Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Юл дернулась и подскочила на кровати, но голова тут же пошла кругом, и девушка чуть было не свалилась на пол.

– Госпожа, вам лучше отдыхать, – тут же рядом оказался обеспокоенный Айвилк, который помог ей сесть и подал отвар из воздушного корня, смешанного с подземицей. Поскольку Юл осваивала алхимическое мастерство, она без труда смогла опознать травы, хотя в аромате она приметила что-то ещё, но никак не могла, понять что именно. Даже пригубив отвар, она так и не смогла распознать загадочный ингредиент, разве что поняла, что этот самый отвар должен облегчить восстановление меридиан.

– Где я? – наконец смогла произнести Юл, оглядываясь по сторонам. Это точно был не Гаруд.

– Мы в Кванхуде. Это шестой виток, лечебница дедушки Шу.

Юл хотела спросить, как они тут оказались, но затем воспоминания стали неторопливо возвращаться. Альянс Тени напал на Гаруд, и они использовали все силы, чтобы защитить город. А дальше… Юл тяжело было вспомнить, все смешалось, но она могла сказать точно, что они проигрывали. Что Танадор вместе с другими защитниками дал бой превосходящим силам врага, а затем… погиб, как и многие другие.

Тогда-то Говорящая с мертвыми использовала все свои силы, чтобы воскресить павших, а врагов поднять в облике возрожденных, живых мертвецов. И это был поистине невероятный бой. Пусть она и помнила его обрывками.

Понемногу она вспоминала, как раз за разом умирающие воины восставали из мертвых, чтобы продолжить сражение. Как даже лидеры Альянса, считавшие, что победа у них в кармане, оказались растеряны и… испуганы. Танадор принимал на себя большую часть ударов, его тело пронзали стрелами и техниками, но он каждый раз вставал под влиянием силы Говорящей с мертвыми.

Духи мира мертвых тоже просачивались в Гаруд, нападая на живых, и все, что могла сделать с ними Юл – лишь направить, чтобы основной целью были именно враги. Айвилк, который прикрывал её, тоже оказался смертельно ранен. Лучница из Альянса выбрала Юл целью и чуть было не застрелила, но лис принял смертельный удар на себя. А затем Юл вернула и его.

Это был безумный бой, где очень быстро мертвых стало гораздо больше, чем живых, но в какой-то момент Юл перестала выдерживать. Она чуть было не спалила себя, зачерпнув слишком много силы. Последнее, что она помнила – мощный взрыв на окраине крепости, там, где находился один из перстов Длани. Кажется, мизинец был взорван у основания, а затем эта гигантская гора начала падать им на головы.

– Я увел вас через Бескрайний лес, госпожа.

– Ох… – Юл схватилась за голову, чувствуя, как стучит в висках.

Внутрь себя она опасалась заглядывать, понимая, что её меридианам очень сильно досталось. Энергию внутри себя она чувствовала, но её было мало… Скорее всего, часть меридиан была выжжена, но хотя бы сосредоточие осталось целым.

В этот момент в небольшую комнатушку вошел старый лекарь, хмыкнув при виде пробудившейся Юл Эй.

– Смотрю, госпожа пришла в себя. Как ваше самочувствие?

– Сложно сказать… Пить хочется.

Он кивнул и распорядился ученику, чтобы ей принесли ещё отвара, а сам занялся осмотром: проверил реакцию глаз, заглянул внутрь её тела духовным зрением и покачал головой.

– Серьезные ранения, госпожа. Вы выжгли почти треть своих меридиан, а то, что уцелело, сильно повреждено. Настоятельно советую соблюдать постельный режим и не использовать техник. Никаких. Сейчас любое напряжение на меридианах может привести к их выгоранию и повреждению внутренних органов.

– Хорошо, – кивнула Юл и, дождавшись, когда лекарь оставит её, спросила у Айвилка: – А где остальные?

– Понятия не имею, госпожа. Когда случился взрыв, вы упали без сил, и я понял, что нужно вас спасать. Я и спас, увел в Лес и привел сюда, а что с остальными мне, к сожалению, не известно. Пытался связаться по тому артефакту, что транслирует голос на очень дальние расстояния, но пока тишина.

