Текст книги "Почему Всегда Я? (СИ)"

Автор книги: Frank Ph. Shepard

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Напряжение в часовне нарастало. Тягостное молчание грозило перерасти в крики огнестрелов…

Поставь сейчас кто-нибудь в церквушке термометр – он бы удивился резко возросшей температуре, от этих пылающих взоров – обращенных на людей Феникса.

– Аврелий. Клем. Уходим. – мрачно произнес Босс, – Джонни.

Элизабет потянула Странника за руку которую держалась. Второй рукой аккуратно потянула Клементину за плечо назад:

– Марк… Джон… – нежно протянула она, призывая их уйти.

Джонни разочарованно хмыкнул и развернулся – спокойно направляясь к выходу.

Аврелий смерил всех людей напротив себя гневным взглядом и с омерзением бросил на стол перед собой, то что держал в руках:

– Всего наилучшего.

Марк неспешно обернулся, под довольные, высокомерные улыбки Совета и пошел по проходу к дверям. Феникс подождал напарника и поравнявшись с ним – похлопал Аврелия по спине и положил руку ему на плечо. Так, в обнимку – они и оставили «озерных людей» с их Советом.

♠♠♠♠♠♠♠

Середина дня…

Солнце приятно пригревает.

Все еще восток Кентукки.

Одинокая ферма на возвышенности. Симпатичный двухэтажный домик с верандой – посреди огромного луга с ровненькой поверхностью, в окружение бесконечного леса.

Безмятежность… Тишина… Покой…

Феникс выходит из дверей домика и направляется к Джонни – копавшемуся в их новом автомобиле…

Вы же еще не знаете про новую машину!

Вообще, Джон много времени проводил за поисками, переделкой, созданием и исследованием всякой технической составляющей группы. Благодаря этому – у команды например появились компактные коротковолновые рации – ранее не использовавшиеся, за банальной ненадобностью. К ним – миниатюрный генератор энергии – позволяющий подключать некрупные приборы. Фонари – большие прожектора и тактические компактные. Марк, то и дело собирал новые и новые запчасти или детали оружия. Как впрочем и новые стволы. Глушители; разнообразные прицелы: коллиматорные, голографические, оптические – большой и малой кратности; многочисленные магазины разной величины и формы; комплектующие запчасти для переделки, такие как компенсаторы или ДТК, формовые рукоятки. Аврелий мог часами сидеть за переработкой, усовершенствованием или чисткой оружия. Частенько и Босс присоединялся к этому занятию. Также у группы появилось хорошее обмундирование. Несколько разгрузок – тактических жилетов, песчаного и камуфляжных расцветок – с большим количеством специальных карманов, креплений для ношения патронов и специальными отделениями для вставок бронелистов. Кобуры для личного оружия – большой запас которых обнаружила Клементина, и «заставила» остальных забрать все. Теперь у Марка была новая набедренная – идеальная подходившая для Носорога; Джон таскал с собой Winchester Model 1887 – ружьё рычажного действия, 12 калибра, с укороченным стволом и пистолетной рукояткой – для которого подобрали весьма удобный, облегающий чехол, что Джонни закрепил на левом бедре. Элизабет теперь носила свой серебренный Ruger Mark IV Target.22 калибра подаренный Боссом, в наплечной кобуре из светлой кожи, а не пряча за поясом как раньше. Клементина остановила выбор на пистолетах Heckler & Koch, модели Mark 23.45 калибра – в количестве двух штук. На эти пистолеты – Аврелий установил дульный тормоз – снижающий отдачу и заметно прибавляющий длину стволов. Клем выбрала наплечную кобуру и носила пистолеты на манер Странника – с обоих сторон тела, под руками.

Еще Джон смог отремонтировать хорошую военную радиостанцию – найденную и притащенную Фениксом. Теперь у группы появился свой источник сведений…

Элизабет всерьез занялась внешним видом команды. Кажется, заниматься подбором и сочетанием новых предметов одежды – доставляло ей истинное удовольствие. При помощи Босса, теперь «обмундирование играло не только на эстетическое составляющее», но и имело практическое значение.

В общем «обновок» – было не мало…

Но самое главное – это пополнение автопарка.

