Текст книги "Звёздные Войны: Немного Демократии (СИ)"

Автор книги: Fomcka2108

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 89 страниц)

Столько раз нравившееся ему девушка отказывала ему, но вот свершилось и она сидит рядом с ним! Но вместо того, чтобы воплотить все те фантазии о разговорах, легком флирте и заигрываниях, Альзак молчал, как партизан, умудряясь пропотеть ещё сильнее, отчего несчастная девушка чуть не потеряла сознания от такой газовой атаки. Поджав нос, Люси сверилась с часами, явно прикидывая, что никакое событие не стоит подобной пытки. Но именно в этот момент станция почти завершила свой полный оборот и перед глазами всех на восточной стороне Спайс Терминус, открылся потрясающий вид.

Яркая вспышка, словно выстрел из турболазера в лицо, пронеслась по крошечному на фоне звезды объекту. Все приборы в один миг отключились, показывая данные о перегрузке и начале сброса настроек. Перезагрузка обещала длится пару минут, прежде чем глаза и уши станции вновь смогут видеть всё в этой системе, на пересечении двух гипер-путей.

–Потрясающе...

Тихо прошептала Люси и даже волнующийся Альзак был вынужден просто молча согласится, пускай он и видел это зрелище уже сотни раз, но каждый раз всё равно был, как новый.

Вглядываясь сквозь очки на звезду, диспетчер размышлял о жизни и предавался меланхолии, как вдруг снова услышал голос пленительницы его сердца.

–Сколько бы раз я это не наблюдала, но каждый раз... Каждый раз, как в первый. – Голос девушки обретал какие-то безумные и фанатичные нотки. Теперь парню стало даже немного жутко, но он так и не нашёл в себе сил обернуться и прервать речь ледяной королевы диспетчерского наряда.

–Воплощение Святой Свободы в этой разрушительной мощи. Потенциал человечества, демократии и Республики – заключённый в этом произведении искусства.

Голос Люси набирал мощи и теперь Альзак сидел, как нашкодивший ребёнок, но...

Из всей речи девушки он услышал что-то, что сильно выбивалось из колеи.

–Эм, прости, Люси... Но ты сказала Святой Свободы? – Неловко посмеиваясь, Альзак начал медленно оборачиваться. – Ха-ха, ты говоришь так... Словно записалась в Адский Десант...

В этот момент аппаратура наконец-то перезагрузилась и Альзак Тайпер, как ответственный за осмотр дальнего космоса, услышал сигнал тревоги, который быстро набирал обороты. Экраны окрашивались в красный цвет, а на карте вокруг системной звезды – вырастали точки, как грибы после тёплого дождя.

–Какого...

Но парень ничего не успел сделать. Тонкое лезвие кинжала, спрятанного в рукаве куртки – пробило его горло, одним сильным ударом. Ухватив диспетчера за голову, впервые на памяти парня прикоснувшись к нему, Люси без особых усилий подняла тело молодого мужчины и повернула лицом к панорамному окну.

Задыхаясь в собственной крови, чувствуя холодные сильные пальцы на голове и шее, Альзак в последние минуты своей жизни наблюдал за выстраивающимися в боевой ордер корабли Адского Десанта. Десятки, сотни судов самых разных размеров, а впереди них плыл огромный, ужасающий по своим размерам корабль. Застыв на фоне сияющей звезды, он медленно и неотвратимо плыл прямо на них.

–Совершенство... – С пренебрежением откинув от себя мёртвое тело, Люси кровавыми пальцами провела по стеклу, будто бы желая прикоснуться к космическим гигантам. – Само совершенство.

Глава 96

-Госпожа Падме, я настойчиво прошу, – ласково перехватив девушку за плечи, камердинер семьи Наберри присел на одно колено, – давайте обратимся к Корпусу Юстиции или на крайний случай к джедаям.

–Бодерик рассказывал, что эти наёмники честные и верные делу Республики и демократии. Они стали оплотом миллионов граждан нашего великого государства, – чуть ли не притопнув ножкой, Падме задрала маленький нос и начала объяснять своему верному слуге "прописные истины", – истребители пиратства и работорговли, борцы за справедливость и свободу!

