Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Что вы творите?! – Закричал Модеус, окутываясь ещё и пеленой Скверны. – Это МОЁ могущество! МОЁ! – из-под маски вырвался каркающий смех, а потом демон вскинул правую руку вверх. Непонятно откуда к нему прилетела ворона и села на указательный палец. Она громко, раскатисто каркнула, и оттуда же, откуда она прилетела, вылетели ещё птицы. Всего их, наверное, было сотни две.

– Будьте вы прокляты! – Рассмеялся Демон. Его постепенно окутывала чёрная, словно ночь, сущность. Всмотревшись в неё, Астерот увидел небольшие чешуйки. Они постепенно удлинялись, а потом, злобно каркнув, ворона, сидящая на руке демона, взорвалась перьями. Модеус злобно рассмеялся, подражая вороньему карканью. К ним летела стая ворон, которые, добравшись до цели, тут же сцепились с Астеротом и Кирратом.

Лира убивала птиц точными выстрелами, лучники порой захватывали по две, а то и по три, Киррат разбрасывался своей «земельной» магией направо и налево, создавая то диски, то скалы, то ещё что-нибудь, пытаясь зацепить этим ворон, но тщетно. Один раз, правда, он попал, но по Лире. Благо, пока диск долетел до сосредоточенно стреляющей девушки, он изрядно потерял в скорости вращения и силе удара, но синяк у неё на плече, наверное, всё же останется.

Астерот кружился, пытаясь избежать укусов подлых птиц. Да-да, именно укусов! В клювах у этих пернатых тварей оказалось, были гигантские клыки, которые чудом не протыкали саму «птичку». И эти клыки, вместе с их «носителями», сейчас постоянно кружили вокруг головы Тёмного мага, целясь ему в глаза. Радовало одно: сейчас они этих птичек уложат, а там придёт и очередь Халентайна…

Птиц, казалось, было бесконечно много. Наверное, до ужаса громкое карканье, буквально окружившее его и сделавшее уши бессмысленными, останется в его памяти навсегда… Казалось, что вместо одной убитой появляются три новые. Но в итоге, где-то минут через десять, стая поредела. На земле валялись, наверное, сотни две мерзких крылатых тварей. Кому-то недоставало крыла, кому-то – хвоста, кто-то лишился головы… Картина была удручающая. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на распластавшейся птице или не наступить в особо глубокую лужу крови.

Послышалось карканье. Обомлев, Астерот посмотрел на небо. Там никого не было. Тёмный огляделся вокруг, пронзив рапирой зазевавшуюся птицу, и наконец увидел смеющуюся птицу. Напоследок она, превратив свою голову в демоническую, хрипло сказала:

– До свидания, борцы со злом!.. Мы с вами ещё обязательно встретимся…

Потом ворона взмахнула крыльями и тихо каркнула. Перед ней открылся маленький угольно-чёрный портал и, войдя в него, Модеус исчез.

Глава XIV. Аванпост, Дозорная Башня

– Катись отсюда, морда пернатая! – Рявкнул вслед бежавшему Модеусу Киррат. Позади него кто-то удивлённо то ли хрюкнул, то ли рыкнул, и взгляды «храбрых стражей лагеря» обратились к нему.

– Это, я надеюсь, вы не мне? – Спросил высокорослый демон, выше Астерота раза в два. Тёмному показалось странным то, что у него была птичья голова, а если быть точнее – воронья, с яркими красными глазами, выделяющимися на фоне головы, покрытой чёрными перьями. Брони на нём не было, но его, на удивление, человеческое тело, покрывали длинные чёрные перья, прочные даже на вид. Сам демон был болезненно худ, местами под перьями была видна тёмная кожа с проступающими под ней костями. На поясе висели ножны с каким-то длинным изогнутым клинком. Его рукоять была обвита какой-то зеленоватой кожей, а в навершие был вставлен чёрный кристалл.

Послышался звук падающих тел. Оглянувшись, Астерот увидел лучников, вставших перед этим демоном на колени.

– Нет, не Вам… – Удивлённо протянул Киррат.

– А вы, собственно, кто? Мы в лагере впервые, только приехали… – Вмешался в диалог Астерот.

