Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Киррат ожесточённо бился сразу с пятью противниками. Он не атаковал, полностью уйдя в оборону. Чёрные смогли как-то окружить его, и поэтому удары на него сыпались со всех сторон, вынуждая Наследника отбиваться всем, чем только можно, в ход шли даже крылья, аккуратно управляя которыми он умудрялся ещё и отталкивать нападающих. Тёмный, оказывая активную огневую (астральную) поддержку, вспомнил про заклинания контроля. Тут же сплетя одно из них, возрадовался тому, что всё сработало как надо: небольшая стрела, вонзившаяся одному из демонов в стык брони, впиталась в тело, заметно замедляя его движения. Ещё одному в локоть прилетел серебристый луч Оцепенения, на короткое время отключивший левую руку демона. Киррат, почувствовав облегчение своего положения, ухитрился отбить сразу три атаки, после чего нанёс несколько быстрых ударов частично парализованному Осквернённому. Его длинный меч на лету уменьшался, осыпаясь пеплом, который он ловил второй рукой, в которой рос второй клинок. Когда тело убитого демона упало на пол, в его руках было уже два оружия. Он, чуть взлетев, увернулся от очередных атак элиты демонического войска, – хорошо, что потолки высокие, – и его серые мечи, больше похожие на кинжалы, вонзились в череп замедленному демону.

Послышался булькающий хрип очередного демона: одна стрела Лиры прилетела ему в щёку, а другая в шею. Завершил начатое Астерот, Астральным Копьём пробив ему лоб. «Если бы Копья не исчезали через несколько секунд после попадания во что-либо, тут, наверное, уже всё было бы в них.» – мысленно усмехнулся Астерот. Киррат, откинув одного из оставшихся двух демонов резким выпадом, налетел на второго. Несколько быстрых ударов, дополненных пепельной атакой Наследника быстро лишили Осквернённого жизни. Оставшийся попытался уползти, – видимо, чтобы казаться незаметным, – но у него это не получилось – ставшее двуручным топором оружие Киррата обрушилось на позвоночник бывшего воина, лишая его подобия жизни, что подарила ему Скверна.

После того, как Киррат был тщательно осмотрен в поиске ран Осквернённых и получил одобрение Астерота, они вернулись обратно в центральную комнату. Герцог и его отряд сидели на ступенях противоположного выхода, старательно делая вид, что это не рядом с ними сейчас шло сражение.

– Ха, здорово вы их! – усмехнулся демон-ворон. – Сказать честно, я от вас такого не ожидал.

– Я от тебя тоже. – тихо сказала Лира, незаметно показав ему язык.

– Предлагаю дальше зачистить стрельбище, оно совсем недалеко – вон выход. – Он махнул в сторону дальней стены, проигнорировав её слова. И правда, там была видна большая широкая дверь, ведущая к тренировочным местам демонических стрелков. – Я так думаю, именно там что-то взорвалось.

– Как туда вообще дошло заклинание Халентайна? – Спросил один из лучников у Астерота. – Оно же, вроде, на небольшую дистанцию било?

– Скорее всего, там сейчас его подельники или те, кто оказался под воздействием проклятия, сами туда пошли и что-то там взорвали. – Пожал плечами Тёмный.

– Как говорили у нас, там откуда я родом – не попробуешь – не узнаешь! – Весело сказала девушка, поигрывая арбалетом. – Пойдём ещё кого-нибудь прибьём? – Повернулась она к Астероту.

– Я не против. – Подмигнул маг, готовясь к очередному бою.

Глава XVI. Аванпост, Стрельбище

Тяжёлая дверь с трудом поддалась Астероту, но, словно не хотя, все же приоткрылась. За ней виднелось небольшое, где-то десять на десять мертов, стрельбище. Земля была покрыта пожухлой травой, а вдалеке, на другом конце поля, стояли шесть полуразрушенных мишеней в виде демонических силуэтов. Многие из них были без руки, а то и двух, а у одного не было головы и половины тела. Было похоже на то, что волна заклинания Халя не просто заставила их покрыться слоем чего-то, похожего на копоть, а ещё и разломала, исковеркав и повертев. Приглядевшись к траве, Астерот заметил, что она не просто пожухла, а иссохла, лишившись жизни и приобретя фиолетовый оттенок. На какой-то травинке замерла небольшая зелёная гусеница с небольшими рогами вместо усиков.

