Текст книги "Звёздные Войны: Немного Демократии (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 89 страниц)

–!"№;%::?

Смесь непередаваемых звуков и писков обрушились на меня, пока копошащийся джава пытался освободиться из моей схватки.

–И тебе того же...

Отпустив коротышку, закидываю на спину рюкзак, в последний раз разглядывая учинённые разрушения. Небольшая горная гряда, безопасный от солнца каньон, были уничтожены в один миг.

–Может никто и не узнает. Пустыня большая...

–%":;?%*";:?!

–Да, да, – потрепав возмущенного джаву по голове, покидываю рюкзак на плече, чтобы пристроить его поудобнее, после чего уверенно делаю шаг вперёд, переступая особо крупную кучу из камней, – пора продолжать путь. Если уж начало было таким активным, боюсь представить, что будет дальше.

За спиной раздались торопливые шаги. Обогнав меня, мелкий джава начал прыгать на месте, махая руками и тыкая куда-то в сторону горизонта. Его голова забавно дёргалась, а пара жёлтых глаз, выглядывающих из под тёмного провала капюшона, внимательно следили за мной, надеясь, что я его пойму.

–Мне пойти с тобой?

–№:%?*;!"%№"

–Проблемно, – почёсывая затылок, я глянул в сторону, куда так норовил пойти коротышка, но она ничем не отличалась от остальных. Песок и каменная пустошь с редкими скалами, – ладно, хрен с тобой, пошли. А то пропадёшь в одиночку.

(Хэй, хэй, хэй. Всем привет, любители Звёздных Войн. Я не сказано рад тому, как прошёл первый день выкладки. Вы – мои хорошие, превзошли все ожидания! Спасибо большое всем, кто решился читать эту работу, я приложу все силы, чтобы вас не разочаровать, даже пару ворчунов, что любят реализм -_-...

В общем, спасибо.

Сегодня я ходил на Некрокомикон, так что написать новую главу не смог, но вот завтра я заступаю на сутки, так что постараюсь написать побольше. Если получиться написать 3 или 4, то завтра выложу сразу две главы!

И конечно, ставьте лайки. Я обожаю лайки.... Нужно больше лайков...)

Глава 6

-Эм, спасибо... Наверное.

Поблагодарив своего маленького спутника, я принял из его крохотных рук угощение. Ну, как сказать угощение. Это была раздавленная каменная пиявка, которую нормальный человек бы в жизни есть не стал. Мало того, что эта тварь ядовита и вызывает галлюцинации, так она не просто так названа каменной! Я бы об неё все зубы стесал или сломал.

Отложив подарок в сторону, под насмешливым взглядом джавы, пересаживаюсь в след за ушедшей тенью, на другую сторону камня. Благо, еды у меня было предостаточно и не нужно было опускаться до дикарских способов питания, когда любая херня подойдёт, лишь бы желудок набить.

Почистив пистолет и проверив нож в ботинке, я осмотрел бескрайнюю пустошь, что простиралась на многие километры. Землю усеивали трещины, а воздух был настолько спёртый, сухой и тяжёлый, что просто дышать становилось тяжело.

Здесь не было никаких ароматов, лишь запах моего собственного тела сопровождал меня уже многие часы пути.

–Бесконечного пути в никуда... Ау! Ты чего дерёшься, мелкий?

–!:?*№%?;*№"!:;

Разразившись долгой речью, джава начал тыкать в сторону сливающегося пейзажа. Жуткая жара, голубое небо и почти плавящаяся под солнцами земля – превращались в размытое марево, через которое даже мне, с моей недюжинной выносливостью, было тяжело пройти и присмотреться.

–Там ничего нет...

–№!:%?*№!%:!

–Ты не делаешь мою жизнь легче, – ухватив меня за руку, джава потащил меня за собой, старательно топая ножками и тыкая пальцем в сторону марева, – надеюсь мы не умрём в пустыне... Может лучше дождаться ночи?

