Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Кто Вы? – сказал Петенс.

– Я? Я тот, кого в этих местах знают под именем Отшельник, приятно познакомиться.

Глава III. Задание

– Устраивайся поудобнее, я буду рассказывать долго, но, надеюсь, интересно. – проговорил Отшельник, указывая на один из двух стульев, стоящих около скромного деревянного стола. Над столом висел светильник, названный Отшельником «лампочкой», который тихонько жужжал и светил ярким слепящим светом.

Петенс остался снаружи. Его по каким-то одному ему ведомым причинам не пропустил Отшельник. Сейчас Смотритель Жизни стоял под небольшим домом на высоких сваях, наблюдая за тем, как постепенно формируются новые стражники Отшельника – те самые шедевры, слепленные из нескольких животных сразу. Над созданием такого монстра трудились шесть артефактов, выстроенных вокруг зоны мертов десять в диметре. И в середине этой зоны кипела напряжённая работа.

Материя, переливающаяся разными оттенками синего, втекала в формирующийся контур монстра. Она распределялась неравномерно, кое-где она вылетала, образуя костяные наросты или дополнительный слой кожи иллюзорной твари. Это прекрасное зрелище было видно сквозь окно дома Отшельника. Внешне он не выбивался из общего лесного фона, отделанный брёвнами, но внутри располагалось множество странных предметов.

– Хэй! – щёлкнул пальцами мужчина, привлекая к себе внимание Астерота. – Ты, – мы же на ты, да? – наверное, уже понял, что, прямо скажем, не местный. По твоим глазам довольно легко это понять. – Он сделал небольшую паузу, садясь на стул перед Астеротом. – Я давно знал, что ты придёшь. Знаешь ли, Отшельник – это не совсем моё прозвище, данное мне местными жителями. Нет. Отшельник – определённый уклад жизни и даже специальное строение Души. Не стану вдаваться в подробности, но бытие Отшельником накладывает на меня несколько обязанностей по отношению к Витеру, зато даёт и парочку прекрасных способностей. Когда я только-только сюда попал, – он откинулся на спинку стула, вспоминая, – кажется… А, неважно, под тысячу лет назад. Так вот, я тогда дико запаниковал, не понимая, как здесь оказался, а потом рассорился с жителями ближайшего городка Светлых и бежал оттуда. И вдруг, в один из дней моего путешествия сюда меня вдруг проняло. Словно сам Витер обратился ко мне. Он требовал посвятить свою жизнь ему, взамен пообещав наградить меня силой, подобной которой не было ни у кого, кого я когда-либо знал. Я согласился, и… И стал Отшельником. Человеком, что посвятил свою жизнь служению этому миру, человеком, что отринул всё людское. На меня не действует проклятие Витера, и именно поэтому я живу уже более тысячи лет. Я видел, как к власти в Тёмном государстве пришёл Дариус, видел, как он превратил ранее великий народ Тёмных в подлых и безвольных тварей Скверны. Видел, как Светлые понемногу настроили остальные расы Витера против Тьмы, чтобы даже у «чистых» Тёмных не было и шанса выжить.

– Зачем ты мне это всё рассказываешь? – спросил Астерот. Нет, конечно, информация от тысячелетнего существа может сильно пригодиться, но что, если он просто врёт? – Ближе к делу.

– Хорошо. – с досадой проговорил Отшельник. – Знаешь ли ты, кто такие демоны? – Астерот кивнул. – Хорошо, хоть что-то ты, тириец, знаешь. Так вот. Демоны, как и многие другие расы этого участка Витера, никогда не были местными жителями.

– Подожди, но я, кажется, их где-то тут, неподалёку, уже видел.