Бронированный автомобиль. Lenco BearCat. «Бывший служащий сил специального назначения» в полиции. Автомобиль был отбит у рейдеров пару дней назад. Серый, внешне похожий на Джип – он имел укрепленный бампер – своеобразный таран, с закрепленной на нем электрической лебедкой; небольшого размера округлые бойницы-порты – с обоих сторон машины; вращающийся люк в крыше; высокая грузоподъемность и проходимость. Прекрасное приобретение! Красовавшаяся на боку машины, и почти стершаяся надпись «S.W.A.T.» – была замазана белой краской – и теперь на месте обозначения подразделения, изображалась миленькая мордочка панды – нарисованная Аврелием «под руководством» Элизабет. В грузовик сразу же «переехало» почти все имущество, а внутри – Джонни соорудил верстак. Таким образом решалось сразу несколько проблем возникающих в дороге. Да и поспать внутри всегда можно было…

– Джон… Где эти две непредсказуемые личности?

– Не в курсе Босс. Сказали что скоро вернутся. Пешком ушли… – Джонни указал движением головы на Архангела, стоявшего поблизости.

– Куда их опять понесло?…

♠♠♠♠♠♠♠

Стремительной молнией по дороге несется серебряный Chevelle.

Из открытых окон машины во всю громкость раздается безудержный рок. Но его с легкостью перекрывает звук монструозного двигателя.

За блестящим маслкаром, с двумя широкими черными полосами – проходящими по его телу от капота до багажника – следуют три автомобиля. Открытая, ровная дорога – так и предлагающая разогнаться посильнее. Погоня в самом разгаре.

– На шоссе не оторвемся! – бросает Клем, мельком взглянув на преследующие их машины.

– У это крошки четыреста лошадей под капотом!!! Черта с два они нас догонят!!! – восхищенно восклицает Аврелий, вцепившись в руль двумя руками – с безумно радостным блеском в глазах…

(Ранее в этот день…)

– Твою-то мать… Она прекрасна…

Аврелий медленно проходиться вдоль автомобиля, ласково поглаживая ее ладонью:

– Дьявол! Как же она красива…

В восхищенном взгляде горит волнением. Он испытывает нечеловеческое удовольствие только от того, что смотрит на нее и прикасается руками:

– Chevrolet Chevelle, блядь, SS454!!! Настоящий зверь…

Голос Марка понижается до трепетного шепота.

– Да вроде миленький такой зверь… – замечает Клем, на секунду взглянув на машину. Она то и дело посматривает по сторонам из-за полотна укрытия. Огромный крытый шатер натянут над автомобилем – с целью уберечь сам маслкар, в том числе и от любопытных взглядов.

– Это волк в овечьей шкуре! Клем! Ты не представляешь какая это крутая машина!!!

Клементина согласно усмехается и вновь выглядывает наружу – в поисках охраны:

– Она нам точно нужна?

– Издеваешься???!!! – взвизгивает Аврелий, – Да после того как я ее потрогал – никуда я без нее не уйду!!! Она же прямо тянется ко мне… – с безумных, остановившимся в одной точке взглядом, он смотрит на Chevelle.

– Ну заводи. Чего ждешь? А то сейчас эти «общинники» припрутся.

Марк медленно поднимает глаза и заговорщицки глядит на Клементину:

– «Бери что хочешь…»

– «…И не отдавай обратно.» – с ухмылкой заканчивает девушка.

– Прыгай! Сейчас услышишь как звучит – охуеешь!!!

Серебристый маслкар злобно зарычал, дрожа всем своим металлическим телом. От мощного потока выхлопа – полы шатра вздымаются вверх.

От столь неожиданного шума – люди общины Грейпвайн принялись выбегать наружу. Интересно, наверно стало…

Интерес подогрелся еще сильнее, когда блестящий Chevelle, переливаясь своими хромированными деталями на солнце – с оглушительным ревем вырвался из укрытия и сделал несколько оборотов – подняв в воздух столб пыли. Не теряя ни секунды – серебряный зверь – сорвался с места и умчался прочь…

♠♠♠♠♠♠♠

Рык двигателя слышен издалека. За шумом автомобиля едва различимы звуки музыки. Маслкар приближается к одинокой ферме. За машиной клубятся облака пыли. Босс сидит на веранде и внимательно наблюдает за приближающейся машиной. Из дома, на шум, выходит Элизабет. Она преспокойненько так глядит на автомобиль, и совершенно безмятежно произносит:

– Он ее все таки угнал…

Феникс поворачивает голову к девушки и с недовольным выражением лица не спускает с нее глаз.

