Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Маг злорадно улыбнулся. Следом за Тугсом он отправил в Витер немалое количество своей Материи. Теперь он сможет вести так называемую партизанскую войну против этого гада. И попутно он обязательно придумает, как им выбраться отсюда.

Глава II. Лагерь Светлых, часть 3

– Спасибо. – начал Генерал Света. – Спасибо Вам, хабелий, за помощь в обороне. Знаете ли, сейчас в Витере не так уж и много разумных, способных управлять двумя Материями, так что помощь каждого немало ценится. Однако по Вам видно, что прибыли Вы сюда относительно недавно.

– Как же Вы это поняли? – улыбнулся Астерот.

– А вас, новичков, легко раскусить. – вернул ему улыбку Генерал. – Вы очень самонадеянны, многого не знаете о мире, в который попали, разбрасываетесь своими способностями и Душой налево и направо… Мне продолжать? – усмехнулся он, увидев, как на лице Астерота промелькнуло удивление.

– Нет, и так понятно.

Они сидели в приёмной доме Генерала. Астерот сразу был готов сказать, что Генерал – крайне обеспеченный человек, ещё как только сюда вошёл. Комната была довольно просторной, мертов четырнадцать в длину и штук шесть в ширину. На полу красовалась чистая белая плитка, расписанная золотым. Витиеватый узор складывался в зачарование защиты, что очень удивило Астерота, поначалу подумавшего, что это просто такой рисунок. Такая же ситуация была на стенах.

По углам приёмной стояло четыре широких, таких же, как и пол, белых колонны, расписанные золотом. Однако на них узор складывался в странные, неизвестные Астероту символы. Золотая роспись, как на полу, так и на колоннах и стенах, слабо светилась, освещая комнату без окон.

Посреди комнаты стоял широкий стол и две скамьи по противоположные стороны. Сделано всё было из какого-то светлого дерева, а сиденья были с мягкими красными подушками. Если приглядеться, можно было увидеть несколько вживлённых прямо в «гостевую» скамью плетений Паралича. Нет, и почему Паралич считается заклинанием Светлой Магии? Интересный вопрос, не правда ли? Хотя, если присмотреться, здесь использована одна из наиболее лёгких вариаций Паралича, которая просто обездвиживает жертву на некоторое время, не останавливая жизненные процессы организма.

Вдоль длинных стен стояли шкафы. Шкафы с книгами и свитками, бутылками с различными отварами, зельями и прочим варевом, осколками белого мрамора, или чего-то очень на него похожего. Всё это было аккуратно разложено на ромбовидных полках. Как ему пояснил Генерал, заметивший удивлённый взгляд увидевшего склад сего этого барахла, это было сделано на случай внезапного нападения приглашённой на переговоры стороны. Все осколки были с загнанными внутрь них плетениями и были готовы активироваться в любой момент. Узоры на полу и стенах, в частности, на полу, были способны по первой же мысли Генерала могли выстроить вокруг него защитный барьер, который смог бы защитить его и от прямого попадания средненьких заклинаний, в пару-тройку раз снизить урон от сильных, а также заблокировать перемещение за барьер.

Свитки располагались рядом со скамьями переговорщиков. Причём, как отметил Генерал, свитки со стороны переговорщиков немного «подпорчены», из-за чего работают немного не так, как надо. Например, заклинание Молнии может совершенно случайно шарахнуть током неудачливого убийцу, а Лечение может совершенно неожиданно отрубить на пару минут слух. Со стороны Генерала, чья скамья, кстати, была, как и остальная комната, украшена золотым плетением защиты, располагались свитки с довольно мощными заклинаниями. За свитками шли зелья, а за ними осколки белого мрамора. А книги, которые первыми заметил Астерот, стояли по краям, ибо от них оборонной пользы было минимум. И, как и со свитками, все остальные предметы со стороны гостей были «подпорченными».

«Но зачем же Вы мне рассказали о том, как устроена местная оборона? Это же, скорее всего, секретная информация,» – спросил у него Астерот. Генерал не ответил, но рассказал, что, несмотря на такую, как оказалось, не так уж и сильно спрятанную систему защиты, на Генерала было совершено не одно и не три, и даже не десять покушений в этой простенькой, на первый взгляд комнате. Что было с пойманными тут же вызванной стражей нападавшими, Генерал не счёл необходимым рассказывать.