Вздёрнув кулачок к небу, Падме озарила старого слугу своей лучшей улыбкой, отчего тому больше ничего не оставалось, как отступить. Молодая госпожа была очень упрямой и если что-то умудрилась вбить себе в голову, то уже точно не отступит.

"Во всём виноват этот идиот Бодерик! Чернь с окраины, понарассказывал госпоже баек, теперь мне отдуваться и беспокоиться".

Подумал было камердинер, но в слух остался нем, как рыба. Согласно склонив голову и вновь встав на обе ноги, пожилой мужчина убрал кисти рук за спину, выпрямляя плечи и заодно задирая подбородок. Идеальная осанка, чопорный внешний вид и лучшие манеры, всё это было вбито ему в подкорку. И даже гордая своей маленькой победа Падме, мигом отбросила кривляния и восторги, вновь превращаясь в маленькую копию собственного слуги.

–Тогда прошу вас, маленькая госпожа, проследуем же на встречу.

–Конечно, Касендо, я готова. – Деловая маленькая женщина, едва не навернувшись на собственном платье, гордо проследовала за камердинером, ступая шаг в шаг за слугой. Из под полуприкрытых век юной Наберри мелькал заинтригованный взгляд. Жадная до нового, она с трудом сдерживала позывы и довольствовалась лишь тем, что удавалось рассмотреть сквозь густые ресницы. – Как интересно...

Детский довольный голосок оказался слишком звонким, потому властная фигура Касендо замерла на месте, из-за чего маленькая Падме чуть не врезалась ему в спину.

Слегка довернув голову в бок, камердинер смерил свою подопечную нечитаемым взглядом, после чего устало выдохнул и сохраняя прежний настрой двинулся вперёд, к двери, которая отделяла их от представителя наёмников.

Деревянная, сделанная из редкого и крайне привередливого дерева с Набу, эта раритетная дверь была одним из множеств украшений, который делали дом семьи Наберри столь влиятельным и властным.

Мягко взявшись за ручку двери, Касендо уже было хотел привычно открыть её и отступить в сторону, как услышал внутри переговорной голоса.

–Блять, я тебе говорю, мы наёмники, смекаешь, паря?! Охотимся на пиратов, работорговцев и прочий сброд... Мы не помогаем беженцам в том смысле, в котором хочешь ты. – Грубый мужской голос резанул тонкий слух камердинера. Поморщившись от обилия грубости и мата в речи, Касендо всё больше и больше жалел о происходящем и том, что у него не хватило силы воли противостоять своей любимой воспитаннице. – Вот если какому сброду надо глаз на жопу натянуть, это мы завсегда. Груз довезти, освободить рабов, защитить какую-нибудь планету... Крутые штуки, смекаешь? Не вот эти вот ваши сусю-мусю...

–Касендо? Что-то не так? – Тихий девичий голосок за спиной, вырвал мужчину из размышлений. Обернувшись к маленькой госпоже, камердинер не всерьёз проклял невероятную способность Падме читать людей, ибо стоило ей встретится с ним взглядом, как девочка нахмурилась. – Ты настолько не хочешь этого? Я могу отступить...

Склонив голову и хмуря маленькие бровки, Падме чуть поджала губы, только этим показывая всю величину своего расстройства... Что было очень многим. Большинство бы не придало этому значения, но Касендо годами обучал и занимался воспитанием девочки, потому знал её лучше всех.

Вновь присев на колено, мужчину мягко улыбнулся, показывая, что всё в порядке и девочке не о чём переживать.

–Просто я боюсь, что мы выбрали людей не по профилю, – мягко подбирая слова, Касендо изобразил кривую улыбку, на что сразу же получил иронично поднятую бровь. В исполнении восьмилетнего ребёнка это выглядело мило и забавно, но серьёзный взгляд карих глаз не предвещал камердинеру ничего хорошего, – эх, ладно. Те кого вы хотите нанять – это убийцы, террористы и просто сумасшедшие, которые бомбят целые планеты, если от этого зависит их заказ...

