Текст книги "Погоня за химерой (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Да? – заинтересовался лейтенант. – И что же нужно этим... высокопоставленным особам?

– Видите ли, лейтенант, сёстры Лорэй на самом деле работали в эскорте. – Ибрам, видя заинтересованность собеседника, довольно улыбнулся и, доверительно понизив голос, продолжил:

– Ну, Вы сам понимаете, что эскортницы часто узнают то, о чём знать многим не положено. Особенно прессе. И мой... мои просители, лейтенант, не хотели бы, чтобы кое-какие данные просочились в прессу.

– Ну тогда передайте им, что бояться нечего, – пожал плечами Нэйв, подозревая, что неизвестный 'проситель' – оговорка полковника дала понять, что разговор о таинственном высокопоставленном человеке во множественном числе имеет целью замаскировать истинное количество заинтересованных в расследовании лиц – на самом деле боится не только прессы.

– Ничего из того, что делает моя контора, полковник, сэр, – продолжал Грэм, внимательно наблюдая за собеседником, – не попадает прессе, и Вы сами об этом знаете.

Видно было, что слова лейтенанта сбили Ибрама с настроя и заставили смутиться.

– Это да... – нехотя промямлил он. – Но эти господа хотели бы быть уверены, что эта....

– Давайте начистоту, сэр, – перебил его Грэм, которому надоела эта игра. – Понятно, что Ваш неизвестный проситель – да, сэр, я уже понял, что это один человек – боится не только прессы. Итак, что ему нужно?

– Хорошо, лейтенант, играем в открытую, – полковник посмотрел ему в глаза, и в его взгляде Нэйв увидел некоторое превосходство. – Этот господин хотел бы, чтобы некоторая информация относительно его коммерческой деятельности не попала в Ваши отчёты. А в идеале – чтобы Вы передали ему обеих сестёр. Само собой, что всё это не за бесплатно. И, поверьте – этот человек умеет благодарить, – и Ибрам ненавязчиво провёл рукой по забитому дорогой выпивкой бару.

– Вот, значит, как... – задумчиво пробормотал Грэм, чувствуя, как его начинает трясти от бешенства.

Его, офицера Конфедерации, сейчас пытается купить какой-то политикан, причём делает это через свою шавку в полковничьем мундире. В то время как идёт война, когда на кону стоит существование самой Конфедерации, эти вот двое... дельцов, мать их так, торгуются за то, чтобы прикрыть какие-то свои грязные делишки, вместо того, чтобы помочь поймать двух шпионок, способных навредить гораздо больше, чем эскадра республиканских 'Венаторов'.

– Передайте своему благодетелю, полковник, – с нескрываемым презрением процедил Нэйв, – что я буду продолжать вести это дело так, как посчитаю нужным. И если он хочет помочь – то пусть сообщит то, что знает про сестёр Лорэй, сэр, а уж исходя из ценности предоставленной им информации мы будем рассматривать возможность снисхождения к его грешкам. Всего доброго, – и лейтенант вылез из салона, еле сдержавшись, чтобы со всей силы не хлопнуть дверцей.

Уроды моральные, это какой же гнусью нужно быть, чтобы, сидя в высоком кресле – если вообще не в Сенате КНС, – беспокоится о своих грешках, а не о том, что могут наворотить два вражеских агента. Суки, натуральные суки. И полковник Ибрам – такая же продажная тварь. Грохнуть бы сволочь, да доказательств пока нет, кроме забитого дорогущим бухлом бара в спидере.

Полковник Ибрам посмотрел вслед молодому лейтенанту, а затем достал из кармана простенький одноразовый комлинк.

– Он отказался, – набрав номер по памяти, сообщил он.

Выслушав ответ невидимого собеседника, полковник улыбнулся и, отключив аппарат, выкинул его в утилизатор, встроенный в дверцу машины.

– Вези меня к казармам батальона спецсвязи, – приказал он водителю. – Говорят, есть один связист посговорчивей...

Зайгеррия. Столица

Блайзу снился сон: он стоял на открытом командном пункте артиллерийской батареи и смотрел на своих братьев. Тех, кто уже три месяца, как погиб. Они сидели кружком на своих шлемах, смеясь и перешучиваясь, и не обращали на него никакого внимания, а вокруг расстилалась до боли знакомая кирпично-красная равнина Джеонозиса.

