Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

В Гаруд я вернулся перед самым рассветом. Почти никто не заметил моего возвращения, кроме супруги. Юл Эй ждала меня у входа в дом, кутаясь в зимнее ханьфу и тепло улыбаясь.

– Ты что, не ложилась?

– Да, было много дел, – виновато сказала она мне. – Уже думала прилечь хотя бы на пару часов, но почувствовала, что ты вернулся, вот и вышла встретить. Как все прошло?

– У меня много новостей, так что нужно собирать народ.

Супруга кивнула и воспользовалась артефактом связи, который работал на всей территории города и частично за его пределами, так что уже через полчаса я собрал глав павильонов и других советников, чтобы сообщить им новую информацию о грядущей угрозе.

В зале собрались Гаррона, Ютатос, Эвиан, Рэлата, Гар и несколько генералов, которых назначила Юл в мое отсутствие для лучшего контроля за разросшейся армией.

– Армия Фана, скорее всего, либо выступила, либо выступит в ближайшие часы, – сказал я им.

– Скверно…

– Они собираются пойти несколькими путями, – сообщил я, – тут и вот тут, – указал на то самое ущелье, о котором говорил Фан и его генералы, когда я подслушивал.

– Хорошее место, чтобы их сдержать, – хмыкнула Гаррона, указывая на ущелье. – Там их численный перевес не будет играть роли.

– Они это тоже знают, поэтому часть армии отделится и зайдет нашим в спину, – я начертил на карте движение второй армии. Хотя на мгновение засомневался. Фан знал, что я там, и могло ли это быть постановкой специально для меня? Такой вариант исключать было нельзя.

– Плохо. Кажется, это вообще единственное место, где мы могли организовать хорошую оборону, – покачал головой Гар.

– Что планирует Фумио?

– Планирует отдать им Сан-Хун, – тут уже ответил Эвиан, ткнув пальцем в один из городов. – Там будет довольно большая группа воинов, которая должна задержать и измотать отправленные войска, а когда те его возьмут, ударить свежими силами им в спину.

– Наместник хочет отщипывать от армии Фана по чуть-чуть, – прояснил Гар. – У нас слишком мало людей, чтобы встречать эту армию в лоб, но само качество этих людей лучше. Так что диверсии и постепенное изматывание вражеского войска.

– А если они пойдут сразу на Дан-Хо?

– Все наши усилия направлены на то, чтобы этого не произошло. В первую очередь, наместник планирует сделать так, чтобы взятие каждого города давалось вражеской армии со сложностями, но при этом там они ничего находить не будут. Все припасы и ресурсы будут заранее перевезены в другие места.

– Их армия больше, – кивнул Эвиан, – и оттого и обеспечивать её снабжение сложнее. Летучие отряды будут выцеливать небольшие отряды противника, которые будут направлены за припасами обратно в Треснувшую гору. А ещё с позволения госпожи, – он кивнул на Юл, – и вашего казначея мы потратили внушительную часть сбережений, чтобы выкупить все достаточно большие пространственные хранилища в ближайших провинциях.

– И это очень сильно ударило по нашим карманам, – скривилась Рэлата. – Но по крайней мере мы уверены, что у них дефицит крупных хранилищ, а в малых много еды не перетаскаешь.

– То есть у них сейчас нет больших хранилищ? – удивился я.

– Почему? Есть, но их недостаточно для снабжения такой крупной армии. Они как раз заказали крупную партию у дома Дунлан из провинции Скрытой в облаках, но я смог убедить их продать её нам. Фан делает слишком большую ставку на количество солдат и то, что сможет восполнить нехватку провизии на месте. На этом мы и сыграем.

Я задумался. Как-то слишком просто. Фан славился тем, что всегда был на несколько шагов впереди своих противников, а тут столько недосмотров. Бросок неподготовленной армии, надежда на восполнение ресурсов на месте.

– Ничего не выйдет.

– Прошу прощения? – Эвиан удивленно вскинул брови.

