Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"
Автор книги: Findroid
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 21
Корабль выглядел старым и потрепанным, впрочем, за то время, что я был в третьем витке, я насмотрелся на подобные суда, что служили своим капитанам много десятилетий, а бывало и вообще переходили по наследству. Так что не было ничего удивительного в том, что паруса у него были драными, борт прогнивший, с парой крупных дыр, а носовая фигура и вовсе сильно потеряла в очертаниях, и пойди пойми, это обнаженная дева или какой-то забытый герой прошлого.
Единственное, что казалось странным, что корабль шел слишком плавно. Скользил по барханам без малейшего сопротивления, и это при том, что главный парус, который обычно расправляли в небе, сейчас был спущен. И лишь когда корабль приблизился, я ощутил, что энергия мертвых, которой и так было вокруг очень много, окутывала его словно саваном.
– Это злые духи, – тихо произнесла Юл, стоя рядом.
– Нам нужно уходить, дай руку.
– Нет, Нейт, – воспротивилась она. – Нам нужно их упокоить. Отправить на ту сторону.
– Не думаю, что это хорошая идея, слишком опасно.
– Нейт…
Я вздохнул. Ну вот как отказать моей очаровательной жене в такой вещи, как сражение с целым кораблем, полным тварей из мира мертвых, желающих сожрать наши души?
Присмотревшись к палубе судна, заметил, что там довольно много людей, но вот как они себя там вели, было неправильным. Большая часть просто замерла неподвижно, не сводя с нас окровавленных глаз. Похоже, что с командой случилось то же самое, что произошло с большей частью жителей Радрифа: злые духи захватили их тела, превратив в кровожадных безумцев, хотя сейчас они действовали на удивление осмысленно, раз способны управлять кораблем.
Заметив нас, они, разумеется, тут же направили судно в нашу сторону. У нас было минут пять-десять, прежде чем они окажутся достаточно близко, так что Юл не стала тратить время впустую и решила подготовиться.
– Сможешь их изгнать?
– В другое время – возможно, но я всё ещё не отошла от сражения за Гаруд. Смогу, если они будут достаточно близко от меня…
– Понял, – кивнул ей, призвав Копье Пустыни в форме меча. Судно шло прямо на нас, так что я встал в стойку и приготовился. Когда до злых духов оставалось метров триста, я ударил подготовленной техникой.
Двуединый Рассекающий Громовой Удар!
Огромный серп, пропитанный стихией молнии, устремился к судну и врезался в его борт. Раздался оглушительный треск, и добрую треть корабля просто снесло выплеснутой стихией молнии. Обломки досок, куски мачты и тела одержимых разлетелись в стороны, а само судно накренилось, зарываясь изломанным носом в песок. Но даже это не остановило его полностью, корабль продолжал неторопливо ползти к нам.
Фигуры на палубе пришли в движение. Те, что уцелели после удара, начали прыгать за борт, и я увидел, как они бегут по песку в нашу сторону. Бежали они кто как. Одни нормально, как люди, а другие больше напоминали диких зверей, скача на четырех конечностях. Некоторые из них сильно пострадали, но едва ли это как-то уменьшало их прыть. Даже изломанные, они скалились и желали вкусить нашей плоти.
Юл, стоящая позади, отвела руку в сторону и призвала черную косу, тоже намереваясь сражаться.
Я рванул вперед, не давая одержимым добраться до жены. Первый из них попытался вцепиться мне в горло, но я ушел под его руки и ударил копьем снизу вверх, пронзая грудь и плечо. Тело дернулось, а из раны вырвался сгусток тьмы. Видимо, злой дух, покидающий оболочку. Я крутанул древко, высвобождая оружие, и тут же полоснул по следующему противнику.
Юл тоже сражалась рядом. Одержимый, бросившийся на неё, внезапно замер, не в силах завершить удар. Супруга ударила его открытой ладонью в грудь, выбивая злого духа из тела. Уродливая искаженная дымчатая тварь забурлила в воздухе, но тут же развеялась. Второму девушка вонзила косу в бок, и захвативший тело злой дух тоже оказался развоплощен.