– Вот и славно. Как я вижу, Вы наняты убивать Тёмных? – продолжил допрос Генерал, вернув Астерота «в сейчас».

– Да.

– И Светлых? – спросил он, поглядев на рапиру Астерота, что сейчас висела у него на поясе в ножнах.

– Да. – не стал скрывать Тёмный.

– Но как же так? – спросил Генерал, скрестив руки. Броню он снял, ибо в комнате в ней сидеть было бы слишком жарко. – Как Вам это удалось?

– Уж точно не страшными пытками и угрозами ужасных расправ. – улыбнулся Астерот. Его собеседник шутку не оценил, продолжая смотреть ему прямо в глаза. – Да и не думаете же Вы, что я раскрою Вам все свои секреты, ничего о Вас не зная, кроме того, что Вы относите себя к Свету? Моя родная Материя – Тёмная, не забывайте.

– Давайте только не будем друг другу угрожать! – мотнув головой в сторону ближайшего шкафа сказал Генерал. – Лучше… Лучше я кое-что Вам покажу. Вернее даже сказать, кое-кого. – он отвернулся к ближайшему шкафу и начал в нём копаться. Через пару минут с криком «О! Нашёл, вот ты куда запропастился!» Генерал Света ухватился за один из осколков, лежащих у самой стены. Ещё через несколько секунд перед Астеротом лежал осколок со встроенным в него плетением вызова какого-то Светлого существа. Причём, судя по довольно простенькому плетению, существо было весьма и весьма базовым. – Смотритель Жизни. – назвал существо Генерал. – Быстрый воин, в меру сильный. Способен наколдовать простенькую «Кару», которая, однако, способна преломить ход любого сражения! – на слове «простенькую» Астерот хмыкнул. Кара – просто пафосное название для меча, созданного из Материи Света. Надо сказать, вещь довольно-таки неприятная. Всех существ, что оперируют «запретными» Материями (ну, их на самом деле никто не запрещал, просто народ относится к ним не то чтобы очень хорошо из-за негативных эффектов, что оказывают эти Материи на мага. Это, например, Материи Тьмы и Смерти, Демоническая Материя.) – Места у нас здесь неспокойные, знаете ли… Всякий сброд по дорогам шастает, да и вообще… Лишний спутник лишним не бывает. – немного улыбнулся собственному каламбуру он. – Только есть один нюанс. Я его призвать не могу, ведь во время призыва формируется ментальная связь, позволяющая лучше координировать действия Смотрителя и свои собственные.

– Хм. – Нет, действительно, после того, как Тугса подчинил себе Властитель Миров, место его спутника и защитника осталось пустым. Но как будет уживаться Светлый с его Тёмным «начальником»? Вопрос, конечно, интересный… Взяв себе несколько минут на то, чтобы подумать, Астерот постарался взвесить плюсы и минусы возможных решений. Главным минусом было то, что он совершенно не знает, чего ожидать от этого Светлого Генерала, пусть он и старается сейчас показаться максимально вежливым. Кто знает, вдруг он подкинет ему не преданного ему самому воина, а преданного его врагу воина?

– Я абсолютно не ограничиваю Вас во времени. – проговорил Генерал, откидывая голову назад. – Вы можете думать хоть неделю, хоть две.

– Я решил. – неожиданно для самого себя выпалил Астерот. – Давайте сюда этого Смотрителя.

– Хорошо. – улыбнулся Генерал, протягивая ему осколок белого мрамора. Взяв его в руку, Астерот почувствовал, как осколок будто бы начал вибрировать в его руках. Повинуясь внезапно возникшему желанию, Астерот положил большой палец на выемку в центре осколка. Мрамор полыхнул золотистыми линиями магического плетения, в него вложенного, и потух. Через несколько секунд на ладони Астерота осталась лишь белая пыль.

Внезапно, будто из-за ветра, пыль плавно слетела с его ладони на пол. Она начала понемногу завихрятьс. Через минуту позади скамейки, на которой сидел мужчина, появился настоящий вихрь из белой пыли. Он рос в высоту, сужаясь. Вскоре он достиг мерта, а затем и двух в высоту. Когда он «дорос» до четырёх, то резко сузился.

