Текст книги "Немертвый (СИ)"

Автор книги: Фаберже.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

–Aneth ara, Страж. – поприветствовала меня наконец соизволившая появиться хозяйка клана, оторвав от не слишком приятных размышлений.

–Aneth ara, Хранительница Маретари. – тепло улыбнулся я: – Рад увидеть вас вновь.

–Входи, – призывно махнула она рукой: – Тебе здесь всегда рады. – Стоило мне поравняться с пожилой долийкой, как сразу-же оказался атакован целым каскадом вопросов: – Как Махариэль? Удалось остановить Мор? Много жертв?

–Много. Даже слишком, – признал я правду: – Один из восточных кланов практически полностью уничтожен. Многие крупные города буквально стерты с лица земли. Угрозу удалось нейтрализовать, но, к сожалению, они еще вернуться. – тут мой тон несколько потеплел, и на лицо сама собой наползла улыбка: – Когда я уходил, Лина была жива. Ранена, но жива. Думаю, сейчас она в полном порядке.

–А Архидемон?

–Мы о нем больше не услышим, – туманно ответил я, присев на предложенное место у костра, приняв протянутую миску с чем-то чрезвычайно аппетитным: – Как у вас?

–Тяжело, da’len, – грустно вздохнула Талас: – Припасы практически на исходе, нам уже нечем торговать. Мы гибнем, Страж.

–Так чего вы сразу не сказали? Со мной путешествуют два торговца, можем пригласить их сюда!

–Тогда почему ты сразу не сказал об этом? – справедливо засомневалась она.

–Гномы. – сказал я так, будто это все объясняло: – Ваш народ их не особо-то почитает, а мне не хотелось подставлять их под удар.

–Об этом не беспокойся, – прикрыла глаза долийка, подозвав одного из охотников. Получив от меня подробное описание, воин понятливо кивнул и шустро скрылся в листве: – Мы умеем принимать гостей, особенно если они в компании Серых Стражей. А теперь скажи, что тебя к нам привело на этот раз? Новые рекруты?

–Не в этот раз, Хранительница, – поставив миску на землю, медленно расстегиваю ремешки брони, обнажив плечо с меткой: – Я здесь, чтобы сдержать обещание, данное Флемет.

–Кому?

–Аша’Белланар.

–Теперь я вижу. – благосклонно кивнула женщина: – Но ждали мы этого несколько раньше, и совсем не от тебя.

–Понимаю, – в свою очередь кивнул я: – Об этом я тоже должен позаботиться, но не сейчас. Для меня главное – доставить ее на вершину в целости и сохранности.

–Мерриль тебя…

–Нет, – категорически отрезал я, не дав ей закончить: – Я принес вам достаточно страданий, в прошлый свой визит забрав вашу воспитанницу. Вы ведь хотите, чтобы я сделал тоже самое, верно?

–Ей здесь плохо, Серый Страж, – принялась меня уговаривать Маретари: – Она страдает. Ей нужно уйти. Не ради нас – ради самой себя. Прошу, позволь ей отправиться с тобой.

–Вы ведь понимаете, что ее ждет? Со мной ни о какой безопасности не может быть и речи. Черт возьми, это будет настоящим чудом если она продержится хотя-бы месяц! Мой путь лежит в Киркволл, город столь ненавистных вами шемленов. Думаете, там ей будет легче?

***

Да-да, я тряпка и всё такое. Мало мне было одной долийской язвы в сове время, еще одну себе на шею повесил. Причем сам, никто меня не заставлял. Угова-а-аривала, понимаете-ли! И ведь уговорила, шельма! Я, конечно, многое в жизни не в силах понять, но вот как удается некоторым женщинам вот так виртуозно вертеть мужчинами, выдавая свои желания за… Черт, да я даже мысль сформировать нормально не могу! А если вспомнить, что я чувствовал до появления Хранительницы… Мысль все крутилась и крутилась в голове, то и дело предательски ускользая, стоило лишь мне как следует зацепиться. Не знаю, что именно, но здесь точно что-то не так.

