Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Демоническое Проявление. – Пояснил Киррат, обращаясь к девушке. – Они водятся неподалёку от источников Инфернальной, или, как её ещё принято называть, Демонической Материи. Судя по тому, что он пришёл с той стороны, куда указывал артефакт поиска, вместе с тем, что он был ранен, смею предположить, что там есть небольшое поселение Демонов. Надо их навестить. – И, не дожидаясь ответа, Киррат двинулся вперёд. Астерот и Лира переглянулись.

– Ты, я так понимаю, решила бестиарий составить? – Усмехнулся Астерот, видя, как Лира шёпотом повторяет слова Демона, записывая их на непонятно откуда взявшийся лист бумаги. Приглядевшись, на обратной стороне он заметил изображение Древня и немного текста под ним.

– Да, а что? Своего врага нужно знать. – С важным видом сказала она, поднимая вверх какую-то белёсую палочку, которой до этого писала. Увидев удивлённый взгляд Астерота, изучающего предмет, пытаясь понять, что это такое, она, звонко рассмеявшись, добавила, – это ручка. Руч-ка. Ими пишут в моём родном мире. Хотя, сейчас, быть может, и не пишут… Я давно здесь. – Призналась она, виновато глянув на Астерота.

– Насколько давно?

– Я… я не знаю… – прошептала со вздохом девушка. – Я перестала считать дни и месяцы уже давно. Там, откуда я родом, наверное, прошло уже лет двадцать… Здесь вообще как-то странно течёт время. – Обронила она, складывая листок и ручку и убирая их за спину, где они тут же растворились. – Клёвый фокус, а? Это я здесь научилась, там так не умела. – Улыбнулась Лира, поправляя выбившуюся прядь волос и брезгливо вытаскивая из неё несколько листьев.

– Кир! – подозвал Астерот ушедшего вперёд Демона. Тот, скривившись, повернулся к нему и ядовито процедил:

– Не называй меня так. Киррат – итак сокращённое имя, незачем его ещё больше сокращать.

– Хорошо-хорошо, ты мне лучше расскажи, как к вам люди попадают? – Быстро перестроился Астерот.

– А? Люди?.. Хм, обычно это какие-то твари, которые за всю свою жизнь понаделали всякого нехорошего. Но сюда попадают только сильно религиозные. Эти существа думают, что здесь, страдая, смогут искупить всё зло, что они сделали, а мы этим пользуемся. – Ухмыльнулся Демон, обнажив острые клыки. – Вы бы знали, сколько с них порой Материи получается!.. Но они, как правило, хотя бы помнят, как здесь оказались. – Он вопросительно посмотрел на Лиру.

– Я… я помню! У нас был бал! Я танцевала с Киром, – она осеклась, увидев, как дёрнулся Демон, и быстро проговорила, – у нас имя такое есть – Кирилл. Так вот, там потом вроде началась какая-то жесть, крики, муть какая-то… а потом… потом… я очнулась здесь. И всё. Выходит, что я, всё же, ничего не помню. Даже не помню того, что я здесь всё это время делала. – Девушка грустно вздохнула и отвернулась, но от Астерота не укрылась крохотная слезинка, блеснувшая на её щеке.

– Ладно, пойдёмте. Колдун сам себя не убьёт. Надеюсь. – Сказал Демон, вновь ускоряясь. У Астерота и Лиры не было других вариантов, кроме как ускориться, догоняя его.

Глава XII. Аванпост

Они шли по демоническому лесу уже довольно долго, но так никуда и не вышли. Честно, за этот час Астероту надоели и серые деревья, и изумительное небо над их головами, и небольшие драки с Древнями. Никакого разнообразия не было, разве что порой монстрам удавалось оплести Лиру лианой-веткой-лапой и подвесить на какой-нибудь ветке. Хоть что-то интересное.

Киррат был немногословен. Он вообще, судя по всему, не любил разговоры и прочую болтовню. Он шёл сквозь серый лес, словно нож сквозь масло, стремясь дойти до их с Астеротом общей цели – того колдуна. Или не колдуна, а чародея, или вообще кого-нибудь ещё.

