Текст книги "Почему Всегда Я? (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава VI

ЖИЗНЬ В РОЗОВОМ ЦВЕТЕ

(Edith Piaf / Louis Armstrong – La Vie En Rose)

Обглоданное лицо трупа смотрело кровавыми костями в небеса – очаровательные и величественные в своей синеве. Марк стоял над телом с отсутствующим взором. Его мысли были далеки от сегодняшней реальности – уносясь куда-то за пределы существующего мира. Весьма чувствительный толчок в спину вернул Марка к действительности:

– Чего застыл? Трупа никогда не видел? – бросил ему не оборачиваясь, прошедший мимо Странник.

– А Ты похоже на них насмотрелся, да?

Странник остановился, осматривая мертвую улицу, встретившую двоих путников совершенно не гостеприимно:

– А ты когда-нибудь перестанешь отвечать вопросом на вопрос?

– А Ты когда-нибудь перестанешь переводить тему каждый ебанный раз? – со злой усмешкой в голосе поинтересовался Марк.

Странник переводил взгляд от здания к зданию, с невысокими крышами и темнеющими окнами:

– Не правильные вопросы задаешь Аврелий…

Марк подошел поближе и остановился рядом с Ним, попутно прикуривая темно-коричневую сигарету:

– Ладно… – затянувшись ароматным дымом произнес парень, – В какой жопе мира, отстреливая все живое – ты стал таким нелюдимым засранцем, а, Феникс?

Марк взглянул на лицо своего спутника, на котором не дрогнул не один мускул:

– Слушай. Люди разговаривают для того чтобы лучше узнать того кто рядом с ними. Мы с тобой уже несколько недель бродим вместе, периодически вляпываясь по самые уши: а я о тебе ни черта не знаю! Ты мне вообще ничего не рассказываешь… Хотелось бы знать больше о том кто прикрывает твою спину, знаешь ли… – Марк небрежно стряхнул пепел с сигареты и глубоко затянулся.

– «Вляпываемся по самые уши» – как ты соизволил выразиться – мы, чаще всего по твоей вине…

– Ну конечно! А твое дурацкое, непреодолимое желание лезь в каждую дыру, от которой за километр несет опасностью – тут совершенно не причем!

– А кому понадобился тот идиотский нож, торчавший из головы мертвеца на заправке?

– Да красивый нож был!

– На той заправке еще был бензин…

– Да откуда я знал, что он еще жив! Да к тому же с компанией…

– Какого дьявола ты стрелять начал?

– У меня реакция молниеносная…

– У тебя дурь молниеносная… – Странник глубоко вздохнул, – Принюхаться что ли нельзя было? – Он медленно двинулся вперед.

– Это заправка. Там должно пахнуть бензином… – Марк пошел рядом. Спустя две секунды добавил с восхищением: – Но бахнуло знатно! Я чуть задницу не подпалил когда убегал! – засмеялся он.

Странник улыбался вместе с ним. Он не мог не удивляться этому парнишке, с его неподражаемой способностью смеяться над самим собой и находить над чем пошутить, в казалось бы, совсем не забавных ситуациях.

Только, такое вот настроение было не постоянным.

Довольно часто Марк уходил в себя и с сосредоточенным лицом о чем то размышлял. В такие моменты он выглядел печальным и ужасно уставшим. Заводил пространные разговоры на философские темы; задавал риторические вопросы, суть которых сводилась к разочарованию в жизни и людях, но ни как не к потери силы духа. За такие размышления – Странник прозвал его «Аврелием». В честь Римского Императора, который к тому же был философом. Марк видел окружающую его действительность без искажений. Как она есть. И это в нем Страннику нравилось сильнее всего.

– Да и потом, – продолжал Аврелий, – Когда Ты решил помочь тем выжившим гадам, что угнали нашу машину со всеми вещами – тоже я виноват?

– Конечно. Нужно было внимательней следить за нашим транспортом и не оставлять ключи в зажигании… – стараясь быть как можно серьезней ответил Феникс, но ироничная интонация голоса Его подводила.