– Фан не дурак, более того… я не уверен, что вы поверите в то, что я расскажу, скорее, подумаете, что ваш глава тронулся умом. Фан не человек. Под личиной Алиаса Фана скрывается жуткий монстр, что способен видеть будущее.

– О чем вы? – нахмурилась Гаррона.

Пришлось поведать им о том, что случилось в лагере Фана, но товарищи восприняли эту историю со скепсисом. Слишком сложно было поверить во вселенскую сущность, которая обладает силой, сравнимой с самим Духом Спирали.

– Но если это действительно так, – осторожно начал Гар, – то ему известен каждый наш шаг наперед.

– Не думаю, что каждый, но однозначно больше, чем кому-либо другому. Почти уверен, что наш план он разгадает без особых проблем и придумает, как его разбить.

– И что тогда делать? – Спросила Гаррона.

– Варианта два. Первый: отойти в сторону и не вмешиваться. Фан сказал, что не станет атаковать Гаруд, ему нужен лишь север провинции с плодородными землями. Мы же… – я не удержался и скривился, – … добровольно станем частью его «империи».

– А второй? – спросила Юл.– Ты ведь даже не рассматриваешь первый.

– Второй… Найти того, кто понимает, как мыслит Фан, и способен хотя бы что-то противопоставить его знаниям и опыту.

– Если вы о Танадоре, то он не в той форме, чтобы брать на себя командование, – сказал Эвиан.

– Нет. Я о… Алуне Саргос.

Присутствующие непонимающе переглянулись, не понимая, о ком я вообще говорю. Это понял лишь Рю.

– Нейт! Да ты спятил! Она враг! – воскликнул дракон, заметавшись по комнате. – Ты всерьез думаешь, что пусторожденная решит тебе помочь? С чего бы ей это делать?

«С того, что я её освободил», – мысленно ответил ему.

– Да плевать ей на это!

«И тем не менее, я думаю, что стоит попробовать. Кто как не пусторожденная способна понять разум пустого? Или, может, ты примешь командование?»

– Я? Лестно, но нет, я слишком неполноценен в нынешней форме, чтобы распоряжаться тысячами жизней. Я и в лучшие годы был посредственным генералом, а уж сейчас ты способен найти и более талантливых полководцев. Что до Алуны… Теоретически это прекрасный вариант. Она лучший генерал из ныне живущих, пусть в итоге и проиграла, но даже если она согласится помочь, то для этого её вначале нужно найти. У тебя есть хотя бы одна зацепка?

«Пока нет, но есть идея. Вдруг сработает?».

– В общем, – сказал я уже присутствующим, – есть один генерал, который мог бы возглавить нашу армию, но у меня пока нет уверенности, что я смогу её найти и уговорить. Пока действуем по плану Фумио, а там посмотрим.

* * *

– Хельграал! – громко крикнул я, выходя на задний двор.

Пёс давно решил, что никакой присмотр ему не нужен и он может делать что хочет и где хочет, лишь изредка возвращается домой проведать, как мы тут.

– ХЕЛЬГРААЛ!

Я, наверное, пару минут драл глотку и уже стал думать, что дело это бесполезное и нужно просто ждать, но внезапно пёс материализовался неподалеку, держа в пасти кость с обрывками мяса какого-то зверя. Он заскулил и бросил ту к моим ногам, мол: «На, это тебе, раз уж позвал».

Говорить, как его отец, он пока не научился, но вот команды очень неплохо понимал. Да даже когда я звал его, он мог находиться вообще в другом витке, но прийти. При этом он сильно возмужал и окреп, теперь это был практически взрослый молодой волк с бело-голубой шерстью.

– Ну привет, приятель. Спасибо за косточку, но я не голоден, – сказал ему и потрепал за ухом.

Тот уркнул что-то в ответ.

– Слушай, мне нужна твоя помощь. Помнишь, мы с тобой не так давно были в храме, в пустыне, и встречали Рай Хэма, Лорда Закона?

– Тяф.