Юл двигалась плавно, почти танцуя с косой в руках, и каждое её касание отправляло очередного духа в небытие. Впрочем, я не очень-то от неё отставал. Копье Пустыни при столкновении со злыми духами тоже неплохо работало, даже без использования стихийной энергии.
Одержимых было около двух дюжин, но они падали один за другим. Те, что бежали на четвереньках, оказались быстрее, но и глупее, слепо бросаясь прямо на острие моего копья. Те, что сохранили подобие человеческой походки, пытались обходить с флангов, но Юл не давала им этого сделать, перехватывая каждого, кто пытался зайти со спины. Мы танцевали в этом танце смерти спиной друг к другу, кажется, впервые сражаясь именно так.
Спустя несколько минут всё было кончено. Вокруг нас не осталось ни одного злого духа, лишь мертвые оболочки, которые они раньше занимали.
– Ты в порядке? – спросил я, оборачиваясь.
– Да, – кивнула Юл, и от моего взгляда не укрылось, что её глаза сейчас полыхали ярче, чем обычно. И это была не фигура речи, а констатация факта. – А ты сам?
– Тоже. И кажется, я начинаю верить, что в это оружие действительно вложили прах Риосс Танэль.
– Угум, когда ты сражался, я тоже ощутила отголоски силы Говорящей с мертвыми, – кивнула Юл и, подойдя, коснулась гладкой серебристой поверхности копья. – Словно крупица её духа до сих пор в нем и реагирует на тебя как на Палача. Ай!
Юл тут же отдернула руку, прикладывая большой палец к губам.
– Что случилось?
– Оно меня стрекнуло! – изумилась она.
– В смысле?..
– Это прозвучит странно, но кажется, оно тебя ревнует ко мне, – продолжая хмуриться и дуть на палец, сказала Юл.
– Ревнует?
– Ага. Оно ощутило схожесть наших сил и таким образом дало понять, что ты его.
Теперь уже мне пришел черед хмуриться, смотря на свое оружие. Зато как хохотал Рю…
– Твое копье ревнует тебя к твоей же жене! Такого мне видеть ещё не доводилось, а повидал я много! – смеялся он. Только вот мне было не очень-то смешно.
– Всё нормально, – сказала мне Юл. – Это не дух Риосс Танэль или что-то в таком роде, и у оружия нет разума. Скорее, отголосок старой воли и любви Говорящей с мертвыми к Костяному палачу. Но лишний раз к твоему мечу мне всё-таки лучше не прикасаться, иначе придется устроить небольшую драку за тебя, – хихикнула она.
Я уже собирался протянуть ей руку и предложить вернуться в Гаруд, как мы оба почувствовали накрывшую нас волну темной ауры. Мы с Юл резко развернулись, уставившись на разбитый корабль неподалеку. Не было сомнений, что угроза исходила именно оттуда.
Судно содрогнулось. Раз, другой, словно что-то огромное пыталось вырваться изнутри. Доски затрещали, и я увидел, как по корпусу побежали трещины. Корабль менялся прямо на наших глазах, выплескивая на нас двоих угрожающую ауру.
– Кажется, весь корабль – это один злой дух… – тихо произнесла Юл, смотря на трансформацию.
– Ага…
Нос судна вытянулся, раскрываясь подобно пасти. То, что я принял за потерявшую форму носовую фигуру, развернулось, обнажая ряды зубов из обломков досок и ржавых гвоздей. Мачта изогнулась, превращаясь в подобие шеи. Борта корабля выгнулись наружу, и из них проросли конечности в виде каких-то членистых отростков из переплетенного дерева и канатов, которые впились в песок, приподнимая всю конструкцию.