На мои слова, коротышка так разозлился, что начал прыгать на месте, указывая то на землю, то в небо. Я примерно понимал, что он пытается до меня донести. Скорее всего ночью местные обитатели становятся активнее. Раньше мне не доводилось бродить по солончаку, так как умные люди так не делают, но что нас тут может поджидать я знал.

–Святая свобода... Ладно пошли. Если умрём, то надеюсь быстро.

И мы продолжили путь. Тяжёлый и долгий, по крайней мере таким он казался мне. С каждым пройдённым метром шаги давались всё тяжелее, а рюкзак начинал давить на спину. Нещадно хотелось пить, но нужно было экономить до последнего, а потому приходилось страдать... Страдать и терпеть. Жуткая хрень и от того я бесился всё сильнее.

Прикрыв глаза, продолжая ориентироваться на слух, я вспоминал другие погодные условия, где могло быть хуже... Но чем дольше я шёл, тем всё больше склонялся к мысли, что Татуин жуткая планета и даже чокнутые правители СуперЗемли – не стали бы распалять здесь огонь свободы и демократии.

Так бы я и топал, под тихое ворчание маленького джавы и его торопливые шажочки, пока не впечатался лицом в стальной бок огромной пустынной машины.

–Ау! Чтоб тебя, – потирая лоб и нос, задираю голову к небу, в оба глаза рассматривая гигантский краулер джав. Могучая машина с вытянутым к верху носом, стояла на двухметровых гусеницах, готовясь преодолевать любые преграды на своём пути. Ржавые бока стального монстра выглядели мощно и монументально. Песчаный краулер гордо стоял посреди пустыни, а вокруг него носились маленькие джавы, азартно крича, тыкая в меня пальцами и что-то щебеча на родном языке, – вот так новость...

Встав с земли, я начал медленно обходить могучую машину, подбираясь к трапу возле носа, который бал открыт и демонстрировал голодной пустыне своё прохладное нутро. Отсюда я смог получше рассмотреть толщину стен краулера и от того стало понятнее, почему джавы ведут себя так смело и нагло, путешествую по Татуину. Такую громадину не прострелить игрушками местных умельцев. Думаю только истребитель или танк смогут пробить такую плотную броню. И ведь джавы не будут сидеть на месте и ждать, пока ты пробьёшься внутрь их священного транспорта... Не-е-ет. Коротышки вполне в силах защищать себя и не раз доказывали это, объясняя особо наглым, чем подобное чревато.

Но вернёмся к самому крайлеру, а точнее тому тёмного проходу, что раскрылся, подобно пасти чудовища.

Внутри был настоящий чердак сокровищ...

Роботы или дроиды, как их называют местные. Всех мастей и видов, но в основном корабельные, строительные и рудокопы. Было среди них и множество помощников и секретарей, которые раньше наверняка проживали в поселениях шахтёров, пока эти самые поселения не разграбили... И далеко не факт, что это сделали пустынники.

Тут было оружие и техника. Начиная от вшивого бластера и тостера, заканчивая лазерной корабельной пушкой и спидера. Да, настоящего спидера, которых на нашей стороне планеты осталось крайне мало. И по местным меркам – это были невероятные богатства, за счёт которых можно построить не одно поселение и наводнить его людьми. Можно стать настоящим королём, своего маленького мира и творить там всё, что вздумается... Точнее то, что успеешь совершить. Ведь за обладание подобным – башку отрежут в первую ночь.

Здесь также валялись кости и шкуры различных животных. Множество самых разных трофеев, которые были найдены или выменяны джавами, в обмен на их собственные находки.

А самое забавное, что всё это, для них, представляло одинаковую ценность. Всё, что добыто своими руками, откопано, выторговано, украдено или "честно приватизировано". Все эти вещи были однозначно важны.

Единственным минусом, всей этой пещеры чудес – был запах. Нет, не так. Это была вонь. Жуткая, удушающая вонь, от которой слезились глаза, а во рту собиралась слюна с неприятным привкусом.

Насколько же всё здесь могло восхитить, настолько же и отпугнуть, ведь вонища буквально пропитывала каждый миллиметр ангара.

