Текст книги "Возвращение демонического мастера. Книга 12 (СИ)"

Автор книги: Findroid

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Как оказалось, дом и хозяйство были не единственной территорией во владении старика. От дома через лес вела совсем незаметная тропинка, которую я прежде не замечал, а может, её и вовсе не было. Прогулявшись по тропинке, мы вышли на небольшую полянку посреди леса, где не было ничего. Аррой Шэнь остановился в центре и повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

– Я видел тебя на арене, но хочу посмотреть на тебя в деле. Нападай.

Дважды меня просить было не нужно. В руке возник один из запасных мечей, и я напал на старика. Он, в отличие от меня, не стал вооружаться, даже стойку принимать не стал, заблокировал первый же удар тыльной стороной ладони. Даже бровью не повел. Я понимал, что он сильнее, но столь демонстративное пренебрежение немного раздражало.

Я обрушился на него градом ударов, используя стиль Танцующего дракона и комбинируя его с собственным стилем Костяного палача. Старик на мои потуги лишь хмыкал, отражая каждый из ударов, при этом не двигаясь с места. Даже когда я использовал технику Айвилка, чтобы переместиться ему за спину, он чуть отклонился, не отрывая ног от земли, и перехватил мою руку в ладони, а миг спустя я уже лежал на земле после броска.

– Значит, не показалось. Где ты обучился стилю Дракона Горного Источника? Я думал, что он был потерян вместе с ним самим.

– Оставлю это знание при себе, – криво усмехнулся ему в ответ, резво поднялся и отскочил.

Этот старик меня жутко раздражал, и причина не в его хмурости, молчаливости или даже поведении, а в том, что я испытывал сильное отторжение, находясь рядом с ним. Словно мое естество отвергало его нахождение тут, вызывая легкое бурление духовной энергии где-то в узле Истинного начала.

– Ну как знаешь, продолжай.

Аррой Шень поманил меня рукой, и я напал, по-прежнему не используя оружейных техник. И это оказалось сложнее, чем хотелось бы. Старик был слишком хорош, и сколько бы я ни пытался преодолеть его защиту, у меня ничего не получалось. А что хуже, не выходило полноценно развернуть боевую медитацию. Ситуация очень напоминала ту, что была в Радрифе, когда почти весь город оказался частью его пространства и прорыва мира мертвых одновременно.

– Погоди… – я отступил не завершив удар. – Я не могу нормально использовать боевую медитацию из-за того, что всё это место – часть твоего личного пространства?

Старик на это хмыкнул, а левый уголок рта приподнялся.

Ага, так и есть! Видимо, по этой причине я и не могу использовать браслет или выбраться из леса. Все окружающее пространство подчинено ему, и он способен устанавливать даже подобные запреты?

– Но как? – этот вопрос интересовал меня больше всего.

Одно дело – расширение личного пространства в бою, чтобы использовать медитацию или некоторые техники, как было в схватке с Мирионом, когда он мешал мне, искажая мое восприятие реальности. А это что совсем иное.

– Я ведь даже не чувствую ничего.

– Кости, – немного суховато ответил Шень. – Они тут повсюду, прямо у тебя под ногами.

Я нахмурился, опустился на одно колено и потрогал землю. Попытался заглянуть под грунт духовным зрением и действительно нашел что-то, покоящееся где-то там, на глубине в несколько метров.

– Почувствовал?

– Да.

– Хорошо, и вместе с этим плохо. Мне тошно на тебя смотреть, парень, и дело даже не в том, что мы оба с тобой Костяные палачи, а в том, что я не вижу в тебе того, кем ты должен быть. Ты просто зарыл в землю весь свой потенциал. Будь я на твоем месте, я бы уже давно почувствовал эти кости, взял бы над ними контроль и обернул их против их же хозяина. А ты их даже не почувствовал. А эти техники? Это техники дракона, а не твои! Ты разве не чувствуешь, что твое тело само сопротивляется при попытке использовать этот стиль? Он тебе совершенно не подходит. Даже у твоей сестры он более чистый.

