Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Следующая неделя прошла довольно спокойно, хотя до нас доходили слухи о том, что Степные волки предприняли ещё один небольшой набег далеко на севере. Новый наместник отправил из Дан-Хо группу сильных воинов, но когда те пришли на место, от вражеского войска уже и след остыл. В этот раз они даже не стали давать сражение, а сразу отступили с награбленным. Все склады провизии опустели, дома небольшого поселения, название которого я не запомнил, опустели, но что самое раздражающее – они убили там всех, даже стариков, женщин и детей.

Это была проблема, и нужно было что-то делать, так что я намеревался в ближайшие дни отправиться в Дан-Хо и поговорить с новым наместником и одновременно своим старым другом. Оставив Гаруд, я в сопровождении Юл, которая тоже решила прогуляться, засидевшись в городе, отправились в Дан-Хо. Руон тоже отправился с нами, но быстро понял, что лишний, и решил помчаться прямо во дворец наместника и сообщить, что мы идем.

Юл, оказавшись на незнакомых улицах, сразу расцвела и, не удержавшись, когда мы проходили мимо одной из лавок, купила нам двоим медовых сладостей. Видимо, правильно я решил не сразу отправляться в крепость наместника, а вначале прогуляться по городу. Столица провинции почти отошла от недавних событий со свержением прошлого наместника Кван Голана, хотя на окраинах все ещё можно было заметить следы прошлых боев, которые ещё не успели убрать. В первую очередь после битвы в городе восстанавливали именно центральную часть, а на окраинах даже спустя месяц хватало банд из бывших союзников Голана, что пытались устроить бунты или диверсии.

Видимо, я не ошибся в выборе наместника. На самом деле, когда встал вопрос о том, кто заменит Кван Голана, желающих было очень много, особенно среди богатейших домов провинции. Я навскидку мог назвать сразу пятерку имен и даже не сомневался, что они сдержат свое обещание и не станут мне мешать, но меня отговорили Юл, Мейли и Рэлата. Дамы искренне считали, что единственное, чего жаждут эти господа – деньги и влияния. Кван Голан, несмотря на все свои недостатки, всё-таки ухитрялся поддерживать некоторый баланс между желаниями народа и знати, а вот будут ли придерживаться такой же политики кто-нибудь из них, было маловероятным.

Поэтому я, несмотря на жуткое недовольство домов, сам назначил нового наместника из своих приближенных, и им стал Фумио. Бывший член секты Красного жука неплохо себя показал на лидерской позиции, несмотря на довольно молодой возраст. Он не хотел брать на себя эту ответственность, но в конце концов после долгих разговоров и рассуждений, которые мы с ним вели вечерами, согласился. И вот уже почти месяц он был официальным наместником провинции Весеннего облака. И судя по тому, что мы видели в городе, неплохо с этим справлялся.

Погода нас с Юл тоже радовала, тут было немного теплее, чем в Гаруде, а снега совсем немного. Это у нас за последние недели навалило столько, что за городом в сугробах можно было утонуть, а тут так, припорошило немного.

Юл приметила, как дети лепят снеговика, и засмеялась, указывая мне туда пальцем. И сообщила, что ждет не дождется, когда и наши будут играть вот так в Гаруде.

Сама прогулка получилась удивительно милой и романтичной. Из-за постоянных угроз, моего отсутствия и огромной работы, свалившейся на плечи супруги, у нас было слишком мало вот таких вот приятных и теплых моментов. Так что мы наслаждались ими насколько могли, но в итоге всё равно пришлось заканчивать с прогулкой и отправляться в сторону возвышающегося над городом дворца наместника.

Солдаты на входе во дворец немедленно отдали честь и пропустили нас внутрь. И встречали нас действительно впечатляюще, словно очень важных гостей. Держащая меня за руку Юл даже охнула, совершенно не ожидая такой торжественности. Тут и оркестр был, и солдаты, выстроенные шеренгами, и множество служанок с лентами. У нас тоже бывают такие моменты, но масштабом поменьше.