– Я? – Демон усмехнулся. Вообще, как у него получается говорить на человеческом языке, когда у него клюв? Какая-то специальная магия? – Я – Герцог, которому назначили управление этим аванпостом. Я – Риттор Еккенский, местный командир и военачальник. И я повторяю свой вопрос. Что. Здесь. Творится? – Отделяя каждое слово, спросил демон.

– Ваш военачальник, Халентайн, если я правильно помню, продался Скверне и устроил здесь переполох. Мы оказались рядом, решили помочь. – Буднично сказал Астерот, пожав плечами.

– Чего? – Взвизгнул демон. Нет, всё-таки птичья голова – она везде птичья голова… – Как ты смеешь так оскорблять моего сына?! – «А, так вот, почему он в ворону превратился…» – мысленно улыбнулся Астерот, а потом его лицо украсила уже реальная улыбка, когда Киррат подтвердил его слова. – Что? Халь всегда был предан мне, а переезду сюда радовался, пожалуй, даже больше, чем я… – Растерянно произнёс он. Демон глянул на лучников, как будто ища поддержки, но те стояли, склонив головы. – Свет с ним! Где он сейчас?! – Спросил он.

– Сбежал. – Вновь пожал плечами Астерот. – Мы с ним бились-бились, он призвал нам ворон, а сам… кхм, отступил.

– Риттор, убиваться будете после. – Сурово сказал Киррат, видя отчаяние Герцога, не ожидавшего такого подлого удара со стороны своего сына. – Сейчас где-то в ваших владениях разгуливает Халентайн или то, что заняло его место. Мы двинемся в казарму, туда, к сожалению, также попал проклятьем ваш сын. Вы же помогите организовать оборону, так как, я уверен, знаете свой лагерь, как ваши же три пальца. – Астерот с удивлением отметил, что у Герцога и правда было лишь три пальца на каждой руке. Каждый из них заканчивался коротким, но острым когтем. На ногах, кстати, пальцев также было по три, но там хоть когти подлиннее. – Отбив казарму, мы к вам вернёмся. Готовьтесь принимать тех, кого не задело проклятьем Халя.

Никого из демонов не смутило, что Киррат, бывший лишь Графом, командует Герцогом-Риттором. Человек-ворон (демон-ворон?) расправил крылья, до этого сложенные за спиной, издал победоносное «Карр!» и полетел к стене, собирать своих воинов. Не пролетев и пары мертов, он развернулся.

– Неподалёку отсюда есть Дозорная Башня. Разместиться там было бы хорошей идеей, да и оттуда можно увидеть, есть ли здесь Халь. Но я не могу оставить стены без прикрытия, мы постоянно подвергаемся атакам Проклятых. Поэтому официально прошу вас помочь отбить башню. Трёх лучников и меня для этой цели будет как-то маловато.

– Пока мы будем отбивать для Вашего Герцогства, – с издёвкой произнёс Киррат, – эту башню, в Казармах будут гибнуть демоны, которые, возможно, ещё живы. Вы понимаете, что этим лишаете себя нескольких потенциальных воинов? Их итак здесь немного…

– Пожалуйста. – Сказал демон, выдавив из себя чуждое его властной сущности слово. Астерот незаметно улыбнулся, а Киррат, вздохнув, согласился. Герцог указал им на башню, стоящую неподалёку. – Там их всего штук десять, даже если попали под действие проклятья все. Скорее всего, пара-тройка демонов избежала враждебного заклинания благодаря своей сущности. Когда-то, в молодости, я тоже так умел… – Протянул Герцог, мечтательно посмотрев вдаль. – Я соберу воинов, и мы двинемся к башне. Возможно, там ещё осталось что-то, что будет полезным для нас. Проклятые поплатятся за то, что совратили моего сына!

Астерот было подумал исправить Риттора, сказав, что это Осквернённые, а не Проклятые, но передумал. Зачем лишний раз нарываться на проблемы?