Вдохнув поглубже последние крохи чистого воздуха, смело ступаю внутрь. Меня с головы до ног обливало потрохами Терминидов, что уж тут до запаха немытых тел и пота... И смазки... И масла... И каких-то странных, даже на вид блюд из кактусов, тыквы и вомп-крыс. А сверху приправлено амбрешкой от балахонов. Ага, джавы обрабатывают всю свою одежду специальными мазями, чтобы отпугивать хищников и насекомых.

Коротышка, что сопровождал меня весь путь, выбежал из толпы гомонящих джав и вновь ухватившись за мою руку, потащил меня вглубь краулера, постоянна что-то говоря.

Пришлось пригнуть голову, а в какой-то момент, мы свернули из главного ангара могучей машины и по коридорам я вообще передвигался на корачках. Постоянно цепляясь плечами и коленками за все встреченные углы.

Вот так, матерясь и обретая новые синяки, я дополз до самого верха. И знаете, что я вам скажу?

Если вы никогда не пробовали забраться на высоту четвёртого этажа по лесенке от игрушечного домика, то вы не поймёте всей высоты моей моральной и физической боли!

Устав примерно также, как будто я снова проделал тот же путь через пустыню, я ввалился в рубку управления краулером, где потолок позволял мне хотя бы нормально сидеть. Просторная для джав кабина, была выполнена в максимально минималистичном стиле и полностью отражала своих хозяев.

Всё оборудование было старое и потёртое. Многие детали заменены на простенькие аналоги из подручных средств. Песок ютился по углам и порой подлетал под ноги, сдуваемый вентилятором.

Ага, у них в рубке стоял банальный вентилятор, что крутился из стороны в сторону, создавая поток воздуха и гоняя пыль и песок по рубке.

Почти все поверхности были обиты металлом, то тут, то там лежало любимое оружие джав – небольшие пики, пращи, бластеры с ионным зарядом, что предназначен против техники.

Сами коротышки активно бродили и что-то делали, но каждый миг я ловил на себе их заинтересованные взгляды, особенно обращенные в сторону коротышки, что продолжал тянуть меня за руку.

А шли мы в самый центр кабины. Догадаться об этом было не трудно, ведь несколько матёрых джав собралось там, а самое главное, там стоял капитан краулера или по вариации джав – вождь племени. А рядом с этим вождем, что от остальных отличался лишь более разнообразными примочками на разгрузочном жилете, стояла пожилая представительница его расы, с резных посохом в руках.

–Шаманка...

Осознание пронзило мою голову. Мне доводилось о них слышать и даже видеть одну издалека, но чтобы вот так подойти вплотную? Никогда. Джавы, не смотря на свой трусоватый и не воинственный характер, были готовы защищать её ценою своих жизней, даже вступая в самый безнадёжный бой.

И то что меня привели прямо к ней, говорило очень многое. Особенно о моём попутчике... Хотя скорее это была попутчица.

–Ты девочка, ученица, – моё шепот был услышан коротышкой и тот возмущенно обернулся назад, складывая руки на груди и воинственно зыркая глазами. Во всей её позе слышалось обвинение, – конечно, я сразу это понял. Не нужно из меня дурака лепить...

–Хе-хе-хе...

Наша странная односторонняя перепалка вызвала тихий смех шаманки. И это послужило спусковым крючком, позволив большинству обитателей рубки расслабиться. Всем, кроме вождя, что продолжал внимательно следить за каждым моим шагом.

Постукивая посохом об пол, старая шаманка пошла к нам на встречу, легкими взмахами рук отгоняя своих сородичей, что попадались по пути. Она шла уверенно и довольно неторопливо, полностью уверенная в себе.

Встав передо мной, сидящего за заднице, по среди их рубки...

Звучит, как начало дешёвой комедии.

... Она встала напротив, после чего потянулась к своему поясу, где в пару движений активировала какое-то устройство.

–Великая мать клана Ниал приветствует тебя, незнакомец, – оказалось, что на поясе шаманки был разобранный мозг дройда-протокольника, владеющего тысячами языков, а рядом с ним болтался динамик, через который слышался дребезжащий механический голос, – Великая мать выражает тебе свою благодарность за спасение своей ученицы, что по глупости своей чуть не погибла в пустыне...