– Да. Знаешь ли, место, где мы с тобой сейчас существуем – ну, точно не живём, жизнью это назвать сложно. – что-то наподобие Чистилища, что хорошо известно на моей Родине. Чистилище – место, куда попадают Души грешных людей после их смерти. Витер, а вернее, Портальная Долина, где мы сейчас находимся – некий аналог этого Чистилища. Тут нет демонов, готовых тыкать тебя тупой вилкой, пока ты не помрёшь, но всё же. Именно сюда попадают Души существ, изгнанных из их родных миров. Но отсюда можно выбраться. – на последнем слове глаза Отшельника слегка полыхнули синим, а Астерот чуть оживился. – Портал, способный пробить грани между мирами, созданный в уязвимых точках обоих миров. При помощи этого заклинания можно разрушить оковы Витера.

– Но… даже если это заклинание столь же сложное, сколь важен его эффект для практически каждого, попавшего в Витер, почему отсюда до сих пор не сбежали все достаточно сильные маги? Им же явно должно хватать сил и умения управляться с Материями для того, чтобы его использовать?

– Они-то сбежали. – усмехнулся Отшельник. – Да вот цена их побега оказалась ужасной. Ради счастья одного пришлось страдать целому миру. При использовании этого заклинания портал, конечно, открывается, но для пущей своей стабилизации – чтобы мага банально не разорвало при переходе между мирами, – он забирает немного земли и пространства из мира-цели. А заменяется это землёй и пространством Витера, пропитанными проклятьем. А дальше начинается самое ужасное. Проклятая земля Витера начинает заражать землю целевого мира. Вместе с этим перенесшийся в Витер вместе с порталом кусочек земли начинает, в свою очередь, распространять своё влияние. Со временем Витер поглощает целые миры, полностью уничтожая их. Тогда практически вся земля поглощённого мира переносится к порталу, образовывая вокруг него фактически крепость из родных земель этой расы. Родная земля усиливает своих исконных жителей, помогая им и меняя законы Витера рядом с собой, но довольно быстро проигрывает, лишённая подпитки через портал. Витер просто сминает её своей проклятой силой.

– А что происходит с теми, кто жил в заражённом и уничтоженном мире?

– Они становятся Изменёнными, или, как их ещё называют, Искажёнными. Их пропитывает проклятье Витера, ввергая в безумие и заставляя исполнять приказы этого мира. Даже пройдясь разок по «активированной» земле Витера существо зарабатывает себя проклятье, постепенно обращающее его в Заражённого. Но действует такая схема только с исконными жителями мира, на визитёров из других миров проклятие почему-то не накладывается. А те, кстати, кто был на том месте, что перенеслось в другой мир в момент сотворения портала переносятся вместе с землёй.

– Изменённые? Можно ли их как-нибудь вылечить от этого?

– Нет. К сожалению, нет. Кстати, если что, я сказал про «активированные» земли не просто так. При переносе в другой мир проклятие, пропитавшее землю насквозь, активизируется и приводит к тому, о чём мы сейчас говорим. В Витере же проклятие неактивно и неспособно заразить разумных и неразумных. Так что мы с тобой не Заражённые, спасибо Витеру. А, и ещё кое-что. Порталы в другие миры закрываются после того, как сквозь них пройдёт тот, кто их открыл.

– Совсем закрываются?

– Нет. Не знаю, поймёшь ли ты, но они словно переходят в режим энергосбережения. Они закрываются, но не до конца. Остаётся совсем крохотная дырка, которую при должном умении можно расковырять до нормального портала. В этом «спящем режиме» портал понемногу вытягивает силы из всех вокруг, просто для того, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии.

– Но можно ли как-нибудь сбежать из Витера, не заразив при этом свой?

– Можно. – улыбнулся Отшельник. – И именно благодаря тебе этот вариант становится более вероятным, чем раньше. – Отшельник щёлкнул пальцами, на потолке что-то зажужжало и легонько рыкнуло. Посмотрев вверх и достав на всякий случай рапиру, Астерот увидел белый прямоугольник, проецирующий картинку на стену. Картинка была очень похожа на карту… – Проектор. – пояснил собеседник Астерота, пожав плечами. Он сформировал из своей Материи длинную синюю палку и продолжил свой рассказ, подойдя к стене с «картой». – Это – карта Витера. – гордо сказал он. – Вот тут, – он ткнул куда-то в середину, – находимся мы, а там, – Отшельник указал в правый нижний конец карты, – находится Великий Портал, вещь, благодаря которой мы сможем выбраться отсюда.

