Текст книги "Немертвый (СИ)"

Автор книги: Фаберже.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

–Уже и сюда молва дошла?

–Ты о Стражах, которые весь Ферелден на уши подняли, или об их “очень незаметном” собрате, сумевшем споить даже демонов?

–Вот ведь! – досадливо хлопнул я себя по бедру: – Про победу над Мором ни слова, про схватку с Архидемоном тоже, зато про пьянки – это пожа-алуйста! – Напрочь игнорируя недовольно косящихся на наш гогот жителей, мы быстро покинули Верхний город, направившись к уходящим ввысь ступенькам, ведущим прямо к Цитадели Наместника: – Что теперь? Собираешься за меня награду получить?

–А что, много платят? – насмешливо изогнул он бровь: – Не-е, с такими людьми дружить куда полезнее!

–Ты везде найдешь свою выгоду, Варрик?

–На том и стоим! – фыркнул он, картинно открыв передо мной дверь: – После вас, ваше величество!

–Нет, после вас, ваше сиятельство!

–После меня, – проворчал кто-то, протиснувшись между нами в проем: – Идиоты.

Переглянувшись, тихо прыснули, и, несколько раз изобразив ворчуна в лицах, подошли к неприметной дверце без каких-либо опознавательных знаков. Глядя на настороженно косящихся в мою сторону стражников, грустно вздохнул – тяжело мне будет заработать здесь авторитет. Но надо, Саня – если все пойдет по плану, то это решит все проблемы разом! Пока я предавался размышлениям, Тетрас уже вовсю лил в уши хмурому капитану красивую сказку о оставшемся без гроша королевском телохранителе из Орлея, ищущим новое место в жизни и всё такое. Стараясь как можно лучше запомнить свою новую легенду, тихо восхищался талантам этого полурослика – неужели он это с ходу сочинил? Даже я поверил, хотя им не являюсь! Талантище! – Тейн, чего ты там стоишь? Проходи давай!

Молча ступив в кабинет, вперился тяжелым взглядом в капитана, замерев соляным столбом. Капитан в долгу не остался, ответив мне зеркальным поведением. Некоторое время мы так и простояли, пожирая друг друга глазами, пока Варрик не крякнул, нарушив столь трогательный момент. Наконец, капитан решился подать голос: – Сколько состоял на службе?

–Двенадцать лет. – не моргнув и глазом залепил гном, отчего капитан показательно сморщился, будто хапнул гигантскую лимонную дольку.

–У него что, языка нет?

–Есть. – Только не пожалей об этом, старик! – Как и сказал мой друг – двенадцать лет.

– Значит, со службой знаком? – хитро прищурился он.

–Не знаю, какие обязательства у стражи в Вольной Марке, но у моего прежнего нанимателя за весь мой срок службы ни разу не возникло никаких претензий. – “Нет службы – нет претензий!” – добавил я про себя. – Предвосхищая ваш следующий вопрос: – нет, меня не уволили. Для ухода у меня были свои причины, и называть их вам я не намерен.

Немного подумав, при этом потешно шамкая губами, старый капитан махнул на меня рукой и вернулся в кресло, бросив перед этим несколько бумаг на стол: – Ну и демоны с тобой, хасинд. Раз уж у самой Императрицы служил, – Стоп, Варрик ведь этого не говорил? Ай, ладно, хай тек и остается. – То и тут справишься. Сейчас подпишу приказ, отнесешь его коменданту, он выдаст тебе все необходимое. И чтоб до завтрашнего дня я вас тут больше не видел!

*Некоторое время спустя, Авелин Валлен*

С грохотом захлопнув дверь за спиной, устало рухнула на постель, забыв даже снять перед этим доспех. Но у меня есть уважительная причина – это был самый ужасный вечер в истории! Хорошо, при Остагаре был гораздо хуже, но этот определенно займет место в первой десятке! Мало того, что мне так и не дали как следует отдохнуть после дневного патрулирования, так еще и на ночное отправили! Создатель, когда-же это закончится? Этот капитан определенно хочет от меня избавиться. Иначе как понять его стремление отправить меня в самые “злачные” места, такие как ночной патруль в порту или охрана правопорядка в кишащем пиратами и уличными бандами Нижнем городе?