Вихрь начал принимать человеческие черты, понемногу формируя человеческую фигуру ростом под три мерта с длинным полуторамертовым мечом в руках. Воин был одет в длинные белые штаны и кожаный жилет, украшенный белым мехом.

– Дико извиняюсь, но чей это мех? – всё-таки задал «наболевший» вопрос Астерот.

– Это? – переспросил Генерал. – Ай, Тьма его знает. Без обид! – тут же проговорил он, увидев промелькнувший на лице Астерота шок.

– ГОТОВ СЛУЖИТЬ! – разнёсся по всей комнате переговоров низкий голос Смотрителя Жизни.

– Чтоб тебя! – выругался Астерот, от неожиданности чуть не спрыгнувший со скамейки.

– Это нормально. – проговорил Генерал, всё так же сидящий на скамейке. – Они так практически каждый раз делают, можешь мне поверить. – улыбнулся он.

– ХОЗЯИН! – вновь пророкотал Смотритель, подлетая к Астероту. Меч Света просто растворился в мелькнувших на секунду ножнах на поясе воина. – ОЖИДАЮ ПРИКАЗОВ! – пробасил он на чуть ли не ухо Тёмному.

– Сидеть! – саркастически бросил Астерот. – И молчать! – чуть тише добавил он.

На его удивление, Смотритель Жизни с лёгкостью перемахнул через скамейку и уселся рядом с ним. От его нового спутника несло добром и Светом, и последнее было ужаснее всего. В левой руке, что была ближе к Смотрителю, Тёмный почувствовал покалывание, понемногу переходящее в совсем слабое жжение.

– Могу ли я ещё чем-нибудь Вам помочь? – спросил Генерал, отвлекая Астерота от мыслей по поводу его нового спутника.

– Да. Есть ли тут у вас место для ночлега? Не хочется сразу идти в путешествие, отдыхать же тоже надо.

– Хорошо. – вновь улыбнулся чуть повеселевший Генерал. – Тут неподалёку в двухэтажном доме живёт моя знакомая, Марфа. Она содержит небольшой, но зато хороший постоялый двор. Кстати, Вашему новому спутнику сон не нужен.

– Спасибо. Ладно, я, пожалуй, пойду… – привстал со скамейки Астерот.

– Стойте! Куда же Вы пойдёте? Без денег-то? – улыбнулся Генерал. – Вот! – он достал из пространственного кармана мешочек и бросил его на стол. Мешочек приятно звякнул. Развязав его, Астерот увидел россыпь небольших медных монет и парочку серебряных, бывших немного побольше своих медных аналогов.

– Спасибо. Теперь-то мне можно идти? – с надеждой спросил он. – Спать-то хочется. – немного улыбнулся Астерот.

– Да-да, идите, конечно же! – Генерал вскочил со скамейки и быстренько вытолкал Астерота и Смотрителя Жизни из комнаты, а затем и из своего дома.

Марфа Микторатовна оказалась весьма приятной женщиной лет тридцати-сорока. Она выдала Асероту и его спутнику ключи от комнаты, одна ночь в которой, вместе с едой, которую она принесёт туда же, стоила два серебряных. Но еду она принесёт лишь к вечеру, а пока что тут ещё день в самом разгаре, поэтому Астерот, невероятно уставший, буквально рухнул на кровать, отдав Смотрителю приказ сторожить его сон.

В голове практически тут же заснувшего Астерота промелькнуло увиденное им в комнате переговоров. Пока Генерал провожал их из комнаты, он вживил в немного дёрнувшегося от этого Смотрителя какое-то плетение. Но воспоминание тут же сменилось сном.

*****

– Мой Лорд! – обратился к человеку, от которого веяло силой, его слуга, на фоне своего работодателя казавшийя маленьким и щупленьким человечком.

– Что?

– В наших землях, кажется, появился… – слуга стушевался, боясь гнева своего хозяина.

– КТО? Говори уже, не тяни.

– Н-нов-вый… Т-т… Т-тёмный… – дрожа, как осиновый лист, прошептал слуга.

– ТЁМНЫЙ?! – взревел Король, да так, что стены его замка немного затряслись. Слуга побелел, предчувствуя свою скорую смерть. – КАКОГО СВЕТА?!