Фумио стоял чуть в отдалении, облаченный в роскошный зимний наряд, а рядом с ним стояла какая-то симпатичная статная айрванка. Руон тоже был тут, но чуть в стороне, довольно ухмыляясь.

– Наместник Фумио приветствует главу дома Крейн и его супругу в своих владениях! – громко объявил Фумио, когда мы оказались перед ним. Я ответил ему церемониальным приветствием, Юл поступила так же. Вежливым, но как равного, а не по вассальной форме. Для кого-то это было бы проявлением неуважения, но я считал, что все дома провинции должны понимать, кто на самом деле тут главный. Фумио мой друг и союзник, но я не его вассал. – Прошу, проходите.

Когда церемониальная часть закончилась, мы прошли в приемную для гостей, где Фумио представил нам свою спутницу.

– Это моя невеста, Суль Ари.

Девушка сделала книксен, приветствуя нас.

Мы с Юл удивленно переглянулись, а Фумио довольно улыбнулся.

На самом деле с последней встречи он довольно сильно изменился. У парня была тяжелая судьба, и даже после того, как перешел по мое начало, он часто выглядел уставшим, а сейчас же, кажется, прибавил немного веса, посвежел, и даже выражение лица стало более живым и выразительным.

– Не стоит так удивляться, какой же наместник без подходящей партии? На самом деле, – он бросил на невесту немного виноватый взгляд, – изначально это был исключительной деловой вопрос. Мне нужно было заручиться поддержкой одного из старших домов провинции, а проще всего это сделать через брак.

– Я вовсе не должна была становиться его невестой, – поняв, что её жених решил быть честным, перехватила девушка разговор. – Я была фавориткой Агриссы, моей двоюродной сестры, что принадлежит старшей ветви, но так получилось, – она с лаской и теплотой посмотрела на Фумио, – что сестра не произвела на него впечатление, а вот я – да. Так что старшие моего рода очень быстро все переиграли и приняли меня в старшую ветвь, чтобы я стала более подходящей партией.

Юл, услышав эту милую историю, заулыбалась, да и я был рад за Фумио. Кажется, он в итоге нашел свое место и свою любовь, так что я мог за него только порадоваться.

– Очень рады за вас, – сказала я им за нас с Юл. – И когда же свадьба?

– Весной, скорее всего, в конце.

– Хочется немного зелени, а не слякоти и сырости, – пояснила Суль.

Я понимающе кивнул.

– Тогда мы с Юл будем ждать приглашения и подготовим подходящий подарок.

Юл согласно закивала и взяла меня за руку.

Мы ещё немного поболтали о незначительных вещах, пока в конце концов не перешли к самой главной и важной теме: Степные волки.

– Да, это сейчас стало моей главной головной болью, – вздохнул и поморщился Фумио. – Мы действительно на пороге большой войны с этими дикарями из Треснувшей горы. И знаешь, что самое худшее?

– Что именно?

– Они не хотят нас «покорить», они хотят нас истребить. У них голод, территории небогаты на земледелие, в отличие от всего севера нашей провинции. Мои военачальники и шпионы считают, что ещё до весны Алиас Фан собирается взять Дан-Хо, вырезать все население под корень и сделать его столицей своей будущей страны. Его «гонцы» уже запугивают народ тем, что им нужно бежать прочь в страхе, что сопротивление бесполезно, их армия в разы больше и подготовленнее нашей.

– Очень странная тактика, – заметила Суль, что тоже участвовала в обсуждении на правах невесты и текущего советника Фумио. Девушка намеревалась выполнять ту же роль, что и Юл в моем доме, взяв на себя часть обязанностей правителя. – Обычно, когда собираешься кого-то покорить, то стоит убедить основную массу в том, что ты на самом деле не враг. Что твоя жизнь от прихода новых владык не станет хуже, а наоборот, улучшится, чтобы вражеское войско переходило на твою сторону.

– У него нет проблем с солдатами, – покачал я головой, вспоминая доклады Эвиана. – Ему не нужно перетягивать наших бойцов к себе. Напротив, скорее всего, этим он пытается деморализовать наши войска.