Посреди этого поля стояло три существа, воздевших лапы к небу. Внешне они были похожи на Халя, разве что только размером поменьше и чуть худее. Герцог и Наследник вышли за Астеротом, решившим подойти поближе, оставив остальных бойцов в здании. Ну, на всякий случай.

Странная трава неприятно хрустела под ногами, но, спасибо Великой Тьме, хотя бы тихо. Герцог подошёл к нему и тихо шепнул:

– Друзья Халя… Они казались мне нормальными, но… – он вновь посмотрел на Модеусов, громко кричащих какие-то непонятные слова огненному небу. – Почему я не мог понять, что они творили с моим сыном… – горько прошептал Риттор, щелкая клювом.

– Заткнись. – язвительно сказал Киррат, подходя к ним. Обоим демонам и Астероту приходилось сгибаться, чтобы Модеусы случайно не увидели их. С лап демонических колдунов срывались небольшие фиолетовые капли, изгибающихся в полёте и превращающихся во что-то длинное. Приглядевшись, Астерот увидел, что это Черви Скверны, и они, собираясь внизу, сливались в нечто большее.

– Вестник Скверны. – прошептал Киррат. Герцог удивлено на него посмотрел, и он был вынужден пояснить. – Что? У нас в роду кто-то таких видел и изловчился зарисовать, так что я знаю, о чем говорю. – Риттор задумчиво посмотрел на него, но промолчал.

Вдруг Модеусы оживились. Они что-то закричали друг другу, замахали руками, а Вестник в середине кровавого треугольника, собравшись, задергался. Астерот с удивлением отметил, что рядом с магами появились ещё два Вестника. Внешне все они были похожи на рыцарей в матовой черной броне. Их лица закрывали тяжёлые шлемы с обведёнными красным прорезями для глаз. Вооружены они были коротким мечом в одной руке и небольшим жезлом в другой.

Стрелы, переливающиеся оранжеватым свечением, со свистом рассекли воздух и вонзились в клюв и лоб одного из демонов. Он поднёс тонкую руку к лицу и выдернул стрелу из маски. Вытянув вперёд руку, демон удивлённо на неё посмотрел и переглянулся с остальными Модеусами. Они что-то каркнули Вестникам, и те подняли вверх жезлы, с чьих небольших чёрных сфер на вершине потянулись длинные щупальца из Скверны. До спрятавшихся за какой-то обломанной статуей «освободителей» доносились тихие слова на непонятном языке, которые шептали маги. Эти слова словно ввинчивались в голову, порождая сначала слабую, но постепенно усиливающуюся боль, вытесняющую мысли.

Астерот, практически лежащий за отвалившимся с частью головы рогом статуи, думал, зачем за ними пошла Лира и зачем ей геройствовать. В конце концов, это была небольшая разведывательная вылазка, а Лира всполошила магов и их подчинённых. Или не подчинённых? С каждой секундой, что он слышал страшный шёпот Вестников, мысли Астерота замедлялись. Казалось, всё вокруг него также замедляется, подстраиваясь под его мысли. Через минуту нахождения рядом с Осквернёнными и слушания их речи, в голове Астерота промелькнула – удивительно, но именно промелькнула, – мысль о том, что он перестал слышать шелест ветра, ворошащего траву на стрельбище, и даже биение собственного сердца. Казалось, оставался только шёпот, сдавливающий его голову, словно тиски.

Щупальца росли показательно медленно. Суть данного заклинания была не в том, чтобы найти врагов гигантским щупальцем, а в том, чтобы эти самые враги самую малость потеряли рассудок, слушая заунывный бубнёж Вестников. И, в принципе, Осквернённым это удалось: в похожем состоянии, что и Астерот, находились сейчас Герцог и Киррат, разве что их, в силу высокого статуса, и, соответственно, мощи, задело чуть слабее.