Тварь заревела так, что мы с Юл поморщились. Этот звук был похож на скрежет тысячи досок, трущихся друг о друга, смешанный с чем-то, похожим на стон умирающих.
Тварь двинулась на нас, обращенная к нам пасть раскрылась, и изнутри вырвалось облако черного тумана, пропитанного энергией смерти. Там, где оно коснулось песка, тот почернел и спекся в стекловидную корку. Проверять, насколько оно опасно, я не стал. Подхватил супругу и рванул прочь, уходя из-под удара. Монстру это не очень понравилось, и он выстрелил в нас из бортовых пушек. Объятые темной энергией ядра падали рядом с нами, а мне приходилось уворачиваться.
Перехватил Копье Пустыни левой рукой и прямо во время движения рубанул малыми разрезами смерти. Стойку для большого из-за Юл на руках принять не получалось. Но несмотря на влитую стихию молнии, техника не нанесла сколько-нибудь серьезного урона монстру. Кажется, он создавал вокруг себя какой-то барьер, и малого размера определенно было недостаточно, чтобы его пробить.
– Юл, я сейчас в Гаруд. Не могу сражаться и приглядывать за тобой.
– Нет! Давай прямо к монстру, я попробую кое-что.
Мгновение я размышлял, но в итоге послушался. Поспешил, используя технику шагов, прямо к монстру. Мы оказались перед его разинутой пастью, тот подался вперед, чтобы сожрать нас, но Юл подняла руку, и чудовище остановилось.
Я видел, как злой дух рвался, но словно оказался в невидимых цепях, и сила Говорящей с мертвыми ломала его изнутри.
– Ты… не тронешь нас! – воскликнула Юл, и гигантское чудовище отпрянуло, стало пятиться, а я поставил супругу на землю.
Теперь уже она шла монстру навстречу, а я был рядом, чтобы помочь, если что-то пойдет не так.
– Ты… подчинишься!
Я видел, как её лицу тек пот, с каким трудом ей давалось подчинение этого чудовища. Когда Юл подошла совсем близко, пасть твари внезапно распахнулась ещё шире, и оттуда полезли тысячи призрачных рук. Они устремились к девушке, я шагнул вперед, но супруга внезапно остановила меня, выставив передо мной руку.
Вместо того, чтобы отступить, она шагнула к конечностям, взмахнула призванной косой, и те рассыпались тысячами сияющих искр. Монстр в этот момент жалобно застонал, не в силах ни убежать, ни сражаться.
– Отвори мне свое сердце.
Монстр сопротивлялся.
– Отвори мне свое сердце! – решительно повторила Юл.
Наконец доски стали расходиться, а внутри оказался сундук, полный монет, от которых веяло такой концентрированной проклятой силой, что даже мне стало дурно.
– Сейчас можно, Нейт, – бросила мне супруга, и я не стал размышлять о том, что именно нужно делать.
Рванул к сундуку, размахнулся мечом и использовал Громовой Меч Короля Драконов. Огромный сияющий меч, в котором была не только стихия молнии, но ещё и серебристая сила Копья Пустыни, рухнула на сундук. Золотые монеты мгновенно почернели, стали гнить и разлагаться, а затем и вовсе таять.
Проклятый корабль уже не стонал, он ревел и агонизировал. Доски стали отваливаться, а мачты – падать. За несколько мгновений он превратился в просто гору разного хлама. А узел Истинного начала в этот момент оживился и с жадностью поглощал крохи чужой энергии смерти в воздухе. Как и во время сражения с другими сильными злыми духами, я становился сильнее, и за этот короткий бой, кажется, открыл ещё два узла силы. Третий шаг взят, до преграды оставалось ещё два шага.
Юл покачнулась и стала падать, но я успел её поймать раньше.
– Ух…
– Ты невероятна, – я поцеловал её, и она мило заулыбалась.
– Ага, великая и ужасная Говорящая с мертвыми, – хихикнула она. – Правда, я, кажется, немного перестаралась. Голова кружится.
