Текст книги "Немертвый (СИ)"

Автор книги: Фаберже.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

–Что это? – прошептала Лина дрогнувшим голосом, указывая куда-то в сторону форта. Проследив за ее рукой, я и сама замерла, не в силах подобрать слов. В небе зияла огромная дыра, величиной едва-ли не с сам форт, охватившая все ее пространство изумрудным сиянием. Если приглядеться, в небе можно было заметить фигуру дракона. И еще одну, совсем крохотную, кажущуюся такой незначительной в сравнении с исполинской фигурой Архидемона. Но я знала, что так лишь кажется.

–КАВАБАНГА-А-А! – долетевший до нас знакомый крик вызвал у всех присутствующих широкую улыбку.

========== Часть 2. Хранитель. 2/1 Долгая дорога ==========

“Как часто разумному решению мешает волевое.” – Крутиер Борис.

–Вот что у вас за привычка такая? – сказал я, разместившись прямо в воздухе, глядя со стороны на наши застывшие во времени тела. Вот я, уже совсем рядом с драконьей головой, направляю на нее мушкет, палец уже выжимает спусковую скобу. – Обязательно нужно поговорить, рассказать о наболевшем в душеньке своей темной, да?

–Почему бы и нет? – пожал плечами Уртемиэль, заняв место рядом со мной, многозначительно обведя рукой развернувшееся внизу поле боя: – Ты думаешь, я желал всего этого?

–Скажи еще, что ты весь такой из себя белый и пушистый Архидемон. – фыркнул я.

–Нет, я как раз черный и колючий. – грустно улыбнулся он, на мгновение погрузившись в свои мысли: – А ведь когда-то я был богом Красоты.

–Да? – присмотревшись к дракону внизу утвердительно киваю головой: – Знаешь, а ты прав. Такого красавчика еще поискать надо!

–Понимаю, о чем ты. – Надо-же, бог с развитым чувством самоиронии! Еще немного и я к тебе симпатией проникнусь, честно! – Но так было не всегда. Создатель…

–Подожди-подожди… – перебил его я, замахав руками: – Хочешь сказать, что все эти бредни церковников на самом деле никакой не вымысел?

–Отчего-же? – удивленно вскинул он брови: – Большей чуши в жизни не встречал!

–Пф…

–У меня была примерно такая-же реакция, – улыбнулся бывший бог, на короткое время ударившись в воспоминания: – Но мы… Как бы сказать понятнее…

–Да говори как есть, чего уж там! – махнул я рукой: – Ты не поверишь, что мне до тебя видеть довелось.

–Ты о Титане? – хмыкнул он: – Это так, баловство…

–Ну ни*уя себе баловство!

–С твоей стороны так и есть, – снисходительно кивнул… Пусть будет Уртик: – Не надо так.

–Как?

–Уртиком меня называть.

–И ты туда-же? Не голова, а проходной двор!

–Нашел. Мы – необходимое зло.

–Ааа… – Нихрена-то я не понял. – Все ясно.

–Ладно, поясню более детально. – Глядя на его ухмылку, мне вспомнилось, как я лихорадочно вспоминал зазубренный дома, и позабытый в школе стих. Точно также на меня когда-то смотрела наша учительница: – Думат, Зазикель, все мы – когда-то были богами, заселявшими этот мир. До того момента, как появился Он.

–Создатель?

–Верно. Мы заключили… соглашение.

–Хорошо, дай угадаю – вы провалились со сроками и вас показательно кинули?

Немного подумав, бог кивнул: – Почти. Мы должны были не допустить распространения… Человечности.

–Не понял? Людей, что-ли, вывести?

–Нет. Всего того, что заложено в вашей природе. Жадность, похоть, предательство, жажда власти…

–Ааа… Так вы с треском прогорели, ман!

–Без тебя знаю! – огрызнулся он: – В общем, когда все ваши пороки досигли своего пика – тогда и появились Мы.

–Архидемоны, Мор, Смерть во плоти.

–Верно. – довольно кивнул Уртемиэль: – Ничто так не сближает, как близость мучительной смерти. Но… Мы не учли, что изменения, которым подверглась большая часть пантеона – необратимы.

–И тогда пошел второй Мор, третий, четвертый…

–И настал мой черед. – вновь кивнул бог: – Думаю, ты уже догадался, что ты здесь не просто так, Дух?

–Старожил, мля… Давай без намеков, у меня и без тебя загадок выше крыши.

–Понимаю… – хохотнул Архидемон: – У меня к тебе предложение.

–Дай угадаю – рукой и сердцем здесь и не пахнет?