На последнее утверждение, спасённая мною коротышка начала возмущенно что-то наговаривать старшему сородичу, но получив палкой по голове – моментально притихла, присаживаясь на коленки. Всё это выглядело настолько комично, что я с трудом сдерживал улыбку.

–Великая мать говорит, что её преемница юна и глупа, отчего постоянно попадает в такие ситуации. И пускай Великая мать устала расплачиваться за её спасение, он обязана тебя отблагодарить...

С намёком глянув на меня, старая джава склонила голову к плечу, полностью облокачиваясь на свой посох. Вокруг почтенно замолчали остальные, ожидая моего ответа. Они вели себя, как сурикаты и буквально поворачивал головой вслед за мной, пока я переваривал услышанное.

–Эм, хорошо. Рад знакомству, – почесав затылок, снимаю с лица защитные очки, позволяя им болтаться на ремешке. Было немного необычно, сидеть вот так, в окружении благодарных существ... Но пускай они и не люди, но мне всё равно было приятно, что события приняли подобный оборот. Первая небольшая победа на пути к моей цели, – Можете подбросить меня до кого-нибудь поселения.

–Великая мать рада, что вы не стали просить многого. И ваша просьба будет выполнена, – новый пас руками, серия щелчков и шаманка спокойно разворачивается и уходить на своё место, а меня начинают толкать в спину пара коротышек, намереваясь выгнать из рубки. А жаль, здесь было в разы приятнее находиться, чем на улице или в душном ангаре.

–Да понял я, понял...

Отмахиваясь от настырных маленьких существ, я уже собирался вновь преодолеть тут жуткий и страшный путь по детской лесенке. От одного воспоминания по телу пробежала дрожь и я всерьёз начал засматриваться на окно, через которое можно выпрыгнут и моментально достичь земли. Или вообще забраться на крышу...

Но тут, на двух толкающих меня джав налетела коротышка, сбивая одного с ног и отвешивая затрещину второму. Явно не стесняясь в выражениях, он прогнала обоих, после чего поманила меня за собой, выводя через другую дверь, что вела к подобию лифта.

"Вот это уже по людски... А то снова пародировать змейку из старой игры меня вообще не прельщало".

Всего пара нажатий на кнопки и я вместе с моей благодарной спасённой, устремляемся вниз... Устремляемся, конечно, довольно сильное слово, учитывая, что дважды мы застряли, а грузовой лифт ехал со скоростью пары километров в час.

Но главное, что путь завершился и я вновь оказался в восхитительном ангаре, полном всякого добра. Только вот в этот раз двери наружу были закрыты, а всё помещение внутри освещалось десятком замусоленных ламп, у которых песок болтался даже внутри.

Лампы были самые разные, отчего и свет переливался всеми оттенками: лабораторный белый, домашний уютный, свет мерцающей подъездной, красной аварийной, синей медицинской и даже парочка была с каких-то вывесок. От всего этого разнообразия пестрило в глазах, а в уголках век начали скапливаться слезинки.

Но очухаться или придти в себя мне не дали. Уверенно ухватив меня за руку, коротышка повела меня вглубь ангара, выводя дальше, туда, где за дроидами и бытовой техникой стояли спидеры. И открыв один из них, она ловко запрыгнула внутрь, скрываясь в темноте кабины с крытым верхом.

Пару секунд я стоял в рабочей тишине и лишь удары инструментов об металл и шебуршание балахонов джав нарушали её. Потоптавшись на месте, перекатившись с пятки на носок, я уже было подумал пойти куда-нибудь дальше, не всерьёз конечно, но мысль такая мелькнула...

И в этот момент из спидера высунулась башка коротышки. Возмущенно пропищав, она поманила меня в спидер, предлагая забраться внутрь.

–Хочешь, чтобы я зашёл?

Множество положительных кивком головы были мне ответом.

–Ладно. Надеюсь глупостей не будет... Мать-демократия!