– Надо вернуться, проверить, что там…

– Если этим кто и займется, то я, – настоял Айвилк, – а вам, госпожа, нужно отдыхать.

* * *

Я мчался сквозь Лес, пытаясь ориентироваться по артефакту, но тот словно с ума посходил, постоянно меняя направление. Ребра болели, кровь кипела внутри словно раскаленный металл, но я уже привык к ранам и травмам. Это не помешает мне выбраться.

Наконец впереди промелькнул просвет, я выскочил из леса и понял, что вернулся обратно к затерянному в Бескрайнем лесу дому Арроя Шэня.

– Тц…– только и оставалось мне цокнуть языком. Рю тоже повел всем телом, показывая досаду. Он при всем желании был бессилен мне помочь.

– Не вышло? – усмехнулась Лорд Удачи, сидящая на пеньке неподалеку от леса. Кажется, она меня специально дожидалась. Женщина выглядела уже гораздо лучше: кожа стала чуть здоровее, да и сама она держалась достаточно уверенно. Порой мне казалось, что я сейчас в гораздо худшем состоянии, чем она.

– Как видите, – я сел на землю неподалеку, пытаясь отдышаться. Отвык от того, что силы кончаются так быстро.

– Может, уже хватит? Сам же видишь, что не сможешь покинуть это место без его дозволения.

– Мне нужно вернуться домой, – настаивал я. – И я не могу просто прохлаждаться тут, выполняя прихоти этого старика.

– Как знаешь, – не стала спорить Лорд, поднялась, отряхнула ханьфу и направилась в сторону дома, а я ещё некоторое время просто сидел, думая о Юл. Я чувствовал её где-то там, далеко, и это вселяло надежду, что всё не так уж плохо.

Сам Аррой Шэнь тем временем занимался хозяйством: полол грядки, рубил дрова, занимался немногочисленными животными, обитающими тут. Неужели он и впрямь такой же Костяной палач, как и я? Но как это возможно? Моя единственная попытка выяснить это столкнулась с полным игнорированием вопроса, а Лорд, в свою очередь, подыгрывала ему и тоже сохраняла молчание.

– Тяф!

Я вздрогнул и резко обернулся, не веря своим глазам. Из леса прямо ко мне бежал Хель. Я его давно не видел, впрочем, это было нормально. Пес, стоило ему окрепнуть и стать сильнее, стал гораздо своевольнее и мог пропадать неизвестно где днями, а то и неделями, после чего возвращался как ни в чем не бывало. Я взял его в Радриф, но через некоторое время он в очередной раз исчез и появился только сейчас.

– Привет, малыш, – улыбнулся я, почесав его за ухом. Он вырос ещё сильнее, и теперь, сидя, я был с ним практически одной высоты. – Давно тебя не видел. Где бывал?

Неподалеку появился Аррой Шэнь. Он заметил нас с волком, мгновение постоял, хмыкнул себе под нос и отправился заниматься своими делами дальше.

– Может, хоть ты попробуешь меня вывести отсюда? – предложил я.

– Тяф!

– Будем считать, что это «да».

Поднявшись, я вместе с Хелем отправился обратно в лес, на ещё одну попытку выбраться, и судя по тому, что пес то и дело телепортировался рядом со мной, его силы по непонятной мне причине работали прекрасно, а вот от браслета не было никакого толку. То же самое можно сказать и о том способе, который я открыл для себя на арене, когда переместился, используя не артефакт, а технику пространства. По какой-то причине сейчас у меня не получалось нащупать мелодию окружения, чтобы открыть проход.

Хель скакал вокруг меня, и кажется, действительно старался вести за собой, но чем дольше мы шли, тем хаотичнее становились его скачки. А после очередного он и вовсе исчез. Я слышал лишь его лай где-то вдали, но попытки пойти на звук ни к чему не привели. Спустя больше часа плутаний я вновь оказался перед домиком старика.

– Еда почти готова, – бросила мне Лорд, высунувшись из окна. В её глазах отчетливо можно было заметить смешинки. Женщину веселили мои тщетные потуги выбраться.

Ничего не оставалось, как пойти в дом. Хеля тоже пустили, и Аррой Шэнь даже специально поставил ему отдельную порцию с небольшим куском мяса на пол рядом.

