Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 14 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

– Ты собираешься отправить всех этих людей на смерть, – бросила мне Сайрин, скрестив руки на груди и смотря на меня с откровенной ненавистью.

За моей спиной стояло семь человек из тех, кто решил уйти, и для столь маленького коллектива это было не просто ударом, это было концом всего лагеря.

– Это их выбор, – пожал я плечами. – Я никого за собой не тяну. Дома меня ждет семья, и я намереваюсь к ней вернуться. Эти люди хотят того же, так что кто я такой, чтобы им запрещать?

– Одумайтесь! – женщина обратилась уже к остальным. – Вы понимаете, что собираетесь сделать⁈ Если вы отправитесь с ним, то не вернетесь назад! Будете бродить в тумане до тех пор, пока до вас не доберутся призраки или кто-нибудь ещё!

– А смысл оставаться, старшая? – вперед вышел Мун Лун. – Еды вокруг почти нет, мы едва выживаем. Какой смысл продлевать эту агонию? Если мы действительно умрем, то пусть так, по крайней мере мы попытаемся. Господин Крейн говорит, что чувствует путь назад, и я ему верю.

– Он дурит вам головы! – рыкнула женщина, едва не хватаясь за меч.

Скорее всего, если бы она не осознавала разницу между нашими возвышениями, то, вне всякого сомнения, попыталась бы прикончить и, скорее всего, в этот момент уже жалела, что не предприняла какой-нибудь подлой попытки распариваться со мной. Во сне, например.

– Он заведет вас в ловушку или ещё Дух Спирали знает куда!

– Пусть так, – поддержал другой воин. – Как сказал Мун, это лучше, чем продолжать существовать вот так.

– Идиоты… Глупцы… – бормотала Сайрин. – Я запрещаю вам! Я старшая, так что…

– С нами ученица Лорда. При всем уважении, но её статус гораздо выше вашего, – с этими словами Мун Лун посмотрела на Рию.

Та немного растерялась, всё-таки она не привыкла что к ней относятся именно так.

– Эти люди сами вольны решать свою судьбу, – после маленькой заминки сказала она.

– Вы все там умрете, – только и оставалось бормотать Сайрин.

Но все уже было решено. Через полчаса мы собирались уйти, прихватив с собой только самое необходимое. И видя, что это не изменится, к нам присоединились ещё двое. В итоге в лагере оставалась лишь Сайрин и ещё один мужчина. Полагаю, что это её муж или вроде того. И судя по тому, как он уговаривал её, лишь упрямство женщины не давало ему уйти вместе с нами.

Что ж… это их выбор.

На самом деле когда мы спускались в туман, я думал, что, может, хоть в последний момент Сайрин передумает и отправится с нами. В конце концов, оставаться вдвоем в пустом лагере – так себе вариант. Но нет, её упрямство взяло верх, и женщина лишь молча наблюдала за тем, как мы уходим, скорее всего, мысленно проклиная и меня и тот день, когда я явился в лагерь.

Чтобы не потеряться, мы перевязались веревками в поясе, это позволит в случае чего не разбрестись. Единственное, что было плохо, это что двигаться приходилось пешком, без полета Копья Пустыни. Вдвоем с Рией мы бы намного быстрее добрались до границы тумана.

Первый день пути прошел довольно спокойно, мы просто шли в быстром темпе, и я ни на секунду не отпускал связь. Однажды я это сделал, и внезапно она изменила направление, что ещё раз показало, что доверять глазам в этом месте нельзя.

На второй день нам попались первые призраки. Их было двое, но каких-либо проблем с ними не возникло, Нингор довольно быстро разогнал их огнем. Привалы на отдых делали короткие, во время которых разводили небольшой костер, вокруг которого кучкой и садились.

Так мы и двигались. Внутренние часы показывали, что мы в пути уже больше недели, но я им не очень-то верил. Когда-то, веря им, я спустил много лет своей юности в личном убежище и даже не заметил этого. Впрочем, может, оно и к лучшему? Если бы мне все ещё было лет двенадцать-тринадцать к моменту, когда я встретил Мейли, то моя жизнь была бы совершенно иной.