Бросив беглый взгляд себе за спину, невольно хмыкнул, глядя на следящую за каждым своим шагом эльфийку, дабы вновь не оступиться на острых камнях. Пару раз ей почти удалось свернуть себе шею, едва не сверзившись с крошечного уступа, коим являлся подъем на вершину горы. Спасибо всем демонам и Праздности в частности – мне пока удавалось вовремя заметить отрывающиеся от земли ноги долийки до того, как они совершат последний в своей жизни шаг. Вот ведь свезло так свезло!

–Это то самое место? – спросил я, скептически осмотрев ничем невыразительное, точно такое-же как и везде, плато: – Что-то не выглядит оно таким-уж особенным. Те-же камни, тот-же смрад разлагающихся тел и стойкий запах чьего-то страха… – Ты идешь?

–Д-да… – Не стану говорить, кому принадлежало последнее сравнение. Но что больше всего интересовало меня на данный момент – что-же такого могло произойти с вроде-бы уверенной в себе и своих силах долийкой, чтобы она за столь короткий срок превратилась в такую мямлю? Более того, она позабыла почти половину тех знаний, что так долго вдалбливала в нее Хранительница. И не только их – меня она также не узнавала, хоть убейся. А вот лук, напротив – то и дело я ловил на нем украдкой бросаемые взгляды.

–Хорошо… – тихо прошептал я, приблизившись к барьеру, преграждающему путь к моей цели, и, медленно выдохнув, прикрыл глаза, приготовившись к прыжку: – Нет, барьер снимать не нужно. Так безопаснее. Просто подожди здесь. – обратился я к рядом стоявшей эльфийке. За время нашего с гномами путешествия мне удалось… Скажем так, изобразить некое подобие “Теневого шага” как я его назвал. Это нечто похожее на перемещение в пространстве Титана, разве что с несколькими оговорками. Если он, используя само свое естество делает это даже не задумываясь, то мне приходилось изрядно постараться, дабы не очутиться замурованным в стене. То, что я делаю, это своего рода “двойной” переход в Тень – полный, Духа и тела. И если Духу удавалось это без труда, то тело приходилось буквально протаскивать за уши, наддуваясь над каждым пройденным сантиметром. Но оно того стоило! Со стороны (благодаря пересказу Сэндала) это выглядело довольно эффектно – вот я только что стоял рядом, и в следующий миг, несколько раз моргнув как перегоревшая лампочка, появляюсь уже в десятке метров от него. Сказать по правде первые опыты были сущим провалом – дальше одного шага отдалиться мне никак не удавалось, пока до меня наконец не дошло что основная проблема в самом… Так, что-то я отвлекся. – Не скучай, я скоро! – сказал я с улыбкой ошеломленно хлопающей глазками долийке, тем-же методом переместившись к самому каменному постаменту, как раз в тот момент когда соизволил появиться разгневанный моим вторжением дух. Пфе, “проще пареной репы”, как говорил Вега. Образовав при помощи меча еще одну дырочку в балахоне ожившего трупа, спокойно убираю клинок на свое законное место, сменив его на кинжал. Почему столь безалаберно отнесся к собственной безопасности, спросите вы? Да потому-что вместе с Колдовским Ужасом упокоились и все призванные им демоны, захватывавшие тела мертвецов. Вот теперь самое неприятное. Метка, оставленная ведьмой, словно прожигала меня заживо, шипя как раскаленная сковорода. Аккуратно срезав отметину с плеча, размещаю ее на постаменте, после чего отступаю на несколько шагов, дабы дать место для триумфального появления Митал: – Привет, старушка! Даже не знаю, что и сказать. Прическу сменила, или ты просто рада меня видеть?

–Не настолько, – сдержанно хохотнуло древнее божество, плавно опустившись на грешную землю: – Скорее, я рада что хоть кто-то умеет держать данное им слово.

–О, весьма польщен столь высоким мнением о себе, – шутливо поклонился я: – Это очередной тонкий намек на толстые обстоятельства, да? Или ты уже отказалась от своей мести? Просто поверь мне, это уже лишнее.

–Ты его защищаешь? – удивленно вскинула бровь Флемет: – Не думала, что тебе будет какое-то дело до смертных.

–Я полон сюрпризов, госпожа! – вновь изображаю учтивый поклон: – Но поверь мне, он еще может быть нам полезен.

–Нам? – саркастично заметила ведьма, чуть изогнув уголки губ.