В это время за Лирой вышли лучники и выстрелили в Модеусов. Пять стрел из Демонической Матери прилетели в Модеуса, уже «побитого» девушкой, и оборвали его существование. Полуприкрытые глаза Астерота распахнулись, как только над ним пролетели горящие снаряды, и наваждение спало. Вестники продолжали читать свои лекции, и, видя укрывшихся за телом статуи Киррата и Риттора, начавших проваливаться в это подобие транса, Тёмный резко вскочил, оставив рапиру на земле. Щупальца даже не колыхнувшихся Вестников направились к нему, разом растеряв свою медлительность. В руках мага появились два Астральных Удара, тут же устремившихся в Вестников. Заклинания попали в шлемы «рыцарям» и они, чуть пошатнувшись, сбились. Пара щупалец, подобравшихся особенно близко к магу, рассыпаясь в полёте на маленькие фиолетовые частички, устремились обратно в жезлы Вестников. Без труда увернувшись от дёрнувшегося третьего, Астерот быстро заставил заткнуться оставшегося колдуна.

Модеусы, первые несколько секунд просто стоявшие, вступили в бой. Подняв свои костлявые руки высоко вверх, они громко каркнули, и в Тёмного устремились два десятка небольших огненных шариков размером, наверное, с ноготь. Каждый летел с разной скоростью и к разным частям тела жертвы. Астерот же стоял и лихорадочно думал, как спастись. От пяти-семи шаров он бы, наверное, ещё увернулся, но от двадцати – нет, да и небольшие фиолетовые точки в каждом шарике не вызывали доверия. Магические снаряды развили на удивление большую скорость.

Спасение пришло оттуда, откуда не ждали – Риттор благодаря своей силе и опыту смог довольно быстро выйти из-под влияния шёпота и мгновенно сориентировался. Даже не поднимаясь с земли, он махнул рукой, и сорвавшееся с неё перо пролетело перед Астеротом, сшибая десяток шариков, а потом вернулось к своему хозяину, раскроив надвое оставшиеся снаряды.

Лира и демонические лучники синхронно выстрелили, лишая жизни очередного Модеуса. Он погиб через секунду после атаки Риттора. К тому моменту окончательно очнулся и Киррат, вскочивший на ноги и побежавший вслед за Герцогом в центр поля, где стояли ещё три Вестника и одинокий Модеус.

Маг встретил их массивным огненным шаром, но Риттор, выпустив сразу пять перьев, вновь изрезал творение демона, а Вестники, даже не пытаясь колдовать, шагнули навстречу Герцогу и Графу. Киррат ещё на подходе сотворил под одним из них очередной земляной кол, к сожалению, лишь опрокинувший ловкого Осквернённого. Астерот, опустив руки и держа ладони параллельно земле, выпустил в неё немного Демонической Материи из подобранной рапиры. Красно-оранжевая Материя слегка обожгла грудь, затем руки, и, наконец, ладони, будто прорываясь сквозь Душу Астерота, и всё-таки выбралась наружу, послушно уйдя в землю. Тут же на смену боли пришло тепло, даруемое вечным огнём этой Материи. С трудом управляя чуждой ему Материей, маг довёл её до Модеуса и приказал взорваться прямо под ним. Откуда-то в его голове появилось знание об Аспектах этой Материи, и сейчас он применил один из них – Аспект Разрушения.

Из-под земли выбился небольшой ярко-красный гейзер, ударивший ввысь. Струя Материи была невысокой, но дотянулась до крыльев демона, и тут же взорвалась. Крылья демона разорвало, задев даже немного спину, и из-под вороньей маски послышался гулкий крик. Демон рухнул на землю, пытаясь схватиться за рану руками, но небольшая «порция» оставшейся в земле Материи завершила его агонию, взорвавшись прямо перед лицом Модеуса. Маска разлетелась на угольно-чёрные осколки, заляпанные тем, что до этого за ней скрывалось. Лира шумны выдохнула и отвернулась.