– И я должен принять в этом непосредственное участие. – поняв, куда клонит Отшельник, кивнул Астерот.

– Да. Великий Портал работает как надо, не проклиная землю, но есть одна загвоздка – он работает на энергии конфликта Материй, и без этого самого конфликта Материй запустить процесс перехода попросту невозможно.

– Так в чём сложность? Здесь есть и Свет, и Тьма – прекрасно конфликтующие Материи. – пожал плечами Астерот.

– Сложности тут две. Во-первых, конфликт нужен очень мощный. Просто так Портал не заведёшь. А во-вторых, мне не доступны эти две Материи. Отшельники не могут быть хабелиями или хараро. Так что ты, мой товарищ, будешь бегать по мирам и собирать Материи. Я вижу по тебе и твоему прекрасному оружию, что вы способы вместить в себя практически любую Материю, кроме, разве что, Материи Витера. Но, так уж и быть, я её нам с тобой предоставлю.

– Хорошо. Что надо будет делать?

– Мне нравится твой подход! – хмыкнул Отшельник. – Ты должен будешь собирать разные Материи в специальный артефакт, что я тебе сейчас дам, а потом приносить мне. Когда соберёшь нужное количество, артефакт закроется и Материю из него вытащить будет невозможно. Всего нам нужно… – он отвернулся, подсчитывая. – Всего нам нужно хотя бы четыре таких Артефакта, плюс твои Материи Тьмы и Света. Энергии трёх конфликтов будет достаточно, а я открою нам портал.

– Подожди, ты явно не из Тирии. У нас нет таких вещей, как эти «проекторы» или «лампы». Так куда же мы в итоге сбежим?

– Ох, – Отшельник, видно, не ожидал этого вопроса. – Сбежим мы в Тирию. Я подарю вашему миру технику, хочешь, даже через тебя. А так как я тоже владею магией, то мне там скучно не будет. – улыбнулся он.

– Ладно. Но ты говорил, что порталы закрыты. Как их открыть так, чтобы они стали безопасными для прохода?

– Когда портал переносит из другого мира с собой куски земли, он создаёт отдалённое и защищённое место, в котором произрастает Кристалл. Кристалл – оплот перенёсшихся разумных, и они стараются защищать его всеми возможными способами. Кристалл даёт им жизненные силы, является центром мощи перенесённых земель, местом, где концентрируется сила этих разумных. Можешь назвать это варварством, но так уж устроен Витер: чтобы открыть портал, тебе необходимо отломить кусок этого кристалла. Обломка чуть меньше ладони вполне достаточно. А, и ещё. Чтобы вернуться обратно, тебе не надо будет искать второй осколок – они многоразовые, но привязываются к определённому разумному. Только будь осторожен, Кристаллы обычно очень сильно охраняются. Дело в том, что к ним напрямую может подключаться по одному существу. Чаще всего это существо итак сильнее всех вокруг, но подпитка от Кристалла ещё больше увеличивает мощь лидера местных разумных, наделяя его дополнительными способностями и заставляя мутировать. При неконтролируемом подключении, когда существо забирает из Кристалла много Материи разом, оно забирает и немного самой сущности Кристалла. Таким образом Кристалл получает некоторую власть над этим существом. И чем больше существо берёт силы из Кристалла, тем больше его сущности приходит к нему в комплекте с Материей. Иногда Кристалл даже перемещается в тело порабощённого существа и, кхм, сбегает. Тогда земля лишается подпитки, как и разумные, живущие там, и они все массово и весело помирают. – Отшельник посмотрел в стоорону, и вздохнув, прошептал. – Или не очень весело.

– Хорошо, предположим, я отломил кусочек Кристалла. А как мне найти портал? Он же закрыт?

– Тут всё просто. – развёл руками Отшельник. – В месте около портала обычно довольно высокая концентрация Материи. Слабые существа туда попросту не подходят, ибо боятся, а сильные, наоборот, приходят туда и остаются там жить. Но даже они боятся подходить к порталу близко, понимая, что тот просто подключится к новой батарейке и начнёт высасывать из него Материю и жизнь.

