Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Нет! И это не обговаривается.

– Но… отец!

– Нет! Я не могу потерять свою единственную дочь. Да и вообще, ты подумала, справлюсь ли я один, если сюда придёт целый отряд Светлых Жрецов? А?

– Нет… но… Но я чувствую, что должна быть там. – робко сказала Натиатат, опустив голову. – Это началось недавно, около пары месяцев назад… Меня что-то тянет туда, к Кристаллу! Я чувствую, что должна совершить там нечто важное! Это… это моя судьба!

– Это твои выдумки! – крикнул Интерра.

– Нет! Хочешь ты или нет, но я пойду с ними. Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать, куда мне идти!

– Ладно! Иди! Делай, что хочешь! Вернёшься, когда увидишь меня, растерзанного Светлыми – поймёшь, что была неправа, но будет поздно. Давай же, иди! Все идите! – сказал разозлённый горгуль-отец и, расправив крылья, взмыл в воздух. А в голове Астерота вдруг зазвучал его голос:

«Приглядите за ней… прошу.»

Глава V. Демонические Поля

За двадцать минут пути дружная – ну, по мере возможностей – компания из двух людей и одной горгульи демонов так и не встретила. Разве что мимо что-то пробегало. Расстояние до пещеры с Кристаллом Инферно оказалось несколько больше, чем ожидал Астерот.

Они спокойно шли. Развлекала себя компания разговорами, и Натиатат, видя, что её длинное имя люди достаточно быстро проговорить не могут, предложила им сокращённый вариант – Ната. Из разговоров Астерот подчерпнул немного полезной информации, что, наверное, могла бы помочь ему в его поисках.

Во-первых, демоны тут недавно относительно других закинутых сюда рас. Поэтому они ещё не успели толком обжиться, и территории, занятые ими, в принципе невелики. Но демоны – довольно сильный народ, так что у них есть все шансы на то, чтобы быстро расшириться. По крайней мере, так считает Натиатат.

Из-за небольшого количества времени, прошедшего с момента появления демонов, их родная земля, увеличивающая их итак немалую мощь и выносливость, не сильно распространилась. Ната мало знала о том, как это всё работает, но рассказывала то, что знала. Постепенно родная земля демонического народа расползается по округе, вытесняя собой обычную землю, и тем самым расширяя владения демонов. Тогда они начинают размножаться активнее, чтобы занять эти территории. В такой ситуации их лидер постановил, что размножение – их первостепенная задача, ибо не известно, что стало с их родным миром, Инферно, когда их перекинуло сюда, и, возможно, они – последняя надежда Демонического народа на своё собственное существование.

Во-вторых, Кристалл Инферно сам пророс в том холме, куда они двигаются. Его никто туда не переносил, потому что, по слухам, у него очень большая корневая система из кристальных отростков, растянувшаяся практически на всю поверхность демонических земель. Также Кристалл самостоятельно прорыл для себя пещеру, как некое убежище. И туда же пришли демоны, после чего отстроили там оборонительные сооружения. Ресурсы у них ограничены, ведь немалая их часть просто ломается из-за неумения демонов обращаться с природными богатствами Витера.

Зная про крепость, Натиатат повела свою компанию обходным путём, намереваясь зайти, что называется, через чёрный ход. Вообще, по задумке, через него демоны, загнанные в угол, могли сбежать, но… нет. Не сбегут. Тайный ход ведёт практически напрямую к Кристаллу Инферно, так что они достаточно быстро достигнут своей цели, убив при этом минимум собратьев Наты.

С каждым шагом навстречу крепости – ну, если быть точнее, то взмахом крыльев, – горгулья чувствовала всё больше уверенности в том, что её тянет именно к Кристаллу. Она не могла понять, для чего, но она чувствовала – там она совершит нечто великое. Когда в её каменной голове оказалась мысль о Кристалле и о том, что совсем скоро она будет рядом с ним, она понемногу начала слетать с катушек. Ну, по собственному мнению Астерота, который, конечно же, никому его не навязывает…

В-третьих, Ната рассказала, что именно в крепости около Кристалла наибольшее количество Осквернённых. По слухам, они даже творят какие-то странные ритуалы над ним, пытаясь якобы «увеличить мощь демонического народа», но на самом деле, как думают «чистые», не продавшиеся Скверне демоны, Осквернённые желают перевести на свою сторону Кристалл, чтобы вместе с ним осквернилась и земля. Тогда чистые демоны останутся одни, без помощи родных земель, и быстро проиграют Скверне и её приспешникам.

