Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Вдруг он почувствовал укол в области сердца. На здоровье маг не жаловался, поэтому очень удивился мимолётному колу, вслед за которым из него в неизвестном направлении потекли его же силы. Неизвестный колдун действовал осторожно, решив взять совсем немного.

Под Городом Королей располагались обширные катакомбы Королевского Замка. Там, в катакомбах, были разные помещения – от библиотеки, кстати, самой обширной в Тирии и к которой имели доступ лишь сами Короли, и до пыточных, самых жестоких во всей Тирии. Но мало кто знал, что под катакомбами располагается ещё одно титаническое сооружение.

Глубоко-глубоко под Городом пульсировал огромный тёмно-фиолетовый кристалл. Он был красиво огранён неизвестным мастером, а на двух его концах – сверху и снизу – располагались небольшие кристаллы бело-серого цвета. От них шли толстые Матерчатые канаты, обвивающие Кристалл, словно плющ.

Об этом месте знали единицы. Кристалл принадлежал Тьме, ведь изначально, давным-давно, Город Королей был столицей ныне канувшего в лету Тёмного Государства, но подлые Светлые перенесли столицу сюда, возжелав таким образом лишний раз доказать всем, что Великое Зло в лице Тьмы в Тирии уничтожено и выжжено под корень. Но именно этот поступок стал ловушкой для нынешних Королей, уже забывших о подвиге Древних Императоров.

Недавно один из сбежавших из пыточной Тёмных заплутал в катакомбах, ранее также принадлежавших Тёмным, – Светлые тут ничего своего практически и не строили, кроме домов, – и нечаянно наткнулся на Кристалл. Он должен был усиливать мощь Тёмных, которых вырезали Светлые ещё давным-давно, и поэтому теперь он был полон создаваемой в нём самом Тёмной Материи. Да, Светлые кристаллы-глушители сломать было практически невозможно, учитывая практически отсутствующие магические силы у парня, но подключиться к Кристаллу он всё же смог. Его мощь возрастала с каждой секундой. Через минуту он «пробил» ранг Рядового, через пять – ранг Генерала, через пятнадцать – ранг Наместника, через час – ранг Советника, а дальше как-то не пошло, ведь для становления Королём нужна ещё и практика, умение обращаться с Материей так, чтобы она буквально стала частью тебя. И тогда Тёмный решил начать действовать.

Глава VIII. Переход

Убийства. Кровь Светлых проливалась, обагряя землю перед Центральным Храмом. Войско Королей накатывало на Храм, в котором окопались храмовники и прочие служители Света. Из дыр, пробитых нападающими в красивых разноцветных витражах, вылетали оборонительные заклинания. Светлые в Храме не понимали, чем они навлекли на себя гнев Королей. Они не хотели их убивать, атакуя лишь из-за желания остаться в живых и отпугнуть войско Гильберта, прорвавшегося сквозь свою армию и стоящего на острие атаки.

Мистериус напряжённо наблюдал за боем, готовый в любой момент соваться и вступиться за храмовников, понимая, что, скорее всего, это был обман со стороны Тёмных. Уже давно не поступало никакой информации про Тёмных, и поэтому Короли клюнули, кинувшись вырезать своих. Не исключено, что среди них есть тайные служители Тьмы, слишком хорошо замаскировавшиеся, но…

Тем временем один человек торопливо бежал по ступенькам винтовой лестницы в самой высокой башне храма. За ним струилась длинная белая мантия, расшитая золотом, а его седые волосы, вздымались на бегу. Выбежав на верхнем этаже, он вышел на балкон. Создав себе некое подобие когтей скалолаза, он взобрался на острую крышу, скинув мантию ещё в башне. Ничего, потом заберёт. Встав на крыше, он прокашлялся и громко заорал:

