Текст книги "Немертвый (СИ)"

Автор книги: Фаберже.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

А вот это уже интересно. Похоже на совсем недавно попавшую в эту клоаку душу. Что-ж, не повезло тебе, маленькая – ты прямо как выигрышный лотерейный билетик, и вкусно и полезно! Кажется, я становлюсь похожим на Титана… Ну и пусть, не всегда же мне от него драпать? С нескрываемым наслаждением поглотив крошечный искрящийся кусочек, блаженно прикрыл несуществующие в подобном облике глаза. Да и откуда им взяться-то у самоходного костерка? Что тут у нас… Детские воспоминания, ну это классика! Самые теплые, запоминающиеся, беззаботные… В топку, мусор. Ага, парниша на свирели играл – забираем, может и пригодится когда. Вдруг тантареллу сыграть захочу? Та-ак, снова осколок памяти, первая любовь, свидания под луной, свадьба, дети… В топку. Что, это все? Да кто черт возьми мне попался? Только время зря потратил, пора назад.

–… слышите? – моргнув, немного побегал глазами за мельтешащей перед ними рукой.

–Простите, снова уходил в себя, – внутренний псих поднял большой палец: – Вы что-то сказали?

Печально вздохнув, тихо сетую на невнимательную молодежь, женщина кивком головы указала на обветшавшую лачугу за спиной, терпеливо повторив: – Вот мой дом. Могу я забрать свои вещи?

–Разумеется. – протянув ей корзинку, собирался уже было уходить, как был остановлен слегка подрагивающим голосом.

–Даже не желаете узнать, как меня зовут? – не скрывая разочарования протянула она, и, без перехода слегка тряхнув головой, сказала уже тверже: – Лиандра. Мое имя Лиандра.

–Приятно познакомиться, – сдержанно поприветствовал я новую знакомую, втайне недоумевая, к чему ведет этот разговор: – Вы хотите что-то мне сказать, Лиандра?

–Сегодня даже жарче чем обычно, – показательно встряхнув воротом платья сказала она: – Не желаете насладиться бокалом прохладного вина?

Прохладного? В принципе, почему бы и нет? На улице действительно лютая духота, да и градус я не понижаю, так какого черта я до сих пор ломаюсь тут как первокурсница, когда мне недвусмысленно намекнули на продолжение? Прикинув все “за и против”, решил все-же поддаться искушению. И хрен с ним что я почти в три раза ее старше! Тоже мне юноша…

–Очень… – постарался я подобрать правильное слово, дабы не обидеть хозяйку. Первое, что бросилось в глаза сразу с порога – главная достопримечательность Нижнего города – тараканы и крысы. Ничем не отличающийся от построек эльфинажа дом, с теми-же прогнившими дощатыми настилами на полу и стенах. Хоть не на земле, и то хлеб. Так, что-то пауза затянулась: – Мило.