Оставалось трое Вестников. С двумя из них бился Киррат, с оставшимся – Риттор. Стиль боя Оскверннёных заставлял задуматься, что, быть может, это просто гигантские змеи? Их конечности извивались под немыслимыми для живых существ углами, локти и колени выворачивались наизнанку сова и снова, то стремясь достать до тел врагов, то отдаляя тело от разящего клинка. Голова вращалась так, словно это были не поражённые Скверной воины, а не очень дальние потомки сов. Странно ещё, что у них перьев не было.

Короткие мечи наносили удары, казалось, со всех сторон. Твари были быстры, и даже, пожалуй, слишком: порой их движения смазывались, настолько скоро достигали удары своих целей. Киррат полностью ушёл в защиту, вновь разделив свой меч на два средник и отбиваясь от двух нападающих сразу, а Риттор, напротив, пытался хоть как-то огрызаться. Осквернённые явно сражались не в полную силу, и все это понимали. Вестники демонстрировали лишь часть своих умений и словно тянули время, дожидаясь чего-то…

И, наконец, дождались. В их жезлах блеснула фиолетовая искра, тут же вылетевшая из небольших шариков. Она закружилась вокруг Вестников, набирая скорость и разгораясь, и вскоре больше была похожа на небольшой огонёк, а ещё через минуту уже напоминала настоящий огненный шар, только матово-фиолетовый с проблесками чёрного. Огонь трещал, разрастаясь и будто пожирая окружающее его пространство, и в этом треске, казалось, слышался чей-то безумно далёкий ужасный смех, пробирающий до костей. И такой эффект он производил на Астерота, человека, повидавшего отнюдь не мало страшных вещей. Но колдовство Вестников словно воздействовало не на внешнюю оболочку, оно забиралось глубже, пробуждая животные инстинкты и чистейший первобытный страх. Казалось, существо, которому принадлежит этот безумный смех, с каждой секундой подбирается совсем немого ближе, но ещё минута, две, три…

Астерот не сразу заметил, что перестал отстреливать Вестников Копьями. Вновь чудом избежав заклинания Осквернённых, он отправил Копьё в одного из наседающих на Киррата. Ему тоже пришлось несладко: будучи сильнее Астерота, он всё равно не смог противопоставить сразу двум заклинаниям практически ничего, и сейчас отбивался настолько вяло, что его смогла убить бы даже муха, если её этому научить. Вестник, которому Копьё попало в плечо и вышибло несколько Червей, тут же противно завизжавших, остановился, и летающий вокруг него шар пламени чуть замедлился. Киррат зажмурился и через секунду открыл просветлевшие глаза.

Аванпост огласило громкое карканье Герцога. Риттор, видимо, применил какую-то демоническую способность, потому что от одного лишь звука шары Скверны схлопнулись, словно их и не было, а наваждение с Астерота и Киррата окончательно спало. Даже казавшиеся неуязвимыми Вестники замерли на несколько секунд, чем ворон-переросток (Ещё и мутант, – поддакнул висящий за Астеротом зелёный силуэт и ухмыльнулся, тая в пространстве) не преминул воспользоваться и вскоре из горла его противника уже торчала рукоять кинжала. Киррат последовал его примеру, и также добил одного из своих противников. Послышалось шипение: третий, вывернув обе руки под ужасным углом, – таким, что слышался хруст его костей, хотя откуда они у него? – схватил Наследника за запястья и сдавил. Оружие упало на землю с громким и слишком весёлым звоном, и тут же обернулось пеплом. Осквернённый замер.

– Глупцы! – каркающим голосом крикнул кто-то прямо над Вестником. приглядевшись, Астерот заметил проступающую на фоне огненного неба фигуру очередного Модеуса.