–Ты, по моему, преувеличиваешь. – Не ожидав подобного напора и признания, маленькая Наберри даже чуть отступила назад, а вторая бровь присоединилась к первой и поднялась выше. – Бодерик упоминал, что не все их дела шли гладко, но в целом...

–Ваш учитель по самозащите, тоже тот ещё персонаж. Я не удивлюсь, если раньше мистер Бодерик подрабатывал наёмником или вообще был пиратом. И как только господин Руви согласился на подобное...

Риторический вопрос остался висеть в воздухе, но Касендо всё же получил на него ответ.

–Потому что у нас нет денег на квалифицированного наставника, а Бодерик работает практически за еду? – Мило улыбнувшись, Падме склонила голову на бок, всем своим видом показывая, что сказанные ею слова лишь были услышаны от кого-то другого, а сама девочка даже не понимает, что они значат. Сработало бы... С кем-нибудь другим. – Сестра Руви так сказала, когда приезжала на прошлых выходных.

Слегка надувшись на то, что её заставили выдать родственницу одним проницательным взглядом, Падме обошла камердинера и встала около двери.

–В любом случае, представитель Адского Десанта уже здесь, а времени у планеты Шадда-Би-Боран всё меньше. Если мы хотим спасти её жителей от этой катастрофы – нам понадобиться помощь лучших.

–Вы правы, госпожа. – Умилившись серьёзному ребёнку, Касендо поправил деловой костюм девочки, в последний раз оглядев её с ног до головы. После чего манерно встав у двери, камердинер начал открывать дверь, вместе с словами:

– Тогда давайте пройдём внутрь и узнаем, смогут ли знаменитые Адские Десантники справится с вашим заказом. – Подавив хитрую улыбку, когда лицо незнакомого наёмника скривилось от этой простой уловки, Касенда краем глаза заметил похожий блеск в глазах юной Падме.

****

Проводив взглядом своего несносного ученика, который в пятьдесят с лишним лет ведёт себя, как безусый мальчишка, я отложил в сторону датапад, складывая пальцы в замок перед лицом.

Джин был и есть наверное лучшим из того, чего я достиг за годы бытия джедаем. Пускай он своенравен, упрям и всегда себе на уме, тем не менее мой бывший ученик стал образцовым джедаем и наверное только постоянные беседы с ним – помогали мне сохранять остатки спокойствия и веры в Храм.

Приход Квай-Гона и рассказ о последних новостях, на пару мгновений вытолкнул меня из той колеи мыслей и переживаний, которые ежедневно пожирают меня. Словно стая прожорливой саранчи, они атакуют мой разум, подталкивая меня во тьму собственного разочарования и страхов.

Сидя в своих покоях в монастыре Джедаев на Корусанте, я не могу избавиться от чувства глубокой утраты. Магистр Йода всегда твердит, что горечь потери – это первый и самый широкий шаг на пути во Тьму, но у меня больше нет сил закрывать на всё глаза.

Галактическая Республика, которую я когда-то считал символом справедливости и порядка, медленно разлагается. Умирает, как прогнивший труп крайт-дракона, пока падальщики и насекомые медленно окружают его со всех сторон, норовя полакомиться бывшим хозяином пустыни.

Взяв в руки старую книгу, ещё времён последних войн с Ситхами, я открываю случайную страницу. Редкое издание, бессмысленное в своём создании, ибо любой планшет или датапад куда эффективнее, но всё же...

Эта книга нравилась мне куда больше, всех тех холодных экранов и компьютеров, которые гудят и притягивают пыль.

Пройдясь пальцами по широким рукописным буквам, с затаённым восторгом вчитываюсь в замысловатые строчки, просто испытывая комфорт... Но лишь на краткий миг.

Передо мной открываются страницы истории, на которых всё это было написано и я читаю их с ясностью, которая приходит только с разочарованием и безразличием.

Книга захлопывается под моей рукой и отодвигается в сторону, пока я пытаюсь успокоить ту бурю из волнения и Силы, что поднимается в глубине меня.

Каждый раз напоминаю себе, каким я был ранее, полным надежд и оптимизма, когда верил, что могу изменить что-то к лучшему.