Астерот предложил Демону воспользоваться крыльями и взлететь повыше, чтобы увидеть, куда они всё-таки идут, но получил резкий отказ: Киррат считал, что на деревьях сидит немало Древней, и, во-первых, он не может оставить их с Лирой одних, ведь тогда их быстро добьют, а во-вторых, демон опасался, что Древни смогут схватить

Астерот подумал было ради интереса считать птиц в небе, но быстро вспомнил, где он ходит, и что птиц здесь нет. Досадливо вздохнув, он продолжил молча идти, осматривая деревья, надеясь увидеть на них что-нибудь интересное. Но судьба противилась его желаниям: деревья были совершенно обычными, а из «чего-то интересного» были только мелкие злобные Древни.

Во время пути Тёмный тайком поглядывал на Лиру. Откуда она? Вещей вроде той же «ручки» в Тирии не существовало – все писали перьями, на которые накладывались разные чары: от улучшения почерка до записи под диктовку. Последние, кстати, были довольно редкими, ибо заклинание для такого улучшения было сложным в исполнении и часто срывалось.

То, что девушка не из Тирии, было понятно практически сразу. Но тогда откуда? Досадно, очень досадно, что она сама не помнит, откуда она. Время от времени он ловил себя на мыслях о том, как он может помочь девушке вспомнить своё прошлое. Можно было попробовать использовать Руны, но не известно, как себя поведёт Душа девушки, которой была чужда магия. Возможно, использование на ней магических сил Астерота может привести к не самым благоприятным последствиям.

Так он и шёл, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. Последняя стычка с Древнями была около получаса назад, и магу стало откровенно скучно. Вдруг из мыслей его выдернули звуки боя и резко остановившийся Киррат. Глаза демона сверкнули багровым огнём.

– Пришли. – сказал он, поднимая руку, на которой зрел небольшой оранжевый шарик. Сжав ладонь в кулак, Демон активировал заклинание, и вокруг их небольшого отряда прямо в воздухе возник оранжево-красный круг. Внезапно круг блеснул, озаряя пространство вокруг них огненной вспышкой, и они оказались посреди поля боя.

Позади них был серый лес, а прямо перед ними были стены. Расстояние между ними было где-то сорок мертов. Стены были в основном из красного камня, но местами были видны залатанные деревом или камнем посвежее дыры. Видно было, что стены часто подвергаются набегам тех существ, что сейчас наседают на двух матёрых демонов.

Демоны явно были мастерами своего дела. Облачённые в чёрные шипастые доспехи, вооружённые короткими и лёгкими мечами из всё той же чёрной стали и большими щитами, они стояли прямо перед воротами, сквозь дырки в которых просвечивался лагерь демонов. Там кто-то куда-то бежал, кто-то на кого-то кричал, в общем, лагерь был довольно оживлённый.

Нападающими были полупрозрачные силуэты демонов, облачённых в длинные развевающиеся одежды. Ног у них не было, вместо них был только длинный подол белого одеяния. Когда одно из этих существ повернулось в сторону прибывшего отряда, Астерот отметил, что у них нет ни носа, ни рта, лишь горящие синим пламенем глаза. В руках они держали самое разное оружие: от веток, отломанных, видимо, в лесу, и до массивных алебард. Всего этих странных существ было пятеро.

– В атаку! – Прорычал Киррат, вскидывая меч и расправляя крылья. Два существа обернулись, услышав его рёв, и, переглянувшись, медленно поплыли к ним. Демон, чуть оторвавшись от земли, полетел им навстречу. Лира несколько раз выстрелила, но её атаки не принесли никакой пользы: снаряды просто пролетали сквозь полупрозрачные тела демонов. Зато два Астральных Удара Астерота влетели в тело одного из них, вырывая из него большие куски, тут же распадающиеся в пространстве. Кинжал, что держал демон в одной из отлетевших рук, упал на землю, со звоном ударившись о камень. Киррат мощным ударом отрубил одному из существ руку, а Астерот, прицелившись, сбил второму голову. Второй кинжал упал на каменную землю. Удивительно, но оставшегося противника добила Лира, по чистой случайности попав ему в глаз. Девушка победоносно подняла арбалет в воздух и зачем-то на него дунула, улыбаясь, будто только что в одиночку расстреляла целую армию этих существ.