– Предположим, я открою портал. Но откуда ты знаешь, что в других мирах Материя также будет выпадать с убитых мною существ?

– Эти миры частично подвержены влиянию Витера, да и ты не лыком шит, Кайхорой.

– Чем?

– А, забей. У меня дома это выражение означало, что ты не так прост, как кажешься. – Отшельник замолчал, собираясь с мыслями. – Знаешь, для открытия портала в Тирию нужно будет ещё кое-что принести из тех миров, куда ты отправишься.

– Что?

– Вещи тех, кто открыл портал. Желательно оружие. Меч, магический кристалл, сфера, посох, жезл – хоть что-нибудь. Они, наверное, пропускали через себя немало Материи, так что для нас их оружие – просто прекрасная дополнительная батарейка. Справишься?

– Должен.

– Только я должен тебя предупредить.

– Давай.

– О местоположении Великого Портала. Он располагается в глубине Империи Тьмы.

– Где? – удивлённо переспросил Астерот.

– Практически в центре Империи Тьмы, да-да, тебе не послышалось. Именно Тёмные в своё время его собрали, но, правда, не смогли достаточно зарядить, чтобы массово сбежать из Витера. Им смогли воспользоваться лишь единицы, специально отобранные из бесчисленного множества остальных Тёмных, а кто-то проскочил по блату, но всё равно сбежало не больше двадцати человек. А теперь прямо рядом с Порталом расположена резиденция человека, известного тебе под именем Дариус. Хотя он уже давно не человек… Скверна сильно его изменила. Я знал его до… до того, что с ним произошло. Он был добрым, весёлым парнем, но во что он превратился теперь… – пробормотал Отшельник, подходя к окну. – О, монстра собралась. Прикольная животинка, а? Подойди сюда, посмотри.

Астерот подошёл к Отшельнику. За окном стояла гигантская отливающая синим цветом многоножка. На задней части её тела красовался изогнутый шип, а из головы росли две два длинных рога. Насекомое скалилось на Петенса, капая явно ядовитой слюной, прожигающей траву в месте попадания. На лбу многоножки красовался третий глаз, почему-то похожий на человеческий, а всё её тело расплывалось перед глазами, время от времени меняя очертания.

– Эх, нестабильна ещё. Жалко. Мне ещё второго собирать… – расстроенно прошептал Отшельник. – Ладно, иди сюда, давай я тебе выдам собиратель и покажу, куда идти.

Через пару минут Астерот уже был счастливым обладателе весьма интересного артефакта-накопителя, настроенного на Демоническую Материю. Поначалу небольшой, размером с половину ладони кристалл красно-оранжевого цвета, что удивительно, куснул своего нового хозяина. Укус был слабый, руку кристалл ему не отгрыз, но было неприятно. Отшельник потом сказал, что так выполняется привязка «батарейки» к новому хозяину. Вкушая его крови, он получает доступ к Демонической Материи, что будет собирать Астерот. Примерно десятая часть Материи Демонов, что будет собирать Астерот, будет автоматически перенаправляться в артефакт, сейчас висящий у него на шее в виде небольшого амулета. Как только Астерота укусил артефакт, его рапира сильно нагрелась и засветилась оранжевым. Отшельник отпрянул от него, как только увидел это зрелище. За доли секунды вокруг него сформировался щит матово-синего цвета, а в руках сгустилась Материя. Астерот, достав рапиру, с удивлением наблюдал, как уже полыхающая рапира буквально вытачивает в себе Хранилище Демонической Материи. По оружию бегали языки пламени, сливаясь в одну непрерывную линию ярко-оранжевого цвета, идущую вдоль тёмно-фиолетовой линии – Хранилища Материи Тьмы. Через минуту такого зрелища в доме стало жарко, а Отшельник, поняв, что Астерот не хочет его убить, убрал защиту. Ещё через минуту представление закончилось, и Отшельник открыл окно.