Но, кажется, пронесло. Король Света одним жестом открыл куда-то портал и тут же в него ушёл. Слуга выдохнул. Наверное, он выживет, но пока надо бы убраться… Гильберт не любит беспорядка в его доме…

– ДИННАР! – ворвался сбежавший Король Света в покои своего коллеги. Тот же сейчас просто спал, но от дикого крика Гильберта дёрнулся и проснулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Нет, что ТЫ делаешь! – чуть успокоившись, продолжил Гильберт. – Какого Света ко мне сейчас пришёл доносчик и сказал, что у нас завёлся новый Тёмный?! Мы же вырезали их всех! – Король Света взмахнул рукой, и в Диннара полетел сгусток концентрированного Света. Тот показательно щёлкнул пальцами, и источающий до ужаса яркий свет шарик просто исчез.

– Успокойся. – спокойно проговорил он.

– КАК?! Откуда на землях Света взяться ТЬМЕ?! – Гильберт был в бешенстве. Он пытался следовать совету своего друга и коллеги управления Городом Королей, фактически столицей Тирии, но у него не получалось. От Короля Света исходили рваные волны его родной Материи Света.

– Ой, как же сложно с тобой… – прошептал Диннар, материализуя небольшое плетение и активируя его, чтобы перенести самого себя и Гильберта в Зал Советов – специальное место для совещания Королей. Оттуда в соседнюю комнатку, что была сильно меньше Зала Советов, вёл небольшой коридор. Там могли спокойно поговорить несколько особенно сильных Королей, создавая и поддерживая звуконепроницаемый купол.

– Пириус! Фликия! Вы уже здесь, мои хорошие! – с сарказмом произнёс Диннар. – И что же это вы тут делаете?

– Не твоё дело! – ответила ему Фликия, глаза которой полыхнули зелёным. – Чего хотел?!

– Да так, всего лишь поговорить с Гильбертом. – проговорил Диннар, садясь на противоположную скамью с невероятно мягкой подушкой на сиденье разукрашенной золотыми письменами скамьи и показывая Гильберту садиться рядом с ним.

– Мы можем идти? – спросил Пириус.

– Возможно. – дождавшись, когда они уйдут, Диннар продолжил. – Знаешь ли, я, как Король Мироздания, знаю об этой вещи очень многое. В том числе и то, что оно всегда стремится сохранить некий баланс между «Добром» и «Злом».

– Но на кой Свет мне Тёмный на моих землях? – всё ещё злобно, но уже гораздо спокойнее спросил Гильберт.

– Равновесие. – пожал плечами Динар. – Бывает.

– Дай угадаю, если я его совершенно нечаянно убью, это твоё Равновесие выдаст мне парочку новых? – ехидно спросил Светлый.

– Вы невероятно правы, дружище! – ехидно засмеялся Диннар. – Так что нельзя от него избавляться. Можно поступить… немного по-другому. Ограничить его, оторвать Тёмного от общества, вырвать этот сорняк. Тогда, чисто технически, Равновесие сильно ругаться не начнёт. А в изоляции Тёмный не наберёт большую силу. Вообще никакой не наберёт. – кровожадно улыбнулся Король Мироздания.

– Подожди. Помнишь Астерота? Мы же его расщепили, но почему тогда на место такой сильной Тёмной твари пришла такая слабая? Или он пришёл не один?

– Скорее всего, не один… – задумчиво проговорил Диннар. – Тогда надо срочно заняться вычислением и отловом новых Тёмных. Это, мой хороший, ложится на тебя. – улыбнулся Король Королей. И улыбка эта не сулила Тёмным ничего хорошего.

– Подожди, а что, если… что, если этого гадёныша не удалось расщепить? Бывали же раньше такие прецеденты.

– Великий Свет, просто иди делать свою работу. А у меня, знаешь ли, есть ещё некоторые дела. – сказал Диннар, вставая из-за богато украшенного стола переговоров. Ему ещё предстоит узнать, где сейчас находится Астерот. Он почувствовал, что ритуал не задался, ещё тогда, год назад, но сейчас… Особенно когда ровно через год после изгнания в их мире появился новый Тёмный… А Королям о слабых врагах редко докладывают, видимо, наблюдатели Гильберта сумели засечь потенциал развития того Тёмного. Но кто это? – Надо было спросить у него, где эта Тёмная тварь… – прошептал Диннар после ухода Светлого, переносясь в свои покои. У него есть несколько вопросов к Мирозданию.