Только я надеялась немного передохнуть, как в казарму вломился вестовой, вызвав меня в кабинет капитана. Вот и конец передышке, Авелин – поднимайся, служба не ждет!

–Уже иду! – рявкнула я на никак не желавшего заткнуться посыльного, запустив при этом чьим-то сапогом для придания веса своим словам. Похоже, меня поняли правильно – заунывное блеяние наконец прекратилось.

Немного помассировав виски, дабы хоть немного унять непрекращающуюся головную боль, с тяжелым вздохом поднимаюсь с постели, “Чтобы нести мир и порядок в наш славный город!” – передразнила я капитана. Демонов лизоблюд, только о своем кресле и беспокоиться! Еще и работа на эту ненормальную эльфийку… Нет, я благодарна Хоуку за выход из, казалось, безвыходного положения, но таким способом? Одно радует – еще пара месяцев и это наконец закончится!

Добравшись до резиденции Дживена, набрала в грудь побольше воздуха, и, медленно выдохнув, нацепила свою дежурную улыбку. Создатель, кого я обманываю? В общем, я так и вошла в кабинет, оставив свое самое мрачное выражение, что вот уже полгода как не желает сходить с моего лица. – Капитан Дживен?

–А, Валлен… – привычно проворчал он, указав на пустующий стул рядом с незнакомым мне человеком в темной броне: – Хоть ты объясни, почему стража обязана носить опознавательные знаки!

–Что? – я начала постепенно закипать. Этот старый недоумок вызвал меня чтобы читать нотации новичку?

–А шлем? – продолжал он причитать. Мазнув ленивым взглядом по незнакомцу, машинально отметила расцветающую у него на губах улыбку: – Это ведь элементарная защита!

–Если позволите, капитан, – заговорил он приятным, немного хрипловатым баритоном: – Ваши шлемы слишком сужают обзор, что недопустимо для лучника. Как вы могли прочитать в моем докладе, или отметить по луку, что так и приковывает ваше внимание вот уже битый час, который я, кстати, не для красоты ношу, именно в первую очередь я и являюсь лучником.

–А меч тогда для чего? – вперил в него ястребиный взгляд капитан.

–Для ближнего боя, разумеется! – воскликнул с видом оскорбленной невинности он: – Капитан, вы не знаете, для чего служит меч?

–Знаю! А почему ты от доспеха отказался?

–Потому-что это, простите, дерьмо я на себя надевать отказываюсь! – категорично махнул рукой незнакомец, и добавил, ткнув для наглядности в мою сторону: – Кстати, не я один такой. Но я понимаю, что форма одежды играет важную роль в жизни нашего “дружного” – сделал он воздушные кавычки, отчего я едва сумела сдержать смешок. Надо-же, не одна я недолюбливаю этого старого ворчуна! – … коллектива, так что ма-а-аленькую нашивочку я еще могу позволить подшить к своему доспеху.

–Всё. Достал! – от избытка чувств Дживен даже соизволил оторвать свою задницу от стула: – Забирай своего подчиненного и проваливайте с глаз моих! Проведешь ему инструктаж, погоняешь по полигону, посмотрим, на что годен этот варвар!

–Минуточку, подчиненного? – перевела я непонимающий взгляд с незнакомца на капитана и обратно, указав на последнего пальцем: – Вот ЭТО мой подчиненный?

–Давай на свежем воздухе поговорим? – вкрадчиво прошептал он мне на ухо, ненавязчиво подталкивая к выходу, на миг обернувшись к капитану: – А вам для успокоения советую пропить курс антигистаминных. С глистами, знаете-ли, не шутят!