Зайдя в кабину обшарпанного спидера, я был крайне озадачен... Это если мягко выражаться. Глаза мои грозили вылезти из орбит, а брови приподнялись в удивлении.

Внутренности салона были в охренительном состоянии, особенно для планеты типа Татуин. Да, возможно на Среднем Кольце или в богатых мирах, в такую машину даже бомж не полез, но здесь...

Достаточно чистые ткани, что прикрывали окна. Мягкая шкура какого-то древнего зверя была выстелена на полу. Множество мелких деталей, самых разных механизмов валялись на всех поверхностях, торчали из приоткрытых полок ящиков и даже грозили выпасть из шкафа...

Но не это было самым главным. Самое крутое и восхищающее – это огромная кровать. Ну, огромная для джав, а вот для такой дылды, как я, в самый раз. Я бы даже смог вытянуть там ноги.

"Боже, никогда бы не подумал, что буду скучать по армейским койкам с крейсера".

Качнув головой на кровать, я получил разрешение от коротышки. Махнув на меня рукой, моя маленькая благодетельница шустро выбралась из кабина, аккуратно прикрыв её за собой.

–Вот это я понимаю, настоящий подарок. – Как старый кот обходит впервые увиденного щенка, примерно также я смотрел на это чудо света. Мягкий, даже на вид матрас. Одеялко без следов, дырок и пригори. И даже подушка, набитая какими-то шкурами! – Мелкая хитрюга... Красиво жить не запретишь, да?

Единственное, что всё портило – это фирменный аромат джав, к которому я уже привык, по крайней мере он уже не вызывал той рези в глазах. Да, при первом заходе в краулер, мне едва удалось удержать лицо, но сейчас ароматы пота, масла, местной кухни и специальных мазей для балахонов – приелись.

Протиснувшись внутрь, благо спидер был достаточно просторным, чтобы я мог перемещаться по нему пригнувшись.

Устроившись на кровати, я даже не успел что-то обдумать или просто позалипать в своих мыслях, чем порой баловался перед сном в этой новой жизни. Раньше то у меня просто не было на подобное сил... Ну, либо я умирал и возрождался уже утром в теле клона.

А вот сейчас, стоило мне подложить руку под голову, как я сразу провалился в сон, вымотанный долгим переходом и событиями последнего дня.

Глава 7

-Пришло время прощаться. – Поставив рюкзак возле ноги, присаживаюсь на одно колено напротив коротышки, что понурив плечи стояла передо мной. За несколько дней нашего совместного путешествия маленькая ученица шаманки привязалась ко мне и часто проводила время рядом, пытаясь обучить меня разговорному языку джав, что, признаться, было тем ещё испытанием. – Думаю, мы ещё увидимся.

Аккуратно похлопав маленькую инопланетянку по плечу, без лишних слов и слёзных прощаний встаю в полный рост и ухожу со стоянки краулера, где клан джав разбил свой небольшой лагерь.

Впереди, буквально в сотне метров от нас, виднелось людское поселение по добыче влаги, так что мой путь был ясен. Но стоило лишь сделать шаг, как за край плаща меня ухватила крохотная ладошка.

Обернувшись, я застал забавную картину, где моя маленькая подруга разрывается между взглядами на меня и на свою старшую товарку, что пристально наблюдала за нами.

Пара минут длилась странная пантомима, прежде чем, недовольно ссутулившись, шаманка махнула рукой, разразившись старческим ворчанием, сопровождаемым обильной жестикуляцией.

В отличие от своей наставницы, её ученица наоборот радостно запрыгала на месте, после чего шмыгнула в краулер и уже спустя минуту стояла передо мной с рюкзаком за плечом.

Выглядело это потешно…

–А не великоват мешочек-то? – С сомнением глянув ей за плечо, я словил флешбек, как во время службы в Адском Десанте. Помнится, тогда только поступили первые прототипы роботов-сопровождения – по сути пушка на мелком дроне, что помогает нести семена свободы по мирам. И всё бы было хорошо, если бы не огромная зарядная станция, что носилась на спине… Боже, как же мы задолбались таскать эти штуки на себе. Целых два года приходилось носить дополнительных двадцать килограмм на хребте, прежде чем грамотеи с СуперЗемли не построили куда более компактный и легкий вариант.