– Простите пожалуйста! Было сложновато следить за обстановкой вокруг, когда меня пытались сожрать! – Марк был крайне возмущен. – И я тебе еще не простил потерю всего нашего оружия…

– Это было давно и не правда…

– На прошлой недели.

– А заправку ты два дня назад взорвал… Так что, твой косяк свежее…

– Да ладно… – примирительно заулыбался Аврелий, – .Пешком не так уж и плохо…

Колоритная парочка остановилась у входа в небольшую кафешку на границе города, которых полным полно встречалось вдоль дорог. Сам городок, в который Странник и Аврелий пришли на своих двоих: представлял собой маленький перевалочный пункт, затерявшийся среди скал и песков Аризоны. Небольшие строения разбросанные не впопад, маленькие магазинчики, бар с говорящим названием «Песок и Камень», брошенные машины, редкие постройки – выше двух этажей, управления местного шерифа виднелось неподалеку – единственное на сотни миль вокруг. Совсем маленькое помещение своеобразной больницы – сильно смахивающей на морг. И абсолютная тишина царящая вокруг. Запустение и тишина…

– Ну так все таки, – не унимался Марк, – Расскажи еще что-нибудь. Что за дела с регенерацией? Может Тебя «Логан» кличут, не? Опыты на Тебе ставили, там?..

– Так значит, все таки что-то ты обо Мне знаешь? Значит, Я все же что-то тебе рассказывал? – саркастично заметил Феникс.

– Те крохи что мне удалось из Тебя вытянуть – меня не удовлетворяют. Мне этого не достаточно… Большую часть – я банально увидел сам! Ты же ни черта не разговариваешь со мной!

– Я тебе и так уже сказал намного больше, чем большинству живых. А если тебе что-то не нравиться – ты всегда можешь уйти. – Странник открыл дверь в кафетерий собираясь войти, – Ты сам увязался за Мной.

– Чёй-та я не припоминаю, что бы Ты был против.

– Удивительно, но ты прав.

Зайдя в помещение – разговаривающие притихли – пристально осматриваясь пространство вокруг.

Несколько перевернутых стульев; грязные запыленные столы, на которых осталась не убранная посуда от последних живых посетителей. Одно из больших окон, выходящих на улицу, было разбито. В глубине кафе за барной стойкой – темнело раздаточное окно кухни. Живые уходили отсюда в спешке. И не похоже что бы здесь был кто-то живой уже довольно длительное время.

– Да я вообще часто прав. Иногда сам не рад – насколько часто… – Аврелий выбросил окурок через разбитое окно, слева от входа, – Сигареты кончаются…

– Проверишь? – Странник вполголоса обратился к Марку, указывая головой вперед.

Марк молча направился искать проход на кухню. Феникс же медленно прошелся по залу.

Здесь они были одни.

– Босс, – Марк вынырнул из под стойки, – Тут кофе остался. Будешь?

– Спрашиваешь… А есть на чем сварить?

– Тут баллон газовый стоит. Может и не пустой…

– Не взорви еще чего-нибудь… – улыбаясь произнес Странник, усаживаясь за обветшалую барную стойку полуметровой ширины.

– Не боись! Если что – взлетим вместе.

Как только Аврелий исчез на кухни – моментально раздался оглушительный шум падающей кухонной утвари. Марк в темноте налетел на что-то и кажется упал вслед за кастрюлями и еще чем-то тяжелым.

– Я в порядке! – послышался бодрый голос из темноты.

Феникс лишь обреченно покачал головой:

– Слушай, давай Я все же выйду наружу? Отойду подальше…

– Очень смешно…

Странник смахнул пыль со стойки и придвинул к Себе пепельницу, оказавшуюся здесь же – вытаскивая одну из последних сигар, бережно хранимых во внутреннем кармане куртки.