Всю дорогу из крепости я откровенно наслаждалась яростным бульканьем начальства, доносящимся до нас даже тогда, когда мы уже подходили к арене. Пользуясь тем, что новенький идет несколько впереди меня, попыталась получше разобраться в подложенном Дживеном “котом в мешке”: на первый взгляд передо мной самый настоящий хасинд – странная прическа из переплетенных вместе маленьких косичек, небрежно отпущенная бородка. Цепкий взгляд карих глаз, вкупе с блуждающей улыбкой обещающий скорые неприятности. Но, как ни странно, общую, как бы показную расхлябанность, с лихвой перекрывала ничем не скрываемая выправка, доступная лишь тем, кто не раз бывал в близком знакомстве со смертью. Четкий, будто стелящийся шаг, прямая спина, будто говорящая о своем презрении к общей сгорбленности местных жителей, он уверенно вел меня по здравому размышлению должными быть для него незнакомыми коридорам прямо к полигону, с легкой ехидцей поглядывая на во все глаза рассматривающих нас стражников. А оружие? Кто в здравом уме выберет для себя подобный арсенал? Нет, лук и легкий доспех я еще могу понять, но как в этом наборе затесался даже с виду тяжелый клинок? Причем, меч явно необычный, такого голубоватого отлива стали я ранее не встречала. Пока я раздумывала над личностью этого столь неординарного человека, он вдруг замер на месте, отчего я дева не ткнулась носом ему в спину: – Ну как? Насмотрелась?

–Что? – от неожиданности я забыла, о чем хотела сказать. Он что, все видел?

–Повторяешься… – улыбнулся он, слегка прищурив глаза от яркого утреннего солнца: – Ладно, забудем. С чего начнем?

–Эээ… – Ну вот, теперь я выгляжу глупо перед собственным подчиненным! – С разминки?

–Оригинально. – хмыкнул хасинд, повернувшись наконец ко мне лицом: – Может, лучше со знакомства? Меня зовут Дрихтейн. Для друзей Тейн.

–Авелин Валлен, – попыталась я придать голосу побольше стали, крепко сжав протянутую ладонь: – Ты будешь разминаться, или так и продолжишь кривляться?

–Нет нужды, – пожал он плечами, перепрыгнув через круглую оградку арены: – Давай перейдем сразу к главному. Сэкономим немного времени. Судя по твоему виду, отдых тебе не помешает.

–Что, так заметно? – вымученно улыбнулась я, жестом подозвав троих стражников: – Смир-но! Бойцы, перед вами наш новый товарищ, – на этих словах “товарищ” едва слышно хохотнул: – Его зовут Дрихтейн. Перед нами задача…

–Хасинд? – скривился один из троицы, презрительно сплюнув на песок: – Какого демона этот варвар здесь забыл? Проваливай, пока цел, ублюдок!

–Еще один… – страдальчески закатил глаза Тейн, с хрустом размяв пальцы: – Ну давай, иди сюда, глазастенький!

–Да я тебе сейчас…

–Здесь я решаю, кто и когда ступит на эту арену! – остановила я уже протянувшего руку к двуручнику бойца: – Донник, ты первый. – Сдержанно хмыкнув, хасинд послал и без того разъяренному стражнику воздушный поцелуй, зачем-то потрясая при этом кистью перед лицом. Дождавшись, когда первый претендент переберется через ограду, Тейн коротко поклонился и двинулся на Донника, так и не вынув клинка из ножен. А, ножен-то и нет… Дальше произошло нечто из ряда вон. Воин, закованный в тяжелый доспех, вдруг запнулся, оставив открытым плечо, чем и воспользовался хасинд, стремительно сократив расстояние, и, вывернув руку, удерживающую щит, прижал его к земле, взгромоздившись сверху на поверженного воина. Три хлопка по земле – признание поражения. Вот теперь я совсем ничего не понимаю – когда это варвары обучались вежливости? Пружинисто вскочив, Тейн помог Доннику подняться, и, извинившись за возможные повреждения, пригласил его выпить. Покачав головой, подозвала второго стражника, уже вооруженного парным оружием… Который отказался даже выходить на арену!

–Трус, – вновь сплюнул на землю один из них, и без команды перескочил через ограду, на бегу вынимая меч.

Лицо хасинда озарила широкая улыбка, в глазах отчетливо заплясал огонек безумия. Быстрым движением он ступил на лежащий щит, будто собирался его раздавить, и, подхватив правой рукой взметнувшуюся стальную каплю, коротким поворотом корпуса пропустил перед собой явно смертельный взмах тяжелого меча, на излете добавив тому плашмя щитом по шлему.

–А звук какой! – восхищенно прищелкнул языком хасинд, повертев перед лицом щит: – Донник, за вмятину извини – я заплачу.