– И создать новый поток беженцев, – добавила Юл. – Только уже от нас в другие провинции.

– Хм-м-м… – Фумио погладил гладко выбритый подбородок. – Тогда это действительно имеет смысл. Все те беженцы, что прибыли в провинцию ещё осенью, создают огромные проблемы, у нас уже несколько раз пытались разграбить склады, и один раз чуть все не дошло до голодного бунта. Мы снабжаем людей едой по непроходимости, благо закупленная провизия из внешних витков это позволяет, но кто-то то и дело пытается вызвать бурление в массах.

– Не исключено, что появление беженцев тоже было частью его плана. У нас тоже было подобное, правда, мы считали, что это проделки Альянса Тени. Но теперь, смотря на эту ситуацию под новым углом, это легко могла быть подготовка ко вторжению Степных волков.

Ненадолго в комнате воцарилось молчание, которое нарушил Фумио.

– Я понемногу начинаю подготовку к войне. К счастью, все эти запугивания действуют сближающе на знатные дома. Их пугает перспектива, что столь сильный враг придет, чтобы отнять всё, но хватает и тех, кто не верят в реальность угрозы, считая это уловкой для собственного ослабления.

– Сколько солдат ты можешь выставить прямо сейчас, если враг окажется на пороге?

– Мои генералы говорят о пятидесяти, максимум шестидесяти тысячах.

Я не скрыл своего разочарования.

– Всего?.. Эвиан считал о сотне.

– Сотня – это очень оптимистичный прогноз. Пятьдесят тысяч – это то, что мы можем собрать быстро и точно, туда входят мои собственные солдаты, воины дома Ари, их вассалов и ещё несколько домов, которые оказывают мне максимальную поддержку. Остальные… Я не уверен. Да, общий враг сплачивает, но вместе с этим мной многие недовольны, ведь я веду свою политику, отталкиваясь от твоей. Знал бы ты, Нейт, как меня возненавидели за то, что я отменил рабство. Половина крупнейших домов лишились половины доходов, а кое-кто и вовсе попытался проигнорировать новый закон, заявляя, что наместник не имеет права ломать привычные устои, и на своей земле они могут делать, что захотят.

– Вот значит как… – мрачно произнес я. – Что это за дома? Полагаю, мне нужно нанести им визит.

– Я сам разобрался, – заверил меня Фумио. – Какой из меня был бы наместник, если бы я смирился с таким? Нет, эти дома были наказаны, и теперь там как и везде, но как понимаешь, любви мне это не прибавило. Фактически дом Ари сейчас – моя главная поддержка, кроме тебя.

Я посмотрел на женщину, что встала рядом с будущем мужем и положила руку тому на плечо.

– Вы ничего не потеряли от отмены такого закона?

– Мой дом – это торговый дом, крупнейший в провинции, также мы занимаемся грузоперевозками и охраной караванов. Сказать по правде, после того, как рабы получили свободу, мы лишь обогатились, потому что появилось больше покупателей. Рабам, если вы не знали, запрещается иметь при себе более пяти старших спиров, а если хозяин находил заначку, то имел право забрать все, что выше этой суммы, хотя чаще забирали вообще всё. Теперь, когда рабы стали свободными людьми, денежный оборот в провинции возрос, они покупают, заказывают, берутся за работу как свободные люди, и в итоге мы в выигрыше.

Я кивнул, удовлетворенный ответом.

– Полагаю, спрашивать, сколько людей сможет выставить Гаруд, бессмысленно? – уточнил Фумио, грустно улыбнувшись.

– Увы, сам знаешь, у нас и так численность армии и двух тысяч не превышала, а после нападения на город и тысячи не наберется. Сотен пять-шесть смогу отправить, чтобы не оставлять город совсем беззащитным.

– А артефакты? Как Павильон Молота?

– Немного пострадал, но ничего непоправимого. Рабочие в порядке, и мы готовы брать заказы для армии.

Тут Фумио уже приободрился.