Сигары заканчивались с удивительной скоростью, но не выкурить одну с кофе – было бы настоящим оскорблением и издевательством, в чистом виде. Особенно, если кофе варил Аврелий…

В самом начале их совместного путешествия – в одну из ночей в пустыне – Марк сварил кофе на костре, в маленькой аккуратной турке и угостил им Феникса. Более замечательно приготовленного кофе – Странник не мог вспомнить, что бы когда-то пробовал. Неподдельный восторг! К тому же, вся готовка еды так же легла на плечи Аврелия. До встречи с этим странным по своей натуре человеком, Странник питался исключительно тем, что можно было сразу же употребить в пищу. Именно поэтому, потеря автомобиля в котором находились все вещи Марка – Феникса огорчила не меньше. А таскал с собой Марк довольно не мало вещей. Он вообще был тем еще барахольщиком. Но каждый из предметов, бывших в наличие у Аврелия – никак нельзя было назвать бесполезным или лишним. У всего было свое предназначение. Разве что количество огнестрельного и холодного оружия вызывало определенные сомнения и беспокойства. Марк отвечал что все это: «исключительно для эстетического удовольствия». Да и потом – не был он из тех людей, что будут носить с собой огромный лишний вес, без умения им воспользоваться. Если сказать точнее, стрелял Аврелий действительно достойно. Фактически из любого вида оружия. На вопрос Странника, где он так научился стрелять – Марк ответил что, «никогда прежде не стрелял…»

Конечно… Так Он ему и поверил.

Аврелий все больше перенимал от самого Странника, пусть прошло совсем и не много времени проведенного вместе. Возможно, Марк просто начинал вести себя точно так же, как сам Странник. Феникс не мог не отметить их определенное сходство с самого начала, а сейчас оно становилось все более явным.

И это было довольно странно… и интересно.

Марк закончил свои манипуляции с плитой и кофейником, нашел две целые кружки – с невероятно сосредоточенным лицом продул обе от пыли – налил в них вкусно пахнущую, темную жидкость и поставил перед Странником. Феникс уже раскурил сигару и теперь выпустив струю плотного сизого дыма – специально медленно, с чувством блаженства, сделал глоток:

– То что надо…

Аврелий отпил вслед за Фениксом:

– Пойдет. Теперь еще найдем чего-нибудь перекусить – тогда совсем хорошо будет.

– Отделения шерифа видел?

– Да. В конце улицы.

– Проверь там все. – Странник глотнул крепкого кофе снова, – Я осмотрю магазины напротив. И еще… – вновь глубокий и продолжительный глоток, – …Там что осталось, – Он указал взглядом на кухню, – С собой забери.

– Есть Босс. – деловито кивнул парень, – Мог и не говорить.

Феникс поднялся со стула и направился к выходу:

– Я тебе уже говорил: не называй Меня так.

– Ну почему? Тебе подходит. Ходишь такой важный, указания раздаешь с серьезным видом.

Странник обернулся и неоднозначно посмотрел на Аврелия. Марк стоял за стойкой и довольный собой – нагловато улыбался – преисполненный торжественности. В очередной раз, обреченно покачав головой и ничего не ответив – Феникс вышел на улицу, «проиграв состязание по упертости».

Аврелий же, проследив за Странником взглядом, допил свой кофе и стал собирать все что могло еще пригодиться. Пока что пришлось все складывать просто на стойку – ведь даже рюкзака не осталось. А благодаря кому? Правильно. «Все ради спасения еще нескольких выживших, неблагодарных ублюдков!» Как же сильно он не любил живых. Сказать по правде, где-то в глубине души, Марк даже немного радовался концу света. Он бы и сам был не против отправиться к праотцам, но необъяснимая сила не позволяла ему опустить руки и перестать бороться. А суицид он презирал. Считал это ни чем иным как проявлением слабости. И вот, когда совершенно нечего терять и уже ничего не держит – Смерть отказывается заглянуть к нему в гости. Иронично…

