Текст книги "Звёздные Войны: Немного Демократии (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 89 страниц)

Скупо пожав плечами, парень попытался запихнуть целый стейк из банты в рот, но тот закономерно застрял и теперь мальчуган яростно жевал его, радостно сверкая глазами, когда жирный сок попал на язык.

–Святая Свобода! Как же фкусно! – Жадно глотая мясо под добрый смех матери, Энакин довольно щурил глаза, по полной наслаждаясь моментом.

Сейчас был месяц своеобразных каникул. Что-то в Адском Десанте происходило, потому всех учеников разогнали из тренировочных лагерей, но никто, даже сам юный Скайуокер не волновался.

Десант был одной из главных сил Внешнего Кольца. Воины, защитники, враги тирании, пиратов и прочих тварей с далёких звёзд. Ничто не сможет пошатнуть их или тем более победить.

–Ох, Эни, – погладив сына по короткому ёжику волос, Шми подсела ближе, ненавязчиво тиская и обнимая любимого сына. Она не видела его очень долго и сейчас всё никак не могла остановиться, благо мальчуган был особо не против, тоже сильно соскучившись по единственному родному человеку, – какие новости в училище? Происходило что-то интересное?

–Угу, – с трудом проглотив зажарку из каких-то семян, привезённых на планету вместе с караваном торговцев, Энакин шустро сгрыз её до последней крошки, – последний курс отправили на Набу...

–Ох, как же это...

Не веря собственным ушам, Шми схватилась за сердце. Пускай, она и верила новостям Министерства Правда Внешнего Кольца, но доходящие даже до их захолустья слухи – рассказывали невероятные, жуткие вещи.

–Совсем дети же... . – Мать мальчика не знала, как реагировать.

С одной стороны, она ещё помнила времена, когда разбой и анархия правили этой частью Внешнего Кольца. Когда любой пиратской шайке ничего не стоило – просто прилететь и разорить какую-нибудь одинокую планету... И именно сыны и дочери Святой Свободы своими потом и кровью отвоевали для них этот тихий и спокойный уголок галактики.

С другой же, как и любая мать, она в первую очередь куда больше волновалась за собственное дитя... И постоянно жить с мыслью, что её ребёнок стремиться на войну и может погибнуть в любой момент под лозунги о Свободе и Демократии... Это было тяжело.

–Ага, счастливчики, – не видя реакции матери, Энакин задорно вгрызся в ножку шакасса, огромной кошкообразной ящерицы с Орд-Мантела, – сразу на практике всё выучат и не придётся зубрить всякую дурость...

Застыв на мгновение, мальчишка боязливо оглянулся по сторонам, будто бы в любой момент ожидая подзатыльника от инструктора или кого со старших курсов. Пускай телом он и вернулся домой, но разум всё ещё привычно держался за порядки в казармах и на полигонах.

–... М-м-м, то есть... Эм. Повезло, короче, – буркнув под нос, так и не найдя более подходящего ответа, пацан ещё активнее начал поглощать еду, так и не обернувшись в сторону, мягко говоря, удивлённой матери, – поскорее бы стать старше...

Последнее утверждение вообще чуть не отправило бедную женщину в обморок. Оставив сына насыщаться, она зашла в спальню, надеясь найти какие-нибудь простенькие лекарства от местных. Она ещё не знала, что когда вечером соберётся поболтать и посплетничать с соседками, то услышит точно такие же истории ото всех, к кому вернулись дети на эти небольшие каникулы.

Глава 130

-С возвращением, мистер Альтман. – Изящно склонившись, каминоанка медленно моргнула своими выпуклыми глазами. Размером с половину её головы, они внимательно следили за мной, отмечая каждый шаг и реакцию на поведение и слова. Прошлый мой провожатый был слишком импульсивным, по меркам их расы, поэтому в этот раз мне выдали нового... Хотя, как по мне, что тот, что эта не сильно отличаются от говорящего бревна. – Мы рады, что вы прилетаете вовремя и выполняете свои обязательства... Прошу.