– Что?! – удивленно раскрыв глаза, интересуется Эл, – А то Ты не видел, что он на нее еще в общине все поглядывал?

Серебристый Шевроле останавливается у самого порога. Вместе с шумом двигателя – замолкает и музыка:

– Шикарно!!! Лучше и не придумаешь! – радостно восклицает Марк, выбираясь из машины, – Ну?! Что я тебе говорил? Зверь!!!

Клем показывается с пассажирской стороны:

– У них вообще шансов не было! – смеясь отвечает она.

Двое автоугонщиков в приподнятом настроение проходят к дому, и встречаются взглядами с Фениксом:

– Босс!!! Посмотри какую красотку мы раздобыли!!! – Аврелий указывает двумя руками на машину, и радостно улыбается, – Chevelle!!!

– Раздобыли, значит? – Странник поднимается с кресла на котором сидел, и медленно подходит к этой парочке, – Поразительно, правда? Такая машина – и похоже стояла где-то, никому не нужная и всеми заброшенная? И как только она так прекрасно сохранилась?

Странник говорит саркастично, ходя вокруг Аврелия с Клементиной. Для пущей важности Он заложил руки за спину:

– «Да это же, блядь, чудо какое-то!!!» – переходит Он на другой язык, Сам того не замечая.

– Босс… Ну прекрати… – вмешивается Элизабет, – Вернулись живые и целые – уже хорошо…

– Не надо их защищать!

– Босс да в чем проблема?! – якобы не понимая, из-за чего завелся Странник, спрашивает Марк.

– Проблема, мой дорогой, в том – что эти жадные болваны в своей общине, вряд ли спокойно отнесутся к потере своего имущества.

К остальным стоящим у дома, приближается Джон – вытирая перепачканные руки о какую-то тряпку:

– А по мне, так хорошая плата за нашу работу.

– «Плата»? – Феникс сокрушенно опускает голову, – Плата… Вы серьезно не понимаете? Вы еще крови хотите? Вам мало того, что вокруг происходит?

– С каких пор ты в пацифисты записался? – подозрительно прищуривается Аврелий, категорично сложив руки на груди, – Нас кинули и пусть?! Так все и надо было оставить?

– При чем здесь… Ты головой хоть иногда пользуешься? Чем все это может обернутся?

– А я считаю, что мы все правильно сделали. – встревает Клементина, – Нас никто не видел; мы оторвались от них на дороге…

Но Странник ее уже не слушает. Его взгляд уперся в одну точку на горизонте и сосредоточенно наблюдает за дорогой, по которой только что приехали Клем и Марк. Его глаза опасно сужаются:

– Все! В дом! Быстро!

Скомандовав – Феникс бегом направляется к Архангелу. Он вытаскивает из кузова винтовку – славно послужившую Ему совсем недавно. Остальные быстро забиваются внутрь домика, и уже изнутри наблюдают за происходящим. На дороге появляются три автомобиля. Именно те машины, что преследовали Шевроле Шевелли.

Странник занимает позицию посреди дороги – успев отойти от дома метров на двадцать. Он опускает на одно колено и вскидывает винтовку. Один из автомобилей вырывается вперед. Небольшой пикап. Из его кузова выглядывает человек, принявшийся палить из автомата по направлению Феникса. Из салона высовывается еще один – вторя своему приятелю. Несколько пуль угодили в дом фермы – разбив окно с левой стороны от входной двери и оставляя отверстия в стене – прошив насквозь деревянные перекрытия. Укрывшиеся внутри дома – падают на пол, прикрывая друг друга. «Мосинка» делает первый выстрел. Пуля разрывает переднюю левую шину громким хлопком – и пикап уверенно начинает тянуть в сторону. В этот самый момент – первую машину, слева, обходит другая. Пытается обойти, но вписывается в капот пикапа – развернувшегося посреди дороги. Она цепляет его – и от немаленькой скорости на которой происходит столкновение, пикап переворачивает, а вторая машина перелетает через внезапно образовавшееся препятствие. Подлетев в воздух – легковой автомобиль, с ужасным шумом втыкается мордой в землю. Глухой шум разлетавшегося на куски автомобиля – сдобрен человеческими криками. От столкновения – одного из пассажиров легковушки – выкидывает из салона, через лобовое стекло. Тело раздавливает грудой металлолома – навалившейся сверху. Странник стреляет второй раз, по третьему из автомобилей «озерных людей». Точный выстрел убивает водителя, а машина оставшаяся без управления – уходит в сторону, замерев метрах в семидесяти правее от остальных двух.

