачем вообще Альфе маги, блин? Солят что ли? – Алиса нахмурилась, скрещивая руки на груди.

– Ну, у меня есть три версии. Первая – для идиотов. Что гасят по-тихому, чтобы не отсвечивали. Но она не выдерживает практически никакой критики. Вторая – конспирологическая. Что Альфа знает больше нас, и маги как-то мешают каким-то неизвестным нам внешним процессам. И третья, наиболее реалистичная, что на магах как-то завязаны какие-то технологии. Но открыто говорить, что мы тут людей на запчасти разбираем ради синтеза редкоземельных изотопов, как-то некрасиво. Не то чтобы после такого заявления Альфа полегла, но скандал будет знатный, я думаю.

– У вас тут вообще есть хоть какая-то сила, способная противостоять Альфе? – с раздражением поинтересовалась девушка.

– Ну… нет? Альфа построила этот мир, в ее силах его и развалить. Земля ей не принадлежала, в отличие от космоса. Земли больше нет. В любом корабле стоит специальная плата для гиперпрыжков. На эти платы у Альфы патент. Производство комплектующих держится в секрете. Синтез изотопа воспроизвести не получается. Точнее, не получалось. До Грай. Она смогла, с помощью магии, повторить его структуру. Тут-то их с Арпегом и накрыли. Арпегиус особо ничего не знал, он не химик ведь, только платы разводил да дорожки подпаивал, так что его поматросили и на Инседиум. Грай, не дожидаясь суда, якобы вскрылась. Тело никто так и не видел.

– И… как они узнали про то, что синтез повторили? И ты как про это в курсе-то? – Алиса с толикой подозрения покосилась на Штерна.

– Не надо меня клеймить злодеем. Мне тоже досталось, – фыркнул он. – Мы все в одном универе учимся. Я и Латина – биохимики. Грай – физхим. Арпега, сама, думаю, знаешь, запихнула родня на эконом. Я подрабатываю лаборантом, в своей секции, конечно же, но волей-неволей эти двое через Латину втянули и меня. К счастью, переписки у нас не было, так что меня просто пожурили за то, что полез в чужой отдел, и уволили. А вот Арпег с Грай общались через мессенджер, и, видимо, там их и выследила нейросеть. Мне-то Джеймс портатив перепрошил, он хотя бы разговоры не пишет. Тебя мы, кстати, тоже через портатив выследили.

– В смысле? Это как? Когда успели? – мини-ступор отразился на Алисином лице.

– Ну, как ты думаешь, откуда мы знали, что ты пошла на тестирование, а не дрыхнешь в отеле? Арпег сказал, что чуть раньше прошил твой портатив в пару к своему и в космопорте просто включил режим слежения. А потом на месте так же настроил локальную сеть. С компом «из коробки» такое провернуть может только Альфа.

После этих слов в голове у Алисы все склеилось. И как рыжий забирал у нее портатив «почистить» еще на Инседиуме, и странное «межпланетное время», которое он предлагал ей настроить перед отлетом, и загадочный «режим локальной сети». Неприятная правда состояла в том, что ее действительно пасли как неразумного ребенка.

– Лучше бы вместо того, чтобы откручивать Арпегу бошку, спасибо сказала, – фыркнул Штерн, уловив телепатией хорошо ощутимую эмоцию гнева. – Я мысли прям словами читать не могу, но намерения от тебя чувствуются буквально физически. Без Арпегиуса ты бы там и осталась. К сожалению, год – слишком мало, чтобы разобраться в этом мире. Арпег о тебе заботится как умеет. Вот скажи мне, тупейший вопрос, на него тебе ответит даже ребенок. Кто такая Джессика Мерфи?

Алиса замялась. А собственно… кто? Она определенно точно слышала пару раз, имя-то знакомое, но ассоциаций в мозгу не склеивалось. Молчание ответило за нее. Понятия не имеет.

– Во-о-от! Ты собираешься воевать и даже не знаешь имя главнокомандующего вражеской армии. Это глава Альфы. Тут несколько лет назад такой кипиш был, не знать ее просто невозможно, она у всех на слуху.

– А что случилось-то? – хмуро поинтересовалась Алиса, несколько раздраженно глядя на Штерна. Какая вообще разница, кого там как зовут? Она ж не межгалактическую войну собралась развязывать.

– До этого Альфой управлял ее отец, Виндзор Мерфи. Киборг насквозь, он еще с Земли, он всю Альфу с нуля строил. Наследников себе настругал, Джесс там даже в проекте преемников не было. Она так, певичка, поп-дива, айдол. Улыбалась со сцены, жала ручки фанатам. А потом в один прекрасный день Виндзора как-то замочил якобы пробравшийся к ним в резиденцию террорист. И внезапно, один за другим, члены семьи Мерфи устранились при загадочных обстоятельствах, а Джесс стала рулить миром. И ей ничего не было. А ты, думаю, представляешь, какой вой был, что она перебила семью, и как сильно все старались под шумок Альфу сместить с позиций. Тут же пошли законотворческие патентные инициативы, кукареки, что Альфа должна сделать свои технологии всеобщим достоянием. Однако Джесс оказалась еще покруче своего папочки характером и завинтила гайки только туже. Ты блин даже этого не знаешь. Так что позволь другим иногда немного попирать твою самостоятельность и не давать тебе натворить отборнейшей херни только потому, что ты не имеешь ни малейшего понятия, как этот мир работает. – Штерн разошелся в своих праведных речах и даже сел, чтобы иметь возможность экспрессивно размахивать конечностями.