Вечерок получился полным общения, но только я чувствовал себя на нем явно лишним. Лорду хотелось поделиться со своим отцом своей жизнью, многое рассказать о том, что с ней произошло, но по большей части это никак не касалось меня, и едва ли из этих сведений я мог вычленить хоть что-то полезное. Так что просто молча сидел, похлебывая наваристую похлебку, а когда с ужином было покончено, Аррой объявил:

– Раз у тебя достаточно сил, чтобы пытаться сбежать, с завтрашнего дня мы начнем тренировки.

Я промолчал, он тоже больше никак не стал комментировать свои слова.

После ужина, ближе к вечеру, я решил попробовать другой подход. Раз у меня нет возможности сбежать, может, получится хотя бы передать весточку? Подозвав Хельграала и вооружившись пергаментом и чернилами, я набросал маленькое послание Юл, после чего попросил пса его доставить. Он, может, и зверь, но очень умный и многое понимает, хоть и порой делает вид, что не понимает, когда ему это выгодно.

– Сможешь передать записку Юл? Ты же помнишь Юл? Конечно, ты её помнишь, – улыбнулся я. – Уверен, что она даст тебе самую вкусную, сочную косточку. Ну как, сделаешь?

– Тяф! – радостно залаял он, запрыгав на месте. Я вновь потрепал его за холку, после чего привязал письмо к ошейнику. Пёс перед тем, как уйти, сделал круг, обойдя меня, после чего немного пробежался и пропал с едва слышным хлопком воздуха.

Будем надеяться, что Юл получит сообщение.

* * *

– Лорд, можно немного странный вопрос? – решил я выяснить одну вещь, которая немного не складывалась.

– М?

– Так получилось, что я смог увидеться с Лордом Закона.

– Не уверена, что это так, – покачала она головой. – Он уже много столетий не покидал Небесную столицу.

– И тем не менее, это был он. Кажется, он общался со мной через проекцию в одном… древнем храме.

Женщина прищурилась.

– Это было давно, в храме Рю Джай Тана, ещё до того, как я потерял его фрагмент, – исправился я.

– И? Что он тебе сказал?

– Сказал, что дочь Костяного Палача и Риосс Танэль должна была стать женой Небесного царя, но она погибла, и тогда те вступили в войну.

– Я не погибла, – покачала она головой. – Но убить меня действительно пытались, и не раз. В конце концов, мы с Диреем, который позднее стал моим мужем, смогли подстроить смерть Айро Шэнь, а после я вернулась как Айро Квон. Даже Лорд Закона не знал правды обо мне. Для всего мира Айро Шэнь погибла, в том числе и для моих родителей. Я хотела передать им весточку, но…

Она вздохнула и прикрыла глаза ненадолго.

– Но ничего не вышло. Последний раз я видела отца за пару мгновений до его смерти и даже не смогла попрощаться или сказать ему, что жива.

– Мне жаль.

– Мне тоже, но теперь это в прошлом.

* * *

– Ну и монстры… – осклабился Фардин Аргхо, кружа вокруг того, что осталось от Радрифа.

В отличие от многих путешественников, ему не нужен был большой корабль, чтобы перемещаться по пустыне, так что он обходился совсем крохотным одноместным парусником. Кто-то бы счел такое транспортное средство ненадежным, на что Фардин сказал бы: «Пусть попробуют догнать». Его способности идеально подходили для подобных путешествий, и он взмахом руки призывал ветер, толкающий его транспорт вперед.

Сейчас от Радрифа практически ничего не осталось. Гигантский город, окруженный неприступными каменными стенами, защищающими жителей от ураганных ветров, практически полностью ушел в песок. Кое-где можно было заметить каменные обломки зданий, воздушных судов и прочий мусор, но это мало интересовало Фардина. На самом деле он понятия не имел, что именно тут искал, что-то сильно тянуло его сюда, на место схватки воинов, чьи силы были подобны богам. Тяжело вообразить могущество того, кто был способен сравнять город с землей. А ведь ещё совсем недавно Фардин себя считал сильным, но эти схватки на арене полностью перевернули его мировоззрение. Теперь он понимал, что, даже владея техниками драконов, он все ещё недостаточно силен, и нечто подсказывало, что ключ к силе он найдет именно тут.

