Текст книги "Лайфхарт (СИ)"

Автор книги: Frozen Helios

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Это пока не допрос, а беседа, – Ти’Сора подперла подбородок кулаком. Разговор намечался длинным. Давненько не приходилось так настойчиво вытягивать какие-то факты. Определенно преподавательского авторитета ей не доставало. – Я вам не раз повторяла, что нужно опрашивать всех возможных свидетелей. Даже если приходится слушать одно и то же по пятьдесят или сто раз. Ваша задача – не пропустить никого. Возможно, вы обнаружите то, что ускользнуло от внимания большинства. Именно эта мелочь может решить исход дела, помочь наказать виновного.

– Какого виновного? Ясно, что виновен Лайфхарт. Что вам нужно, чтобы наказать его? – Легран встал и отошел к окну. Очень натурально делал вид, что выглядывает кого-то в пустынном саду, залитом серым дождем.

– Я начинаю думать, что у вас к Лайфхарту что-то личное, – в ответ на свое заявление она увидела, как напряглись его мышцы. Впечатляюще. Все же сдержать порыв сказать правду пришлось. Такую информацию стоило пока поберечь, особенно от курсантов. У них опять все сводилось к тому, что во всем виноват Лайфхарт. – Почему вы уверены, что это он? Вы видели его там, на лестнице?

– Нет, – Легран обернулся, смерил Ти’Сору хмурым взглядом. – Никак нет, – поправился он. – Но я уверен, что он просто мстит Найджелу. Это свойственно неудачникам. Завсисть к более сильному, более перспективному. Естественный отбор.

– Тогда почему вы учитесь? – она усмехнулась, приметив недоумение в темных глазах собеседника. – Почему вы учитесь вместо того, чтобы устроить бойню прямо в коридоре кампуса?

– Это примитивно, – он тут же потерял интерес к ее словам. – Доказать, что ты чего-то стоишь можно только собственным интеллектом. Остальное должно быть ниже достоинства элиты.

– Элиты, – повторила с нажимом Ти’Сора. – Лайфхарт тоже представитель элиты, если я ничего не путаю, – она жестом остановила Леграна, уже придумавшего новые аргументы в пользу своей версии. – Вернемся к изначальной теме беседы. Что вы видели, когда поднялись на четвертый этаж? – где-то на периферии сознания скапливалось раздражение, но пока не грозилось выплеснуться наружу. Потратить много времени на бессмысленные разговоры было немыслимо.

– Я увидел Дина, который наклонился над лежавшим Найджелом и вызывал медиков по кому, – Легран помолчал. – Он мне сказал, что услышал шум внизу и спустился, когда все уже случилось, но он кого-то видел. Потом прибыли медики, а мы вместе отправились в академию. Это все, что я знаю.

– Ага, – протянула Ти’Сора. – То есть кто-то там был. Но вот описать неизвестного вы не можете. Даже со слов Коннорса. Так?

– Так, – недовольно согласился он и выразительно посмотрел на часы.

– Последняя просьба: отметьте в списке тех, кто был с вами в то утро, – она протянула планшет. – Больше я вас не побеспокою. Сегодня, по крайней мере.

Ти’Сора вышла в коридор под едва различимое рычание за спиной. Полезная информация постепенно стекалась к ней. Хоть и по капле, но любой потоп всегда начинался с капли. Восемь курсантов, на которых указал Легран, ничего нового не сказали. Встретились, спускались, услышали шум, поднялись, увидели Коннорса. Ти’Соре, успевшей выучить набивший оскомину список наизусть, очень хотелось знать, где же разгуливал последний. По месту проживания, то есть в комнате все того же Леграна, он не обозначился. Аддерли по-прежнему не было, как и еще одного курсанта – соседа Лайфхарта по комнате.

Она постояла недолго на последнем этаже общежития и пошла вниз. Почему-то ученическое жилье не было оборудовано лифтами. Они бегали по бесконечным лестницам. Тренировались что ли. В других зданиях, где предполагалось наличие элиты все было снабжено последними техническими новинками чуть ли не на все случаи жизни. Удобно. Практично. Даже надежно.