За время их скоротечного сражения демоны-стражи успели упокоить оставшиеся три силуэта. Трупов эти твари не оставляли, просто растворяясь в пространстве. Зато с того, что задел Астерот, выпали две Руны Атаки и ещё немного Демонической Материи. Подобрав Руны и дав Материи впитаться в амулет Отшельника, Астерот пошёл за Кирратом и Лирой, двинувшимися к стражам ворот.

– Кто вы такие? – Низким, раскатистым голосом спросил один из них. Второй в это время стоял и тяжело дышал. В ответ на вопрос стража Киррат лишь молча показал демону печать Графа. Страж удивился, увидев появившийся из ниоткуда знак, и, склонил голову, поприветствовал Киррата, воткнув меч в землю и приложив толстую лапу к длинным рогам, уходящим на полмерта вверх. Наследник Графа повторил это движение. – Откуда вы? Честно сказать, по вам видно, что вы не местные. – Уже с уважением спросил стражник, а потом пояснил: – Наш Граф застрял там, в городе Проклятых. Вы видели этих тварей? Быстрые, ловкие, мерзкие, они способны заразить нас своим проклятием, всего лишь нанеся нам раны! С ними надо всегда быть наготове, никогда не знаешь, откуда прилетит удар проклятыми когтями. А самое ужасное, что когда-то эти существа были такими же демонами, как мы… – Грустно вздохнул демон.

Пока стражник отвечал на вопросы Наследника, а потом наоборот, Астерот осмотрел воинов, примечая некоторые детали. Во-первых, доспехи на них были явно не новые: всю их поверхность относительно равномерно покрывали царапины и зазубрины, а также дыры от многочисленных укусов. Во-вторых, единственной не закованной в броню частью тела демонов было лицо, всё остальное – даже рога – было максимально бронировано. Ещё одной интересной деталью стало то, что на стенах, оказывается, стояли демонические лучники, вооружённые матерчатыми луками. Дальнобойные демоны были закованы в лёгкую тёмно-коричневую броню, а их оружие переливалось оттенками оранжевого, отбрасывая блики на металлические вставки в их экипировке.

Коллега разговаривающего сейчас стоял, опёршись на стену и держался за плечо. Приглядевшись, Астерот увидел там рваную рану, нанесённую, видимо, одним из тех призраков. Подойдя к нему, Астерот протянул руку к плечу, намереваясь исцелить ранение, но демон дёрнулся в сторону, сказав: «Само заживёт…». Его голос был тихим и слабым, а по самому стражу было видно, что он терпит ужасную боль, но Астерот решил не лезть на рожон и не навязываться со своей помощью. В конце концов, скоро заканчивается смена этих двух стражей, и тогда придут новые. «Всё-таки выгодно порой подслушивать чужие разговоры с Наследником Демонического Графа!» – с лёгкой улыбкой отметил про себя Астерот, вслушиваясь в диалог.

– Вы не были в в Мёртвом Городе? – Спросил Киррата стражник. – Там, говорят, даже земля ядовитая… А нам нельзя контактировать с теми, кто помечен Проклятием. Если вы пришли не оттуда, – он махнул рукой куда-то на север, – то мы сможем даже пропустить вас внутрь.

– Спасибо, благодарю за ваше радушие. Мы вообще… – Улыбнулся Киррат, как вдруг со стен донёсся громкий крик:

– Статуи!

Обернувшись, Астерот удивился. Их новыми противниками, медленно выходящими из леса, и вправду были неповоротливые каменные статуи, раза в полтора выше и раза в два толще Тёмного мага. Когда-то они, наверное, изображали каких-то героев демонического народа, но теперь их лица исказились, а ранее бесцветные каменные глаза загорелись красным огнём ненависти. Вооружена дюжина каменных изваяний была гигантскими четырёхмертовыми мечами или тяжёлыми, обитыми чёрным металлом молотами. Они выглядели впечатляюще, и поначалу казалось, что сейчас их небольшому отряду и двум стражам придёт конец.