Он кружил на этой территорией уже несколько дней и даже пару раз сталкивался с мародерами. Тех было немного, но сам факт раздражал. Он самолично покончил с теми, кто попался ему на пути, в конце концов, если тут действительно было то, что он ищет, не стоило добавлять конкурентов.

По пути Фардин много думал, в частности о Крейне, которому проиграл, и его сестре. И если с мужчиной всё было логично, он тоже владел могучими драконьими техниками и был не слабее, а скорее даже намного сильнее, чем бывший монах, то вот с сестрой всё было совершенно иначе. Как не крутил он в голове ту битву, всё никак не мог понять, каким образом она его чуть не одолела. Она была ниже его почти на два возвышения, медленнее, но вместе с этим боролась столь яростно, а её техника была столь изящна. Гений, не иначе, а ещё очень красивая, как раз в его вкусе. В монастыре, в котором он прожил больше половины жизни, Фардин много раз слышал, что воина определяет дух, что даже слабый способен победить сильного, если его дух будет тверже.

«Неужели, мой дух столь слаб?»

И пусть формально он победил в том бою, но от этого становилось ещё тошнотворнее. Ему бы хотелось встретиться с этой женщиной однажды, но учитывая, как обернулся их бой, братец вряд ли будет рад.

«Ещё одна причина, почему мой дух слаб. Я сбежал после того боя, не желая показываться на глаза её брату», – тоскливо размышлял он. – «А ещё неприятнее, что я рад, что мне не придется сражаться с ним на арене второй раз. Тогда он сдерживался, не вкладывал в битву чувства, но после того, какие раны получила его сестра, это стало личным».

На исходе третьего дня, когда он думал закончить на сегодня поиски, Фардин что-то ощутил. Словно дуновение холодного ветра, слишком раннее для столь жаркого места, как Радриф. Он немедленно остановил свою лодку, развернул её и поспешил навстречу этому потоку, который уходил в то место, где раньше была сердцевина города. Даже песок тут был не таким, как на окраине, а двигался словно море, да ещё по спирали, образуя гигантскую песчаную воронку.

Управлять лодкой становилось всё труднее и труднее, а в какой-то момент из песка внезапно выскочили костлявые руки, начавшие хвататься за борт и утаскивать лодку под песок. Фардину пришлось защищаться, и первым желанием после столкновения со столь страшным проявлением мира мертвых было сбежать.

«Не в этот раз»,– рыкнул он на себя и продолжил плавание, следуя своему чувству.

Нет, теперь он понимал, что «чувством» это называть не правильно. Это был зов, направленный именно к нему. Нечто звало его, и Фардин шел на этот зов.

Мертвецы ещё не раз нападали на корабль, но воздушные клинки легко разбивали их кости, после чего те вновь исчезали в песке. Бывшему монаху даже начало казаться, что мертвые не нападают на него, а скорее пытаются выбраться, словно утопающие, отчаянно хватающиеся за любой плавающий предмет.

И вот когда песчаное море было столь бурным, что ему приходилось прилагать огромные силы, чтобы не опрокинуться, Фардин нашел источник этого «зова». Огромная костяная рука, торчащая из песка, именно она была самым центром этого катаклизма.

– Дух Спирали… – пробормотал он, понимая, что та в высоту по меньшей мере в десяток раз больше, чем его лодка. А уж аура, исходящая от неё, была столь ужасной, что кровь стыла в жилах, но почуяв его, рука уменьшила давление, а борта лодки коснулись новые пальцы.

Вначале Фардин думал, что это очередной мертвец, и в каком-то смысле так оно и было, но когда он уже собирался ударить техникой, осознал, что знает его, и внутренне выругался. Это был Грейс Роддей. Обезображенный, у него отсутствовала большая часть тела. Фактически была лишь голова, часть туловища и единственная рука, которой он и цеплялся за борт.

– Я тебя знаю… Ты же наследник дома Роддей.

– А Я ЗНАЮ ТЕБЯ, – ответил он, но совсем не человеческим голосом. – ФАРДИН «НАВОЗНИК» АРГХО!