– Ребята, – наконец смог подать голос Блайз, протягивая к ним руку. – Вы... Вы тут?

На его голос обернулся Хохмач и, весело ухмыльнувшись, покачал головой:

– Нет, сэр. Мы на небесах. Тут хорошо, лучше, чем в наших казармах.

– На небесах? – глупо повторил Блайз.

– Да, сэр, – кивнул Хохмач. – Мы же солдаты, сэр...

Блайз кивнул, потянулся за своим шлемом... и обнаружил, что вместо привычной брони одет в яркую рубашку и шорты. В этот момент за его спиной раздался знакомый топот множества марширующих ног и, обернувшись, Блайз увидел стройные колонны солдат, марширующих к горизонту, туда, где сгустилась тьма, пронизанная вспышками взрывов и бластерных выстрелов.

– Мне пора, – сказал кто-то у него над ухом, и мимо Блайза прошёл Чимбик, держа шлем в руке, обнялся с каждым из погибших, традиционно дернул на счастье за ухо Хохмача и побежал к марширующим.

– Стой! – крикнул ему Блайз. – Меня подожди!

– Нет, сэр, – не останавливаясь, откликнулся сержант и, надев шлем, слился с безликой толпой братьев.

– Как – нет? – потерянно прошептал Блайз, оглядываясь на Хохмача. – Почему?

– В бой идут солдаты, сэр, – пожав плечами, ответил тот.

– Но ведь я – солдат! Я – ваш брат! – закричал Блайз, чувствуя, что вот-вот разрыдается от обиды.

– Нет, Блайз, – впервые за весь разговор назвав его по имени, отрицательно качнул головой Хохмач. – Ты – влюблён, помнишь?

– Я... – начал было Блайз, но тут за спиной раздался голос Свитари:

– Помоги мне, Блайз...

– Ри! – Блайз повернулся, как ужаленный, только чтобы увидеть, как уносится вдаль клетка со стоящей в ней девушкой. Ри держалась за прутья и умоляюще протягивала к Блайзу руку.

– Ри! – заорал Блайз и проснулся, рывком подскочив в кровати.

Посидев с полминуты, он встал, прошлёпал к установленному в холле их номера холодильнику с напитками, достал бутылку сока и жадно припал к горлышку, не обращая внимания на срывающиеся на грудь капли. Допив, Блайз выкинул бутылку в утилизатор, сел на диван и обхватил голову руками.

– Что мне делать? – прошептал он, глядя в пол.

Слова сержанта до сих пор эхом отдавались у него в ушах, причиняя реальную боль, словно звук близкого разрыва. Предатель... Действительно, как он мог так поступить – просто забыть про своих братьев, пойдя на поводу желаний и эмоций? Как? И что теперь делать, ведь Ри для него действительно очень много значит? Ответа не было...

В номер троица вселилась днём, не встретив никаких препятствий со стороны администрации – сидевший за терминалом зайгеррианец лишь вежливо поинтересовался у гостей, какой номер бы они хотели, и как их записать в гостевую книгу, многозначительно уточнив, что в их гостинице очень ценят конфиденциальность. Рабыню, добавил зайгеррианец, мазнув взглядом по испуганно сжавшейся тви'лекке, можно пристроить в специальном бараке для рабов во дворе. Блайз немедленно важно надулся и процедил, что привык держать свой штат под рукой, а не бегать среди ночи по двору в поисках служанки, после чего заказал трёхкомнатный люкс с отдельной комнатой для прислуги (спальни для рабов не считались комнатами для постояльцев, хоть и являлись частью номера), чем вызвал недовольный взгляд сержанта.

В номере клоны, забыв про свои распри, развили кипучую деятельность: Таки была усажена за терминал с задачей шерстить каталоги рабов в поисках Лорэй; Чимбик уселся за второй терминал и принялся искать информацию о тви'лекке Борате Найле, а сам Блайз неторопливо спустился на ресепшен и вежливо поинтересовался у навострившего уши зайгеррианца:

– Милейший, а не известен ли Вам тви'лекк по имени Борат Найл, торговец?

– Нет, сэр, – столь же вежливо ответил администратор. – Но могу поинтересоваться. Вы хотели кого-то купить? Я могу... – он осёкся, увидев, как собеседник предупреждающе выставляет ладонь.