– Ещё раз так сделаешь в доме – прибью! Как мне теперь тут сидеть?! – сказал он, открывая нараспашку дверь. – Ладно, иди к своему Смотрителю Жизни. Как дойти до Демонов, ты знаешь. А, и ещё, напоследок: будь аккуратен. В мире Демонов действует фактически культ силы. Не такой, конечно, как у орков, но тем не менее. Аккуратно, не помри там!

Глава IV. Тайная Тропа

Дорога к демонам лежала через лес. Проживший в нём немало лет Отшельник рассказал Астероту о Тайной Тропе.

Тайная Тропа – проход между Портальной Долиной и куском мира демонов, созданный, что неудивительно, демонами. Название ей дали люди, совершенно случайно её обнаружившие во время похода в лес за грибами или чем-то вроде того. Вернувшись домой, они рассказали о том, что в лесу рядом с Городом была обнаружена пространственная аномалия – действительно, один из них вошёл на поляну с одного её конца, а вышел на противоположном, не сделав, по его словам, и трёх шагов. И, конечно же, Светлые отправили отряд магов для того, чтобы те поподробнее изучили замеченное горожанами явление.

Так была обнаружена Тайная Тропа. Светлые Маги выяснили, что это – своеобразный мост между довольно далёкими территориями Витера. В ходе своих исследований – Светлые позвали туда образованных магов из столицы, чтобы те помогли им с этой «красной штуковиной» – было установлено, что создатели этого пространственного канала – демоны, а «красная Материя» оказалась Демонической. Ещё умные маги-столичники составили список выходов из Тропы, который Отшельник без угрызений совести украл. Маги составили новый, а Отшельник понял, что, вообще, тому, кто просто пересёк лесную полянку, очень сильно повезло, ведь существовало около двадцати различных выходов, причём были среди них и очень далеко расположенные. Так что незадачливый грибничок мог оказаться с противоположной стороны Города.

Внутри же Тропа представляла собой туннель из демонической Материи. Его стены были довольно тонкими и не совсем качественными, именно поэтому сквозь них смог пройти обычный человек. Ещё один интересный факт – сквозь стены «тропы» просвечивался внешний мир, поэтому маг, находящийся внутри, мог понять, где он находится. Однако вместе с этим один мерт внутри Тропы равнялся от пяти до сотни мертов в Витере. Внутри туннель разветвлялся на отдельные небольшие коридорчики к входам-выходам со стороны Витера. К демоническим землям вёл лишь один, но достаточно широкий ход. И сейчас Астероту предстояло не только его найти, но и пройти сквозь него.

Выйдя к той поляне, на которой впервые обнаружили Тропу, Астерот окинул магическим зрением окрестности. Его догадки, вернее, догадки Отшельника, оказались верны. Сбоку от него в пространстве Витера зиял небольшой провал, являющийся тем самым входом-выходом в Тропу.

– Что видишь? – спросил Петенс. После похода к Отшельнику он по какой-то неизвестной причине стал несколько более раздражительным, чем был раньше.

– Злобного Светлого, – спокойно сказал Астерот.

– А из того, чего я не вижу?

– Проход к демонам.

– Демонам?! – отпрянул Петенс. – Ты серьёзно?! – Всю дорогу они молчали, думая каждый о своём, и поэтому Астерот так и не рассказал своему спутнику, куда они идут. – Мы хотим пойти к этим… нечистым?! – Его лицо исказилось в гримасе показательного отвращения.

– А я, по-вашему, по-светлому – чистый?

– Ты – другое дело. Следовать за тобой – мой личный приказ от самого Генерала, так что…

– Вот! Так что, будь добр, следуй и не отвлекайся. Вряд ли демоны попытаются нас убить сразу же, но, по-моему, с твоей перекошенной рожей наши шансы быть прибитыми сильно возрастают.

– Понял, не дурак. – тихо сказал Петенс. – Заходим? Где этот твой проход?

– Вот. – Астерот махнул рукой в сторону обнаруженного магического сооружения. Хорошо, что Светлые, скорее всего, уже забыли об этой Тропе, и здесь нет стражи.