– Там ещё была девушка, Алуна. Можешь помочь её найти?

Но пёс в ответ не стал лаять, лишь чуть повернул голову на бок, как, бывает, делают это собаки.

– Что? – спросил я и с удивлением услышал его голос в голове. Отрывистый, очень искаженный, но четкий и ясный.

– Запах. Запах. Забыть. Запах. Запах.

Я моргнул, удивленно смотря на него, и задумался, может, у меня есть какая-нибудь вещица, оставшаяся от Алуны?

А ведь есть такая!

Я открыл пространственный карман и стал рыться в нем, выискивая платок Алуны, который она дала мне как-то. Она тогда сказала, что сплела его сама. Тот нашелся довольно быстро, и я протянул его Хелю. Тот принюхался и гавкнул.

– Так что, сможешь найти?

– Запутано. Сложно. Найти, – прозвучал его голос в моей голове.

– Так ты…

– Следовать.

Хель рванул прочь, я поспешил за ним, а тот буквально разорвал ткань пространства перед нами. Не так, как делал это обычно, а более грубо, чтобы я успел пройти за ним. Прорыв за нашими спинами стал тут же зарастать, но мы уже следовали дальше. Хель мчался через десятки мест, останавливаясь там лишь на пару секунд, чтобы взять новый след. То это были заснеженные горы, а вдали маячил какой-то храм, то густые непроходимые леса, то пустыня третьего витка, то другие леса. Один раз мы вывалились посреди какого-то крупного города, и люди ошалело уставились на нас и зарастающий позади прорыв, но и там мы не задержались.

Ещё десяток таких прыжков, и мы оказались на окраине какой-то захудалой бедной деревушки. Судя по смеси айрванской и гарванской архитектуры, это был шестой виток. Кажется, если очень хорошо присмотреться, можно заметить хребты гор где-то далеко на востоке. Но Хэль повел меня вовсе не к деревушке, а по тропинке, ведущей в лес от неё, и минут через пять мы с ним оказались перед небольшим бедным домиком, откуда доносился плач младенца.

– Хель, ты уверен, что мы пришли куда нужно? – спросил я волка, на что тот протяжно завыл.

Я скептически хмыкнул, но после этого дверь отворилась, и на пороге появилась Алуна. Сейчас она не пыталась изображать неунывающую аристократку, какой была во время нашей жизни в храме. Сейчас она была холодной, и даже её взгляд казался острым и высокомерным.

– Как ты меня нашел?

– Твой платок. И он помог, – я кивнул на волка.

Алуна задержала взгляд на Хельграале, а после, ничего не говоря, вернулась в дом, но дверь не закрыла. Буду считать это приглашением.

Внутри всё оказалось так же, как и снаружи: крайне бедно. Алуна же тем временем взяла младенца из колыбели на руки, прошла к стулу и, сев на него, откинула левую часть ханьфу, начав кормить малыша грудью прямо при мне.

– Что тебе нужно, Натаниэль? – спросила она. – В прошлую нашу встречу ты не стал принимать мое предложение, и я сомневаюсь, что ты внезапно передумал.

– Мне нужна твоя помощь. Но вначале… что за ребенок? Он ведь не может быть твоим…

– Нашла его, – равнодушно ответила Алуна, не поднимая на меня взгляд. Сейчас её интересовал только ребенок на руках. – Его родителей убили разбойники, младенца бросили, я его спасла и теперь рощу. Так что за помощь тебе нужна?

– Я знаю, кто ты на самом деле, Алуна Саргос.

Она не вздрогнула, но подняла взгляд. Мне раньше казалось, что он холодный, но сейчас в нем ощущалась ещё какая-то чужеродность и опасность.

– Пришел убить последнюю пусторожденную? Что ж, ты в своем праве, – в её голосе и взгляде не было страха. Они вообще не способны испытывать привычные нам эмоции. – Но надеюсь, что ты пощадишь младенца, я вложила в него слишком много силы, чтобы потерять.

– Я не собираюсь тебя убивать, но, как уже сказал, мне нужна твоя помощь.