Ти’Сора вышла в холл и, к большой удаче, столкнулась с Коннорсом, нетерпеливо топтавшимся перед таблицей расписания. Он то расхаживал из стороны в сторону, то оглядывался по сторонам в поисках кого-то, то поглядывал на часы. Некоторое время понаблюдав за повторявшимся набором, на первый взгляд, бессмысленных действий, нарушавших общую безмятежность неярко освещенного холла, Ти’Сора выразительно кашлянула и чуть заметно кивнула тут же вытянувшемуся по струнке Коннорсу.

– Дело у меня к вам, – после короткого приветствия сказала она, указав на одно из бархатных кресел.

– Вы пришли по поводу моих тестов? – выдал он и сам же удивился. Ти’Сора не сразу поняла вопрос. Помолчала. Похмурилась. Покачала головой.

– Сядьте уже, – почти приказала она. – Простите меня за любопытство, но что у вас в руках? – то, как неловко он пытался пристроить у своих ног небольшую коробку, волей-неволей привлекло внимание.

– Я не знаю, – пожал плечами Коннорс. – То есть я не знаю, что внутри, – счел нужным пояснить, заметив повеселевший взгляд Ти’Соры. Она очень хотела указать на очевидную некорректность первоначального ответа, но сдержалась. – Я нашел ее в своей комнате. К ней была приложена записка.

– Интересно, – она наклонила голову, будто пыталась разглядеть, что скрывалось в несомненно прочной пластиковой оболочке. Ничего не вышло. Десяток проделанных в крышке отверстий не позволял уловить даже очертания содержимого.

– В записке меня просили отнести ее Лайфхарту, – Коннорс, наконец, прекратил попытки уместить свой ценный груз на полу и поставил его на стеклянный столик, стоявший как раз справа от его кресла. По холлу разнесся негромкий звон. – Офицер Лайт, вы не могли бы отдать ее ему? Мне надоело торчать здесь в ожидании его соседа по комнате. Он на факультативе по информационной безопасности с Найджелом, – к концу фразы он сильно хмурился. Явно сомневался в уместности просьбы. Зато сразу стало понятно, где пропадали последние двое из неопрошенных. В таком случае, ими придется заняться в следующий раз. Возможно, добавится несколько новых вопросов.

– Уж такая мелочь, думаю, мне по силам, – махнула рукой Ти’Сора. Она пока даже не предполагала, когда навестить Лайфхарта в госпитале, но пока подержать таинственную коробку у себя вполне могла. Если уж ее пронесли в общежитие, значит, служба безопасности не обнаружила ничего потенциально вредоносного. Уж от их хитрых сканеров мало что могло укрыться. – Куда вы собрались? – она отвлеклась от своих мыслей, уловив боковым зрением движение. – Сядьте, Коннорс. У меня к вам несколько вопросов.

– А, да. Слушаю, – он несколько неловко снова устроился в кресле. Неужели действительно забыл, с чего их разговор начался, или настолько обрадовался возможности избавиться от навязанного поручения? Зря.

– Где вы были примерно в 8:35 утра, когда с лестницы упал Аддерли?

– Найджел? – вопросом на вопрос ответил Коннорс, хотя по лицу было видно, что он ни капли не удивился. Будто у них в группе было несколько курсантов с такой фамилией. – Я ушел немного раньше и почти дошел до ворот, когда обнаружил, что забыл плащ в комнате. Пришлось вернуться. Да, по пути я видел Илберта с сокурсниками. Они шли вниз. И Найджела я тоже видел. Он медленно спускался. За ним никого не было, – Коннорс отчаянно хмурился, пытаясь припомнить как можно больше деталей. Пока получалось у него неплохо.

– Совсем никого? – уточнила Ти’Сора. Кто-то на пустой лестнице караулил Аддерли? Или все же мастерски воспользовался моментом, когда тот остался один в силу обстоятельств?

– Наверху оставались еще пятеро курсантов. Они прибежали на шум. Правда, это было уже после того, как Найджел упал. Я тоже успел подняться немного выше, – он едва заметно прикусил губу и отвел взгляд.