Кстати, в пути горгулья связалась с некоторыми знакомыми демонами, попросив их помощи в нападении на подлых Осквернённых. Согласилось всего три, довольно молодых и неопытных, но всё равно они увеличат шансы Астерота заполучить кусочек Кристалла.

Первым демоном был Воин по имени Ниррат, или просто Нир. Судя по описанию горгульи, он орудовал тяжёлым двуручным мечом, а также был начинающим магом, что позволяло ему управляться с Демонической Материей. Физическая форма Ниррата была довольно неплоха, Ната восхищённо пересказала рассказ одной своей подружки-суккуба о том, как Ниррат отражал удары собственного весьма немаленького меча своими же мышцами. По просьбе Астерота горгулья в подробности не вдавалась, но, в принципе, звучало интересно. Если только две эти женщины – ну, если можно назвать женщиной каменного конструкта – ничего не переврали. Может, они в него веточкой тыкали, а потом всем рассказывали, какой он крепкий и прекрасный…

Вторым согласился маг Ериат. Что интересно, у Ериата была своя небольшая, но знаменитая родословная. Кто-то, то ли его дед, то ли прадед, сделал что-то хорошее для местных демонов-переселенцев. В ближнем бою родовитого мага – кстати, да, у него в семье приветствовалось использование магии, да и вообще, у них было много талантливых заклинателей. – мог прибить каждый первый, ну, за редким исключением – второй, но в бою на некоторой дистанции ему не было равных. «Ну, равных-то не было, но демоны посильнее точно были.» – усмехнулся про себя Астерот, услышав слова Натиатат. Ериат владел несколькими заклинаниями, от огненного шара до огненного щита, но не на самом высоком уровне. Новичок, что с него взять. Но хоть талантливый.

Вообще, владеть каким-либо заклинанием – это не совсем то, что под этим понимают многие обычные разумные. То, что какой-либо маг владеет заклинанием, означает, что он способен при том же количестве вложенной Материи получить больший эффект, да и вообще, маг способен вкладывать в заклинание разные количества Материй, достигая необходимого ему на данный момент результата. Достигается владение путём тренировок по управлению тем или иным заклинанием, да и Материями в целом.

Третьей согласившимся была та самая подруга Наты, которая по совместительству суккуб – Дарана. Сия мадама, несмотря на то, что она – суккуб, своим врождённым навыком очарования не пользовалась, предпочитая осыпать врагов стрелами и считая использование очарования неприличным и постыдным. Как говорится, лук есть – очарования не надо, надо научиться из него стрелять… Хотя, это делать Даря, как её в шутку называет Натиатат, умеет достаточно сносно.

В ближнем бою суккуба орудовала небольшим кинжальчиком, который постоянно был в одном из её сапог. И если в дальнем бою, стреляя из лука, она была олицетворением честности, то с кинжалом могла и очарованием пользоваться, и другими грязными суккубьими трюками. Такое вот у неё раздвоение боевой личности…

Но как горгулья смогла связаться с ними? Отец водил её в лагерь «чистых», где она с ними и познакомилась, а в дополнение к новым знакомым получила артефакт связи, позволяющий связаться с лагерем демонов в любое время. Астерот хотел было попросить один такой для себя, он же вроде на их стороне, но вспомнил, что он здесь немного по другим целям, да и Ната говорила, что кристалл у неё всего один…

А теперь о самом прекрасном. В-четвёртых, Натиатат была довольно образованной, спасибо Интерре, и знала немного о том демоне, из-за которого они сейчас здесь находятся. И по просьбе Астерота рассказала ему про эту до того момента загадочную фигуру.