Мастер-Джедай, поставивший свою судьбу на службу этой идее, но теперь осознаю, что моё влияние угасает, затерянное в трясине лжи и коррупции.

Долгие годы верной службы... Полной ошибок и падений.

Каждый провал, каждый проигрыш эхом отзывались в голове, возвращая меня в те дни, когда я их толком не замечал, но...

Чем старше я становлюсь, тем чаще осознаю, что за свою долгую жизнь – я не смог достичь ничего!

Как много раз я пытался выступить с реформами в Сенате! Каждый раз, когда я поднимал голос, мои слова сталкивались с непониманием и отторжением.

"Мы не можем идти против традиций," – говорили мне и всячески пытались замять мои предложения.

В то время как миры в Галактике умирали от гнета, представители Сената предпочитали вести свои изысканные интриги, борясь за то, чтобы уцелеть в этой запутанной игре власти.

Их глаза сверкали от жадности и я понимал, что они лишь ждут момента, чтобы схватить свою долю от гнилого пирога, который, как мне казалось, ещё можно было спасти, если попытаться.

И я пытался. Раз за разом, вставал, хотя вновь оказывался на коленях. Поднимался и шёл вперёд, ощущая, как годы берут своё и от былого горячего задора и уверенности в собственных силах – остаются лишь холодное принятие реальности с кучей оправданий перед самим собой.

Помню, как во время одного из заседаний, когда я предложил создать комиссию по расследованию масштабной коррупции среди чиновников, стал свидетелем потока фальшивых улыбок и незаслуженного одобрения.

Я чувствовал, что в этот миг мои слова растворяются в воздухе, как запах сигаретного дыма, не оставляя ничего, кроме легкой тошноты от скучных прений.

О, как же этот Сенат делал вид, что искренне заботится о будущем Республики! "Но еда, что предлагали на этом проклятом столе", была изрядно испорчена и я, как бы посмешищем, оказывался в разгаре этого безобразия.

Наивный дурак и глупец, поверивший в мечту и глупые идеалы Ордена трусливых монахов.

Со злостью сжав кулак, слышу противный металлический лязг . Оторвав глаза от столешницы, болезненно морщусь, ибо своей несдержанностью, я только что уничтожал подарок от одного из союзных герцогов с Серенно.

Именная сабля из древних времён превратилась в смятый кусок стали, бесформенный и жалкий...

"Как собственно и я сам".

Кривая улыбка выползла на лицо. Взмахом руки, я подтянул к себе клинок, внимательнее разглядывая его и вспоминая всё, что было сказано в тот вечер.

–С каждым ударом она скрепляет душу, потому что то, что нас не убивает, делает нас крепче, а каждая потеря лишь укрепляет наши корни. – Говорил тогда старый друг его отца, рассказывая о какой-то наивной легенде, связанной с оружием. – Этот реликтовый клинок, как феникс, восстающий из пепла, символизирует не только неизменный путь к победе, но и трансформацию через испытания.

–Хорошие слова... Жаль, что наивные.

Отложив комок стали в сторонку, откидываюсь на спинку кресла, вновь погружаясь в размышления.

Я оборачиваюсь, вспоминая об Ордена Джедаев, о нашем священном пути и не могу избавиться от чувства, что мы потеряли свою суть.

Магистр Йода, обладающий умом и мудростью, как казалось ранее, лишь твердит о Силе и ее величии, в то время как мы теряем контроль и влияние. С каждым годом Орден становиться слабее, хилее и малочисленнее.

Рыцари-джедаи уже не служат гарантом мира по всей галактике, скорее они превратились в жутких чудовищ из сказок. Столь же пугающие и эфемерные, ибо дальше Центра и Ядра мы выбираемся столь редко, что во многих уголках галактики о нас даже не знают.

И не только это. Куда делись воины, способные побеждать армии, скидывать с орбиты корабли или добраться в любой, самый защищённый замок, обойдя всю охрану?

Единицы, из десятков тысяч. Зато каждый умеет медитировать и говорит о Силе столько, будто, как и магистр прожил тысячу лет.