–Мне, – кивнул я, – Ты ведь можешь просто забыть о нем? По крайней мере на какое-то время.

–Ты еще не ошибался… – задумчиво прошептала она, и, бросив короткий взгляд на барьер, насмешливо фыркнула: – Хорошо, пусть будет по-твоему. А теперь ступай, тебя уже заждались.

–В каком смысле? – обернувшись на мгновение, едва не расхохотался, глядя на задорно подпрыгивающую на месте и истово машущую руками эльфийку: – И вправду, что-то мое пребывание здесь затянулось. Что-ж, совру, если скажу, что был не рад тебя видеть… В общем, прощай, старая! Надеюсь, еще увидимся.

–Как… Что… Откуда? – не могла подобрать слов Мерриль, стоило мне вновь появиться рядом с ней: – Кто вы?

–О, мы уже на вы? – хмыкнул я, и, сняв лук со спины, медленно потер пальцем нанесенные на древко руны: – Хочешь, расскажу тебе одну очень интересную историю?

–Путь вниз займет какое-то время. – пожала плечиками долийка, неумело изображая безразличие.

–Твоя правда. – осклабился я, и, набрав в грудь побольше воздуха, начинаю рассказ: – Давным давно, в далеком-далеком клане, жила-была долийка, ученица Хранительницы. И была она очень прилежной, старательной, умной девочкой, во всем слушавшая свою наставницу. Но как-то раз, откуда ни возьмись, появился невероятно привлекательный, скромный, смелый, и просто хороший варвар, ворвавшийся в ее жизнь подобно сильнейшему шторму. А оказался он Серым Стражем, посетившим их в поисках…

–Погоди-ка… – подозрительно елейным голоском пробормотала Мерриль: – А это не он случайно эту “прилежную ученицу” толкнул в горячие объятия Порождений Тьмы?

–О, так ты тоже знаешь эту историю?

–Слы-ы-ышала… – буквально пропела она, ме-е-едленно перетягивая из-за спины посох: – Ме-е-ельком…

–Мерриль? Мерриль, ты чего? Стой, не надо!

========== 2/2 Томительное ожидание ==========

“Лучше поздно, чем до того, как вас пригласили.” – Амброз Бирс

–Позвольте вам представить… – театральным жестом поклонился Бодан, едва не сверзившись в воду с и без того едва держащейся на плаву лодки: – Жемчужина Вольной Марки – Город Цепей – Киркволл!

И вправду, посмотреть было на что. Даже не видя всего его великолепия в целом, лишь бегло осмотрев главные ворота, стоило признать – архитектура действительно впечатляла. Величественная громада из камня, уходящая ввысь, казалось, подпирала собой само небо. Даже в порту от обилия предлагаемых товаров разбегались глаза. Здесь покупалось и продавалось все – ткани, различных видов и расцветок, повсеместно встречающиеся и редчайшие травы, настоящие произведения искусства кузнечного ремесла, и… Рабы. Черт возьми, весь возвышенный настрой испохабили!

Ступив на деревянный причал уже с не столь радужным настроением, помог номам разгрузить скарб, и, подхватив несколько увесистых сумок хмуро поплелся к воротам. Чертыхаясь сквозь зубы, мы ужасающе медленно пробивались сквозь казавшуюся бесконечной прорву беженцев. Они что, не знают, что Мор уже позади? Откуда их здесь вообще столько взялось? Казалось, что на весь Ферелден столько не наберется!

–А ну расступись! – проворчал я, исказив свой голос, сделав его больше похожим на демонический. Сработало, как автомат Калашникова – если кто и не повалился на землю, то коридор уж точно стал пошире. Таким образом, изрядно сократив время непростого перехода, наша слегка помятая компания наконец добралась до своеобразного КПП: – Приветствую, офицер-ры! Совсем на такой духоте заскучали, а? – лихо подмигнув, сунул в руку слегка ошалевшего стражника золотой: – Так почему бы вам не сходить в таверну и не заказать себе холодного пива?

–Ты что-то слышал, Марек? – пророкотал один из них внутришлемным басом.

–Не-е, это просто мухи… – вторил ему второй, отчаянно жестикулируя нам, дабы не загораживали проход.