Глава III. Хижина Отшельника

Астерот привстал на мягкой кровати. «Прекрасное место!..» – пронеслась в его голове одинокая мысль, на которую ушли все силы только проснувшегося Астерота, и он, не выдержав, вновь упал на подушку. Вдруг он почувствовал приятный запах чего-то вкусного и повернул в ту сторону голову. На прикроватной тумбе, сделанной, кстати, довольно халтурно и из явно не самых лучших сортов дерева, стоял поднос с тарелкой мяса и стакан с какой-то благоухающей ягодами тёмной жидкостью. Мужчина тут же рывком сел и принялся есть. Мясо неизвестного зверя было слегка пережарено, но всё равно прекрасно, а жидкость оказалась весьма приятной на вкус. Какое-то травяное зелье с примесями чего-то сладкого явно имело какие-то целительные свойства – по телу разлилось приятное тепло горячего напитка.

Поев, Астерот осмотрел комнату. Помимо кровати и тумбы в ней находились ещё стул и… и всё. А, и окно с видом на площадь перед жилищем Генерала. И Смотритель Жизни, с сарказмом смотрящий на Тёмного.

– Чего смотришь? Завидуешь? – Спросил Астерот, дожёвывая кусок мяса и запивая прекрасным напитком. Ответом ему служила тишина. – И тебе, что ли, нужно интеллект повышать? Мне ж с тобой скучно будет. – говоря сам с собой, Астерот вывел из рапиры, стоящей у изголовья кровати, несколько Рун. Разум, Мощь, Душа и Воля. «Усиленный Разум» – появилось в его голове название получившейся комбинации. На секунду заглянув в хранилище, Астерот удивился тому, что некоторые Руны ушли в минус, но он всё же смог их использовать.

Руны I Порядка:

Тьмы – 21

Света – 2

Атаки – 12

Разума – −6

Защиты – 1

Души – −5

Мощи – −11

Энергии – 39

Направления – 31

Руны II Порядка:

Воли – 32

Проклятия – 19

Хранилище Материй:

Тёмная – 14/14

Светлая – 2,1/14

Убийства:

Светлых: 3/40, Награда: Увеличение Хранилища Тьмы на 4

Тёмных: 11/40, Награда: Увеличение Хранилища Света на 4

Осквернённых: 29/40, Награда: Все известные Руны: +3

Метки:

Метка Судьбы (двухсторонняя связь)

Когда получившееся Рунное слово отправилось к Смотрителю Жизни и начало кружиться вокруг его головы, в глазах нового спутника Астерота что-то промелькнуло. Он часто задышал, потом вдруг закашлялся и упал на пол, опершись на дрожащие руки. Астерот быстро отправил в Смотрителя сгусток Светлой Материи, чтобы подлечить его. Спутник поднял голову, чтобы закричать, но получил сгустком Материи прямо в рот, и крик так и остался внутри. Через пару секунд приступ прекратился, и Смотритель сел, привалившись спиной к стене.

– И что это было? – Спросил Астерот, недоумённо покосившись на измученного спутника.

– Я… я… – Смотритель пытался было заговорить, благо, уже тише, чем раньше, но у него это плохо получалось. – Я… – вдруг его глаза заволокло еле заметной белой пеленой. – Не знаю. – безвольным голосом ответил он, и пелена пропала. – Спа… спасибо. – С небольшой одышкой проговорил он. – Я… я не знаю, что… на меня нашло. – Понемногу Смотритель приходил в норму, и это не могло не радовать. Его дыхание успокаивалось, а сам он постепенно приходил в себя.

– Хорошо. Как звать-то тебя?

– Меня? – искренне удивился Смотритель. – Петенс. Наверное… – задумчиво ответил он. – Не знаю. – расстроенно произнёс поникший воин. – Но… по-моему, именно так меня звали когда-то давно… очень давно. – уже тише добавил он.

– Ладно. Петенс, так Петенс. Посиди тут и отдохни, я пока отнесу поднос хозяйке.

– У Светлых так не принято. – вдруг проговорил спутник Астерота. – Сама отнесёт и уберётся.

