Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"
Автор книги: Findroid
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 17
– Значит, нам в Железную долину? – хмыкнул Рю, когда я покинул постоялый двор.
Останавливаться там на ночь, особенно учитывая конфликт, я уже не собирался. Лучше отправлюсь сразу дальше, тем более что по картам, которые мне дал Эвиан, я примерно понимал, где именно находится Железная долина. Это же место было не более чем перевалочным пунктом для сбора армии, где рекруты могли передохнуть перед тем, как пойти дальше.
– Да, – ответил дракону. – Если двигаться всю ночь, то завтра к полудню, думаю, дойду.
В самом зале постоялого двора я просидел часа три, может, четыре, слушая рассказы посетителей. Узнал много о походах Фана на восток и то, что, несмотря на слова Эвиана о полном подчинении Черной горы, там ещё хватает небольших кланов, которые не приняли его власть. Самых слабых и незначительных Фан пока оставил, как и с «моим» Фатумай, решив не тратить время и ресурсы на что-то столь незначительное. Но в Черной горе таких кланов на порядок больше, чем в этих землях.
Ещё многие говорили о небесных генералах и их подвигах, но была одна вещь, которая царапнула мой слух. Один из воинов внезапно сказал, что Великий Фан собирается сильно реформировать свою армию и называет её Армией Небесной Надежды. Это название сдавило мое сердце и именно после этого я решил, что не стану задерживаться в этом поселении.
– Может, всё-таки вернемся домой? – предложил Рю. – Продолжишь путь отсюда завтра.
– Нет, – покачал я головой, направляясь к выходу из поселения, названия которого я так и не запомнил. Всё, что меня интересовало – как можно скорее добраться до Железной Долины и самолично взглянуть на эту армию Небесной Надежды. – Не будем терять время, я не устал.
– Ты какой-то странный, Нейт, – заметил Рю, хмурясь. – Обычно ты бываешь таким из-за Юл или кого-то близкого, но сейчас другое. Ты что-то услышал там, что я пропустил?
– Ерунда, скорее всего, просто совпадение.
– Но всё же…
– Армией Небесной Надежды называлась наша группа воинов в двенадцатом витке, которую организовал Мирион. Туда входили я, Роланд, Фендриг, Гавер, Виола, Сарин, Нила и другие товарищи, с которым я тогда бился плечом к плечу. Нас было немного, чуть больше сотни, но большая часть ушла сразу после смерти Мириона, остался лишь костяк, да и то ненадолго.
– И ты думаешь, что эта армия как-то связана с твоим прошлым?
– Сомневаюсь. В конце концов, название слишком звучное, и уверен, за всю историю использовалось не раз, но…
– … думаешь, что тебя куда-то вновь ведет Дух?
– Не исключаю.
– Как по мне, это уж слишком грубо и прямолинейно, что ли.
– Напомнить тебе того странного старика?
– Какого старика?
– Того, что был с дрессированной крысой.
– Не помню такого, – равнодушно ответил Рю.
А я вдруг задумался, а Рю с ним встречался ли вообще?.. Первый раз я его встретил ещё до того, как попал в храм, а последний – уже в шестом витке. Кажется, я встречал его ещё раз, уже когда поступал в школу Багрового Возмездия, но…
Мои размышления прервал возглас неподалеку.
– Эй, Фатумай!
Я обернулся и вздохнул, видя уже знакомую рожу Горхана в заметно возросшей компании. Ко мне шло дюжины две воинов, и судя по их ухмылкам, они уже предчувствовали битву.
– Идиоты, – прокомментировал Рю.
– Полные, – согласился я, примерно оценивая их силу.
Самым сильным оказался воин, напоминающий Горхана лицом, но чуть крупнее, и бронька на нем получше. Что примечательно, вся эта орава направлялась ко мне, будучи пьяной. Тянущий от них перегар я чуял издалека.
– Стоять, Фатумай! – вновь крикнули мне. – Даже не вздумай бежать, хуже будет!
– Да я и не собирался, – тихо пробормотал я себе под нос.