– Что вы творите?! Правители, на чьей вы стороне?! Так ли вы преданы Свету, как раньше? Куда подевались ваши праведные Светлые речи?! – кричал он усиленным магией голосом, пытаясь докричаться до Королей. Те не обращали внимания на крики патриарха, продолжая посылать своих воинов в атаку. В движениях королевских бойцов проглядывалась какая-то необразованность, хаотичность и неорганизованность, казалось, каждый дрался сам за себя. Казалось, вот как могли эти люди попасть в Королевскую армию? Тогда он решился на более масштабный ход. Патриарх закрыл глаза, и за его спиной появились гигантские белые крылья, делая его похожим на посланника Света – Ангела. Он спрыгнул вниз, расправляя в полёте крылья. Воины, нападавшие на Храм, замерли, пока Диннар и Гильберт пытались вернуть им пламенный настрой. Но воины уже усомнились в правильности их действий. А тех ли они поддержали, на ту ли сторону встали? Храмовники остановились, отходя ближе к Храму и давая Патриарху место для приземления.

– Люди! – вновь обратился он к войску Королей. – Одумайтесь! Что вы творите? Разве этому нас всех учит Свет? Такой ужасной жестокости? Тому насилию, что вы творите?

Гильберт, повернувшись к нему, мерзко улыбнулся и сказал:

– Этому лично Вас он и научил! – после чего его тело начало стремительно меняться. Выпадали светлые волосы, превращаясь в одну большую залысину, менялось лицо, приобретая острые черты. Диннар позади него окутался тёмной дымкой. Посох Короля Королей начал извиваться, словно змея, и вскоре на его конце и вправду появилась змеиная голова, плюющаяся в ближайших людей сгустками вязкой чёрно-фиолетовой субстанции.

– Запомните этот день, Светлые! Запомните его, как предзнаменование вашего падения! – проскрежетал он нечеловеческим голосом на всю площадь, вскидывая руки к небу. В тот же миг начали подниматься тела успевших погибнуть солдат обеих армий. Их глаза наливались злобой, они перехватывали мечи и короткие булавы, готовясь кинуться на своих бывших соратников. Светлые объединились под эгидой Патриарха, раскрывшего обман Тёмных. Через секунду они уже стояли вокруг двух Королей, а через минуту весь этот круг заволокло тёмной дымкой.

– Явись! Явись! ЯВИСЬ! – громогласно кричали они.

Мистериус почувствовал, как что-то ужасное тянется к их миру. К его миру. Он тут же вскочил с кресла, переносясь на крышу одного из ближайших к этой площади зданий, укрывшись покровом тайны – своим любимым скрывающим личность заклинанием и вступил в бой с этой сущностью. Патриарх, отойдя от шока и смятения, наведённого последователями этого Тёмного Культа, вскинул магический посох, с которого тут же вылетел в сторону водоворота Тёмной энергии светлый луч. Он прошёл насквозь, прожигая сквозную дыру. Мистериус оплёл оранжевыми сдерживающими нитями заклинание Культистов. Сущность невиданной силы взбрыкнула, почувствовав неожиданно резкую боль. Ещё бы, атака Императора и практически Короля в лице Патриарха.

– Вам всё равно не жить! – прорычали из Тьмы голоса. Вслед за ними послышалось чавканье разрывающейся плоти, стоны мучающихся Душ, поглощаемых магами для создания ещё незнакомого большинству жителей Тирии существа – Химеры, воплощения боли и страданий многих людей, слившихся в едином порыве злобы.

Астерот и пепельник пришли к тому месту, где, по словам Демона, была расположена дыра в пространстве, сквозь которую можно было бы попасть в Мир Демонов. Осколки Кристалла Инферно вибрировали в его руках. Как только он отпустил их, самые крупные начали дробиться на более мелкие, а самые крошечные, бережно собранные пепельным Демоном, наоборот, соединялись в кусочки побольше. Зрелище завораживало, и Астерот непременно бы им насладился, если бы не одно «но»: забытая им фигура по имени Властитель Миров сделала свой первый ход. По противоположную сторону от портала начал понемногу проявляться знакомый чуть расплывчатый силуэт. Тугс.

– Астерот? Ты-то что здесь делаешь? – ошарашенно спросил Сгусток Тьмы, но тут же его лицо приобрело более злобное выражение. – Знай: мы не должны были пересечься. Ещё раз тебя увижу – в порошок сотру! – прорычал он, расплываясь. Его глаза полыхнули злобой, а в широко открытом рту промелькнули острые, словно ножи, клыки. Портал открывался медленно и будто бы нехотя, да ещё и Астерота сбило внезапное появление Тугса… Мотнув головой, Тёмный решил продолжить ритуал открытия портала, о котором ему рассказал Отшельник. Он был долгий и нудный, вызывающий неприязнь своей монотонностью, но иначе в Инферно не попасть.