– Он меня обманул, – пояснил Блайз. – Я заказал себе двух рабынь – близнецов человеческой расы – выплатил за них аванс, а этот хвостоголовый кусок поодо оставил меня с носом, умотав с моими деньгами и моими рабынями сюда, продавать их на аукционе.

– О... – протянул зайгеррианец, прищурившись. – Я помогу Вам, сэр, – когтистая рука администратора потянулась к комлинку.

– Буду очень признателен, – улыбнулся Блайз и полез в карман.

– Не надо денег, сэр, – качнул головой зайгеррианец. – Речь идёт о репутации моей родины, сэр. Если каждый проходимец будет кидать клиента – наша репутация честных торговцев скатится в пропасть.

Это было сущей правдой. При всей непривлекательности основной экономической составляющей благополучия Зайгеррианской Империи, дела ушастые работорговцы вели честно, бдительно следя, чтобы клиенты оставались довольны. Бесчестный делец, попавшийся на обмане или краже чужого товара, в лучшем случае выплачивал громадный штраф, а в худшем – сам занимал место в рабских бараках.

– Тогда ещё маленькая просьба, – Блайз всё же выложил на стойку три сотенных, – я хочу разобраться с ним сам, без привлечения властей.

– Только не в городе, – предупредил администратор. – В джунглях хоть из турболазера его расстреливайте, но в городе – никаких разборок.

– Конечно. Я подожду у себя в номере, – кивнул Блайз и удалился.

С момента этого разговора минуло почти шестнадцать часов, но результатов пока не было, если не считать таковым подавленное состояние тви'лекки. Просмотр каталогов, где разумные существа выставлялись на продажу, как скот или вещи, и без того не был простым делом, а с учётом того, что добрую половину 'лотов' составляли её соплеменники... Бедняжка то и дело прикрывала глаза и несколько минут сосредотачивалась на размеренном дыхании, успокаиваясь и собираясь с решимостью продолжить работу. Видя это, Чимбик предложил ей бросить это занятие, но тви'лечка упрямо потрясла головой и открыла следующую страницу каталога. Сейчас она как никогда хорошо понимала, от чего её избавили клоны, и была полна решимости отплатить им за это.

Шли часы, Таки исправно листала каталоги, Чимбик рылся в данных по кораблям и работорговцам, но всё было тщетно – ни Лорэй, ни Бората Найла найти не удалось. Клоны мрачнели, но не отступали, роясь в потоках информации с прямо-таки маниакальным упорством. Наконец Чимбик глянул на хронометр и объявил отбой, бесцеремонно разогнав всех по комнатам отсыпаться. И вот теперь Блайз сидел в роскошно обставленном холле номера и пытался разобраться в себе самом.

От горьких мыслей клона отвлек всхлип и последовавший за этим приглушённый плач. Подняв голову, Блайз недоумённо уставился на полоску света, выбивающуюся из-за неплотно прикрытой двери кабинета. Таки, понял он. Видимо, девочка так и не смогла уснуть и решила продолжить поиски.

Клон вздохнул, встал и хотел уже пойти и утешить девчонку, но вовремя сообразил, что вряд ли стоит делать это в нижнем белье, неплохо бы хоть штаны натянуть. А то хорош утешитель в красных трусах, прям как в той дурацкой комедии про студентов, только идиотского хохота за кадром не хватает.

Одевшись, Блайз вернулся к холодильнику, достал бутылку с понравившимся тви'лекке местным лимонадом и вошёл в кабинет, на ходу скручивая крышку.

– Эй, ты чего? – спросил он, усаживаясь рядом с девчонкой и протягивая ей лимонад.

Та утёрла слёзы рукавом, взяла предложенный напиток, сделала пару неуверенных глотков и снова всхлипнула.

– Я... Эти каталоги... Это ужасно! Я раньше так себе украшения заказывала, по сети, а тут...