–Я на минутку, – улыбнулось это милое создание, упорхнув в одну из смежных комнат. Оставшись в одиночестве решил воспользоваться случаем получше исследовать жилище. Отставив обстановку на второй план, перешел сразу к главному – личным вещам. Да, с одной стороны, это может быть и неправильно, но я уже далеко не мальчик, так что моя паранойя вполне обоснована старческим маразмом. Причем запоздалым. Или, наоборот, преждевременным? Если подумать, до пятидесяти я так ни разу и не дотянул… А, к лешему все. В высоком шкафу обнаружились запасы прямо как на случай ядерной войны. Можно протянуть лет пять, если не застрелишься раньше от пятилетней диеты на крупе и воде. Хотя, в мою пору галактическим наемником как-то протянул почти пятнадцать лет на блевотине в пакетиках, и ничего, остался вполне себе разумным человеком. “Хоть себя не обманывай!” – справедливо подметила Ирида. “Цыц, мелкая, взрослому дяде надо расслабиться. И даже не думай подглядывать!” “Чего я там не видела?” Побеседовав некоторое время с собственной блондинистой шизой, постепенно набрел на письменный стол, единственным свидетельством об использовании которого являлся оплывший огарок свечи. Пожав плечами, протянул руку за первой ободранной бумажкой, сквозь Завесу пробежал взглядом по покрытому мраком помещения тексту: “…не буду повторять: приводить новых рекрутов к нам на собрания небезопасно. У Мередит повсюду глаза и уши. Тех, кто заявляет, что якобы против неё, приводи к пакгаузу Гардибали ночью. Убедимся в их откровенности, а то, чего доброго, Мередит нас раскусит, пока мы ещё не готовы противостоять ей…” Ну и что это такое? Повертев листок перед глазами, пришел к нескольким выводам: судя по мелким пятнышкам крови, записка эта попала сюда совсем не случайно, а была добыта не самым законным методом. Второе – тот, кто ее сюда принес, может в скором времени вернуться. Ладно уж, посмотрим сначала, кого там принесет. Притянув поближе вторую записку, рассеянно пробежался взглядом с середины, пропустив длинный ряд цифр: “Сим завещаем все свое имущество Лиандре АмеллХоук и ее детям…” Ма-а-ать твою, Хоук? Серьезно? Сотни женщин в городе, и мне “посчастливилось” столкнуться именно с этой? Страдальчески поморщившись от истеричного гогота богини в своей голове, поспешно вернул все в прежний вид, быстро сместившись обратно за стол. Пришлось еще “немного” подождать, лишний раз убедившись в народной мудрости: если женщина сказала “минутку”, смело умножай на сорок. Лиандра появилась примерно через час, разительно преобразившись из слегка помятой жизнью серой мышки в настоящую леди, вызвав у меня острый приступ зависти к ее бывшему мужу. В чем-то я его понимаю, сам бы сделал многое, чтобы такая роскошная женщина сбежала со мной куда подальше. И если она такая… слегка за тридцать, тогда какой-же она была в молодости? – Не заскучал? – потрясла она пузатой, слегка покрытой пылью бутылкой вина с каким-то особым блеском в глазах и мечтательной улыбкой. Мля-а-а-а, держись, Саня! Харам, табу, нельзя!

–Что вы, совсем нет! – преувеличенно спокойно отозвался я, беспокойно заерзав на стуле как мальчишка, когда она крайне соблазнительно потянулась, чтобы достать с верхней полки глиняную чарку. Попытавшись заговорить, едва не дал петуха, и, прочистив горло, наконец совладал с собственной речью: – Прекрасное платье, Лиандра.

–О, благодарю! – отозвалась она, не отрываясь от наполнения посуды густым вином. Сначала все было исключительно по-пионерски: чинно-благородно произнесли заветный тост, чокнулись, выпили… Вот тогда и началось настоящее испытание духа: – Тейн…

–Хватит. – решился я все-же взять быка за рога, мягко отстранив от себя пылающую жаром женщину: – Простите, но мы, кажется, несколько не так поняли друг друга. – сказал я, по-прежнему наслаждаясь привкусом терпкого вина с чужих губ: – Вы, безусловно, чрезвычайно, просто непозволительно привлекательная женщина, но я не могу так поступить со своим другом.

–О чем… – тихо прошептала Лиандра, после чего в ее глазах мелькнул сначала проблеск понимания, в туже секунду сменившись уже знакомой мне туманной поволокой опасения.

–Нет, не Гаррет, – поспешил я ее успокоить: – Варрик, гном. Так уж сложилось, что у нас есть общий знакомый, коим и является ваш сын.

–Я… Я понимаю… – навеки впечатавшаяся мне в память улыбка поблекла, приняв образ своей грустной спутницы: – И я благодарна вам, что вы это сказали до…

–Не стоит. – выдавил я из себя улыбку, хотя на душе было самое ублюдочное ощущение, которое только можно себе представить: – Тем более, что я понимаю, как вы себя сейчас чувствуете.

–Откуда? – делано возмутилась Хоук, с каждой секундой распаляясь все больше: – Откуда вам знать, каково мне? Это у вас отняли дом, супруга, состояние? Это вы совсем недавно потеряли своего сына? Все что у меня есть, это мои дети – Бетани и Гаррет. Я уже потеряла одного сына по его вине, и сейчас он хочет вновь заставить меня почувствовать тоже самое, утягивая мою дочь в эти проклятые подземелья!