Демона звали Апосклепий. Он был изгнан из Инферно за какие-то, вроде, преступления против правящего рода. Точной информации, за какие именно, не было, но, по слухам, он ставил эксперименты над демонами.

После того, как его изгнали, он, конечно же, попал в Витер. Ну, а куда же ещё? И, попав сюда, Апосклепий тут же понял, что это не какая-то тюрьма, а самый настоящий другой мир. Выбравшись из Испытательного Полигона примерно тем же путём, что и Астерот, он двинулся к этому месту. Только во времена Апосклепия Тайной Тропы ещё не было, и он шёл буквально «на ощупь», чувствуя, что где-то в этом лесу есть точка разрыва – слабое место этого мира, через которое можно провесить портал в мир Инферно. Найдя эту нестабильную зону, он начал ритуал. Через пару-тройку дней ритуал был завершён, и портал открылся. Апосклепий тут же прошёл сквозь него, возвращаясь в Инферно.

А портал открылся в самой середине какого-то демонического города. Концентрация демонов там была довольно высока, так что вместе с порталом в Витер перенеслось сотни три, а то и четыре демонов. Интерра и Натиатат были собраны уже здесь какими-то магами, специализирующимися на создании магических конструктов.

Но откуда Демоны, перенесшиеся сюда, узнали про Апосклепия и его историю? Дело в том, что вместе с ним сюда было изгнано несколько его самых близких прислужников, которых он оставил здесь умирать, воспользовавшись ими, словно батарейками. Вот они-то обо всём и поведали. А через месяц, когда он уже обжились на новом месте и были вылечены «переселенцами», бывшие помощнички куда-то бесследно пропали.

Астерот же, в ответ на откровения Натиатат, поведал о своих злоключениях в Витере, рассказал про историю Скверны, столько, сколько знал. Ната удивилась, что посланники Дариуса дошли сюда лишь несколько месяцев назад, хотя сам Дариус является ставленником Скверны в этом мире уже лет пять.

Петенс рассказал немного о жизни Светлых, но Астерот слушал его вполуха, всматриваясь в приближающуюся пещеру с Кристаллом Инферно.

За разговорами они не заметили притаившегося за кустами без листьев демона. Когда он выпрыгнул на них, отряд отшатнулся, готовясь к обороне.

Демон был один, и это радовало. Невысокий, под три мерта ростом, с небольшими рожками на голове. Вместо ног у него было некое подобие копыт, а оружия при себе покрытый тёмно-синим мехом, отливающим металлическим блеском, вояка не имел. Зато его лапы оканчивались длинными когтями, по которым скользила какая-то тёмно-синяя субстанция. Время от времени сквозь мех Демона просвечивались вспышки тёмно-оранжевого.

– Изменённый. – прошептала Натиатат. – Это Демон, подвергшийся влиянию этого мира. Его яд может ослабить при попадании на тело. При этом он сам станет чуть сильнее. – выдала она краткую справку об этом существе.

Демон, что-то то ли рыкнув, то ли прохрипев, прыгнул вновь. Астерот ожидал такого поведения, и тут же сформировал над собой щит из пары защитных Рун. Когти врага, пройдясь по щиту, соскользнули с него, как и сам демон. Потеряв равновесие, он вновь прыгнул, возвращаясь на свою позицию. Астерот запустил в него Астральным Ударом, но заклинание лишь чуть-чуть подпалило мех цели. В ответ на неудачную атаку Астерота Изменённый фыркнул, и побежал к Петенсу. Не добегая до него, Изменённый резко прыгнул, перелетая над Светлым, к Нате. Горгулья чуть отошла, а потом, закрыв глаза и выставив оканчивающийся длинным когтем палец вперёд, активировала своё любимое заклинание. Коготь начал на глазах увеличиваться, а Изменённый не успевал изменить траекторию полёта. Открыв глаза, Натиатат сделала небольшой шаг назад, и коготь попал точно в глаз жертве. Демон издал предсмертный крик, и скорчившись, упал на землю. Несмотря на тяжёлое ранение – у демона была насквозь пробита голова – его тело сотрясалось, но он не умирал. Астерот подошёл и рапирой отрубил голову корчащемуся на земле врагу многострадальную голову. Его тело окуталось оранжевой дымкой, и вдруг над телом демона появилась его проекция. Если быть точнее, его Душа.