– Идём?

– После Вас. – Пропустил его вперёд Астерот, шутливо крутанув рукой. Петенс, тихо хмыкнув, прошёл в туннель, а следом за ним и сам Астерот.

– А тут тепло. – проговорил Смотритель Жизни через пару минут. В это время они ходили по ответвлению туннеля, в котором оказались, и изучали его. Пару раз при этом Петенс нечаянно выходил из туннеля, пройдя сквозь вход-выход. Во время перехода туда-сюда, по его словам, ему немного жгло кожу. Почему? На этот вопрос Астерот не знал ответа, списав на то, что Материя демонов не может позитивно сказаться на Светлых существах.

– Ладно, пошли уже. – бросил он, разворачиваясь в сторону главного хода. Смотритель Жизни вздохнул, но направился за ним.

Они преодолевали леса, поляны и рощи. На удивление, демонов закинуло довольно глубоко в лес. Или просто Тайная Тропа постоянно петляла, словно пытаясь выкинуть из себя попавших в неё путников. Но со временем деревья стали редеть, на земле сквозь полупрозрачные красно-оранжевые стены туннеля были видны ямы или глубокие борозды. Кое-где трава была подпалена, а на одной поляне её вообще не было – ранее красивая цветущая поляна была превращена демонами в некое подобие ринга. Земля была засыпана пеплом, а вся полянка была огорожена тринадцатью деревянными столбами. На них были вырезаны какие-то Руны, видимо, создающие Матерчатую стену вокруг арены, когда на ней оказывались желающие сразиться демоны.

– Хватит разглядывать достопримечательности. Пошли уже. – окликнул его Петенс. С каждым шагом по пространственному туннелю он становился всё злее. Понемногу, конечно, но после двадцати минут их «путешествия» по туннелю это стало заметнее.

– Иду-иду, – произнёс Астерот, отходя от стены туннеля и подходя к своему спутнику. – Что с тобой?

– Не твоё дело. – огрызнулся он.

– Хорошо. Пошли дальше, я думаю, скоро придём.

Через десять минут они вышли к концу туннеля. Удивительно, но демоны свой пространственный ход никак не охраняли. Ближе к концу туннель сильно расширялся, образуя довольно просторный выход. Как только путешественники пересекли незримую черту, сверху раздался хриплый крик. Посмотрев наверх, Астерот увидел двух толстых горгулий, пикирующих на них с небес.

– У-уби-ить! – пророкотала первая. Она была чуть больше своей «напарницы», её лапы оканчивались длинными когтями, достаточно острыми, чтобы пробить не сильно бронированного Астерота практически насквозь.

– Со-ожра-ать! – добавила вторая. Она была меньше и худее, её когти были короче, а крылья явно были послабее: она летела чуть медленнее, и для того, чтобы пикирование выглядело красиво, той, что побольше, и, видимо, повзрослее, надо было время от времени снижать скорость своего полёта. Обычным глазом этого не было видно, но почему-то для Астерота время чуть замедлилось.

Тёмный выставил руки над собой, а Петенс тут же подбежал к нему. Рапира, всё это время болтавшаяся без дела у Тёмного на поясе, мигнула светло-коричневым, и над ними начал зарождаться большой треугольный щит. Руны Защиты выводились из оружия, вливаясь в защиту. Горгульи приближались.

– Сме-е-ерть! – пророкотали обе горгульи, приближаясь к их щиту. Когтистые лапы окутались оранжевым туманом, и они приземлились на рунический щит, созданный Астеротом. По нему пошли трещины, но Астерот отбросил щит вместе с горгульями, вцепившимися в него своими длинными когтями. На мордах монстров застыла гримаса удивления, когда они поняли, что не могут вытащить когти из щита. Через несколько секунд свободного полёта щит развеялся, а горгульи пролетели ещё немного.

После соприкосновения с землёй горгульи мгновенно остановились и полетели обратно. Из их ртов, обезображенных длинными клыками, капала ярко-оранжевая слюна. В том месте, куда она попадала, красноватая земля шипела и испарялась.