– Говорите же, – почти мягко попросила Ти’Сора. – Пока вам великолепно удалось прояснить для меня часть событий того утра. Что вы видели?

– Я видел кого-то, – почти шепотом выдал Коннорс. Она сжала кулаки, чтобы не потереть ладони от удовольствия. Часть правды была рядом. Немного терпения. Еще немного. – Но… Было достаточно далеко, конечно. Я не возьмусь утверждать, что это на самом деле так, – устало потер лоб. – Мне кажется, что это был Лайфхарт.

Накатившая было волна удовольствия, схлопнулась, как воздушный шарик, ловко проколотый иглой. Пришлось медленно вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы не выдать разочарования. Вот как выглядело невезение. Надежда получить какие-никакие ответы неожиданно обернулась очень обидным провалом. Почему все, кто хоть что-то знал, пытались убедить ее в виновности Лайфхарта? Печальная закономерность. И нельзя никому сказать, где он на самом деле тогда был. Неизвестно, откуда прилетит следующий удар.

– Можете пояснить? – Ти’Соре уже было просто любопытно. Не мог же Лайфхарт находиться в двух местах одновременно. Или мог? Вот это был бы феерический номер. Но вряд ли Рауль создал двух одинаковых блонди для разных программ обучения.

– Я успел заметить только стандартный сьют курсанта и светлые волосы. Оттенок мне показался очень похожим на волосы Лайфхарта, – шепот Коннорса стал еще тише. – Но я не понимаю, зачем он это сделал. Не из мести же.

– Куда он делся потом, вы видели? – она пыталась примерно прикинуть, как неизвестному удалось проскользнуть мимо поднимавшихся снизу Леграна и его сокурсников. Пройти на этаж просто не хватило бы времени. Если бы он рискнул подняться выше, то непременно столкнулся бы с Коннорсом. Уж о таком он вряд ли стал бы молчать.

– Он зашел в серверную, – ответил Коннорс. – Я хотел пойти за ним, но не мог оставить Найджела. Ему нужна была помощь.

– Не оправдывайтесь. Вы поступили правильно, – прервала его Ти’Сора. – Значит, в серверную. Такая неприметная дверь между четвертым и пятым этажами, верно?

– Да. Вот только, – он помолчал, будто раздумывал, стоит говорить или нет, но собрался с мыслями и продолжил, – только она всегда закрыта.

– Хм. Что ж, спасибо, Коннорс. Вы мне помогли, – она поднялась. – Отметьте-ка мне еще тех, кто спустился к вам уже после падения. Отлично. Не смею больше задерживать, – кивнула.

Проводив взглядом легко взбежавшего по лестнице Коннорса, Ти’Сора обошла оставшихся пятерых курсантов. Ничего нового: “Не видели. Услышали шум. Найджел уже лежал. Лайфхарт свернул в серверную”. Они тоже были уверены, что именно он причастен к покушению. Вот попасть в саму серверную не удалось. Дверь оказалась надежно заперта. Электронный ключ Ти’Соры с замком не справился. Тут определенно придется поискать другой путь.

Она коротко взглянула на часы. День давно сменился вечером. Голова гудела, будто в ней развелись насекомые. Информация, нужная и ненужная, перемешалась и не поддавалась попыткам разделить ее на исходные составляющие. Обо всем можно подумать и завтра. Одолевала сонливость. Казалось бы, всего полдня разговоров, но вымотали они сильнее, чем стандартный объем физической подготовки.

Небольшие служебные апартаменты встретили неуютной духотой. Опять нанятый из граждан уборщик закрыл все окна и систему климат-контроля перенастроил. Мерзнет он, что ли все время? Коснувшись сенсорной панели на стене у входа, Ти’Сора включила приглушенный свет и прохладный воздух, открыла окно для большего эффекта. Присела на небольшой диванчик, по местной моде разместившийся посередине комнаты. Днем он не вызывал никаких нареканий, а вот ночью то и дело приходилось на него натыкаться. Но заниматься перепланировкой в ближайшие планы совершенно точно не вписывалось. Коробка удостоилась места на журнальном столике.