–Он хоть живой? – для порядка спросила я, втайне надеясь на обратное.

–Такие… – неопределенно помахал рукой Тейн перед лицом, подыскивая верное слово: – Такие выживают даже вопреки стараниям врачей. Какие теперь планы?

–Ты, вроде бы, предлагал выпить? – робко предложил Донник.

–Вот это дело! – расхохотался варвар, по-приятельски приобняв за плечо рыцаря: – Мисс Бицепс, ты с нами?

–Я забуду, что это слышала…

***

“Опять???” – была моя первая мысль, стоило мне оказаться в знакомой каменной клетке. Бросив короткий взгляд на “собственные” руки, убедился, что все происходящее действительно тот-же самый сон, преследующий меня вот уже второй месяц, повторяющийся все чаще и чаще. Неужели у меня такая скудная фантазия, что ничего нового в подсознании попросту не возникает? Как-же это достало…

Тем-не менее, пора бы заканчивать с этим поскорее – завтра у меня долгожданный выходной, и я не хочу пропустить ни минуты, ибо когда еще удастся выкроить целый день для себя любимого? Толкнув скрипнувшую калитку, покидаю одинокую камеру, медленно направившись в прежнем направлении, меланхолично провожая взглядом чадящие факелы. Наскучило мне это примерно на пятидесятом. Резко развернувшись на месте, страдальчески закатил глаза. Ну ничего не меняется – тот-же самый пустой зал с богато накрытым неизвестно для кого столом. Плюнув на приличия, вырвался из эпицентра неизвестной магии, и, не снижая скорости, пересек поле боя. Почти пересек.

А это что-то новенькое! Замешкавшись на миг, едва не пропустил удар, и, приготовившись было к броску (или вспышке боли, и такое бывало), оторопело замер. Одну из теней прямо перед моим носом буквально смело огромное копье, утянув за собой тело куда-то в сторону. Минуточку, а почему я никогда не смотрел назад? Повинуясь секундному порыву, я все-же обернулся, чтобы вновь застыть, но на этот раз тело сковала нарастающая паника. Где-то там, вдалеке, за едва видневшейся сквозь туман войны стеной, монолитной глыбой возвышалась безмерно огромная фигура. С такого расстояния практически ничего нельзя было разобрать, разве что я отчетливо видел колыхающееся позади нее лиловое пламя. Сглотнув невольно образовавшийся комок в горле, что было сил рванул через поле, то и дело натыкаясь на обезображенные исполинскими стрелами тени.

Нырнув (в прямом смысле этого слова) в спасительное окно, впервые за долгое время почувствовал облегчение, почти мгновенно сменившееся раздражением. За телом плыть я даже не собирался, попросту прикрыв глаза и вновь оказавшись в самом начале своего сна, взяв с места в карьер еще до первого сигнала неизвестного доброжелателя со странной любовью к шипящим звукам. Немного заполошного бега, и вот в тело снова вгрызается зазубренный наконечник, отбрасывая легкое тельце к стене.

На меня будто снизошло озарение. Как я раньше этого не замечал? Этот самый убийца носит, мать ее, броню из драконьей шкуры! Мою броню! Как? Откуда? Почему?

–Теперь мы квиты… – прошептало склонившееся над телом лицо. Мое лицо.

Очнувшись ото сна, отчаянно замотал головой, прогоняя остатки застывшего на лице ужаса. Когда-же это кончиться? С того момента, как мне исполнилось шестнадцать лет, я то и делал, что зарабатывал на жизнь с оружием в руках. Пара магазинов, небольшая нелегальная конторка, промышляющая скачками, караулил людей у банкоматов… В один из таких налетов меня и приняли. С распростертыми объятьями, ага. “Послужной список” к моменту моего совершеннолетия уже весьма подрос, так что мне предоставили выбор: служба в армии, что называется, “вера в будущее”… Либо в казематы, сначала три года по малолетке, затем еще двадцать два уже по сто пятой и сто пятойвторой… Я не мог так подставить сестричку, так что согласился без раздумий. А вот после этого и начался, как я тогда думал, настоящий ад. Ускоренный до невменяемости КМБ, перераспределение, где я “по счастливой случайности” угодил в армейский спецназ. Да, меня там обучили очень и очень многому, но вот что было потом… А что было потом? Мотался как говно в проруби, из одной дыры в другую, затыкая своей тушкой всевозможные течи наших неподкупных “властителей мира сего”. Снова руки по локоть в крови, каша в голове и апатия, возведенная в абсолют. Ровно до того момента, как я собственноручно пустил все под откос, записавшись в этот, будь он неладен, Первый Легион. Первая смерть. С почином, бл*дь! Бешеная скачка по галактике, вторая смерть. Триумфальное возвращение на Родину, смерть с третьей по восьмую. А теперь вот пролеживаю бока на соломенном тюфяке в ожидании девятой, тихо подвывая со скуки и однообразности бытия. Ради чего я вообще это делаю? Я сражаюсь и сражаюсь, чтобы это дерьмо наконец закончилось, но его с каждым разом становиться все больше! Разве такой должна быть жизнь? Да кто там черт возьми стонет?