Хотя убежать от них было не так уж сложно, некоторые из них на ногах едва стояли. Дай я деру, используя технику шагов, они бы никогда не поймали. Но раз этим придуркам так хочется неприятностей, что ж, они сами напросились.
Я терпеливо дождался, когда они оказались передо мной и взяли меня в полукольцо.
– Ты! – указал на меня толстым пальцем воин рядом с Горханом. – Это ты посмел оскорбить моего младшего?
Ага… Получается, передо мной старший брат, о котором меня предупреждала хозяйка постоялого двора.
– Кхм… – я поморщился от облака перегара исходящего от говорившего. – Как ты воняешь…
– Что⁈ – он удивленно моргнул и, кажется, даже на мгновение протрезвел.
– Говорю, что ты воняешь, как мешок дерьма, – раздраженно бросил ему, а затем посмотрел на Горхана. – А ты, не придумал ничего лучше, чем притащить своего пьяного братца со сворой против парня, который отказался тебя угощать выпивкой? Насколько велик ваш военачальник, настолько же ничтожны вы.
– Ч-чего⁈
Они от моей наглости впали в легкий ступор и растерянность, стали переглядываться, не понимая, как быть дальше. Но это временно, сейчас до их пьяных мозгов дойдет, что я их оскорбил, и они…
– Да как ты смеешь так говорить со старшими! – послышался рык сбоку, и справа меня атаковали древком копья.
Хотели дать по затылку, но я без труда перехватил его и хмуро посмотрел на посмевшего меня ударить. Дернул копье на себя, воина повело вперед, а я уже ударил ногой ему справа от колена. Раздался смачный хруст, и тот рухнул рядом со мной со сломанной ногой, а я крутанул в руках трофейное копье и многозначительно оглянул оставшихся.
– Что вы старшие, надо вначале показать. Пока же вы просто мешки с дерьмом, – мрачно бросил им.
Мгновение воины смотрели на меня ошалевшим взглядом, но затем, грозно рыкнув, всей толпой бросились на меня. Некоторые из моих техник и стилей были слишком выделяющимися, так что решил использовать только базовые вещи, которые не будут слишком привлекать внимание.
Горхан первый попался мне под руку, и прилетевший ему в лицо кулак расквасил лицо, да так, что парень упал на землю и не смог встать после этого. Вооружившись трофейным копьем, я стал раскидывать бойцов и порадовался тому, что мы с Рю неплохо так поработали над моими навыками копейщика. Хотя в данной ситуации мне, скорее, приходилось орудовать им как посохом, трупы пока мне не нужны.
Подсечка ещё одному, следом удар сапога в лицо, затем древко встретило очередного смельчака в живот, сложив его пополам. Старший братец Горхана наконец вышел из пьяного ступора, шагнул ко мне и внезапно продемонстрировал какую-то кулачную технику. Его руки двигались очень быстро, отчего мне для защиты даже пришлось крутануть копье перед собой. Его кулачная техника не оставила от моего хлипкого оружия ничего, просто разбила его в щепки, оставив в моих руках маленький фрагмент древка. Недолго думая, метнул его в братца Горхана, но тот ловко ушел в сторону, подставив таким образом товарища позади. Ему пробило плечо, и он завалился, крича от боли.
Меня тем временем попытались схватить, навалились сразу четверо, мертвой хваткой вцепившись мне в руки.
– Держите наглеца, щас я его…
И это могло бы сработать, не будь я настолько сильнее их физически. Я дернул плечом, и сразу двое воинов полетели вперед: один в старшего, другой чуть правее. Не сильно заботясь о своем бойце, тысячник пинком ноги отбил «живой снаряд» и рванул ко мне. Вокруг его кулака завихрилась голубоватая энергия, да и скорость удара оказалась на уровне.
Я качнулся в сторону, пропуская кулак мимо уха так близко, что почувствовал щекочущий жар от техники на щеке. Братец Горхана явно не ожидал промаха и по инерции пролетел мимо. Я помог ему, добавив локтем в затылок. Несильно, ровно настолько, чтобы он споткнулся и врезался лицом в стену ближайшего дома. Повезло ему, что я бил не так сильно, а то он бы своим рылом стену однозначно проломил, а так просто сполз по ней и так и остался сидеть.