Ти’Сора удобно устроила тяжелую голову на спинке и прикрыла глаза, просто наслаждаясь тишиной. Целый день слушать одних и тех же курсантов несколько утомляло. Но хотя бы минимум пользы извлечь удалось. По крайней мере, она имела наиболее полное представление о том злосчастном утре, нужно было еще поговорить с Аддерли и одним курсантом. Оставались тесты, по неизвестной причине вдруг переключившиеся на Коннорса, и внезапная болезнь Лайфхарта. С первым более-менее все было ясно, второе же преподнесло целый ворох новых вопросов. Начинать все равно придется с нуля. С очередного опроса.

От раздумий отвлек неприятный писк коммуникатора. Опять Бальтазар влез в настройки. Все никак не подберет такой, на который Ти’Сора реагировала бы “оптимально”. Он не догадывался, что она намерено тянула время. Может, звонивший передумает. Не в этом случае. Звонил Рауль.

Через час Ти’Сора выходила из кара у одной из башен Эоса. Тут элитники, попадавшиеся на пути не пытались смотреть сверху вниз, не делали удивленных лиц. Или привыкли уже к ее хождениям, или просто были настолько хорошо обучены скрывать эмоции, что не выдавали себя даже малейшими изменениями мимики. Когда-нибудь и ее курсанты так смогут, а пока они просто выглядели забавно.

Расторопный фурнитур, ей не сразу удалось запомнить непривычную для родной системы профессию, проводил в светлую гостиную и растворился в бесчисленных коридорах апартаментов Рауля, оставив Ти’Сору в одиночестве. Самого хозяина еще не было. Наверняка появились какие-то новые неотложные дела. Она привычно подождет. Торопиться уже было некуда.

Когда разглядывать мириады огней Танагуры надоело, Ти’Сора села в слишком большое для нее кресло и принялась с повышенной сосредоточенностью изучать содержимое своей чашки, которую оставил для нее фурнитур. Чай, как назло, оказался абсолютно прозрачным. Ни чаинки. Только ровный, идеально выверенный цвет. Мысли лениво перетекали, напоминая цветные стеклышки в калейдоскопе, ни одну не удавалось ухватить за пестрый кометный хвост. Сидеть, отрешившись от всего мира с его непостоянством и запутанными нитями сложностей, было приятно. Сверху струился неспешным потоком прохладный воздух, обдувая замершее утомленной маской лицо. Благословенную тишину не нарушал ни единый шорох, кроме собственного размеренного редкого дыхания. А там, за большими стеклами, кипела жизнь, безудержная в своем вечном беге.

– Сора, – раздался совсем близко негромкий голос Рауля.

Открыв глаза, Ти’Сора рассеянно поморгала. Она уснула? Похоже на то. Он сидел в кресле напротив с привычным бокалом красного вина. Неяркий свет переливался на его волосах, отбрасывал причудливые тени на лицо. Только глаза слегка заинтересованно блестели.

– Что ты выяснила? – спросил Рауль, не размениваясь на ворох скучных этикетных фраз.

– Ничего нового, – отозвалась Ти’Сора. – Если в двух словах. А вот если добавить еще несколько, то получится как-то так, – она пересказала почти все разговоры минувшего дня и свою беготню по лестницам. Даже проиллюстрировать хотела для наглядности, но покидать уютную мягкость кресла не хотелось.

– То есть несколько курсантов видели Лайфхарта на месте преступления, если тебе так угодно, а ты сомневаешься? – он покачал головой.

– Сейчас и ты засомневаешься, – пообещала она и потерла лицо руками, пытаясь отогнать нахлынувшую так невовремя сонливость. – У Лайфхарта алиби. Есть свидетель, который утверждает, что он был в академии в 8:35 утра. Скажи, Рауль, мог ли быть у него клон?

– Исключено. Я бы точно знал, если бы был, – мгновенно отозвался Рауль, покачивая ножкой бокала. Пока никаким образом он сомнения не выказывал. – А ты уверена, что этот свидетель надежнее, чем несколько курсантов? Большее доверие вызывает ряд одинаковых показаний, чем одно им противоречащее. Это логично.