Припомнив, чем по канону должен закончиться этот поход, поневоле в который раз подивился степени развития столь изощренного механизма, как женская интуиция. Попытавшись успокоить находящуюся на грани истерики женщину, заговорил мягким, даже чуточку добрым голосом, тщательно подбирая слова: – Вы правы. Состояния у меня никогда не было, и быть не могло. Дом? Мой дом сожгли разбойники вместе со всей моей семьей, но вы это уже знаете. – жестом остановив назревающие сбивчивые извинения, продолжил: – Потерял сына, говорите? Не так давно, чуть меньше года назад, – не понимаю, с какой стати я так разоткровенничался, но, как говорится, “Остапа понесло”: – у меня была возможность все исправить. Началось все с того, что я сам того не зная провел ночь с одной из ведьм. – тут я едва слышно хмыкнул, углядев слегка ошалевшую гримаску на ее лице: – Хотите знать, к чему это привело? Можете ничего не говорить, я все равно скажу. А привело это к тому, что она провела Черный Ритуал, переселив душу Архидемона в еще нерожденное дитя. Вижу, вы понимаете. Но это еще не все. Разумеется, узнав об этом, я попытался ее остановить. Но все на что меня хватило – это получить заряд бодрости от впитавшейся в меня чистейшей энергии энтропии. – дернув бровью под ставшим вдруг подозрительным взглядом искушенной леди, протянул ей руку: – Что, неплохо сохранился для трупа? Можете проверить, я все еще жив.

–Но как? – пораженно прошептала Лиандра, неожиданно последовав моему совету, слегка потыкав мне в ладонь пальцем. Щекотно…

–Даже не спрашивайте. Одно скажу – это чертовски неприятно. Как видите, я выжил. Чтобы узнать, что моя “благоверная” скрылась в неизвестном направлении, прихватив с собой моего ребенка. Потеряли, говорите? Я его даже НЕ ПОЛУЧИЛ! – жалобно хрустнув напоследок глиняная чашка разлетелась в черепки, смешав рубиновое вино с брызнувшей из раны крови: – Прошу прощения.

–Не стоит. – вернула мне мою-же реплику Амелл.

–Туше. – улыбнулся я, решив разрядить ситуацию шуткой: – Погодите-ка, у вас ведь есть еще ваш брат!

–Действительно, как я могла забыть! – иронично всплеснула руками женщина, приняв навязанную мной игру.

–И не только. – туманно продолжил я, ощерившись еще шире, хотя казалось, что больше уже невозможно: – Ревка. Ваша кузина.

–Откуда…

–Немного прибрался в вашей почте во время вашего отсутствия, за что приношу свои извинения, – коротко поклонившись, почувствовал явственное облегчение, заметив неподдельный интерес в ее глазах. Все-же мне удалось переключить ее внимание, пусть и таким методом: – У нее была дочь. Маг. Вы помните?

–Разумеется, из-за того случая еще был большой скандал, – поспешно ответила Лиандра, потешно заерзав от нетерпения: – Ну-же, не тяните!

–Ее отдали в Круг Магов. Но не в Марке, где, насколько мне известно, ее неоднократно искали. А в Ферелдене. Точнее, в Цитадель Кинлох, расположенной на озере Каленхад. Кстати, она сейчас должна быть там, восстанавливать изрядно потрепанный личный состав. Вы можете ей гордиться, помимо того, что она стала весьма влиятельной и известной личностью во всем Ферелдене – это не считая личного знакомства с королем! – важно поднял я палец: – К тому-же она является одним из уважаемых членов очень влиятельного ордена. Ордена Серых Стражей.

–Откуда вы…

–Повторяетесь, миледи. Я вам отвечу, если вы пообещаете никому не рассказывать! – едва не расхохотавшись от придвинувшейся поближе железной леди, сейчас ведущей себя подобно ветреной девице, перешел на громкий шепот: – А знаю я это, потому-что и сам ко многому из всего перечисленного приложил руку лично. Я Серый Страж!

Всё. Приехали, тушите свет, конечная. Бедную женщину накрыло состояние полного охренения, коротко характеризуемого одним словом – “Абзац”. Понимаю, столько всего пережить и все за один неполный день. Попробуйте почувствовать себя в моей шкуре, мадам – это я называю “вторник”! Широко распахнутые, немигающие глаза, чуть приоткрытый ротик, и самую толику заметный огонек нарастающего безумия в глазах, в чем она очень сильно походила на Солону. Ка-ка-я жен-щи-на! К слову, продолжалось это недолго. Справилась она с собой быстро, что лишь добавляет очков в ее пользу. Указав пальцем мне за спину, Лиандра ловко перевела тему: – А что это?

