Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Лира, мой господин. – Астерот пожал протянутую руку и разогнулся, а девушка вздохнула. – Никакой романтики… Да помню я, что тебе сотка! – сказала она, увидев изогнутую бровь Тёмного. – Старикашка. – беззлобно прошептала она.

– Лира… – задумчиво протянул Астерот. Ему казалось, что это имя он где-то уже слышал, но где?.. – А почему мы вообще остановились? – спросил он, наклонившись к Демону. Пепел сорвался с его ладоней и полетел дальше по коридору, а сам немногословный спутник, разочарованно вздохнув, кивнул на мага и девушку с арбалетом.

– У вас надо спрашивать. – тихо сказал он. – Мне отдых не нужен, подумал, что сейчас тут вы ещё помрёте, грустно будет, вот и остановился. Но раз уж вы все тут такие отдохнувшие, то пойдём, чего расселись. – И, подавая пример, Демон прыжком встал, оттолкнувшись от стены. Девушка попыталась подняться, но внезапно вскрикнула и завалилась на бок. Пока Астерот участливо расспрашивал Лиру, что и где болит, Демон закатил глаза и в очередной раз вздохнул. Девушка встала, воспользовавшись протянутой рукой Астерота, и, чуть прихрамывая, подошла к пепельному:

– Пошли? – спросила она, но, увидев вопросительный взгляд Демона, быстро добавила, – я ногу подвернула, ничего страшного, бывает.

– Люди… – проворчал, разворачиваясь, Демон. – Что ж вы всё помереть-то пытаетесь? Ладно, пошли. – сказал он и подошёл к очередной двери. Лира на ходу перезаряжала арбалет, а Астерот быстро сформировал плетения Астрального Удара, готовясь ко встрече с возможным врагом. Уже привычным образом он приложил к ней руку, а через несколько секунд жужжания и треска она осыпалась пеплом и ещё больше удлинила его плащ. Небольшой отряд зашёл в оказавшуюся очень просторной комнату, освещённой парой канделябров, висящих на высоком потолке. Из гигантского зала вело две двери: одна маленькая, видимо, во что-то вроде подсобки, а другая, большая и толстая, видимо, служила входом в какую-то комнату. И тут раздался басовитый голос, не предвещавший ничего хорошего:

– Здравствуйте, мои гости. Как вам тут, нравится?

Глава X. Дом Графа

– Совсем скоро вы составите мне компанию, мои дорогие! – рассмеялся массивный Демон, стоящий в дальнем конце зала. В руках он держал длинную глефу с оранжевым древком, лезвие которой было расписано золотом. Из головы Изменённого Демона высотой мертов, наверное, семь-восемь, росли два длинных грязно-оранжевых рога, чуть изгибающихся и уходящих назад. Он был закован в латную броню, местами потрескавшуюся, а местами и вовсе отсутствовавшую. Шлема у него не было, и ничего не мешало Астероту восхититься устрашающим оскалом их врага. Лира позади него нервно сглотнула, будучи самой низкой в их небольшой группе, она, наверное, думала, что им никогда не победить эту махину.

За мускулистым телом гигантского Демона извивался, словно змея, длинный хвост, на конце которого был острый треугольник. Руки Демона заканчивались толстыми, но короткими, обломанными когтями, а длинный изогнутые ноги, покрытые даже на вид жёсткой шерстью – копытами. Ярко-жёлтые глаза их врага горели жаждой убийств и крови, перемешанной с безумной яростью, и Демон, не выдержав, сорвался и, утробно зарычав, кинулся в атаку, размахивая глефой. Лира тут же выстрелила в него, но промахнулась и и стрела вонзилась в стену за ним. Астерот применил оба заклинания, но цели достиг лишь один снаряд, второй был отбит монструозным оружием Демона и растворился в пространстве. Маг чертыхнулся, наблюдая, как очередная стрела девушки пролетела мимо Демона. Она точно умеет стрелять?

Пепельник плавно сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки врага, и Астерот последовал его примеру, забирая с собой Лиру. Она сначала чуть не врезала магу арбалетом за то, что он просто схватил её за руку, но потом, увидев, что это он, стушевалась, и, казалось, даже немного покраснела.