– Что? Ладно, хорошо… – Астерот был несколько обескуражен невоспитанностью Светлых, ведь, насколько он знал из старых Тёмных книг, Тёмные всегда поступали так, как хотел сейчас он сам. Но против местных порядков не попрёшь. – Ладно, посидим тогда тут. Отдыхай.

Астерот сел на кровать и мысленно позвал своих разноцветных собеседников. Сейчас его больше интересовал зелёный, как самый общительный из всей этой разноцветной компании.

Да?

Донёсся до него ожидаемый голос. Нет, ну честно, как будто бы просто сидел и ждал, когда же Астерот соизволит его окликнуть. «Как дойти до Отшельника?» – задал ему вопрос Астерот.

Вопросы у тебя, конечно… Ладно, держи.

В приоткрытое окошко сначала словно кто-то легонько постучался, и вдруг в комнату через внезапно открывшуюся форточку ворвался ветер, принёсший с собой слова, от которых рапира сквозь ножны засияла зелёным, исполняя волю сущности, обладающей невероятной силой по меркам Тирии.

Астерот внезапно понял, как дойти до Хижины Отшельника. И он не забыл сказать «спасибо» своему другу и помощнику.

И правда, после этих слов в голове Астерота появилось знание о том, где живёт Отшельник. А через секунду он вдруг открыл рот и сказал «Спасибо». Тёмный не управлял в этот момент своим телом, это за него сделало нечто иное, видимо, тот самый «зелёный», на доли секунды перехвативший контроль над его телом при помощи своей странной магии. И что это было?

Астерот попытался задать этот вопрос своему незримому помощнику, но не получил ответа. Смотритель в это время тихонько сидел и смотрел на него, как на идиота. Астерот схватил рапиру и быстро сказал своему новоиспечённому спутнику:

– Поднимайся. Мы выдвигаемся. – и подошёл к двери. Светлый не растерялся и тут же вскочил с пола, хрустнув доской. – Сможешь разыграть дурачка? Вчера-то ты был ещё просто призванным мной существом, а сегодня у тебя уже есть разум. Странно будет выглядеть, не правда ли?

– Д…

Вдруг дверь распахнулась, просвистев прямо перед носом Астерота. Тёмный отпрянул, сформировав небольшое плетение Паралича. Рапира блеснула фиолетовым, и в плетение перелилось немного Материи Тьмы.

– Ой! Великий и Всемогущий! Помилуй! – воскликнула простодушная уборщица, роняя обшарпанную швабру и деревянное ведро с какой-то мутной водой, вытекшей на пол. Снизу послышались крики людей, которым ни с того ни с сего начала литься на голову вонючая вода. Уборщица же сложила указательный и средний палец и начертила перед собой в воздухе крест. (Примечание автора: крест, как буква «Х») Внезапно Астерот почувствовал в левой руке, в которой сформировалось заклинание, лёгкое покалывание.

– Что с тобой такое? – недоумённо спросил он, стараясь скрыть удивление тому, что крест простой уборщицы сработал и вообще всю свою ненависть к Светлым. Уборщица меж тем продолжала неистово креститься и удаляться от его комнаты.

– Она же сейчас убежит! – прошипел Смотритель Жизни.

– Знаю! – злобно ответил Астерот. «Паралич!» – мысленно крикнул он, активируя заклинание. Бедная дамочка тут же застыла на месте и начала понемногу заваливаться назад. В глазах женщины замер страх, а во рту застыл крик ужаса.

Да что ж такое?! Отвянь!

В голове Астерота разнёсся голос Дариуса, а потом Смотритель поморщился, как от пощёчины. Тут до Астерота дошло, что над его головой начали формироваться рога из Материи Тьмы, а руки окутывала Тьма. А левой рукой он уже формировал Астральный Удар. Развеяв плетение, он подбежал к женщине, стараясь не скрипеть досками. Рапира блеснула зелёным. Астерот не услышал ничего, но глаза уборщицы сначала боязливо округлились, а потом что-то её перенесло по воздуху и аккуратно положило прямо перед дверью в их комнату. Она была без сознания. Астерот тут же кинулся к ней, почувствовав, как кто-то вновь попытался залезть к нему в голову, но был вновь остановлен Дариусом. А женщина через десяток секунд резко села, хватая ртом воздух.

– Как Вы? – спросил Астерот.