– Ну хоть что-то хорошее. Говорят, у этих Степных волков совсем плохо с артефакторикой, можем попробовать сыграть на этом. Вооружим нашу армию лучшим артефактным оружием и броней. А ещё… – Фумио подвинулся чуть ближе, – что думаешь насчет бомб? Реально ли их сделать в достаточном количестве?

Я задумался.

– Пороха у меня не осталось. Есть, конечно, вариант использовать хранилища с духовной энергией, но это дорого обойдется.

– Понимаю, – кивнул Фумио. – Драгоценные камни нужного формата всегда в цене, но я попробую порыться в сокровищнице прошлого наместника, может, что-то и найдем.

– Много, кстати, там осталось?

– Не очень, – скривился Фумио. – Пока мы разбирались с подавлением восстания в Дан-Хо, часть сокровищницы успели вынести, и мы до сих пор не знаем, кто. Полагаю кто-то из «союзничков».

– Дом Ари ни причем, – тут же поспешила сообщить нам его невеста.

– Брось, Суль, я ни в чем твою семью не обвиняю, просто констатирую факт. Все бухгалтерские книги говорят, что в сокровищнице было в два-три раза больше денег, чем мы насчитали по итогу.

– Спиры – это наживное.

– Да, но не перед войной, – вздохнул друг. – Те же артефакты. Не можем же мы у тебя их просто попросить, это полноценный военный заказ, который должен быть оплачен. И ладно если ты не возьмешь за работу, ведь это на благо всех нас, но материалы тоже стоят спиров.

– Мы решим этот вопрос, – пообещал я. – Материальный вопрос лучше обсуждать с Рэлатой, она наш казначей.

– Главное, быть осторожным, – слегка шутливо добавила Юл, – а то она тебя совсем без спиров оставит.

Фумио рассмеялся, но на заметку взял. Мы же вернулись к главному обсуждению: что делать именно сейчас. Войска нет, устроить диверсию сложно, потому что мы понятия не имеем, где сейчас основные силы Алиаса Фана. За счет обширных территорий провинции и быстрой конницы они могут перемещать свои лагеря. Вряд ли он подтянул основные силы сюда, на восток, но это вопрос времени.

– Не пробовал послать гонцов к ним? – поинтересовался я.

– Пробовал, разумеется, причем как обычным маршрутом, так и через Бескрайний лес. Ни один не вернулся, и гадай, то ли это и есть их ответ, то ли что-то случилось по дороге. Ты вот и сам рассказал, что столкнулся с одним из отрядов.

– Да, такое тоже могло случиться. Похоже, что подобные мобильные отряды грабят всех, кого встречают. То ли мародеров ищут, то ли наших разведчиков, – согласился я. – Но это плохо. Возможно, я смогу отправиться туда под видом посланника. Конечно, маловероятно, но может, у нас с этим Алиасом возникло недопонимание.

Фумио скептически хмыкнул. Да я и сам понимал, что это глупость, но что, если я смогу убедить в этой глупости самого Алиаса? Что мы так боимся его, что он подпустит меня достаточно близко.

– Скажу ему, что мы испуганы и готовы сотрудничать, – заговорчески усмехнулся я.

– А-а-а-а… Хочешь подобраться к нему и прикончить?

– Либо так, либо вызвать на суд чести. Что может быть лучше старой доброй битвы один на один? Как я понял, Алиас – ключевая фигура, не будет его, и вся эта империя, состоящая из дикарей, просто развалится.

Глава 14

Вернувшись с Юл в Гаруд, я первым делом вызвал к себе Эвиана, и вместе мы обсудили мою идею отправиться в провинцию Треснувшей горы, чтобы найти их лидера. Тот воспринял её с некоторым скепсисом, но не отверг, найдя в ней и позитивные моменты.

– Но не гонцом, – покачал он головой. – Пока вас не было, я собрал немного информации, но увы, это оказалось не так просто. Во владениях Фана нет Союза нищих, а оттого и сбор информации оттуда становится несколько сложнее обычного.

– Нет Союза? Это как? – удивился я. Мне до этого момента казалось, что Союз есть повсюду, даже во внешних витках.