Сделав морду кирпичом, скосил глаза на подозрительный звук, эхом гуляющий в пустой голове, с удивлением обнаружив там нашего вестового, зажимающего красной от крови ладонью разбитый нос: – Это кто тебя так? – спросил чисто из вежливости. К этому цепному песику Дживена я не испытывал никакого сочувствия.

–Ты! – ткнул он в меня чуть подрагивающим пальцем: – Какого демона ты вытворяешь?

–Издеваешься? – неподдельно возмутился я: – Я вообще спал, когда бы я успел?

–Там какой-то гном тебя за воротами ждет не дождется, я пришел тебя разбудить! – возопил с видом оскорбленной невинности посыльный: – А ты меня ударил, и даже не проснулся!

–Ааа… – смущенно почесав затылок, осмотрелся в поисках подходящего материала, и, так и не обнаружив искомого, оборвал с плеча крошечную, с почтовую марку, нашивку стражника: – На вот. Вытрись. Можешь себе оставить. Где он, кстати?

–Там, – буркнул он, неопределенно махнув рукой на север: – И не забудь, чтобы к завтрашнему утру был на месте!

–Да куда я денусь с подводной лодки?

Оставив бедолагу размышлять, каким образом сочетаются слова: “Лодка” и “Подводная”, окромя как “Затонувшая”, по меркам местных, понуро поплелся к воротам, не знаю на кой черт прихватив с собой гитару. А в лагере царила все та-же рутина: утренняя разминка, своеобразная “планерка”, опять же по местным реалиям, разбег по участкам, унылое вышагивание по улочкам за копейки. Повторять до полного атрофирования мыслительных функций. Что хуже всего – я сам на это подписался. Судя по жизненному опыту, пусть и перевалившему за первую сотню, призвание себе выбирать я так и не научился. Может, послать все нахрен, свалить отсюда, и поселиться где-нибудь на задворках цивилизации? Ага, так Игрок и оставит меня в покое. Догонит, и еще раз оставит. В вечном. Да и опять же – опыт говорит сам за себя, ничем хорошим это не заканчивается, пробовал уже. В прошлый раз, кажется, я поднял на воздух весь этот дом, прихватив с собой и Игрока. Но это скорее плюс. А что, может быть и во второй раз сработает? Можно даже в своеобразную традицию возвести, только как мне уговорить Титана насадиться вторично на пику? Не-е, потомки не поймут…

–Знаешь, я ведь и обидеться могу.

Обернувшись на голос, титаническим усилием воли сдержал порыв хлопнуть себя по лбу. Как оказалось, я уже довольно долго бездумно бреду по улицам. Причем настолько долго, что уже оказался у “Висельника”, а от Казарм до него путь ой какой неблизкий. – И ты все это время молчал? – пораженно обратился к гному.

–А вдруг там что-то важное? – хмыкнул Варрик: – Боялся спугнуть. Мыслящий варвар – это такая редкость!

–Может, выпьем, раз уж пришли?

–А Бицепс против не будет? – хитро прищурился он, тем-не менее первым проследовав внутрь забегаловки: – Ладно, шучу я, шучу. Помниться, в прошлый раз платил я…

–Мда… – протянул я, похлопав по пустому карману: – Тут у нас без изменений – пашем за троих, получаем как полчеловека. Извини, я без отпускных сегодня. Подождешь пару минут?