С громким воплем та, что побольше, выбросила вперёд лапу, пытаясь достать когтями Астерота, но промахнулась. Тогда та, что поменьше, окутав свою лапу слоем оранжевой Материи, вдруг перенесла всю Материю на один из когтей. Материя тут же стала продолжением каменного когтя, метнувшегося в сторону Петенса. Смотритель Жизни отпрянул, выставив перед собой меч. Он отскочил от удлинённого когтя горгульи, но спас ему жизнь.

Тем временем вторая горгулья наседала на Астерота. От тяжёлых ударов неповоротливого врага было довольно легко увернуться, но Тёмному магу очень не нравились борозды, оставляемые когтями монстра на красной земле. Одним мысленным приказом Астерот сформировал Матерчатую гранату и бросил её в горгулью. Та тут же замерла, а её лапы словно приросли к земле. Взрыв двух конфликтующих Материй, Тёмной и Светлой, к тому же усиленный бабахнувшими Рунами Света и Тьмы, должен был нанести неплохой урон монстру, но почему-то не нанес. Наоборот, горгулья практически не пострадала, максимум – отделалась парой царапин. Вся разрушительная сила взрыва словно ушла в землю, а через секунду Астерот почувствовал под собой толчки. Уйдя микропорталом назад, он увидел, как на том месте, где он сейчас стоял, земля разверзлась, высвобождая немного лавы. Она взметнулась вверх и взорвалась множеством мелких капель.

У Петенса дела были не сильно лучше, чем у Астерота. Ему постоянно приходилось уворачиваться от частых ударов горгульи-мага, хорошо управляющейся со своей родной Материей. Удары невероятно длинными когтями парящей над ним горгульи сыпались по десятку раз за минуту, практически не оставляя Петенсу времени на ответную атаку. Он уже однажды получил острым когтем горгульи, попытавшись её атаковать, но ему повезло – удар прошёл по касательной, лишь немного задев Светлого. Однако после удара руку обожгло болью так, словно он ненадолго сунул её в огонь, а на коже остался краснеющий след, будто от ожога.

Астерот, увидев горгулью, от которой отваливались кусочки краснокаменной брони, которой она поросла, когда срослась с землёй, понял, что только что произошло. Оказывается, местные горгульи, совсем как в легендах Тирии, имеют особую связь со своей родной землёй. Они могут объединяться с ней, повышая свою защиту и укрепляясь, занимая выгодную оборонительную позицию. Однако такое состояние для некоторых горгулий, что не отличаются большой силой, можно сравнить с человеческим сном. И, как и людям, не очень сильным или молодым горгульям после единения с землёй необходимо прийти в себя. И сейчас, видя, как его горгулья слегка пошатывалась, Астерот материализовал около себя Руну Атаки и отправил её в голову горгульи. С громким треском светящаяся красным Руна вошла в каменную глазницу горгульи. Та закричала громким хриплым голосом.

Горгулья, что наседала на Петенса, тут же повернула голову в сторону раненого напарника. В её горящих огнём каменный глазах промелькнул страх, и она тут же бросилась ко второй горгулье. Встав перед ней, она расправила каменные крылья, закрывая от взглядов Астерота и Петенса, всё-таки успевшего чиркнуть мечом из чистого Света улетающую горгулью по животу, на котором сейчас красовалась страшная по человеческим меркам рана – центральная часть горгульи немного расползлась в стороны, зияя рваными краями подгорелого камня.

– Я защищу тебя, отец! – пророкотала горгулья, формируя на концах лап огненные шары. С громким треском они полетели в Астерота, посмевшего ранить, как оказалось, отца горгульи. Микропорталом он, казалось, ушёл с линии огня, но, как оказалось, снаряды были самонаводящиеся. Магический огонь, тут же развернувшись, полетел в сторону нового местоположения Астерота. Тёмный вновь ушёл от атаки микропорталом, а горгулья создала ещё парочку, что гонялись за Петенсом. Горгулья, удовлетворённо поглядев на бегающих от снарядов противников, тут же развернулась.