Возможно, эти слова должны были меня оскорбить, но получилось с точностью до наоборот, ведь последние месяцы, а скорее даже годы, учитывая убежище, я только и делал, что уходил от себя.

– Хочешь знать, почему? Почему я не пользуюсь силой, понимая, что она дает? – теперь уже пришел мой черед улыбнуться, но улыбка вышла уж слишком печальной. – Потому что я не хочу закончить как ты, Аррой Шэнь, Нечестивый Костяной Король. Прятаться в Бескрайнем Лесу в полном одиночестве, потеряв себя и тех, кто дорог? Твоя дочь, и то не знала, что ты жив, а прошло-то не одно столетие с момента вашей последней встречи. И я не хочу таким быть, не хочу так кончить.

Его ноздри гневно вздымались, в глазах полыхали недобрые огоньки, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Юл Эй однажды сказала, что история Костяного палача и Говорящей с мертвыми – это всегда трагедия, так что я просто не буду Костяным палачом. Откажусь от этой силы и буду становиться сильнее иначе. Искать свой путь, чтобы защитить её.

– Думаешь, твой путь верен? – голос старика прозвучал удивительно спокойно.

– Не узнаю, пока не пройду его.

Мы стояли напротив друг друга, не отрывая взгляд, словно это тоже было частью битвы.

– Это твое дело, парень, – покачал он головой и пошел в сторону тропинки, ведущей к основному дому. – Ты можешь уйти или остаться, больше я удерживать тебя не стану. Но запомни одну вещь: ещё несколько дней назад на моем месте, сражаясь с Мингаром, мог быть бы ты, – он задержался ненадолго, поравнявшись со мной. – Не появись я, ты был бы мертв, Натаниэль. Помни об этом. Твой побег от силы ничем не отличается от моего.

* * *

– Ты его отпустишь? – удивилась Айро, сидя напротив и попивая травяной чай. Пусть его дочь и постарела, но Аррой Шэнь видел в ней всё ту же златовласую девочку, которой она была в детстве, такую похожую на мать, и её присутствие наполняло его сердце чувствами, которые он, казалось, давно не мог испытывать.

– Да, – кивнул он.

Возможно, если бы Нейт встретился с ним без Айро, то он бы не стал считаться с мнением юнца. Просто вбил бы в него то, что посчитал нужным. Но присутствие дочери смягчало его сердце, да и его слова нет-нет, да заставляли ныть старые раны. Бежать и бороться с судьбой – этот выбор всегда стоял перед ним и Риосс, как сейчас он стоит перед новыми Говорящей с мертвыми и Костяным палачом.

– Я ему никто и не обязан с ним нянчиться. Кто сказал, что мой путь верен? В конце концов, я действительно лишился всего, что любил. Рано или поздно он сам поймет, что его сил недостаточно, и вернется сам. Я же подожду, у меня достаточно времени. Не вижу смысла переучивать наглого упертого юнца.

– Пап, ты не прав. Ты вовсе не лишился всего, – не согласилась Айро и, подавшись вперед, взяла отца за руку. – Я все ещё тут. Знал бы ты, как мне тебя не хватало.

– Мне тоже милая, мне тоже.

Но уже через мгновение её взгляд слегка потух, и это не укрылось от глаз старика.

– Но ты тоже собираешься уйти?

– Прости. Сам же видишь, я теперь Лорд, у меня слишком много обязательств в Небесной столице и не только. Хотела бы я предложить тебе отправиться со мной, но…

– Не думаю, что старые «друзья» будут мне рады. Я понимаю, Айро, и не держу тебя. Мне было достаточно просто тебя увидеть, узнать, что всё хорошо и твоя жизнь сложилась.

– Я постараюсь тебя навещать, если расскажешь, как сюда попасть.