Да и с женитьбой на Юл возникли бы проблемы…

Бр-р-р-р…

Лучше о таком не задумываться. Действительно хорошо, что я промотал те годы, хоть это в некотором смысле и ударило по моему возвышению. Меня пока более чем устраивает эта линия времени.

Ещё через пару дней пути мы столкнулись с какими-то зверями, не то тиграми, не то броненосцами. Неприятные твари, но обошлись малой кровью. Одному из бойцов порвало бедро, и довольно сильно, но у меня была алхимия, да и товарищи готовы были нести его, если понадобится, так что на нашей скорости это почти не сказалось. Зато раздобыли свежего мяса, которое тут же пожарили со специями, которыми я поделился. Гвардейцы при этом аж прослезились, настолько вкусной им показалась пища.

Правда, еда омрачилась одним странным событием. Внезапно где-то вдали громыхнула молния, и это было так неожиданно, что Рия подпрыгнула на месте, да и я сам был готов в любой момент призвать меч. А вот гвардейцы хоть и всполошились, но вяленько.

Даже сквозь туман прорвался всплеск молнии, высвечивая нечто гигантское. Оно могло очень отдаленно напоминать человека, но какого-то уж слишком карикатурного, что ли. Вспышки молнии лишь частично выцепляли фрагменты его образа, чтобы сложить их вместе.

– Это Странник, – почти спокойно сообщил нам Мун. – Можно особо не волноваться, если, конечно, к нему не подходить специально. Мы натыкались на него несколько раз, но он, кажется, не опасен. По крайней мере, если самому к нему не лезть.

– Ага, – подтвердил другой мужчина. – Он просто идет куда-то, окруженный бурей, и почти не обращает внимания на окружение.

– Значит, ещё одна странность Бездны, – немного расслабился я.

– Ага. Если вас ведет ему навстречу, то лучше будет обойти или дождаться, когда он уйдет. Странник на то и странник, что никогда не стоит на месте, всегда в движении.

– Возможно, тоже ищет выход из тумана, как и мы, – предположил третий.

На этом, собственно, разговор и завершился, вместо этого мы устроили небольшой привал, чтобы восполнить силы.

И в этот раз к нам пришли гости, что, впрочем, большим сюрпризом не стало. Народ тут вообще привык к призракам, и при появлении силуэта неподалеку рядом с нами ближайший боец ни говоря ни слова метнул в него простенькой техникой.

– Приперлись, чтоб их… – буркнул Мун Лун.

Чем дольше мы шли в тумане, тем больше попадалось призраков. Частенько они появлялись сразу небольшими группками, но больше огромного столпотворения, как у прежнего убежища, нам не попадалось.

– Вам некуда бежать…

– Вы дома…

– Вы никогда не покинете это место…

Призраки регулярно выдавали что-то вроде таких фраз перед тем, как рассыпаться дымкой, и на некоторых это действовало очень удручающе. Тогда я напоминал людям о том, что ещё немного, и мы доберемся до выхода из этого места. Нить вела меня дальше, вперед, и я был уверен, что если буду следовать за ней, то рано или поздно мы выберемся.

Несколько часов спустя туман начал меняться. Сперва я заметил, что он стал немного светлее, но не придал этому особого значения. Здесь вообще было сложно судить о расстоянии, времени и даже направлении, если не ориентироваться на путеводную нить. Однако с каждым шагом впереди становилось все светлее, а затем сквозь серую пелену пробился тонкий золотистый луч.

Я даже остановился, не сразу поверив собственным глазам, а следом и вовсе прикрыл лицо рукой, чувствуя, как зарезало глаза. Передо мной лежала каменистая равнина с редкими островками пожухлой травы. Вдалеке виднелись невысокие холмы, а над ними раскинулось чистое голубое небо. Никаких парящих островов на глаза не попадалось, но это ещё ни о чем не говорило. Вполне возможно, что он просто слишком большой, и его край находится где-то там, впереди.