Оранжевая дымка всосалась в рапиру, и оранжевая полоска-накопитель стала чуть ярче, чем была до этого. Однако после лёгкого покалывания в области шеи полоса чуть поблёкла, а Астерот почувствовал, что амулет на шее немного потяжелел.

– Что? Где я? – демон огляделся вокруг, но, видимо, не узнал это место. – Кто вы?! – вскрикнул он, увидев компанию Астерота. – Отойдите от меня! – сказал он и, попытавшись отойти, чуть не упал, но, видимо, практически развеявшаяся Душа чисто физически не может упасть, как и отойти от своего тела – банально не на что и не на чем. Заметив «пропажу» нижней части тела, Демон вновь закричал. – ЧТО ВЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?! Я ЖЕ ТЕПЕРЬ ИНВАЛИД!

– Да успокойся ты, пока я тебе второй раз голову не отрубил. – раздражённо бросил Астеротт, поигрывая рапирой.

– Ч-что? В-второй?! – демон взглянул под себя и увидел своё тело. – Н-но… это же… не я! – запричитал он, оглядывая тело с ног до головы. Он даже попробовал прикоснуться пальцем к телу, но отдёрнулся, как от святого огня.

Вместо практически безумного Изменённого Душа выглядела довольно прилично. Не было длиннющих когтей, демон даже был одет, причём в какую-то деловую одежду – тёмно-красный смокинг и такого же цвета брюки, а мех был аккуратно пострижен. Высшее общество, оказывается, есть и среди демонов…

– Сколько ему лет? – спросил Астерот Натиатат. – Сможешь визуально определить? По-моему, уровень его развития – лет десять, не больше.

– Мне сорок три! – обиженно сказал Демон. «Мало» – сказала Натиатат, как вдруг в глазах их собеседника промелькнула какая-то странная тень, и поведение демона резко поменялось. Из горла демона вырвался сдавленный крик, а потом он уже более низким голосом спросил. – Где я? Почему… Откуда здесь Душа? И кто ты такой? – он указал пальцем на Астерота. На пальце красовалось массивное золотое кольцо с каким-то красным камнем. Астерот готов был поспорить, что раньше этого кольца не было. Да и сам демон после «подселения» стал выглядеть чуть массивнее и солиднее. Даже рога, кажется, выросли. Раз в десять…

– А вы, простите, вообще к… – начал было Тёмный, но Демон уже переместил своё внимание на его сопровождающих.

– Великий Дьявол! – произнёс демон, глядя на спутников Астерота. Потом, повернувшись к Тёмному, ехидно спросил. – А у тебя целые друзья-товарищи есть?

– В каком смысле целые? – спросил Астерот, но Демон вновь сменил тему, увидев, что Душа практически развеялась.

– Эх, ну и Души, конечно, пошли у современных Демонов… Даже поговорить толком нельзя. Кайхорой, знай, он, – Демон показал пальцем в сторону Петенса, – не тот… – не успев договорить, демон прервался. Его глаза и рот широко распахнулись, и демон вновь закричал. Понятно, ушёл их величественный собеседник, и пришёл на место солидный, но боящийся абсолютно всего…

– ПОЧЕМУ Я ГОЛОВА?! ПОЧЕМУ?! ЧТО ВЫ ВСЕ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?! ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ… – дослушать добрые пожелания компания не смогла, ибо, к сожалению, Душа демона взяла и развеялась. Грустно. Но взгляд этих прекрасных полупрозрачных безумных глаз Астерот запомнит надолго… наверное.

Ты меня слышишь?

Вдруг в голове Астерота раздался знакомый голос, а по рапире пробежали зелёные всполохи. «Да, слышу.» – мысленно ответил он.

Хорошо… Убивай Души почаще, а то у тебя там связь плохая…

И вновь собеседник Астерот не договорил, прервавшись. Да что ж за день-то такой?!

– И что это было? Откуда тут все эти Души, весь этот театр с Душами-путешественниками? – спросили Петенс и Натиатат.