– Теперь-то мы можем возвращаться домой?
– Угу. Мы освободили целую кучу душ, Нейт. Тот золотой сундук – это его сердце, а каждая монета – это чья-то душа. Представляешь?
– То есть он копил силы за счет чужих душ?
– Да, держал их как свою подпитку. Мейли называла таких злых духов коллекционерами, и они одни из худших. Этот проклятый корабль веками странствовал бы по третьему витку, нападая на других, пополнял бы свою команду одержимыми, а души жертв становились бы монетами и делали его сильнее.
– Жуть.
– И не говори. Но знаешь, что самое жуткое?
– Что?
– Что он тут вряд ли один. Подобные твари рвутся через этот пролом и будут продолжать это делать, если мы не придумаем, как его закрыть.
Глава 22
Закончив свои дела в руинах Радрифа, мы с Юл вернулись обратно в Гаруд, и супруга первым делом пошла обсуждать увиденное с Мейли. Она надеялась, что вместе они смогут придумать, как использовать силу Говорящей с мертвыми и знания заклинателей, чтобы сдержать угрозу мира мертвых. Нам бы также пригодилась помощь Лорда Удачи, но учитывая освобождение Лорда Меча или, как его ещё называют, Лорда Смерти, у неё сейчас и без того слишком много дел.
Порешав ещё некоторые вопросы в Гаруде, я вернулся обратно в Железную долину, где армия Фана продолжала расти. Только за один вечер туда прибыл один огромный клан из Черной горы численностью почти в двадцать тысяч человек. Ходить по лагерю было довольно просто, на меня никто не обращал внимания, но были объекты, куда попасть нельзя. Любая попытка подойти к ним оборачивалась моим обнаружением и предупреждением, что это закрытая зона.
Фактически вся ставка командования была такой, туда пускали лишь офицеров, и я, увы, к таким не относился. Порядки в этой армии были довольно просты: прояви себя как воин на поле боя, и твоя карьера легко пойдет в гору. Только вот в мои планы не входит участвовать в сражениях против своих же, так что в момент, когда солдаты выступят, я покину ряды Армии небесной надежды.
Следующие несколько дней я жил на Гаруд и на вражеский лагерь, перемещаясь то туда, то сюда. Дома занимался делами и готовился к будущему вторжению вражеской армии, а в Железной долине искал подходы к командирским палаткам. Но с последним были большие трудности. Нилу я больше не видел. Кажется, приведя меня к своим людям, она и забыла о существовании какого-то Ардена Фатумай.
Другой генерал из Нерушимых стражей камня устроил что-то вроде показательных тренировок неподалеку от армейского лагеря, но попасть туда мне не удалось, потому что у нас случилось то же самое. Но в самом походе участвовало столько людей, что Нилу я не видел, лишь нашего сотника и ещё пару раз тысячника. В основном нас учили двигаться группами, сражаться в плотном строю и другому. Их армии не хватало опыта и слаженности, но я и не думаю, что генералы действительно делали на это ставку. Они многократно превосходили защитников Весеннего облака по численности и прекрасно это понимали.
За эти дни я также выяснил пару интересных вещей, в частности касающихся провизии. Снабжать такую армию невероятно сложно и дорого. И похоже, что Фан действует не один, кто-то снабжает его деньгами для закупки провианта, снаряжения оружием и прочего. Вопрос лишь, кто это. Альянс Тени? Не исключено, но если так, то это началось задолго до моего конфликта с сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, и я не очень понимал, зачем Альянсу это понадобилось.
Про то, что у Фана есть крайне влиятельный покровитель, говорили многие, но никто не знал, кто именно. Зато слухов насчет этого было придумано столько, что хватит на десяток-другой легенд. Я говорил на эту тему с Эвианом, но он тоже не смог ничего сказать на этот счет. Он был согласен, что кто-то финансирует эту военную кампанию, но возможности Союза Нищих сейчас подорваны. Охота на Короля Нищих и Союз продолжается, так что шпионы старались лишний раз не высовываться.