Всё её движения напоминали текучесть воды, плавная и мягкая, словно парящая над землёй. Как по мне, каминоанцы были воплощением ксеносов как таковых. Другие... Иные... С абсолютно иным мышлением, повадками, привычками и движениями.

Хоть они и выглядели, как высокие худые гуманоиды, но лишь издалека их можно было принять за схожих с людьми существ, стоило подойти поближе, как в глаза сразу бросалась белая, практически стерильно цвета кожа. Болезненно тонкие конечности и шея, а также отсутствие носов и волос...

Им приходилось наклонятся, чтобы вести привычный тихий темп беседы. Вообще удивительно, как же тихо было на Камино – мрачной дождливой планете на самом краю галактики. Не считая жутких штормов и практически непрекращающегося дождя, их куполообразные города посреди бескрайних океанов – были похожи на призраки.

Тишина... Пугающая, честно сказать.

Но то было раньше. Сейчас, стоило покинуть посадочную площадку и пройти через коридор дезинсекции, как по ушам ударил шум от сотен голосов, топота башмаков, писка аппаратуры.

С нашим прибытием Камино будто ожила, стряхивая с себя налёт из тоски и молчания.

Кстати, крайне удачно, что она находилась в пределах наших владений и стоило контракту заключится, как на орбиту планеты клоноделов прибыл один из наших флотов, оцепляя её и беря под свою защиту.

На поверхность... Хотя, если выражаться правильнее – в искусственные города посреди просторов воды – спустились инструктора, учителя, техники, медики и многочисленная охрана. Одним своим прибытием мы всполошили это меланхоличное и тухлое болотце, а уж что будет когда тысячи моих копий подрастут...

"К слову о копиях...".

Взмахом руки попросив подождать, подошёл ближе к краю балкона, с которого открывался вид на ровные ряды одинаковых прозрачных капсул. Тысячи, а может и десятки тысяч эмбрионов хранилось в них, медленно созревая и обещая вырасти в идеального воина демократии.

–Как же их много... Гораздо больше, чем в первый раз...

–Это финальная пробная партия, – тихонечко пристроившись чуть сзади-сбоку, моя провожатая – Алур Май, степенно сложила руки на перилах, обхватывая их тонкими длинными пальцами, – пройдут ещё месяцы, прежде чем мы вырастим их... Потом последует отбор, вычитка лучших... И уже из них...

–Постойте, я думал, что вы уже вырастили пробную партию?

Мой вопрос был не удивительным. Всё же я прилетал сюда уже не впервые и самолично наблюдал за тем, как вырастают первые мои клоны. Первые тридцать, если быть точным.

–Это была проверка, смогут ли вообще ваши гены передаться клонам в полной мере. – Вытащив, непонятно откуда, небольшой планшет, инопланетянка не торопясь отстучала по нему пальцами, сильнее углубляясь в тему. – Они экспериментальный образец... Из них отобрали лучшего, на основе которого сделали следующую сотню. Потому повторили этот процесс несколько раз.

–Ох тыж... – Было как-то неуютно, когда она зачитывала всё это. Я, конечно, не ханжа, но всё равно. – А что стало с первой партией? Те тридцать.

–Десять из них погибло, ещё двое деформированы до неузнаваемости, – холодным голосом машины, каминоанка зачитывала отчёт, – потому их пришлось...

–Я понял, – прервав её, вновь обращаю взгляд к бесчисленным колбам. Это же сколько раз повторяли процесс, пока не дошли до такого количества, – из этих тоже будут отбирать лучших?

–Как я и сказала. Последние тесты. – На миг мне показалось или в её голосе проскользнуло утомление от моих вопросов. – Предыдущие показывают отличные результаты, так что мы ожидаем оставить эту партию целиком.

–Ясно, а что будет со всеми первыми экземплярами? – Спрашивал я для проформы, так как ответ уже знал.

–Утилизация, – мягкая улыбка, лёгкий поклон головы, так чтобы украшения на макушке и лбу чуть качнулись и звякнули, – в них больше нет смысла...

–А могу ли я, оставить их?

–Всех? – А вот и впервые искренняя яркая эмоция. – Это тысячи, десятки тысяч образцов...