– Своим глазам я верю больше, чем группе курсантов, – она пожала плечами.

– Своим? – Рауль нахмурился. – То есть ты точно видела его в то утро примерно в это время?

– И я видела, и камера в коридоре тоже, – скрывать что-то от него не было смысла. Уж если не доверять ему, то кто на Амой заслуживал доверия? – Причем я точно могу сказать, что это был Лайфхарт. Мы прошли рядом друг с другом. Расстояние не больше, чем сейчас между нами. Он поздоровался. Я не могу ошибаться, – Ти’Сора взяла в руки в чашку с уже остывшим чаем. – Что-то там не так, – поделилась она мыслью, которая то и дело возникала в голове, перебивая все остальные. – Что-то странное. Вот если бы ты был на месте Аддерли и спускался по лестнице, держа одну руку на перилах, а я, скажем, попыталась столкнуть тебя. Ты успел бы ухватиться?

– Разумеется, – Рауль прищурился, глядя поверх ее головы за окно. – Мы не люди, Сора, в любом элитнике заложена более быстрая реакция. Это дает преимущества в ряде ситуаций.

– Тогда другой вопрос, – не сдавалась она. Раз уж выдалась возможность получить ответы хотя бы на ряд вопросов, не отвлекая Рауля от его работы, то жизненно необходимо было воспользоваться ею. – Что нужно сделать, чтобы ты не успел? Я спрашиваю не из соображений причинить тебе вред, – зачем-то попыталась оправдаться.

– Уж в этом я не сомневаюсь, – усмехнулся он. – Думаю, самым простым решением будет рассеять внимание. Например, создать дополнительный раздражитель и приложить значительное усилие, – помолчал, что-то просчитывая в уме. – Никакой гарантии, что сработает, но вероятность определенно будет больше. Что сказал тебе сам Аддерли?

– Ничего. Я пришла не совсем в удобное время. Он и еще один курсант были на дополнительных занятиях, – дернула плечом Ти’Сора. – В любом случае, они от меня никуда не денутся. Завтра я смогу побеседовать и с ними, – она отпила мятного чая. – А что с серверной?

– А что с ней? – откликнулся Рауль. – Она всегда была закрыта, сколько я помню наш кампус. Ничего интересного там нет. Почему вдруг ты спрашиваешь?

– Коннорс и еще несколько курсантов сказали, что туда сбежал тот Лайфхарт, которого они видели. Но когда я попыталась открыть дверь своим ключом, она не поддалась. Нет доступа и все, – пояснила Ти’Сора. – Как туда теоретически можно попасть?

– Насколько мне известно, нужен ключ-карта. Такие точно хранятся у службы безопасности кампуса, но получить их не так просто. Без соответствующего распоряжения того же коменданта кампуса не дадут. Такие распоряжения обычно регистрируются в журнале. Можешь проверить, если работники СБ согласятся, – пожал плечами он. – Еще один такой ключ должен быть и у самого директора академии, но вряд ли преступник воспользовался им.

– Пока неясно, – развела руками Ти’Сора. – В любом случае, я уже вмешалась и попробую еще что-нибудь выяснить, – новая информация дополнила тот комок, который уже сложился в голове. Оставалась надежда на то, что сон поможет разложить его по полочкам.

– Сора, – негромко позвал Рауль. Неужели она опять задремала? – Ты не думаешь, что все происшествия с курсантами подстраивают под тебя? – он хмурился и покачивал бокал в руке, внешне оставаясь безупречно спокойным. Волновался что ли?

– С какой целью? – фыркнула она. – Я просто выполняю то, для чего меня наняли. Кому какое дело до того, чем я занимаюсь в свободное время? Тем более мой контракт ничего подобного не запрещает.

– Возможно, кому-то не нравится твое присутствие на Амой. А твой интерес к этой ситуации просто навел их на мысль, как от тебя избавиться. Будь крайне осторожна. Твое расследование может обойтись тебе очень дорого, – заметил Рауль. Он поставил бокал на столик и поднялся. – Отправляйся спать. Рей подготовит тебе комнату, – и вышел, даже не выслушав возражения Ти’Соры. Гостиная снова погрузилась в тишину.