В итоге день шел за днем. Я продолжал жить «двойной» жизнью, ожидая либо когда Ютатос завершит подготовку артефакта, позволяющего выдать себя за Лорда, либо возможности подобраться к Фану. Насчет последнего я был даже готов попробовать прорваться штурмом под видом убийцы, только вот в лагере упорно говорили, что Фана сейчас нет в лагере, тут только его Нерушимые стражи камня. Фан был тем ещё параноиком, и никто не знал, когда тот появится.
Так что оставалось только ждать. Возможно, в день начала похода Фан будет здесь. Есть неплохая возможность дождаться наступления и атаковать его в тот момент, когда он не будет этого ждать.
За двое суток до отбытия армии в лагере понемногу наступало оживление. Сотники и тысячники стали уделять больше внимания дисциплине и то и дело гоняли простых воинов. Тут уже вырваться обратно домой не выходило, десятник внимательно следил за каждым и то и дело поправлял, когда мы делали что-то не так.
А накануне случилось то, чего я ждал все это время: Фан самолично явился и сделал это очень эффектно. Он прибыл на гигантском орле, вызвав восторг у простых солдат. Птица сделала круг над лагерем, и за это время Фан произнес не очень длинную воодушевляющую речь, что разносилась над нами с помощью какого-то усиливающего артефакта. Затем птица приземлилась в офицерской части лагеря, и я понял, что нужно действовать сегодня.
Дождавшись глубокой ночи, я вынырнул из палатки-барака нашего десятка. Никто не заметил моего ухода, солдаты знали, что завтра будет тяжелый день и старались набраться сил. Охрана по периметру лагеря была усилена, но внутри патрулей стало меньше. Видимо, решили, что снаружи угрозы нет, а внутри все свои.
Я двигался осторожно, используя техники скрытности, которым научился у Айвилка за годы в аду: растворяться в тенях, двигаться в слепых зонах, контролировать дыхание и сердцебиение, чтобы не выдать себя даже культиватору с острым чутьем. Это было сложнее, чем казалось, ведь в офицерской части лагеря хватало сильных воинов, и любая ошибка могла стоить мне обнаружения и раскрытия. Так что приходилось вспоминать и использовать всё то, что я умел.
Главный шатер Фана стоял в самом центре, окруженный множеством других шатров, которые, в свою очередь, были поставлены по… спирали. Я не сразу это заметил, но когда осознал, то мысленно усмехнулся. Пойди пойми, то ли это совпадение, то ли ещё какой-то знак, который дает мне Дух Спирали. Когда я наконец подобрался к нужному месту, то увидел шестеро воинов снаружи и ещё минимум столько же внутри периметра. Все как минимум шестой-седьмой ступени, средние бойцы. Пробиться силой было бы можно, но шумно. Разобраться с ними так, чтобы никто не заметил, у меня не получится.
Я обошел шатер по широкой дуге, изучая расположение постов. Нашел место, где тень от соседней палатки падала почти до самого полога, и там же обнаружился небольшой зазор между двумя группами охранников. Несколько минут я выжидал, контролируя их ритм патрулирования, а затем проскользнул вперед.
Полог шатра был из плотной ткани, но я нашел место, где швы разошлись, совсем немного, достаточно, чтобы заглянуть внутрь и услышать голоса.
То, что я увидел, заставило меня замереть.
Вокруг стола с картой сидело семеро. Фана узнать его было несложно по богатым одеждам и месту во главе стола, хотя его лицо было мне незнакомо. Высокий, худощавый мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом. Было в нем что-то странно неприятное и отталкивающее, но я никак не мог понять, что именно. Впрочем, совсем не он приковал мое внимание.