Она снова тихо разрыдалась, и клон запоздало сообразил, что сажать за подобную работу подростка было не самой удачной идеей. Клоны не подумали об этом раньше по той простой причине, что их самих с раннего детства обучали выполнять любую поставленную задачу, абстрагируясь от всего остального. Другого они просто не знали и до этого самого момента не видели в поставленной тви'лекке задаче ничего сложного. Таунтауны... Блайз неуверенно помялся, не зная, что сказать, чтобы утешить бедняжку, и тут за его спиной раздался голос Чимбика:

– Я, кажется, ясно сказал – всем спать. Таки, прекрати плакать – слезами тут не поможешь. Слёзы вообще никогда не помогают, от них лишь вред.

Сержант, одетый в нательный костюм, вошёл в комнату и остановился, глядя на экран монитора.

– Ты же понимаешь, что мы втроём сейчас ничем не сможем им... – он кивнул на монитор, – ... помочь?

Тви'лекка попыталась унять плач, но тот лишь трансформировался в сдавленные всхлипы.

– Мы – не можем, – наконец согласилась она. – Но Республика могла бы. А никому нет до этого дела. Все делают вид, будто происходящее – нормально.

– Не всё сразу, – ответил Чимбик. – Сначала – Рилот, затем – Джабиим, и вот так вот потихоньку доберёмся и сюда. И когда это случится... – он зло прищурился, – ... поверь, ушастые пожалеют, что в эту дыру не астероид вмазался.

Блайз сделал быстрый жест, показывая, что сержант перегибает палку, но тот лишь упрямо мотнул головой. Да и для Таки, похоже, это уже не казалось перегибом. Она неуверенно кивнула, вытерла слёзы рукавом и тихо призналась:

– Просто когда я смотрю на всё это... Я боюсь, что моих родителей так же выставили на продажу. Что моя мама в одном из этих каталогов...

– Ищи и их тоже. Тщательно. Если найдёшь – мы их вытащим, – уверенно заявил сержант, и Блайз согласно кивнул. Чимбик положил ладонь на плечо девчонке, легонько сжал и подтолкнул к выходу:

– Но это всё – утром. А теперь иди спать – ты устала, перенервничала, и толку от немедленных поисков не будет. Блайз, ты тоже не рассиживайся. У нас ещё очень много дел.

Таки послушно закивала, воодушевлённая этим обещанием, но уснуть так и не смогла. Клоны слышали, как она ворочалась в кровати, а потом тихонько встала и активировала терминал. Девчонке слишком не терпелось продолжить поиски родителей, и никто не стал её в этом упрекать.

Уснула Таки уже под утро, прямо в кресле перед терминалом. Поднявшийся первым Чимбик разбудил её и заставил перебраться на кровать, после чего уселся за терминал сам. Чуть позже проснулся Блайз, и клоны уже вдвоём принялись листать каталоги.

После плотного завтрака, когда троица собиралась вновь приступить к поискам, в дверь номера вежливо постучали.

– Господин Чахапутра, это коридорный, – оповестили в интерком.

Чимбик моментально натянул на голову шлем и бесшумно метнулся к двери – изображать телохранителя, а Таки скользнула в комнату для прислуги.

– Войдите, – милостиво разрешил Блайз, когда все заняли места согласно ролям. Дверь открылась, и в номер вошел молодой зайгеррианец в оранжевой ливрее.

– Господин администратор велел передать Вам, что искомый торгаш Борат Найл сейчас находится в городе Талосе, в четырёх сотнях километров на восток от столицы. Вот адрес площадки, на которой стоит корабль Найла, – и коридорный подал Блайзу сложенный листочек флимси.

– Благодарю, – Блайз величественно кивнул, бережно положил листок в портмоне и одарил коридорного монетой.

– Собираемся, – скомандовал Чимбик, едва зайгеррианец вымелся за дверь. – И нам нужна машина побольше этой блохи.

Действительно, Икс-34 был маловат и тесен – даже хрупкая и невысокая Таки после поездки по городу жаловалась, что у неё затекли ноги, да и клоны чувствовали себя не очень комфортно. Плюс тащится четыре сотни километров сквозь джунгли, сидя в открытом салоне спидера на радость местным кровососам как-то не улыбалось никому из присутствующих. Поэтому троица потратила полтора часа на продажу старого и приобретение нового средства передвижения. На этот раз выбрали подержанный, но в отличном состоянии пикап с пятиместной кабиной, местного производства, с улучшенной системой климат-контроля, позволяющей сладить с удушающей жарой джунглей, и массивной рамой-"вомпятником", сваренной из труб. Таки, глядя на это чудо автопрома, немедленно окрестила спидер "бантой", и название прижилось – между собой троица теперь называли пикап только так.