========== Глава 6. Слишком все просто ==========

Лайфхарт предвкушал выписку из медблока. Ему надоело проводить целые дни в больничной палате, пусть и с возможностью недолго прогуляться в зимнем саду. Не хватало привычного распорядка дня. Не сразу удалось обнаружить некоторые плюсы во временном заключении – никто не отвлекал от самообучения. Почти никто. Доктор Альва несколько раз в день заходил якобы контролировать его состояние. На самом деле, он пытался не очень скрытно выяснить, пытался ли Лайфхарт покончить с собой.

– Вы оставите меня в покое? – не выдержал он в очередной такой разговор. Вопрос прозвучал подчеркнуто вежливо, но в голосе прорезалось что-то, что, по его мнению, называлось “металлом”. – Я устал повторять одно и то же. Или вы меня хотите убедить, что я настолько умственно несостоятельный, что не помню, как принимал антикоагулянты?

– Разумеется нет, – моментально возразил доктор Альва, примирительно покачав головой. Вот только по его виду было ясно, что он ни слову не поверил. – Я вас оставлю до следующего осмотра. Отдыхайте.

Едва за ним закрылась дверь, Лайфхарт отпустил почти трещавшую по швам подушку, чтобы не бросить ее в спину удалявшегося доктора. Раздражение пришлось подавить, прикусив щеку. Способ давно доказал свою эффективность. Он сел, несколько раз глубоко вздохнул, припоминая упражнения дыхательной гимнастики. Утраченный самоконтроль постепенно возвращался. Ежедневные тесты были позади. Написанные на ожидаемо-неожиданные 100%. Интересно, как на это отреагировали согруппники? Он бы многое отдал, чтобы просто понаблюдать за их лицами. Они наверняка не поверили в первый раз. Зря. Он блонди, так сказала офицер Лайт (будто бы она что-то понимала), поэтому нечему удивляться. Он просто демонстрировал свои знания. А уж знал он точно много.

Очередной бесплодный день подходил к концу. Еще несколько раз к нему заглядывал доктор Альва, но вопросов больше не задавал, только улыбался дежурно-успокаивающе. Уже за это его можно было поблагодарить, но Лайфхарт сдержал неуместный порыв. Постепенно окна в палатах противоположного крыла начали гаснуть. Он тоже потушил свет и устроился в кровати. Размышлять было не о чем, но сон так и не шел. Лайфхарт расслабился и размеренно дышал, надеясь что время до утра не будет тянуться бесконечно.

Похоже, что через какое-то время ему удалось задремать, потому что проснулся он от неясного шума. Приоткрыв глаза, Лайфхарт обнаружил кого-то в палате. Света от терминала не хватало, чтобы рассмотреть человека, стоявшего у шкафа с медикаментами, но фигура точно принадлежала кому-то из элитников. Стоило внеурочному посетителю развернуться в профиль, Лайфхарт подавил разочарованный стон.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– О, я вас разбудил, – отозвался доктор Альва. – Простите. Снимал данные с терминала. Ничего необычного, – он показал электронную медицинскую карту, которую держал в руке. – Раз уж вы не спите, могу порадовать вас новостью. Завтра утром я вас выпишу.

–Я смогу сразу вернуться на занятия? Или вы намерены меня отстранить еще на несколько дней? – с подозрением спросил Лайфхарт. Мало ли, что там у доктора было на уме.

– Конечно, – заверил тот. – Можете прямо отсюда ехать в Академию. Я проинформирую вашего куратора. Но сейчас вам нужно поспать.

Он поспешил уйти, засунув свободную руку в карман халата. Лайфхарт покачал головой и снова улегся на подушку. Сон не шел. Раздражение сменилось ликованием. Он наконец покинет набившую оскомину палату, перестанет ежедневно видеть доктора Альву. Что его больше раздражало? Замкнутое пространство, откуда некуда было деваться, или доктор, постоянно навязывавшийся со своими вопросами? Он бы простил, если бы они хоть немного отличались, все-таки беспокойство за пациента можно было понять, но изо дня в день все повторялось, как в кошмаре. Так и до нервного тика недалеко. Вспомнилась научная статья про нервные расстройства у элиты, которую написал доктор Альва. Наверное, пациентов он специально доводил. Опыты ставил. Приняв эту версию за истину, Лайфхарт окончательно уснул.