Феникс привычным движением с нечеловеческой скоростью передергивает затвор – и затем медленно выпрямляется. Он спокойно приближается к уничтоженным транспортным средствам – остановленным в полсотни метров. Пройдя совсем немного – Свои неспешным, размеренным шагом – Он неожиданно останавливается и приглядывается к третьей машине. Со стороны авто доносится выстрел, и у ног Босса – в воздух поднимается всплеском «фонтанчик» земли, от угодившей пули. Моментально вскинув винтовку – Странник делает еще один выстрел – далеким эхом отдающегося вокруг в наступившей тишине. Даже из окна дома, через которое наблюдали четверо сидящих внутри – видно облако кровавой дымки – вырвавшейся из головы человека укрывшегося за машиной. Босс подходит ближе к двум другим разбившимся автомобилям. В салоне покореженной легковушки – сидит еще живой водитель. По лицу человека стекает темная кровь из расколотого черепа. Его руки бессильно повисли вниз, а головой он упирается в руль. Молодой мужчина тихонько постанывает – не в силах даже пошевелиться. Феникс добивает уцелевшего – всадив, в и так разбитую голову, еще и девятиграммовую пулю. Проверяет перевернувшийся пикап, где обнаруживает еще одного выжившего после аварии. Вылетев из пикапа – этому парню не повезло. Ему перебило обе ноги. Кровь обильно заливает землю под ним. Парнишка стойко пытается отползти подальше, помогая себе руками. Последний патрон в магазине винтовки, калибра 7.62×54 – отправляет на покой и этого…

Когда Феникс так же спокойно и размеренно вернулся к домику – на веранде которой уже стояли все четверо – Он отстранено и совершенно без эмоций, в Своей лучшей манере – тихо произнес, обращаясь лишь к Аврелию:

– «…Лучше бы ты еды нашел.»

Странник проходит мимо всей команды – направляясь к Архангелу, ни произнеся больше ни слова.

– Аврелий, Джонни. – тихо заговорила Клементина, когда Феникс отошел к черному маслкару, – За мной. Нужно собрать что можно. – она указывает головой на разбившееся машины.

– Что-то, как-то, не очень хочется… – поморщился Марк.

– Глупо оставлять полезные вещи. – Клем решительно зашагала к месту аварии, – Они им все равно уже не понадобятся.

Мужчины пару секунд молча следят за удаляющейся девушкой.

Марк тихо обращается к Джону, не поворачивая головы:

– Заводи Панду… В нее все погрузим.

Элизабет проводила грустным взглядом всех троих и повернулась к Боссу – стоявшему спиной к ней, у кузова El Camino. Подумав несколько мгновений – девушка все же решается подойти к Страннику.

– Не злись на них… – ласково произнесла Эл, остановившись рядом с Боссом, – Они хотели, ну просто… «насолить»…

– Я не злюсь на них дорогая. – Феникс перезарядил винтовку Мосина и сейчас убирает ее в ящик с оружием, – Обида и желание поквитаться, вполне естественны. К тому же, Я почти уверен, что убивать кого-то – они не хотели… Просто, думать нужно, прежде чем что-то сделать. Уж они то – это должны понимать. Не глупые ведь люди.

Элизабет аккуратно прикоснулась к плечу Босса. Он тяжело вздохнул и повернулся:

– Я злюсь на Себя. В один прекрасный момент – Я могу просто не успеть, или не суметь, защитить вас… Важно задумываться о том, что ты делаешь сейчас. Что бы в один прекрасный момент, на пороге твоего дома не появился какой-нибудь тип – горящий желанием отомстить тебе за былые прегрешения.