– Халь! Покажись, хватит играть в эти дурацкие игры! Что ты здесь устроил?! – гневно крикнул Риттор, смотря на почти полностью прозрачную фигуру сына. – Посмотри, что тут творится! И это всё из-за того, что тебе… что ты…

– Заткнись. – коротко бросил Модеус, снимая с себя заклинание. Удивительно, но за эти несколько часов он изменился. Тонкие руки теперь покрывало множество ссадин и царапин, а маска была частично пробита, открывая вид на изуродованное лицо полудемона-полуптицы. На ободранных щеках проступали чёрные перья, под носом виднелась засохшая струйка крови. Нагрудник он где-то потерял, оставшись лишь в ободранных штанах. Верхняя половина тела Модеуса не сильно отличалась от рук, разве что по объёму была побольше. В руке он держал всё тот же жезл, но теперь по нему змеились Черви Скверны вперемешку с чёрными искрами. Он взмахнул рукой, и один из Червей отделился, направившись к Риттору. С разгона влетев ему в лицо, он обвил собой клюв демона, исполняя приказ Халентайна. – Твой сын погиб! – рассмеялся безумным смехом демон. – Что? Что так глазки-то забегали?! Не бойся, это случилось недавно, лет двадцать назад… Ну, ладно, полтора года, но, слушай, твоё выражение лица бесценно! – Ухмыльнулся он. – И вообще, знаешь, это была дурацкая затея заставлять свих детей носить эти ужасные маски! Им это не нравилось! – С этими словами он схватился за чёрный клюв и сорвал маску с лица, оголяя его и подставляя под огненное небо. Оно как-то необычайно сильно бурлило. «Интересно, здесь бывают огненные дожди?» – мимоходом отметил Астерот.

В глазах Герцога застыла немая боль. Червь Скверны уткнулся ему под клюв и задрожал, словно высасывая из Герцога что-то. Через несколько секунд гробового молчания он свалился на колени. Один из Лучников, помянув недобрым словом Халя, кинулся на помощь своему командиру, но тут же из-под земли вылезли длинные щупальца, схватившие бедолагу за руки-ноги и потянувшие в разные стороны. Халентайн наблюдал за этим «представлением» с безумной улыбкой на полуразложившихся губах. После того, как по Аванпосту разнёсся крик боли, помогать Графу не хотел никто.

– Какие же вы беспомощные и слабые… – тихо рассмеялся демон, вызывая под Риттором очередной взрыв корней и садясь на поднятое тело. Глаза Герцога были полуприкрыты. – Мелочные… Уродливые… – сказал он, глядя в глаза отцу. – Слепые…

– Слепые… – прошептал человек в тёмном, сидя на холодном каменном троне. Им, почти что мертвякам, на удобство плевать, важно лишь одно – выполнить задачу, поставленную им Ей.

Перед магом открылось овальное окно, через которое он видел, где находился тот, кого раньше звали Халентайн. Жертва была выбрана не случайно, у парнишки с детства были способности к магии и, самое главное, букетик комплексов и загонов. Нет, по-вашему, злодей должен быть адекватным? Тогда он потеряется в остальной серой массе, но вот безумие… Оно добавляет ту самую искру, которой порой так не хватает. А зарождается безумие из одной совсем небольшой вещи, многим кажущейся никчёмной и неважной…

Дариус всегда выбирал жертв под стать себе. Он практически один сохранил рассудок из всех Осквернённых. Большая часть его «сородичей» – тупое пушечное мясо, и лишь несколько процентов, совсем чуть-чуть, были удостоены чести сохранить себя. И все они были с нотками безумия, что так любил, нет, обожал в них Осквернитель.

С маниакальной радостью маг наблюдал за иссыхающим на глазах отцом Носителя в мире Демонов. Ему доставляло удовольствие смотреть на испуганные глаза сподвижников этого Герцога… Ну, а его эмоции каким-то чудом передавались Халентайну, хотя тот и находился под тотальным контролем.

Всегда. Каждый раз он создавал оплоты для Скверны в каждом мире самостоятельно. Именно для этого он был отправлен в Витер. Только здесь есть Портальная Долина, место, откуда можно открыть портал куда угодно.

И место, где этот портал останется.

Глава XVII. Халентайн

Халентайн сидел на теле собственного отца, закинув ногу на ногу. Неподалёку от них стоял Киррат, которого держал за руки Вестник. Осквернённый стоял, словно камень, не шевелясь и не подавая признаков жизни.