Не дожидаясь ответа, выскакиваю на улицу, с места рванув в направлении Верхнего города. Дальше все по отработанной схеме: “случайно” толкнуть плечом зазевавшегося толстосума, сунуть срезанный кошель в рукав, скрыться с места преступления. Хе, хоть в учебники вписывай! Может, кто меня и осудит, но сегодня я не на стороне закона, счет предъявите завтра. Если найдете. Вернувшись обратно в трактир, бросил звонко шлепнувшийся мешочек на стойку, громко потребовав пива. Некоторое время мы расслаблялись самым банальным образом – выпивали, изредка поглядывая на дерущихся в сторонке пьянчуг, и болтая о всякой всячине: от резко взметнувшихся цен на выпивку до последних “междурайонных” новостей. Даже не знал, что здесь есть фонтан желаний. Точнее, знал, что сам фонтан есть – как раз в Верхнем городе, красивый такой, резной, кварцевый… Как оказалось, “Фонтаном Желаний” он стал как раз после посещения этого места гениальным в своем роде блондинистым прохиндеем, по ночам вылавливавшим выручку из воды. И как я сам до этого не додумался? Еще одной примечательной новостью было избавление “Клоаки” (это один из районов нашего чудесного городка, сплошь заселенный самыми сливками общества – от нищих до закоренелых рецидивистов) от чумы. Догадываюсь, кто приложил к этому руку. Ах да, чуть не забыл упомянуть о оккупировавших целый район порта кунари. Поражаюсь гиперактивности этих гавриков – буквально за одну ночь превратить разваливающиеся от малейшего дуновения ветерка стены в неприступную крепость – это уметь надо! Уж не знаю, какую вожжу использует для этого Аришок, но очень хочу узнать.

–Погоди, что ты сказал?

–Помнишь, я говорил про… – тут Тетрас прервался, уперев взгляд в одну точку и тихо присвистнул: – Чтоб меня демоны драли…

–Ничего так у тебя пожелания. – лениво откинувшись на стуле, одними ягодицами повернулся в сторону зала, в поисках столь неприкрытого интереса гнома. – Ах вот ты о чем. Неужели настолько оголодал? Сходи в “Цветущую Розу”… – с легким прищуром оценив толщину кошелька, великодушно кивнул: – Гулять так гулять, я угощаю!

–Чт… Да уймись ты, балабол! – ткнул он меня локтем, чуть не расплескав столь тяжким трудом добытое пиво: – Не знаешь, кто это?

–Ты спрашиваешь или издеваешься?

–А ты как думаешь? – проворчал Варрик, лишний раз указав на облокотившуюся с видом королевы о стойку девушки: – Неужели я тебя не знакомил со своим лучшим другом?

–Мне казалось я твой лучший друг? – криво улыбнулся я. Странное сегодня пиво.

–Не передергивай, – буркнул гном, вернувшись в прежнее положение: – Гаррет Хоук, лучший… Один из лучших мечников что я встречал! – быстро поправился он, вызвав у меня улыбку. Прохвост, этот точно не пропадет! – А это его сестра, Бетани. И если она здесь…

–Неужели пора сматывать удочки?

–Что делать? – непроизвольно дернув бровью спросил он.

–Выражение такое, значит уйти по-английски.

–А кружка-то тяжелая…

–Говорю, пойдем в другое место, или останемся тут? – сжалился я над бедным безбородым.

–Зачем уходить? – пожав плечами, лишний раз заглянул в кружку, и, выплеснув оттуда таракана, громко отхлебнул: – Раз она здесь, значит и брат сейчас появится. Неужели долг выплатили?

–Авелин что-то такое упоминала… – с максимально безразличным видом протянул я.

Расплывшись в счастливой ухмылке, соизволил пояснить мне причину веселья: – Помнишь то дельце в доме моего брата?

–Еще бы я забыл, – фыркнул я: – Ты же мне так и не заплатил.

–Вот и предлагаю тебе два варианта на выбор: еще немного подождать и получить свое золото с неплохими процентами… – на этих словах Варрик многозначительно кивнул на кошелек: – Либо присоединиться к одной опасной, но очень прибыльной авантюре!