– Кто следующий? – спросил я, оглядывая оставшихся. Их было ещё человек двенадцать на ногах. Некоторые уже не выглядели такими уверенными. Пьяный задор выветривался, уступая место осознанию, что «молодой щенок из Фатумай» только что уложил их лучшего бойца.
– Все разом! – рявкнул кто-то из задних рядов. – Навалимся!
Они бросились толпой. Без намека на какую-либо тактику, просто масса тел, надеющаяся задавить числом. Очень отчаянная попытка сделать хоть что-то с превосходящим противником, но она может сработать, если враг лишь на чуть-чуть превосходит по одному, я же превосходил их вместе взятых на несколько голов.
Первого я встретил коленом в живот. Пока тот сгибался, схватил за шиворот и швырнул во второго, отчего оба покатились по грязи. Третий попытался достать меня ножом, и я перехватил его запястье, вывернул, отчего в следующий миг клинок оказался уже меня. Коротким движением полоснул по предплечью четвертого, который замахивался дубинкой. Неглубоко, но достаточно, чтобы тот взвыл и выронил оружие.
Пятый и шестой налетели одновременно с разных сторон. Я отступил, используя технику шагов, и перехватил их одежду у плеч, добавляя дополнительного ускорения. Они на полной скорости столкнулись и встать уже не смогли.
– Нейт, сзади, – с легкой ленностью в голосе предупредил Рю, да я и так заметил, что братец Горхана оклемался и рвется в бой. Опять та же кулачная техника, только теперь он попытался подловить меня подлым ударом в спину.
Этот бой меня слегка разгорячил, так что я даже не стал пытаться уклоняться, вместо этого встретил его кулак своим, покрыв его Копьем Пустыми, что обернулось в небольшую железную перчатку. Краткий миг воину казалось, что он меня вот-вот сметет, но всё оказалось с точностью до наоборот. Он вложил слишком много силы в технику, а преграда оказалась слишком прочной, и как итог правая рука сотника превратилась в настоящее месиво, а он сам, хрипя от боли, оказался у моих ног.
Я, злорадно ухмыльнувшись, врезал ему ногой в лицо, отправляя в непродолжительный полет до той же стены, в которую он прилетел ранее.
– Продолжаем? – спросил я тех немногих, кто ещё остался на ногах.
Компания стала заметно меньше. Видимо, те, кто поумнее, решили смотаться раньше, чем я успел до них добраться.
Несколько мгновений они напряженно переглядывались, после чего дали деру, и почти уверен, что за подкреплением. Сражаться со всем лагерем мне не с руки, так что я решил убраться отсюда как можно скорее, но перед этим задержался ненадолго перед сотником. Присел перед ним и отвесил пощечину, приводя в чувство.
– Ах, ты! – зарычал он, когда его взгляд прояснился, но ничего сделать он не успел. Я схватил его за горло железной хваткой и вжал в каменную поверхность стены. Тот захрипел, попробовал высвободиться, но силы были неравны.
– Заткнись и слушай, – медленно и вкрадчиво стал говорить я ему. – Ты с дружками забудешь, что меня видел, вы по пьяни подрались. Если я узнаю, что вы разыскиваете кого-то из Фатумай, я вернусь и заставлю тебя пожалеть об этом. Ясно?
Тот промямлил что-то в ответ, тогда я сдавил пальцы так, что у него из глаз потекли слезы.
– Фа… Фа…
– Думаю, это значит «да», Нейт, – сообщил Рю, который явно веселился случившейся потасовкой.
– Хорошо, – я ослабил хватку и тут же вырубил воина быстрым ударом.
Поправил одежду и направился в сторону ворот. Теперь меня ждала Железная долина.
Глава 18
Не став задерживаться в поселении, я ушел через Бескрайний лес, а вышел в тех самых каменных лабиринтах, через которые шел ещё днем. Там я немного перевел дух, сверился с картой и направился в сторону, где должна находиться Железная долина.