– Спасибо, ничего… Я, вроде, к вам шла… Поможете пожилой даме встать, юный джентльмен? – улыбнулась она. Астерот подал ей руку, и она с лёгкостью и неожиданной ловкостью встала. – Благодарю.

Уборщица встала и направилась в номер Астерота, подняв вновь полное ведро, уроненное ею буквально минуту назад. Всё-таки хорошо жить, когда тебе готовы помочь внемировые сущности, выбравшие своим местом жительства твою бренную голову. Вопрос только в том, как же в эту компанию закинуло Дариуса?

Астерот и Смотритель подбирались к хижине Отшельника. Вот что ж его закинуло-то так далеко, а?! Они уже не меньше часа плутают по лесным тропам и, судя по всему, ушли уже довольно далеко от Города Светлых. По пути им пришлось убить нескольких Осквернённых. В этих небольших схватках им удалось неплохо сработаться, но интуиция Астерота ненавязчиво говорила ему о том, что его новому спутнику нельзя доверять.

Вдруг прямо из-под земли перед Астеротом и Петенсом вылетели две полупрозрачные твари, переливающиеся оттенками синего и тихонько порыкивающие на путников.

Одна из них, та, которая была перед Астеротом, напоминала гигантского богомола с примесью льва, и где-то в его родословной ещё, по-видимому, затесался скорпион. Лапы насекомого-переростка оканчивались длинными лезвиями, а вокруг головы был «воротничок» густого тёмно-синего меха, отливающего металлом. За спиной «богомола» виднелось два хвоста с острыми жалами, вокруг которых клубились Тьма и Свет вперемешку. Довольно опасная вещь, надо сказать, если такое жало, не дай Тьма, вонзится в него, то, попытавшись по привычке впитать Тьму, он может вместе с ней впитать Свет, сжигая себе внутренности, Душу и не только.

Перед Петенсом возникла обратная сторона этой природно-магической «медали». Это был лев с двумя гигантскими клешнями. Но куда же, казалось бы, делось «наследие» богомола? Ответ прост. Лев был покрыт толстенными хитиновыми пластинами.

Обе твари горели бледно-синим огнём. Лев злобно рычал на Петенса, а богомол не менее злобно скрипел на Астерота. Ну, как скрипел? Просто сложно было описать этот противный звук. Вдруг лев оглушительно рявкнул, и оба монстра накинулись на своих жертв.

Смотритель и Астерот быстро встали спиной к спине и начали постепенно вращаться, отбивая атаки монстров. Меч Петенса просто соскальзывал с брони врагов, но хотя бы годился для отбивания атак и прикрытия основной ударной силы в лице Астерота. Рапира, окутанная Тёмной Материей, порхала в воздухе, отбивая атаки противников. Порою Астероту удавалось нанести удар по монстру, и тогда от него отваливалась пластина хитина или клок тяжёлой тёмно-синей гривы. Звери – если их вообще можно было так назвать – извивались, уходя от атак Тёмного и пытаясь нанести свой удар.

Минуты сливались в часы, деревья, срубленные лапами, хвостами и даже головами монстров, теперь образовывали вокруг них замкнутый круг, также сливающийся в единое целое в танце битвы. Удар, уворот, удар и вновь уворот. Астерот выстрелил прямо из рапиры сгустком Тёмной Материи в единственное дерево, что всё ещё стояло. С громким шелестом зелёной листвы и треском разрываемого дерева оно начало падать. Лев не успел среагировать, и дерево упало прямо на спину монстру. Послышался жалобный рык, через мгновение сменившийся диким рёвом.

Но льву было всё равно. Да, ненадолго его нижняя часть оказалась отрезана от «основной» части и начала рассеиваться, но через несколько секунд ещё не успевшая окончательно развеяться половина монстра выпустила из себя тёмно-синие нити и зацепилась ими за верхнюю половину льва, сейчас пытающуюся раскусить Астерота пополам. Задняя часть льва начала притягиваться, и вскоре перед ними вновь стоял целый монстр. «Да как же их убить?!» – пронеслась в голове Астерота гневная мысль. Он начинает выдыхаться, а иллюзорные монстры всё никак не упокоятся. Стоп!