От услышанного Фардина передернуло. Его уже много лет никто так не называл, по крайней мере в лицо. Когда он был только послушником монастыря, другие послушники задирали его из-за происхождения. Однажды он проснулся, весь измазанный лошадиным навозом, после чего это прозвище на долгие годы к нему прилипло.

– Не смей меня так называть!

– ИЛИ ЧТО? УБЬЕШЬ МЕНЯ? УБЬЕШЬ КАК ФАТУРА? ИЛИ САНРАЛЬДА?

– Откуда ты…

– ЭТО ЗНАЮ? Я ВСЕ О ТЕБЕ ЗНАЮ, ФАРДИН. ЗНАЮ, ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛ. ЗНАЮ О МАРЛИНЕ, ЭТОЙ ПРЕКРАСНОЙ ДЕВУШКЕ, И О ТОМ, ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ.

– Я не…

– НЕ ХОТЕЛ ЕЁ УБИВАТЬ? – голос звучал с жуткой потусторонней насмешкой. – КОНЕЧНО, НЕТ, НО ОНА БЫ РАССКАЗАЛА О ТВОЕМ ПРОСТУПКЕ. ТОГДА БЫ БРАТ ЛИОМ НЕ ВЗЯЛ БЫ ТЕБЯ В УЧЕНИКИ. ПОСЛЕ ТАКОГО ТЕБЯ ДАЖЕ В МОНАСТЫРЕ ДЕРЖАТЬ НЕ СТАЛИ.

– Заткнись! – не сдержался Фардин и, оказавшись рядом с мертвецом, обрушил ему на голову один из своих топоров, дополнив его техникой. Тот вошел Грейсу в висок, погрузившись на два пальца в череп, но то, что контролировало тело, словно и не обратило внимание на эту рану.

– ТЫ ЖАЖДЕШЬ СИЛЫ, И Я МОГУ ЕЁ ДАТЬ, – больше никакой насмешки, голос стал звучать серьезно. – ТЫ ВЕДЬ ЗА ЭТИМ СЮДА ПРИШЕЛ.

– О чем ты? Какую ещё силу мне может дать мертвец, – резко отступил Фардин, в то время как его оружие все ещё торчало из головы Грейса.

– БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ МОЖЕШЬ ВООБРАЗИТЬ. Я МИНГАР, СЫН НЕБЕСНОГО ЦАРЯ, ТОТ, КТО И В ПРОШЛОМ БЫЛ РАВЕН ЛОРДАМ, А СЕЙЧАС Я ЗА ГРАНЬЮ ДАЖЕ ИХ СИЛ. САМ НЕЧЕСТИВЫЙ КОСТЯНОЙ КОРОЛЬ И ЛОРД УДАЧИ ПРОТИВОСТОЯЛИ МНЕ, НО ДАЖЕ ОНИ НЕ СМОГЛИ МЕНЯ УБИТЬ.

– Мингар?.. – в голове у Фардина пронеслось много разных мыслей, но его все ещё терзали сомнения. – Допустим, если я соглашусь, то что со мной станет? Я стану таким же, как ты? Ходячим трупом?

– НЕТ. РАЗВЕ ЧТО ЕСЛИ САМ ЗАХОЧЕШЬ, – Фардину показалось, что злой дух пошутил. – Я СДЕЛАЮ ТАК, ЧТО ТЕБЯ НЕ СМОГУТ УБИТЬ. ТВОЯ СИЛА БУДЕТ СТОЛЬ ВЕЛИКА, ЧТО ТЫ ХОТЬ СЕЙЧАС ВТОПЧЕШЬ ЛИЦО БРАТА ЛИОМА В ГРЯЗЬ.

– Соблазнительно… А Крейн?

– КОСТЯНОЙ ПАЛАЧ? МЫ РАЗДАВИМ ЕГО, ФАРДИН, ПРОСТО ПОМОГИ МНЕ, И МЫ СТАНЕМ САМЫМ СИЛЬНЫМ ВОИНОМ ЭТОГО МИРА.

Глава 6

– Лорд, можно вопрос? – поняв, что мне не сбежать, я решил прояснить одну важную вещь. – Можете рассказать, что это за штука?

Я тронул металлическое пятно, что все ещё красовалось у меня на груди. Кажется, мое сердце сейчас было целиком сделано из металла, и я не был уверен в том, что это возможно исправить.