Путь туда мало чем отличался от пути в то поселение, название которого я запомнил только сейчас, изучая карту. Вальгун, перевалочный пункт у племен кочевников. Ну а дальше были те же суровые скалы, пронизывающий ветер и чахлые деревья, цепляющиеся за расщелины. Разве что народу на дорогах стало заметно больше. Чем ближе к Железной долине, тем оживленнее становились тропы. Я то и дело обгонял или пропускал мимо себя небольшие группы воинов, идущих по двое-трое, но иногда это были целые отряды в пару десятков человек. Все они шли в одном направлении, в полном боевом облачении, и судя по обрывкам разговоров, которые доводилось слышать, готовились к «великому походу» на восток.
– Говорят, Великий Фан объявит выступление на полнолуние, – донеслось до меня от группы молодых воинов, шедших чуть впереди, которые даже и не замечали меня, тенью движущегося за ними благодаря одной из техник Айвилка.
– Брехня. Мой сотник говорил, что не раньше, чем через месяц. Припасов ещё не хватает.
– Да какие припасы, дурень? Просто заберем всё у восточных жирдяев. Отличившимся на войне Великий Фан обещал плодородные земли и рабов в награду!
Они стали радостно обсуждать, что будут делать с новыми владениями, а я просто прошел мимо.
К полудню следующего дня, как и рассчитывал, я наконец добрался до перевала, с которого открывался вид на Железную долину.
И остановился.
Внизу, насколько хватало глаз, раскинулся немыслимый военный лагерь. Целый город из шатров, палаток и временных построек. Тысячи костров дымились в холодном воздухе, покрывая долину единой сизой пеленой. Ряды коновязей тянулись вдоль дорог. Откуда-то доносился лязг металла, говоривший, что кузницы работают днем и ночью.
– Дух Спирали… – выдохнул Рю, материализовавшись рядом. – Давненько я подобного размаха не видел. Сколько их там?..
Я молча смотрел вниз, пытаясь оценить численность. Сто тысяч? Двести? Больше? Эвиан говорил о миллионной армии, но одно дело – слышать цифры, и совсем другое – видеть подобную армию своими глазами. Лагерь растянулся на, наверное, десяток километров в каждую сторону, и конца ему не было видно.
– Много, – наконец ответил я. – Очень много.
– И вся эта орда собирается прямиком в Гаруд…
Я начал спуск по извилистой тропе, ведущей в долину. По мере приближения лагерь становился всё более… осязаемым. В нос ударил запах сотен, если не тысяч лошадей, дыма, готовящейся еды, а следом пришли крики командиров, ржание коней, стук молотов и гул тысяч голосов, сливающийся в непрерывный гомон. Подходя к воротам, я невольно поковырялся в ухе, чувствуя, как от местного шума там начинает звенеть.
На входе в лагерь стояла застава, состоящая из небольшой группы воинов в добротной броне, явно из регулярных частей, а не ополченцы. Один из них, с нашивками десятника на плече, шагнул мне навстречу.
– Стой. Кто такой, откуда, к кому?
– Арден из клана Фатумай, – привычно ответил я. – Хочу вступить в армию Великого Фана.
Десятник окинул меня оценивающим взглядом, скептически хмыкнул. В отличие от тех пьяниц в Вальгуне, этот смотрел цепко и внимательно.
– Фатумай? Это те горные дикари, которые отказались вступать в наше великое войско? – и сплюнул мне под ноги.
– Старейшины отказались. Я – нет, оттого и тут, – на самом деле удивительно, насколько все вокруг осведомлены о Фатумай, хотя изначально мне казалось, что никому не будет дела до этого клана.
– Хм, – десятник замолчал, что-то обдумывая. – Оружие есть?
Я показал охотничий нож на поясе. Десятник фыркнул.
– Это не оружие, а зубочистка. Ладно, проходи. Шатры для новобранцев на восточной окраине, у ручья. Найдешь сотника Гурама и скажешь, что новобранец. Он разберется, куда тебя приткнуть.
Вот так легко и просто я попал в лагерь, хотя судя по тому, что сразу за мной стражники остановили ещё двух воинов, подобное у них поставлено на поток. Тысячи воинов стягивались со всей провинции Треснувшей горы, а также соседних к ней на севере и западе, чтобы вступить в войско Алиаса Фана.