– Ну, дело в том, что я могу освобождать Души убитых мною существ… Ещё, правда, не понятно, как и почему, но могу.

– Знаешь что? У Демонов нет Души! – сказала ему горгулья, видимо, посчитав слова Астерота обманом и уже успев обидеться на это. – Как ты можешь освободить ничто? Да и вообще, может, ему там хорошо было, так что, может, это не освобождение, а что похуже!

– Ната, я не эксперт в демонологии, демоностроении и тому подобном. Но, видимо, Душа у вас всё же есть, просто она глубоко спрятана. Или, вполне возможно, у вас есть некий аналог Души, выполняющий схожие функции… Я не готов сейчас это обсуждать. Пойдёмте к Кристаллу, там, наверное, нас уже заждались ещё никем не убитые Осквернённые.

Глава VI. Кристалл Инферно

Немного не доходя до холма с пещерой и крепостью, компания устроила привал. Астерот поставил маскировочное поле из десятка Рун Защиты и пяти Рун Тьмы. Кивнув горгулье, Астерот предоставил ей возможность вызвать подкрепление.

– Стойте. Сейчас будет небольшое колдовство. – улыбнулась Натиатат и открыла портал. Из него тут же вышли, словно только этого и ждали, два демона и один суккуб. – Знакомьтесь! Это, – она показала на широкоплечего демона-воина, – Ниррат. Это, – она указала на демона в тёмно-синем плаще, кто почему-то даже визуально был темнее, чем демон-воин, – Ериат. Это – моя подруга Дарана. – она кивнула в сторону суккубы, держащей в руках лук. Удивительно, но все как будто ждали, что на них сейчас нападут, и стояли, готовые отразить нападение. Первым отошёл Ниррат. Он, поняв, что здесь на него никто нападать не собирается, окинул оценивающим взглядом Астерота и Петенса. Увидев, что их физическая форма явно хуже, чем его, да и в ближнем бою они ему, понятное дело, не конкуренты, демон усмехнулся. Ериат же, почувствовав в Астероте свою родную Материю с примесями каких-то других, удивлённо разглядывал его, словно боясь смотреть на Светлого и избегая его взгляда. Суккуба же, осмотрев свою компанию на ближайшую атаку крепости, улыбнулась, тихо отметив, что «как-то многовато тут мужчин».

– Когда атака? – спросил Ниррат, поигрывая мечом. – И, кстати, зачем вам туда понадобилось? Ната сказала, вас надо будет прикрыть, пока вы там будете что-то делать… что именно?

– Что надо, то и будем делать. Ериату нужно будет пройти с нами, а вам с Дараной нас прикрыть. – сказал Астерот, оглядев с ног до головы демона-мага. Он чувствовал в нём умелого, – ну, так, на три-четыре из десяти, – мага. А лишнее пушечное мясо не помешает.

– Что? Зачем? – ожил Ериат, уже успевший уйти в свои мысли. «Рассеянный и несобранный маг всё равно бывает полезен.» – подумал Астерот. – «Наверное».

– Надо. – вздохнув, сказал Астерот. «Однако, быстро привыкаешь к умным спутникам…» осознал он, взглянув на Петенса. Светлому было вдвойне нехорошо от их попутчиков.

– Знаете, мне мама говорила, что там очень опасно… – протянула Дарана, перепроверяя лук, висящий на её плече.

– Не хочешь, боишься, заболела нога или рука – пожалуйста, тебя никто не держит. – Астерота начинали злить эти… демоны.

– Нет, я не про это, – сказала обижено суккуба, – я про то, уверены ли вы, что нам туда надо?

– Да. Это не обсуждается. Сейчас часик сидим и обговариваем план, потом идём. Мне надо спешить.

– Но всё равно, спасибо, что откликнулись. – сказал Петенс, укоризненно посмотрев на Тёмного.

Подойдя к «чёрному ходу», Астерот оглядел свою компанию.