Гигантская глефа прошла сквозь каменный пол, словно его и не было, оставив в нём глубокую борозду, от которой по камню во все стороны расползлись трещины. Демон рывком вытащил оружие, вырвав при этом немного тёмно-красной земли, разлетевшейся по подвалу, и осмотрел режущую часть. Не увидев на ней ровным счётом ничего, он взревел:

– Вы посмели уйти?! У ВАС НЕТ ШАНСОВ ПРОТИВ НАС!..

Он не успел рассказать, против кого, ведь его разговорный настрой сбил пепельник, который подошёл к нему и со всей силы, подпрыгнув, полоснул мечом по незащищённой спине. Вновь послышался рёв Изменённого Демона, который пошатнулся от такой наглости. Но он, на секунду исчезнув из вида, появился там, где стоял до этого – в самом дальнем конце зала:

– ПРИДИТЕ КО МНЕ, МОИ РАБЫ! – Рассмеялся он, воткнув своё оружие в землю. Послышался топот ног, рыки и визги, цоканье когтей по каменному полу подвала. Астерот подумал было о том, что надо бы закрыть дверь, как вспомнил, что двери-то нет. Он растерянно посмотрел на пепельного Демона, ожидая итога его раздумий, как вдруг он, обернувшись пепельным призраком или кем-то вроде него, подлетел к двери и встал у неё, перехватив свой меч и поправив пепельный плащ.

– Я их задержу, убейте Графа. – Прорычал он, пролетая мимо Тёмного. Мужчина кивнул, соглашаясь со своей новой задачей и сформировал сразу два Астральных Удара, тут же полетевших в сторону Графа. Нет времени думать, откуда его спутнику известен титул их врага, зато есть время этого врага прибить.

Девушка, отойдя от шока, стала стрелять чуть лучше и быстрее: обе стрелы, выпущенные сразу за магическими снарядами Астерота, прилетели точно в цель, вонзившись ему в плечи, а Тёмный маг, кажется, впервые в жизни промахнулся. Нет, это невозможно!

Вспомнив заклинание помощнее и удивившись, почему он не вспомнил про него раньше, Астерот начал было его плести, но взревевший от неожиданной боли Демон сбил его, и заклинание сорвалось. Тогда Тёмный перехватил рапиру и бросился к Демону, поддерживаемый стрелами Лиры. Девушка стала попадать чуть чаще: примерно два залпа из трёх оканчивались её радостными криками «Есть!» или «Попала!».

Тем временем на пепельного наседали Изменённые, раньше просто бродившие по дому Графа. Длинный меч разил без промаха, отрубая бывшим когда-то обычными Демонами существам то руки, то ноги, то хвасты, то головы, то ещё что-нибудь. Продолжалась эта пляска смерти всего около пары минут, но зато сколько тёмно-синей крови было пролито на каменный пол, сколько отрубленных органов валялось под ногами, мешая новым смертникам приблизиться к нему! Он понемногу поглощал отрубленные руки-ноги, лежавшие к нему ближе остальных, усиливая удары своего оружия.

Астерот же скакал вокруг Демона, которому всё никак не удавалось раздавить наглую букашку в лице Тёмного мага. Мужчина пытался достать его рапирой или сформированным Астральным Ударом, но у него, к сожалению, не получалось, не помогало даже то, что он был практически на уровне его колен. Гигантская глефа постоянно была рядом с ним, грозя скорой смертью. Зато, отвлёкшись на Астерота, Демон позволял Лире безнаказанно пичкать его стрелами, да вот только снаряды девушки не причиняли ему и малейшего вреда, просто застревая в толстой коже гиганта.