Башня оказалась не такой уж и большой. Она напоминала свою «родственницу», которую Астерот увидел около Города Светлых. Только у этой некое подобие жилой комнаты было побольше и присоединялось снизу к площадке для наблюдений. Наверх можно было лишь забраться по толстой деревянной лестнице, которая была буквально привязана к основной башне. «Архитектура на высоте» – мысленно усмехнулся Тёмный, забираясь вслед за Кирратом. Лира решила остаться внизу и, если что, помочь огнём.

Забравшись на башню, они не увидели ничего. И никого. Это было странно, учитывая слова Герцога о том, что здесь должен быть десяток бойцов. Вопрос только, куда они все подевались? Вряд ли волной заклинания Халя их могло снести за стену, вплотную к которой стояла башня, ведь его суть была в том, чтобы заразить существ, а не поубивать их. На самой башне тоже не было следов сражения. Создавалось ощущение, что здесь вообще никого не было…

Киррат, подойдя к краю наблюдательной площадки, махнул рукой, привлекая внимание Астерота к странному люку, явно ведущему в комнату для отдыха.

– Все, наверное, там. – Прошептал он, аккуратно берясь за красное металлическое кольцо. Вдруг послышался скрежет и что-то грузно упало вниз. Бросив кольцо, Киррат перевесился через перила на краю башни и увидел вместе с подоспевшим Астеротом Лиру, стоящую внизу и удивлённо-испуганно глядящую на лежащее рядом с ней тело. Оно когда-то принадлежало демону, который, под воздействием Скверны, отрастил себе длиннющие когти, а цвет его кожи с красновато-оранжевого сменился на древесный. Из глаза демона торчала стрела, окутанная рыжим сиянием. Девушка дрожащими руками держала арбалет, готовясь добить ползущего к ней Осквернённого. Демон резко раскрыл рот, из которого тут же вывалился длинный и раздвоенный, как у змеи, язык, потянувшийся к ней. Лира, взвизгнув, отпрыгнула в сторону, чуть не упав, о выстрелила демону в раскрытый рот. Послышался взрыв и негромкое бульканье, а потом поражённый Скверной дозорный затих. Она подняла голову наверх и с округлившимися глазами закричала:

– Берегитесь!

Маг и воин синхронно развернулись, и увидели демона вроде того, что сейчас подстрелила Лира. Воздух свистнул, разрубаемый мечом Киррата, а вскоре тело Осквернённого упало на землю, развалившись на две аккуратненькие половинки. Кто-то позади Астерота раскатисто рыкнул, и он, развернувшись, всадил между глаз Астральный Удар. Заклинание оттолкнуло демона, повисшего на перилах, и тот упал вниз, где его тут же добила Лира. Киррат в это время прирезал ещё одного.

– Четверо! Ещё шесть! – улыбнулся Астерот.

Вдруг пол под ним подскочил. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоит на люке. Горестно вздохнув, он сошёл с него, и тут же оттуда высунулась голова Осквернённого с толстыми закручивающимися рогами. Судя по всему, именно он таранил люк под Астеротом. За такой ужасный проступок ему в череп с размаху прилетел удар рапирой. Он что-то крякнул и скатился по лестнице вниз, сшибая с ног нескольких демонов, судя по звукам.

– Заходим! – шепнул Киррат Астероту и наступил на лестницу. Тут же из комнаты на него выпрыгнул Осквернённый, раскинув руки в стороны и растопырив пальцы, на которых отросли необычайно длинные когти. Наследник ушёл в сторону, и когти нападавшего пролетели в нескольких сантимертах от его лица. Он расстроенно рыкнул и развернулся, чтобы получить в широкий нос с горбинкой Астральный Удар. Голова демона дёрнулась, еле слышно хрустнул позвоночник, – или что у него там? – и тело демона улеглось, лишившись жизни.

Тем временем из люка вылез новый демон, и Астерот наконец-то понял, почему они сначала никого не увидели. Осквернённые дозорные приобрели способность сливаться с местностью вокруг них, превратившись в идеальных убийц. К сожалению, Тёмный понял это слишком поздно, когда к его шее прижался зазубренный кинжал, который принёс с собой особо удачливый убийца. Демон радостно вскрикнул, и тут в его затылок прилетела блестящая оранжевым стрела Лиры. Даже не посмотрев на неё, он занёс руку для последнего удара по Астероту. Киррат сражался с двумя демонами, вылезшими из-под люка. У одного из них был кинжал вроде того, что сейчас готовился впиться ему в шею, а другой был вооружён коротким лёгким мечом. Астерот попытался всадить демону в ногу рапиру, но мощным ударом колена Осквернённый заставил мага выронить оружие. Астральный Удар, направленный в другую ногу, пролетел мимо неё.