Вопреки опасениям клонов, спидер оказался на удивление послушен в управлении, и езда на нём доставляла удовольствие. "Банта" лихо пожирала километры, рассекая воздух своей скошенной плоской мордой, а её пассажиры, вольготно раскинувшись в салоне, неспешно беседовали, обсуждая предстоящую операцию по захвату торговца. Было решено выманить его из города в джунгли и уже там, без лишних глаз и ушей, вдумчиво и обстоятельно расспросить обо всём интересном. А вопросов к Борату у клонов было много...

Не смотря на то, что зайгеррианец заплатил примерно вдвое меньше, чем рассчитывалось, Борат Найл пребывал в отличном расположении духа – выручка всё равно перекрыла все расходы почти в восемь раз. Вообще, иметь постоянного оптового покупателя было выгодно: не приходилось заморачиваться и переться на рынок, торчать на жаре и тратить деньги за аренду места, врача и воду для живого товара. А врач нужен был обязательно – ушастые бдительно следили за состоянием рабов, опасаясь эпидемии. Торговца, продавшего раба или экзотическое животное без справки о здоровье, местное правосудие вполне могло заставить выплатить неустойку всем пострадавшим рабовладельцам.

И вообще этот рейс Борату понравился – в отличии от обычных полётов за рабами к хаттам или трандошанам эти тви'лекки достались ему считай что на халяву. Найл, получив подряд от Флота КНС, доставил с конвоем на Рилот груз запчастей для боевых дроидов, и, оглядевшись на месте, тут же решил провернуть небольшой гешефт, благо все условия для этого были. За небольшую мзду один из офицеров штаба группировки на Рилоте отправил на улицы патрули дроидов, и те быстро нахватали полсотни молодых тви'лекков обоего пола, после чего несчастных оформили как 'участников сопротивления' и сдали на руки Найлу.

Правда, тви'лекк подозревал, что Синдж где-то его надул, но где именно и в чём – понять не мог. Ну да и ладно, главное, что прибыль есть. Теперь оставалось найти клиента на фрахт – желательно с кошельком потолще – и можно было смело говорить, что жизнь удалась. Найл осушил стакан коррелианского рома, довольно крякнул, утёр губы мясистой ладонью, жестом подозвал официанта и глянул на соседний столик, за которым резались в саббак оба его помощника – трандошан Фусск и мандалорец Бутч О'Мали. Компанию им составляли родианец и аккуалиш из экипажа коллеги Бората по ремеслу – суллустианина Хосиши Миддла.

– Уважаемый мастер Борат, – почтительно шепнул дроид-официант, подливая тви'лекку ром. – Вас просит уделить ему минуточку внимания во-о-он тот господин, – дроид указал на столик у окна. Сидевший за ним смуглый молодой парень с копной каштановых волос, поймав взгляд Нейла, поднял стакан в приветственном жесте и кивнул. Тви'лекк нахмурился, потёр подбородок, а затем указал на свободный стул у своего столика. Парень не заставил упрашивать себя дважды.

– Почтенный мастер Борат Найл? – спросил он, подойдя к столику и, получив утвердительный кивок, продолжил:

– Меня зовут Мандахарин Чахапутра, и я представляю интересы господина О'Зулу, – Мандахарин уселся, опёрся локтями на стол и посмотрел тви'лекку в глаза.

– Мой господин ведёт дела на Фелуции и имеет интересы и деловых партнёров тут, на Зайгеррии. И ищет добросовестного, порядочного перевозчика, готового за щедрую оплату провозить товары господина О'Зулу мимо таможни.

– Да? – Борат откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула, сунул в рот зубочистку, оценивающе прищурился и сложил руки на своем животе. – И кто же рекомендовал меня Вашему господину?

– Некий ботан по имени Фирр Кхор'тай'ан, – ответил Мандахарин. – В кафейне "На паях".

– Хм... – услышав имя своего постоянного посредника, Борат расслабился – Фирр был проверенным парнем и с копами никогда не связывался. Выплюнув зубочистку, Найл подался вперёд и спросил:

– И что же хочет перевезти господин О'Зул?