Тогда Астерот вспомнил про Руны. Быстро материализовав Руну Атаки, он поместил её на конец рапиры. Уворачиваясь от ударов глефы, он зашёл за его соперника, прошмыгнув у него между ног. Пока демон разворачивался, Астерот уколол его рапирой в правое колено, вводя вместе с тонким лезвием Руну. Дикая боль пронзила конечность Демона, начавшего вновь заваливаться на бок. Лира убрала арбалет за спину, вытащив откуда-то длинный моток верёвки, и подбежала к телу Графа, ударившегося головой и сейчас лежащего на холодном каменной полу. Девушка перекинула верёвку через лежащего Демона Астероту, тот обвязал её вокруг его левой руки и вернул моток обратно. Лира проделала то же самое с правой, из которой в полёте выскользнула глефа, откатившаяся куда-то под стену. Таким образом вскоре Граф был связан. Придя в сознание, Изменённый начал орать и извиваться.

– БУКАШКИ! ТАРАКАНЫ! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! – взревел он, покрываясь синим пламенем. Не самая дорогая верёвка быстренько истлела, по частям освобождая смеющегося Демона из плена. Он прыжком вскочил на ноги, формируя в правой руке новую глефу, но уже не из металла и дерева, а из синего пламени. К этому моменту пепельник уже закончил избиение изменённых поменьше и стоял рядом с Астеротом. – ПОРА ЗАКАНЧИВАТЬ! – взревел Граф, раскручивая глефу. От ярко-синего круга начал исходить жар, а камень под Демоном понемногу плавился. – ВЫ БУДЕТЕ МОИМИ! МОИМИ! – орал он, глядя, как от его оружия постепенно отлетают синие шары, на огромной скорости разлетающиеся по залу.

Пепельный Демон, закутавшись в плащ, вновь провернул финт с трансформацией, на этот раз став какой-то небольшой толстенькой птичкой, с которой понемногу сыпался пепел. Птичка замахала крыльями, как ненормальная, развивая бешеную для неё скорость и, взлетев под высокий потолок, направилась к безумно смеющемуся Демону. Долетев до него, пернатая замерла над его головой и обернулась демоном. Тяжёлый пепельник начал падать, выставив перед собой меч, прямо на голову Графа. Тот, почувствовав неладное, поднял голову, и, увидев несущегося на него Демона, попытался остановить раскрученную глефу, но безуспешно.

И тут время для Астерота словно остановилось. Он видел широко открытые глаза Графа, понимающего свою беспомощность, видел улыбающегося спутника, падающего на беспомощного Графа, видел Лиру, уворачивающуюся от синих шаров и чувствовал, что что-то в происходящем здесь в корне неправильно. Тёмный маг силился понять, что, но это было выше его сил. С Лирой точно всё нормально, с ним, вроде, тоже, значит, остаётся только Демон. Но что с ним не так? Ведь всё идёт по его плану: сейчас он упадёт на Графа, убьёт его и получит его Душу, которая, судя по всему, принадлежит ему. И тут мага осенило. Пепельник не сможет получить Душу, если она умрёт вместе с телом! А она умрёт, ведь из всей их «компании» только Астерот умеет освобождать Души!

Время понеслось вновь, и Астерот, не придумав ничего лучше, просто закричал:

– СТОЙ!

Оба Демона и Лира синхронно повернули головы в сторону несущегося к Графу Астерота. Тут всё-таки упал пепельник, прошивая голову демона насквозь, но, слава Тьме, не смертельно, и Граф уже в который раз начал падать. Когда он упал, Астерот подбежал к нему, и, вновь материализовав пару Рун Атаки, вогнал их в глазницы Демона, тут же заоравшего от боли. Чисто технически, последний удар был за ним, и Астерот улыбнулся, видя, как убитый им Граф бьётся в конвульсиях и помирает. Астерот сделал всё, что мог, теперь дело за его странной то ли способностью, то ли даром.

Вдруг в районе ступней уже мёртвого Демонического Аристократа, где сейчас стоял пепельник, зародилось какое-то странное оранжеватое свечение. Сначала это было незаметно, но вскоре Астерот понял, что их враг превращается в пыль там, куда доходит это свечение. Мелкие-мелкие пылинки отлетали от тела, формируя перед ними пока ещё полупрозрачный магический вихрь. В его центре стояла чья-то сгорбленная фигура, опирающаяся на весьма оригинальный длинный меч, украшенный золотой росписью. Подлетевший поближе пепельник попытался разобрать, что было написано на оружии, но безуспешно.