– Все готовы? – спросил он, и услышав нестройное «Дааа!..», приложил руку к скале. Демоническая Материя из рапиры, пройдя сквозь его тело, вошла в камень, пропитывая его. Добавив Материи Тьмы, Астерот почувствовал, что заклинание, отвечающее за открытие двери, начинает выходить из строя. Добавив капельку Материи Света, Астерот отошёл, наслаждаясь десятками взрывов в каменной двери. На удивление, все взрывы был абсолютно без звуков. Через пару секунд дверь отворилась, а Астерот был удостоен уважительного взгляда Ериата. Вообще, взламывать магические замки демоны хотели доверить Ериату, но Астерот настоял на том, что он сам хочет провести эксперимент.

– Заходим, – сказал Астерот и прошёл в туннель первым. За ним пошли Петенс и Ериат, потом Ната и Дарана, а замыкал процессию Ниррат. Первые десять мертов им навстречу так никто и не вышел, зато потом они увидели первых врагов. Это были уже знакомые Астероту по Испытательному Полигону Культисты, разве что мантия у них была тёмно-оранжевого цвета, расшитая светлыми полосами оранжевой ткани. Их было двое. Один «прилёг отдохнуть» после Астрального Удара Астерота, а второй – после стрелы суккубы.

По пути они встретили ещё несколько групп Культистов, от трёх до пяти. Пятерых убить тихо было сложно, один чуть не убежал, но Натиатат всё-таки успела его достать своим гигантским когтем, который она, оказывается, могла метать.

А архитектура подземной крепости как-то не впечатляла изысканный и утончённый взгляд Астерота. Во-первых, было очень мало света. Шарики Демонической Материи неплохо спасали, но Ериат, знаете ли, не бесконечный. Но из-за плохого освещения группы вплоть до четырёх Культистов выносились на раз-два.

Во-вторых, стены туннеля были, конечно, красивого красно-оранжевого оттенка, но они были словно монолитные, без единой трещинки. «Ещё бы, Кристалл Инферно стали бы защищать треснувшими или хлипкими стенами» – сказал Ниррат, видя, как Астерот осматривает стены.

В-третьих, полы были немного неровные, с выбоинами. Вот что им мешало сделать полы такими же ровными, как и стены?! Только Астерот чуть не упал, споткнувшись, раза три. Но, в принципе, сей оборонительный ход, придуманный демонами, был довольно интересным. Идущие по незнакомым туннелям захватчики непременно бы спотыкались на неровном полу, вызывая толкучку и давая демонам время на то, чтобы собраться в главном зале.

В-четвёртых, было очень много всяких развилок и дополнительных ходов. Такое ощущение, что крепость строили не демоны, а гигантские демонические муравьи, да и сама «крепость» больше напоминала муравейник. Из каждого коридора выходило ещё штук шесть, и те, в свою очередь, служили началом ещё десятку… И вот как тут сходу понять, куда идти? Помогала одна простая закономерность – каждый «дополнительный» коридор был чуть уже основного.

Через полчаса пути компания вышла в довольно большой коридор. Там стали попадаться новые враги, уже знакомые всем – Изменённые Демоны. С ними приходилось повозиться, особенно если учесть, что в одной группе кроме Изменённых были ещё и Культисты. Но, в принципе, справляться даже с такими группками было легко, если поначалу «выбить» Культистов.

С каждой секундой взгляд Наты становился всё безумней. Её что-то тянуло к Кристаллу, и она ничего не могла с собой поделать. Астерот понимал, что нельзя было её сюда брать, видя нарастающее безумие в глазах горгульи, но уже ничего нельзя было поделать.

И вот они дошли до главного зала. Посреди его возвышался на четыре мерта Кристалл Инферно. Зрелище было завораживающим. Кристалл был не идеально ровной формы, он выглядел, словно чей-то когтистый кулак, пробивающийся из-под земли. капала какая-то вязкая оранжевая жидкость. Внутри Кристалла Инферно словно бушевало пламя, оно билось о стенки своей тюрьмы, стараясь выбраться. Пламя чистой Демонической Материи, попадая в тонкие и длинные когти, как-то сворачивалось, комкалось и выходило в специально подставленные миски и кувшины уже как вязкая оранжевая жидкость, капающая из невидных глазу отверстий в когтях Кристалла Инферно. Астерот услышал вздохи демонов, стоящих позади него. Да, всё-таки для них это – настоящее место силы, так что немудрено, что оно вызывает у них восторг.