Герцог ссыхался. Он уже будто наполовину уменьшился, под тем местом, где он извивался, пытаясь скинуть с себя Халя, земля была усеяна чёрными перьями. На плечах и коленях перьев выпало больше всего, и сейчас там была лишь тёмная кожа. Его маленькие глаза метались из стороны в сторону, ища поддержки, но после показательного убийства особенно доброго Лучника никто не рвался спасать умирающего.

– Слабаки… – злобно протянул Халентайн и заливисто рассмеялся, обнажая десятки острых зубов во рту. – Трусы. Вы слишком сильно боитесь потерять то, что на самом деле не стоит ничего. Мы предлагали вам спасение, а вы!.. – махнул он тонкой рукой, и с неё сорвался очередной Червь, тут же впившийся в ногу Герцога. Он замычал и дёрнулся, пытаясь скинуть с себя сына, но, получив удар прямо в клюв, успокоился. Оттуда потекла тонкая струйка крови.

В голове Астерота всплыло воспоминание о Дариусе, посланное ему Тьмой. Он похожим образом вступил на трон, точно так же, при помощи Червей убив своего отца. И сейчас в тёмных глазах Модеуса он видел похожие оттенки… чего? Безумия, злобы? Какой-то обиды?

Все смотрели на Халентайна, ожидая от него любого, но резко повернули головы на звук упавшего тела. Над дёргающимся Вестником стоял Киррат, обнажив в страшной улыбке острые, похожие на клыки чёрно-красные зубы. Лежащий на животе Осквернённый что-то хрипел, а из раны, проходящей по всей его спине, текла густая тёмно-фиолетовая кровь. Вот он дёрнулся последний раз, и, что-то рявкнув, последний раз звякнул шлемом о землю. Тот не выдержал такого издевательства над собой и раскололся, обнажив абсолютно лысую человеческую голову. На серой коже были выведены какие-то символы, медленно переливающиеся оттенками фиолетового и красного.

Халентайн, увидев, как в руках Киррата быстро появляется, собираясь из пепла, его меч, вскочил и закричал:

– Ты заплатишь! Заплатишь!.. – Он вскинул худые руки и направил жезл на Киррата. По оружию побежали фиолетовые сполохи, но тут Герцог, до этого извивавшийся совсем слабо, выгнулся и расправил крылья. Порвав сдерживающие его корни, чёрное, наполовину облезшее крыло ударило в спину его сына, сбивая хрупкую фигуру с ног. Киррат тут же призвал свою земляную магию, и жезл, выпущенный Халем из рук, отлетел в сторону, сбитый каменным диском. Модеус возмущённо вскрикнул и вытянул вперёд тонкую руку, попытался притянуть к себе упущенное оружие, но Астерот быстро лишил его такой возможности, пригвоздив его костлявую кисть к земле Матерчатым Копьём. И даже Материи Света не пожалел.

Халентайн закричал и заползал по земле, пытаясь спасти руку, но его же конечность его не слушалась. Молодой Осквернённый с диким ужасом в глазах смотрел на то, как его кости прожигает Материя Света, проходя всё глубже и в итоге прорубаясь насквозь, лишая его правой кисти. Он аккуратно поднял обрубленную руку и поднёс её к лицу. Кровь не текла: её в теле Осквернённого не было. Увидев рану, демон закричал.

– И вот это нам угрожало? – спросила подошедшая Лира, с нотками жалости смотря на мучения Модеуса. – Мы это не могли убить на площади? – девушка усмехнулась, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Мелковато нынче зло…

Вдруг вой демона оборвался. Он взлетел в воздух, его руки – обе, даже раненая, – согнулись в локтях, из пальцев выехали длинные когти. Ноги развернулись и резко укоротились, а из пояса сзади вырос толстый хвост с закруглённым наконечником. Халентайн ссутулился и поднял голову. В его глазах плескалась незамутнённая ненависть ко всему, что было вокруг него. Киррат отпрянул, и сделал это как нельзя вовремя: Халь вскрикнул и разразился волной Скверны наподобие той, что была в самом начале вторжения Скверны в Аванпост. Только сейчас волна была концентрированная и поплыла лишь к их отряду, а не во все стороны. Потом демон выгнулся и выпустил в Риттора луч Скверны, заставивший его отца вновь задёргаться в агонии. Как только луч оборвался, Лира, не дожидаясь растерянных лучников, быстро застрелила Герцога. Халентайн рассмеялся и раскинул руки в стороны. От него к Риттору потянулась толстая чёрная нить.