–Не перебивай. Позволь мне освободиться. Переродиться в твоем сыне. – заметив что я начал подниматься, бог торопливо вскинул руки и продолжил: – Дай мне закончить. Обещаю, его разум нисколько не пострадает. Более того – его жизни также не будет ничего угрожать – я позабочусь об этом. Все, чего я хочу – обрести наконец покой. Мне по силам оградить его от большинства зримых опасностей, как, впрочем, и от незримых, из-за Завесы. А когда он умрет… Да успокойся ты наконец и дай мне договорить! Я не собираюсь ускорять этот процесс! Когда-нибудь он так или иначе умрет – от старости!

–Продолжай…

–А когда он умрет – вместе с ним погибнет и та часть, что вновь и вновь поддерживала во мне жизнь в качестве Архидемона. Теперь понимаешь?

–Мне что с того?

–Никогда не упускаешь своей выгоды, хм? – приподнял он бровь: – Я вижу, что ты и сам заключил… подобное соглашение. Не желаешь от него освободиться? Прямо сейчас.

–Не могу. Тогда тебе негде перерождаться будет.

–Во-о-от оно как… – задумчиво протянул Уртемиэль: – Хорошо. Со временем я найду, как тебе отплатить. Договорились?

–А что будет с остальными? Мор ведь от этого не исчезнет?

–Полностью нет, – совсем по-стариковски кряхтя, он поднялся из воздушного кресла и протянул мне руку: – Но со временем их сила почти полностью сойдет на нет, оставив после себя лишь мрачные легенды. Так как?

–Договорились! – пожав Архидемону руку, я на мгновение ослеп. Наконец, проморгавшись, я понял, что вновь нахожусь в своем теле. А как может быть иначе – это ведь до этого разговора я был нос к носу со здоровенной клыкастой пастью! Но двигаться я по-прежнему не мог, зависнув в этом непонятном состоянии полусна. Переведя взгляд на Архидемона, настороженно замер, приглядываясь к отблескам разума в пышущих первобытной яростью глазах. В какой-то момент его взгляд прояснился, и, медленно кивнув, дракон взмахнул крыльями, вернув тем самым привычное мне течение времени. Оружие в моих руках вздрогнуло, послав в голову рептилии огромный пучок пламени вперемешку с осколками лириума, практически полностью снеся всю плоть, оставив после себя лишь исходящую фонтанами крови оголенную кость. – Мля-а-а-а-а!

***

Вновь открыв глаза, некоторое время пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку. Стражи, Архидемон, Денерим, Мор, Соглашение (именно так – с большой буквы!), и последующее падение с черт знает какой высоты на заполоненные Порождениями Тьмы улочки. Тогда как я, черт возьми, выжил? Тьфу, бл*дь, нашел, о чем думать – ты ведь Дух, тебя так просто не убить! А вот куда я попал – это уже более животрепещущий вопрос. Не думаю, что я мог бессознательно доковылять до единственного целого во всем городе здания, да еще и в обличье оборотня! А внешний вид я действительно так и не сменил, надо бы над этим поработать… Поморщившись от омерзительного влажного хруста собственных костей, за несколько минут привожу свое тело в более привычный варварский облик. “Похоже, опять схуднул” – подумал я, повертев сморщенными руками перед лицом. Надо бы в моем мире рецептик продать – с руками оторвут!

Прислушавшись к яростно протестующему кваканью собственного желудка, вымученно улыбнулся и медленно поднялся с постели, отслеживая все процессы в собственном организме. Похоже, вновь крайне тяжелое истощение – подобные метаморфозы, судя по всему, весьма и весьма энергозатратны. Что теперь, постоянно за собой тележку со жратвой возить? Непорядок…

Пробежав взглядом по комнате, отметил заботливо оставленный кем-то букетик уже успевших подсохнуть цветов на маленькой тумбочке. “Ага, значит – меня сюда друзья притащили, уже хорошо” – пришла в голову мысль, пока я пережевывал ближайший источник питательных веществ. На вкус – дерьмо, зато какой никакой, а запоздалый ужин.

И почему так мало? Покачав головой на несправедливость мира сего, поднимаюсь на слегка подрагивающие ноги, и, обернувшись простыней (уж не знаю, кто меня раздел – но броню я найду!), выхожу на улицу. Блаженно прищурившись теплым лучам восходящего солнца, осмотрел пейзаж. Похоже, восстановление города идет полным ходом – снующие туда-сюда телеги со стройматериалами тому вящее подтверждение.

Спустившись вниз по улице, набрел на знакомый трактир с покосившейся вывеской “Покусанный Дворянин”. Приветливо помахав довольно потирающему ручонки трактирщику (еще бы, с одного меня недельная выручка!), одернул простынку, и, аккуратно переступая босыми ногами через осколки стекла, занял один из немногочисленных уцелевших столиков.

–Слу-ушай, дружище… – начал я, смущенно потирая затылок: – Еще раз в долг обслужишь? Просто я немного не при деньгах сейчас…

–Какие деньги, господин? – изобразил удивление хозяин: – Вот уж неделя, как всех кормим за счет казны мятежного тейрна!