Небольшие осколки Кристалла Инферно вращались, заставляемые волей Астерота. Они образовывали странные блики под светом местного светила, которые почему-то сходились ровно в центре овальной рамки будущего портала. Пепельник подсыпал в будущий портал пепла, окружающего его и бывшего буквально везде с ним. Астерот тут же начал проводить Матерчатые нити, соединяя бесформенные блики с пеплом. Конкретно сейчас Демон свернул пепел в длинный плащ, стелющийся за ним. Выглядело даже, знаете ли, как-то красиво.

– Продолжай… – вкрадчиво произнёс Тугс, окончательно растёкшийся по пространству. Всё-таки «общение» с Властителем Миров пошло ему на пользу: Сгусток Тьмы сумел развить свою способность менять контуры собственного тела до новых высот. Пространство, по которому растёкся Тугс, казалось лишь немного темнее, чем до этого. Хотя, всё же, были и минусы в обновлённом Тугсе: он жаждал убить Астерота, а также стал намного язвительнее и жёстче.

Блики, сконцентрировавшиеся в центре овальной рамы, начали постепенно расходиться. На первый взгляд эти движения казались хаотичными, но на самом деле ритуал жёстко контролировался со стороны Астерота и ещё живой части Тугса, что сейчас незаметно для остальных стоял напротив Астерота и повторял его действия, чуть облегчая процесс колдовства.

Пепел занял место бликов, образованных осколками и сам начал переливаться на свету. Постепенно они перемешивались с пеплом, образовывая некое подобие портала с красивой игрой света и тени. Пространство пошло рябью, будто высказываясь против бурения дыр в нём. Тугс был вынужден «свернуться» обратно в себя, чтобы не пострадать из-за возмущения пространства.

Астерот вытянул руку и коснулся портала, что тут же пошёл лёгкой рябью, пропуская сквозь себя палец мага. Тёмный почувствовал холод, всё-таки переход между мирами – дело не самое комфортное, но тут же озноб сменился жарой: с той стороны было очень, очень тепло. Астерот опустил руку, чуть качнувшись. Открытие портала в другой мир не то, чтобы сильно истощило его, он, скорее, был вымотан из-за необходимости постоянного контроля заклинания.

Тугс шмыгнул в портал, исполняя волю Властителя Миров. Интересно, что этому захватчику надо в Мире Демонов? Астерот был уверен в том, что Властитель хочет любой ценой вырваться из заточения, принеся в этот мир ещё больше жестокости, так что можно было сделать логичный вывод: в Инферно находится какой-то артефакт, способный помочь Властителю в исполнении его планов. Главное, чтобы то, что ищет Астерот, не было этим предметом.

– Пошли. – поторопил его пепельник, чувствуя близость того, что он ищет.

– Сейчас, дай передохнуть немного, и пойдём. – сказал Астерот, опираясь на стену пещеры.

Слабая точка пространства обнаружилась под Демоническими Полями. За одним из холмов был тайный проход, активированный пепельником, как существом, близким к расе Демонов. За отъехавшей в сторону дверью оказался длинный запутанный туннель, идущий то вниз, то вверх, то вообще по какой-то неизвестной человеческой мысли траектории. Вскоре туннель из одного прохода превратился в запутанный лабиринт, который, всё же, сводился к двум основным тропам. Одна из них вела к чему-то опасному, как сказал демон, а другая – просто к другому выходу. Но между ними был ещё третий, надёжно скрытый ото всех выход, ведущий в пещеру, где сейчас стояли Астерот и пепельный демон. Чтобы найти этот проход, нужно было постоянно петлять между двумя главными дорогами. Если бы не пепельник, идущий к своей цели, как настоящий таран, Астерот бы сейчас не открыл бы портал.