– Ты о Копье Пустыни?

– Да. Я слышал легенды, что Небесный Царь подарил это оружие Гондри Радрифу и что оно покоится у него в гробнице.

Рю тоже развесил уши. Он, увы, оказался скверным источником информации насчет этого оружия. Дракон лишь рассказал то же самое, что я сейчас пересказал Лорду.

– Как легендарное Копье Пустыни оказалось у Сайруса Роддей?

– Это долгая история, – задумчиво произнесла женщина.

Лорд сидела перед домом на деревянной лавке и наслаждалась безмятежным утром. Я ради этого разговора решил составить её компанию, а после меня, судя по всему, ждут тренировки с Аррой Шэнем, когда тот вернется. Он покинул дом ещё до рассвета, но Лорд сказала, что он скоро вернется. Я, разумеется, первым же делом попытался сбежать, но ничего не получилось, а раз так, то придется пока смириться и искать другую возможность уйти. Не будут же они меня вечно тут держать.

– Если коротко, то всё началось со смерти Мингара. Его убил Лорд Меча.

– Тот, кого хочет освободить Альянс Тени, – напомнил я.

– У них не получится. Для этого нужен особый ключ. Темница Вечной Тьмы – это последняя крепость Пусторожденных, но, на наше счастье, они не успели в ней укрыться. В любом случае, от неё существует только два ключа, и оба сейчас находятся у Лордов. Справедливости и Закона. И я готова поставить что угодно, что ни один из них не позволит заполучить эти ключи.

– А если это всё-таки случится? – настаивал я. – Вряд ли бы организация вроде Альянса Тени, возглавляемая самим Лордом Знаний, умнейшим человеком в мире, не имела плана.

– Возможно, – Лорд задумалась. – Может, мы что-то упускаем, но это оставим на потом. Ты же спрашивал о копье, и мы отвлеклись. Лорд Меча убил Мингара, после чего сменил титул на Лорда Смерти, и именно так началась Война Небес и Мрака, которая была самой кровопролитной и смертоносной войной со времен войны с Пусторожденными. И мой отец, к несчастью, тоже участвовал в ней, – она потупила взгляд. Мне хотелось расспросить о деталях, но пока не стал, куда важнее информация о копье. – И потерю сына Небесный царь воспринял очень болезненно, я бы даже сказала, ненормально болезненно. Мингар был не просто его единственным сыном, а единственным ребенком за все те тысячи лет, что он правил. Его смерть настолько травмировала царя, что он не смог его отпустить. Долгие годы он хранил его тело, надеясь однажды вернуть его к жизни, пока Лорды не исполнили его просьбу и не смогли привести Говорящую с мертвыми, Риосс Танэль. Она воевала на стороне врага, Легиона Павших, и мечтала уничтожить и Небесную столицу и весь мир заодно. Я помню её, безумная и смертоносная женщина, потерявшая смысл жизни – моего отца.

Эти слова породили у меня ещё больше вопросов, но я продолжал слушать.

– Даже скованная цепями она вселяла ужас. Я знала её прежде, в конце концов, она была моей мачехой, но я не знала ту женщину, которую привели к Небесному царю. Настолько горе изменило её. Пока она была в темнице, я пыталась с ней заговорить, но в её залитых безумием и жаждой крови глазах я не нашла ни крупицы прежней Риосс Танэль, – Лорд ненадолго замолчала, прикрывая глаза. Похоже, что прошлое до сих пор ранит её, несмотря на пройденные годы. Возможно, тут как у меня с Юл или Мирионом. Прошло так много времени, но шрамы прошлой жизни все ещё болят. – И тем не менее, Небесный царь не стал слушать предупреждений своих приближенных. Он захотел заручиться помощью Говорящей с мертвыми, чтобы вернуть к жизни Мингара.

– И с чего бы ей помогать ему?

– С того, что она тоже хотела вернуть своего мужа.

Кажется, я начал понимать, почему Аррой Шэнь до сих пор жив, но это было вопреки здравому смыслу.

– Но как это возможно? Как я понимаю, с момента гибели Мингара прошли годы.