– И с чем же?

– Я столкнулся с настоящим пустым. Не таким, как ты, а настоящим. Он называет себя Ральорр и управляет огромной армией. Мне нужен генерал, чтобы победить его.

Глава 26

– Ральорр. Давно я не слышала этого имени.

– Вы встречались?

– Разумеется. Сотрудничали и враждовали в зависимости от того, в какой период истории это было, – подтвердила Алуна, закончив с кормлением.

Я всё это время отводил взгляд, но не похоже, что её саму это сколько-нибудь волновало. Хотя меня самого немного одолевал вопрос, если ребенок не её, то откуда молоко? Но спрашивать о таком посчитал неуместным, тем более тема разговора была намного серьезнее.

Алуна уложила ребенка в кроватку и дала соску, а сама обернулась ко мне, продолжая смотреть изучающим холодным взглядом.

– У него много лиц, много имен, – продолжила она, – но суть одна.

– Он сказал, что мне его не убить. Это так?

– Так. Оболочка смертна, но ему тоже не так просто возвращаться, как может показаться. Говоришь, что он теперь возглавляет армию?

– Да. Я рассказывал тебе о Гаруде, так вот, он объединил разрозненные племена нескольких соседних провинций и теперь направляется в мою, провинцию Весеннего облака.

– Численность?

– По беглым подсчетам больше миллиона воинов.

– А ваша?

– Тысяч сто, в идеальном варианте, может, наберем двести, но вряд ли.

– Практически без шансов. Ральорр умен и не начинает войну, если не сможет её выиграть. И даже при равных условиях он ухитрялся переигрывать нас. Вы же в изначально более слабой позиции, а следовательно, и шансы на победу незначительны.

– Потому мне и нужна ты. Я слышал, ты была генералом, одной из лучших в свое время. Если кто и способен потягаться с пустым на поле боя, это ты.

– Ты мне льстишь.Его возможности намного превосходят мои. Пустые существуют вне времени, как и Вечность. Обычно. Мои же способности ограничены анализом вещей, которые люди обычно не замечают, и прогнозированием вероятностей. Не более того.

– Значит, ты считаешь, что нам не победить?

– Я считаю, что шансы этого маловероятны.

– Но с тобой они больше?

– Существенно, – не стала отрицать Алуна.

– Так ты мне поможешь?

– Да.

На самом деле я слегка удивился её согласию. Казалось, что придется «выкручивать руки» и искать способ убедить эту женщину помочь, а она просто взяла и согласилась. Рю, который неодобрительно хмурился, сверля меня взглядом где-то рядом, аж поперхнулся.

– Это… было неожиданно.

– У меня просто нет выбора. Ты нашел меня один раз, значит, найдешь и другой, даже если попытаюсь сбежать. Следовательно, этот вариант отпадает. Убить тебя? К сожалению, у меня нет оружия, способного убить воина твоего возвышения на данный момент. Остается кооперация и возможность получить свою выгоду.

– И что ты хочешь?

– Список будет очень длинным, – предупредила девушка. – И мне все из него будет нужно. Также ты пообещаешь, что после того, как мы закончим, ты не станешь больше меня искать. Мне неинтересно становиться частью свиты Костяного палача. Это разовая работа, не более.

– Ты получишь всё, что будет возможность достать.

– Хорошо, в таком случае идем, – Алуна вернулась к кроватке и взяла дитя на руки. – Также ребенку понадобится нянька на время моего отсутствия. Я не смогу одновременно командовать армией и заботиться о нем.

* * *

Спустя несколько часов мы вернулись в Гаруд. Алуну разместили в одном из кабинетов рядом с залом совета. Я распорядился принести туда все имеющиеся карты провинции, сводки о численности войск, доклады разведчиков. К тому моменту, как всё было готово, ребенка уже забрала одна из служанок.

Алуна даже не взглянула ей вслед. Просто села за стол и начала изучать принесенные документы.