–Ты прав, – грустно заключил первый: – Никакого спасения от них…

–Откуда у тебя золото? – прошипел Феддик, стоило нам убраться подальше: – Мы ведь с одной мелочью выходили!

–Из лагеря, – безразлично пожимаю плечами, добавив для ясности: – Долийского.

–Украл? – ахнула Мерриль.

–Почему сразу украл? – изобразил я бурное негодование: – Обменял.

–Эликсир Счастья? – весело закончил за меня Сэндал: – Ничего-то в этом мире не меняется…

–Это точно. – хмыкнул я, и, стерев набежавший со лба пот, обратился к старшему: – Феддик, ты ведь бывал здесь раньше? Где ближайший трактир? Жара просто несусветная! Я угощаю.

–Ну раз так… – на мгновение задумавшись, гном потер бороду и наконец выдал: – Два варианта. Одна в Верхнем городе, но вряд-ли мы там встретим достойный прием. Еще одна в Нижнем, “Висельник” – выпивка там весьма сомнительного качества, но достаточно дешева, и комнат всегда в достатке…

–Тогда решено – идем в “Висельник”! Все согласны?

–Я лучше подыщу нам более подобающее место для ночевки, – подал голос наш остроухий “Глас Разума”.

–Тогда начни с эльфинажа, – посоветовал я, ухватив под локотки будущих собутыльников: – Там-то точно нам любой особняк по карману! Чуть не забыл, – подтянул я ее ближе к себе, переходя на шепот: – Ни к чему всем знать о том, что я Серый Страж. Недолюбливают нас тут.

*Четырьмя часами позже*

–Куда-а-а? – обиженно взревел я вслед спешащим к выходу гномам: – Останьтесь, веселье в самом разгаре!

–Мы лучше… Ай! – Бодан едва успел пригнуться от пролетающего над головой табурета, не выдержавшего встречи со стеной. Уважительно посмотрев на образовавшуюся в стене вмятину, выбежал на улицу, уже оттуда прокричав: – Мы поищем Мерриль!

–А и леший с вами! – махнул я на них рукой, вернувшись в центр зала: – Ну? Кто следующий?

–Ты просто не любишь одежду, – издалека начал разговор неизвестный мне гном приятным баритоном, указав на мои штаны: – Или это такой посыл?

–Скорее второе… Йэх! – ответил я, широким замахом отбросив от себя пьянчугу: – Во-первых – жара. Н-на! Во-вторых… – перехватив руку, вцепившуюся мне в волосы, коротким кувырком прошмыгнул под задирой, утягивая “трофей” за собой. Ого, от падения аж пол задрожал! – Так уж точно рубаху не порву, штанов достаточно! И в-третьих… Отцепись! – крепче ухватившись за плечи захватившего меня со спины местного, сильным пинком отбрасываю второго, после чего шмякаю об многострадальный пол “борца”: – Так меня схватить сложнее!

–Еще бы! – хекнул гном, протянув мне руку: – Варрик. Варрик Тетрас, завсегдатай местного гадюшника.

–Дрихтейн, – пожал я протянутую конечность, после чего меня утащили обратно, причем опять за волосы! Пришлось орать, чтобы меня услышали: – Но лучше просто Тейн!

–Просто Тейн? – насмешливо фыркнул гном, предпочитая оставаться в стороне: – Фамилии нет?

–А я хасинд, – Как-же хорошо после столь долгого путешествия наконец набить кому-то морду без нужды убивать! – У нас фамилий нет!

–Ого. Что-же тебя… – вынужден был он прерваться, дабы отойти в сторонку от пролетающего с грохотом тела: – Что-же тебя так далеко занесло от родных болот?

–Нужда… Н-на! Заставила… – осмотревшись по сторонам, вынужден был признать – праздник окончен. Переступив через бессознательного любителя таскать за волосы (не удержался, и все-же несколько раз пнул лежащее тело), приложился к чудом уцелевшей кружке с вином: – Ух! Прям как дома! Слушай, у тебя случаем знакомых в городской страже нет?

–А тебе зачем? – хитро прищурился Варрик: – Кстати, а с чего драка-то началась?

–А-а-а… – поднял я вверх палец, и покаянно опустил голову, признавая очевидное: – Я забыл…

–Бывает. – хохотнул он, похлопав меня по плечу, и, перегнувшись через стойку, достал полную кадушку пива: – Так зачем тебе стража понадобилась?