Но что-то в этом пламени было… неправильно. Это Астерот мог сказать как маг со стажем. Оно словно было призвано защитить Кристалл от чего-то, а не становиться эссенцией чего-то там в когтях-отростках. Но от чего нужна была защита? Заклинание Воздушное Око тут же оказалось перед ним, максимально приближая Кристалл. Матовая оранжевая поверхность поблёскивала в свете внутреннего пламени, беснующегося внутри, но в одной точке пространство словно плавилось от невозможной жары, прорывающейся сквозь дыру в Кристалле. Да, на самой высокой точке Криталла красовалась большая дыра с чем-то тёмно-фиолетовым по краям. Приглядевшись, Астерот понял, что это – Скверна, понемногу разъедающая Кристалл. Именно для этого Кристалл Инферно создал внутри себя настоящее адское пламя – чтобы выжечь Скверну, но бездушный Кристалл не мог ожидать того, что эту Скверну ему будут постоянно поставлять продавшиеся Скверне демоны, окружившие его. «Была бы у него Душа, у него были бы хоть какие-то шансы» – грустно отметил Астерот. Да, у Кристалла было некое её подобие, но оно скорее состояло из каких-нибудь защитных инстинктов и инстинктов распространения своей земли, но никак не могло помочь при предательстве собственного народа.

– Вперёд, чего встали! – сказал Ниррат, взмахнув мечом. – За Инферно! – пророкотал он, спрыгивая с выступа, на котором они так удачно тихонько стояли, на какого-то осквернённого демона.

– ЗА ИНФЕРНО! – разнёсся по залу крик ещё трёх демонов, тут же последовавших за Нирратом. И Ериат был среди них. Парню хотелось великих свершений, а не плестись в хвосте какого-то другого мага. «Ну, ладно,» – подумал Астерот, – «Сами справятся».

Тёмный маг, повесив на них с Пентосом Невидимость, отправился к Кристаллу, попутно поглядывая на работу тройки демонов. Ниррат врубался в самый центр отряда врагов, начиная безудержно махать собственным мечом, да так, что всякие когти-мех-ноги-лапы-руки-хвосты-рога разлетались в стороны. Дарана без остановки поливала врагов стрелами, порой попадая то в глаз, то в слабо защищённую шею некоторых демонов. Такие случаи были редки, но всё же. Стиль боя Ниррата был довольно изматывающим, и через пару минут запал демона иссяк. Тогда в дело вмешался Ериат, ранее просто стоявший и время от времени кидающий в демонов огненные шары. Демон закрыл глаза, и по нему пробежали чёрно-оранжевые искры. Выкинув руки вперёд, он, начал плести заклинание из этих самых искр. Через несколько секунд его работа была закончена, и он открыл глаза. Под утробный рёв, исходящий от Ериата, волна Тьмы и Разрушения понеслась навстречу замершей охране Кристалла. «Интересно…» – тихо сказал Астерот. Быть может, потом как-нибудь уговорить Ериата перейти к нему?

Вдруг Астерот почувствовал резкий выброс Демонической Материи. Рапира тут же начала работать, словно немаленький такой насос, засасывая в свои хранилища расплескавшуюся в пространстве Материю. Посмотрев в сторону Кристалла Инферно, Астерот увидел лишь оранжевую дымку. Кристалла же словно не было. Либо он полностью скрылся за дымкой, что маловероятно.

– Что произошло?! – крикнул им Ериат, закидывая ставших агрессивнее демонов заклинаниями. Оказалось, что его специализацией было что-то среднее между магией тьмы и хаоса. Во врагов летели разрушительные огненные шары, взрывающиеся небольшими пространственными дырами, а вокруг союзников летали клинки чего-то, напоминающего антиматерию, субстанцию, пробивающую магическую защиту практически с тем же успехом, что и физическую.

– Кристалл взорвался! – ответила Дарана. Суккуба откуда-то достала очки и, не забывая стрелять, куда глаза глядят, посматривала туда, где недавно был Кристалл Инферно.