Парень молча вынул из кармана своей рубашки расцветки "вырви глаз" блокнот с отрывными листками, быстро черкнул по нему стилосом, оторвал страницу и подал собеседнику. Борат недовольно надул губы, но листик взял. И понял, что жизнь на этой неделе точно удалась: на флимси было написано "Спайс, 50 кг. 10 000 датари". Да за десять косых он был готов к ситху на рога слетать, не то что шнырять взад-вперёд по насквозь известному маршруту!

– Вы нашли такого перевозчика, – толстая ладонь тви'лекка скомкала листочек. Положив комок в пепельницу, Борат поджёг его, дождался, пока останется один пепел, а затем выложил на стол свой комлинк.

– Я сейчас скину координаты, куда доставить груз. Дайте мне свой номер, господин Чух... Чах...

– Для Вас – просто Манди, – лучезарно улыбнулся клиент.

– Ну что? – жадно поинтересовался сержант, когда Блайз ввалился в их номер.

– Купился, – Блайз содрал парик, швырнул его на диван, поймал бутылку минералки, брошенную ему Таки, и присосался к горлышку.

– Уф, ну и жара, – выдохнул он, напившись. – Координаты встречи, – комлинк с данными полетел к Чимбику.

Тот поймал аппарат, посмотрел на экран и вывел на терминале карту окрестностей.

– Полста кликов, – отметил он точку. – Когда встреча?

– Через восемь часов, – ответил Блайз, глянув на хронометр.

– Тогда пора выдвигаться, – Чимбик встал и вышел за рюкзаком. – Особо не рассиживайся.

– Сэр, да, сэр! – дурашливо проорал Блайз и рухнул на диван рядом с Таки.

Сержант удивлённо глянул на него, но промолчал. Вообще с утра Блайз вёл себя совершенно иначе, чем вчера, став из озлобленного влюблённого самим собой. Это одновременно радовало и настораживало Чимбика: радовало потому, что брат снова был с ним, а настораживало потому, что сержант боялся, что эта вот жизнерадостность для отвода глаз. Просто чтобы он, Чимбик, расслабился, и когда сестры будут с ними – Блайз выкинет очередной фортель.

Сержант прикрыл за собой дверь, уселся на кровать и тупо уставился на рюкзак с бронёй. Вынул шлем, повернул лицевой частью к себе и посмотрел на своё искажённое отражение в визоре. 'Что со мной?' – подумал он. – 'Почему я задаю вопросы, которые никогда раньше не волновали меня? Почему я сомневаюсь во всём? Почему я перестал доверять даже собственному брату?'. Шлем молча и бесстрастно взирал на своего хозяина чёрными линзами ВИДа, и Чимбику почудилось промелькнувшее в них презрение. Презрение к слабости. Сержант вздохнул, загнал подальше все ненужные мысли, бережно уложил шлем обратно, застегнул рюкзак, обул сандалии, вскинул рюкзак на плечо и крикнул:

– Я готов!

К ситху всё. Все сомнения, мысли, страхи. Есть дело, и его нужно делать. А дальше – будь что будет.

Фелуция. Здание управления контрразведки

Двое суток бесплодных поисков утомили всю группу, а проклятые девки и их ручные убийцы словно в воду канули. Вдобавок Нэйва порядком взбесила неудачная попытка подкупа, заставившая его потратить изрядную часть своего и Карла времени на поиски таинственного благодетеля полковника Ибрама, благо Монт полностью поддержал в этом стремлении своего молодого коллегу.

– Ну ни хрена себе, – протянул он, с недобрым прищуром глядя в окно. – Я таких дерьмецов в Республике ещё навидался, а тут вон оно что – и у нас деятели завелись. Ну всё, звезда вомпе – отпищалась, – капитан взял свой служебный комлинк и вышел из комнаты, бросив на ходу:

– Подними личное дело этого Ибраши, а я пока брякну кое-кому из знакомых...

Прошло ещё двое суток. И если в направлении поисков республиканских шпионов дело не сдвинулось с мёртвой точки, то в отношении установления личности благодетеля полковника Ибрама были получены кое-какие результаты. И результаты эти весьма не понравились контрразведчикам.