Странник покачал головой. Заглянул в глаза Элизабет – внимательно смотрящих на Него:

– Все что Я могу – это убивать. И те кто рядом со Мной – обречены на это же. Но теперь, когда все меняется – Я бы хотел давать людям шанс. Мне было наплевать на этих людей из общины: жадные и узколобые. Это их дело. Пусть живут как знают. У них хотя бы какое-то подобие людских взаимоотношений… Я готов был помочь им просто так – не нужно ничего взамен. Что будет дальше – уже их дело. Шанс на что лучшее… Но если Я беру в руки оружие… шансов не остается ни у кого.

Элизабет внимательно выслушала Странника – неотрывно глядя Ему прямо в глаза:

– Ты защищал нас… Как всегда. Да, возможно и не правильно, то что сделали Клем и Аврелий. Но я же видела, что Ты не стал стрелять первым. Я видела… – Эл погладила Феникса по руке, – А вообще, знаешь Босс… Все что мы делаем – оставляет след. Хороший ли? Плохой ли? Потом видно будет… А шансов – Ты дал намного больше, чем кто бы то ни было другой. Аврелий правильно говорит, что люди не умеет ни черта ценить. И лично я считаю, – улыбнулась Элизабет, отходя от Странника, – Ну, теперь считаю, что убирать оружие подальше – еще рановато.

♠♠♠♠♠♠♠

– Можно было и на ферме обосноваться…

– Соседи там не очень доброжелательные… Не знаешь случайно, почему?

Странник оборачивается к Аврелию – сидящему сзади – и лукаво ухмыляется. Клементина – сидящая впереди, на пассажирском кресле – отворачивается к окну, пряча улыбку.

– Зато у этой малышки, – Аврелий указывает большим пальцем назад через плечо, – Точно такое же обозначение модели, как и у Твоего любимого калибра!

– О, да! Это конечно же все объясняет! Еще скажи, что ради Меня ее угнал.

– Наконец-то дошло… – обиженно заявляет Марк и отворачивается.

– Ой, да заткнись ты! Подарок он Мне сделал! Конечно!

Судя по карте и времени в дороге – Архангел уверенно колесил по дорогам Виргинии.

Предыдущее убежище покинули глубокой ночью. Рано утром, когда солнце еще не освещало своими лучами пустую дорогу – пересекли границу штатов Кентукки и Виргинии.

Странник, Клементина и Аврелий – были внутри Архангела, что увлеченно бежал все дальше и дальше, а за ним следовала Панда – с Джонни и Элизабет на борту. За бронированным автомобилем был прикреплен Шевелли.

Архангел обогнул густую лесополосу – проезжая по дороге, идущей полукругом и «встретился взглядами» с другим автомобилем – стоявшим на обочине в нескольких десятках метров впереди. Большой трейлер – дом на колесах – явно повидал и лучшие дни. В глаза сразу же бросались многочисленные пулевые отверстия; выцветшая бежевая краска, обильная ржавчина по всему корпусу – в особенности на крыльях, и внушительное кровавое пятно – размазанное по капоту. Из салона выглядывали несколько пар перепуганных глаз, а у водительской двери стоял светловолосый мужчина. Человек пристально и настороженно наблюдал за приближающимися машинами.

Не доехав нескольких метров до трейлера – Архангел остановился. Блондин – а мужчина действительно оказался блондином при более близком рассмотрении – приоткрыл дверь трейлера, что-то сказал находящимся внутри и вновь повернулся лицом к «неожиданным гостям».

– День добрый. – заговорил Феникс, выходя из El Camino и спокойно приближаясь.

Мужчина ничего не ответил, запустив правую руку за дверь, и остался стоять неподвижно – не спуская карих глаз с мужика в серой рубашке и двумя огроменными стволами, под такими же внушительными руками.

– У вас все в порядке? Смотрю, вас не слабо досталось… Нужна помощь? – Странник приподнял раскрытые ладони до уровня груди – показывая, что Он не собирается делать ничего плохо.