Его потусторонние беседы о гармонии и балансе становятся для меня все более тесными и ускользающими, похожими на воздушные замки, которые так легко рассыпаются при наличии малейшего сомнения.

Я сам начинал охранять их, но теперь вижу лишь хрупкость и обман. Вместо того, чтобы направлять нас к цели, он буквально умудряется оставить нас без защиты. В белых оковах этой фатальной порчи, в пространных размышлениях и беседах.

Его мудрость и возраст обернулись против него самого и теперь он пытается предотвратить какие-то далёкие шаги в будущем, в то время, как с проблемами нужны бороться здесь и сейчас.

Новая волна Силы прокатилась по келье. Стены болезненно задрожали, а дверь противно скрипнула, когда начала выгибаться в обратную сторону.

Понадобилось больше десяти минут, чтобы я просто смог успокоить это буйства и ещё столько же, чтобы более менее придти в себя.

Каждый момент, проведенный среди моих собратьев, становится источником сомнений. Всякий раз, когда вижу, как их преданность нескольким обветшалым канонам приводит к катастрофическим последствиям и они не способны оторвать свои умы от узких рамок традиций.

Я разочаровываюсь и это разочарование накапливается, как буря, поднимающаяся за горизонтом. Видя своих соратников, вынужденных следовать догмам, не замечая, как эти же догмы приводят нас к краху. К падению, не в трижды проклятую Тьму о которой столько речей... Нет, к обычному падению в грязь.

Меч, лежащий на краю стола, чуть качнулся в сторону, норовя упасть на пол, но мой резкий рывок позволил ухватить его до того, как бесценное оружие, верный спутник и друг коснётся пола.

Вглядываясь в гладкие черты идеального оружия, я ощущал настроение Силы вокруг меня. Доверившись чутью, робко касаюсь с помощью Великой кристалла внутри меча и тот резко резонирует в ответ, начиная мерно гудеть.

–Эх, надежды удел глупцов... Насколько же я глуп? – Задав вопрос потолку, массирую кончиками пальцев виски. Головная боль, будь она не ладна. Но тем не менее, этот краткий миг единения со своим оружием и болью в висках – помогли мне вернуть здравость мысли.

"Но, быть может, в этом хаосе всё еще течет неотъемлемая искра надежды, и я не могу взять на себя право сдаваться?".

Я всё ещё верю, что изменения возможны. Возможно, стоит продолжать бороться, не смотря на постоянные несогласия и сопротивление?

Идти напролом, отбросить вежливость и угодливость, а нагло добиваться своей цели, ради высшего блага... Пускай большинство и не оценит таких методов.

"Не оценит прямо сейчас, но спустя десятки лет люди скажут спасибо... Спасибо за благодарный вздох отдохнувшей от грязи Республики".

И я готов сразиться с собственными союзниками, если это поможет вернуть идеалы, которые я считаю святыми. Да, я буду сражаться вопреки всем, кто считает, что в этой Галактике не осталось места для справедливости. Я всё ещё здесь и быть может, всё ещё есть свет, который я смогу зажечь в сердце некогда великого государства?

Взмахнув рукой, распрямляю реликтовую саблю, вновь возвращая ей изначальный вид. Напитав пальцы Силой, быстро пробегаюсь по лезвию клинка, усиливая плотность материала и даря ему куда больше шансов уцелеть при моих последующих срывах. Простейший трюк, который не может использовать большая часть нынешних джедаев.

Пускай свет от этого огня и может сжечь того полусгнившего титана, которым когда-то была Республика. Зато потом... Потом она восстанет куда сильнее и крепче, чем была раньше.

Глава 97

-Нет, умоляю... Агрх!

Присев на корточки, культист в белой маске в форме черепа, выпрямленной ладонью ударяет молящего джедая по горлу. Острые когти-напёрстки пробивают мягкую плоть, окрашивая кисть убийцы в разные оттенки синего. Наутоланин ещё пару секунд смотрит на своего палача, прежде чем затихнуть навсегда.