– Назовитесь! – прокричал Демон ростом чуть выше Астерота, перехватывая меч. Он был экипирован как-то по-походному: лёгкая кольчуга и такие же лёгкие штаны, высокие, но явно тонкие, сапоги. Из всего этого «великолепия» выделялся украшенный переливающейся оттенками красного росписью шлем, из-под которого вылезали длинные рога, практически абсолютно прямые. Взгляд его был суровым, быстро скакал с Астерота на пепельника и обратно. Он словно ожидал их атаки. – Назовитесь! – повторил он. – Иначе…

– Тише-тише, мы тебя не убивать пришли. – Сказал Астерот, выставив перед собой руки, не желая знать, что там за «иначе…». – Мы, как бы это сказать… уже. – кивнул он в сторону лежащего на земле трупа, который распался уже практически до колен.

– Это… я? – мужественный голос воина дрогнул. – Вы врёте! Все вы! Я… я не мог в такое превратиться!

Тёмный маг хотел было что-нибудь добавить, как вдруг Демон выронил меч, удивительно живо для такого видения, как он, лязгнувшего о каменный пол. А потом на него нахлынули воспоминания этой Души. Судя по шуму падающих тел, пепельник и Лира тоже оказались под воздействием этого «эффекта».

Он не знал, насколько давно это было, но воспоминания Души, заточённой в собственном теле, – кстати, бывшем, – сохранились на удивление точно и красочно.

Было жарко. Даже по демоническим меркам. Графу было слишком жарко в основной броне, поэтому он бросил её в своих покоях наверху, но снять базовое обмундирование ему не позволяла обычная демоническая паранойя.

Большая часть его слуг уехала в столицу Инферно с важным поручением, о котором Демон почему-то не – отел вспоминать. В городе осталась десятая часть, основной костяк.

Граф был фактичским правителем этого города. Ну, по крайней мере, дряхлого старикана, который то ли выжил из ума, то ли совсем слетел с катушек, точно не назовёшь лидером, а других видных личностей здесь не было. За исключением одной, которую Граф уже сейчас без устали проклинал.

Месяца два назад на центральной площади – там, где как раз и вышли Астерот и пепельник, – открылся портал. Из него вышел Демон, смутно напоминавший одного мага из древних легенд инфернального народа. Говорят, его куда-то изгнали, или даже развоплотили за какое-то страшное преступление – город он вырезал или два, точно не известно, но, кажется, даже больше. Но столь ужасное наказание не случилось бы, не разоряй он города одного то ли Барона, то ли кого-то там ещё. И именно этот властный человек, занимавший не последнее, далеко не последнее место в иерархии Демонического общества, решил наглеца проучить. Причины конфликта не известны, но там, вроде, было что-то мелкое, не дотягивающее до того, чтобы из-за этого вырезали несколько крупных Демонических городов.

И вот пришёл к ним этот маг. Как полагается: весь помятый, грязный – ну, относительно, – с посохом в руках, и сказал, мол, я – герой, выбрался из заточения, теперь я сильный, красивый, могучий и прочее. Пробыв немного здесь, Демон решил начать кочевнический образ жизни. Граф тогда не понимал, почему, но сейчас в его голове закрадываются мысли о том, что это поганое колдуньё могло предвидеть такой исход событий и решило смыться.

Через неделю после его прибытия в городе был замечен первый Изменённый, о коих тогда ещё, конечно же, никто не знал и не подозревал. Графу о нём не доложили, посчитав обычным культистом, а зря. После того, как «герой» покинул город, начались нападения Демонов, потерявших рассудок, но зато увеличивших свою силу и скорость в два или даже три раза. Среди населения пошла паника.

Где-то пару недель назад, может, больше, Изменённые нашли окопавшегося у себя в подвале Графа. Аристократ не желал становиться частью войска Проклятых, хоть и понимал, что, будучи последним оставшимся в живых, он так долго не протянет. Он каждый день вспоминал про того мага, жалел, что не выставил его из города сразу же, подозревая, что именно он виноват в том, что его дочь сейчас бродит по городу, капая слюной и точа когти обо всё живое и неживое.