Напрашивался вопрос: что же надо было так защитить? Ответ – дыру в пространстве, опасное место, сквозь которое в Витер может пробраться нечто опасное.

Сама пещера, в отличие от остального туннеля, сделанного из красного демонического камня, была наполовину красно-оранжевой, наполовину серой. Дело в том, что дыра, находящаяся здесь, как бы сшивала перенёсшуюся вместе с Демонами землю и сам Витер. Без этой «дырки» тут бы сейчас был разлом, ограждающий Витер от демонических земель, а разломы – штука опасная, из неё может и Скверна, засевшая в этом мире, полезть, и что-нибудь похуже.

В открытии портала в мир жары и крови помогло и местное светило, свет которого пробивался сквозь небольшое отверстие в потолке пещеры. Благодаря этому свету было хотя бы видно, что происходит с порталом.

От серого камня Витера, на который облокотился Астерот, веяло приятной прохладой, когда от Демонического камня веяло жаром. Выбор места для отдыха очевиден, не правда ли?

Наконец, отдохнув, Астерот поднялся с земли. Прошёл примерно час с момента открытия портала, и за это время Астерот успел обдумать свои действия в Инферно. Подозвав к себе пепельника, он, пропустив его вперёд, шагнул в портал. Овал магического перехода схлопнулся, разрубая мимолётную связь Инферно и Витера.

– Что? Да как они могли?! – со смесью удивления и гнева сказал Диннар. – Прикинуться нами, напасть на… на Храм! Это же неслыханно! Гадкие, подлые Тёмные!

– Я давно говорил, что всю Тьму пора искоренить, вырезать, сжечь дотла, чтобы ни одного её последователя в живых не осталось! – яростно прорычал Гильберт. – Нужен Великий Поход, нам нужно пройтись по всей Тирии, вырезая этих ваших «невинных» Тёмных! Я давно вам об этом говорил! Но нет, вы отказались, сказав, «ну, не гуманно как-то». Теперь пожинайте плоды, гуманисты, или предлагайте свои, гуманные, методы решения этой «проблемки».

– Успокойся, ты сейчас нас всех своим праведным гневом забрызгаешь. – вмешалась Фликия. – Мы тогда и сейчас были правы. Негоже великим и добрым правителям вырезать сотую часть населения просто потому, что так левая пятка Гильберта пожелала. Да, они Тёмные, но практически половина из них об этом даже не знает! Ещё треть, даже зная это, попросту не может пользоваться магией, они – лишь потомки тех древних Тёмных. Ну, гордятся они этим – вот и все их злодеяния. Остаётся десятая часть, способная пользоваться магией и знающая о своей принадлежности Тьме. Но среди них нет никого рангом выше Советника, такие сразу убиваются, как только их замечают мои разведчики. Так что нечего париться, мой дорогой святоша. – ухмыльнулась Королева.

– Прямо сейчас мои люди засекли кое-что интересное. – встрял встревоженный Пириус. – Тела убитой Вами, – он кивнул в сторону богато разодетого мужчину, – гигантской Химеры стали пропадать, растворяясь в каком-то чёрном тумане. Интересно, что при детальном обыске тел убитых не были обнаружены тела тех двух магов. Вероятно, они бежали, замыслив что-то недоброе, и, вполне возможно, именно они сейчас похищают эти тела. Я чувствую нарастание чего-то злого, негативного в Тирии, и мне это не нравится.

– То, что Вы чувствуете, уважаемый, называется паранойя. – улыбнулась собственной шутке Фликия. – Что нам могут сделать два идиота?

– Два идиота – ничего, а два сильных мага, способных лепить из трупов монструозных Химер, два мага, способные крайне правдоподобно менять свой образ, два мага, вероятно, имеющие склонность к некромантии, иначе как бы они пробудили тогда трупы, – очень даже могут нам навредить. – встрял Диннар. – И это мы ещё не знаем всех их возможностей, скорее всего, это было так, показательное выступление, чтобы немного нас припугнуть, и вряд ли они бы стали использовать все свои козыри. Настоящая игра против нас идёт тихо, без какой-либо ярко выраженной деятельности, иначе мы с вами давно бы об этом знали.