Новый день радовал с каждым часом все больше. Сначала тем, что вездесущий доктор отлучился по вызову куда-то в Лахассу. Потом тем, что до академии Лайфхарт добрался за рекордное время. Дороги оказались почти пустыми. А в довершение никто из одногруппников, казалось, не заметил его отсутствия. Стоило войти в большую аудиторию, только Найджел взглянул на него и приветственно кивнул. Остальные убедительно делали вид, что он так и не покинул госпиталь.

Офицер Лайт скользнула по нему спокойным взглядом, проходя мимо, и остановилась у преподавательского стола. Ее звонкий уверенный голос отражался от стен и намертво впечатывался в память. Даже если слушать не очень хотелось, рано или поздно Лайфхарт ловил себя на мысли, что помнит каждое слово. До буквы. До звука. Несмотря на то, что перед каждым занятием он усиленно вникал в материал, только на лекции скользкие моменты становились окончательно понятными, даже если офицер Лайт касалась их поверхностно. Только ли на него она оказывала такое почти гипнотическое воздействие? Лайфхарт осторожно взглянул на Найджела. Тот сидел прямо, непрерывно что-то записывал в планшет. Его сосед, напротив, откинулся на спинку стула и задумчиво потирал подбородок.

Упоминание тестов вывело Лайфхарта из блаженного оцепенения. Вереница вопросов наводила уныние. В госпитале он легко с ними справлялся, но печальная статистика показывала, что в аудитории ничего хорошего ждать не стоило. Медленно, но вполне уверенно продвигаясь к концу списка, Лайфхарт уверял себя, что выбирал только правильные ответы. Иных быть просто не могло. В предыдущие несколько раз такой подход работал. Что в этот раз? Он терпеливо ожидал результатов, даже не осознавая, что задержал дыхание. А вот таблица все никак не хотела заполняться. В каждой строчке мелькали цифры. Шел подсчет.

В аудитории раздались сразу несколько удивленных и разочарованных возгласов. Лайфхарт поднял голову от планшета и сам едва удержался, чтобы не повторить за одногруппниками. Такого исхода точно никто не мог предположить. На голоэкране отчетливо виднелся полный список журнала. Возле каждой фамилии значились абсолютно одинаковые результаты. Ни у кого не было ста процентов. Каждый допустил по одной ошибке.

– Я погляжу, вы достигли гармонии, – прозвучал в воцарившейся тишине спокойный голос офицера Лайт. Лайфхарту показалось, что в нем едва различимо промелькнула удовлетворенность. – Неплохо. Я недеюсь, что все довольны.

Лайфхарт снова взглянул на Найджела. Абсолютный лидер не мог быть доволен такой досадной ошибкой. Но тот выглядел спокойным. Даже кивнул в ответ на слова офицера Лайт. Сам же Лайфхарт не мог выразить, что он чувствовал. С одной стороны, хорошо, что не раз подводившая тактика сработала, и непокорные тесты поддались, но с другой – очень неприятно было осознавать, что где-то он не досмотрел и отметил не тот вариант. Еще больше обидно было за Найджела. Может, он чувствовал себя плохо, раз тоже что-то упустил. Однако внешне ничего подобного нельзя было предположить.

– Мне наконец удалось подобрать для вас реальное дело, – отвлек его от мыслей голос офицера Лайт. – Поскольку я не могу просто так занимать ваше внеучебное время, поэтому это дело станет для вас своеобразным зачетом за мой курс. Результаты расследования будут оценены и войдут в индивидуальный рейтинг каждого из вас. Не советую расслабляться.

Лайфхарт даже не надеялся, что им доверят расследовать настоящее дело. Они еще толком ничему не научились, кроме базовых вещей. Но искушение опробовать свои силы было очень велико. Судя по поднявшемуся в аудитории гомону, его воодушевление разделяли остальные. Было бы крайне заманчиво самому распутать что-нибудь неординарное. Хотя бы просто ощутить, как невнятные кусочки разрозненных фактов собираются в единую картину, которая помогла бы установить преступника.