В его пустых глазах отпечатался страх и мрак, которыми была наполнена планета. В черной радужке отражались синие огоньки глаз убийцы, который медленно поднялся в полный рост и втянув полной грудью воздух – наполненный смертью и отчаянием.

–Хорошо... Очень хорошо...

Мягко переступая по серой земле, напоминающей смесь пепла и пыли, носитель маски-черепа обходил трупы джедаев, сломанными куклами раскиданные по округе. Внимательно разглядывая каждую ранку, каждую стекающую каплю крови, неизвестный с наслаждением прогуливался, словно пытаясь впитать в себя атмосферу бойни, что развернулась вокруг.

Дойдя до центра битвы, он вытянул руку вперёд. Прикрыв глаза, задрав голову к небу, убийца трепетно обхватил зеленоватый посох с навершием из ожившего пламени изумрудного цвета. Проведя по шероховатой поверхности рукой, мужчина выдохнул изо рта лёгкие пары голубоватого дыма.

–Столько смертей... Может ли этот день стать лучше?

Оглядевшись по сторонам, носитель маски-черепа прислушался к чему-то и довольно хмыкнув, с чавканьем вытащил посох из тела джедая – уродуя и деформируя грудную клетку бедолаги, мертвое лицо которого смотрело в потемневшие небеса.

–Так-так-так... Кто же тут у нас? Убийца и Тень, крадётся ко мне? Иль мышка застыла от страха во мгле? – Обходя побоище, при каждом втором шаге опираясь на посох, мужчина вальяжно качал головой, тихо напевая себе под нос. По мере его приближения, шорох становился всё громче и его создатель явно понимал, что за ним уже идут. – Забитая, серая, милая мышь... Ты криком своим меня усладишь.

Резкий выпад в сторону, отбил удар светового меча. Молодая девушка, испуганно раскрыла свои глубокие голубые глаза. Покрытая следами битвы, вся в грязи и крови, она едва успевала отбивать вялые и насмешливые выпады палача.

Удерживая двумя руками меч, тяжело дыша через рот, блондинка сдувала прилипающие ко рту и глазам пряди, лихорадочно просчитывая свои дальнейшие шаги.

Резко замолчав, мужчина обхватил посох двумя руками и серией быстрых и точных атак нанёс сокрушительное поражение своей противнице. Зелёное пламя вырывалось при каждом ударе, обжигая и деморализуя джедайку.

Повалившись лицом в грязь, выронив из рук световой меч, она сквозь полуприкрытые трепещущие веки наблюдала за приближающейся мрачной фигурой в жутких костяных доспехах.

Шаги эхом отдавались в ушах, ноги врага были всё ближе...

Жуткий треск ужасом прокатился по мозгам. Глаза блондинки неотрывно следили за сломанным световым мечом. Пронзённый навершием посоха, клинок – верой и правдой служивший ей долгие год... Оказался сломан.

–Нет...

–Я передумал мышка, – отшвырнув от себя обломки джедайского оружия, мужчина присел на корточки и острыми когтями обхватил лицо своей жертвы. Впиваясь в мягкую светлую кожу, когти-напёрстки оставляли кровавые дорожки, от которых мигом расползались тёмные пятна – парализующие лицевые мышцы и принося первые отголоски боли, – твой страх... Так пленителен, так сладок... Я оставлю тебя себя, как и двух других. Вы станете той платой, которую ваш Орден заплатит за свою наглость.

Выпрямившись, мужчина легко поднял следом за собой и девушку. Удерживая её на одной вытянутой руке, впиваясь когтями в лицо паникующей и плачущей жертвы, он с умилением мурлыкал, уже представляя, как будет проводить долгие недели в компании своих новых "друзей".

–Но прежде чем я займусь тобой, – сдавив ладонь, оставляя глубокие рваные раны, палач приблизил к себе лицо сдавшейся джедайки, – скажи мне своё имя.

–Воса... Комари Воса.

****

–Следующий.

Раздавшийся из аудитории голос – прогремел на весь коридор. Сжавшиеся студенты и поступающие со страхом в который раз глянули на высокие стальные двери, за которыми скрывался мистический экзаменующий.