–М? – закинув руку за плечо, ожидал уже нащупать сросшийся со спиной меч, и на несколько секунд, наткнувшись на незнакомый предмет. После чего в полном офигевании уставился на зажатую в своих руках гитару: – Оказывается, не зря я тебя с собой взял…

–Что, простите?

–О, это я о своем, – улыбнувшись, легонько тронул струны кончиками пальцев: – Как вы относитесь к музыке?

–Смотря к какой… – осторожно ответила она, косо поглядывая на расположившийся на моем колене инструмент.

–Это не оружие, – позволил я себе снисходительную улыбку: – Это струнный инструмент наподобие известной вам лютни. Называется “гитара”. А музыка… К примеру, вот эта из далекой-далекой страны, называющейся “Испанией”.

Нежно перебрав пальцами по струнам, чуть подкрутил колки, удовлетворенно кивнув разом утончившемуся звуку. Немного подумав, что-же такое исполнить, решил остановиться на теме из старого фильма “El mariachi”. Легкая, расслабляющая, и в тоже время энергичная, будто призывающая к жаркому танцу. Робко, будто неверяще прислушиваясь к первым звукам, Лиандра постепенно расслаблялась, со временем начав покачивать ножкой в такт музыке. А уж когда я запел, немного подправив свой баритон, сделав его больше похожим на Бандераса… Не знаю, сколько мы так просидели, но поддаваясь на восторженные возгласы я еще несколько раз исполнил первую песню на бис, добавив в импровизированный “лайв-концерт” “Bolero de Amor” и “Gypsy King”, все из курса Испанской гитары, который я изучал, еще будучи в своем родном мире. Внезапно что-то меня отвлекло, и, едва не сфальшивив, стал прислушиваться к царящей вокруг дома обстановке, пока наконец не смог разобрать голоса:

–… виноват!

–Причем тут Варрик? Это ты начал вести себя по-хамски, с ходу выпятив всю свою “мужественность”, не дав ему и рта раскрыть!

–Какая теперь разница, в Эльфинаже его нет, Авелин тоже ничего не знает, где нам его теперь искать?

–Он же стражник? – прозвучало уже совсем рядом с дверью: – Значит, завтра точно будет в бараках или патруле, Валлен нам поможет, я уверена!

–Мы до… – с порога оповестил Гаррет, просто источающий бурный поток показной жизнерадостности, пока не наткнулся взглядом на такого всего из себя дружелюбного меня: – …ма.

========== 2/3 Суета ==========

“Трудно найти слова, когда действительно есть что сказать.” – Э. М. Ремарк.

Немая сцена. Младшая чета Хоук, изображающая из себя скульптуру: “Мыслитель, акт второй – визит в Сколково”, самую капельку застенчивый взгляд Лиандры, как бы говорящий: “Не виноватая я, он сам пришел!”, и, как единственный выпадающий из общей картины происходящего я – якобы не заметивший столь эффектного появления со странной привычкой открывать дверь пинком ноги, самозабвенно предававшийся музыке в собственном исполнении. Невозможно не заметить поразительное сходство Бетани с матерью – те-же строгие черты лица, длинные, прямые волосы, немного спадающие на лоб, цепкий взгляд внимательных глаз… Даже макияж, и тот почти одинаковый – ну прямо копия! Жаль, что характером они не столь схожи – в отличие от матери, Бетани чуть более холодна с окружающими и не умеет так хорошо держать лицо даже в самых исключительных ситуациях. Впрочем, какие ее годы? К примеру, уже сейчас можно было заметить удачные подвижки в этом направлении. Хмыкнув чему-то своему, девушка постреляла глазками с Лиандры и на меня, тщательно исследуя какие-то только ей заметные детали, и, хлопнув по плечу брата, вывела того из ступора, оставив нас наедине со словами: – Тут уж ты сам, брат!