Астерот, дождавшись момента, вывел из рапиры четыре Руны Защиты. Шары огня, сталкиваясь с ними, разрушали их и развеивались сами. горгулья-маг, перестав чувствовать свои заклинания, оглянулась, и замерла, увидев несущийся ей прямо в голову Астральный Удар, догоняемый мечом Света.

– ХВАТИТ! – раздался вдруг громкий голос горгульи-отца. – Достаточно!

Замерли все: горгулья, Астерот, Петенс и почему-то даже заклинания, ими выпущенные.

– Я вижу, что вы достаточно сильны, чтобы противостоять стражам демонического народа. Позвольте же задать вам вопрос: откуда вы? – размеренным голосом спросил он, выходя из-за крыльев своего ребёнка. Глаз заживал, обрастая камнем и потрескивая ярко-красными искрами.

Астерот, попытавшись ответить ему, понял, что не может пошевелиться вообще. Он их парализовал!

– Извините, перестарался. Отомрите! – пророкотал он, и паралич спал. – Сами понимаете, ради дочери и её жизни не жалко ничего. Так всё же: откуда вы? – Астерот и Петенс обменялись удивлёнными взглядами. Не каждый день вас сначала хотят убить, а потом резко сменяют гнев на милость и начинают светский разговор. – А, ладно, можете не отвечать. – отмахнулся когтистой лапой горгуль. – Меня зовут Интерра, а мою дочь – Натиатат. Мы с ней сторожим проход между поселением демонов и людскими землями. Признаться честно, нечасто я бываю ранен в схватках с приходящими к нам людьми.

– Ты что творишь?.. – прошипела горгулья-дочь.

– Прошу помощи. Знаете, сейчас демоны, которым мы служим, изменились. Они присягнули чему-то великому и родом ни отсюда, ни из Инферно. В них чувствуются следы этой ужасной вещи.

– И? – спросил Петенс.

– Мы боимся, что демоны, оказавшиеся здесь, убьют сами себя. Не все продали свои жизни и тела этому существу, некоторые сохранили разум. Но они прячутся, ведь продавшиеся стремятся убить их, «очистить», как они это называют. Помогите нам.

– Как давно вы заметили Осквернённых?

– Осквернённых? – переспросил Интерра. – Давно… сотню дней назад, не меньше…

– Осквернённые? Папа, я слышала что-то про какую-то Скверну! Кажется, это говорил один из жрецов, пришедших сюда! Помнишь? – спросила Натиатат с надеждой. Интерра, недолго подумав, кивнул.

– Разрешите продолжить. Когда демонов перенесло из Инферно, неподалёку от портала и чуть дальше от места, где мы сейчас стоим, появился Кристалл. – Астерот кивнул. Отшельник говорил ему про Кристаллы.

– И, дай угадаю, демоны, живущие около Кристалла Инферно продались Скверне? – спросил Тёмный.

– Да. Я прошу вас убедить их не примыкать к этой Скверне. Если откажутся – убивайте. Здесь ещё остались демоны, способные возродить величие демонического народа в этом мире. Ну, по крайней мере, я надеюсь на то, что Осквернённые, как вы их называете, ещё не успели их убить…

– А вы разве не можете вернуться обратно? Открыть там портал и всё такое? – спросил Петенс. – Если что, мы, Светлые, можем вам в этом помочь…

– Нет. Демоны никогда не примут помощь от тех, кто алчет их убить. Но со Скверной ситуация иная. Помогите нам.

– Хорошо. – согласился Астерот. – Где, говорите, вырос Кристалл Инферно?

– Там. – махнул когтистой лапой в сторону какого-то холма Интерра. На природной возвышенности можно было заметить большую дыру, видимо, вход в пещеру. – Там, в пещере, небольшой подземный городок. И где-то в центре его стоит Кристалл Инферно. Я никогда не видел его, но как Демон, пусть и «местный», сотворённый уже здесь, чувствую его.

– Хорошо. Мы поможем вам…

– Отец! Я хочу с ними! – громким требовательным голосом сказала Натиатат.