– Позвольте, всё же, влезть. – поднял руку вальяжно раскинувшийся в кресле Мистериус. – Присутствие чего-то, что Вы ощущаете, господин Пириус, вполне оправдано. Я видел однажды магов, способных на такое, как создание Химер. Те колдуны могли наложить жуткое проклятие, превращающее тебя в монстра, сохранившего свою мощь, но потерявшего рассудок. Последователи странной сущности, не Света и не Тьмы, они были невероятно жестоки. Тогда я наткнулся лишь на небольшой их лагерь, и быстро их убил. Мне тогда было не так уж много лет, так что я даже не подумал их допросить, я хотел подвигов. Но те вещи, что я увидел там, я запомнил на всю жизнь…

– Вы клоните к тому, что наша парочка и тот лагерь – одного поля ягоды? – нагло перебила его Фликия.

– Да, именно так. Их божество учит их жестокости и насилию, даруя им силу, взамен забирая разум и Души, и даруя самым ярким своим последователям ту же силу, только без возможности усилить кого-то, только лишь его умертвить, поглотив Душу… Самое страшное в этой сущности то, что она способна укорениться в мире, пустить корни в Души обычных людей, и тогда шансы победить её у нас невелики. Так что нужно сейчас же прочесать всё, чтобы найти этих двоих, допросить их и вырезать всех последователей этой штуки. И это отнюдь не Тьма, это – Скверна.

– Скверна? – переспросил удивлённый Диннар. – Я читал о ней в старых книгах, сохранившихся в нашей библиотеке. Если это и правда её проделки, нам необходимо срочно действовать!

– Но как? – спросил Гильберт. – Как нам найти этих Осквернённых среди обычных людей?

– Пусть ваши ищейки смотрят на Души людей. У Осквернённых они практически чёрные, прогнившие, или их вообще нет. Если Душа с прожилками гнили, то это начальная стадия, ещё можно попробовать обратить процесс вспять.

– Подождите! – воскликнул Пириус, видя. что три Короля и одна Королева встают со своих кресел. Его лаза были широко открыты, он вскочил со своего кресла со словами: – Только что мои люди доложили о новом монстре. И сейчас этот монстр беснуется прямо под вратами Замка!

Глава IX. Забытый Город

Овальный проём портала закрылся за Астеротом. Ощущения, конечно, были далеки от идеала, и чем-то напоминали его изгнание в Витер. Единственным отличием было то, что тут у него хотя бы Душа не дробилась и ему не надо было «собираться» обратно.

Вышли они с пепельником в каком-то странном городе, судя по всему, на центральной его площади. Площадь имела форму круга с десятком исходящих из него лучей-улиц. Прямыми были лишь единицы, остальные же извивались и поворачивали абсолютно хаотично, без какой-либо видимой системы. Одна из улиц была, на удивление, не только прямой (ну, почти), но ещё и широкой, и Астерот задержал свой взгляд на ней. Скорее всего, по ней можно будет дойти до чего-то важного, или, по крайней мере, бывшего таковым.

Брусчатка, которой были вымощены улицы, потрескалась, а местами и вовсе раскрошилась, образуя разных размеров дыры. Здания, стоящие вокруг площади, когда-то были величественными и монументальными, но сейчас они, подобно брусчатке, развалились, местами не доставало крыши, а в стенах некоторых домов наряду с окнами зияли дыры. Посреди площади стоял некогда красивый фонтан, в центре которого была статуя какого-то демона, устремившего свой взор вдаль. Что примечательно, Демон «смотрел» в сторону самой широкой улицы, уже примеченной Астеротом.

И тут Тёмный посмотрел наверх. Удивительно, но неба в привычном понимании этого слова здесь не было, вместо него было сплошное огненно-рыжее марево, заменяющее, видимо, местным жителям Солнце. На «небе» не было облаков, по крайней мере таких, какими их знал Астерот. Вместо них были либо особо яркие вспышки, либо, наоборот, проблески чего-то чёрного, добавлявшие местному «небу» какой-то уникально красоты.

– Закончил? – спросил пепельник, глядя на озирающегося Астерота. – Можем идти? – его голос стал слышен отчётливее, будто Душа демона – или что там у них вместо неё – стала сильно ближе.