– Разумеется, тебе тут всегда будут рады.

– Пап, может… подыщешь другое место? – предложила Лорд. – Тут, конечно, уединенно, но я бы сказала,что слишком. Давно ты последний раз людей видел?

– Не считая тех, которые сказали мне о новом Костяном палаче? Слишком давно, чтобы считать.

– Вот о том я и говорю. Тебя не станут разыскивать, по крайней мере, я сделаю всё, чтобы никто не узнал, что ты жив, а ты, в свою очередь, сможешь вновь оказаться среди людей. Что скажешь?

Вначале он хотел довольно резко отказать, но видя искреннее беспокойство в глазах дочери, передумал.

– Я подумаю, дорогая. Слишком привык к месту.

* * *

Демоническое Копье Вечной Тьмы дожидался Гор Вея у главных ворот крепости Арам-Кур в четвертом витке. Это место стало временной базой, которую использовал Альянс Тени в качестве оперативного штаба для некоторых миссий. Большая, хорошо защищенная, с постоянным гарнизоном и удаленная от больших городов. В тоже время некоторые покои крепости соответствовали статусу высокопоставленных гостей. Отличное место, чтобы разместить кого-то вроде Лорда Смерти.

Отлипнув от стены, Лон Хэ Фай бросил взгляд на людей, что сопровождали Гор Вея, и удивленно поднял бровь, опознав в одном из них Демона Сотни Звезд, Урада Досина. Вторую он не знал, это была девушка-демон, впрочем, таким Альянс Тени было не удивить. И все же Демоническое Копье считал, что привод сюда кого-то вроде Досина – это большая ошибка, так что когда Гор Вей оказался рядом, нахмурился сильнее обычного и скосил взгляд, выказывая неодобрение.

– Не сейчас, – Гор Вей дернул щекой, не желая прямо сейчас это обсуждать. – Он тут?

– Да.

– Хорошо. Как его… настроение?

– Не очень, но он никого из нас не убил, так что можно сказать, что всё могло бы быть гораздо хуже.

Гор Вей кивнул, а Лон Хэ Фай тем временем стукнул по воротам, чтобы те отворились. Немногчисленная прислуга тут же расступилась, пропуская гостей.

– Теперь рассказывай поподробнее, – потребовал Гор Вей.

– Хотел бы я сказать, что всё прошло без сучка, но… сюрпризы были.

– Например?

– Кайрас потерял свою хваленую руку.

Услышав такую новость, Гор Вей едва не рассмеялся, настроение тут же поползло вверх. Этого самодовольного ублюдка мало кто любил, так что в этой радости не было ничего удивительного.

– Неужели среди гарудовцев был кто-то настолько сильный, чтобы его одолеть? – засомневался Гор Вей, ведь он был уверен, что знает всех сколько-нибудь сильных бойцов своего врага. – Вмешался Кровавый ветер?

– Нет, всё куда необычнее. Сам я не видел, мне рассказала Алая Стрела. Танадор встретил Кайроса, но, разумеется, проиграл. Пусть он и живая легенда, но далеко не в лучшей форме, старые раны дают о себе знать. Кайрос убил Танадора, но тот не умер. Смерть словно исчезла в Гаруде в тот момент. Их убитые вставали как ни в чем не бывало и продолжали бой, а наши оборачивались бездумными тварями, нападающими на своих же. Можно сказать, что мы бы проиграли тот бой, затянись он дольше.

– Говорящая с мертвыми постаралась, – понял Гор Вей. – Но я не думал, что её сила так велика. В двенадцатом, витке чтобы воскрешать людей, использовался колодец душ, который создал Лорд Знаний, и либо Натаниэль с Ютатосом соорудили такой же, либо мы сильно недооцениваем эту девушку. Жаль, что не видел это своими глазами…

– Не нравится мне, каким тоном ты это говоришь, – нахмурился ещё сильнее и без того хмурый Лон Хэ Фай.