–Ну, сделаем из них ещё один отряд, в качестве эксперимента. – Легко пожав плечами, я наконец-то смог оторваться от будоражащего сознание вида и пошёл дальше по коридору. – Поделим на небольшие отряды, как принято в Десанте и будем засылать в тыл к врагу, чтобы устраивали "армагердец".

–Эм, – похоже моё предложение на миг сбило её с мысли. Молча обсасывая мою мысль, Алур Май ещё разок потыкалась в планшет, видимо сверяясь со своей методичкой... По которой видимо каминоанцы и жили. После чего моя сопровождающая вновь одарила дурачка ласковой улыбкой социального работника, – это вплоне в ваших полномочиях. При составлении заказа, достопочтимый граф внёс подобный пункт в контракт. Он явно хорошо вас знает, мистер Альтман.

–Ага, ещё как...

****

Прибытие "домой", было для Кицу довольно волнительным. Несмотря на удачное стечение обстоятельств, она по итогу ушла в выигрыше и даже смогла активировать маяк с Гозанти, когда Альтман и его куча придурков свалила с планеты.

Пришлось правда перебить спрятавшихся на корабле выживших пиратов... Но благо это было совсем не сложно, учитывая, что придурки спрятались в личной каюте капитана.

Но то было в прошлом, а сейчас... Сейчас Шагал крайне неуютно себя чувствовала, летя вместе со своим боссом, который вёз её куда вглубь Неизведанных регионов, там, где по идее она сменит часть бренной плоти на импланты и прочие заменители.

Было страшновато. Даже жутко и она с трудом сдерживала себя от того, чтобы не запаниковать и отказаться.

–Твои эмоции, как пламя костра в ночи. – Сухой металлический скрежет не добавлял наёмнице настроения, отчего жутковатый киборг-наниматель устало выдохнул, имитируя дыхание. – Лучше откажись сейчас, чем в последний момент...

–Нет, нет... Что вы! Я только за... – Отвернувшись к иллюминатору, Кицу упёрлась лбом в запотевшее стекло, наслаждаясь прохладой от которой головная боль и страх стали чуть меньше. – ... Дать порезать себя на куски и стать машиной.

–Проект по твоему изменению крайне дорогостоящий и эффективный. Ты станешь не просто машиной, а произведение искусства! К тому же, эстетически приятный на вид. – Сухо объясняя ей детали, этот пугающий киборг явно просто хотел поделиться своим восторгом по поводу будущего проекта... Отчего не становилось легче. – Зная твою одержимость собственным телом, я внёс несколько существенных изменений, которые позволят тебе и дальше пользоваться этим мелким преимуществом над органиками твоего вида...

Древний ситх всё больше распалялся. Его красные окуляры пугающе мигали с каждым сказанным словом, а девушка едва успевала поражаться тому, как же её наниматель запарился, придумывая ей новое тело.

–... Сперва мы просто поработаем над скелетом и мышцами. Следует начинать с основ... – Наставительно подняв палец, он на миг оторвался от штурвала. – ... Потом органы, кожный покров...

Не зная, как реагировать, Кицу тем не менее не забывала вежливо улыбаться, хотя уже и начала ощущать, что улыбка становиться натянутой и жуткой, потому и не смела отворачиваться от стекла.

–Твой потенциал вырастет в разы и я смогу задействовать тебя в других проектах и задачах. – Заложив крутой вираж, киборг неожиданно завёз их в скопление астероидов, среди которых то и дело встречались спрятанные турели, но даже намётанный взгляд бывалой наёмницы не смог вычислить их все. – Я уже привык к тебе и проще качественно улучшить тебя, чем искать нового полезного помощника...

Они продолжали лететь. Закончив с пугающими сознание девушки рассказами про то, как будет кроить её тело, киборг замолчал, полностью сосредоточившись на своих делах и размышлениях.

Он плавно вёл корабль сквозь скопление космического мусора, перед их корабль не появилась небольшая станция. Влетев внутрь, они погрузились по тьму, которая не развеялась, даже когда свет из корабля выполз наружу вместе с открывшимся трапом.