Каюсь, не смог удержаться от того, чтобы немного не поиграть на нервах у будущего Защитника, да и за реакцией Амелл было очень забавно наблюдать – пока я шустро перебирал пальцами по струнам, она несколько раз пыталась как-то привлечь мое внимание бешеной мимикой, но, после того, как я ей ободряюще подмигнул, чуть заметно склонив голову, лицо озарила та самая теплая улыбка. Попросту игнорируя рассерженное сопение за спиной, спокойно закончил мелодию, и, прислонив гитару к стене, вцепился в ремешок доспеха, утягивая воина за собой: – Давай на улице поговорим, ни к чему устраивать сцены на глазах у матери. – Хоук сумел меня удивить. Я ожидал от него многого, вплоть до безрассудного махания кулаками вкупе с нелепыми обвинениями, но никак не того, что он послушно последует за мной на задний двор. Остановившись в тени финиковой пальмы, сорвал один из плодов и с наслаждением захрустел, изредка кося взглядом на Гаррета. Судя по побелевшим костяшкам крепко сжатых кулаков, бедный парень уже на грани. Пора заканчивать ломать комедию. Или нет? – Что такое амбиции, Хоук?

Постаравшись сделать это незаметно, скуластый дядька набрал в грудь побольше воздуха и собирался уже разразиться площадной бранью, как вновь сумел меня удивить, совершенно спокойным, хоть и чуть подрагивающим голосом переспросив: – Что?

–Просто ответь. – пожал я плечами, забросив в рот очередную ягоду: – Мне интересно услышать твое мнение. – так и не дождавшись ответа, сокрушенно покачал головой и решил немного помочь: – Понимаю, вопрос сложный. Давай я попробую тебе объяснить, а ты скажешь, где тебе станет непонятно. Абмиции, что еще часто путают с честолюбием, это деформация сознания, выраженная в стремлении доказать свое превосходство посредством достижения определенных целей. Понимаешь, к чему я клоню? – выгнув бровь, вновь посмотрел на Хоука, чтобы заметить лишь еще больше возросшее желание закопать меня под этой самой пальмой: – Вижу, не понимаешь. Поясняю. Это ведь ты принял решение перебраться в Марку? Вижу, что ты. А теперь, прежде чем ты решишь меня убить, позволь договорить. Давай посмотрим, к чему это привело. Тебе действительно удалось перевести свою семью в Киркволл, но какой ценой? М? – Нервно передернув плечами, Хоук сцепил зубы, но продолжил внимать, не предпринимая никаких попыток меня заткнуть: – Не думай, в этом я тебя не виню, ты действительно мало чего мог сделать в той ситуации. Но ответь мне на вопрос, что тебе стоило сдержать обещание, данное Флемет?

–Так ты от нее? – насмешливо фыркнул Защитник: – Наказать меня пришел?

–Уймись, и дослушай. Ты вновь подверг себя и своих близких опасности, которой удалось избежать только чудом, даже не спрашивай меня каким. Все равно не поверишь. И что ты делаешь сейчас? В своем стремлении разбогатеть ты собираешься затащить свою единственную сестру в кишащее Порождениями Тьмы и прочей мразью катакомбы. Ты действительно не замечаешь, в чем твоя проблема?

–И в чем же?

–Нельзя постоянно идти по головам, тем более, если речь идет о твоей собственной семье, идиот! – взорвался я. Нет, я никогда не говорил, что отличаюсь непрошибаемым спокойствием, но этот? Этот? Какого, а? – Если возьмешь Бетани с собой, ты ее больше никогда не увидишь, неужели до тебя это никак не доходит?

–А если она останется здесь, до нее доберутся Храмовники! – в тон мне ответил Гаррет, угрожающе нависнув прямо перед лицом. – Какой у меня есть выбор?

–Отправь ее в Круг Магов. – холодно ответил я, глядя прямо в глаза.

–Я тебя сейчас ударю…

–Разумеется, не сюда. В Ферелден. К своей сводной сестре.

–К кому? – опешил он, отступив на шаг: – Что ты несешь, к какой еще сводной сестре?

–Ее зовут Солона. Солона Амелл. – терпеливо пояснил я, и, отметив сменившееся выражение лица, позволил улыбке выскочить наружу: – Верно, Амелл – Дочь Ревки Амелл, кузины твоей матери. Уж не знаю, будет ли она рада такому воссоединению с семьей, но в одном я уверен – она сделает для нее всё.