– Не обращай внимания, – Гор Вей похлопал друга по плечу. – Главное, что ты жив, Лорд свободен, и цели мы добились.

– А где Юнли?

– Отправил искать Крейна. Он как сквозь землю провалился.

– Думаешь, что его мог убить Мингар?

– Если так, то нужно поскорее избавиться от Говорящей, – Гор Вей стал серьезнее. – Без своей половинки она станет неуправляемой и опасной. Представь себе, если к нам придет неумирающая армия из наших недоброжелателей?

– Не хотелось бы…

– Так что пока ищем Крейна и следим за его женой, но ничего не предпринимаем.

Пока они говорили, Лон Хэ Фай провел Гор Вея до покоев гостя, а Досина с его демоницей оставили в одной из комнат первого этажа. Когда Копье распахнул дверь и впустил Гор Вея внутрь, знаменитый Лорд Смерти сидел в купальне, а обнаженные служанки обтирали его тело полотенцами. Но на женщин тот не обращал никакого внимания, словно их и не было вовсе.

При виде Лорда Гор Вей невольно дернул щекой. Он видел его и раньше, в детстве, но лишь сейчас полноценно ощутил исходящую от него силу. Тяжелую, давящую, словно океан. Истинный дракон сидел перед ними, а взгляд его вертикальных зрачков, казалось, прожигал насквозь.

– Значит, ты и есть тот самый Гор Вей? – спросил он, и голос у дракона был немного не таким, как он ожидал: не грубый, скорее, высокий и острый, режущий слух.

– Он самый, Лорд, – Гор Вей, следуя правилам этикета, поклонился, чувствуя, что взгляд дракона становится все более пристальным, заставляя силу, что живёт внутри, бурлить и беспокоиться.

– Что ты такое? Вначале мне казалось, что ты один из Непорочных, но нет, в тебе есть хатхэй, но гораздо больше, чем в любом из встреченных мне истинных детей этого мира. Но этот хатхэй неправильный, искаженный, я чувствую в нем примесь Бездны.

– Вы… весьма наблюдательны, – тут уже Гор Вею пришлось мысленно цокнуть языком от досады. Скрыть свою новую суть от взора дракона он не смог, всё-таки эти существа отличаются от людей и обладают силами, которые не снились даже Лордам.

– Так что происходит в мире? Сколько меня не было? От этих, – он махнул на свое окружение, – толком ничего не дождешься.

– Небесный царь мертв, – сказал самое очевидное Гор Вей. – Новая власть в руках Лордов, но старый порядок уже не работает. Лорд Закона, Рай Хэм, несколько дней назад сложил с себя полномочия и отправился в Бездну. Лорд Справедливости, Арон Лай, уже объявил себя новым Небесным царем, и церемония коронации должна пройти в ближайшие недели.

Дракон на это пожевал желваками, крепко задумавшись.

– Мальчишка решил, что достаточно силен, чтобы именоваться царем? Смешно… А Небесный престол?

– Восстановлен. Мы не знаем, дает ли он такую же силу, как изначальный, но Лорд Знаний, отвечавший за постройку, считает, что даже превосходит.

– Дьявольская машина… – скривился дракон. – Так чего вы хотите? Чтобы я снова начал войну с Небесной столицей?

– Альянс Тени хочет именно этого, – не стал отрицать Гор Вей. – Лорд Знаний считает, что Лорд Справедливости слишком много на себя взял, что его давно не волнует ничего, кроме Бездны, хотя та последние столетия ведет себя поразительно смирно.

– Ничего не меняется, – фыркнул дракон, вырываясь из цепких рук женщин. – Дрязги, грызня за власть… Вы, люди, столь омерзительны мне, что моим единственным желанием было стереть вас с лица земли. И оно никуда не делось. Вы недостойны ходить по этой земле, дышать этим воздухом.