–Не волнуйся, Шагал. Ты полезный подчинённый, а это я ценю куда больше любых других качеств... – Выйдя вперёд, призывая ступать следом за собой, киборг на миг застыл на месте, оглядываясь на неё в полоборота и сверкая во тьме алыми визорами. – ... В отличии от нашего безумного знакомого, я делаю всё куда эффективнее и рациональнее, не поддаваясь порывам и случаю. А теперь идём. Тебя ждёт новая жизнь.

Пафосно взмахнув плащом, ситх поднял свою металлическую руку в воздух и по щелчку стальных пальцев – свет в ангаре зажегся.

–Чтоб меня...

Единственное, что смогла произнести наёмница, когда её глазам предстали ровные ряды боевых машин, куда более крупных и мощных даже на вид, по сравнению с теми, которых ситх отправил её на помощь.

Сжавшиеся в позу эмбриона, они покоились ровными рядами на сотнях идентичных полок, уходящих на многие сотни метров в глубь астероида.

****

Алые мечи скрестились вновь. Два гудящих, пылающих жаром лезвия сталкивались между собой, из раза в раз оглашая пустые зала бывшей пиратской станции пронзительным свистом.

Мелькали вспышки. На огромной скорости два фехтовальщика сошлись в смертельном бою, разрезая на своём пути двери, дроидов и даже стены.

Без жалости, без страха. Наполненные жаждой битвы и яростью, пропитанные Тёмной стороной – они вновь и вновь бросались друг другу на встречу, чтобы сразить своего оппонента.

–ГРА-А-А-А!

Безумный рёв краснокожего забрака, покрытого татуировками поставил финальную точку в это противостоянии. Закрутив двухлезвийный клинок, превращая своё оружие в смазанный круг, он отбил оба выпада нападающего на него миралуки, после чего поддел левую ногу врага и с разворота проткнул шею ударом обратной стороной.

Застыв на пару мгновений, с наслаждением вкушая предсмертный крик в Силе, разнёсшийся по всей системе, Дарт Мол сглотнул вязкую слюну, всё ещё ощущая, как потоки Тёмной стороны струятся по его венам, толкая убивать, уничтожать и разрушать...

Прикрыв глаза, погружаясь в короткую медитацию, которой его недавно научил Владыка, забрак к собственному недовольству потратил куда больше времени, чем рассчитывал.

Лишь по прошествии десяти минут, Мол смог угомонить разбушевавшуюся Силу и выключить меч, который всё это время крепко держал активированным на уровне груди.

"Всё ещё слишком долго... Это слабость".

Упрекая самого себя, недовольно хмурясь и порой грозно цыкая, забрак с презрением оглянулся на тело павшего врага. Явно бывший джедай, настоящий безумец и дурак, поддавшийся зову Тёмной стороны. Его лицо покрыли трещины от чернеющих вен. Золотые глаза даже сейчас, после смерти, не поменяли оттенка.

Казалось, что падший в любой миг встанет на ноги и вновь броситься в бой, но...

–Жалкое зрелище.

Внезапно чуткий слух забрака уловил далёкие шаги. Уверенные, наглые... Это была поступь существа, явно знающего, что рядом нет никого, кто бы мог одолеть его.

Мол узнал их и понял, потому что и сам, когда того не требовала миссия – любил показать себя врагу во всей красе. Выйдя прямо под их мечи и пушки, чтобы сломить и уничтожить уверенность. Вызвать отчаяние и страх – проносясь, как яростный вихрь из алых клинков– убивая всех и вся на своём пути.

Развернувшись и не торопясь, ученик Сидуса встал в расслабленную позу, скучающим взглядом смотря в сторону тёмного коридора примыкающего к ангару.

Шаг становился всё громче и чем ближе приближался враг, тем громче и безумнее становился шёпот Тёмной стороны. Словно в ожидании потрясающего зрелища, она кружилась потоками вокруг пиратской станции, выкрикивая непонятные слова, превращающиеся в иллюзорное эхо.