Я наблюдал за ней какое-то время. Она читала быстро, откладывая одни бумаги и возвращаясь к другим, иногда что-то отмечала на карте пером с алыми чернилами. Её лицо при этом оставалось абсолютно бесстрастным.

– Можешь идти, – сказала она, не поднимая глаз. – Позову, когда закончу.

Я хотел было возразить, но передумал. Пусть работает, у меня и своих дел в городе достаточно. Да и не только в городе. Ютатос подготовил несколько десятков духовных бомб, усиленных порохом, который мы смогли достать через каналы Эвиана. Кто бы мог подумать, что у него будет выход на черных торговцев, потому как изготовление пороха считается незаконным. Узнав об этом, я отправил десяток мастеров в свое пространственное убежище и поручил им заняться отливом пушек.

Бомбы же мы решили заложить в ущелье, зная, что часть армии Фана вне всякого сомнения пойдет по нему. Я лично взял пару человек, и под покровом ночи мы там побывали и установили заряды.

Наместник Фумио прибыл на следующее утро. Он выглядел измотанным, на это указывали темные круги под глазами и осунувшееся лицо. Война ещё толком не началась, а он уже был на пределе.

– Натаниэль, – он коротко поклонился мне при встрече. Формально он был главой провинции, но между нами давно установилась другая иерархия ещё со времен, когда он служил под моим началом. – Вы хотели меня видеть?

– Да. Есть кое-кто, с кем тебе нужно познакомиться.

Я провел его в зал совета. Там уже собрались остальные: Гаррона, Эвиан, Рэлата, несколько генералов. И Алуна, стоявшая у большой карты провинции, испещренной её пометками. Вид у пусторожденной был боевым. Черное строгое платье с высоким воротом и длинными перчатками очень напоминало мне по стилю то, что я видел во фрагменте памяти Рю, но тот наряд был словно живым, а этот – просто ткань, но сам фасон был идентичным. А ещё она накрасилась, причем подведенные глаза и алые губы добавляли её холодному лику хищности.

Фумио замер на пороге, уставившись на незнакомую женщину.

– Это Алуна Саргос, – сказал я. – Она будет командовать нашими войсками.

Та лишь мазнула по нему глазами, не выказывая никакой заинтересованности.

– Погодите, что? Но мы уже выработали планы, и я не уверен, что хорошая идея – менять сейчас генералов. К тому же… я никогда не слышал о вас.

– И не мог слышать, – ровно ответила Алуна. – Мое время было задолго до твоего рождения. Но это неважно. Важно то, что ваш план не сработает.

– Какой из? – Фумио перевел взгляд на меня, потом обратно на нее.

– Любой из тех, что вы разработали. Садитесь, наместник. Объясню подробнее.

Фумио колебался, но я кивнул ему, и он занял свое место за столом. Остальные уже сидели, с любопытством глядя на эту странную женщину.

– Итак, – Алуна указала на карту, – ваш основной план – это измотать армию Фана серией мелких ударов с помощью летучих отрядов. Устроить им диверсии и заставить их растянуть линии снабжения, и бить по ним.

– Верно, – кивнул Эвиан. – У нас нет сил для прямого столкновения, поэтому…

– Поэтому вы решили действовать так, как действовал бы любой разумный командир в вашем положении, – перебила его Алуна. – В этом и проблема. Фан знает, как думает разумный командир. Он предвидит каждый ваш ход ещё до того, как вы его сделаете.

– Откуда такая уверенность? – нахмурилась Гаррона.

– Потому что я знаю, кто он такой, – Алуна обвела взглядом присутствующих. – Натаниэль вам уже говорил, Фан не человек, и все ваши планы для него как открытая книга.

– Но если он правда видит будущее, то ни один из наших планов не сработает.

– Даже если он видит будущее, то это видение ограничено. Его побеждали в прошлом, это возможно. Но вместе с этим стоит помнить, что помимо этого он очень талантливый тактик.

Повисла тишина. Фумио переглянулся с Эвианом, оба выглядели настроенными скептически.