Новых противников оказалось довольно легко убить. В силу своей медлительности статуи абсолютно ничего не могли противопоставить атакам Киррата и Астерота. Лучники со стен буквально поддерживали их огнём: стрелы, выпущенные из их Матерчатых луков, приобретали Аспект Пламени и реально горели в полёте, а при попадании немного оплавляли камень статуй, делая их движения ещё более медленными и неуклюжими… Лира помогала, как могла, но её стрелы отлетали от каменных тел статуй, не причиняя им никакого вреда.

Вскоре схватка была завершена. Астерот даже восхитился скорости их победы. Изначально статуи казались очень крепкими и бронированными, но очень быстро эти представления развеялись. Вернувшись к воротам, они остановились, чтобы перевести дух.

– Не переживай. – шепнул Астерот обескураженной своей неудачей девушке. – Мы что-нибудь для тебя найдём. – Ответом ему служил лишь горестный вздох и грустный взгляд.

Астерот не понял, как и откуда за вторым стражником появилось странное существо. В нём чувствовалась сила и мощь, а увидеть его не представлялось возможным: контуры его тела постоянно менялись, у него то отрастала третья рука, то появлялись рога, то за его спиной выгибался тонкий и длинный хвост. Основной, незыблемой чертой этой сущности были синие глаза, абсолютно пустые и безэмоциональные. Они смотрели прямо в глаза Астероту, но создавалось такое ощущение, будто взгляд холодных синих глаз был направлен ему в Душу, парализуя страхом и отчаянием, не давая сдвинуться с места.

Непонятное существо вытянуло руку вперёд, и на указательном пальце начал нарастать коготь. Сначала он был совершено чёрный, но потом по нему пошли синие блики, а вскоре добавились и фиолетовые. На первый взгляд показательно медленный рост когтя казался каким-то заклинанием, иллюзией, но вскоре Астерот заметил, что с ростом когтя тело существа незначительно уменьшается. Через две минуты коготь достиг мертовой длины и его обладатель удовлетворённо кивнул и замахнулся, выставив вперёд палец с острым даже на вид когтем.

Тёмный с удивлением отметил, что мир вокруг него словно посерел, потерял краски. Он понимал, что это лишь видение, ведь, иначе Лира бы уже завизжала, увидев это нечто, а Киррат бы уже рассёк сущность своей демонической магией. Но это осознание не делало существо смертоноснее. Астерот словно знал, что эта тварь способна ранить страдника гораздо сильнее, чем это сделал кто-либо другой, добравшись когтем до самого важного – Души.

Краем глаза он заметил, как его рапира блеснула зелёным. В голове раздался гневный голос, который Астерот тут же узнал.

Вдруг сущность потеряла свою маскировку. С неё слетел этот ужасный морок, и она вновь обрела себя!

Голос оборвался, но его эхо продолжало оставаться где-то в пространстве вокруг Тёмного мага. Угольно-чёрное существо замерло, переваривая услышанное, а потом открыло рот, беззвучно завизжав. Покров какого-то заклинания сползал, освобождая существо и, вероятно, причиняя ему невероятную боль. В пространство выливались Материи Тьмы, Демонов, даже каким-то образом здесь оказалась Скверна. Му постепенно возвращались цвета, безжалостно отобранные непонятным существом, всё ещё беззвучно кричащем о своей боли. Заклинание, менявшее его контуры, оставалось только на ногах существа, а голова и грудь были оставлены творением неизвестного мага. И Астерот узнал того, кто сейчас пытался убить демона-стражника. Это был Тугс.

– Что ты здесь делаешь?! – Раздражённо спросил он, но бывший спутник лишь моргнул, на секунду спрятав горящие синим глаза, потом мигнул и исчез.

– Да кто их знает, что у них на уме! – Ответил на чью-то реплику Диннар. – За две недели с той «битвы» при Храме мы выловили уже десяток отрядов Тёмных! Каждый раз они сбегают, выставляя наших ловцов безалаберными дураками, кошками, не способными новорождённую мышь в лапах удержать, не то, что съесть!