Пальцы против поли крепче сжали рукоять меча. Миг проявленной слабости превратился в бушующую по венам ярость. Мол крутанул меч в руках, врубая оба лезвия сразу и занимая боевую стойку.

Ощерив клыки, забрак позволили Силе напитать его тело, с лихвой насыщая уставшую после боя плоть.

"ДАВАЙ".

Он жаждал крови, едва сдерживал себя от того, чтобы сорваться в глубь узкого коридорчика, где его клинок будет не так эффективен, как на открытом пространстве.

Но когда последние остатки разума и воли уже начали сдавать под беспощадным валом Тёмной стороны, Дарт Мол увидел, как в глубине коридора зажглось два меча.

Прищурив глаза, оценивая два длинных клинка, вертикально задранных к потолку, забрак одарил противника презрительной усмешкой.

"Ещё один клоун, сейчас ты почувствуешь всю мою мощь!".

Устав ждать, ученик Сидиуса рванул в сторону коридора, а его враг сорвался на встечу.

****

–Конечно, губернатор Таркин. – Ослепительно улыбнувшись, Палпатин отставил бокал с редким ныне вином, с родной планеты. Встав из-за стола, канцлер Республики раскинув руки в стороны, словно старый друг приблизился к своему собеседнику. – Я уверен только вы сможете справиться с этой задачей.

–Это большая ответственность, – с трудом справляясь с накатывающим на него восторгом, Уилхафф ещё выше задрал нос и поплотнее сжал зубы, боясь, что непрошеная улыбка сама может вылезти на лицо без его ведома, – боюсь в одиночку сектор Сесвенн и силы СБОР не смогут удовлетворить...

–Не волнуйтесь, дорогой друг. – Мягко перебив губернатора планеты Эриаду, Шив приобнял того за плечо, продолжая идти и тем самым вынуждая Таркина следовать за ним. – Республика, я лично и многие заинтересованные – предоставят вам ресурсы и возможности, чтобы вы смогли воплотить нашу давнюю мечту.

–Республиканский флот... – Тихо прошептав себе под нос, Уилхафф не заметил ироничной ухмылки канцлера, а когда всё же обернулся к нему, там сияла прежняя, ослепительная улыбка, так и посылающая лучи добра во все стороны. – После стольких лет...

–Верно, друг мой. Всё именно так. – Не переставая повторять об их дружбе и всячески выражая свою доброжелательность, Шив довёл мужчину до двери, где наконец и остановился. – Республику ожидают тяжёлые времена и кто, как не вы – способны воссоздать ту могучую силу, которая держала в страхе всю галактику перед человечеством.

–Верно. Вы правы, канцлер. – Преисполнившись энтузиазма, тяжело и возбужденно дыша, Таркин медленно и протяжно втянул носом воздух, как вдруг... Его лицо, такое воодушевлённое и счастливое – сменилось хмуростью вперемешку с разочарованием. – Но разве Республика сейчас не полагается во всём на этих... Наёмников.

Выплюнув последнее слово, губернатор Эриаду с претензией посмотрел на собеседника. Его семья поколениями пыталась вернуть полноценный флот, убрав жалкую замену в виде Корпуса Юстиции. Последние вообще годились только на то, чтобы гонять шпану и мелкую шваль, а никак не хранить закон и порядок величайшего государства в галактике.

–Вы и сами ответили на этот вопрос. – Встав поближе, словно бы делился крайне важным секретом, Палпатин ещё и оглянулся в разные стороны, видимо ожидая, что их могут подслушать в любой момент. – Но Сенат полностью устраивает такой подход. Они считают, что прокормить чужую армию проще, чем взрастить свою... У меня просто связаны руки!

–Я понимаю, господин канцлер. – Былая уверенность вернулась на лицо губернатора. Величественно кивнув и приложив кулак к груди, Таркин дал настоящую клятву не только Палпатину, но и самому себе. – Обещаю, я сделаю всё в лучшем виде. Никто ничего не узнает, а когда мы будем готовы...

–У Сената уже просто не останется выбора, чтобы принять закон о восстановлении флота. – Предвидя скорый вопрос, Шив в последний раз тепло улыбнулся. – И джедаи не посмеют вмешаться в решение Сената, да никто им этого и не позволит...