– Допустим, – медленно произнёс наместник. – Тогда что вы предлагаете?

– Для начала разберем, почему именно ваш план провалится, – Алуна взяла указку и ткнула в карту. – Ущелье Серого ветра. Вы планируете устроить там засаду, верно? Взорвать проход, когда основные силы врага войдут внутрь.

– Да, – подтвердил я. – Накануне я лично отправился туда и заложил заряды.

– Хорошая идея, – кивнула Алуна, – но знайте, что Фан пошлет туда не основные силы, а слабейшие части. Тех, кого не жалко потерять. Он знает об этой засаде и смело пожертвует малой частью армии, чтобы вселить в вас ложную надежду.

Она провела линию по карте.

– Его основные силы пойдут здесь. Через горы.

– Там нет дорог, – возразил Фумио. – Только козьи тропы. Армия не пройдёт.

– Не пройдет, если не подготовить путь заранее. Но Фан готовился к этой войне пять лет. Вы думаете, он не позаботился о запасных маршрутах?

Наместник побледнел.

– Дальше, – продолжила Алуна, – Сан-Хун. Вы хотите сдать город, отравить еду и воду, а потом ударить в спину занявшим его войскам. Классическая ловушка.

– И что с ней не так?

– Всё. Фан не станет занимать город, ведь ему известно, что там либо не будет еды, либо она будет отравлена. Он его окружит и будет ждать. Когда ваши силы выйдут из укрытий для удара, в этот момент подойдет другая часть войска. Ваше войско, отправившееся в Сан-Хун для быстрого удара, окажется зажатой между двух его армий.

Девушка начертила на карте стрелки, показывая движение вражеских войск. Картина складывалась пугающая, ведь куда бы ни двинулись защитники, их уже будут ждать.

– Летучие отряды, – Алуна ткнула в несколько точек, – будут уничтожены в первые же дни. Фан знает, где вы их разместите, знает маршруты патрулирования. Засады на засады, и что самое ироничное в этой ситуации, для этого ему даже не нужно предвидеть будущее. Даже не имея всей картины, я сразу могу указать, где они будут. В итоге за первую неделю вы потеряете треть армии. Оставшиеся будут деморализованы. Через две недели провинция падет.

– Не может все быть настолько плохо, – изумилась Гаррона. – А как же провизия? Нам просто нужно выиграть время, сделать так, чтобы у них кончилась провизия.

– В этом ваша главная оплошность. Провизия у них не кончится, даже если ваш план с летучими отрядами работал бы.

– В смысле? – нахмурился я.

– Провизия уже была спрятана на территории провинции. Я думаю, что Фан заставил вас поверить, что у его армии есть проблема с едой. Может, даже сама армия верит в это, но на деле всё, скорее всего, обстоит с точностью до наоборот. Если бы проблема с провизией действительно была, то армия была бы меньше.

Фумио сидел белый как мел, сжимая подлокотники кресла.

– Тогда что делать? – тихо спросил он. – Сдаться?

– Нет, – Алуна впервые позволила себе что-то похожее на усмешку. – Первое, что мы сделаем, это отдадим ему западные города без боя. Вы ведь и так их эвакуировали?

– Да.

– А дальше?

– Второе – собрать все оставшиеся войска в одном месте. Не там, где он ждет.

Алуна указала на точку южнее Дан-Хо.

– Здесь. Холмы Туманной канарейки. Хорошая оборонительная позиция, но не очевидная. Фан будет ждать, что вы укрепитесь в столице.

– А столица?

– Эвакуировать. Полностью. Когда он её возьмет, то там не будет ничего ценного.

Фумио медленно качал головой.

– Это… Это безумие. Отдать столицу провинции без боя?

– Это лучшее решение из возможных.

– Но это равносильно проигрышу! В чем тогда вообще смысл?

– В том, чтобы сохранить армию. Города – это лишь строения, хотя люди любят делать из них некоторый символ. Мы же воспользуемся этим и сделаем из этого одну огромную ловушку.