–Откуда такая уверенность?

–Если тебе и это не по нраву, – хмыкнул я в бороду, хряпнув очередной раз по стволу: – Могу предложить еще три возможных варианта. Первый… Отправив пару писем, я могу устроить ее в качестве “консультанта по международным отношениям” при дворе. Тут тебе даже на выбор – хочешь – Орзаммар, хочешь – Денерим… Хотя Анора вряд-ли одобрит присутствие такой милашки рядом с мужем… – Невольно припомнив первое впечатление, вгрызшееся в память о королеве, внутренне осклабился в довольной улыбке. Действительно волевая женщина – пережить такую подлянку от собственного (пусть и одержимого, но все-же?) отца, побывать в темнице, да еще и выступить против него на Собрании Земель… Представляю, какого сейчас Алистеру! – Второй – можно поселить ее у долийцев… И не смотри на меня так, они ее примут, будь уверен! Тем более, что совсем недавно одна Хранительница собственноручно вытолкала взашей свою Первую Ученицу…

–А третий? – приглушенно буркнул Хоук, окончательно потерявший связь с реальностью. В чем-то я его даже понимаю – вывалить такой массив информации, да еще и одним махом…

–Ничего особенного – всего-лишь крепость на Пике Солдата. Ее, кстати, недавно обжили Серые Стражи, так что там она точно будет в полной безопасности. – На этот раз Гаррет не спешил. Похоже, мне все-же удалось переключить его внимание на куда как более насущные проблемы. Конечно, было бы куда лучше вовсе отговорить его от этой авантюры, но тогда я не берусь предсказать, что произойдет в дальнейшем. Он должен пойти туда, и точка. Да, я уже вмешался, не позволив ему угробить собственную сестру, но это не будет иметь таких уж катастрофических последствий для грядущего. “Возможно” – холодно подчеркнула Ирида. Возможно… – Подумай, торопиться нам некуда.

–Нам? – отстраненно спросил он, не сводя с пальмы немигающего взгляда.

–Разве ты меня не искал? – медленно поднимаю правую бровь: – Хорошо, можешь подумать и об этом, навязываться не стану.

–Денег у нас все-равно нет. – страдальчески поморщился воин, сбросив мою руку с плеча.

–Найдем. – беззаботно пожав плечами, демонстративно подбросил на ладони “приобретенный” недавно кошель: – Это не сложно.

–Какие нынче стражники пошли… – сказала Бетани с блуждающей на лице немного кривоватой улыбкой: – Сами к воровству подстрекают!

–Немного тут, немного там… – виновато развел я руками, отступая к двери: – Местный микроклимат хуже уже не станет. Давно ты здесь?

–Достаточно, – туманно ответила она, прислонившись плечиком к проему, отрезав мне “безопасный” путь к отступлению: – Интересный ты парень… Тейн, верно? – я кивнул: – С первых-же дней добровольно пошел на службу, добился весьма высоких показателей, честен, исполнителен… С другой стороны – водишь дружбу с местными работорговцами, контрабандистами, наемниками, не гнушаешься время от времени набить карман за чужой счет…

–О, собирала обо мне информацию? – напустил я на лицо ироничную улыбку, внутренне добавив пару очков незаурядной магессе: – Ну? Что скажешь?

–… знаком с довольно высокопоставленными личностями… – словно не расслышав мой вопрос продолжала анализ Хоук, изучая меня серьезным взглядом синих глаз: – Понимаю, почему Варрик стоит за тебя горой.

–Да неужели? – Нет, правда, Варрик? Серьезно?

–Скорее, на твою тему он старается поменьше распространяться, а это уже говорит о многом. – пояснил мрачный как туча Гаррет.

–Пожалуй, вам многое стоит обсудить? – И бочком, бочком, лишь бы не задеть протискиваюсь к выходу: – До скорого!

–Эй! А что у тебя… – донесся мне уже в спину голос воина. Опомнился, наконец! Хех, если бы я вел статистику, определенно начислил бы себе пару баллов к “красноречию”.