– Я даже пальцем к вам не притронусь! – рассмеялся он. – ВСТАНЬ!

Гулкий крик Модеуса, казалось, остановил на несколько секунд сердце Астерота. Внутри у него всё сковало липким ужасом, глаза непроизвольно закрылись, и он затрясся, сам не понимая, почему. Он знал, что ему нечего бояться, но заклинание воздействовало на физическое тело, как будто заставляя его несколько секунд пожить отдельно от Души, и уже бездумное тело пугало.

Когда Тёмный с огромным трудом открыл глаза, остальные ещё корчились. Кто-то упал на землю и закрылся руками, Лира лежала на спине, спрятавшись за ладонями, и лишь один Киррат с опаской смотрел на то, что было истинной целью Халентайна. Его стараниями Риттор стал Осквернённым, и теперь полуоблезлая туша полудемона-полуптицы с тупым видом стояла и смотрела вперёд. Только слюней не пускала.

А сам маг в это время хохотал, заливаясь безумным смехом. Скорее всего, заклинание было завязано именно на смех – и зачем он так сделал? – и поэтому работало. Киррат, видимо, пришёл к тому же выводу, и поэтому в Модеуса устремился пепельный шар. Да вот только попасть ему было не суждено: в последнюю секунду Халь сместился ближе к соединённому с ним толстым жгутом Герцогу, пропуская шар мимо себя, но не переставая смеяться. И тут, когда на секунду демон завис в воздухе и на мгновение замолчал, пришёл в движение понемногу покрывающийся чёрной смолой Герцог. Демон-ворон встал и оглушительно зарычал. Позади Астерота вновь упали с трудом вставшие лучники, попавшие под воздействие какого-то заклинание Халентайна.

Киррат рывком приблизился к Герцогу и с разгона всадил меч ему в живот. Он заскулил и схватился за оружие Наследника. Чуть повернув его, Осквернённый запустил меч в даль. В полёте он осыпался пеплом, который, подлетая к Киррату, формировал в его руках новый меч. Сам же будущий Граф уворачивался от ударов крыльями и лапами, попыток раскусить его пополам и прочих убийственных действий Риттора. Халентайн продолжал хохотать, поддерживая заклинание на лучниках и Лире. Хватило его ненадолго: он шумно вздохнул и махнул рукой. С костлявых пальцев сорвался огненный шар, увеличивающийся, приближаясь к валяющимся на земле телам демонов и Лиры. Они ещё отходили от воздействия Халя и не успели бы избежать огня, поэтому Астерот вскинул руку с рапирой. По острому лезвию поползла Тёмная Материя с несколькими Рунами Защиты. Остриё было направлено в центр шара.

Киррат в это время собрал-таки свой меч и отпрянул от Риттора. Клюв в очередной раз клацнул в воздухе, никого не укусив. Бывший Герцог расстроенно заворчал и, расправив крылья, заклокотал. Сзади к нему подлетел Халентайн и устроился у него между крыльев, положив руки на костлявые плечи, обтянутые розовой кожей. Киррат направил длинный меч на Модеуса и резко поднял оружие вверх. Повинуясь его воле, из-под земли поднялся длинный кол, сбивший сына с плеч отца. Халентайн завыл, схватившись за спину, где осталась рана от острого камня. Риттор каркнул и кинулся на Киррата, раскинув лапы в стороны. За несколько секунд крылья Наследника впитались в его тело, а меч вытянулся, пронзая грудь демона-ворона. Из чёрных глаз брызнули такие же чёрные слёзы, но уже не очень пернатая туша всё равно влетела в Наследника.

Халентайн, уже возрадовавшийся тому, что уничтожил целых семь существ, ошарашенно смотрел на Астерота, чья рапира только что остановила огненный шар, разросшийся до размеров человеческой коровы. До демонической было далековато, но всё равно шар был большой и должен был внушительно бахнуть, но распался от удара Тёмного. Зарычав, Осквернённый маг полетел на Астерота и вставших позади него лучников во главе с Лирой.