– Как взорвался? – спросил Ниррат, остановившись. Какой-то Изменённый решил подловить его на этом и, занеся лапу для удара, тут же получил мечом в живот и отлетел в толпу. Непонятно откуда, но Изменённые всё прибывали и прибывали, а позади них стабильно стояло десятка два-три Культистов, кидающихся боевой магией Скверны.

– Сейчас посмотрим! – сказал Астерот, отправляя Петенса к Демонам, а на себя повторно навешивая Невидимость, сбитую взрывом. Устремившись к Кристаллу, он поглядывал на обороняющуюся группу, практически окружённую полчищами демонов. Кто там говорил, что Демонов сюда перенесло недавно?

Вдруг по залу разнёсся дичайший рёв, полный гнева, ярости и… радости? Голос был отрывистым, да и рёв был не сильно наполнен смыслом, но Астероту показалось, что голос он узнаёт. Натиатат!

Вздохнув, Астерот зашёл в дымку. Она, казалось, была материальной и практически осязаемой.

– ДОБРЫЙ ДЕНЬ! – пророкотало нечто прямо над ним. Подняв голову, Астерот не увидел абсолютно ничего.

– Где ты?! Натиатат, выйди сюда.

– Натиатат? – участливо спросило нечто. – Она мертва. – после этих слов существо рассмеялось своим хриплым голосом, но всё же вышло.

Тело горгульи было обезображено. Повсюду красовались оранжевые наросты, в которых бесновалось оранжево-фиолетовое пламя, а глаза горгульи горели странным белым светом. Каменная кожа словно стала больше напоминать тёмный мрамор или обсидиан. По телу струились реки жидкого огня, а крылья горгульи были окутаны огнём Демонической Материи и даже визуально как-то иссохли.

– Что же ты? – спросило нечто, видя, как Астерот рассматривает новую Натиатат. – Это же я! – пробился чуть более детский голос горгульи. Она была заперта в собственном теле! Хотя, у неё и Души-то нет, что же там запирать-то…

Астерот вновь накинул на себя Невидимость, надеясь так ускользнуть от взгляда горгульи, и микропорталом вышел из дымки. По залу разнёсся дикий рёв охотника, упустившего свою добычу. Добежав до окружённой врагами группы, Астерот скинул невидимость и достал рапиру. Быстрыми движениями он добил нескольких Изменённых, парочку казнил Астральным Ударом, а пятого добил ударом кинжала, сотканного из Материи Тьмы.

– Астерот? – удивился Ниррат.

– Да, сражаться можно не только физической силой. – бросил он воину, проходя в центр, где сейчас стояли суккуба и Ериат.

– Паршивцы! – ругнулась демонесса, – Все стрелы на них потратила! Ну, ладно… – она достала из кармана на броне небольшой кристалл, и, сжав его, перенеслась на пару мертов вверх. – О! Это кто-то новенький! – радостно сказала она, окутываясь розовым сиянием. Откуда-то в её руках появился небольшой скипетр с небольшим шаром на конце. – ПОДЧИНИСЬ!

Из стана врагов послышались крики Культистов, убиваемых подчинённым Дараной магом. Ко всей этой куче звуков добавился рёв горгульи, а, если быть точнее, Кристалла, занявшего её тело. Ериат, последовав примеру суккубы, повторил свою самую разрушительную способность – волну своей магии.

Петенс наколдовал сразу несколько мечей из чистого Света, и теперь разил ими врагов. Ниррат, сдружившись за время битвы со Светлым, теперь работал с ним в команде. Удары четырёх мечей, два из которых были сотканы из Света, враги отследить не успевали и падали замертво. А там подоспевал Ериат, разя врагов своей волной тьмы и чего-то ещё и добивая недобитых.

На самом деле, армия Осквернённых не отличалась особым разнообразием: сплошь Культисты и Изменённые. Однако местами проглядывали чуть более сильные маги – чернокнижники, осыпающие отряд заклинаниями Скверны и поддерживающие боевой дух обороняющихся. Кстати, именно Чернокнижник и был подчинён Дараной.