– Нет. Нам не нужна помощь. – отстранено, слегка агрессивно, произнес мужчина. При этих словах – его правая рука показалась из-за двери и на плечо лег помповый дробовик, с укороченным стволом и пистолетной рукояткой: – Проезжайте. Для вас – у нас ничего нет.

Странник уже собирался отступить, как Его чуткий слух – уловил тихое, болезненное постанывание из трейлера.

– А Мне кажется, все таки нужна. Я слышу, у вас раненный.

Блондин вскинул дробовик, направляя на Странника:

– Убирайтесь!

Незнакомец не пошевелился, а стоящие у черного автомобиля парень и девушка – резко наставили на мужчину у трейлера оружие.

– Спокойней. Мы не собираемся у вас что либо отнимать. – Босс жестом показывал напарникам опустить оружие.

– Да ну?! Добрый самаритянин?! С трудом верится!

– Мужик! Мы добро насильно причиняем! Лучше опусти ствол… – донеслось со стороны черного авто.

Мужчина, которому на вид было не больше тридцати – еще несколько секунд напряженно переводил взгляд с одного на другого – стоящих напротив. Тяжело вздохнув – он все таки опускает дробовик вниз. Только после него Клем и Марк делают тоже самое и приближаются к трейлеру. Босс быстрым шагом обходит большую машину и скрывается внутри.

Блондин – сдавшись на волю этих незнакомцев – с поникшей головой протягивает свое оружие голубоглазому парню, подошедшему ближе:

– Не, спасибо. У меня такой есть. – совершенно не обращая внимание на мужчину, Аврелий осматривается по сторонам.

На овальном лице блондинчика – с такой же светлой щетиной, как и волосы – застыло изумление и непонимание:

– Что вам нужно? Вы кто вообще такие?

– Мы не бандиты, если вы об этом. – заговаривает темноволосая девушка, очень спокойным и приятным голосом.

– Ну нас можно конечно назвать бандой, – перебивает ее парень в черной кожаной куртке, – Но «положительной»!

– Элизабет! – громкий голос Босса послышался с другой стороны трейлера, – Тащи «санитарку»! Здесь огнестрел!

– «Санитар-ка»? О чем Он?! – обеспокоенно спросил мужчина, услышав незнакомую речь.

– Не переживайте. Это Он так аптечку называет. Как вас зовут? – с улыбкой спросила девушка.

– Райн… Райн Клайд.

– Я Клементина. Это Аврелий. Ну а там – Странник…

В трейлер вбежала Элизабет, с внушительным коричневым саквояжем в руках:

– Босс!

– Хорошо. – Он принял из рук Эл сумку и начал приготовления, – Говори с ней. Не дай отключится.

Элизабет мельком осмотрела помещение машины. В стенках кое-где пробивается свет через дыры от пуль. Неприятный запах гнили. Обустройство автомобиля изношенное, местами совсем сломанное. Грязно. И ко всему прочему – внутри еще трое людей – испуганно глядящих на них с Боссом. Пожилой мужчина, молодая темненькая девушка негритянка и совсем маленькая девочка – лет девяти, восьми, с каштановыми волосами. Эли опустилась над раненной женщиной. Средний возраст, возможно ближе к сорока. Бледная, как лист бумаги. Хрип. Горячий пот мелкими капельками покрывает все лицо. Огнестрельное ранение с правой стороны груди. И каштановые волосы – точь-в-точь как у девочки. Только тонкие нити седины проглядывали тут и там.

– Вы поможете маме? – интересуется маленькая девочка, едва не срываясь на плачь.

– Всех наружу. Живо. – приказывает Феникс.

Элизабет тяжело набирает воздуха в грудь, с большим трудом сумев выставить остальных пассажиров трейлера на улицу. Она вновь над умирающей женщиной:

– Эй, эй, эй… Слышите меня? Все будет хорошо… Как вас зовут?…

♠♠♠♠♠♠♠

Трейлер постепенно скрывается за поворотом. Вся «банда» – стоит на дороге – провожая автомобиль…

– Значит, разрушено?

– Сказал что три большие группы устроили настоящую войну. – Марк прикуривает сигарету, – Все в огне. Разруха. Тотальный пиздец…

– Поедем назад? – Элизабет вопросительно смотрит на Феникса.

– Джон, дай карту пожалуйста.