Оказалось, что бравый полковник водил тесную дружбу с одним из помощников члена Совета Сепаратистов от Банковского клана – Чезаро Пьютом, что весьма благотворно сказалось на его карьере. С началом войны Банковский Клан получил немалое влияние, и Пьют поспособствовал продвижению своего протеже вверх по карьерной лестнице. И хоть через него Ибрам водил знакомство с немалым числом влиятельных людей, Нэйв подозревал, что именно Чезаро так живо интересовался Лорэй.

Увы, подозрения к делу не пришьёшь, как и дружбу с влиятельными особами, и контрразведчики вынуждены были на время забыть о наглом полковнике, полностью сосредоточившись на поимке Лорэй. Что-то подсказывало, что именно они смогут ответить на многие вопросы, в том числе и о Пьюте.

Зайгеррия. Джунгли в окрестностях Талоса

На пути к месту встречи с Боратом клоны сделали одну короткую остановку возле магазинчика, торгующего рыболовными снастями, в котором приобрели несколько метров мелкоячеистой сети, два складных стула и моток лески.

– Тут, – скомандовал сержант, сверившись с картой, и сидевший за рулём Блайз остановил машину.

Спидер загнали в кусты, накрыли сетью, в которую вставили ветки местного кустарника. Убедившись, что со стороны дороги машина не видна, клоны выпустили дроида-разведчика и двинулись в лес.

К точке разведчики подходили по спирали, тщательно контролируя каждый свой шаг и сканируя местность вокруг себя усиленными сенсорами шлемов. Предосторожность оказалась полезной – дроид-разведчик доложил о висящих на ветках датчиках и услужливо передал изображение.

– Слабенький, – констатировал Блайз, изучив данные. – Противоударный водонепроницаемый корпус, закреплён на ветках... Так....

– Главное, чтобы мин не было, – заметил сержант, доставая из подсумка прибор, похожий на стандартную деку, снабжённую выдвижной антенной и складными ножками. Это творение республиканских инженеров предназначалось для обмана систем охраны, которые обычно выставлялись вокруг объектов сепаратистов, и входило в состав снаряжения разведчиков и коммандос. Конечно, обмануть этот прибор мог далеко не все сканеры и датчики, но на те, что обнаружил дроид, хватало с лихвой.

Клоны медленно и плавно приблизились к периметру, установили приборы на земле и, дождавшись, когда загорится зелёный огонёк, указывающий на то, что аппарат подключился к системе и передаёт ложные данные о том, что периметр не нарушен, ползком двинулись вперёд. Мин, к огромному облегчению разведчиков, не было – да и глупо ставить мины в центре леса: забодаешься потом бегать, ставить новые и убирать туши подорвавшихся животных.

Место встречи представляло собой большую поляну, на которой запросто мог сесть республиканский корвет или любой другой корабль его класса.

– Думаю, где-то тут должен быть контрольный пункт периметра, – оглядевшись, предположил Блайз.

– Ищем, – коротко скомандовал Чимбик.

Контрольный пункт обнаружился в отлично обустроенной землянке, обнаружить которую удалось лишь благодаря не успевшему полностью скрыться в растительности вентиляционному коробу. Осмотрев её, клоны поняли, что это не что иное, как врытый в землю стандартный четырёхкомнатный жилой модуль вроде тех, что использовались в качестве временных казарм в ВАР.

– Не хило они тут окопались, – уважительно протянул Блайз, оглядывая комнату, превращённую в продовольственный склад. Ящики и коробки с разнообразными консервами были уложены аккуратными штабелями, а в углу сержант обнаружил свёрнутую в рулон маскировочную сеть.

– А мы рыболовную покупали... – огорчённо протянул Блайз.

– Лучше перебдеть, – процитировал мудрость своего инструктора Чимбик, отхватывая ножом от маскировочной сети два куска размером примерно два на полтора метра. – Держи, – один из кусков он протянул брату.

Закончив с осмотром и убедившись, что единственными разумными существами тут являются они сами, разведчики приступили к оборудованию позиции.

Землю солдаты ссыпали на расстеленные плащ-накидки, которые отволакивали через проделанный проход в периметре к протекающей метрах в трёхстах речушке, после чего земля ссыпалась в воду, и процедура повторялась. Делалось это для того, чтобы не выдавать свою позицию кучками свежего грунта, сразу бросающимися в глаза среди бурной зелени леса. Вырыв два небольших окопчика, разведчики установили над ними две странные конструкции, выполненные из гнутой проволоки и похожие на каркас зонтика, затем накрыли их сеткой, присыпали палой листвой, заползли внутрь и затихли, ожидая гостей. А ждать клоны умели.