Разумеется, отвечать я на этот вопрос не собирался (тут дело даже не в природной вредности – просто надоело языком чесать… Ну и побесить немного охота, это да-а-а), а, подхватив на бегу гитару, шутливо отдал честь подхихикивающей в кулачок Лиандре и покинул столь гостеприимный дом, рванув в сторону эльфинажа. Итак слишком много времени потерял. Кстати, а который час? Взглянув по старой привычке на запястье, чертыхнулся про себя, и, высоко задрав голову, присмотрелся к положению светила. Это же… Восемь часов? Сколько я, черт возьми, там проторчал? Нет, компания, безусловно, приятная, но не настолько же! Тем более в единственный выходной! Стареешь, Саня, стареешь…

А в районе с повышенной концентрацией эльфов тем временем… Да хрен его знает, как это назвать. Слов нет! Больше походило на какое-то награждение в духе древних олимпийских игр. Которое, похоже, уже подходило к концу, как можно было судить по изрядно поредевшей очереди. “А почему бы и нет?” – подумал я, заняв место в самом конце, по-прежнему наблюдая за происходящим. Всем подходившим к раскинувшемуся в центре площади дубу раздавали какие-то поблескивающие на солнце веточки, оплетенные тонкими шелковыми лентами. Сомневаюсь, что это косплей-вечеринка на “Гарри Поттера”, но от этого было не менее интересно. В игре точно такого не было! По крайней мере я уж точно подобное мероприятие не пропустил бы. Поначалу я сомневался, стоит-ли занимать место в очереди, хоть и никакого отторжения у эльфов мое присутствие не вызывало, но, углядев стоявших в сторонке, поблескивающих такими-же веточками Бодана и Сэндала, успокоился. О, а вот и местный “правитель” – худощавый седой эльф, крайне сдержанно оглядывающий нескольких немногочисленных “недоухих”, в частности меня и коротышек. Я, кстати, удостоился приветственного кивка от гномов, ответив им тем-же. Не забыли, прохиндеи. Мелочь, а приятно! Были, конечно, еще несколько знакомых людей из города, в частности стражники, но, к сожалению, участия в процессии они не принимали, с чинным видом прохаживаясь вдоль строя туда-сюда. Вот, наконец, очередь дошла и до меня. Простояв пару минут, выслушал крайне сбивчивую речь старой эльфийки о всякой чепухе, после чего мне в руки сунули такую-же ветку и вытолкали вон. Что, это все? И никаких тебе объяснений, в духе: что, зачем, и почему… Даже обидно немного, только время зря потратил.

Сунув веточку за поясной ремень, осмотрелся в поисках знакомой долийки, коей на празднике не наблюдалось. – Здоров, рожи небритые! Где пропадали все это время? Я пару раз заглядывал, никак не мог вас найти. Уже подумывал что бросили вы меня тут одного, беспомощного, в чужой стране…

–Свою рожу давно видел? – пробурчал Сэндал, косо поглядывая на меня исподлобья. Я даже немного опешил от подобного ответа. Неужели черту перешел? Ан нет – приветливо раскинув руки, гном искренне похлопал меня по спине (точнее, почти по пояснице, но тут уж куда дотянулся), и, заразительно расхохотавшись, проронил: – Ох и видел бы ты свое лицо!

–Рады тебя видеть. – в свою очередь добродушно пробасил Бодан, отвлекая меня от мыслей о скорой мести: – Мы переехали недавно, прости что не предупредили.

–Ладно, бывает, – махнул я рукой, показав Сэндалу кулак за спиной: – Далёко ли?

–В Верхний Город! – гордо отклячил бородёнку гном: – Недавно приобрели в свою собственность прекрасный особняк, да еще и с видом на океан! – ухватив меня за руку, подтянул меня на уровень своей головы, перейдя на шепот: – И мы по-прежнему будем рады тебя видеть!

–Щекотно, – распрямившись поморщился я, почесывая пострадавшее ухо: – Спасибо за предложение, Бодан. А откуда деньги?

–С продажи твоих эликсиров, – пожал плечами он: – Расходятся, как горячие пирожки! Кстати, твоя доля все еще у меня. Извини, сейчас отдать не могу, с сундуком, знаешь ли, по городу не ходят.