–Не поверишь, – без слов подставляю опустевшую кружку: – Наняться хочу. Говорят, там платят достойно.

–Пха! Это кто-же такую чушь сказал? – подавился пивом возмущенный до глубины души Тетрас. Выровняв дыхание, окинул меня внимательным взглядом, и, что-то тихо пробурчав себе под нос на гномьем (что-то там про силу неизвестных мне “скалолизов”), ненадолго примолк.

–Стражники и сказали, – пожал я плечами, и постучал пустой кружкой по столу: – Эй! О чем задумался, любезный?

–Этим недотепам и сребрушка – целое состояние. – недовольно пробурчал он, наполнив мне емкость пенным напитком: – А с деньгами у тебя как?

–Как, как – охренительно просто! Беднее меня разве что “пыльники”.

–Есть шанс немного заработать, – туманно начал гном: – Вечером не занят?

–Эээ… – присмотревшись к отверстию в потолке (коих здесь было в достатке), кивнул в его сторону: – Так уже вечер. Если есть что сказать – так говори, чего кота за хвост тянуть?

–Тогда пошли.

Легко спрыгнув на пол, Варрик быстро сбегал наверх за своей верной спутницей, и, дождавшись, пока я сам экипируюсь (взяв с собой только меч и книжал), размашистым шагом последовал по темным закоулкам Нижнего города, жестом поманив меня за собой. Теряясь в догадках, куда этот массовик-затейник может меня уволочь, все-же решил последовать за ним, так как сейчас каждая монетка на счету, а начинать новую жизнь, вернувшись к старым привычкам… В общем, воровство оставим на крайний случай. На САМЫЙ крайний случай. Который наступил сразу-же, стоило нам только пробраться в Верхний город. Каюсь, не удержался – но до чего-же притягательно звенел кошелек, как он беззащитно болтался на расшитом кожаном поясе… Ведь грех не увести! Причем, срезал я его, не сбавляя скорости – талант не пропьешь! Хоть я и пытался, причем неоднократно. Да куда мы, черт возьми, идем?

–Долго еще?

–Так пришли уже. – невозмутимо прошипел в ответ Тетрас, толкнув низкую деревянную дверь. – Чувствуй себя как дома.

–Не понял? Это что – твой дом?

–Моего брата, – кивнул гном, введя меня в полнейшее недоумение. Ничего не понимаю, если я не ошибся, а я точно не ошибся – эта работенка должна была встретиться Хоуку намного позже, незадолго после возвращения в город. – И веди себя тише, не хочу, чтобы эта полоумная нас заметила.

–Как скажешь, – безразлично пожал я плечами, переместившись в более темный участок у стены.

Если я прав (а я прав), то внизу нас ждет очередная ожившая каменюка наподобие печально известной Шейлы, но на этот раз еще и нематериальная. Что, к слову, существенно упрощает задачу – с существами иного плана мне справиться не в пример проще, было время как следует подготовиться. Только как объяснить все Варрику? Впрочем, возможно и не придется ничего объяснять, секреты он вроде как хранить умеет. Да и убивать его совсем не хочется – добрейшей души чело… гном. Работу вот черт знает кому подкинул, лишних вопросов не задавал – с пониманием мужик! Интересно, а сколько он за это заплатит?

Шикнув на оступившегося гнома, коротким жестом останавливаю его у очередного поворота, неслышной тенью шмыгнув за угол. Теперь счет пойдет на секунды. Полностью переведя себя в состояние вышедшего из-под контроля одержимого, разгоняю тело до максимума, в качестве альтернативы полному обращению изменив только руки. Довольно осклабившись от вида загоревшихся изумрудными искорками пальцев, перемещаюсь за спину голема, мощным толчком отправив того через Завесу. Ловкость рук и никакого мошенничества. Даже драться не пришлось! Прихватив с пола горсть праха в качестве доказательства, неспешным шагом возвращаюсь к все еще ожидающему команды гному, предварительно уничтожив все возможные свидетельства моей маленькой тайны. – Классный арбалет. Вот, это тебе. – пересыпал я ему на руку трофей, едва не расхохотавшись от состояния крайнего изумления, крупными буквами написанного на его лице. Настолько явного, что он даже позабыл вставить какой-нибудь ехидный комментарий, молча прокравшись вслед за мной к выходу, только на улице наконец соизволив подать голос:

–Это что такое было?