– Вы забываетесь. Это – не те Тёмные, с которыми вы боролись. Это – посланники Скверны. Как я уже говорил, мы не можем проиграть им войну, но пока что мы только это и делаем. – Встрял в безумный монолог Короля Королей Мистериус. – Я не могу светить своей личностью, то, что про меня знаете вы – уже не хорошо, поэтому я не могу выходить на прямой конфликт с ними, но всё ещё могу помогать вам в тылу. Я могу лечить проклятие Скверны, освобождая заражённые ей Души, поэтому не понимаю, почему вы так боитесь. У Вас есть Королева Жизни, тоже хороший союзник в борьбе с этой напастью. – Фликия подняла было голову, чтобы что-то сказать, но её перебил Пириус:

– Они вновь напали на Храм Света! На этот раз на севере, большому войску туда быстро не добраться, зато я могу перебросить нашу скромную компанию.

– Это рискованно и безрассудно. – Фыркнула Фликия. – Я не собираюсь рисковать собой чтобы прибить одну назойливую мошку. Люди могут сделать это сами!

– Люди могут потерять веру в нас и поднять бунт. – Высказался необычайно спокойный Гильберт. Его немного покачивало, а глаза отказывались фокусироваться на чём-либо поэтому его движения были резкими и отрывистыми. – И тогда они смогут убить и нас. – Пожал плечами Светлый, при этом нечаянно взмахнув рукой и сбив стакан с каким-то зельем с небольшого столика. Раздался звон, а сразу за ним шипение испаряющегося напитка. Король Света с сожалением посмотрел на быстро исчезающую красно-оранжевую лужицу. Мистериус смерил его недовольным взглядом и кивнул Пириусу:

– Переноси всех, кроме этого. То, что его обыгрывают Осквернённые, которых все наши подданые и он сам до сих пор считают Тёмными, тяжело ему даётся. Я прослежу за тем, чтобы оно, – он кивнул в сторону развалившегося в кресле Гильберта, – дошло до своих покоев и бухнулось спать. Удивительно, как такой человек, как он, смог настолько быстро пасть. – С отвращением сказал он. – А ещё «Король Света». Я никогда не слышал такого наглого вранья!

Пириус умоляюще посмотрел на мага, и тот замолчал. Тогда Король Пространства поднял руки вверх и щёлкнул пальцами. Тут же из зала исчезли все, кроме Мистериуса и Гильберта. Маг встал с расшитого золотом мягкого кресла и пнул ногой ногу Светлого. Его тело тут же окутало золотистое сияние, и он поднялся в воздух. На магическое вмешательство в его сон Светлые отреагировал удивительно агрессивно: он, видимо, не контролируя свою силу, создал клинок из Света в руке и рассёк воздух на том месте, где ещё совсем недавно стоял Мистериус. Но оружие было очень небольшим, поэтому, чтобы увернуться от атаки, магу потребовалось всего лишь шагнуть назад. Король Света после неудачной атаки словно поломанная кукла повис в воздухе, поддерживаемый заклинанием.

– Пошли уже, тело. – устало сказал Мистериус, выходя из Зала Совещаний. За ним вылетело тело Гильберта, почему-то начавшего чесаться прямо во сне.

Глава XIII. Аванпост, Главная Площадь

Внезапно даже для самого себя Астерот почувствовал, что лежит на земле. Несмотря на то, что почва была здесь твёрдой, словно камень, столь же холодной её не назвать, она, скорее, горячая. Резко открыв глаза, он увидел над собой обеспокоенное лицо Лиры и недоумённое Киррата.

– Ты как? – взволнованно спросила девушка. – К тебе какая-то штука подлетела, похожая на те, которые в демонов отправлял, а потом постоял-постоял, да взял и долбанулся. А, там ещё, пока ты стоял, у тебя глаза почему-то позеленели… Ты живой хоть? – Переспросила она, не получив ответа на предыдущий вопрос.

– Да живой я, живой… – сказал Астерот, осторожно поднимаясь с земли. Удачно он, видимо, упал – даже не болит вон ничего. Ну, ладно, левый локоть побаливает, но это пустяки. – Что случилось? – Спросил он у Киррата.

– Пока я допрашивал стража, кто-то наложил на тебя какое-то заклинание, погрузившее тебя во что-то вроде транса. Я почувствовал это, но, посмотрев на тебя, подумал, что мне показалось. Мои чувства очень сложно обмануть, теперь я это знаю точно. – Чуть горделиво сказал он. – Но вот я так и не понял, кто наложил на тебя эту пакость. Ты вообще что-то чувствовал? Или взял и упал?