Вот и сейчас. Мелкая джава выглядела примерно так же. Её рюкзак почти превышал её собственный размер, было вообще удивительно, как она может таскать его на себе.

И ведь явно забила его не модными нарядами или прочей лабудой. Я даже отсюда вижу кусок антенны, что выпирает наружу.

–»; :?"№%? *»!

«Сойдёт».

Если перефразировать всю ту череду звуков, выкрикиваний и маханий руками, можно было подвести к одному-единственному слову.

–Если ты уверена… Со мной может быть опасно. Да и галактика не особо толерантная к твоей расе…

Беспечно махнув лапкой, джава уверенно поправила рюкзак и с гордо поднятой головой пошла дальше, обгоняя меня и первой направившись в город. На прощание махнув собеседникам, хотя я уверен, сказала она им гораздо больше, чем банальное «покедова».

Приблизившись к воротам поселения, что в преддверии торговли с джавами – были открыты нараспашку, я на миг застыл, вглядываясь в знакомые черты.

–Станция по добыче влаги номер шесть… – Прочитав кривую надпись, с которой отвалилась пара букв, мы прошли внутрь, преследуемые взглядами подозрительных охранников… Ага, один страж местного порядка был круче другого. Худые, изможденные и самое главное – старые. Пара мужчин со старыми бластерными винтовками едва держались на ногах. Покрытые морщинами лица, отсутствие зубов, дряблая кожа, седые волосы… – Как-то здесь грустновато… На кладбище и то веселее.

На вопросительный взгляд джавы лишь отмахиваюсь рукой, за что получаю пару слабеньких ударов кулачками по ляжке.

«Как ребёнок, ей богу».

Пройдя за ворота, мы оказались в старом пыльном городке, едва сводящем концы с концами и знаете… Это место полностью соответствовало тем, кто его защищал.

Когда я вошел в этот старый город, сразу почувствовал, что время здесь будто застыло. Вокруг меня витает пыль, сияющая в солнечных лучах, как призрак прошлого. Каждый шаг издает скрип, а под ногами слышны трещины, словно земля помнит свои старые времена.

Сняв платок с лица, чувствуя на губах привкус тлена и дыма, давно ушедшего и оставившего это умирающее поселение, но… Словно сам дух посёлка пытается донести до меня то, что произошло несколько месяцев назад.

Мои глаза внимательно оглядываются по сторонам, подмечая мелкие детали, которые жители пытались исправить, но всё равно, следов оказалось слишком много.

Дома вокруг выглядят изношенными, краска на них облупилась, а леса, что их поддерживали, снесены временем и человеческими руками.

Я обошел угол одного из зданий, когда-то бывшего магазином, и заглянул внутрь через разорванные занавески – там царит пустота и разруха. Оставшиеся вещи покрыты пылью, как воспоминания о былых днях.

Несколько следов от бластерных выстрелов украшают потолок и стены. Видимо, их пытались отмыть или замазать, но толку от этого было мало, потому магазин просто завешали тканью…

«Дорогое удовольствие. Или у них столько излишков?».

Пройдясь глазами по людям, населяющим посёлок, я начал понимать причину.

Редкие прохожие напоминают мне о призраках. Их лица измождены, и видно, как им плохо и что лишь привычное упрямство, свойственное всем жителям Татуина, заставляет их продолжать жить.

Здесь нет молодежи, только старики, сидящие на скамейках, будто забытые статуи. Их разговоры тихие, и кажется, что они вспоминают о том, что было когда-то, общаясь с призраками своих воспоминаний.

Они тихо переговариваются между собой, едва шевеля обветренными губами, которые днями не знали влаги.

Вода… только одна мысль вызывает грусть. Станция, где её добывали, разрушена, и надежды на восстановление нет. Я смотрю на дыры в земле, проломы от взрывов. Место, которое некогда давало жизнь, и, догадываюсь, сколько людей здесь хотели её найти. Теперь же их мечты рухнули, и воздух наполняет лишь пыль и горечь.