– Как и с гибели моего отца, – кивнула Лорд. – Сила Говорящей с мертвыми поразительна, но и у неё есть пределы. Чем больше прошло времени со смерти, тем меньше шансов на успех. Есть, конечно, ухищрения вроде «ловушки душ», но это в любом случае нужно делать до, а не после смерти.

Про ловушку душ я отлично знал. Именно с помощью подобного артефакта и силы Юл Эй в двенадцатом витке раз за разом перерождались приговоренные. Весь город был одной большой ловушкой, и каждый день Юл с помощью артефакта возвращала их к жизни. Но рассказывать об этом Лорду не видел смысла.

– Эти два безумца, страдающие от горя, сошлись на том, что нужны друг другу. Риосс не могла вернуть своего мужа без посторонней помощи, а Небесному царю требовалась сила Говорящей с мертвыми. А итогом стала катастрофа, и на наше счастье, заниматься своими экспериментами они стали не в Небесной столице, а в третьем витке, там, где был Радриф. Я не знаю, что именно там случилось, практически все, кто участвовал в этом безумии, погибли, но факт в том, что Риосс Танэль распахнула полноценные врата в мир мертвых, чуть ли не слила его с нашим миром, и всё ради того, чтобы вернуть с того света возлюбленного.

Лорд ненадолго замолчала.

– И видимо, у неё это получилось. Я слышала истории о том, что отца видели потом, но я считала, что это все чушь и фантазии. Что же до Мингара, ему повезло меньше. Возможно, что-то пошло не так, возможно, Риосс изначально и не собиралась помогать Небесному царю и обманула его. Итог ты видел: Мингар превратился в безумного и очень могущественного злого духа. Столь сильного, что превосходил сильнейших воинов, а сам Небесный царь, поняв, что его обманули, убил Риосс в порыве гнева, что лишило нас возможности их запечатать. Все, что смогли сделать сильнейшие заклинатели, это временно сковать это чудовище, а затем возвести вокруг него сложную систему сдерживания. Она удерживала и его, и врата в мир мертвых под контролем. Гондри Радриф был назначен ответственным за эту темницу и со временем воздвиг вокруг него город. Очень быстро стало понятно, что злой дух не собирался просто так сдаваться и желал освобождения, но был найден выход. То, что в дальнейшем называли жатвой. Жертвоприношения.

– Получается, его кормили жертвами?

– Да, вначале это были просто преступники, свезенные с разных концов света, но приговоренные требовались Небесному царю для другого дела, так что их количество было ограничено. Тогда Гондри пошел иным путем: он превратил Радриф в бурлящий котел, полный противоречий, и с тех времен мало что изменилось.

– Значит, все те восстания и смертельные схватки на арене – всё это чтобы кормить Мингара?

– Да, и это работало. Он «ел», после чего погружался в сон, но в этом году всё пошло наперекосяк. Появление двух Костяных палачей и слишком обильная жатва, видимо, нарушили привычный ход вещей и окончательно пробудили его ото сна.

– А копье?

– Копье было оружием, которым Небесный царь хотел убить своего воскресшего сына. Оно было выковано лучшими оружейниками Небесной столицы из материалов, найденных в самой Бездне. Но куда важнее то, – Лорд повернулась и внезапно ткнула пальцем мне в грудь, в то самое железное пятно, – что, как я слышала, в это оружие было вложен прах самой Риосс.

Эта новость обескураживала, и я даже не знал, что на это можно сказать. Какой безумец додумался поместить прах человека в оружие?

– И крайне иронично, что оно в итоге досталось тебе. Как ты, наверное, понял, в итоге это не сработало. Копье Пустыни пусть и обладало уникальными, могущественными свойствами, но этого было мало, чтобы убить Мингара. В лучшем случае оно было крайне эффективно против злых духов, но от Мингара было невозможно избавиться, пока существуют врата с миром мертвых. Поэтому сдерживающую печать усилили с помощью силы Копья Пустыни. Любопытно, что это копье обладает своей волей, не такой, как у человека, но тем не менее. И оно выбирает себе владельца. В Радрифе ты, наверное, слышал о том, что оно затеряно под городом.

– Да, – кивнул я.

– Так это правда. Когда владелец копья умирает, оно возвращается в гробницу Гондри Радрифа, которая когда-то была под городом, в ожидании нового достойного кандидата.