–Голем. – сыграл я в дурачка: – Точнее, голем-призрак. Весьма опасная тварь, но довольно неповоротливая, чем я и не преминул воспользоваться.

–Но как?

–Варрик, не в обиду тебе – но я еще слишком плохо тебя знаю, чтобы ТАК откровенничать на личные темы.

–Никаких обид, – кивнул понятливый гном, аккуратно пересыпав прах в кожаный мешочек. В моде они тут, что-ли? – Куда теперь направишься?

–Эй-эй, а что насчет моей оплаты?

–Не переживай, – беззаботно махнул он рукой: – Я свое слово держу, будут тебе деньги. Или кое-что получше.

–Но?

–Но не сейчас, – улыбнулся он в стиле “морда просит кирпича”: – Так что в планах?

–Нуу, так как денег у меня все-еще нет, то, наверное, все-же наведаюсь в канцелярию стражи, выбора-то у меня особого нет.

–Эээ, нет уж, – уперся он мне руками в грудь: – Так дело не пойдет. Ты мне помог, теперь моя очередь. Есть у меня там, хе-хе, “знакомый”. Пойдем, представлю хоть тебя.

–Вот это я понимаю! – скептическим взглядом окинув самого себя, вынужденно признал общее состояние неудовлетворительным: – Только давай днем? Я мало того, что не в форме, к тому-же на улице глубокая ночь… Да и жажда замучила…

–Понятное дело! – вновь осклабился гном: – Это надо отметить! Пойдем, убийца големов, сегодня выпивка за мой счет! Если там что целое осталось…

*На следующее утро*

Пошамкав пересохшими губами, постепенно продрал глаза. Хмм, этот потолок мне знаком. Впрочем, в Нижнем городе дыры есть не только в крыше “Висельника”… Нее, я точно еще в таверне. С трудом выбравшись из-под кучи вповалку спящих прямо на полу пьянчуг, обошел старательно выводящего носом гимн СССР трактирщика, и, ухватив первую попавшуюся чашку жадно приник к ней губами. Что-ж, теперь я могу с уверенностью сказать, что нет ничего хуже теплого пива с утра. Интересно, а кто додумался из суповой миски пенное хлебать? Окинув взглядом теплую компанию, вынужденно пришел к выводу что сделать это мог любой. В том числе и я, как это не прискорбно.

Покинув гостеприимное заведение, тяжелым шагом страдающего похмельем человека понуро поплелся в сторону эльфинажа. К счастью, моя “слегка” припухшая физиономия отбивала любое желание завязать с незнакомым хасиндом непринужденную беседу. А чего они так странно на меня смотрят? Вроде-бы не голый… По крайней мере шаровары по-прежнему на месте. А где мое оружие? Наверное, у Варрика оставил, позже заберу.

Спустившись по каменной лестнице в самый далекий уголок Города Цепей, толкнул первую попавшуюся дверь и окинул угрюмым взглядом из-под бровей местный шедевр минимализма. Стол, два стула, металлический подсвечник на стене… И всё. А, нет – еще одна перепуганная эльфийка, жавшаяся в углу. Постаравшись придать своей роже наиболее миролюбивое выражение, чем невольно напугал бедняжку еще больше, тихо произношу: – Доброго утречка.

–Кому как! – грозно пропищала жертва проникновения без взлома. Замков-то не было: – Уходите! Пожалуйста…

–У вас тут вчера никто новый не заселялся? – решил я идти до победного: – Долийка, немного с прибабахом, маг. С ней еще два гнома должны были быть.

Сокрушенно вздохнув на несправедливость мира сего, гордая представительница городских эльфов самолично вытолкала меня из дома, указав направление поисков, мягко подтолкнув меня в нужном направлении. Ногой. Черт с ней, пусть живет – мне даже возмущаться лень. Обыскав тем-же методом еще несколько домов, я набрел наконец на единственную дверь, из-за которой отчетливо фонило магией. И почему я сразу не догадался так сделать? С трудом натянув на лицо улыбку (пришлось прибегнуть к помощи рук), вхожу в столь-же небрежным образом оставленное незапертым помещение. Стоило мне переступить порог, как тело окуталось зеленоватым сиянием, и я без звука повалился на пол, полностью сохранив прежнее положение тела. Руна паралича? Знакомая работа. Припомню я тебе это, морда коротконогая!