Он и не прятался-то особенно, просто его аура отпугивала самых слабых, а самым сильным нужно было время, чтобы появиться и достаточно заматереть для боя с ним. Когда Изменённые ворвались в зал, в котором он сидел, Граф облачился в то, что осталось от его фамильной брони – шлем, выхватил дедушкин меч и сразился с захватчиками. Бой не был долгим, и зрелищным, скорее всего, тоже, так – обидное избиение одного Графа тремя десятками Изменённых. Аристократ надеялся на светлую судьбу, что он умрёт в битве и развоплотится, но нет – Изменённые воскресили его, сделав одним из них благодаря страшному ритуалу.

С тех пор – ой, да ладно, всего две недели прошло! – бывший Великий Граф Арретак влачил своё существование в теле Изменённого, вооружённого непонятно чьей глефой, притащенной ему кем-то из его многочисленных новых слуг. Ничего не было известно о старых, что поехали в столицу. Возможно, хоть они остались живы…

Астерот пошатнулся, выпадая из видения. Он, в отличие от его спутников, умудрился устоять на ногах, а те сейчас лежали на полу. Второй очнулась Лира: девушка вздрогнула и тут же рывком села, подогнув ноги, и схватилась за голову. Она тихо застонала, видимо, понимая, что это сейчас была не её жизнь, а просто видение. Или отчего-то ещё, кто её разберёт?

Последним очнулся пепельник. Он совершенно беззвучно встал и посмотрел на Душу Графа.

– Вы… вы не похожи на тех, кто пришёл ко мне… Вы… другие… Но что здесь делают люди? – спросил он у пепельника, посмотрев в сторону Астерота и Лиры.

– Они со мной. – прошелестел голос Демона.

– Знаешь, я… я чувствую в тебе отголоски себя. Нашего рода… Такое чувство, что ты – один из Пропавших…

– Уважаемый, давайте побыстрее. – Вмешалась Лира, глядя на уже рассыпавшийся по плечи труп.

– А? Девушка, не перебивайте… так вот… – он закрыл глаза, а потом взмахнул рукой, и его меч вылетел из вихря, распадаясь на капли крови. Удивительно, но из весьма массивного оружия их вышло пятнадцать-двадцать. Повинуясь воле умирающего мага, они сформировали странную печать, что из-за своей энергетической нестабильности так и норовила растечься по пространству. Аристократ вскрикнул, когда печать буквально влетела в левую ладонь Демона. По его руке тут же побежали кровавые нити, оживляя пепел. Но чем больше оживал пепельник, тем быстрее исчезало тело Графа. – Я сделал всё, что мог… – прошептал он, как вдруг, ровно в тот момент, когда последняя пылинка влетела в вихрь, в его глазах промелькнула зелёная тень. На лице Демона отобразилось удивление и страх. – Ты… и… ты?! – он посмотрел на Астерота взглядом, полным презрения и какого-то странного восхищения, а потом пыль просто опала на пол, прерывая способность Асерота и убивая Душу.

– И что это было? – спросила Лира у Тёмного мага, глядя на улыбающегося пепельника. Бывшего пепельника.

Глава XI. Мёртвые Земли

Вместе с бегущими по его телу кровавыми нитями пепельник приобретал жизнь. Его хитиноподобная кожа чуть посветлела, переставая быть мрачного серого цвета. Его плащ вновь распался два перепончатых крыла, а «корона» из рогов стала чуть длиннее. В чёрных глазах с кроваво-красными зрачками появилась какая-то осмысленность, словно Демон начал понимать, кто он, что он, и зачем он сюда вообще пришёл. Всё его тело наливалось жизнью, меняя серый цвет на красный.

Вдруг, исчезнув на пару секунд, Демон проявился вновь. Он выпрямился, приосанился, и теперь гораздо больше напоминал Наследника Графа. Даже в его взгляде появилось какое-то превосходство. Магическое нутро Астерота содрогнулось, поняв, что за эти несколько мгновений Демон обрёл силу, в несколько раз превышающую его прошлые возможности.