Еда, наверняка, тоже стала дефицитом. Я вижу, как каждое слово стариков – это крик о помощи, даже если они не произносят его вслух. Каждый кусок, что они пытаются найти, становится символом борьбы за выживание в этом пустом и забытом месте.

Спрятавшись за моей ногой, джава издала тихий печальный писк, чем-то в этот миг напоминая мне собаку. Маленькая инопланетянка наверняка смогла прочувствовать куда больше с помощью своего невероятного обоняния.

–Пойдём. Ещё не всё потеряно, – мягко подтолкнув её в спину, игнорируя враждебные и насмешливые взгляды местных, бросаемые нам в спину, – нужно найти главу этого места и узнать, что случилось, хотя я уже примерно представляю, что произошло…

Ровно в этот момент, зайдя за угол очередного здания, мы вышли к центральной площади, где в самом центре возвышался крупный помост, на котором были расположены виселицы. Четыре классических петли, три из которых были заняты, явно недавно.

Ещё целые, не успевшие сгнить тела, болтались на ветру. Один из приговорённых застыл в нелепой позе, пытаясь в последний миг разорвать бичевое кольцо на шее. Его руки, видимо, свело судорогой и теперь он остался висеть в таком положении, веселя наслаждающихся зрелищем стариков.

Ступая по засохшей площади, мы приковывали к себе всё больше и больше внимания. В какой-то момент местные начали выходить из домов. Пожилые мужчины и женщины, сжимающие оружие в руках, агрессивно смотрели в нашу сторону и по мере приближения к виселице они начали тоже выходить на площадь, постепенно окружая нас.

Всё замерло в тот миг, как я сделал последний шаг, вставая напротив болтающихся трупов. Одеты мертвецы были одинаково… Ну, насколько одинаково могут вырядиться люди в песчаных пустошах, где все вещи шьются руками или нарезаются из остатков запасов колонистов.

–Жалеешь их?

Чей-то голос раздался за спиной. Не став оборачиваться, скашиваю взгляд на напряженную толпу, готовую сорваться в любой момент. Копья, кирки, бластеры и несколько пороховых ружей и пистолетов. Дешёвый самодел, но даже так… Они могли прикончить коротышку, что вжималась в мою ногу, даже пытаясь прикрыться плащом.

Положив одну руку её на голову в попытке успокоить, вторую я отвёл в сторону, заодно довернув корпус, так, чтобы в случае перестрелки легко вытащить оружие.

–Нет, пока не узнаю, за что их повесили.

–За дело.

Послышался смачный харчок, после чего некто начал медленно шагать в мою сторону, пока рядом со мной вровень не встал старик – настоящая развалина, едва стоящая на ногах… Но при этом, в руках он удерживал настоящий бластерный карабин с торчащим сбоку магазином. Не переделанный пистолет и не однозарядную винтовку, которые так любят пустынники – нет. Это был образец армейского оружия…

Направленный в мою сторону.

–Это рейдеры… Ну, так они себя называют, – тыкнув кривым трясущимся пальцем в сторону трупов, старикан обходил меня по кругу, пока не остановился напротив моего лица, – раньше они жили на двенадцатой станции, в паре десятков километров к северу.

–Видать, честная и сытая жизнь не по их души?

–В точку говоришь, малец. – Хекнув, старик забрался на помост, демонстрируя мне открытую «копилку». – Работать не для этих сволочей.

Дуло карабина упёрлось в первый труп, который качнулся от сильного тычка.

–Этот раньше был водовозом. Я его помню, порой обменивал у нас орудия труда на дополнительную воду, – где-то сбоку раздалось недовольное бурчание, но, похоже, старик тоже его услышал, так как его голос набрал силы и громкости, – но вместо того, чтобы работать так, как делали его предки, он выбрал путь налётчика и насильника!

Резкий взмах рукой и верёвку перерубает длинный нож, похожий на помесь кинжала с ятаганом. А труп свалился в открытый в полу люк, падая на землю, выбивая горстку пыли.