Рядом из тумана вышла Рия. Девушка тут же прикрыла глаза ладонью, но почти сразу убрала руку, подняла лицо к солнцу и улыбнулась. На несколько мгновений мы оба замерли, просто наслаждаясь теплом, но натянувшаяся веревка быстро напомнила, что за нами идут остальные. Я повернулся, ожидая у них похожую реакцию, ведь они пробыли в этом проклятом тумане слишком много времени даже больше, чем я во владениях Рамуила.

Спутники остановились у самой границы тумана. Первым стоял Мун Лун. Он смотрел на нас с такой миной, словно никак не мог поверить, что мы действительно выбрались.

– Чего вы ждете? – спросила Рия, видя, что те не решаются выйти.

Они все ещё были частично скрыты облачками клубящегося тумана.

Мун Лун сделал шаг вперед.

Солнечный луч коснулся его правой руки, и кожа мужчины внезапно стала будто бы распадаться, превращаясь в темную дымку. Это происходило не сразу, а медленно, но вполне явственно.

Воин резко отступил.

Серая дымка обвилась вокруг его руки, возвращая ей прежнюю форму. Через несколько мгновений кисть выглядела совершенно целой, будто ничего и не произошло.

Остальные встревоженно заговорили. Один из воинов попытался высунуть из тумана ладонь, но с ним произошло то же самое. Плоть начала рассыпаться, и он поспешно отдернул руку.

– Что происходит? – Рия встревоженно посмотрела на меня. – Почему они не могут выйти?

– Я не знаю, – ответил ей, печально смотря на пленников тумана.

Те так и стояли на границе, неспособные выйти на солнечный свет.

– Похоже, проклятые призраки были правы, – заговорил Мун Лун. – Мы никогда не покинем туман. То, о чем я говорил вам, господин, о том, что чем дольше мы в нем, тем больше кусков нашей души он пожирает. Похоже… он всё-таки съел нас, и мы тоже стали призраками.

– Что⁈ Нет! – встрепенулась Рия, собираясь броситься к ним, но я удержал её за предплечье. Нам лучше не возвращаться в туман. – Вы не похожи на тех созданий.

– Пока не похожи, – мрачно заметил Мун Лун, и в этом «пока» было неимоверно много боли.

Возможно, они и сами о чем-то таком догадывались, но отказывались это принимать. Не просто же так недавно Мун Лун завел тот разговор. И вот теперь мы все увидели итог.

– Простите, что дал вам ложную надежду, – сказал я им. – Если бы я знал, то не стал брать вас с собой.

– Нет, господин, – Мун Лун улыбнулся. – Вы ни в чем не виноваты, более того, мы вам искренне благодарны.

– Но вы не сможете найти путь обратно в лагерь… – охнула Рия. Но я уже понял, что они и не собираются туда возвращаться в любом случае.

– Когда-то давно я услышал одну фразу… «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца». Но этот конец совсем не ужасный.

Мун Лун улыбнулся и решительно шагнул вперед.

Солнечный свет коснулся его лица и груди. На этот раз воин не отступил, а смело подставил лицо под солнечные лучи. Его тело стало рассыпаться, вначале исчезли пальцы, следом за ними кисти и предплечья. Туман срывался с его тела клочьями и уносился ветром. Но при этом мужчина улыбался, а по его щеке скатилась одинокая слеза.

В следующий миг от него остался лишь смутный силуэт, а затем Мун Лун растаял полностью. Нингор шагнул к границе тумана следующим. На его лице не было улыбки, но не было и прежнего страха. Он глубоко вдохнул и вышел на свет.

Его тело тут же начало рассыпаться. Нингор не поднимал лица к небу, а смотрел прямо перед собой, на освещенную равнину. Он успел сделать четыре шага, прежде чем ноги исчезли и тело превратилось в облако серой дымки, уносимой ветром.

Следом так же поступили и остальные семь человек. Один из них даже успел подойти ко мне и хлопнуть по плечу.

– Спасибо за освобождение, господин…

Они провели в Бездне несколько столетий, цепляясь за надежду однажды увидеть обычный мир. Теперь каждому из них досталось всего несколько мгновений свободы, но никто не повернул назад.