Сложив в найденный целлофановый пакет оставшийся кофе, чтобы оно не намокло или вдруг не рассыпалось – положил на стойку к стоящим там двум кружкам. Посуду он так же собирался взять с собой. Большой кофейник был не очень удобным – пришлось оставить. Тарелки и миски были керамические – хорошего мало. Впрочем как и стаканы. Лучше металлические. Но пить же из чего-то нужно? Тарелки не берем. Чашки уже оставили. Не найдя никакой мало-мальски подходящей кастрюльки – все были слишком большие – продолжил поиски. Две вилки и две ложки присоединились к кофе и кружкам на стойке. Большая деревянная ложка – пригодиться. Четыре бутылки с водой – отлично. Много пропавшей еды… Странно… В кассе нашел начатую пачку сигарет. Еще раз окинув взглядом всю кафешку и не приметив больше ничего достойного – вышел на улицу, думая о том где стоит поискать подходящий рюкзак. Ах… Да…Точно. Полицейский участок…

– Ну пойдем – посмотрим… – с этими словами Аврелий направился вниз по улице, настороженно вслушиваясь в пустоту. Посмотрев на здания магазина в который вошел Феникс. Совершенно ничего не увидел и не услышал. Должно быть Босс уже где-то в другом месте. Мысль о том, что со Странником могло что-то стрястись – Марк даже не допускал. Это был самый крутой и живучий засранец, которого он когда-либо видел. А тем более знал.

…После очередной перестрелки с зомбяками на шоссе, у какого-то неизвестного города – на нашу парочку наткнулась небольшая группа рейдеров, явившихся на шум выстрелов. Те посчитали Феникса и Аврелия легкой добычей. Идиоты. Перестрелка закончилась не успев начаться. Но Феникс тогда схлопотал пару пуль. И выглядел совершенно спокойным. Впрочем, как всегда. И пока Аврелий носился до машины и обратно за аптечкой, под причитания Странника о том что это «лишнее» – огнестрельные ранения затянулись. Марк тогда ничего не сказал, хоть и чертовски хотелось. А Феникс не потрудился объяснить. Они не разговаривали об этом. С тех пор, у Аврелия в голове прочно поселилась мысль о том, что его спутник не человек…

Марк не спрашивал об этом напрямую – предпочитая дождаться, когда Странник сам скажет ему об этом. Если посчитает нужным…

И нет. Его это нисколько не удивляло или пугало. Марк был даже этому рад. Лучше быть к такому мутанту поближе. Особенно, если он на твоей стороне. И чему тут удивляться? По улицам бродят восставшие из мертвых. Все что угодно можно ожидать…

Да и потом, навряд ли бы Марк отправился куда бы то ни было с обычным человеком. Почему? Правильно.

Он не очень любил «людей»…

Странник закончил осмотр еще одного магазина. Предыдущий оказался продовольственным, следующий был какой-то сувенирной лавкой. Здесь вообще много чего осталось. Даже слишком много всего.

Засунув по карманам несколько шоколадных батончиков и присмотрев еще несколько продуктов которые нужно будет забрать с собой – перешел в следующее здание. Немного странно выглядела обстановка в каждом из осматриваемых помещений. Да и в городке в целом. Создавалось впечатление, что живые покидали это место в большой спешке. Нет, даже не так. Они словно исчезли в один момент.

Это вызывало определенные опасения. И опасения не с пустого места.

Городок казался вымершим, как и многие другие в которых они уже побывали. Но что-то здесь было не так. Ни одного трупа: не ходящего по улицам или мирно разлагающегося где-нибудь у стенки. Никаких останков или костей в пределах улиц. Никаких следов борьбы или перестрелок. Никаких засохших следов крови или окровавленных мест былого пиршества мертвых в помещениях. Абсолютно ничего. Чистота. Последний встреченный Странником и Аврелием труп – находился за несколько сот метров от первых строений этого необычного города. Казалось что люди просто бросили все свои дела на середине и бесследно пропали. Не было видно каких-либо попыток собрать вещи или провизию. Почти все осталось нетронутым. В очередном магазинчике, что оказался маленькой комнатой, наполненной различными предметами одежды – ситуация была точно такая же. Все на своих местах. Даже если допустить, что живые просто покинули этот город – оставался вопрос: почему за столько времени это место не разграбили?

Феникс мысленно списал это странное обстоятельство на отдаленность сего города от цивилизации…

…Но ощущение опасности возрастало с каждой минутой…

– Да что здесь произошло, то? Какого хера ни одного мертвяка? – Марк неспешно переходил от одного окна к другому, стоявших вплотную к друг другу зданий.