Нила сидела по правую руку от Фана, небрежно откинувшись на спинку кресла. То, что она была тут, не удивляло, в конце концов, она знаменитый генерал
Но рядом с ней…
Громила с бритой головой и шрамом через всё лицо был Роландом. Тем самым Роландом, который прикрывал мне спину в десятках сражений и который был чуть ли не первым моим другом в Радархарте. Мы с ним стали друзьями ещё до того, как появился Мирион. Худой мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, был Фендригом. В прошлом неплохой следопыт и охотник, который перешел дорогу не тем людям и был приговорен. Коренастый воин с густой бородой и добродушным лицом, попивающий пиво – Гавер. Другой мой друг. Две женщины рядом с ними – это Виола, с короткими рыжими волосами и россыпью веснушек, и Сарин, высокая темноволосая айрванская красавица с холодными глазами.
Я смотрел на них и не верил своим глазам. Как вообще возможно, что все те, кого я считал друзьями, собрались тут?
Разум отчаянно пытался собрать пазл, но тот не складывался. Они не могли оказаться тут, не могли создать Армию небесной надежды, ведь то было в прошлой жизни. Как бы я ни повлиял на историю, то, что они все собрались тут, было вовсе не совпадением.
– … северный проход слишком узкий, – говорил Роланд, водя пальцем по карте. Его голос был таким же, каким я запомнил, чересчур низким и рокочущим. – Если они решат устроить засаду, мы потеряем людей.
– Потери неизбежны, – отозвался Фан ровным голосом. – Вопрос в том, сколько мы готовы заплатить за победу.
– Мои разведчики уже прочесали ущелье, – это Фендриг, и даже его голос был таким же, тихим, с легкой хрипотцой. – Нет там пока никакой засады. Похоже, что облачники не собираются использовать это место для обороны.
– Идиоты, – фыркнула Нила. – Только там у них и был шанс нас остановить.
– И всё равно бы не помогло, – рассмеялся Гавер. – Мы бы просто ударили им в спину, зажав с двух сторон.
Виола что-то сказала, но я уже не слушал.
Мои друзья.
Те, с кем я буквально прошел через ад. И они прямо сейчас собираются напасть на мой дом. Это не могло быть совпадением. Шестеро из нашего отряда, переродившихся в одном месте и в одно время, нашедших друг друга и объединившихся под одним знаменем? Невозможно. Кто-то или что-то свело их вместе. А ещё и название, Армия Небесной Надежды. То самое название, что дал нашему отряду Мирион…
Я должен был уйти. Вернуться в Гаруд, обдумать всё и составить новый план, исходя из новых обстоятельств.
Внезапно Фан выпрямился и улыбнулся, сложив руки за спиной. Эту перемену заметили все присутствующие, но пока не понимали причину.
– Кажется, мы тут не одни, – сказал он.
– Что⁈ – Фендриг тут же вскочил, оглядываясь, а на его лице проявился хищный оскал, но Фан, всё так же улыбаясь, жестом велел ему успокоиться.
– Прошу, входи, ведь именно тебя мы и ждем, Натаниэль.
Я не ожидал, что кто-то меня рассекретит, и первое мое желание было сбежать, но если так сделаю, то добраться до Фана больше не получится. Так что я сделал глубокий вдох и покинул свое укрытие. Вышел прямо к столу, попутно снимая маску.
– Нейт?
– Быть не может!
– Это же Натаниэль!
Первой на меня бросилась Нила, запрыгивая на шею, а следом подоспели и другие. Каждый из них искренне радовался мне, словно… каждый из них помнил прошлую жизнь.
Но это невозможно, ведь вернулся только я.
Или же нет?..
– Счастливое воссоединение старых друзей, – сказал нам Фан, похлопав в ладони. – Я рад, что ты сам пришел к нам Натаниэль. Без тебя Армия Небесной Надежды не была полна.
– Что… Что происходит? – наконец спросил я, чувствуя растерянность.
– Ох, Нейт, – Гавер хлопнул меня по плечу, – думаю, нам всем есть что рассказать друг другу.