– Спасибо. – произнёс слегка рычащим голосом, обращаясь к Астероту. – Спасибо, что помог мне обрести себя. Ритуал завершён.

– И кто же ты теперь? Как тебя называть? – Спросила подошедшая к ним Лира. Арбалет висел на поясе, а волосы девушки растрепались, вкупе с горящими глазами придавая её образу какой-то бесшабашности. – Я так понимаю, что с вами я теперь надолго – лучше перезнакомиться сразу. – Улыбнулась она, пожав плечами.

– Да, я вспомнил своё имя. Киррат. – Демон сделал небольшую паузу, оглядев своё новой тело и потрогав корону из рогов на голове. – Теперь, после рассказа Графа, я понял, что мы с тобой преследуем общую цель.

– А ты? – Повернулась девушка к Тёмному магу. – Как тебя зовут? Мы с тобой так нормально и не пообщались, знаешь ли.

– Астерот. – Коротко бросил мужчина.

– И? – С надеждой посмотрела на него Лира, ожидая продолжения.

– Большего тебе знать не обязательно. – тихо сказал он. – Ты про того мага? – обратился Астерот к бывшему пепельнику.

– Именно про него. Вещь, что ты ищешь, должна принадлежать тому, кто открыл портал, а это был именно он. Мне же, как новому Барону, предстоит доказать свою силу, защитив Демонический народ от проклятия. Так что, помогая тебе, я выполню и свой долг.

– Хорошо. – согласился Тёмный маг. – Но что он сделал с тобой?

– Ещё когда я был за Свет, – Демона передёрнуло от самого этого слова, – я понимал, что со мной что-то не так. Во мне было гораздо больше злобы, ненависти, чем в окружающих меня существах. Изучая древние манускрипты и рукописи, я накопал много информации о зверствах Светлых. Оказывается, некоторых своих врагов после победы над ними они превращали в низших служителей своего культа – тех самых Смотрителей Жизни и прочих существ. Жизнь этих тварей полна страданий порванной и изувеченной Души, а Смотрители Жизни, одним из которых был я, наблюдали за мучениями других – в этом состояла наша работа. – демон сделал паузу. – Я решил было бежать из Твердыни, подумав о том, что когда-то я был чем-то иным, как вдруг меня призвал ты. Умерев в Пламени Скверны в той пещере, куда ты меня отвёл, я потерял свою Светлую сущность, но почему-то выжил, и во мне осталось чувство, что у меня ещё есть шанс на продление своего существования. Что-то неведомое вело меня в Инферно к этому демону. Я чувствовал, что иду по верному пути, возможно, стоило нам тогда поторопиться, и мы бы пришли вовремя, он бы был живым… Когда он сказал, что я – один из возможных Наследников мощи его Рода, внутри меня забурлило что-то непонятное, какая-то дикая ярость, выводящая меня из состояния сна. А его печать помогла моей сущности вырваться из того плена, в котором она существовала с того времени, как я был Смотрителем Жизни. Теперь я – настоящий, прошедший все стадии восстановления себя. – С нотками гордости проговорил ещё больше приосанившийся Демон. – Осталось совершить становление личности, и я смогу забраться на местные троны.

– Мы идём дальше? – Спросил Астерот скорее у всего их «отряда», чем у Киррата.

– Да, конечно. Вместе с печатью Графа я получил часть его мощи и знаний, чего я не ожидал. Хотя, учитывая то, что я в прошлом, возможно, был его наследником, это, наверное, логично… Вполне вероятно, что при жизни – ещё когда я был Демоном, а не Смотрителем Жизни, чью личину мне навязали Светлые, – я знал то, что мне вновь открылось сейчас.

– Чего? – Ошарашенно переспросила Лира. – Они буквально подменили тебя какой-то полностью подконтрольной им куклой, оставив в тебе твоё сознание?

– Да. – Снисходительно кивнул Демон, посмотрев на девушку, как на недалёкую. – Это, вроде, очевидно, но спасибо, что ещё раз мне об этом напомнила. И да, это была не кукла – я был собой, просто мне заблокировали Инфернальную часть моей личности.