– Но когда погиб Сайрус, копье не исчезло.

– Не исчезло. Более того, сделало то, что не делало ни с кем другим. Мы знали, что оно способно менять форму, но чтобы сделать такое? И почему именно тебя? Всё-таки в этом двуединстве Костяного палача и Говорящей с мертвыми есть какая-то незримая магия, связывающая вас. Возможно, именно этого нам и не хватало, чтобы одолеть Мингара окончательно.

– Меня?

Лорд в ответ пожала плечами.

– Как мне научиться им пользоваться? – спросил я. – Это ведь оружие, но пока что оно просто дремлет внутри меня, покрывая кости и некоторые органы.

– Боюсь, что на этот вопрос ты должен найти ответ сам. Возможно, Сайрус Роддей смог бы сказать, но увы, – Лорд уже через миг отвлеклась. – Кажется, отец вернулся. Пойду встречу его.

Ласково улыбнувшись, женщина встала с лавки, направившись ко входу, я проследил за ней и попытался сосредоточиться на оружии, но пока ничего. У него была собственная энергия, не похожая на мою, и оно довольно резко противилась любой попытке взаимодействовать с ней. И я действительно ощущал в этой энергии отголоски чужой воли.

Пока Лорд встречала отца, я отошел чуть в сторону и сел в позу медитации. Духовной энергии тут было не так много, как в третьем витке, но достаточно для обычной медитации. Я привычно начал прокручивать поток через меридианы, но каждый раз спотыкался о чужеродное воздействие оружия. Оно затрагивало те меридианы, что находились у сердца, отчего нарушалась циркуляция энергии.

Поняв всю бесперспективность подобной практики, я досадливо поморщился.

– И как же с тобой быть?..

– Хотел бы я помочь, Нейт, – Рю тоже был тут как тут. Он старался не показываться на глаза, опасаясь, что его, как и Юл, увидит другой Костяной палач. – Но тоже ничего не могу сказать насчет этого странного оружия. Но уверен, что со временем ты разберешься, как им управлять.

– Как будто у меня есть выбор, – усмехнулся я.

Одно мне было понятно точно: тут нужен какой-то другой подход. Может, как к артефакту?

Я задумался. Это не такая уж плохая идея. Коснулся металла, попробовал «прощупать» конструкт, и… оказался поражен тому, что кто-то способен создать такой артефакт. Помню, я гордился браслетом, который мы с Ютатосом создали, но это было что-то запредельным. Конструкт был меньше всего, что я когда-либо видел, будто я всю жизнь писал пальцем, а мне показали работу человека, что рисовал тонкой иглой. Каким инструментом возможно создать столь тонкий конструкт?..

Кое-какие линии казались мне знакомыми, но я при всем желании упускал слишком многое, чтобы понять принцип его работы. Тут лишь для анализа нужно строить сверхсложный артефакт, хотя большинство артефактов я мог «прощупать» и пальцами.

От работы изучения Копья Пустыни меня отвлекло появление Хеля. Тот выскочил из леса и устремился прямо ко мне, с письмом на ошейнике. Приласкав его, я с нетерпением развернул послание и быстро пробежался по нему глазами.

Вести были не то что хорошими, но когда прочел, что Юл в порядке и в безопасности, сразу выдохнул. Супруга рассказала про вероломное нападение на Гаруд, про ожесточенную битву и что, похоже, Альянс Тени всё-таки смог выполнить свою основную цель.

Лорд Меча свободен.

О том, сколько людей погибло, Юл ничего не писала, и вообще была скупа на подробности, но она точно в порядке, а родители вместе со многими гражданскими были спрятаны в изолированном пространственном убежище, как мы и планировали изначально, и пробудут там ещё несколько дней. За это время Юл пообещала решить все вопросы, а для связи мы станем использовать Хельграала, пока я не вернусь домой.

– Смотрю, сегодня ты больше не бегал, – бросил мне старик, хмуро смотря на меня сверху вниз. Не похоже, что я ему нравился, и это было взаимно.

– Понял, что в этом нет смысла, лишь впустую трачу силы.

– Так оно и есть. А теперь пойдем за мной, самое время заняться тобой.