– Не знаю… А где стражники? Уже ушли?

– Нет, сражаются вон. – Лира мотнула головой в сторону доблестных защитников демонического лагеря. Они сражались с очередными демонами-призраками. Без Киррата дела у них обстояли чуть похуже, но не сильно.

– Из нашего разговора я узнал об этом лагере. – Задумчиво проговорил Киррат. – Аванпост здесь появился совсем недавно, если сопоставить время, получается, что практически сразу же после того, как Мёртвый Город был захвачен Изменёнными или Проклятыми, как их здесь называют. Там вообще небольшая разница была, всего неделя по меркам Витера. Лакеи быстренько сделали стены и даже внутри немного потрудились. В общем, лагерю без малого полтора месяца.

– А кто такие Лакеи? – спросила Лира. – Это рабы? – Киррат удивлённо посмотрел на неё:

– Какие рабы? Лакеи – Демоны, овладевшие созидательной магией. Чаще всего они используются как строители, ведь их силы позволяют довольно быстро вылепить новое здание. А Лакеями их называют, сократив от двух слов – Lakkienus Ignisus, «Созидательный Демон». – Демон улыбнулся, видя то, как удивились его собеседники таким знаниям. – Нет, думаете, я просто так Демоном стал, без образования? Пройдёмте, я выторговал для нас право войти в форт. К счастью, то, как ты упал, они уже не видели, уйдя на очередную схватку, и лежал ты недолго. Пошли. – Он развернулся и двинулся к воротам.

Когда к нему подошли Астерот и Лира, обеспокоенно поглядывающая на него, будто боясь, что он сейчас упадёт, с той стороны ворот раздался чей-то рычащий голос. Уже подошедшие обратно стражники в ответ рыкнули лучникам, стоящим на стене, и те передали «послание» тем, кто отвечал за открытие ворот. Послышался скрежет, и ворота медленно поползли в стороны, натужно скрипя и треща. Создавалось ощущение, что ещё немного, и они развалятся, но металлические вставки и местами укреплённое какими-то демоническими символами дерево внушали мысль, что это случится уже после того, как их небольшой отряд пройдёт сквозь них. После того, как ворота открыли небольшую щель, в которую могли бы пройти Астерот с Лирой, демон по ту сторону их остановил и прорычал что-то Киррату. Тот, закатив глаза, вошёл в проём. Одно из его крыльев, которые он итак прижал к своей спине настолько, насколько возможно, всё равно зацепилось за одну из створок. Если бы не Лира, тут же подошедшая туда и аккуратно подтолкнувшая крыло, то демон мог бы остаться однокрылым. Киррат поблагодарил Лиру и махнул Астероту когтистой рукой, мол, проходи. Тёмный протиснулся в небольшую щель, а Лира юркнула вслед за ним.

Киррат уже толковал о чём-то с тем демоном, который открывал им ворота. В голосе Наследника слышались агрессивные нотки, а его собеседник, демон где-то на мерт пониже его, огрызался, рыча ему в ответ. Вдруг Лира толкнула Астерота под ребро, и он перевёл взгляд на неё. Девушка кивнула на площадь перед ними.

Площадью это место назвать было сложно. Даже в Мёртвом городе она была красивее! Здесь же пара десятков демонов, как и Астерот с Лирой, стояли просто на земле. Хорошо хоть, она здесь твёрдая. Примерно двадцать пять демонов демонов, облачённых в лёгкую броню, покрытую демоническими письменами, внимательно слушали стоящего перед ними на постаменте, наскоро собранном из каких-то досок, местами скрепленными красным металлом, чем-то похожим на медь, демона, видимо, чуть повыше рангом. Его броня была чёрной, вроде той, в которую были закованы демоны-стражи, только немного тоньше. За спиной демона были небольшие крылья, которые поддерживали его на расстоянии мерта над землёй. Его тонкие, кажущиеся очень хрупкими руки оканчивались длинными закручивающимися когтями, образующими полукруг. В правой он держал небольшой жезл, больше похожий на отломанную с какого-нибудь дерева ветку. По ней текла фиолетовая жидкость, но никто её как будто не видел.