(На этом пока что всё. Продолжение будет через пару месяцев – нужно передохнуть от Старой Доброй Демократии)

Глава 131 (Том 2)

Давным давно, там где медленно начали созревать семена истинной демократии...

Галактическая Республика, некогда символ надежды и справедливости, трещит по швам. Коррупция и беззаконие разъедают её изнутри, а политические интриги сеют хаос и недоверие. Этот колосс на глиняных ногах грозит рухнуть в любой момент, не смотря на старания всех его защитников.

Пока джедаи, Хранители Мира и Порядка, оберегали центр вселенной и ближайшие регионы...

На протяжении почти сорока лет, армия наёмников «Адский Десант» несла бремя защиты Республики, сражаясь в сотнях конфликтов во Внешнем и Среднем кольце. Искореняя работорговлю, пиратство и наркокартели, они принесли мир и Свободу на дальние просторы Республики.

Но даже их отваги и преданности недостаточно, чтобы остановить надвигающуюся бурю.

В тени галактики древние враги джедаев – ситхи, последователи Бэйна, плетут свои тёмные планы. Дарт Сидиус, коварный и могущественный адепт Тёмной стороны Силы, обрёл себе верного ученика и союзника в лице графа Дуку, бывшего джедая, чьи амбиции и планы на будущее галактики простираются дальше простого подчинения новому учителю.

Используя власть и влияние накопленное своими предшественниками за тысячу лет, учитель и ученик собираются ввергнуть галактику в гражданскую войну невиданных ранее масштабов.

Но третья сила, таящаяся в Неизведанных регионах не дремлет, также готовясь вступить в игру и побороться за судьбу галактики. Зета Магнус, безумный учёный и убийца, питает лютую ненависть к Республике и Адскому Десанту. Втайне он разрабатывает свой собственный план, заручившись поддержкой таинственного союзника, чьи знания о Тёмной стороне Силы ни в чём не уступают ситхам линии Бэйна...

Раксус-Прайм, некогда цветущий мир, прозванный сверкающим алмазом Никато. Первая и крупнейшая планета одноимённой системы Раксус во Внешнем кольце.

Когда-то давно это был зелёный мир, прекрасный и цветущий, полный жизни и возможностей. На многочисленные воины, трагедии и полное безразличие Республики и Сената в последние сотни лет – превратили бриллиант в вонючий кусок мусора.

Большая часть планеты обратилась в гигантскую свалку, хранящую в себе секреты целых эпох. Корабли, оружие, дроиды, технологии самых разных рас, фракций и образований, некогда шествовавших по галактике...

Если покопаться, то что-либо из этого легко можно было обнаружить под километровыми залежами мусора, образующих настоящие горы и создавая своеобразный пейзаж на планете.

Обычно Раксус-Прайм был погружён в рабочую тишину. Редкие голоса, звуки работы двигателей и заводских машин, с редкими переругиваниями дроидов на бинарном. Местные жители давным давно позабыли, что такое радость и смех – волоча жалкое существование, которое сводилось лишь к одному простому вопросу: «Как дожить до завтра?».

Работая на огромные корпорации – ищущих сокровища прошлых эпох, эти облагаемые бесчисленными налогами, запретами и законами из Ядра галактики, работяги ненавидели Республику.

Жители Раксуса лишь в оскорблениях и проклятьях на клику Сената – вновь оживали, на краткие мгновения, после чего возвращались в серую и пустую реальность...

Но сегодня всё изменилось.

Сегодня привычный вид для любого обитателя планеты столь разительно отличался, что многие застывали на месте, широко распахнув рты и глаза – глядя во все стороны, пытаясь отложить день в памяти, надеясь рассказать об этом детям или даже может быть внукам.

Серое небо, полное дыма, пепла и ядовитых газов – расступилось, разогнанное дроидами-истребителями. Не видевшие годами местного солнца, горожане счастливо щурились, превозмогая боль в глазах, лишь бы разок взглянуть на настоящее чудо.