– Здесь столько всего полезного… Почему городок до сих пор не обчистили?

Остановившись напротив входа в полицейское управление, Аврелий достал сигарету из пачки найденной в кафетерии и закурил. Залежавшийся табачок резко ударил в нос:

– …Я вижу только одно объяснение происходящему… – вслух рассуждал Марк, – Тот кто пришел сюда – тут же и остался… – он взял сигаретку в зубы и затянувшись, выпустил дым через нос. – Где тогда все тела? – задумчиво продолжил Марк, оглядываясь по сторонам, в надежде найти хоть что-то способствующее ответам. Вокруг него был лишь песок, удивительный в своей белизне – согнанный сюда ветрами. Он выписывал причудливые узоры на своей поверхности и собирался в небольшие холмики, почти у каждого порога зданий этого мертвого города.

– Нууу лаааденькооо… – протянул Аврелий и вытащив своей револьвер – шагнул к двери с вывеской «Маршалл».

Тьма отталкивала своим холодом и непроглядностью. Ни черта не видя впереди – всматриваясь в темноту поглотившую его целиком – Марк сделал пару шагов вперед. Он совершенно ни как не ожидал того, как внезапно кончиться твердая поверхность, именуемая полом, по которой он шел еще долю секунды назад. С невероятно неприличным возгласом – Аврелий провалился в дыру в полу, неизвестно, как здесь оказавшуюся.

Слабое дрожание стекла. Едва уловимая вибрация, прошедшаяся волнами по полу и отразившееся от стен. Странник замер, предельно внимательно вслушиваясь в происходящее. Толчки исходили из под земли и продлились меньше секунды. Но это не было похоже на землетрясение. Скорее, на движение под землей. Феникс быстро вышел на улицу, в надежде обнаружить источник такой вибрации. Слушая размеренное движение ветра, до слуха Странника донеслось весьма необычное явление. Приглушенный голос Марка, который кажется был где-то под землей.

Но необычным, было не это…

В спешке направившись к отделению шерифа – Странник уловил очередную подземную вибрацию. Сомнений не было. Под землей, в метрах ста от Него, что-то двигалось. И двигалось довольно быстро. Приблизившись ко входу в здание, в которое Он отправил Аврелия – Феникс отчетливо услышал то, что в начале посчитал лишь кажущимся.

Откуда-то из глубины темноты доносилось протяжное пение Марка…

– ♬"… And when you speak

Angels sing from aboооve ♪

Every day words

♪Seems to turn into love songs…«

Аврелий напевал хрипловатым голосом. Остановившись у входа – Странник глубоко вздохнул и перешагнул порог полицейского участка.

– «♫… Give your heart and soul to meее

And life will always bееe ♪♫

♩La vie en rооoseее…»

Закончив со словами песни, Аврелий продолжал исполнять партию духового инструмента, подражая ему как-то только мог. Феникс вытащил фонарик: включил и осмотрелся. Здоровенная дыра в полу из которой и доносилось пение; перевернутые столы и разбросанные бумаги. Мусор, пыль и песок повсюду. Картина в офисе блюстителей правопорядка, кардинально отличалась от всего, что Он наблюдал в остальной части городка. Здесь же виднелись и следы от пуль на стенах. Но по-прежнему ни одного тела. А развороченный пол у ног Странника – выглядел так, словно его вырвали с огромной силой. Причем снизу.

Приметив свет фонарика, Марк замолчал. Яркий луч упал ему на лицо, заставив зажмуриться:

– Придурок… Как ты умудряешься постоянно оказываться в самых нелепых ситуациях? – голос Странника звучал довольно серьезно.

– И я рад видеть тебя Босс! – довольная улыбка засияла на лице Аврелия.

– Как ты туда попал?

– Что тут сложного? Шел, шел – а потом раз! – и внизу…

Феникс присел у края отверстия в полу, размером не меньше трех метров в диаметре и осветил пространство вокруг Марка. Аврелий лежал на полу, сложив ноги одна на другую, а руки на груди. Бетонный пол и стены, а так же решетка маленькой камеры – объясняли почему он не выбрался сразу как там оказался.