“Сундуком? Это сколько-же процентов мне накапало?” подумал я, а вслух спросил: – Вы, часом, долийку нашу не видели?

–А, так ты к Мерриль пришел! – хлопнул себя по лбу гном, и, углядев закрепленную на поясе веточку, как-то очень странно улыбнулся и хитро подмигнул, подталкивая меня к лачуге: – Она ушла в Порт, но должна скоро вернуться. Почему-бы тебе не подождать у нее дома?

Действительно, почему-бы и нет? Правда, стоило мне получше обратить внимание на последнюю фразу, тихо брошенную гному: – Отец, а ты уверен, что это хорошая идея?

*Несколькими часами позднее*

Заслышав скрип открываемой двери, едва не выронил осколок элувиана, что до этого держал в руках. Как бы сказать поделикатнее, чтобы она избавилась от этого чертова зеркала?

Собственно, проблем от него нет никаких, но это ровно до тех пор, пока оно не будет восстановлено и вновь активировано посредством магии крови. Нет, я ничего не имею против таких увлечений, но собирать у себя дома компактный апокалипсис? Это даже для меня слишком, не говоря уже о тихой и стеснительной Мерриль. Эк ее, однако, допекло за последний год, что она решилась на подобный шаг. Или она ничего не знает?

С чего я так забеспокоился? Все бы ничего, если бы я не приблизился к этой фиговине на опасно близкую дистанцию. А этого бы не случилось, если бы кое-кто вовремя приходил домой! Какое-то время я просто сидел в плетеном кресле и молча пялился на дверь. В конце концов мне это наскучило, и я начал насвистывать себе под нос смутно знакомый мотивчик. Потом перешел на гитару, так как тем мотивчиком оказался “Papa Roach”, а от него голова сама по себе качаться начинает, не говоря уже обо всех остальных частях тела. В конце концов и это мне надоело, так что я решил тишком “проинспектировать” жилище. В принципе, и смотреть-то тут не на что – стол, четыре стула, открытый шкафчик без дверец, непонятно каким образом сюда попавший. Ну не она-же этого монстра сюда впёрла? Погоняв немного тараканов по щелям, перешел ко второй комнате, где и началась эта непонятная хрень.

Стоило мне лишь коснуться краем доспеха к матовой поверхности зеркала, как оно тут-же вспыхнуло изумрудным светом, изливая целые водопады энтропической энергии из-за Завесы. Для Духа это просто находка! А вот мое тело едва не превратилось в небольшую лужицу эктоплазмы, безвольно растекшейся по земляному полу. Не стану пересказывать, каких усилий мне стоило вынуть один из осколков, не расколов при этом остальную поверхность дрожащими руками, но вновь проходить через ЭТО я точно не собираюсь, по крайней мере в ближайшие лет сорок-пятьдесят. Что поделать, привык я к хасиндской тушке!

Выглянув из-за угла смежной комнаты, собирался было поприветствовать хозяйку дома, как практически сразу был атакован целым десятком сложносоставных заклинаний. Вот это скорость – даже жаль ее будущего избранника: это-же не погулять с друзьями, домой возвращаться точно к комендантскому часу, выпивать строго по праздникам, причем не больше наперстка как на приеме в Денериме… Жуть!

–Тейн? – опомнилась долийка, окинув меня обеспокоенным взглядом: – Ты в порядке?

–Пока не знаю… – кое-как просипел я, машинально пригладив обеими руками вставшие дыбом волосы, по которым еще пробегали крошечные электрические разряды. Однако, прислушавшись к ощущениям, с удивлением обнаружил практически полное отсутствие каких-либо повреждений. Исключение составляло разве что бешено колотящееся сердце, но это в таком возрасте несмертельно: – В норме. ЭТО ВМЕСТО ЗДРАСЬТЕ?

–Я… Это… Ну… – залопотала Мерриль, отчаянно заламывая пальцы в поисках достойного ответа.

–Не мямли. – наигранно строго сказал я, внутренне укатываясь с трагизма ситуации. Нет, правда печально – совсем неслабый маг сбивчиво отчитывается перед человеком, вторгшимся в его дом без разрешения, и никак не может подобрать слов. Чем-то она напоминает мне одну знакомую кварианку… – Ну?