Не знаю, сколько я так пролежал, бездумно пялясь в потолок с идиотской улыбкой на лице, но, наконец, откуда-то сбоку послышались тихие шаги. “Спасение!” – мелькнула в голове шальная мысль, тут-же сменившись на нечто непечатное, когда через меня попросту переступили и пошли дальше. Нет, ну правда, какого хора, господа?

–Обы-ый энь! – кое-как удалось мне проворчать непослушными губами: – Ак алось?

Похоже, на меня наконец соизволили обратить внимание. Долийка вдруг шарахнулась, будто и не подозревала что это тело может еще и разговаривать. Пристально посмотрев на мою поневоле счастливую физиономию, Мерриль прищурилась, и, почесывая тонкими пальчиками растрепанные волосы, пыталась вспомнить, где-же она могла видеть сие чудо раньше. О, вот на лице и промелькнуло узнавание, сменившись искренним недоумением: – Ты?

–Йа. – пришлось мне признать ее правоту. – Э-э уо-оно?

–Что, прости?

–У-у-у-а-а-а… – беспомощно простонал я с пола: – И-ими э-о!

Дошло до жирафа! Сдвинув на сантиметр подвязанный к дверному косяку камешек, она наконец подарила мне вожделенную свободу. Судя по уровню, с которым затекли мои мышцы, пролежал я так довольно долго, тем-не менее жизнерадостно вскочив с прохладного земляного пола. Ей богу, достало уже тараканов считать! Просто к слову, на потолке их всегда не больше двенадцати, а на стенах я постоянно сбивался на пятидесяти семи, благодаря их непрерывному движению. Великодушно похлопав по плечу застывшую в ожидании возмездия долийку, направился во вторую комнату вершить праведную месть. На-адо-же, спят, красавцы! Даже немного жаль портить столь пасторальную картину!

–Р-РОТА, ПОДЪЁМ! – не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть. Век живи – век учись! – С руной чья работа? Хотя, постойте, я сам угадаю – Сэндал!

–Д-да… – подтвердил мою догадку младшенький.

–Какого х*я ты ее не настроил на меня, балбес? – взорвался я, и без перехода добавил: – Хорошая идея, кстати. Хвалю! – оставив ошалевших от подобного обращения гномов, вернулся к долийке и провел короткий опрос о возможных неудобствах. Удовлетворительно кивнув, облобызал на прощание девушку в обе щечки и покинул радушно встретивших меня хозяев, оставив напоследок прихваченный вчера у кого-то кошелек, так и не исследовав его содержимое.

Так, дело номер раз, проконтролировать процесс инфильтрации – сделано. Больше я этим ребяткам ничего не должен. Как-же приятно скинуть такой груз со своей шеи! Избавившись от ярма невольной наседки, внезапно понял, что совершенно не знаю что-же делать дальше. Неужели за эти полгода я настолько привык повсюду таскать за собой двух недорослей, что уже и не смыслю без них своего существования? Чур меня, чур!

Проследив взглядом за важно продефилировавшим мимо стражником, от всей широты души хлопнул себя по лбу, спугнув таким образом наглых голубей с соседних крыш. Ну точно – Тетрас ведь обещал свести меня с капитаном стражи! Заодно и экипировку свою найду – не дело это честному вору без оружия по городу рассекать. И без рубахи. И босиком. Мда-а, пора-бы уже избавляться от подобных привычек. Но как-же здесь жарко!

Взвесив все за и против, твердо решил следовать намеченному ранее плану. Оставив гномов на попечение долийки (хотя кто за кем еще приглядывать должен), энергичным шагом пустился в обратный путь. Скитание вышло коротким, но очень зрелищным. Во-первых: никогда не видел, чтобы кого-либо пытались так бездарно ограбить. Вот кто будет в одиночку выходить против потенциальной жертвы, оглушительным воплем выдавая свое присутствие? Тут деликатнее надо, со спины, дубиночкой по затылку… В результате я обогатился на лишний десяток серебряных монет и хреноватого качества нож. Впрочем, последний я оставил на прежнем месте – в теле незадачливого разбойника. Кто-то скажет, что это слишком уж жестко – но нефиг нападать на безоружного путника, страдающего похмельем!