– Естественно. Под ноги смотреть ведь нет необходимости… – Феникс прикидывал в голове варианты вызволения своего недальновидного спутника, – Там закрыто? – Он указал лучом света на дверь камеры.

– Неа. Мне просто нравиться тут валяться. – саркастично прыснул Аврелий.

– Ну, а вдруг в твою башку не пришло даже проверить дверь?

– Конечно же! И как я сразу не догадался?! Куда уж мне до Твоей дальновидности и осмотрительности!

– Хватит паясничать. – Странник недоверчиво вслушивался в гробовую тишину вокруг, – Ты слышал?

– Что слышал? – Марк в одно мгновение стал серьезным, видя сосредоточенность и серьезность самого Феникса.

– Мы здесь не одни… – тихо произнес Он. – Я поищу какую-нибудь веревку. Сиди молча.

Странник выпрямился, еще раз окинул взором комнату. Маловероятно, что здесь найдется то что нужно. Придется поискать снаружи.

Перед отделением полиции было небольшое открытое пространство. По левую руку находилась допотопная аптека, а за ней расположились жилые дома – выглядевшие весьма потрепанно, как и все в городке. По правую: автомобильная мастерская, занимающая довольно много места и напоминавшая помойку. Туда и направился Феникс, полагая что найдет что-то наподобие троса или веревки.

В этот раз повезло.

Длинная цепь прекрасно подходила для выполнения поставленной задачи.

В спешке вернувшись к ловушке в которую угодил Аврелий – обнаружил его сидящим на полу, в его излюбленной позе со сложенными под себя ногами, дымящейся сигаретой в зубах и пересчитывающим патроны. Марк неторопливо перекладывал из одной ладони в другую, горсть золотистых капсул.45 калибра. Аврелий поднял голову и спокойно обратился к Страннику:

– Живые или Мертвые?

– Не то – ни другое… – Феникс сбросил один конец цепи Марку, – Хватайся.

Аврелий поднялся с пола и ссыпал в карман своего плаща патроны, державшие в руке – затем ухватился двумя руками за цепь. Странник сразу же рванул на улицу – вытягивая парня на волю.

Стоило металлической цепи издать лязгающий звук об развороченные доски пола, как вся земля стала ходить ходуном. Толчки превратились в настоящие удары, волнами расходившиеся по земле и заставлявшие белый песок подниматься в воздух. Неожиданно, земля принялась уплывать из под ног Странника, все еще тянувшего цепь, и уползать песчаными потоками в появившееся впадины слева от Него, с шуршащим звуком. Вслед за этим, из под земли показалась ужасающих размеров не то лапа, не то клешня: тонкая, темная конечность неведомого существа, со странным шерстяным покровом. Эта лапа с молниеносной скоростью ударила сверху вниз – именно туда где находился Феникс. Только нечеловеческие рефлексы спасли Странника от разящего удара. Он резко подался в сторону, в прыжке перекатившись по земле. Натяжение цепи тут же ослабло, но мигом повернув голову к двери из которой Он только что выбежал – Странник увидел показавшуюся голову Аврелия. Парень успел схватиться за край и теперь карабкался наверх. Лапа чудовища скрылась в песке и грунт пошел волнами под передвигающимся в ее недрах созданием. В месте удара об землю, этой непонятной крючковатой лапищей осталась вмятина. Здесь все еще сохранился асфальт засыпанный песком и теперь в дорожном покрытие зияла дыра, словно от попадания минометного снаряда – только меньшего размера. Тварь передвигалась под землей с удивительной скоростью. Фениксу удалось заметить темную, похожую на туловище часть, проплывшую на одном уровне с землей. Созданием обходило Его, пытаясь зайти со спины. Аврелий наконец выбрался на волю и уже собирался рвануть к Фениксу – но выкрик последнего заставил его остановиться:

– СТОЙ! Не шевелись! – Странник стоял на одном колене, диковато озираясь вокруг Себя и держа руки предупреждающе вытянуто перед собой, – Мне кажется он не может выбраться там где слишком твердая поверхность…

– Да что это блядь такое!!! – весьма громко подал голос Аврелий, – ОН???!!! Босс, что это за херня такая?!