– А? – переспросил засмотревшийся на этот мир Астерот, и, мотнув головой, сказал – Да, пошли.

Демон, кивнув, развернулся и уверенно зашагал по широкой улице. Плащ, сотканный из пепла, развевался за ним, подрагивая на каждом шагу. В правой руке он держал меч, с которого то и дело срывался пепел, тут же отлетающий к плащу. И в ту же секунду от тела отлетало немного пепла, восстанавливая целостность оружия. Были бы такие существа в Тирии, объяснять людям про круг жизни было бы попроще.

Но не смотря на это, за ним всё равно тянулся тонкий след из пепла. Демон постепенно помирал, идя к своей цели. И Астерот, рассудив, что благодаря такому самопожертвованию его спутнику оставалось прожить не то, чтобы сильно долго, – так, максимум пару суток, – поспешил за ним.

Астерот и бывший Петенс шли по улице уже полчаса, а к чему-то, похожему на их цель, так и не пришли. С каждой минутой пути демон ускорялся, и вскоре перешёл практически на бег. Астерот шёл за ним, дивясь тому, как точно он выбирал направления: не медля ни секунды, он просто шёл туда, куда ему было надо. Он не стоял перед поворотом, раздумывая, куда же пойти, он просто выбирал кратчайший путь и шёл напролом.

В городе было тихо. Единственными звуками здесь были шаги Астрота и шелест пепла, сбрасываемого демоном. Порою откуда-то издалека, с противоположного конца города, доносились рыки или даже звуки боя, но лично Астерот так никого и не увидел. Улицы были пустынны, словно здесь никогда не жили ни демоны, ни другие существа.

Вдруг раздались крики. Астерот повернул голову на звук, пытаясь расслышать, что кричала какая-то девушка.

– Да отпусти ты! Вцепился, изверг… Сам куртку зашивать будешь! Эй! Верни! – послышался звук удара, а затем откуда-то посыпались мелкие камни. Астерот сам не понял, почему сделал резкий шаг к пепельному демону и схватил его за плечо, призывая остановиться. Тот оглянулся на него, взглядом спрашивая: «А оно нам надо?». Астерот кивнул, и послышался тихий вздох, тут же сменившийся боевым кличем ломанувшегося в ближайший переулок пепельника. Астерот кинулся за ним.

Когда они подошли поближе, им открылась интересная картина. На земле лежала связанная магическими нитями бедная девушка: из одежды на ней были лишь порванные на коленях штаны и зашитая старая куртка, на которой красовалась свежая дыра. Под головой и на плечах покоились длинные, слегка кудрявые и на удивление чистые пряди волос. Голубые глаза девушки смотрели на «сопровождающего» – сидящего рядом с ней широкоплечего Изменённого, приложившего руку к голове с одним-единственным сероватым рогом. На полу под ним валялся обломок другого, припорошённый каменной трухой. Увидев прибежавших воина и мага, демон, позабыв о собственной ране, встал, и, схватив небольшой меч, комично смотревшийся в его толстых лапах, загородил собой девушку, рыча на прибывших «спасателей».

Астерот, желая как можно быстрее закончить бой, – у него тут вообще-то спутник помирает! – отправил во врага сразу два Астральных Удара. Демон их отбил, но тут же получил под рёбра мечом. Возмущённо взревев, демон швырнул в Астерота клинок и прыгнул на воина.

– Поддержать огнём не смогу, поддержу морально: давай! – хихикнув, крикнула девушка. – Давай! – она подняла связанные руки и начала размахивать ими, как будто держала флаг. – Да! – восторженно подпрыгнула она, когда Астральный Удар прилетел Демону во второй рог и тут же его отрубил. – Добей его! – «мотивационно» крикнула она пепельнику, разделившему свой меч на два маленьких и с невероятной скоростью отбивающему удары Изменённого, успевая при этом наносить свои.

– Заткнись! – коротко бросил Астерот, связывая задние лапы демона Оковами Тьмы. Изменённый, не ожидавший такого, упал, и тут же был добит ударами двух клинков в череп. Захрипев, он дёрнулся, и его голова повернулась в сторону тут же вскрикнувшей девушки. Пепельник посмотрел на труп, потом подошёл к девушке, немного боязливо смотрящей на его перепачканные кровью мечи.