– Это связано с местными обычаями, – Эвиан виновато развел руками, чуть склонив голову набок. – Там сплошняком закрытые общества, даже нормальных городов нет. Большая часть народа живет общинами и кланами, куда нет доступа чужакам.

– Да, я слышал, но не думал, что все настолько плохо.

– Настолько, – совершенно серьезно подтвердил Эвиан. – Там просто нет нищих. Не могу сказать, что информаторов нет вообще, всё-таки спиры в цене в любой части света, но таких очень мало, и связь с ними нерегулярная.

– Плохо, значит, придется двигаться вслепую.

– Как минимум, вам стоит сменить наряд, – хмыкнул Эвин, окинув взглядом шелка, в которые я был облачен.

За последние месяцы я уже привык одеваться в довольно дорогую одежду, чтобы соответствовать статусу главы дома. Да что уж говорить, большая часть моего нынешнего гардероба подбиралась совместными усилиями Мейли и Юл Эй. Первая выступала в качестве консультанта по моде, а вторая решала, что больше подходит её мужу. Ну а мне просто было всё равно на это, и я носил то, что подобрали, главное, чтобы этот наряд сражаться не мешал. Юл даже шутила, что я бы вообще расхаживал в одеяниях ученика Школы Багрового Возмездия, будь у меня выбор, и не без оснований. До сих пор считаю, что одежда школы сочетала в себе некоторый стиль и удобство, необходимое воинам, так что прообраз одежды для своего дома я тоже делал, отталкиваясь от неё.

– Я подготовлю необходимое, дайте мне только день или два. А также попробую собрать информацию, чтобы вам было проще в путешествии.

Свое обещание Эвиан исполнил, и уже вечером следующего дня передо мной лежал классический наряд одного из народа Треснувшей горы.

– Но сразу предупреждаю, это одежда «хагуна», что на наречии горцев значит «изгой племени».

– Разве это не плохо? – удивленно вскинул бровь.

– В другой ситуации – возможно, но нет. Вы всё равно останетесь для них своим, просто не принадлежите к какому-либо клану. Скажете, что из клана Фатумай, это совсем небольшая и «дикая» даже по местным меркам община. Они совсем малочисленны, но очень хорошо укреплены, так что Фан посчитал, что их вассализация не стоит тех усилий, которые требует захват.

– Имя мне тоже нужно другое?

– Желательно.

– Арден Фатумай? – предложил я, вспомнив имя Ардена Контера, под которым я временно ходил.

– Да, годится, Арден – распространенное имя в этих краях, даже в Треснувшей горе оно встречается. Скажете, что вы из клана Фатумай, что старейшины запрещали вам вступить в войско великого Алиаса Фана, и вы ушли из деревни, чтобы вступить в ополчение. Или что-то вроде такого.

Немного подумав, я согласился. Вариант в целом не хуже, чем планировал я. Думаю, при определенной удаче я смогу попасть в лагерь Алиаса и найти его самого. Из того, что рассказывал Эвиан раньше, тот ведет довольно скрытный образ жизни и лично появляется только на поле боя, остальное время армией и владением повелевают его шесть великих генералов, которых ещё называют Нерушимыми стражами камня. Говорят, что они сильные воины, но я не слишком об этом беспокоился. Я представлял примерно уровень силы этих земель, и даже если воины там немного выше, то вряд ли они превосходили тех, с кем я сталкивался во время турнира Драконьей ярости.

– Клан Фатумай, я понял, – кивнул я Эвиану, принимая к сведению сказанное.

Я даже решил воспользоваться прототипом маски, которую сделал для будущего путешествия в нижние витки. Пока что она способна только менять лицо, причем не настолько сильно, чтобы сойти за кого-то вроде Сангранира, но Ютатос обещал поработать над схемой в мое отсутствие. А для текущих целей и прототипа достаточно.

– Когда думаете отправляться?

– Завтра, – решил я. – Не вижу смысла тянуть.

Эвиан на это хмыкнул и покачал головой.