Найти шатры для новобранцев оказалось несложно, достаточно было идти на восток и спрашивать дорогу. Люди здесь были разговорчивее, чем в Вальгуне, охотно показывали направление. Видимо, привыкли к постоянному притоку желающих вступить в армию.
По пути я внимательно осматривался, запоминая расположение лагеря. Центральная часть была занята большими шатрами: штабами, складами и жилищами офицеров. Но судя по всему, та зона закрыта для простых бойцов с помощью рва, наспех сколоченных заборов и постоянных патрулей. Причем всё было выстроено так, чтобы незамеченным на ту территорию попасть было практически невозможно. Вокруг шатров концентрическими кругами располагались палатки рядовых воинов, сгруппированные по сотням и тысячам. На флагах над шатрами я заметил разные гербы, обозначающие, видимо, отряды из разных кланов, что сохраняли свою символику даже в объединенной армии.
Но несмотря на то, что меня послали к новобранцам, я все же решил рискнуть и присмотреться к ставке командования. Мне нет нужды отыгрывать рекрута больше необходимого, в конце концов, моя цель – их лидер. Либо убедить его отступить, либо вызвать на бой и убить, обезглавив тем самым всю эту армаду. Учитывая, что вся эта армия сейчас держится на авторитете одного лишь Фана, лишившись его, местные группировки передерутся за место нового главы.
Я продолжал идти по окружности, изучая лагерь и слушая разговоры бойцов. Удивительно, насколько много можно узнать из обсуждения вояк. На меня никто не обращал внимания, слишком много человек, а я и не делал ничего подозрительного. Просто был новобранцем, выискивающим свое расположение, таких и я сам встречал по пути сразу несколько раз.
Но в одной из частей лагеря я сразу приметил некоторое оживление. Там что-то происходило, и я поспешил в том направлении, а когда дошел до места и смог пробиться через плотную толпу, вначале подумал, что зря потратил время. Тут находился местный бойцовский круг, куда воины могли выйти и повыбивать из других таких же дурь с помощью кулаков. Оружие было запрещено.
И прямо сейчас на арене дрались двое. Стоит отметить, что их техника была неплохой, но ничего действительно выдающегося. И тем страннее выглядел ажиотаж из-за творящейся схватки, да и очередь желающих подраться росла прямо на глазах. Чтобы понять, в чем дело, я спецом выцепил какого-то паренька, и когда задал вопрос, он посмотрел на меня как на умалишенного.
– Так сама Безумная Тигрица пришла посмотреть на схватку, говорят, что она выискивает лучших воинов себе в отряд.
Безумная Тигрица? Если я правильно помню, так зовут одну из шестерки Нерушимых Стражей Камня. Получается, одна из приближенных Фана набирает людей? Возможно, это мой шанс.
– А где она? – спросил я.
– Да ты совсем слепой, – фыркнул парень. – Да вон же, и не смотри на возраст, она очень искусный боец.
И ткнул пальцами в небольшую платформу, которая не очень выделялась на фоне других трибун, но если смотреть именно на людей, то заметно, что воины на ней заметно выделялись на фоне других. Я внимательно осмотрел каждого из них, и в какой-то момент просто замер, таращась и не веря своим глазам.
– Нейт? – Рю заметил мою странную реакцию. – Ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидел.
Безумной Тигрицей оказалась светловолосая короткостриженая девушка, облаченная в довольно вычурную облегающую броню. От вида женщины у меня заныло сердце, и я отступил, на какое-то время скрываясь в толпе.
– Нейт, ты чего⁈ Нейт!
Мне пришлось пройти через столпотворение и найти лавку, чтобы присесть и всё обдумать.
– Нейт, проклятье, ты чего?
– Я её знаю.
– Кого?
– Безумную Тигрицу.
– В смысле… знаешь? Откуда?
– Её зовут Нила, и она была моей девушкой в прошлой жизни. До того, как я встретил Юл.
– Ого, вот так совпадение.