– А можно меня он развяжет? – спросила девушка, стрельнув взглядом в сторону Тёмного. Пепельник закатил кроваво-красные глаза и отошёл. – Спасибо. – сказала она, когда Астерот рапирой разрубил оковы на руках и ногах девушки. Она недоверчиво пошевелила конечностями и встала. Она была немного ниже Астерота, в ней было чуть больше трёх мертов роста. – Мальчики… – протянула она, смотря на Астерота и демона. Удивительно, но вид пепельного демона её практически не смущал, хотя, по идее, должен был: ей на вид всего лет двадцать. – А можно с вами? – спросила она, тут же добавив: – Я и стрелять умею, сейчас только, секунду… – она быстро нагнулась и подобрала с земли небольшой арбалет.

– Стрел нет. – показательно развёл руками Астерот, желая, по возможности, отвязаться от девчонки. Только её здесь не хватало… Она посмотрела на мага, как на идиота, и щёлкнула пальцами. Через секунду на плече девушки уже висел колчан с небольшими стрелами.

– Вуаля.

– Поздравляю. – тихо сказал демон. – Я безмерно рад за вашу встречу, но, может, мы всё же пойдём?

– А куда спешить? – сказала девушка, и демон махнул рукой туда, откуда они пришли. Увидев тонкую полоску пепла, она кивнула. – А, тогда ладно. А куда мы идём?

– Мы идём куда надо. – сказал Астерот.

– О, круто. А куда надо?

– Туда. – прошептал демон, указывая на дом в конце переулка.

– Тогда пошли? – спросила девушка. Астерот и демон переглянулись. Во взгляде демона читалось пренебрежение и усталость, а Астерот был удивлён резкой сменой курса. «Мои чувства не так точны, как хотелось бы,» – бросил демон, выдвигаясь в сторону дома. Через пару минут они уже стояли около него.

Сейчас они находились на окраине города, поэтому дома тут были не такие роскошные, как вокруг площади. Местами остались лишь стены первых этажей, а всё что выше, просто развалилось. В некоторых местах почему-то стены были целы лишь с одной стороны, а с других их как будто кто-то разобрал, уж больно аккуратно они выглядели. И дом, перед которым они стояли, выделялся из общей массы. Во-первых, он был довольно широким, Астерот обратил на это внимание ещё тогда, когда они проходили вдоль него с той стороны, а также, что удивительно, у этого дома были целы стены, и, что изумительно, даже осталась крыша. Возможно, это как-то связано с целью пепельника, так уверенно идущего ко входу.

– Как тебя зовут? – вдруг спросила девушка, обратившись к магу. Он злобно зыркнул на неё и тихо прошипел:

– Не сейчас.

– Ладно, поняла. – выставила перед собой руки она, отпрыгивая от внезапно злого Астерота. Рыжие волосы всколыхнулись, будто крылья, и Астерот невольно отметил, что она довольно красива, но тут же помотал головой. Не время. Он посмотрел на демона и поймал его осуждающий взгляд. Тёмный пожал плечами, мол, оно само.

– Тихо. – прошептал демон, касаясь ладонью простенькой деревянной двери. Послышалось тихое жужжание, шелест, а потом дверь осыпалась пеплом, удлиняя плащ демона.

– Круто… – выдохнула девушка, за что получила очередной злобный взгляд от Астерота. – Всё-всё, молчу-молчу…

Между тем демон зашёл внутрь. Они оказались в небольшом помещении пять на пять мертов, заставленном разными стеллажами. Тут были и банки с зелёной жижей, и коробки с разными надписями на них, и мешки с чем-то вонючим – это Астерот понял, когда их новая спутница уронила один из них и оттуда выкатилась то ли чья-то голова, то ли какое-то растение, и по помещению распространился мерзкий запах. Демон обратил внимание лишь на звук, запахи, он, видимо, не чувствует.