На камнях лежал только перерезанный конец веревки. Рия наклонилась, подняла его и долго смотрела туда, где только что стоял Мун Лун.

– Почему они это сделали? – спросила она.

– Потому что они поняли, что давно мертвы, а туман – лишь клетка, мешающая им уйти. Монстр, который их давно переварил… – я вздохнул, смотря на его границу. – Пойдем, наши дела тут закончены.

– Да… – тихо произнесла она, тоже оглядываясь назад. – Мы тоже должны вернуться домой.

Глава 30

Туман остался позади, и мы с Рией продолжили путь. Вскоре впереди показались горы. Не очень высокие, так что мы даже не стали пытаться их облетать и пролетели насквозь. Тем более что здесь оказалось не холодно, как обычно бывает в горах. Эти, скорее, можно было назвать чересчур высокими холмами.

Рия выглядела очень задумчивой, но я не стал расспрашивать, что творится у неё на душе после увиденного. На самом деле мне и самому как-то был паршиво, но я не гнал это чувство, как делал обычно. Когда постоянно ощущаешь хватку Костяного палача на своем плече, именно подобные эмоции и не дают ему в полной мере подчинить меня.

Горы, к слову, оказались обитаемы. Там мы заметили какой-то небольшое поселение мелких низкорослых существ, похожих на людей, но с чрезмерно длинными носами и маленькими черными глазами. Радушием они не отличались, встретили нас камнями, которые метали с помощью простеньких пращей. Я бы мог уничтожить их деревню одним взмахом меча, и Костяной Палач как раз к этому подталкивал.

«Может, если они умрут, то мы перейдем на вторую ступень…»

Но я проигнорировал этот голос, и мы просто ускорились, пролетая мимо.

И вот наконец мы добрались до самого края острова. Похоже, что это действительно был именно что остров, и если история Мун Луна правдива, где-то там, впереди, есть еще один, через который мы можем попасть в пещеры, ведущие непосредственно в провал Бездны в Небесной столице.

– Осталось немного, – сказал я вслух, смотря в даль.

– Да, – немного грустно улыбнулась Рия. – А потом я увижу Гаруд.

– Обязательно.

Как ни странно, в этот раз уговаривать девушку встать на меч не пришлось, и она практически не выказала страха, когда мы оказались над бескрайней пропастью.

В этой части Бездны островов оказалось довольно много, и каждый из них очень сильно отличался от предыдущего, словно они действительно были вырваны из других миров, причем сохраняя климат внутри острова. К примеру, по ощущениям температура в Бездне практически не менялась и была комфортной, но один из островов, попавшихся на пути, был целиком завален снегом.

Останавливаться ни на одном из них мы не стали, напротив, старательно огибали каждый, не желая нарваться ещё на какую-нибудь пакость или оказаться в ловушке. Мне все ещё было любопытно, что тут есть, но я уже усвоил, что всего нужно в меру. Я и так слишком долго провел в этом месте и жутко соскучился по родным, так что к демонам любопытство.

И все же на одном острове нам пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Слишком долго летели, и мне нужно было пополнить запас духовной энергии. Благо мелких и относительно безопасных пустынных островков на пути попадалось достаточно.

Я быстро собрал дров, после чего Рия занялась готовкой. Она сказала, что раньше никогда не готовила, но прочла много книг про разнообразные рецепты и всегда мечтала научиться, так что в некотором смысле она исполняла свою мечту.

В такие моменты я ещё раз ловил себя на мысли, как она раскрылась за последние месяцы. Совершенно не похожа на того человека, с которым я попал в Бездну.

– Ты чего на меня так смотришь? – девушка отвлеклась от процесса, слегка удивившись.

– Да так, удивляюсь тому, как ловко ты научилась резать лук.

– Было бы чему учиться, – шутливо фыркнула она.

Я же пока, чтобы не мешать, прошелся по островку, сосредоточившись на нити. Кажется, она стала гораздо прочнее, и это отчетливо давало мне понять, что я все ближе к возвращению домой. Даже мелодия мира в этом месте была будто бы не такой изломанной, но рисковать и обратить её в Сдвиг Мира я даже не стал пытаться. Слишком опасно. А вот применить мелодию к боевой технике у меня выходило все легче.