– И тем не менее, мы это делаем, – Гор Вея не впечатлила его речь, он и так прекрасно знал, что тот терпеть не может людей. И одна из причин, почему ему вообще поручили эту миссию, заключалась в том, что его самого теперь едва ли можно назвать человеком. И это действительно ощущалось, на Демоническое Копье дракон смотрел совершенно иначе, чем на самого Гор Вея.

– Если вы освободили меня только ради того, чтобы я помог вам свергнуть очередного царя, то зря потратили время. Мне нет дела до вашей политики. Может, меня раньше и называли «лордом войны», но то давно в прошлом.

– Я понимаю, – кивнул Гор Вей. – Поэтому я хочу сделать вам другое предложение. Сделайте вид, что вы решили помогать Альянсу Тени, возглавьте армию, помогите Лорду Знаний сместить Лорда Справедливости.

Дракон прищурил свои глаза и пыхнул носом раскаленный воздух. Учитывая его человеческую форму, это выглядело довольно необычно.

– А взамен, – продолжил Гор Вей, – я дам вам то, что вы хотите больше всего.

– И чего же по твоему мнению я хочу больше всего и не могу получить?

Гор Вей улыбался краешками губ, выдерживая театральную паузу, которая немного раздражала дракона, и потому он решил, что не лучшее решение – слишком затягивать с ответом. Просто не мог удержаться от такой маленькой колкости.

– Других драконов. Мы вернем их всех.

Глава 8

– Не могу поверить, что мы просто так смогли уйти, – Рю по-прежнему оглядывался назад, словно опасаясь, что вот-вот появится старый Аррой Шэнь и заберет нас назад.

И ведь мы действительно ушли.ю и только что вместе с драконом ступили на одну из многочисленных дорог, которые ведут в самые разнообразные точки нашего огромного мира. Я сразу же достал путеводный компас и сверился с ним. Тот поймал сигнал врат Гаруда и мгновенно проложил самый короткий маршрут к нему, а раз так, то мы точно вне зоны влияния второго Костяного палача.

На миг я задержался, смотря на лес позади. Часть меня хотела остаться, поговорить с ним нормально, в конце концов, он такой же как я. Аррой Шень прошел через многое из того, через что проходил я сам, да и та сила, которой он обладает, она же поистине огромна. Он действительно на одном уровне с Лордом Закона или Справедливости, и он хотел поделиться этой силой со мной. Если бы я остался, то, вне всякого сомнения, стал бы сильнее.

Но другая часть меня говорила, что все это одна огромная ошибка. Если я останусь, если я попытаюсь постигнуть то, чему он способен меня научить, то я рано или поздно повторю его путь. А история Костяного палача и Говорящей с мертвыми – это всегда трагедия. Что есть сила, если мне некого будет защищать?

Проклятье… Начинаю мыслить как Юл.

Тряхнув головой и сбрасив навалившееся сомнение, я вновь сосредоточил свое внимание на компасе и уже собрался отправиться в путь, как внезапно меня окликнули. Это была Лорд Удачи.

– Постой, юный Крейн.

– Я не останусь.

– Этого и не требуется. Я тоже ухожу, не позволишь ли отправиться с тобой? Меня мог бы проводить отец, но… я думаю, что лучше отправлюсь с тобой.

– Если вы того желаете, – кивнул я, и в путь мы отправились вдвоем.

Удивительно, что, несмотря на её более высокое возвышение, моя техника шагов превосходила её, и мне приходилось то и дело одергивать себя, когда замечал, что Лорд слегка отставала.

Во время одной из небольших стоянок, которые мы делали, так как путь оказался уж слишком далеким, женщина тоже прокомментировала этот момент.

– Кажется, я немного заржавела, – рассмеялась она. – Уже не помню, когда мне приходилось вот так бегать. Кажется, я и вовсе подобную технику шагов не использовала лет двести.

– Сложно в это поверить. Мне казалось, что Лорды посвящают много времени битвам.