Аккуратно дойдя до следующей двери, пепельник вновь приложил к ней руку, и она вновь поддалась его странной магии. За дверью оказался длинный коридор. На полу лежал грязный сбившийся ковёр, а на каменных стенах висели портреты какого-то Демона. Он был чем-то похож на того, чью статую Астерот увидел на фонтане.

За очередной дверью – интересно, а насколько продлевает жизнь пепельного то, что он «ест» двери? – оказалась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Если этот город украшен статуями этого человека, то он должен был быть кем-то влиятельным, а судя по лестнице, ведущей виз и ничем не освещённой, он был не самым законопослушным гражданином. Ну, ли у него были оккультные заскоки, иначе засохшую кровь на ступеньках не объяснить, наверное, ничем.

Пепельник, оглянувшись и убедившись, что люди от него не отстали, осторожно шагнул на ступеньку. Его осторожность оправдалась: послышался звук падения множества мелких камушков, видимо, сорвавшихся с лестницы с той стороны. Демон тихо чертыхнулся, а Астерот заметил, что его голос опять стал отчётливее, и улыбнулся. Значит, их цель стала ещё немого ближе.

После короткого спуска по лестнице, оказавшейся не такой уж и большой, как казалось поначалу, небольшой отряд остановился у очередной двери. И зачем их здесь столько?

Ещё через двадцать минут плутания по коридорам чьего-то подвала, заставленным всяким барахлом и хламом, спустя почти десяток дверей, поглощённых Демоном – «Объелся уже, наверное» – подумал Астерот, сбиваясь со счёта в попытках понять, сколько дверей они уже прошли, – два человека и один пепельный Демон остановились.

– Это закончится хоть когда-нибудь? – вздохнула девушка, взмахнув руками. Арбалет, который она держала в правой руке, царапнул по стене, прерывая возмущение. Осмотрев оружие, новая спутница, вздохнув, продолжила. – Я уже устала ходить туда-сюда! И вообще, зачем нам всё это?

– Устала – иди домой, без тебя справимся. – прошипел Астерот, приваливаясь к стене. Приятная прохлада камня успокоила разгорячившегося было мага. Девушка вздрогнула, услышав слово «домой», но промолчала. – И вообще, с какого перепугу молоденькая барышня вроде тебя полезла в Инферно? Уж извини, но тебя демоном можно назвать только с большой натяжкой, а других причин находиться здесь у меня придумать не получается. Нас в расчёт не берём – у меня тут своё дело, у него тоже. – кивнул он на пепельника, делавшего вид, что он их не слушает, а вообще просто сидит.

– Надо мне было, я и полезла. У меня здесь тоже, может быть, дела. – дёрнула худыми плечами она, тут же направляя обиженный взгляд на Астерота. – И почему сразу я – барышня? Вы, уважаемый, – она тихо хихикнула, – из какого века вообще?

– Барышня ты потому, что иначе я тебя назвать, к сожалению, никак не могу…

– А по имени? – воскликнула она,

– Ты бы представилась сначала, а там уже можно подумать. – развёл руками Астерот.

– А ты бы спросил сначала. – улыбнулась она, поправляя выбившуюся прядь волос и проведя ногой по полу. Не увидев на земле пыли, она взяла и села, подняв в воздух клочья пыли и удивлённо чихнув. Пепельник, тоже пытавшийся пристроиться на свой плащ, дёрнулся было в её сторону, но потом махнул когтистой то ли лапой, то ли рукой.

– Уважаемая, мне сотня лет, вернее, даже больше, но, предположим, Вы меня уговорили. – Астерот поправил плащ, висящий за спиной, отряхнул куртку, проверил рапиру в ножнах и, приподняв шляпу, провёл рукой по коротким волосам, после чего, чуть наклонившись и отставив ногу назад, спросил, – Как Ваше имя, миледи? – девушка одну руку подала «кавалеру», а другую приставила ко рту, боясь засмеяться на весь коридор. Рядом с Тёмным тихо вздохнул демон, нашедший себе увлекательное занятие: он отрывал от плаща куски, раскладывал их на пепел и подкидывал вверх, наблюдая, как они кружатся, повторяя это снова и снова. Казалось, улыбающийся демон может смотреть на это зрелище вечно.