Академия Торгового Флота Баобабов на Мэнде была полна жизни. Просторные коридоры были заполнены абитуриентами, мечтающими в будущем бороздить космические просторы и стать настоящими капитанами своих собственных кораблей.

Разумные со всей галактики пытались поступить сюда, чтобы иметь шанс стать частью чего-то большего – Торгового Флота.

Но не только перспектива стать торговцем заманивала сюда молодое поколение. В Академии всегда был шанс перейти на службу в одно крайне известное подразделение, которое вот уже пар десятков лет хранило мир на планетах Внешнего кольца.

Вот и Гилад Пеллеон был одним из таких. Молодой, амбициозный и скорый на сомнительные поступки, хотя подобное было скорее проблемой возраста, а не характера. Родившийся на Кореллии и выросший на Корусанте, этот молодой человек был полностью уверен в себе.

Сидя перед входом в аудиторию Академии Торгового Флота Баобабов с азартом в глазах и напором юности в сердце. Вокруг него суетились ребята и девушки, многие из которых явно приехали с отдалённых планет, с яркими, порой странными акцентами и ещё более эксцентричными манерами или нарядами.

Кто-то куда больше походил на преступника или пирата, а некоторые выглядели, как начинающие клоуны, одетые в пёстрые, цветастые костюмы.

Гилад же, с чувством превосходства, заметно выделялся на их фоне. Он был уверен, что его кореллианский шарм и стойкий характер достойны, чтобы стать частью отряда Адского Десанта – элитной группы наёмников, известной своими победами и бесстрашием в борьбе с пиратами.

С детства, как и любой мальчик, он с открытым ртом слушал рассказы прилетающих с окраин капитанов, экипажей кораблей или просто знающих, тех кто владей хоть какой-то информацией.

Фактически выросший на рассказ и историях о борьбе с рабством и пиратством, Гилад не видел для себя иной судьбы, кроме стать капитан этой страной организации.Его присутствие здесь казалось ему само собой разумеющимся... В отличие от большинства доходяг вокруг. Все эти провинциалы, оказавшиеся на краю галактики, не могли соперничать с его настойчивостью и желанием стать флотским офицером.

"Неужели они даже не знают, что Академия – это не их единственный шанс?" – думал Гилад, взглянув на их неуверенные лица. Его охватывало ощущение неуязвимости: он знал, что должен быть здесь и ничто не могло этому помешать.

Когда он наконец вошёл в аудиторию, его встретил строгий молодой экзаменатор в темной форме. Со шрамом на лице, белой сеткой расходящемуся по его карамельной коже, мужчина прожигающим взглядом встречал очередного самоуверенного новичка.

На самом же деле, в глубине глаз экзаменатора читалось безразличие, столь откровенное и естественное, что даже Пеллеона это выбило из колеи.

На миг сбившись с шага, будущий капитан строго по военному кивнул, ожидая команды и лишь получив разрешающий кивок в ответ – опустился на стул.

Пододвинувшись к стол, на котором лежал одинокий планшет с потухшим экраном, Гилад на миг прикрыл глаза, протягивая руки к технике и собравшись с духом, начал отвечать на вопросы.

Его высокий тон и безупречные ответы чудесно сочетались с его харизматичной наружностью. Экзамен проходил легко и без проблем, он чувствовал, что эта академия станет первым шагом к его величию.

Однако, когда пришло время выявить результаты, экзаменатор начал изучать документы Гилада. Пеллеон заметил, как его лицо постепенно становилось всё более напряжённым. Наконец, экзаменатор произнёс суровым и чуть насмешливым тоном:

–Документы поддельные.

Гилад мгновенно ощутил, как земля уходит из-под ног. Ему было всего 15, а поступать в Академию можно лишь после 18 лет. Сердце забилось быстрее, а страх тут же сменился на гнев и отчаяние. Как он мог оказаться в такой ситуации?

Потратив последние деньги на полёт сюда, на подделку документов – он "сделал ставку на всё", когда выбирал свой дальнейший путь в жизни... И вот так он закончится, даже толком не начавшись?

"Нет, не бывать этому!".

И Пеллеон не собирался сдаваться. Его натура, полная самоуверенности и упорства, взывала к нему действовать.