На голове демон носил воронью маску. Клюв этой маски опускался ниже его груди, а прорези для глаз горели фиолетово-красным огнём. Голос у демона был под стать маске: каркающим и хриплым. Его бормотание доносилось до Астерота, но он не мог разобрать, что именно говорит демон.

– У нас такие маски в Средневековье носили. – Тихо сказала Лира. – Нам на истории рассказывали, тогда так от болезней защищались.

– Это Халентайн, один из генералов этой армии. Вообще, всем фортом заправляет Герцог Еккенский, но он сейчас у себя. Там к нему кто-то пришёл, какой-то иноземный маг, говорит, может помочь с Изменёнными. – Сказал подошедший к ним Киррат. Астерот оживился.

– Как думаешь, это может быть наша цель?

– Не знаю. Этот маг итак скрытен, куда ж обычному стражнику что-то о нём знать кроме того, что он есть? В любом случае, надо проверить. Сейчас, закончит Халь свой монолог, подойдём и у него спросим. – Киррат скрестил руки на груди и прикрыл глаза.

Шло время. Они стояли две минуты, пять, десять… полчаса. Но монолог демона не кончался.

– А кто он? – Спросил Астерот, желая хоть как-то скрасить ожидание. – У вас же, вроде, есть своя классификация по видам и прочему?

– Да. Он… Ну, внешне похож на Модеуса. Они славятся своими способностями к магии. Самые сильные Модеусы, достаточно развившие свои силы, вроде как, умеют контролировать Демоническую Материю настолько хорошо, что даже вытягивают её из окружающей среды. Вообще, есть Модеусы, которые специализируются не на магии, а на чём-то другом, но они очень редки. Этот – прирождённый маг огня, несколько раз тому, с кем я сейчас разговаривал, доводилось видеть его в бою. Говорит, зрелище впечатляющее. Во время одного из самых больших нападений – тогда сюда шла где-то сотня Проклятых, – он вышел на стены лично. Те демоны, которых видели мы – лишь его ученики, у него же арсенал гораздо больше. Халь тогда раскидал половину за пару минут. Они даже до стен дойти не успели! Стены огня отрезали им путь, огненные лучи выбивали одного за другим… – Он мечтательно посмотрел вверх. – Хотел бы я, конечно, там оказаться…

Генерал армии что-то особенно громко рявкнул и взмахнул рукой с же злом. С него сорвались фиолетово-красные искры, тут же полетевшие в сторону небольшого отряда перед ним. Демоны стояли как вкопанные, словно даже не заметили этого. Лишь двое из них дёрнулись и упали на землю. Искры влетали в головы Демонов, заставляя их качаться, словно деревья наверху.

Халь в это время хрипло рассмеялся и вскинул жезл вверх. От него тут же пошла волна почему-то знакомой Астероту силы… Киррат встрепенулся, Лира испуганно отпрыгнула от несущейся на неё волны. Два демона, которые чудом уцелели – на них, кстати, даже искр не хватило, встали в ровные ряды небольшой армии. Волна силы, выпущенная Халентайном, дошла до казарм, рядом с которыми они стояли, и оттуда послышались рыки и чей-то одинокий визг.

Астерот переглянулся с Наследником. В глазах демона читался страх и удивления.

– Что это? – спросил Тёмный, плетя Астральное Копьё – заклинание чуть посильнее, чем Астральный Удар, но требующее побольше времени на формирование.

– Не знаю. Смотри, лучники на стенах всполошились! Халь, что ты творишь?! – Тихо спросил он, глядя, как Модеус творит новое заклинание. От него к его воинству потянулись тысячи тончайших нитей-каналов, по которым текла странная Материя. Раздался дикий рёв, и армия синхронно развернулась налево. – Дом Герцога! Они идут туда! Быстрее, надо их перехватить!

– Мы здесь. – Сказал один из лучников, спрыгнувших со стены. – Больше, чем три воина, начальник охраны вам не выделит, но, согласитесь, это уже не ничего? – Позволил себе усмехнуться Демон.

– Пошли! – Оборвал лучника на полуслове Киррат, расправляя крылья. – Халь! Стой!