Я даже специально взмахнул Копьем Пустыни, оборачивая вокруг лезвия мелодию мира своей волей, и тут же вперед понеслись трещины, расходящиеся по воздуху. Та же техника, которой Лорд Справедливости прикончил воплощение Рю Джай Тана. Теперь и я ей владею.

В такие моменты я невольно провожу параллели между нами. Вначале Хельграал, теперь эта техника. Что ещё между нами общего из того, о чем я никогда не знал?

– Натаниэль! – позвала меня Рия, и я отвлекся от своих размышлений и вернулся к костру.

Эта ночь выдалась на удивление прохладной. В отличие от других точек, где мы разбивали лагерь, тут дул не просто ветер, а казалось, что он задувал откуда-то с зимних островов, отчего даже у огня было прохладно. В какой-то момент замерзшая Рия забралась ко мне под одеяло. Так мы и уснули, греясь друг о друга, а на утро перекусили и продолжили свой путь.

Спустя ещё несколько дней полетов после довольно суровых и холодных островов нить привела нас на крупный тропический остров, покрытый густыми джунглями и парочкой гор. И именно тут нить резонировала сильнее всего, говоря о том, что мы почти выбрались. Более того, я вспоминал рассказ Мун Луна, и вспоминая его скудные описания, этот остров очень походил на нужный.

– Не хочу обнадеживать, но возможно, это то самое место, – сказал я Рие, опускаясь на окраине острова. – Тоо остров, о котором нам рассказывали гвардейцы, откуда и началась их экспедиция в этой части Бездны.

– Я тоже об этом подумала, – улыбнулась девушка, – Мун говорил про две горы, и мы на подлете как раз видели две. Если найдем там какие-то древние постройки, то это точно оно.

Я кивнул.

– Осмотримся.

С летающего меча мы не сходили, но и сильно высоко подниматься не стал. Пролетел по окраине острова в поисках следов человеческой работы, и… мы действительно смогли найти то, что искали. Похоже, что мы наткнулись на остатки лагеря Вечной Божественной Гвардии. На это как минимум указывал довольно крупный, воткнутый в землю флаг с их гербом. Были тут и остатки палаток и шатров, правда, не все целые, но не похоже, чтобы тут на них кто-нибудь нападал. Скорее, похоже, что они просто бросили свой лагерь, не став тратить время и силы на то, чтобы собирать его. А может, все дело в том, что они планировали в случае чего сюда вернуться. Может, тут оставался какой-нибудь маленький отряд, ведь не просто так Мун говорил, что они пытались именно занять каждый из островов.

Но в любом случае даже беглый осмотр лагеря говорил, что тут уже очень и очень давно никого не было. Но это не обязательно были люди Хана, возможно, это одна из более поздних экспедиций, так как нет ощущения, что этому лагерю несколько сотен лет.

Зато, за что можно сказать гвардейцам спасибо, они прорубили что-то вроде тропы в глубь острова. Но опять же, было слишком сложно понять, как давно это было. Возможно, это место почти не менялось за сотни лет, будучи статичным, либо же тут проходил другой отряд гвардии не так давно. В любом случае, это было ещё одно указание на то, что мы близки к цели.

Путь через лес мы с Рией проделали на мече, не ступая на землю, хотя я на всякий случай раскинул свое восприятие, чтобы почувствовать враждебное намерение или внезапную атаку. Но пока все было тихо. Я бы даже сказал, слишком тихо. Ни птиц, ни животных, что для подобного места просто нетипично. На самом деле живности на островах хватало, но обычно та была мелкой, тут же, несмотря на величину острова, совершенно никаких следов жизни, а ведь даже в тумане гвардейцы время от времени ухитрялись находить живность.

И тем не менее нить вела нас вглубь острова, а значит, наш путь шел туда.

Так мы и летели около получаса на средней скорости. Я бы мог её увеличить, но тогда сложнее было держать широкую зону боевой медитации.