Глядя на поляну, Чимбик невольно раз за разом возвращался к воспоминаниям об Эйнджи. Правда, вместо мыслей о истинных целях Лорэй память подло подсовывала образ доверчиво прижавшейся к нему эмпатки, грела руку теплом её ладошки, расслабляя сержанта и мешая сосредоточиться. Клон зло пыхтел, тряс головой, но ничего поделать не мог – стоило ему чуть расслабиться, как всё начиналось по новой. Чимбик даже обрадовался, когда наконец услышал гул репульсоров, и на поляну упала тень садящегося корабля.

– Борат, ты уверен в этом ботане? – мандалорец Бутч оглядел поляну сквозь транспаристил рубки. – Выйду, осмотрюсь.

– Ага, давай, – кивнул Борат и набил рот кексами из стоявшей рядом с ним вазочки. Бутч с отвращением посмотрел на его расплывшуюся тушу, дёрнул щекой и вышел.

– Параноик, – прошипел из своего пилотского кресла трандошан. – Но правильный.

Фусск встал, поправил пояс с кобурой, подхватил свой дробовик и вышел следом за мандалорцем, бросив:

– И я тоже параноик. Хоть сигнализация и молчит – глазами понадёжнее...

Чимбик, замерший под маскировочной накидкой в сотне метров от корабля, затаился в своём окопчике и даже не высовывал голову, дожидаясь, пока вышедшие мандалорец и трандошан не завершат осмотр. К его немалому облегчению, ящер не стал соваться в джунгли, а мандалорец вообще предпочёл облететь вокруг на своём реактивном ранце, положившись на системы шлема.

– Похоже, нас держат за придурков, – по-своему оценил их старания сержант, умащивая на бруствере карабин, обмотанный проволокой с подсунутыми под неё пучками травы. Броня ЭРСов экранировала практически все типы излучений и защищала от подавляющего большинства электронных средств обнаружения. – А зря... Ящер – твой, горшкоголовый – мой.

– Принял, – каким-то странным – словно его только что разбудили – голосом отозвался Блайз.

'Уснул он там, что ли?' – раздражённо подумал Чимбик, ведя мандалорца на мушке. Откуда же сержанту было знать, что на самом деле Блайза одолевали почти те же воспоминания, что и самого Чимбика, с той лишь разницей, что он погрузился в них полностью, вынырнув из пучины грёз лишь после оклика. Да и то не полностью – целеуказание Блайз бессовестно пропустил, а переспрашивать не стал.

Закончив осмотр, мандалорец и трандошан остановились у аппарели, по которой съехало гравикресло с воистину титанических размеров тви'лекком. Глядя на эту заплывшую жиром тушу, Чимбик отстранённо подумал, что придётся постараться, выбивая из жирдяя данные – слой сала будет работать не хуже иного бронежилета. Хатт прям какой-то, а не тви'лекк...

Мандалорец снял шлем, зачем-то сорвал травинку, обернулся к Борату и даже раскрыл рот, но сказать ничего не успел – державший его на мушке Чимбик нажал на спуск, и тело в синих доспехах, всплеснув руками, неестественно медленно легло в траву. Время словно замерло, а потом события понеслись со скоростью света: трандошан вскинул дробовик, но выстрелить ему помешала туша его же босса, в панике рванувшего кресло в сторону и перекрывшего ящеру сектор стрельбы. Трандошан потратил бесценные доли секунды на то, чтобы отскочить в сторону, и как раз это и предрешило его судьбу: Блайз чётко, словно на стрельбище, всадил в голову ящера два выстрела, после чего выстрелил перед носом у пытающегося удрать тви'лекка. Тот круто развернулся, едва не выпав на землю, но перед ним упала брошенная Чимбиком граната с вставленной чекой – ясный намёк на то, что пора прекратить суету и сдаваться. Того, что тви'лекк воспользуется столь любезно предоставленной ему гранатой, клон не опасался – тучное сложение не позволило бы ему наклониться за ней, а если бы он рухнул для этого на землю – уже не сумел бы развернуться и бросить её во врага.