Привычные ароматы из стали, пота и химикатов отошли на второй план – уступая места бесплатной еде, напиткам и редким породам деревьев, которые завезли с далёких планет неизведанных регионов.

Всё это казалось нереальным. Яркие цвета, музыка, смех...счастье. Будто бы в одночасье весь их мир перевернулся с ног на голову, но каждый из проживающих на Раксусе-Прайм знал причины для подобных перемен. Знали и надеялись, что в будущем их станет лишь больше.

Ведь взгляды каждого, кто пришёл на спонтанно организованный праздник, неотрывно следили за маячившей на сцене фигурой, ожидая, порадивших надежду, слов.

Он стоял там в одиночестве. Гордый и непреклонный, широко расправив плечи и чуть задрав подбородок. Пускай его лицо оставалось каменной маской, но сама фигура и будто бы окружающая его с головы до ног аура – говорили о величии. Чёрные богатые одежды выделялись простым кроем, пускай и сделаны были из дорогих материалов.

Огромный подиум на котором он стоял – был снят с капитанской рубки древнего корабля, о названии и предназначении которого могли догадываться лишь единицы. Чёрные матовые листы металла поблёскивали под лучами солнца, которое не видели уже десятки лет.

Коричневый плащ развевался на ветру, постоянно притягивая к себе взгляды тысяч глаз. Пришельцы самых разных рас, люди всех оттенков кожи, все они собрались здесь в отчаянной надежде и пробирающем душу сомнении, которое было не вытравить даже самым лучшим подарком.

В последний раз огладив ухоженную бородку, граф Дуку – правитель планеты Серено и бывший джедай – сложил ладони в замок за спиной, делая уверенный шаг вперёд, вставая на самом краю самодельной сцены.

Пройдясь взглядом по притихшей толпе, граф на мгновение поддался эмоциям, выпуская наружу печаль и годы разочарований в собственном государстве. Нагнетая тишину, окончательно завладевая вниманием всех, начиная от шебутных детей, заканчивая седыми стариками, Ян Дуку заговорил громким, великолепно поставленным голосом, сохраняющим сочувствие и непреклонную уверенность в собственных словах:

– Народ Раксус-Прайм... – На миг прикрыв глаза, крепче сжав пальцы на руках, бывший джедай глубоко втянул носом воздух, прежде чем поправиться в своей речи. – ...Народ Внешнего кольца.

Глубокий, завораживающий голос разносился над площадью. Усиленный динамиками, он достигал даже окраин и самых дальних домов...а также уходил ещё дальше, через гиперсвязь. До ближайших планет, до точно таких же регионов и систем, где потерявшие надежду люди – слушали его слова, затаив дыхание.

– Я вижу ваши страдания, – расцепив ладони, граф взмахнул правой рукой, одёргивая трепещущий на ветру плащ, – я знаю, что Республика отвернулась от вас, оставив на произвол судьбы!

Активно жестикулируя, играя голосом и мимикой лица, Дуку словно пытался заглянуть в глаза каждого из присутствующих, найти ключик к их сердцам, пробраться в самое нутро... Туда где тихо тлеет ненависть к государству, которое не дало им ничего кроме боли, крови и слёз.

– Они забыли о вас, поглощённые собственными интригами и жаждой власти!

Широкий взмах рукой провожали взгляды тысяч людей, медленно кивая – соглашаясь со сказанным. Народ, сначала по одному, а потом словно охваченный пожаром сухой лес – сжимать кулаки, твердея скулами и поджимая веки.

– Республика... Которую мы знали и которой верили! Её больше не существует! – Согласный ропот прокатился по рядам. Вскинув правую руку, призывая народ к тишине, Дуку повысил тон голоса, будто бы обвиняя всех собравшихся. – Но что эти слова значат для вас?! Что они значат, когда ваши дети голодают? Когда дома разрушаются?! А ваши ресурсы, добытые потом и кровью разграбляются! Она берёт от вас всё! Но ничего не даёт взамен!

Измученные лица рабочих искажались в ярости. Прижимая к себе детей, тяжёло дыша и оглядываясь по сторонам... Из толпы раздались первые выкрики. Яростные, жестокие, полные ненависти, которую взращивали поколениями, но Дуку на этом не остановился.