Иллюзорные?! А ведь, действительно, похожи… но если эти твари – лишь искусно наведённая иллюзия, способная влиять на окружающий мир, то…

Звери взбунтовались. Они зарычали – даже богомол – и с утроенной яростью накинулись на Тёмного и Светлого. Из-под их шкур струилась странная тёмно-синяя Материя, разъедающая траву, на которую попадала. Астерот приказал Петенсу стоять насмерть, и сам встал в боевую стойку, а мысли в его голове проносились одна за другой мысли. С каждым новым умозаключением Астерота звери становились всё яростнее и ему становилось сложнее одновременно и думать, и защищаться. На теле Петенса уже было видно несколько кровоточащих ран от лап гигантского богомола.

Каждую иллюзию должен кто-то поддерживать, но кто поддерживает этих тварей? Маг должен быть довольно силён, чтобы столь оперативно реагировать на события вокруг его иллюзорных приспешников, да ещё и ковыряться в голове Астерота. Стоило ему подумать об этом, как он увидел толстую тёмно-синюю нить, тянущуюся от голов монстров и головы самого Астерота куда-то в лес. Там-то, кажется, и живёт Отшельник! Ну, если это вообще он…

Звери взревели. Богомол просто отбросил в сторону Петенса, упавшего на траву, словно тяжёлый мешок, а лев утробно заревел и прыгнул на Астерота. тут же прямо под ним сформировался меч из чистого Света, а сам Тёмный резким перекатом ушёл с линии атаки богомола. Раздался противный стрёкот, когда иллюзорная туша льва с проткнутой мечом Света головой упала на богомола и просто раздавила его. Крови не было, было лишь два тела, понемногу тающих в воздухе. А из леса послышались проклятия.

Деревья, поваленные и разрушенные в ходе битвы, начали подниматься и собираться. Они вновь срастались со своими корнями, вновь обрастали листвой. Прямо посреди изуродованной заклинаниями и схваткой четырёх соперников поляны начинала расти трава с вкраплениями красивых лесных цветов, а где-то под деревом, кажется, промелькнуло несколько грибов. В некоторых местах растущая трава переплеталась, высыхая и создавая из себя кусты, на которых через пару секунд появлялись разноцветные ягоды. Даже убитая по неосторожности полёвка, лежавшая у несколько мгновений назад поваленного дерева, воскресла и сосредоточенно побежала куда-то по своим мышиным делам. Астерот и Петенс стояли посреди всего этого магического представления, и их раны медленно затягивались, а по телу распространялся холод.

– Што за люди пошли! – донёсся до них старческий голос. – Тузик! Афоня! Бедные! – Послышался треск ломающихся под чьим-то напором кустов и шелест сминаемой травы. – Ай! Чёрт с вами! – после этих слов справа полыхнуло, и трава и кусты, прихватив с собой пару деревьев, исчезли в магической вспышке тёмно-синего цвета.

Им открылся вид на… Старика. Длинная, седая, довольно грязная борода спускалась где-то на мерт, прикрывая часть оборванных одеяний мага. В том, что сей прекрасный старик с проплешиной на полголовы посреди седых волос – маг, у Астерота сомнений не было. Руки старика дрожали, держа простенький тоненький посох, с которого понемногу осыпалась труха.

– Ой! Люди! Божечки, как стыдно-то… – прошептал старик, заметив растерянно переглянувшихся Астерота и Петенса. Как-то не такую фигуру они ожидали увидеть. Меж тем старик окутался тёмно-синей пеленой и пропал.

– Купились… – прошептал голос возникшего позади них мужчины. – Эх, а казалось, хоть кто-то, выбивающийся из общей массы. Да что ж это такое?! Где?! Где нормальные бойцы? – Астерот и Петенс синхронно обернулись и увидели мужчину в тёмно-синем пиджаке и с такой же тростью в руках. Мужчина был полностью лысым, а под ним подрагивало какое-то магическое плетение, подвешенное им в воздухе, на котором маг, собственно, и стоял. – Ох, ладно. – он потёр пальцами переносицу, оставив трость просто висеть в воздухе. – Вы смогли победить парочку моих созданий – молодцы, я вами абсолютно неискренне горжусь. Отвечаю на невысказанный вопрос – старикашка – просто иллюзия. Знаете ли, здесь очень скучно сидеть в одиночестве, надо же мне хоть как-то развлекаться?