Большая бумажная карта расстилается на капоте Архангела.

– …Вот здесь можем уйти на юг. – Клем показывает пальцем на ответвление дороги на схеме.

– Может заглянем все таки? Раз война у них там – много чего найти можно. – предлагает Аврелий.

– Слушайте, ну не по всей же территории Виргинии разрушения? Можно попробовать объехать. – предлагает Эл, облокотившаяся на капот.

Марк переводит взгляд на Босса и загадочно глядит на Него.

– Что ты на Меня смотришь? – спрашивает Странник не повернув головы к Аврелию, но каким-то образом замечая что он не спускает с Него хитроватого взора.

– Ты же уже давно все решил. Просто нам не говоришь. – констатирует Марк, выпустив дым через ноздри.

Феникс однажды обмолвился с напарником о желание отправиться в Луизиану…

Об этом больше никто не знал из команды, а Аврелий и не собирался делиться этим с остальными… Но почему именно этот штат?

– Повторяю для особо глуповатых. Мы ищем подходящее место. И пока что – продолжаем поиски.

Босс помолчал, что-то обдумывая. Глубоко вздохнул и добавил, как-то нехотя:

– Значит на юг…

– Так что там с раненной женщиной?

Джонни обращается к Эл, забирающейся в грузовичок:

– Возможно выживет. Может и нет. – Элизабет усаживается на пассажирском кресле, – Рана довольно серьезная. Босс зашил, обработал… – безразлично в ее голосе сложно не заметить.

Джон с интересом глядит на нее.

– Что? – Эли замечает направленный на нее изучающий взгляд.

– Да просто… Ты так спокойно рассуждаешь о чужой судьбе. «Может да – может нет». Как-то безразлично. Раньше ты не так реагировала…

Элизабет помолчала, обдумывая слова Джона:

– Должно быть, Странник влияет на всех сильнее, чем можно было подумать.

♠♠♠♠♠♠♠

Северная Каролина…

Или это все еще Виргиния?

Да без разницы. Главное что проехать дальше черта с два получится.

Затопило огромные территории, вышедшими из берегов реками. Срань господня… Затопило не то слово! Похоже этой земле досталось не слабо! Ни дорог, ни машин. Сплошная водная поверхность. Маленькими кустиками выглядывали верхушки деревьев, и теперь можно только было догадываться о их былой высоте – и глубине этого «водного мира». Домов не видать на километры вокруг. Где-то вдалеке виднеются строения. Приглядевшись повнимательней – получилось различить высокие постройки – затопленные казалось, до этажа третьего или четвертого. В медленно движущихся водах проплывал многообразный мусор человеческой жизнедеятельности, вперемешку с телами. Посмотрев на все это дело – молча поехали дальше – стараясь где-нибудь не застрять. Удалось пробраться до какого-то городка. Его наводнение затронуло весьма посредственно. Здесь смогли раздобыть крохи еды и немного бензина. Ближе к вечеру – выбрались на «сухую» землю. Заночевали, и на рассвете – снова в путь.

– Припасы все сложнее и сложнее раздобыть… Если ничего не предпримем – станем призраками на дороге… Нужен лагерь…

– А чем мы по-твоему занимаемся? Босс вполне ясно дал понять, что мы ищем подходящее место.

Клем была за рулем Архангела. Марк рядом, на переднем сидении что-то читал. В его руке карандаш – и он то и дело делает какие-то пометки в толстой книге, лежащей у него на ногах. Странник мирно спит сзади, довольно шумно вбирая воздух носом.

– Ну и где же это подходящее место? Мы почти месяц мотаемся. – Клементина тяжело вздохнула, – Что мы ищем? Это же путешествие без конца.

– Мы почти год мотались с Боссом. И знаешь, ничего… Выжили.

– Всему приходит конец Марк. Ты знаешь что я права.

Конечно Аврелий знал, что Клем права. Он сам давно об этом думал, и делился размышлениями со Странником. Босс разделял его мнение.

Однако, они все еще в дороге…

В один из дней, двигатель Архангела закипел. Аврелий и Странник отправились на поиски воды. Питьевой оставалось не так уж и много, что бы тратить на машину. В этой маленькой вылазки – наткнулись на огромное, одинокое и раскидистое дерево – просто усеянное повешенными на нем людьми.