– Подожди, так теперь ты – это ты? Точно? – Прищурилась девушка, осматривая изменившегося Киррата с ног и тела, закованных в коричневую броню, похожую на некое скрещение железа и хитина, до головы с небольшой короной тёмно-серых рогов.

– Не совсем. Я потерял свою личность ещё тогда, когда меня превратили в Смотрителя. Сохранились лишь некоторые воспоминания о моей прошлой жизни, и к ним добавились приобретённые от Графа познания.

– Ты говорил про становление? Что это такое? – Спросил Тёмный, прикидывая, что усиление Демона могло бы увеличить шансы на его успех.

– Становление личности – окончательное закрепление моей Души за этим телом. Это происходит уникально для каждого, одинаковых случаев у двух разумных не бывает. Мне было видение, что за случай у меня. – Астерот прислушался, стараясь уловить как можно точнее условия усиления его спутника. – Мне нужно освободить эти земли от того колдуна, что принёс в эти земли проклятие Изменённых. – Тёмный маг поник. – Зато теперь мне также известна и личность этого мага, а если точнее, я чувствую, где он находится. Учитывая слова Графа о том, что эта тварь прыгает из города в город, боясь быть убитым кем-то из изменённых его присутствием, нам надо торопиться, пока он опять куда-то не скакнул. Отсюда есть потайной ход, который выведет нас из города. Граф был очень параноидальным существом, и нам это на руку. – ухмыльнулся он, подходя к углу и выставляя перед собой ладонь. Из неё вырвалась ярко-оранжевая печать, тут же впитавшаяся в стену. Каменная кладка полыхнула огнём и осыпалась пеплом, который Демон тут же поджёг, впитав в себя. – Прошу. – он протянул руку к образовавшемуся провалу в стене, оказавшемуся выходом из этого города.

Демонические просторы. Коричневатые стволы деревьев с оранжевыми прожилками текущего по ним жидкого огня питающего инфернальную растительность. Под ногами – камень, кажущийся чуть менее жарким, чем раньше – привыкание никто не отменял. Местами проглядывали кусты, состоящие из одних лишь веточек. на концах которых были большие красные ягоды. «Ягоды ли?..» – с усмешкой подумал Тёмный, наблюдая, как одна из «ягод», упав на тёмно-красный камень, вспыхнула огнём и исчезла, не оставив после себя ничего, кроме небольшой ямки.

У Тёмного не было сомнений: они вышли в лесу. Оглянувшись назад, он не увидел ничего, кроме деревьев, посмотрев по бокам, не приметил ничего особенного. Удивительно, насколько длинным был тот ход! Казалось, они прошли по местами немного обвалившегося туннеля в тёмно-красной земле Инферно всего минут пятнадцать, да и не сказать, что они бежали. Но факт оставался фактом: город остался позади.

В туннеле они нашли небольшой проход к потайной заначке Графа. Им повезло, что у него была дочь: в крохотной кладовочке нашёлся комплект одежды для Лиры. Да, размер немного не совпадал, но чуть великоватая кольчужная рубаха, сделанная из какого-то Демонического металла, отчего была чуть легче, чем того ожидал Астерот, вполне неплохо прикрывала тело девушки, а такие же штаны, правда, чуть потоньше и оттого ещё более лёгкие, защищали её ноги. Приятным бонусом шло то, что этот комплект был замаскирован под обычную одежду, так что Лира даже восхитилась тем, что, оказывается, может быть красивой.

Лира оглядывала окрестности придирчивым изучающим взглядом. Киррат вышел чуть вперёд, принюхиваясь. Внезапно Демон сел на колени, достав из глубин своего плаща тёмно-серый нож. Он резанул им по правой ладони – получилось неровно, края раны были рваные, но на удивление быстро затягивались, прямо на глазах, – и из пореза вытекло немного крови. Оранжеватая жидкость, больше похожая на огонь, капая на землю, растекалась, формируя на ней круг. Удовлетворённо кивнув, демон прошептал какую-то фразу, и кровь полыхнула синим. Киррат воткнул нож в землю и аккуратно выточил из практически каменной почвы круг с переливающейся разными цветами кровью. Он поднялся с колен, и, чуть походив, добился результата. Внутренняя часть кровяного круга превратилась в некоторое подобие стрелы, которая бледно-голубым наконечником указывала вперёд.