–Погоди… Мятежного тейрна?

–Ну дык… Логейна же! – заметив мое непонимание, трактирщик продолжил: – Обман его, значца, раскрыли. Хто ж знал, шо он короля, эт самое, того? А он, злодей, возьми да и сбеги! Все бросил – и дочурку свою, значца, и хозяйство…

–Ладно-ладно, это я понял. А сколько времени со дня окончания битвы прошло? Ты сказал неделя?

–Ааа, дык с той поры уж сколько времени утекло! – беззаботно махнул он рукой: – Десятицу, почитай, назад последний раз о тварях энтих слыхивали… Вы как, с куреночка начнете?

–Ага… А раз столько времени прошло, чего у тебя бардак-то такой?

–Дык… служанок-то и нет! – виновато развел он руками.

Десять дней в отключке? Ничего себе меня приложило! Неудивительно, что потроха с ума сходят. За что уважаю этого мужика – так это за простецкий характер и исполнительность! Не прошло и пяти минут как на столе уже переливалась на солнышке исходящая паром жареная курочка. Ммм, приятного мне аппетита!

*Часом позже*

Отбросив деревянную дощечку в горку остальных, невольно задумался. Еще чашечку супа, или уже хватит? В принципе, червячка я уже заморил, так что до вечера как-нибудь доживу. Заказав еще один кувшинчик вина, сыто откинулся на стул и отстраненным взглядом посмотрел в окно. Все бегают, суетятся, спорят, туда-сюда снуют тяжелогруженные кони. Да и люди от них недалеко ушли – даже гномов припахать умудрились, вон сразу четверо одну бочку катят… Ааа, это с пивом. Ну да, эти-то не пропадут!

–Говорю тебе, он точно здесь! – вслед за голосом в таверну ввалились запыхавшиеся бардесса с бывшим храмовником. – Ха, я знала!

–В-ваше в-величество? – проблеял бледный трактирщик, мешком повалившись на пол.

–Ну вот как ты умудряешься даже после Мора вводить людей в такое состояние? – покачал я головой, внутренне усмехаясь: – Ладно уж, присаживайтесь, ваше великолепие! Холопам не трудно, мы вот, даже стульчик вам прогрели, уж не побрезгуйте!

–Да сядь ты, балабол! – хохотнул Алистер, опустив меня на место: – Ты чего сорвался сразу? Мы тебя потерять успели!

–Жрать захотел, вот и ушел!

–То есть, цветов тебе не хватило? – криво улыбнулась Лелиана.

–Ладно, хватит! Рассказывай давай, что это за чепуйхня с тобой творилась?

–Как вы выражаетесь, ваше величество? – делано возмутился я.

–Прекрати, Тейн…

–Слушаюсь, и повинуюсь!

–Тейн!

–Ладно-ладно… Хе-хе… Что именно вас интересует?

–Например, когда ты собирался сказать нам что ты оборотень? – подсказала рыжая.

–Лилька, как ты могла обо мне такое подумать? – сделал я круглые глаза: – Никогда, разумеется!

–Хватит придуриваться… – тяжело вздохнул король.

–Так это правда, – безразлично пожимаю плечами: – Я не оборотень.

–Но мы видели…

–Что вы видели? Что я превратился в здоровенного волчару? Так для этого оборотнем быть не обязательно!

Приложив руку мне ко лбу, девушка прошептала себе под нос: – Жара нет…

–А что за фокус в форте был? – изогнул бровь Алистер.

–А ты откуда знаешь? – проследив за его взглядом, я не смог сдержать усмешку: – Понятно, птичка напела. Рыжая. Эхе-хе, все-то вам знать надо! Ладно, детишки, слушайте внимательно, сейчас дядя Тейн расскажет вам сказку… как дед насрал в коляску…

–Зачем? – искренне удивился король, смешавшись под нашими взглядами: – Понял, продолжай.

–Про воинов Духа слышали что-нибудь?

–Я читала о них, когда была послушницей, – кивнула Лелиана: – Воины духа, подобно магам, имеют связь с Тенью и могут использовать её энергию. Это позволяет им избегать физических атак, противостоять враждебным заклинаниям и использовать магию Духа, чтобы наносить магический урон врагам.

–Попроще никак? – пробурчал храмовник.

–Перед нами оживший мертвец. – с улыбкой пояснила она.

–Предпочитаю “Немертвый”, – сказал я с улыбкой: – Ну, что скажете, друзья?

–А что тут сказать? – пожал плечами Алистер: – Ты мой друг, и этого для меня достаточно. А кем ты был до этого, ни для Ордена, ни тем более для меня не имеет никакого значения.