И тут пришло неожиданное спасение. Послышался треск огня, и в затылок и плечи демона вонзились сразу три стрелы, переливающихся огнём. Незадачливый убийца ослабил хватку на шее Астерота и тот вывернулся. Пронзённый четырьмя стрелами, Осквернённый упал на лестницу, спиной к которой стоял, и скатился по ней на землю. Киррат добил последнего демона.

Внизу стоял Герцог в окружении уже пятерых лучников и Лиры. В его глазах было не разобрать эмоций, но почему-то Астероту казалось, что он улыбался.

– Хей, подойди сюда. – тихо подозвал его Наследник, спустившийся в комнату. Пройдя к нему по тоненькой лестнице, Астерот увидел мерзкое зрелище. На полу комнаты лежал демон-дозорный, видимо, не подвергшийся воздействию проклятья. Его «коллеги» не оценили этот поступок, за что тут же наказали беднягу. Его руки покрывали сотни ран, длинных и коротких, поверхностных аккуратных царапин и глубоких рваных от кинжала, которым один из демонов сейчас пытался убить Астерота. С ногами дела обстояли чуть получше, с головой тоже, а вот с туловищем было совсем плохо… Демоны, подвергшиеся воздействию проклятья, превратились в настоящих животных, разодравших тело своего бывшего товарища до ужасного состояния. Вокруг валялись искорёженные ошмётки брони, в которую был когда-то облачён дозорный. Однако Киррат призывал Астерота обратить внимание на другое.

На шее демона красовался небольшой амулет в форме вороньей головы. Птица смотрела одним глазом куда-то вбок, и, проследив за её взглядом, Астерот увидел, что одна доска на том месте выделяется на фоне остальной стены, заляпанной кровью и чем-то ещё, он подошёл и аккуратно поддел её рапирой. С громким хрустом и треском она отскочила, явив их взору небольшой тайник дозорного. Там лежал ещё один амулет и небольшой листок бумаги, на котором корявым почерком были выведены странные символы. Тёмный молча протянул бумагу демону, взяв в руки амулет. Киррат секунду смотрел на записку от дозорного, потом его глаза полыхнули оранжевым, а сам он вздрогнул, но, перехватив чуть было не выпавшую бумажку, начал читать:

«Если ты читаешь это, то, скорее всего, Халь исполнил задуманное. Я даже немного рад за него, зная его с детства, я видел и прекрасно понимал, насколько важен ему успех этой затеи. Я, как самый преданный его друг, удостоился чести носить небольшой амулет, который он сделал лично для меня. Когда я попросил его сделать ещё один для моей девушки, он не отказал. Вот только девушка-то отказалась, ей такой подарок не понравился, и я решил спрятать его здесь, вдруг кому-то пригодится после исполнения его плана. С наилучшими пожеланиями и надеждой на то, что Могана жива, ваш верный…»

– Кто? – Спросил Астерот, уже догадываясь, какой ответ он услышит.

– Тут размыто, словно капнули чем-то… Знаешь, похоже на кровь. Или вино. – Сделал вывод демон, поднеся бумажку к небольшому окну.

– Жаль. Но всё рано, теперь, благодаря этому неизвестному дозорному, мы знаем, что Халентайн изначально готовился к прорыву Скверны, что он тут устроил. Ладно, забирай амулет, и пойдём наверх.

– А зачем он мне? Там же написано было: «для его девушки». Вот Лире и отдашь. – Подмигнул ему демон, тихо рассмеявшись.