– Не ори. Не знаю… Я не успел ничего рассмотреть… – Феникс крутил головой, но все вокруг стихло так же быстро, как и произошло.

Однако, новые подземные передвижения не заставили себя долго ждать.

За сотые доли секунды, порог, дверной проем со стеной и небольшая деревянная терраса перед офисом маршалла, на которой стоял напряженный донельзя Аврелий: разлетелись в щепки от наимощнейшего удара из под земли. Марк в прыжке бросился вперед и только каким-то чудом не угодил в клацающие челюсти чудовища, сомкнувшиеся под его ногами. Монстр был действительно БОЛЬШИХ размеров. Его челюсти, подобно жерновам перемололи дерево и камень, затем вновь скрылись под землей – так же моментально, как и появились наружу. Аврелий сделал кувырок и растянулся на дороге, неподалеку от Феникса. Вслед за ним на землю падали куски разорванных досок и различные ошметки стены. От входа в управление шерифа не осталось ничего напоминающего стену с дверью. Навес просел и медленно завалился, утягивая за собой вниз большую часть строения. Удар монстра был такой огромной силы, что демонтаж здания произошел чрезвычайно быстро. Было больше похоже на взрыв, только эпицентр исходил снизу.

Марк резко повернулся к Фениксу, которой сидел в той же позе, что и секунду назад, но теперь с пистолетом в руке:

– Твердая поверхность, да?! – его голос дрожал от выброса адреналина, а на лице – испуг и наимощнейшее напряжение. Странник лишь больше нахмурился.

Создание зашевелилось вновь. Волна подземного передвижения, разбрасывая песок в разные стороны – прошла в нескольких метрах от Странника с Аврелием. Они проследили взглядом за движением существа, которое наконец решило показаться на свет.

В нескольких десятках метрах от нашей парочки, наружу из под земли – выбралось громадных размеров создание, с шестью конечностями – по длине превосходивших его тело. Оно было темно-бардового цвета, с шерстяным покровом на гладком, напоминающим панцирь теле. Два огромных, круглых, черных глаза на массивной голове – смотрели на них, казалось, в очень злом настроении.

– О. Муравей… – Аврелий поднялся на ноги, растерянно смотря на вымахавшее, неизвестно каким образом, насекомое.

– Очень здоровый муравей… – вторил ему Феникс, вытаскивая второй ствол из под куртки.