Вот она, очередная возможность послать все куда подальше и уйти в закат, оставив позади всю эту катавасию с Порождениями Тьмы, Серыми Стражами, всевозможными Защитниками и прочими пупами земли, но почему у меня такое чувство, что стоит лишь мне собрать вещички, как настанет очередной писец? Постаравшись загнать думы, отражавшиеся на моем лице как можно глубже, спокойно спросил: – Смотря что за дело. Просто так ведь ничего не бывает. И, как я понял, этот Хоук как-то в этом замешан?

–Сам и спроси! – большим пальцем указал он себе за спину. Что-ж, брат с сестрой определенно в чем-то схожи. У старшенького преобладало тоже спесиво-насмешливое выражение лица, что и у сестрички. Темноволосые, смуглые, подтянутые фигуры разительно отличались от появлявшихся здесь разумных как “Мерседес” от “Москвича”. Поневоле сравнив его с собой, сдержанно хмыкнул. Пусть у меня и не такое большое будущее, как у этого парня, но по крайней мере я не ношу на себе всякий мусор, собранный неизвестно из чего. Коротко поприветствовав гнома (Бетани так и не произнесла ни слова), Гаррет примостился рядом, без разрешения прихватив мою кружку с элем. Дернув бровью, посмотрел на неопределенно покрутившего ладонью гнома: – Ладно, не горячись. Хоук, помнишь, о чем мы с тобой говорили?

–Это он? – окинул меня оценивающим взглядом будущая звезда местной помойки: – Ты в нем уверен?

–Как в себе! – горячо подхватил Варрик, отчего я едва не подавился только что купленным пенным: – Точно тебе говорю, лучшего лазутчика нам не найти!

–Разведчика? – решил я таки подать голос: – Погоди, вы чего удумали?

–А я его знаю, – вдруг заговорила Бетани, окинув меня цепким взглядом чуть прищуренных синих глаз: – Это ведь тот подчиненный Авелин, о котором она говорила?

–Совсем нюх потерял? – ни с того ни с сего взбесился Хоук: – Стражника к нам притащил?

Похоже, миром, дружбой и жвачкой тут не пахнет. Мда, не такого я ждал от столь примечательной личности, но когда у меня все шло по плану? Прислушиваясь к приглушенной перебранке, не спеша допиваю пиво, и, с грохотом водрузив кружку на деревянный стол, поднялся из-за жалобно затрещавшего предмета обстановки. Поочередно осмотрев ленивым взглядом компанию, холодно обратился к начавшим наконец внимать “друзьям”, добавив в голос рычащих ноток: – Когда закончите выяснять отношения, найдете меня в эльфинаже. Если я вам, конечно, еще буду нужен.

Выбравшись на свежий (более-менее) воздух, несколько минут потратил на то, чтобы прийти в себя. Причина недоверия вполне понятна – я бы и сам с подозрением отнесся к неизвестному человеку, ни с того ни с сего втянутого в уже успевшим стать сплоченным коллектив… Но как-же раздражает! Возможно, тут сказывается и частое пребывание в Тени, но мне едва ужалось подавить желание разорвать этого типа когтями и сожрать душу из-за Завесы. Не уверен, что я смог бы это сделать, но ведь как хотелось!

До полудня бесцельно бродил по рынку, то и дело задерживаясь у поражающих своим многообразием лавочек. Даже присмотрел подарок для Мерриль, благо немного денег еще осталось. Пусть она и не показывает этого столь явно, но тут и слепой заметит, что она до сих пор на меня злиться за тот случай на холме. Признаться, я никогда не умел выбирать подарки, но на этот раз я был уверен, что угадал, рассматривая поблескивающую на ладони статуэтку волка из вулканического стекла. В принципе дешевка – но подарок довольно символичный, не находите? Особенно учитывая ее интерес к подобным вещам, если судить по бесцельно накапливаемому в жилище хламу, от расщепленных магических посохов до странного рода железок непонятного назначения. А осколок Элувиана, что она прихватила из той пещеры? Впрочем, в этой фигурке тоже чувствуется малая толика магии, пусть и практически незаметная. За время путешествия (во многом благодаря Сэндалу) я научился определять составляющую небольших предметов. Максимум размером с человека, что является весомым плюсом, учитывая грядущее путешествие в тейг. Хоть я уже и начал сомневаться, что когда-либо туда попаду, после такого-то теплого приема.