– Итак, – офицер Лайт подождала, пока в аудитории снова станет тихо. – Вводные: со стройки пропало полтора километра кабеля. К вам в Департамент обратился начальник стройки с заявлением, из которого следует, что кабель получили в середине рабочего дня, однако через полчаса электрики его уже не обнаружили. Ваша задача: провести расследование, изложить все свои рассуждения и выводы в установленной форме. Я жду от каждого из вас имя преступника и мотив. На все у вас не более пяти дней.

– Нас пустят на стройку? – удивился Дин.

– Нет. Вам запрещено покидать территорию академии, поэтому заниматься делом вы будете с помощью программы симуляции. Уверена, это не окажется для вас проблемой, – пожала плечами офицер Лайт. – Если вам покажется, что вы запутались, разрешаю обратиться за помощью ко мне. В таком случае будьте готовы, что за каждый вопрос я сниму 5% от итоговой оценки. За консультацию стороннего специалиста. Еще вопросы?

Кабель? Стройка? Неужели офицер Лайт серьезно не нашла более показательного дела для курсантов? Лайфхарт пытался понять ход ее мыслей, но не мог. Дело, которое возможно и имело место в ее практике, было невнушительным. Скучным и обычным. Чем она рассчитывала заинтересовать? Даже любое простое убийство казалось более уместным, чем такая незначительная мелочь.

– Можете идти, – разрешила офицер Лайт. – Аддерли, задержитесь на пару минут, – в тоне прозвучали едва различимые приказные нотки.

– Лайфхарт, подожди меня, пожалуйста, – чуть склонился к нему Найджел, проходя мимо.

Лайфхарт кивнул и вышел в коридор. Просьба оказалась неожиданной. Раньше доводилось пересекаться с согруппниками только во время занятий. Сосед по комнате был крайне молчалив и целый день предпочитал проводить вне кампуса. Разговаривать с кем-то появлялась возможность только по делу, если возникала необходимость. Была ли она у Найджела? Он разглядывал сокурсников, вышедших во двор. Они были довольны, что им доверили настоящее дело. Как бы он хотел разделить их радость, но досада была сильнее.

– Как ты это сделал?! – раздался за спиной недружелюбный голос Илберта.

– Сделал что? – спокойно спросил Лайфхарт. Пришлось оторваться от умиротворяющей картины за окном и повернуться.

– Как ты перепрограммировал тесты, что все написали на одинаковую оценку? Неужели до тебя не доходит, что это подлог? Настолько мозгов не хватает?! – Илберт был готов к драке. Он сжал кулаки и явно приготовился защищаться. Даже судорожно вцепившийся в его плечи Дин вряд ли смог бы помешать.

– Вот так новости, – рессеянно протянул Лайфхарт, который нападать и вовсе не собирался. Еще чего. Так и сьют помять можно. – С чего ты взял, что я что-то сделал?

– Хочешь сказать, что это не ты? Не смеши меня! – Илберт притворно рассмеялся. Крайне наиграно. – Всем давно ясно, что своим умом ты справиться не в состоянии. А тут полежал в госпитале несколько дней, и такой прогресс. Так не бывает! – он схватил Лайфхарта за грудки и с силой встряхнул. Подоконник неприятно врезался в поясницу.

– Илберт, хватит! – попытался вмешаться Дин, но был отодвинут в сторону решительным жестом.

– Не лезь! – зашипел на него Илберт. – Я хочу, чтобы он рассказал правду! Только и всего. Так что ты сделал? – вопрос был задан уже Лайфхарту, спокойно рассматривавшему его лицо, застывшее в злобной маске. Подобные, кажется, попадались ему в литературе о терранских племенах. Они от духов защищали. – Чего молчишь? Смелости не хватает? На взлом базы академии хватило, а как дошло дело до ответов на простые вопросы, так ты поджал хвост! – еще один удар поясницей о подоконник. Чуть более ощутимо.