Тварь не дала времени опомниться нашим героям и с поразительной скоростью рванула на них, щелкая своими клешно-челюстями. Муравей-гигант оказался рядом с ними в мгновение ока. Он нанес удар головными челюстями, но промахнулся. Феникс успел оттолкнуть Марка в одну сторону, а сам отпрыгнул в другую. Аврелий с положения лежа открыл огонь, целясь в голову гигантского насекомого. Но пули револьвера отскакивали от крепкого панциря чудовища. В ответ на такое раздражающее действие – муравей стал остервенело долбить по земле своими передними лапами, стараясь попасть по Марку. Аврелию ничего не оставалось как перекатываться из стороны в сторону, спасаясь от мощных ударов, поднимающих облака пыли и песка в воздух. Раздался «разгневанный голос» Люцифера, превосходящий по своей мощности шум всего происходящего. Пуля угодила в основание головного усика насекомого и с хрустом его оторвала. Оглушительный крик, похожий на стрекот, огласил местность. Вязкая, соплевидная, темно-желтая с зеленоватым оттенком жидкость – растеклась по голове гиганта. От боли муравей задергал своими конечностями, разрушая стену близлежащего здания, раздавив автомобиль присыпанный песком, находящийся здесь же. Гигантский муравей повернулся к Фениксу, от всей души желая ответить обидчику. Из его туловища на конце – появилось чернеющее жало, которым насекомое и стало наносить удары. Быстрые, смертельные выпады гиганта, то и дело грозили достать Феникса. Уворачиваясь от жала – Странник умудрился выстрелить еще два раза и уйти из зоны поражения смертельно опасного «оружия» муравья – прямо меж его лап. Пули попали в срединную часть тела насекомого, оставляю внушительных размеров дыры, из которых начала сочится еще более темная, отвратительно пахнущая кислотная масса. На хитиновом панцире муравья, огнестрельные ранения выглядели как дыры в толстом бронированном стекле. Пока гигант сражался с Фениксом – Марк успел перезарядить своего Миротворца – и теперь выпускал пули одну за другой, по этому переростку. Четыре из шести пуль.45 Colt-a отскочили от панциря, но две последние – угодили муравью в область соединения двух частей тела: самой большой – нижней и средней. Странник добавил еще. Очередной «пушечный» выстрел, теперь уже из Мефистофеля – напрочь оторвал левую головную челюсть у насекомого. Крик переходящий в ультразвук – хлестко ударил по ушам двум «дезинсекторам». Гигант решил отступать. Пытаясь скрыться от злобных двуногих – муравей принялся взбираться на ближайшее здание, которое оказалось двухэтажным жилым домом. Там то, на стене кирпичной постройки – муравья-мутанта настиг последний выстрел. Выпущенная пуля.454 калибра из Люцифера – попала насекомому прямиком в область соединения огромных частей туловища – и с треском оторвала нижнюю, самую массивную часть. Огромный кусок тела насекомого – с глухим ударом приземлился на землю. Вслед за ним – со стены сорвалась и другая половина, упав рядом – все еще с подергивающимися в агонии лапками.

Странник и Аврелий молча переглянулись.

– Готов? – неуверенно спросил Марк, переводя дыхание.

– Думаю, да…

Марк нервно огляделся вокруг:

– А если он не один был?

– Все возможно…

Они постояли без движений какое-то время прислушиваясь к окружению, в ожидании новых огромных насекомых. Но лишь размеренное дыхание ветра, отвечало им своей успокаивающей мелодией. Все было тихо…

♠♠♠♠♠♠♠

Сидя на крыше автомобиля – теперь вдвоем – Феникс и Марк медленно курили, «любуясь на дело рук своих».

– Я думаю, он такой один был… Ну такого размера, по-крайней мере…

– …И мы его убили…

– Он хотел убить нас.

– Мы зашли на его территорию.

– Скажи еще что тебе его жалко?

– Да нет. – Странник затянулся одной из двух последних сигар и передал ее Аврелию.

Марк последовал ему примеру.

– Слушай, – вдруг спросил Феникс – У тебя есть соображения: с чего все началось? «Весь этот пиздец?»

– Ты когда на другом языке материшься – интересно звучит. А самое главное – понятно все… – Марк отдал сигару обратно.

– Это по-русски.

– Надо же… Научишь меня. – почти в приказном порядке произнес Аврелий. – А соображения есть, да… С людей все началось, с кого же еще? – он внимательно взглянул на тушу убитого муравья-мутанта. – Я полагаю, это все военные опыты. С химическим или биологическим оружием. Когда только-только начинало «лихорадить», были сообщения об упавшем военном самолете, где-то над Орегоном… Потом – ветра, дожди… Сам понимаешь…

– Мда… – Странник набрал дыма и медленно выпустил тонкую струйку, сразу же унесенную ветром, – …Все возможно…

Феникс залез в карман своей куртки и извлек на свет миниатюрную шоколадку. Молча, глядя перед собой в пустоту – протянул Марку. Аврелий посмотрев на то что ему передавали – так же молча взял – открыл и стал лениво жевать.

– А что ты там пел в камере?

– «La Vie En Rose»… Не знаешь?

Странник отрицательно покачал головой, но потом сказал:

– Может слышал…

– Вообще, это Эдит Пиаф песня, но на французском я текст не знаю. А Армстронг ее тоже хорошо исполнил…

– «Армстронг»?

– Армстронг. Луи Армстронг? Серьезно?! Символ джаза? Тоже не знаешь?