И тогда в него полетели пять огненных стрел, сопровождаемых Астральным Копьём и двумя зачарованными болтами. Он чудом увернулся от трёх стрел и заклинаний, но две Огненные стрелы воткнулись в плечо и крыло. Левая рука обвисла, потеряв подпитку Скверной. Его повело влево, красиво и аккуратно подлететь не получилось.

Киррат кое-как выбрался из-под тяжёлой туши Риттора, опавшего на него всем своим весом после того, как Наследник пронзил его сердце очередным взмахом меча. он вернул себе крылья и сейчас летел навстречу Халентайну, намереваясь сбить Осквернённого с ног.

Бум! Крепкий сжавшийся Киррат с разгона влетел в поднимающегося с земли костлявого и тоненького Халентайна. Худое тело отлетело в сторону и упало сломанной куклой с вывернутыми руками и ногами. Астерот подошёл к слабеющему магу и занёс над ним рапиру. Со свистом рассекая воздух, она вонзилась ему в грудь.

– Я так просто не сдамся! – вскрикнул Халентайн, дёргаясь и пытаясь вырваться из хватки подошедшего Киррата. Из плеч Модеуса вырвались два щупальца Скверны, но Астерот молниеносными движениями отсёк сначала одно, потом второе. В глазах демона читался страх, он вращал головой, надеясь найти поддержку хоть где-нибудь. По заострившимся пальцам Киррата, впивающихся в шею Халя, текла Демоническая Материя, сияющая голубым. Доходя до шеи, Материя проникала под кожу и подсвечивала вены демона изнутри. В месте, где у него располагалось сердце, собралось настолько внушительное количество, что оно светилось ровным голубым светом, будто небольшой фонарь.

– Прощай. – с лёгкой улыбкой сказал Астерот, отрубая ему голову и следующим движением пронзая ему сердце. Киррат отпрянул, и из ран брызнула Скверна. Ему кажется, или он слышит чей-то страшный рёв?

Обычный день. В Инферно все дни радовали хорошей погодой: тут всегда было «солнечно», как это называют люди Мукхё. Дожди здесь бывают редко, но для других существ, не Демонов, они смертельны, ибо вместо капелек воды с неба срываются сполохи огня. Многие жители Инферно в это время выходят на улицу, чтобы «закалиться» и причаститься к Великому Пламени.

В тот день с самого «утра» лил огненный дождь. Хотя, здесь точного деления на «утро» и «ночь» не существовало, ведь тут просто время от времени темнело, как будто огненное небо начинало гореть слабее, давая живущим внизу демонам время отдохнуть.

По демоническим меркам, он был ещё подростком, хотя по меркам людей Мукхё – человеком в зрелом возрасте. Ему было пятьдесят девять лет, и он также вышел на улицы, чтобы посмотреть на огненный дождь, восхититься его мощью и послушать речи Проповедником Огня.

Он ушёл из дома рано утром, пока улицы ещё были относительно пусты, уж очень ему хотелось постоять в первых рядах. Перед уходом он покормил своих питомцев – две сотни отборных чёрных ворон, привезённых ему в подарок на пятидесятилетие из Мукхё и зачарованных на долголетие. Несмотря на это, некоторые вороны уже лишились жизни по совершенно разным причинам, но тогда он нашёл себе новое хобби: юный маг мастерил из своих павших питомцев всякие побрякушки, наподобие амулетов и колец. Получалось мрачновато, но ему нравилось. В тот день он взял с собой пять маленьких черепов. Обычные амулеты – это одно, а амулеты, закалённые в огненном дожде – другое.

Небольшие обжигающе горячие капли падали на его плечи и небольшие пока ещё крылья. Он старался не обращать на это внимания, думая о приезде какого-то мага в городок неподалёку. Ходили слухи, что он открыл туда портал из какого-то другого мира и откуда-то там вернулся, но он не верил слухам. Отец с рождения учил его верить только абсолютно точным сведениям, н полагаясь на домыслы и прочую недостоверную ерунду.