Добравшись наконец до места своего будущего пребывания, ненадолго замер у двери, стараясь пристроиться к витающим в воздухе ароматам средневекового трактира. Первый раз поторопился – едва не рухнул там-же, где стоял. К этому привыкнуть надо – такой перегар висит, что просто с ног сшибает. Сделав первый шаг на немытый со дня основания пол, критично осмотрел убранство зала – вчера на это времени как-то не было. Что тут скажешь – “небогато” – это еще мягко. Сколько мне в уши лили, что в Марке и условия лучше, и денег побольше… Ага, трава зеленее и вода мокрее, блин! Та-же нищета что и везде. Демоны преисподней, да даже в Лотеринге поприятней было когда я только начинал, а ведь у меня совсем средств для существования не было! Или я просто придираюсь? Грустно вздохнув, признал, что слишком привык к роскошным залам эрлова поместья.

Приветливо кивнув флегматичному трактирщику, поинтересовался, где обретается мой вчерашний собутыльник. Как оказалось, Варрик не соврал – он действительно здесь живет. Ничего не понимаю – зачем нужно драть себе легкие в этой клоаке, имея отличный особняк в Верхнем городе? Тут два варианта: либо ему претит подобное внимание, либо он еще более чокнутый чем я. Тем-не менее, сейчас он мне нужен как сам воздух. Поднявшись на второй этаж, отыскал единственную незапертую комнату. Немного поломавшись, стучать или нет, все же выбрал второй вариант и потянул кольцо на себя, в следующий миг застыв на пороге.

А причиной тому был крайне задумчивый гном, медленно водящий точильным камнем по лезвию клинка. Моего, черт возьми, клинка! – Ты ничего не перепутал?

Вздрогнув, будто и не замечал ранее моего присутствия, гном медленно перевел взгляд слегка осоловелых глаз на меня, и спросил без малейшей тени иронии: – Ты знаешь, что это за оружие?

–Понятия не имею. – честно признал я, требовательно протянув руку: – Нашел его в драконьем склепе в Морозных Горах. А теперь верни.

–Во-о-от как… – тихо протянул он, так и не вернув мне меч.

–Где остальное мое снаряжение?

–Вон там, – лениво ткнул он пальцем в угол: – Очень интересный ты человек, хасинд. Лук явно долийской работы, древнее, чем сам этот город. Доспех из драконьей чешуи. Мастерская работа, но сделан совсем недавно, хоть уже и успел немного пострадать. Кинжал наёмного убийцы из Антивы, что вручаются самым достойным. И меч… “Голос Предков” тебе о чем-нибудь говорит?

–Просто слова, – Неужели все на месте? Странно, даже деньги не тронуты… Неспешно облачившись в доспех, уже успевший стать мне второй кожей, вновь вернулся к гному и протянул руку за мечом: – Я жду.

–Чего? – недоуменно на меня посмотрев, вдруг расплылся в улыбке: – Ну раз так, то забирай! Так чего зашел-то? Неужели друга проведать?

–Эээ… – нихрена себе у него переходы: – И да и нет. Ты вчера обещал меня с капитаном стражи свести.

–Эх, никто не заглядывает к старому Варрику ради простой беседы, – притворно вздохнув, гном ловко спрыгнул со стула, и, забросив арбалет на плечо, вальяжно поковылял к выходу: – Ну, чего встал? Обещал так пошли. Познакомлю! – стоило нам покинуть заведение, как гном вновь обратился ко мне: – Не против небольшой беседы? Идти нам долго.

–Почему нет? – пожал я плечами, круто забирая вправо вслед за шустрым товарищем: – О чем?

–О том, как ты в Серые попал, например. – довольно осклабился Тетрас. Вот те на-а-а! У меня что, на лице это написано? Тем временем, глядя на мою задумчивую рожу, гном заразительно расхохотался, вызвав улыбку и у меня: – Ха, значит это и вправду ты! Честно говоря, я наугад ляпнул, но твоя мимика сдала тебя с потрохами!