– Не я, – призналась Лорд. – Вернее, я регулярно тренируюсь, и у меня есть Поступь семи лепестков, – женщина поднялась с поваленного дерева, на котором сидела, и продемонстрировала технику. Это была очень красивая и быстрая техника шагов, сразу видно, что боевая, направленная на уклонение от атак. – Но она не подходит для путешествий.

– И как же вы перемещаетесь по Небесной столице, раз не техниками?

Лорд хотела ответить, но затем передумала и лишь загадочно улыбнулась.

– Думаю, скоро сам узнаешь. Я подготовлю для тебя разрешение на путешествие туда.

– В этом нет необходимости, – покачал я головой.

– Перестань, Натаниэль, ты сильный воин, и если хочешь стать ещё сильнее, тебе так или иначе придется туда отправиться. Когда подберешься к третьей ступени, ты в конце концов упрешься в ограничение силы. Концентрация духовной энергии даже в третьем витке ниже, чем в Небесной столице, раз в пять.

– Настолько? – это было удивительным открытием.

Лорд в ответ кивнула.

– В таком случае мне действительно стоит там побывать.

На самом деле я действительно думал побывать там, но мне не хотелось делать это через Лорда, предпочитая более… незаметный способ. Если лично Лорд попросит за меня, то на это могут обратить внимание личности, внимания которых мне бы не хотелось. Например, Лорда Знаний.

– Но лучше бы сделать так, чтобы это случилось инкогнито, – предложил я.

– Думаю, это возможно. Можем устроить тебя одним из рабочих на судно, принадлежащее роду моего мужа. Он не позволит тебе попасть в Небесную столицу, но даже за стенами города ты сможешь получить очень много сил.

– А разве Небесная столица не занимает весь первый виток?

– Это распространенное заблуждение. Фактически весь первый виток – это один большой город, но на деле он разделен на множество районов, где каждый клочок земли кому-то, да принадлежит. Сама же Небесная столица огорожена гигантскими стенами, по сравнению с которыми даже стены Радрифа будут казаться маленькими и незначительными.

– Сложно вообразить, – я попытался представить и не смог. Меня и Радриф поражал своими невероятными размерами, но если Небесная столица больше, то моего воображения явно недостаточно для такого.

– Да, город немыслим, и там живет невероятное количество людей. По сути это отдельный мир со своими правилами и законами, порой странными и абсурдными.

Лорд ещё немного рассказала о том, что из себя представляет небесная столица, и часть из этого я уже слышал из уст Мейли, но чего-то действительно интересного там не было. Просто мелочи, которые могут мне помочь, когда я наконец там окажусь. Когда закончили, то продолжили путь. Спустя несколько часов мы наконец подошли к выходу в Гаруд, и когда я переступил порог Леса, то едва узнал город.

Лорд Удачи, которая всю дорогу пребывала в хорошем расположении духа, тоже помрачнела при виде разрушений. Внешний вид города сейчас очень напоминал тот, в котором он пребывал во время начала конфликта с сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, но смотреть на него было больнее. Ведь тогда все, что тут было, фактически перешло наследством, но новый Гаруд был отстроен чуть ли не с нуля нашими людьми, кровью и потом.

Мы вышли на центральную улицу, и я с печалью бросил взгляд на то, что осталось от Павильона Цветов, из здания которого обычно доносилась музыка, а на входе то и дело можно было увидеть красивых девушек. Сейчас это были руины.

– Что тут произошло? – спросила Лорд, хмурясь и оглядываясь по сторонам.

– Альянс Тени. Я говорил, что они хотели освободить Лорда Смерти, и сделали это.

Уже издали я увидел то, что заставило мое сердце обливаться кровью. Один из перстов длани был разрушен, кажется, тот самый, под которым в прошлом и находился проход к месту излома и где располагалась усыпальница рода Контер.