–Послушайте, – начал он, стараясь подавить панические нотки в голосе, – я знаю, что мне всего 15, но у меня есть все качества, чтобы стать лучшим флотским офицером. Я не просто хочу учиться здесь – я должен это делать! Я ненавижу пиратов, грежу кораблями... – Чувствуя нехватку воздуха, Пеллеон сглотнул вязкую слюну, продолжая смотреть чуть выше лба проверяющего. – И именно поэтому я мечтаю вступить в ваш отряд. Я готов доказывать свои способности с первого дня. Дайте мне шанс!

В его глазах горел огонь, и это не могло оставить экзаменатора равнодушным.

Пеллеон буквально увлёк его своим страстным выступлением. Секунды тянулись, но в конце концов, экзаменатор покачал головой и произнёс:

–У тебя есть огонь, парень. – Открыв нужную страницу, мужчина без промедления поставил на ней печать, после чего вернул документы Гиладу. – Я не знаю, сможешь ли ты справиться, но кажется, ты этого действительно хочешь. Хорошо, я дам тебе шанс. Но помни: если ты не оправдаешь наши ожидания, я не буду колебаться, когда придёт время отправить тебя домой.

Гилад почувствовал, как напряжение уходит, и радость переполняет его. Это был только первый шаг, но он был полон решимости и восторгу... Да, что уж там. Парень едва держал себя в руках, чтобы не начать прыгать на ровном месте.

–Да и кстати, – пока Гилад деревянной походкой пытался покинуть кабинет, максимально пряча истинные чувства, в спину его догнал насмешливый голос, – в следующий раз, когда будешь подделывать документы – хотя бы проверь, что они правильно написали твоё имя.

*****

–Я тут недавно смотрел голонет, – оторвав лапку от жарящегося на костре животного, Билли Букер смачно вгрызся в неё, позволяя мясному соку стечь парой дорожек по подбородку. С восторгом проглатывая нежный кусочек, он аж заурчал, как большой довольный кот, – вот это просто кайф...

–Дак, а чего с голонетом? – Очищая местный фрукт от кожуры, Салько отвлёкся от тихой радиопередачи и повернулся к своей команде. Видя полное непонимание на лице самого старого члена отряда, джабиимец подавил усталый вздох. – Ты начал рассказывать...

–А-а-а. А! Всё, вспомнил. Недавно я смотрел документалку по Первому Панторанскому и там говорили про религию. И кто-то сказал: «Конечно, абутократия – выдуманная религия»...

Новый виток хруст и довольных стонов прервал рассказ. Мясо Нарглатча – местного сверх-хищника, который кстати обитал на множестве планет с самой разной флорой и фауной – было просто потрясающим.

–Бля, Букер, из тебя всё клещами тащить что-ли нужно? – Встав со своего места и скидывая с плеча крохи залетевшего в пещеру снега, Миркр присел рядом, снимая мясо с костра и убирая его подальше от ветерана. Видя недовольство и скрытую угрозу на лице, "Камыш" показал неприличный жест, после чего отсел в сторону, прячась за последним членом квартета. – Не для тебя одного готовили. Мочили тварей все вместе, а жрёшь в одиночку.

–Ой, да ладно. Мы этих тварей покрошили столько, что на целую планету хватит. – Взмолившись, Букер попытался было вернуть себе кусок сочного мяса, но потерпел неудачу и вместо готовой порции получил новую вырезку, которую придётся заново жарить на костре. – Вот дерьмо... Почему всегда я.

–Потому что в готовке только у тебя руки не из жопы растут. – С грубым смехом прервал друга Салька. Остальные поддержали шутки и вот уже вся команда сотрясает своды пещеры своим громогласным смехом. – Ладно... Так что там с абутократией... Или как эта херня называется?

–Да-да... Вот они сказали, что это выдуманная религия и я тут подумал...

–Чудеса. Нонсенс. Заболел? – На разные голоса ответили сокомандники и даже чудаковатый огнеметчик, до этого залипающий в стену – вставил своё веское слово, вызывая новую волну смеха.