Кошмарное зрелище…

Мертвецам не хватало места на своей страшной, кривоватой виселице.

Вещали видимо живых, ведь сейчас на ветках лениво покачивались зомбяки – мешая и сталкиваясь друг с другом – медленно раскрывающее свои пасти и тянущее костлявые руки к живым – ставшими случайными свидетелями их участи. Марк с трудом смог пересчитать мертвецов. Оказалось ровно сто пятьдесят семь.

Кому понадобилось совершать подобное? Да и зачем? Да каким образом, вообще?

Загадка… Загадка – ответ на которую, был приторно знакомым…

В другой раз – столкнулись с невообразимо большим количеством зомби – бредущих в неизвестном направлении. Ну и шума же было от этой оравы!

Пришлось напряженно дать по газам. Патронов бы все равно не хватило.

Наблюдали за огромным пожаром – разыгравшемся в поселении выживших. Когда прибыли на пожарище грандиозных размеров – спасать было уже некого.

С каждым днем; с каждым найденным уничтоженным поселением или новой горой трупов – Странник становился все более и более хмурым. Серьезным. Задумчивым. Его разум все сильнее и сильнее заволакивало в пучину воспоминаний. Он начинал видеть все больше сходств с забытыми сценами зверств, которые когда-то давно учинили люди…

Нет…

Паранойя…

Всего лишь воспоминания…

Пробрались по территории Теннесси.

Никого…

Разруха. Все заброшено. Земля вокруг казалась буквально выжженной. Потратили четыре дня в пустую. Не удалось найти ничего полезного. Все было подчищено уже очень давно. Голод начинал отуплял.

– Еще ни разу не видела все настолько заброшенным. – поделилась мыслями Элизабет, озираясь вокруг.

– Полагаю, выживших отсюда что-то выгнало. – произнес Аврелий, – Но раз на нас никто не напал – значит эти кто-то, или что-то – ушли вслед за живыми.

– Значит, здесь будет безопасно? – спросила Эл, заинтересовано поглядывая на мрачного Феникса.

Странник ничего не ответил. Только сильнее нахмурился – перетирая в руке горсть земли.

– Нет Эл. Знаю что ты думаешь, но нет. Не получится… – тихо произнесла Клем. – Слишком пусто. Мало шансов.

– Мы банально можем не найти необходимых материалов для строительства. – замечает Джонни.

– Материалы не проблема. – устало заговаривает Странник, – Можно и старые здания разобрать. Еды нет. Вода в реках чем-то отравлена. Запах неестественный. У земли ненормальный цвет. Не вырастет ничего.

– Вот тебе и ответ, – сказал Аврелий, – Почему здесь никого вокруг. Даже мертвых.

– То огромное стадо, что мы видели… Должно быть, это и были местные.

Последняя находка – вызывала определенное беспокойство. Черное беспокойство – перемешанное с сомнениями – что не отпускали Феникса последнюю неделю.

Ведь если земля и вода были отравлены, значит есть кто-то – у кого имеются подобные ресурсы… Уж сильно все это смахивало на химическое оружие. А если есть кто-то – кто заполучил нечто похожее, или же например, смог это сохранить…

Мысли приходят на ум – не особо хорошие.

Удирали от странного вида мутантов-ящеров. Пули их не брали.

Дальше на запад решили не двигаться. Снова ушли на юг…

Обнаружили огромное поселение. Проехали мимо этого особо укрепленного лагеря. Настоящая цитадель. У стен этой ебанной крепости – парад из отрезанных человеческих голов… В назидание, должно быть. Устрашения возможно. Или просто у кого-то был скверный вкус в ландшафтом дизайне. Не сговариваясь – рванули оттуда побыстрее.

А потом был не очень приятный фрагмент нашей истории…

♠♠♠♠♠♠♠

Это был один их тех дней, когда всё что могло пойти не так, пошло не так.

Архангел барахлил с самого утра. Он принципиально отказывался ехать по дорогам штата Алабама. Делали несколько вынужденных остановок. После четверного копания в двигатели El Camino – Джонни озвучил мысль о расставание с черным маслкаром. Странник ответил категоричным отказом.