– Есть что сказать? – заметил я его странную реакцию.

– Можно скажу личное мнение, глава?

– Говори.

– Вы слишком часто бежите из дома. У вас супруга, которая тянет на себе весь ваш дом, а госпожа Мару ждет ребенка, и ей тоже нужно внимание. Бросать их всех, когда дом в упадке, слишком эгоистично.

Я пару мгновений хмуро смотрел на него. В глубине души так и хотелось сказать ему, что это не его дело, но всё же я понимал, что он прав. Вот вроде бы глава дома, а вечно куда-то должен идти и с кем-то сражаться, совершенно забывая о близких.

– Может, ты и прав. Задержусь ещё на пару дней.

Эвиан одобрительно кивнул.

– За это время я постараюсь собрать ещё сведений, – пообещал он и удалился.

А вот я ещё какое-то время сидел, размышляя о том, что он сказал, но в конце концов решил, что действительно стоит заняться делами дома. Сначала я отправился к Мару, а то за последние дни мы и парой слов не обмолвились, а ведь она потеряла всю семью и ждет от меня ребенка. Ещё решит, что я её избегаю или вроде того, а в её положении нервничать нельзя. Конечно, хорошо, что Юл так тепло её приняла, но она моя ответственность, и нехорошо скидывать её судьбу целиком на плечи супруги.

Так что, закончив собрание, я первым делом направился проведать Мару. Последняя из дома Роддей расположилась в одной из гостевых комнат Павильона молота. Юл постаралась на славу, обустроив её жилище со всем возможным комфортом, тут даже персональная печь была, чтобы в помещении всегда было тепло. Супруга даже где-то нашла пару картин с пейзажами, напоминающими третий виток, правда, учитывая Мару, вряд ли те её радовали. Скорее уж, она просто посчитала это попыткой угодить и создать уют.

Когда я вошел, Мару сидела у окна, закутавшись в теплое одеяло и глядя на заснеженный двор. Услышав мои шаги, она обернулась, и на её лице мелькнуло удивление.

– Нейт? Что-то случилось?

– Почему сразу «случилось»? – хмыкнул я. – Может, я просто решил навестить мать моего будущего ребенка?

Мару смущенно отвела взгляд, теребя край одеяла.

– Просто ты обычно занят. Война, политика, тренировки… Я понимаю, что у тебя много дел, вот и удивилась такому внезапному визиту. Хотя я рада, – она улыбнулась, а в глазах мелькнули привычные озорные огоньки, но в них также была и печаль.

– Ты в порядке? – прямо спросил я, едва ли понимая, что она сейчас чувствует.

– Если я скажу да, ты поверишь?

– Нет.

Она кивнула, принимая мой ответ.

– Нет, я не в порядке. Может, я и не любила свою семью, но уж точно я не думала, что все закончится так. И больше всего мне жаль Сайруса.

– Он был славным, – подтвердил я и невольно коснулся груди.

– Да… – на глазах Мару проступили слезы, и я даже хотел подойти и обнять её, но она внезапно отступила и тихо сказала: Не надо… Может, он и был взбалмошным, свободолюбивым и порой жутко невыносимым, но он был лучшим в нашей семье. Тем, кого я по-настоящему любила.

– Он тебя тоже, потому и передал это оружие мне. Хотел, чтобы я тебя защитил.

Но эти слова не утешили девушку, скорее, причинили ещё одну боль.

– Мару, – тихо произнес я, протягивая руку.

Она колебалась, ей не хотелось выплескивать то, что у неё бурлит, но всё-таки не смогла удержаться. Я обнял её, прижал к груди, и она разрыдалась, а затем мы оба сели на кровать, где я дал ей возможность выплеснуть все те слезы. Так она и плакала минут десять, может и больше, а я просто гладил её по спине, положив голову на её макушку, пока она наконец не успокоилась.