– Вы пробовали говорить с ними! Вы пробовали договариваться, просить, умолять! И что толку?! – Новый взмах руками и пока все отвлеклись на эти яростные и активные движения, лицо графа в который раз за речь изменилось и теперь там царили возмущение и гнев. – Им плевать на жизни ваших детей, на то что с ними будет, пока очередной сенатор покупает себе дорогую космическую яхту!

Толпа начала возмущаться. Крики теперь слышались отовсюду. Каждый раз, стоило только гневу где-то угаснуть, как из толпы вырывался очередной крик, полный праведного и справедливого возмущения. Неистовая толпа задавала вопросы, на которые жаждала получить ответы. Дождавшись, когда большая часть страстей уляжется, Дуку продолжил.

– Коррупция пронизала Республику до самых корней! Сенаторы – погрязшие во взятках, джедай – ослеплённые своими догмами, канцлеры – заботящиеся лишь о собственном благе... – Словно выдохшись, граф пару раз тяжело вздохнул. – Они не служат вам... Они служат лишь себе.

На несколько секунд на площадь опустилась тишина. На смену ярости и ненависти пришли разочарование и горе. Жители Раксус-Прайма и так понимали всё вышесказанное, но сейчас поддавшись чувству толпы, они в открытую переживали собственную трагедию, которой не видели конца.

– Демократия, справедливость, свобода... Пустые слова, без единого поступка. – Внезапно из толпы был задан вопрос: «Что делать?». Сначала один, за тем второй, третий... Вереница одинаковых вопросов, с единым смыслом обрушилась на графа, будто бы люди действительно надеялись услышать от него ответ.

– Вы спрашиваете меня, что делать? – Повторил вопрос и сам Ян, на мгновение прикрывая глаза. – Может быть и дальше влачить жалкое существование во славу демократии?! Быть рабами Республики пока, обжирающиеся за ваш счёт, жители Ядра и Центральных миров радуются жизни?!

Непонимающая толпа начала напряжённо переглядываться. Не такого ожидали они услышать. Не эту очередную гору помоев, которых итак достаточно в их жизни, они хотели получить...

И, в конечном итоге, граф Дуку их не разочаровал.

– И я говорю вам – нет! – Грозный окрик, словно стряхнул со всех пыль из оцепенения и безнадёги. Широко расставив руки, Ян подался вперёд, грозя вот-вот рухнуть со сцены. – Есть другой путь! Путь независимости! Путь процветания!

Глаза графа на миг блеснули жидким золотом, но для всех окружающих это осталось незамеченным.

– Путь нового, светлого будущего! – Меж тем продолжал Дуку, как ни в чём не бывало, ощущая нарастающий азарт и восторг толпы, от каждого его слова. – Будущего, где каждый голос будет услышан! Где каждая планета будет иметь свои права! Будущего, где ресурсы Внешнего кольца будут принадлежать тем, кто живёт на этой земле... А не продажным и зажравшимся политикам с Корусанта!

Яростные выкрики поддержки прокатились по толпе. Подхваченные народом, они становились всё громче и громче. Все собравшиеся, в едином порыве пытались докричаться до оратора на сцене, словно предчувствуя, что сейчас тот скажет самое главное...что-то что навсегда изменит их жизни.

– Мы объединимся! Мы создадим союз свободных, от тирании Республики, планет! Мы будем защищать друг друга! Поддерживать! Строить новый мир!

Энергия толпы нарастала с каждой секундой и Дуку ощущал себя на гребне этой волны. Лишь стальная воля и закалённый характер – позволили ему сохранить настрой и лицо, не отдавшись голосу Тёмной стороны – лелеющим соблазном нашептывающей ему...о величии и будущем.

– Знайте же, что Республика слаба! Она боится нас! Она будет пытаться остановить нас! Она будет лгать, обманывать, угрожать... Но мы не позволим им! – Громкий бас графа разносился по всей планете, звуча, как приговор из любого проигрывателя. – Мы будем стоять плечом к плечу, сильные и непоколебимые!