– Нет, это странно, – покачал я головой. – Приговоренными были лишь совсем слабые воины. Даже Мирион оказался в двенадцатом витке с уже уничтоженным сосредоточием, но эта девушка лишь немногим уступает мне по возвышению.
– Что-то не сходится… – согласился Рю. – Ты уверен, что это она? Вдруг это её мать или…
– Нет, это она. Она моложе, чем я помню, но не намного. Или ты думаешь, я не узнаю женщину, с которой провел много лет?
Нила была частью моей прошлой жизни, важной частью, а потом она погибла. Бросилась вместе с Фендригом и ещё несколькими парнями на Сангранира, пытаясь отомстить за Мириона. Я не пошел с ними, прекрасно понимая, что это самоубийство. Так оно и вышло. Я до сих пор помню, как держал на руках её, а в ушах звучали её последние слова: «Ты трус».
Едва ли кто-то мог назвать меня трусом в то время, наоборот, я был самым безбашенным из нашей компании, но в тот момент я отступил. Нечто внутри сказало, что я не должен идти, и я не пошел. И я долгие годы жалел об этом, вплоть до момента встречи с Юл.
Я посмотрел в сторону бойцовского круга, где толпа не редела, а наоборот, желающих показать себя перед Безумной Тигрицей становилось всё больше. Логично. Попасть в личный отряд одного из шести великих генералов – это быстрый путь наверх, так что неудивительно, что каждый амбициозный воин хочет попытать удачу.
– Я должен попасть в её отряд, – решил я.
– Нейт, ты ведь понимаешь, что даже если снимешь маску, сомнительно, что она тебя узнает? О твоей прошлой жизни помнишь лишь ты, и даже мне сложно в это поверить, говоря откровенно.
– Я и не собирался ей открываться, но хочу подобраться поближе и понять, что происходит. Армия Небесной Надежды, Нила… Слишком много странных совпадений.
Очередь на арену оказалась длиннее, чем я думал, и пришлось ждать почти час, наблюдая за схватками и оценивая уровень бойцов. Большинство были крепкими, выносливыми, но не более того, типичные воины шестой-седьмой ступени, привыкшие махать кулаками и использовать меч как дубинку. Техники использовали совсем простые, без изысков. Кажется, я не видел вообще техник более чем на пять-семь узлов, а это говорило о многом.
Тигрица, наблюдавшая за поединком, явно заскучала, за это время она всё реже внимательно следила за схваткой и всё чаще о чем-то лениво переговаривалась с суровым мужчиной, сидящем справа.
– Да она совсем ещё девчонка, Нейт, – хмыкнул Рю, разглядывая девушку уже гораздо ближе. – Ей лет двадцать, вряд ли больше.
– Скорее всего, – подтвердил я, оттого и такой броский макияж.
И тем не менее, судя по обрывкам того, что я слышал, Тигрицу уважали, она была сильным и умелым воином, об этом же говорило её возвышение, которое она не скрывала.
– Следующий! – рявкнул распорядитель, и я шагнул в круг.
Арена представляла собой утоптанную площадку шагов пятьдесят в диаметре, огороженную невысоким деревянным заборчиком, больше напоминающим загон для скота. Никакого оружия, только кулаки. Правила простые: кто упал и не встал до счета десять или сам сдался, тот проиграл. Убивать запрещено, калечить нежелательно. Если победил, остаешься на арене и ждешь следующего. Уйти можешь в любой момент, но чем дольше продержишься, тем больше внимания получишь от наблюдающих за дракой.
Мой противник уже ждал в центре. Здоровый детина на голову выше меня, с руками толщиной с мои бедра. Он оскалился, демонстрируя щербатую улыбку, видимо, думая, что это будет легкий бой, ведь тот одолел уже троих, если я ничего не упустил, и я буду четвертым, как он думает. Пока что рекорд за сегодня был девять побед, следовательно, мне нужно одолеть десятерых.
– Ещё один заморыш, – гоготнул он, обращаясь к толпе. – Эй, может, сразу сдашься? Целее будешь.
Я ничего не стал ему отвечать, лишь повел плечами и слегка размял шею.
– Начали, – раздался возглас распорядителя, и мой противник тут же рванул вперед.