Ещё раз осмотрев изувеченное тело демона, Астерот, вздохнув и погрозив кулаком шутнику-Наследнику, выбрался из комнаты. Услышав громкий взрыв, он обернулся туда и увидел большое фиолетовой облако, поднимающееся со стороны казарм. В его голове тут же пронеслась мысль о том, что там, скорее всего, и засел Халентайн. Практически вылетевший вслед за ним Киррат посмотрел в сторону жилищ для воинов демонической армии и разгневанно сплюнул.

– Пока мы зачищали никому не нужную башню, эта воронья башка успела натворить там бед! Хватайся, полетели! – Наследник требовательно протянул свою руку вперёд, и когда Астерот неуверенно её сжал, демон расправил крылья и спикировал вниз, прямо к Герцогу. Тёмный еле сдержался, чтобы не закричать, когда он сшиб им деревянную колонну и чуть не протащил болтающегося мага черепом по лестнице. За ними послышался треск дерева: своим быстрым «спуском» они снесли пару колонн, на которых держалась крыша, и теперь она «немножко» опустилась.

– Мы должны срочно выступить в казармы! – Наехал (или правильнее сказать «налетел»?) на Герцога будущий Граф. – Ваш сыночек сейчас творит там всякие ужасы, а мы даже помочь никому не можем из-за того, что вам приспичило освободить башню! Вот что. Я запрещаю вам останавливаться в башне. Вы, – он обвёл взглядом лучников, столпившихся вокруг них, а потом злобно посмотрел на Герцога, что выглядело комично, ведь последний был на голову (нет, не воронью, обычную) выше него, и продолжил, – пойдёте вместе с нами и зачистите казарму, пока мы буде пробиваться к месту проведения ритуала. Всё понятно? – Рявкнул он, невольно расправив за спиной крылья и чуть не свалив одного из лучников с ног ударом перепончатого крыла.

– Ты заигрался, дорогой. – Ядовито произнёс Герцог. – То, что ты «наследник» какого-то там Графа – это, конечно, похвально, но с чего ты взял, недоросль, что можешь командовать мной? Это уже слишком, знаешь ли. То, что тогда я подчинился, ничего не значит, думаю, предай тебя собственный сын, ты бы не был так резок в своих действиях. Но сейчас знай: я пойду с вами, но лишь потому, что сам считаю это важным и необходимым. – Вдруг к нему на плечо села непонятно откуда прилетевшая ворона. Она каркнула, и в руках Герцога появился арбалет, исписанный какими-то демоническими символами и разукрашенный так, как будто он горит. Хотя, казалось, по нему действительно время от времени пробегали всполохи пламени. – На «никому не нужной» Башне нашёлся вот такой инструмент… Как вы искали, я не понимаю. Так как Демоническая Армия всегда хорошо вооружена, я готов подарить это вашему стрелку, – он кивнул на Лиру, – и пусть пользуется. Если докажет свою полезность, можете оставить себе.

Девушка залилась краской, когда взяла новое оружие. Оно оказалось довольно лёгким, и она с удивлением отметила, что может держать сразу оба арбалета в руках. Лира улыбнулась Герцогу, благодаря за подарок.

Чуть позже к ней подошёл Астерот. Их отряд увеличился раза в три, но это не снизило их скорость передвижения, так что до казарм они доберутся очень быстро, минут за пять-семь. Тёмный протянул девушке амулет.

– Держи. Это от Скверны, чтобы они тебя не превратили в этот… ужас.

– Спасибо… – Тихо сказала девушка, надевая его на шею и застёгивая металлический замочек. – Мне ещё никогда так много подарков за один вечер не дарили. – Призналась она, разглядывая амулет. – Но почему ворона?

– Говорят, этот амулет сам Халентайн делал, чтобы защитить своего друга от его магии. Теперь этот амулет будет защищать тебя.

– А почему у тебя такого нет? – Увидев вопросительный взгляд мага, она добавила, – даже у Киррата есть, а у тебя почему нет?

– Не хватило. – Тихо сказал маг.