А затем, подняв голову, поцеловала меня. Робко, нежно, и я ответил. И этот поцелуй длился намного дольше, чем следовало бы. Юл столько времени пыталась сделать Мейли запасной, но те чувства, что я испытывал, были напускными, я всегда это понимал. Но с Мару все было иначе. Мог ли я любить её до сих пор? Конечно, не так, как Юл, но чувства к этой темнокожей девушке тоже где-то все ещё теплились. Да, я чувствовал вину перед Юл, но Мару это сейчас было нужно.

– Спасибо… – наконец прошептала она, отстранившись и мягко коснувшись моей щеки. – И извини.

– Тебе не за что извиняться.

– Есть, – покачала она головой. – Ты ведь любишь Юл, поэтому и женился, а я словно… лишняя. Понимаешь? Мечтаю, чтобы ты был только моим, но понимаю, что этого никогда не будет, и даже ребенок этого не исправит. Но самое болезненное не это, Нейт.

– О чем ты?

– Юл. Она такая… такая замечательная. Я никогда бы не подумала, что она может быть демоном, если бы не увидела рога. Она ведь действительно приняла меня в семью и относится с такой заботой, не фальшивой и искренней. И я чувствую себя такой гадиной, что украдкой целую её мужа, что ношу этого ребенка под сердцем…

– Мару, послушай…

– Не нужно, Нейт! – остановила она меня и встала с кровати, правда, учитывая срок, ей было тяжело это сделать. – Я знаю, что Юл ничего по этому поводу не скажет, даже если узнает. И если бы я не видела, как она на тебя смотрит, какие вещи говорит, то подумала бы, что она тебя совсем не любит. Ведь ну как можно не ревновать к другой женщине, да ещё в такой ситуации? Но нет, ты весь её мир, всё, что она тут делает, делает ради тебя и любви к тебе, но при этом она относится к твоему внебрачному ребенку как к какой-то мелочи. Готова с искренней радостью и улыбкой приютить меня у вас под крышей. И ведь это действительно искренне, без капли притворства. Я бы так не смогла, Нейт… И это меня убивает.

– Юл действительно слишком добрая, – согласился я. – И благодаря ей я тот, кто я есть. Она наш путеводный маяк, который не позволяет скатиться во тьму.

Мару удивленно на меня посмотрела, сделав бровки домиком и шмыгнула носом.

– Хорошее сравнение, – согласилась она и немного потупила взгляд. А затем, решив, что очень глупо выглядит, стоя вот так, вернулась на кровать. – Нейт, слушай… – немного робко начала она, взяв меня за руку. – А ты не мог бы остаться сегодня на ночь? Как в Радрифе. Мне спокойнее засыпается, когда ты рядом. Обещаю, что не буду больше тебя целовать и всё в таком духе… Просто…

– Хорошо, – кивнул я, немного подумав.

– Спасибо, – тихо пробормотала она, и мы устроились на кровати.

Я полулежа, а она приткнулась рядом, положив голову мне на бедро и укрываясь шерстяным одеялом. Не успел я оглянуться, как Мару уснула, мило посапывая, да и я сам прикрыл глаза, решив немного вздремнуть. Правда, уже через пару часов в дверь тихо вошли. Приоткрыв глаза, я увидел Юл с подносом в руках, на котором стоял какой-то отвар. Она очень удивилась, увидев меня здесь, но не разозлилась. Беззвучно прошла к кровати и села на край рядом со мной, поставив отвар с подносом на тумбочку рядом.

– Юл, я переночую сегодня тут. Мару… – шепотом начал я.

– … сейчас тяжело, я понимаю, – кивнула супруга, взяв меня за руку. – Я принесла ей отвар для крепкого сна, но видимо, ты куда эффективнее.

– Извини, – виновато улыбнулся ей.

– Не извиняйся. Сейчас ты Мару нужен гораздо больше, чем мне. Я с тебя в другой день спрошу, – и подмигнула, а затем с ноткой шутливости добавила: – Только смотри, если будешь вот так сидеть с ней слишком часто, то я могу и заревновать. Увидимся утром, Нейт. Я занесу Мару другие снадобья и завтрак.

– Спокойно ночи, Юл. Люблю тебя.

– Спокойной, – кивнула она. – И я тебя, больше жизни.