Удивительно, но Модеус развернулся к нему. В его глазах, заволоченных чёрно-фиолетовой дымкой, читалась дикая ненависть. Он проревел какой-то приказ, и армия демонов развернулась, побежав в сторону Наследника. Киррат полетел навстречу бывшим воинам, и Астерот кинулся за ним. Астральное Копьё полетело в армию и, удачно прилетев прямо в голову, оборвал существование одного из воинов Халентайна, а заодно ещё десятка три ниточек, из которых тут же брызнула фиолетовая жидкость. Теперь у Астерота не было сомнений: Модеус был на стороне Скверны!

Лира выстрелила, но её стрелы вновь не причинили вреда бронированным демонам. Лучники начали свой обстрел, и на небольшое войско полетели по две-три стрелы от каждого. Кажется, даже со стены кто-то стрелял.

Киррат и Астерот схлестнулись с Осквернёнными в ближнем бою. Наследник ревел, раскидывая наседающих на него тварей, утративших все демонические черты, ставших, по сути, зверьми. Астерот отбивал атаки рапирой, а левой рукой помогал себе Астральными Ударами. Но постоянно подпитываемые Скверной Халентайна, воины Скверны были практически непобедимы: все раны на них зарастали чуть медленнее, чем наносились. Конечно, порой Астральный Удар попадал в голову демону, выводя его из битвы, а порой сбивал с них броню и лишние конечности, но куда они вдвоём против двадцати нападающих?

Наследник издал громоподобный рёв и вскинул левую руку. Над ними тут же возникла увеличенная в несколько раз Печать Графа, которую, опустив руку, Киррат обрушил на противников. Осквернённые застонали, но главная цель была достигнута – нити, идущие минимум к десятерым нападающим, были разорваны, оставив их без подпитки силой со стороны Модеуса. Те двое, что увернулись от искр, вдруг затрясли головой, а потом, словно очнувшись ото сна, напали на бывших соратников.

– Само Инферно помогает нам! – Закричал Киррат, вскинув меч. Тут же из-под его ног вылетел диск земли, сбивший троих врагов, а одному отрубив руку. Вдохновлённый, Астерот, чуть подпрыгнув, в полёте вонзил рапиру в голову одному из своих противников.

Лира, выстрелив, вдруг почувствовала какое-то покалывание в правой руке, которой держала арбалет. Присмотревшись, она заметил небольшие символы, поползшие по оружию. Они переливались оранжевым, придавая силу выстрелам девушки. Безумно улыбнувшись, она выпустила пару стрел, окутавшихся оранжевым сиянием. Одна из них вонзилась в спину Осквернённому Демону, а другая – в затылок, обрывая его мучение. Кровожадный смех миловидной девушки разнёсся по аванпосту.

Посланники Скверны проигрывали. То тут, то там стонали демоны, лишившиеся одной из своих конечностей. Слышались шлепки отрубленных голов, падавших на землю, заляпанную Скверной и кровью. Халентайн, сплюнув на землю чёрную, вязкую жидкость, оборвал нити и перехватил жезл, вступая в бой. Смысла поддерживать своих приспешников в живых не было: их всего пятеро осталось. Упс, уже четверо.

Росчерк огня ознаменовал атаку Халентайна. Разрушительный огненный луч полетел в Киррата, который увлечённо сражался с одним из Демонов. Астерот, отбив атаку своего противника, извернулся и подставил рапиру под толстый луч Демонической Материи в Аспекте Огня. Он улыбнулся, почувствовав, как заполняется его хранилище оружия, а амулет тянет остальное, что не вошло в рапиру. Киррат расправился со своим противником, по пути нечаянно зашиб второго, и, добежав до луча, упёршегося в рапиру, коснулся левой ладонью заклинания. Сработала какая-то его способность, и заклинание буквально отразилось, угодив в грудь Осквернённому магу. Из-под маски донёсся дикий визг, а потом Модеус окутался Огненным Доспехом, а из его левой руки вырвалось толстое щупальце Скверны, полетевшее в сторону Астерота и Киррата. Однако и оно не достигло цели, сражённое выстрелами лучников и Лиры. Скверна втянулась обратно в его руку.