Глава XV. Аванпост, Казармы

Ещё на подступах к казарме Астерот услышал чьё-то рычание. Подойдя поближе к парадному входу, он услышал ещё тихие стоны. Киррат подошёл к деревянной двери и, схватившись за ручку, тихо прошептал: «Приготовились…», а потом резко дёрнул. Дверь сорвалась с петель – и на чём она только держалась? – а за ней они увидели раненого демона. Лира вздрогнула, увидев изодранные ноги воина. В его глазах застыл страх, он, хватаясь руками за камни, пополз к ним, каждые пять секунд оборачиваясь назад, словно боясь преследования. Астерот и Киррат стояли у входа, не решаясь подходить к раненому.

– Он… он там!.. – Сказал доползший до них демон, ложась на крыльцо. За ним оставался кровавый след: его ноги были все в царапинах, местами недоставало внушительных кусков плоти, кое-где проглядывали треснувшие кости. – Вы пришли спасти нас, да? – С надеждой спросил он, поднимая голову. В его глазах застыла невероятная боль. – Гир и сейчас там… Мы отдыхали после дежурства, как вдруг с площади послышался рёв… Он подошёл к окну, хотел выглянуть, но оттуда ему в лицо ударила какая-то фиолетовая дрянь. Он упал на пол… Я, испугавшись, побежал, а он за мной… Как видите, он нашёл меня… – Горько усмехнулся демон. – Идите, спасайте остальных! Может, там хоть кто-то в живых остался…

Астерот и Киррат, переглянувшись, шагнули внутрь казарм. Неугомонная Лира, которую Наследник поначалу хотел оставить Герцогу, зашла вслед за ними. Проходя мимо пострадавшего, девушка одарила его сочувственным взглядом и сказала, что они его обязательно спасут. Ага, как же…

Сам же Герцог был немного поодаль: они решили зайти с разных концов здания, чтобы, встретившись в центре, двинуться к стрельбищу, где как раз и прогремел взрыв. Он и его пятёрка лучников сейчас зачищали правое крыло здания, а небольшой отряд Астерота, соответственно, левое.

Их взорам открылся длинный коридор. Стены были выложены серыми кирпичами, а пол когда-то был из красного дерева. Сейчас, правда, дерево стало ещё краснее. На стенах также виднелись следы недавней битвы: зазубрины от меча, лежащего неподалёку, глубокие дыры от когтей, а также пятна крови. Потолки здесь были высокие – мерта четыре, а то и пять, и именно это чуть не погубило небольшой отряд «спасателей». Сверху послышался шорох, тихое рычание, а потом на чудом увернувшуюся Лиру спрыгнул, судя по всему, тот самый Гир.

На нём был надет обычный комплект красной брони вроде той, в которую были одеты воины на площади. Его глаза горели фиолетовым огнём, а длинные и прямые рога визуально немного увеличивали. У демона были короткие мускулистые руки и длинные жилистые ноги, а также подкаченное тело и длинный хвост, оканчивающийся треугольным острием. Из брони на нём были лишь небольшие штаны, больше похожие на шорты, зиявшие множеством мелких дырочек и десятком дыр побольше. Его тело покрывал плотный слой маленьких коричневатых волос, почему-то блестящих в свете огненного неба. В лапах он держал по кинжалу, с которых капала кровь.

Киррат попытался ударить по нему мечом, но их противник был слишком быстр: увернувшись от атаки Наследника, он подставил кинжал под Астральный Удар Астерота, отбивая заклинание. Стрелы Лиры, синхронно влетевшие в лопатки Осквернённого, тут же упали на пол, лишь немного поджарив его шерсть. Демон коснулся лапой подгоревшего ворса, и, взревев, развернулся к Лире. В этот момент Астерот отправил в него Астральный Удар, но даже попав в затылок тот не смог нанести демону вреда.

Лира медленно отступала, пытаясь-таки выстрелить в противника и этим выстрелом нанести ему хоть какую-то рану, но тщетно: он отмахивался от её стрел лапищами, а те, которые пролетали мимо его перекачанных рук, просто отскакивали от шерсти. Девушка сделала шаг назад и почувствовала, что упёрлась в стену. Закрыв глаза, она подумала, что вот и всё, но тут услышала тихое шуршание, а потом коридор огласил дикий рёв монстра, вскоре превратившийся в булькающий хрип. Осторожно открыв глаза, девушка увидела причину смерти демона.