Судя по тому, что центральная пагода тоже не возвышалась над стенами крепости, обломки перста рухнули прямо на неё. В отличие от построек нижнего города, крепостные стены уцелели, но в них хватало прорех, а главные ворота были выбиты. Мы с Лордом ещё не успели подойти к ним, как к нам навстречу выскочило несколько солдат не лучшего вида с оружием в руках.

– Кто такие⁈ Это… – но они сразу же замолкли, опознав меня, рухнули на одно колено и подняли кулак, прижатый к ладони. – Глава! Глава вернулся!

Тут же они крикнули куда-то за стены, и крики о моём возвращении уже разносились то там, то тут. Встречали меня радостно, хотя это была скорее радость сквозь слезы, учитывая произошедшее.

Когда я вошел за крепостные стены, то понял, что ситуация внутри крепости не лучше, чем в нижнем города. Почти все павильоны уничтожены, целых построек буквально по пальцам пересчитать, и все они находились далеко от центра или входа. Меньше всего пострадали те здания, что находились у самых перстов, не считая «мизинца».

– НЕЙТ! – раздался возглас.

Я обернулся и увидел Юл, мчащуюся ко мне со всех ног. Оказавшись рядом, она бросилась мне на шею, и я закрутил любимую супругу, прижимая к груди. Не сдерживая порыва чувств, она плакала, целовала меня и снова плакала, но всё же в конце концов взяла себя в руки и отступила, хоть всё ещё и держала меня за руку, искренне улыбаясь.

– Юл Эй, хочу представить тебе Лорда Удачи, – слегка ошарашил я супругу представлением женщины, которая была со мной. Юл тут же подобралась и, на мгновение смутившись, попыталась отыграть роль госпожи дома, хоть от самого дома сейчас мало что осталось.

Ну а когда с приветствиями и формальностями было покончено, Юл начала рассказывать новости, часть из которых уже сообщила в письме. Правда, её прервало появление Гарроны. Воительница выглядела помятой, уставшей, а ещё у неё отсутствовал один глаз, и теперь на лице красовалась повязка, скрывающая это. Сразу вспомнились приключения со Странниками, когда мы впервые встретили Гор Вея. Тогда Гаррона тоже лишилась одного, но тогда был правый, сейчас же левый. Увидев меня, она ухмыльнулась и заключила в объятьях.

– Глава, как мы счастливы, что вы вернулись, – крепко стиснув меня, сказала она, но потом, тоже справившись с эмоциями, выпустила из рук.

Юл проводила меня с Лордом в одно из немногих уцелевших зданий крепости, где теперь располагался временный штаб дома. По пути я пересекся с Гаром Мокина, что был мрачен и ответил мне сухим кивком.

– Он потерял двоих во время схватки, – сообщила мне Юл по пути и помрачнела сама. – Я уже ничего не могу с этим сделать…

Я приобнял супругу, понимая, что она чувствует себя виноватой из-за этого.

Когда мы оказались в зале совещаний, то произошел небольшой сюрприз. Там меня ждал Эвиан, член Союза Нищих, который в свое время нам очень помогал.

– Эвиан, рад тебя видеть. Король сообщил, что ты вернешься в Гаруд, но не сказал когда.

– Я тоже рад вернуться, – улыбнулся он, – пусть даже в столь тяжелый для вас момент. Можете положиться на мой опыт.

Не став тратить время на пустые разговоры, мы сразу перешли к сути. Вести, что принесла Юл, меня не обрадовали, хотя по состоянию города это и так было понятно. Мы потеряли по меньшей мере несколько сотен человек, среди которых были действительно сильные воины. Танадор, который оказался на рубеже обороны и дольше всех удерживал врага, уже несколько дней не приходит в себя. Даже дедушка Шу сказал, что его состояние тяжелое и нет гарантий, что он очнется.

– Он погибал несколько десятков раз, – опустив глаза, сказала Юл. – Я оживляла его больше других, и такое частое воскрешение слишком травмирует душу. Даже если он умрет, и я его верну, нет гарантии, что он очнется.