Вглядевшись в лицо висельника, моё лицо скорчилось в гримасе. Жуткая смерть. Похоже, шея парня выдержала и он долго мучался, медленно погибая от удушения под собственным весом.

–Этот, – перейдя ко второму, явно глава поселения ударил того прикладом несколько раз, плюясь и ругаясь, – мальчишка, племянник моего старого приятеля… Мелкий ублюдок убил Фрэнка, своего родного дядю! Фрэнк вырастил поганца, дал ему всё, а тот в ответ засадил ему пулю, прямо между ушей – в затылок, как банте на забое!

Верёвка не выдержала тех издевательств, которые организовал старик для тела и на очередном ударе лопнула, отпуская ещё одно тело к земле.

–Тут у нас новенький. Раньше я его рожи не встречал, – подойдя к последнему, дед задумчиво почёсывал подбородок, хмуря кустистые белые брови, – больно лощенный, да кожа чистая, как жопка младенца… Я его сначала вообще за бабу принял.

–У нас таких красоток отродясь не было… Ау!

На выкрик сразу же последовала соответствующая кара. Хлёсткий звук подзатыльника огласил округу, а пара стариков рассмеялись, потешаясь над товарищем.

–Да-а-а, но не обманывайся его внешностью… Та ещё сволочь была – троих наших положил, прежде чем разжился «тыквенным галстуком». Но старый Моди подкрался к нему сзади и засадил по самое не балуй!

На площади грянул грубый мужской смех, моментально оборвавшийся, стоило старику стереть улыбку с лица. Подойдя к краю помоста, наклонившись ближе ко мне, опираясь локтем о колено, он прищурил один глаз, вглядываясь в моё безмятежное лицо.

–Как видишь, что новенькие, что старые друзья – не особо радушные гости в наших краях. – Спрыгнув на землю, старый вновь наставил на меня бластерный карабин, ощерив гнилые зубы. – Вот и скажи мне, кто ты? Друг или враг?

На последнем варианте мой собеседник тыкнул большим пальцем назад, показывая, что выбор тут не то чтобы большой.

–Я сам по себе, – на мои слова старик злобно ухмыльнулся, а его палец на курке чуть дёрнулся, – но всегда готов помочь и отплатить добром на добро. Расскажи мне об этих «рейдерах» и возможно, я смогу вам помочь…

–Ха-ха-ха! – Мерзкий каркающий смех был мне ответом, но на моём лице не дрогнула ни одна мышца, а сам я продолжал с доброжелательной улыбкой смотреть на старика, в чьих глазах всего на один краткий миг я увидел огонёк надежды. Но так же быстро он погас, стоило тому снова взять себя в руки. Ухватившись двумя руками за бластер, дед подошёл ко мне ещё ближе, не сводя глаз с моего лица. – Значит, ты охотник за головами?

Его тон был серьёзным и немного пугающим. Столько веры было в его словах, столько надежды на справедливость, что на секунду я даже всерьёз хотел согласиться с его словами, но здравомыслие и совесть взяли верх.

–Нет, – разочарованный вздох вырвался изо рта, не только старика, но и всех нас окружающих жителей посёлка, – я скорее просто путник, что готов помочь.

–Помощничек, – сплюнув на землю, мужик наконец-то отвёл дуло в сторону, что словно послужило спусковым крючком. Народ начал медленно разбредаться по округе, убирая оружие и перестав следить за каждым моим шагом. Лишь парочка человек по-прежнему стояли рядом, явно прикрывая своего лидера, – где же ты раньше был, а? Ладно… Это я так. Пошли в дом, расскажу, что да как. Коли поможешь, то я обещаю, отдам тебе самое дорогое, что у меня есть…

Словно специально, старик потряс карабином в своих руках, намекая, что может быть ценного у такой развалины, как он.

–…Ну, а коли окочуришься, то нам терять уже нечего, верно, парни?

«Парни… Да им на вид лет по пятьсот».

Благо я не стал говорить ничего вслух. Ведь пройдя пару метров, один из местных ветеранов ухватился за спину, припадая на колено и натужно хрипя про больную спину.