Киррат применил свою способность к управлению демонической землёй. Раскидывая и кроша плитку, которой был выложен пол, прямо под Осквернённым вылез гигантский кол из красного камня, проткнувший его практически насквозь. Она поёжилась, представляя, что чувствовал Осквернённый за недолгие мгновения перед смертью. Неприятно, наверное, быть пронзённым насквозь…

– Круть. – Тихо выдавила девушка. – Пошли? – Она кивнула в сторону коридора, уходящего вглубь здания. Раньше он был освещён факелами, но сейчас лишь один из шести остался на своём месте, остальные же валялись на полу.

– Пошли. – Согласились Киррат и Астерот. Тёмный, взглянув на мёртвого демона, на секунду пересёкся с его взглядом. Его передёрнуло от такого зрелища, и он пошёл вперед чуть быстрее, стараясь отойти подальше от пугающей твари.

По пути к центру здания они уложили ещё парочку Осквернённых. Эти были уже без природной брони, или как там эта шерсть называется, так что убить их было полегче. Коридор шёл сквозь здание, казалось, от края до края и без каких-либо дополнительных выходов. Это был просто коридор! Просто ход в толще здания, даже ни разу не извивающийся, прямой и ровный, а самое главное – невероятно длинный.

Как назло, как только Астерот это заметил, ход тут же закончился, выведя их в большую и обширную комнату. Коридор, оказывается, был чуть выше, чем эта комната, поэтому они вышли на небольшой выступ, с которого по лестнице можно было спуститься вниз. А там их поджидал десяток Осквернённых, вооружённых всякой всячиной: кто-то размахивал ножкой от стола, кто-то – коротким мечом, а некоторые вооружились тяжёлыми молотами. Среди них даже нашёлся один, взявший себе в качестве оружия чью-то обкусанную лапу. Но самое неприятное было то, что они были в броне, кто-то из красного металла, а кто-то из чёрного. Как уже было ими установлено, чёрная броня покрепче красной, так что троица, закованная в эту броню и вооружённая изогнутыми кинжалами – опасные противники.

Эта комната, казалось, была связующим звеном между всеми этажами. Во-первых, потолок здесь был слишком высокий даже по меркам демонических строений. Во-вторых, напротив их отряда и над ними были три выхода, видимо, в другие такие коридоры. Но, судя по тому, что Герцог до своего выступа ещё не дошёл, либо у них проблемы, либо их коридор был с выходом в какие-то другие комнаты. Вообще, довольно странная архитектура у демонов. Почему бы не сделать здание симметричным?

В зале внизу кто-то тихо рыкнул. Астерот глянул на того, кто это сделал и замер. Демон стоял и указывал на них! Осквернённый заревел, и все его «коллеги» тут же обратили внимание сначала на него, а потом на Астерота и Киррата, не обделив и Лиру. Осквернённые, взревев, понеслись к лестнице, ведущей на выступ. Незадачливые освободители, переглянувшись, отбежали поглубже в коридор и приготовились к обороне.

Первым до них добежал тот самый, который их «спалил», как выразилась Лира. Двумя синхронно отправленными Астральными Ударами, усиленными стрелами Лиры, влетевшими прямо в центры заклинаний, они упокоили самого зоркого. Но за ним бежали, высунув языки, словно собаки, остальные. Раздался громогласный рёв, и послышался хаотичный топот прямо над ними. Киррат стоял, схватившись за меч и сложив за спиной крылья, готовясь схлестнуться ещё и с новыми привлечёнными к ним Осквернёнными. Сколько всего воинов могло уместиться в казарму? Пятьдесят? Сотня? Даже если одна десятая не попала под воздействие проклятия, всё равно цифра внушительная. Против трёх-то воинов!

Киррат, размахнувшись, всадил свой меч в землю. Перед нестройной армией их врагов вырос небольшой конус, в который пять-шесть демонов врезались, наверняка больно ударившись головами – хотя какое им дело-то, они ж практически животные! – но по их плечам и телам через небольшую скалу тут же перемахнули остальные. Лира, сосредоточившись, вдруг выпустила две стрелы, даже визуально казавшиеся потолще тех, что она выпускала раньше, и такое улучшение оказалось действенным: сразу обе стрелы глубоко засели в плечах одного из Осквернённых. Астерот быстро сплёл заклинание Путы и отправил его в армию нападающих. Их движения замедлились, будто ноги демонов оказались в чём-то очень вязком и непроходимом. Кто-то позади них то ли гавкнул, то ли кашлянул, и заклинание спало.