И вот впереди я заметил первые признаки цивилизации. Сперва среди деревьев показалась прямая каменная линия какой-то полуразрушенной древней крепостной стены. Большая часть кладки обвалилась, а между огромными каменными блоками проросли деревья, и сразу было видно, что кладке очень много лет, намного больше, чем лагерю. Этим постройкам на вид не то что сотни лет, скорее уж на тысячи.

За первой стеной обнаружилась вторая, затем показались ступени и плоская вершина странного сооружения, наполовину скрытого джунглями.

Руины занимали огромную территорию. Большая их часть давно исчезла под лесом, но даже так можно было различить остатки улиц, площади и десятки построек. Некоторые представляли собой обычные каменные дома, от которых сохранились лишь стены. Другие напоминали широкие ступенчатые башни со срезанными вершинами. На верхних площадках стояли небольшие храмы, а к ним вели лестницы настолько крутые, что подниматься по ним без помощи техник шагов простому человеку было бы довольно неприятно.

Самое крупное сооружение возвышалось в самом центре. Шесть огромных ступеней, каждая высотой с хороший дом, образовывали нечто вроде горы правильной формы. Сквозь кладку давно пробились деревья, а с вершины свешивались лианы, но постройка все еще выглядела достаточно крепкой.

Я медленно облетел центральную площадь, разглядывая руины, столь отличные от привычной мне архитектуры. Причем местные постройки разительно отличались и от подземного города мертвого Бога Чаруса. Здесь не было ни башен с изогнутыми крышами, ни дворцов в привычном мне понимании, зато было много лестниц. Я бы даже сказал, СЛИШКОМ много лестниц.

Ну и думаю, не стоит говорить, что город был мертвым. Хотя некоторые признаки того, что тут были воины Гвардии, я всё-таки заметил. Тут тоже хватало палаток и шатров со знаменами, которые были разбиты большим лагерем прямо перед самой большой из построек. Именно туда я и направил Копье Пустыни, чтобы рассмотреть место получше.

Сам по себе лагерь был действительно большим, тут легко можно было поверить, что ещё недавно тут находилось несколько сотен человек, к тому же благодаря небольшому военному опыту я теперь даже видел, где размещалась ставка командования, где была зона складов и снабжения, а где были разбиты казармы солдат. И разумеется, я направил наш транспорт прямиком к командной ставке, ведь, может, там найдется что-нибудь интересное.

Я спустился на землю перед самым большим шатром и заглянул внутрь. Там, как и ожидалось, никого, но я заметил, что хозяева этого места все просто бросили. Внутри стоял крупный стол с картами, валялись личные вещи, на столике в углу так и стояла бутылка с бокалами.

Рия немного потопталась снаружи, но видя, что я не спешу выходить, тоже заглянула. Я к тому моменту уже был перед столом и бегло изучал бумаги.

– И что тут? – спросила она, подходя ближе.

– Как и ожидалось, это лагерь Вечной Божественной Гвардии, но не сотни Хана.

– Нет? Другая экспедиция?

– Да, более поздняя. Если сведения не врут, то её организовывали года три-четыре назад, не больше. Под предводительством Салиаса Грута.

– Не слышала о таком, – покачала головой Рия.

– Я тоже. Но я к тому, что есть некоторые шансы столкнуться с кем-нибудь из них. Небольшие, но…

– Я поняла. Разыгрываем ту же легенду, что и с людьми Сайрин?

– Да, в таком случае они и сами могут указать нам на выход.

– Было бы неплохо, – улыбнулась девушка.

Я же тем временем перерывал другие бумаги, и большая их часть была мне не слишком интересна. По больше части нашлись разнообразные бухгалтерские книги и отчеты об этом острове, но в какой-то момент я увидел то, что заставило меня замереть.

– Что там?

Девушка подошла ближе к столу и заглянула в разложенные передо мной листы.

Их было всего три, но на каждом из них были запечатлены рисунки белых тварей, порожденных Бездной. И в том числе и рогатого белого демона, от которого нам удалось сбежать.