– Без сил госпожи Юл потери были бы намного больше, – сказала Гаррона. – Даже я умирала раза два… – при этом Гаррону слегка передернуло, видимо, от воспоминаний о том, что произошло. – И больше бы не хотела.

– И всё же я чувствую, что могла бы сделать больше. Простите, что мне не хватило сил вернуть всех…

– Юл… – я взял её за руку, и она с благодарностью посмотрела на меня, но в глазах всё равно читалась грусть и вина.

– Давайте лучше о хорошем, – поняв, куда скатывается наш совет, заговорила Гаррона – Да, город сильно пострадал, но мы выжили и прикончили почти всех нападавших. Да, их лидеры ушли, но мы однозначно надрали им зад. Тот тип с железной рукой в итоге её и лишился, Танадор снес её во время схватки, а там рвануло так, что перед главным домом до сих пор здоровый кратер.

– Здания можно отстроить. Что там с убежищем?

– Ещё два дня, и оно откроется, тогда сможем заняться восстановлением города и крепости, – ответила Юл. – Но раз Лорд Меча свободен, получается, что теперь Альянсу Тени больше нет смысла нападать на нас?

– Да, всё так, – подтвердил я, хотя до конца не был в этом уверен. Гаруд потерял для них интерес, так что теперь у нас есть некоторый перерыв. Но я всё равно не думаю, что стоит расслабляться. У них поменялись приоритеты, но я бы не надеялся, что они забудут обиды.

– Я лишняя на этом собрании, – осторожно вмешалась Лорд, окидывая присутствующих внимательным взглядом. Она и впрямь была тут лишней, но учитывая, что она и так знает, что я Костяной палач и что мы сражались с Альянсом из-за Лорда Меча, то от неё скрывать что-либо не было большого смысла, скорей уж наоборот. – И все же хочу добавить: если вы говорите о мужчине с железной рукой, что способен на равных драться с Танадором… то полагаю, что это Кайрос Бал, первый ученик Лорда Знаний и один из старших офицеров Альянса. Если это действительно он и лишился руки, то могу гарантировать вам, что он вернется для того, чтобы отомстить. Мальчишка слишком самолюбивый и не любит терпеть поражения.

– Думаете, что он вернется?

– Не исключаю этого. Вряд ли скоро, учитывая сломанный артефакт и возможные распоряжения троицы теневых королей и своего учителя, но когда у него будет время, он, вне всякого сомнения, ударит.

– Тогда мы ударим первыми.

Все присутствующие удивленно посмотрели на меня.

– Нейт, – нахмурилась Гаррона, – мы только что проиграли войну, оказались под ударом. Не лучше ли нам затаиться?

Логика подсказывала, что глава Павильона Врат права, мы точно не в том состоянии, чтобы продолжать войну, но сердце говорило, что нужно сделать ровно противоположное. Нужно отомстить или хотя бы помешать Альянсу в их планах.

– Я согласна с мужем, – внезапно поддержала меня Юл, что стало сюрпризом даже для меня. – Сейчас они выбросили нас со счетов, считают, что мы будем сидеть и дальше дожидаться, когда они смогут покончить с нами. Они не забудут о нас, я в это не верю. Они вернутся, когда разберутся со своими врагами.

– Не лучше ли нам воспользоваться этим временем, чтобы подготовиться? – засомневалась Гаррона.

– Мы в любом случае не наберем столько силы, чтобы сравняться с Альянсом, – не согласился я. – За ними стоят великие дома Небесной столицы, Лорд Знаний, у них несметные богатства. Даже если у нас будет несколько лет мирной жизни, мы не накопим столько силы, чтобы сравниться с ними. Единственный вариант – помешать им и помочь их врагам.

– Осталось понять, чего именно они добиваются, – задумалась Юл.

– Думаю, что этот вопрос могу прояснить я, – высказался Эвиан, сложив руки за спиной. – Их цель – Небесный престол.