Всё это время Астерот и остальные понемногу двигались назад, стараясь отсрочить момент столкновения с врагом, но они не сильно в этом преуспели. Первые твари уже добежали до Киррата, держащегося впереди них, и Наследник схлестнулся с ними. Первые и самые быстрые Осквернённые не были закованы в броню, что и давало им преимущество в скорости. Вторыми грозились прийти те, кто был в красной броне, и чуть медленнее них бежали чёрные.

Тремя взмахами клинка Киррат разрубил незадачливых убийц на кусочки, но вместо них тут же пришли новые. Они ломились, словно бездумные животные. Такое ощущение, что они просто в очередь встали.

Все заклинание Астерота, которые он пытался наложить на врагов, тут же снимались непонятным гавканьем, так что ему оставалось лишь отстреливаться от врагов Астральными Ударами. Лира, научившись делать стрелы потолще, стреляла только ими, что уменьшило её скорострельность, зато она хотя бы наносила урон. Киррат со свистом рассекал воздух, разрубая прущих на него тварей, но вскоре пошли бронированные, и их уже просто так было не разрубить. Приходилось вступать с ними в настоящую схватку, где выручало только мастерство Киррата в ближнем бою.

Астерот, как мог, пытался ему помочь. В ход даже пошли Руны, которые он зачем-то всё это время берёг. Руны Атаки влетали в оружие Киррата, придавая на несколько секунд его атакам особую разрушительность, Руны Защиты кружили вокруг Наследника, защищая того от внезапных атак врагов, Руны Мощи и Разума впитывались в стрелы Лиры, создавая в них зачатки разума. Лира, видя, как её снаряды сами влетают в самых сильных врагов, назвала эту технологию «самонаводящиеся стрелы», и, в принципе, была права, ведь Астерот ими не управлял.

Казалось, сражение будет бесконечным. В редкие моменты, когда на Киррата переставали наседать Осквернённые, он формировал очередную скалу или диск, тут же летящий во врагов и разрубающий хотя бы одного, а то и двух противников за раз. Астерот, когда ему надоело закидывать нападавших простенькими Астральными Ударами, прибег к более сильным средствам. Маг начал кидать в наступающих на него демонов Астральные Копья. Вскоре после смены заклинания Астерот удовлетворённо отметил возросшую эффективность: да, Копья дольше создавались, но зато и ран наносили больше, чем Астральные Удары, просто отталкивающие демонов. Копья, попадая в головы, несли практически гарантированную смерть нападающим.

Со временем закованные в красную броню демоны стали иссякать. Киррат сражался всё с той же яростью, на удивление, так и не получив ни одной раны от ломящихся к нему демонов, но Астерот чувствовал, что главный воин их небольшого отряда выдыхается. Лира всё так же стреляла, но и её силы таяли. Да что говорить, сам маг тоже был не в лучшем состоянии. Изменённых осталось шесть штук, но все они были закованы в толстую матово-чёрную броню, «украшенную» брызгами крови. В мощных лапах они держали разное оружие, по которому стекали капли Скверны, сочащейся из их ладоней. На их абсолютно лысых головах выделялись горящие фиолетовым огнём глаза. У этой шестёрки Изменённых не было носов, вместо них были лишь две прорези, из которых также медленно вытекала грязно-фиолетовая густая жидкость. Когда один из них открыл свою пасть, из неё вырвался ужасный рёв, после чего они налетели на Киррата. Лира и Астерот прекратили глядеть на противников, вспомнив, что их хотят убить, и слаженным ударом вынесли одного из «чёрных»: стрела Лиры заставила Осквернённого развернуться к ним лицом, а Астерот двумя последовательными Астральными Копьями сначала ослепил его на один глаз, а потом проткнул голову насквозь.