Задумавшись, случайно задел кого-то плечом, подняв тучку пыли с высушенных солнцем дорог. Наклонив голову, обнаружил так и не поднявшуюся с земли женщину, поглядывающую на меня с нескрываемой опаской. Через силу улыбнувшись, протянул ей руку, помогая подняться: – Прошу прощения за этот инцидент, слишком увлекся собственными мыслями, потому и не заметил вас.

По-прежнему с легким опасением приняв предложенную помощь, женщина поднялась с земли и тихо пробормотала слегка подрагивающими губами: – Ничего, все в порядке.

–Могу загладить свою вину? – отчего-то мне захотелось сделать за сегодня хоть что-то хорошее, поэтому я без раздумий подхватил с земли оброненную при столкновении плетеную корзинку: – Например, проводив вас до дома, дабы вы больше не сталкивались с подобными мне разгильдяями?

–Я была бы вам очень благодарна. – степенно кивнула она, чуть дернув уголками губ: – Как вы сказали вас зовут, юноша?

–Я не говорил, – в свою очередь кивнул я, немного сбавив ход: – Зовите меня просто Тейн, госпожа.

–Какая учтивость! Могу поклясться, что я вас уже где-то видела. Вам раньше приходилось бывать в Киркволле?

–Признаться, я здесь совсем недавно, – ответил я, легким наклоном головы поприветствовав дневной патруль: – Очень… Приветливый край. В особенности для таких как я.

–Вы о своем происхождении? – иронично хмыкнула женщина, окинув меня цепким взглядом серых глаз: – Никогда не испытывала подобных предубеждений к хасиндам, а ходящие о вашем народе слухи всегда считала лишь бреднями умалишенных.

–Не все слухи правдивы, – согласно кивнул я, по привычке отметив подозрительно слоняющегося позади богато одетого гражданина человека. Карманник, наверное. Плевать, у меня законный выходной: – Но в любом слухе есть доля истины.

–Например? – уже не столь скрыто фыркнула она: – О том, что ведьмы крадут детей? Или об этих кровавых ритуалах в честь древних богов?

–Ну, насчет ритуалов – это полная чушь. Хасинды не почитают ничего, кроме права силы. А насчет детей… Нет, не воруют, скорее подбирают различных сирот и просто заблудившихся, если почуют в них способности к магии. – тут я едва слышно хохотнул: – Уверен, эти слухи распускают шаманы, потерявшие таким образом не один десяток собственноручно отправленных на смерть “неугодных”.

–Никогда не слышала об этом, – искренне удивилась незнакомка: – Откуда вам это известно?

–Во-первых, как вы заметили, – ткнул я себе пальцем в нагрудник: – Я и сам из хасиндов. Во-вторых, моя семья как раз была частью этих самых “неугодных”.

–Какой кошмар! А что с ними сейчас?

–Мертвы, – безразлично пожал я плечами: – Разбойное нападение, что в Диких Землях как раз в порядке вещей.

Скосив взгляд на примолкшую, казалось бы, столь словоохотливую женщину, мысленно хмыкнул. Либо передо мной невероятно искусная актриса, либо ей действительно жаль погибшее семейство совершенно незнакомого человека. Никогда не понимал таких людей – неужели им своих проблем недостаточно? Лезут повсюду со своим сочувствием, спасу от них никакого нет. Жуть. Так как довольно продолжительное время я только и делал, что молча следовал за неспешно дефилирующей леди (пусть она и старается это скрыть, но простолюдины от рождения так осанку не держат), от нечего делать разделил сознание, второй частью привычно прогуливаясь по Тени в поисках вкусностей. Или информации, это уж как повезет. В прошлый раз, помниться, выловил сразу троих невесть как попавших туда младших духов, бывших некогда цирковой труппой. Кто знает, может мне когда и пригодиться умение кататься на уницикле или ходить по канату? Или кататься по канату на уницикле… Перед вами, под куполом цирка, Смер-ртельный номе-е-ер… Тьфу, блин, привяжется же!