– Нам туда. – Произнёс Демон, подкидывая магический компас вверх. Предмет тут же растворился в пространстве. – Этот… колдун там. – С ненавистью сказал он. Астерот и Лира подошли к Демону, и отряд был уже готов двинуться дальше, как с пары особо высоких деревьев вниз спрыгнули небольшие, чуть ниже груди Астерота, существа.

Всего их было трое. Их тела состояли из сероватого дерева. Карлики не выше трёх мертов ростом глядели на них выделяющимися на фоне безликих лиц рыжими глазами. Вообще, они были похожи на людей: две руки, две ноги, голова, но одна их рука заканчивалась острыми когтями, а другая представляла собой что-то вроде гибкой ветви, постоянно извивающейся, словно змея. «Кнут и когтистый пряник», – усмехнулся Астерот, отправляя в ближайшего к нему монстра Астральный Удар. С громким треском голова жертвы проломилась, разлетевшись в щепки, и один враг выбыл из сражения.

Второго уже добил Киррат. Его атака была донельзя красивой: демон взмахнул мечом, и каменная почва под ногами врага всколыхнулась, выпуская острый коготь из земли, тут же протаранивший свою жертву. Безвольная голова древесного карлика повисла на вершине почвенного кола.

У Лиры дела обстояли похуже: выстрелами из арбалета она лишь дразнила наседавшее на неё существо, и в итоге оно не выдержало. Размахнувшись, единственный оставшийся в живых нападающий связал ноги девушки, заставив ту с громким визгом повалиться на землю и выронить арбалет.

Астерот кинулся а помощь девушке, пронзив голову посмеивающегося гада рапирой.

– Intel-tithe-erat! – Прошептал Демон, удовлетворённо наблюдая, как тело Демона окутывается пламенем. Древесное чудище, хоть и маленькое, заверещало на весь на лес, осознавая приближающуюся смерть. Удлинившаяся было ветка-кнут всосалась обратно в тело монстра, но его это не спасло: от древесного карлика остались лишь маленькие угольки.

– Кто это был?! – Возмущённо спросила девушка, поднимаясь с земли и отряхивая испачкавшиеся штаны.

– Древни. – Пожал плечами Киррат. – Эта мелочь водится в лесах вроде этого. Они лазают по деревьям, высматривая своих жертв, а найдя аппетитную сущность, тут же на неё прыгают, вгрызаясь в её тело. Удивительно, но этим «деревьям», – он, ухмыльнувшись, пнул ногой горку пепла, оставшегося от сожжённого им Древня, – нужна чужая плоть и кровь, чтобы расти. Такая вот милая Демоническая природа.

– А это кто? – Спросила девушка, показав пальцем в сторону приближающегося к ним монстра и приятно удивив своей зоркостью Астерота. Демон, вспомнив недобрым словом Свет и свою невнимательность, развернулся, формируя в руке огненный шар. Однако увидев медленно плывшего в их сторону духа, он отменил заклинание.

Это был Сгусток Демонической Материи, до этого догадался даже Астерот. В общем, он был очень похож на своих собратьев из той пещеры, куда его закинуло заклинание Королей. Только этот был чуть побольше, а в руках он держал длинную алебарду, сотканную из всё той же Демонической Материи. Она не выходила за контуры его энергетического тела, просто источая невыносимый жар, чувствовавшийся даже на таком большом расстоянии. Тёмный маг понял, почему Киррат развеял огненный шар: заклинание, полностью состоящее из Демонической Материи, скорее вылечило бы немного раненого духа, а не добило его. Но почему дух ранен? Астерот отмахнулся от этой мысли, отправляя в потенциального врага сразу два Астральных Удара, с нотками радости наблюдая за тем, как их враг с жутким визгом растворяется в пространстве, оставляя после себя немного нужной ему Демонической Материи и пяток Рун. Всё это спустя секунду было собрано в амулет и рапиру Астерота.