–Все. Это конец…

–Что случилось, Тейн? – обеспокоенно спросила Лелиана: – Ты не рад?

–А чему тут радоваться? Теперь еще и Алистер умнее меня! – с досады грохнул я кулаком по столу. Спустя минуту до бардессы дошел весь комизм ситуации, вызвав сдавленный смешок. Храмовник сначала переводил недоумевающий взгляд с ехидно улыбающегося меня на прикрывающую ладошкой ротик девушку, после чего сам довольно осклабился, видимо, наконец придя к общему знаменателю: -Алистер, ты настоящего кретина видел когда-нибудь?

–Нет. – подозрительно взглянул на меня он, не понимая куда я клоню.

–Так смотри, пока я не ушел. Мы уже десять минут тут лясы точим, а я так и не спросил, что с остальными! – отметив разом приунывшие лица, заподозрил самое худшее: – Та-а-ак, а ну рассказывайте!

–Много потерь. Очень много, – тихо начала Лилька: – Оборотней почти полностью уничтожили, от магов тоже мало кто остался в живых, из долийцев выжило едва-ли больше полусотни, гномы потеряли почти половину своих людей…

–Что с Орденом?

–Винн… – начала она перечислять, сглотнув ком в горле: – Стэн… Яндекс… Погибли. Лина тяжело ранена, Эдукан сейчас с ней. Андерс пропал, мы не видели его со дня осады. Солона вместе с выжившими магами направилась восстанавливать Круг.

–А с Огреном что?

–А кто это? – неподдельно удивилась Лелиана, и, немного подумав, кивнула своим мыслям: – Тот гном-берсерк? Мы его уже неделю из дворцовых подвалов выковырять не можем…

–Там у нас вино хранится, – пояснил Алистер.

–Что-ж… – поднявшись из-за стола, переступил через тело трактирщика, и, прихватив две наиболее чистых чарки наполнил их вином: – Выпьем. За Стражей.

–За Стражей. – тихо поддержали мой тост друзья, после чего Алистер поинтересовался: – Ну? Чем теперь собираешься заняться?

–Искать Морриган. – поморщился я, а храмовник получил от младшей Серой наставительный подзатыльник: – На монаршую особу руку поднимать?

–Рад, что ты не унываешь! – невозмутимо улыбнулся он.

–Кста-а-ати, Алистер, помнишь наш уговор? Трон-то мы тебе все-же выцарапали!

–Не понимаю, о чем ты… – ушел в несознанку парень.

–Лилька – фас!

–Я тебе не собака, и не называй меня так! – беззлобно буркнула девушка: – Коронация прошла нормально, без ваших дурацких шуточек.

–Эх вы-ы-ы… Броня моя где?

–Ей немало досталось… – издалека начал Алистер, но, видя мое возмущение, быстро поправился: – Её Бодан забрал, сказал, что сделает в лучшем виде!

–На том и закончим, – тяжело поднимаюсь из-за стола, поочередно пожав руки обоим: – Был рад с вами познакомиться, друзья!

–Навсегда? – совсем тихо пробормотала Лелиана: – Уходишь…

–Ну что ты! Мы еще обязательно свидимся! С тобой по крайней мере точно! И кстати, – перехожу на заговорщический шепот: – Передавайте привет Лине с Дюраном, и скажите, чтобы первого остроухого гномика Сашкой назвали!

Забросив полы простыни на плечо, гордо выхожу из трактира, с довольной улыбкой прислушиваясь к счастливому реготанию нового короля Ферелдена и мягкому смеху бардессы. – Знай, что тебе здесь всегда рады! – обернувшись, помахал на прощание как всегда беззаботному Алистеру и задумчивой Лильке. Такими я вас и запомню. Приятно, когда у тебя есть, куда возвращаться.

Приветливо кивнув ошалевшему от такого появления Эамону (еще бы, явиться на совещание высокопоставленных лиц в грязной простыне с запыленными босыми ногами? Впрочем, я же варвар, что с меня взять?), поднимаюсь по практически непострадавшей лестнице к знакомой дверце – логову страшнейшего зверя на всем Тедасе. Гнома-торговца: – Феддик! – Ноль внимания. – Бодан, где ты есть?

–А? – из смежного помещения выглянула всклокоченная голова гнома: – А-а-а, господин Дрихтейн! Входите-входите, располагайтесь! Сейчас все принесу!

Вновь скрывшись внутри, гном развил кипучую деятельность. Из приоткрытой двери вылетали разномастные части мятых доспехов, оружия, приспособлений для зельеварения, книг… Наконец, передо мной предстал донельзя довольный гном с счастливо топорщащимся во все стороны усами, вывалив на пол целую груду снаряжения: – Вот! Все ваше – чистое, выправленное, подстегнутое – как новое!

–Прекрасно! – довольно потерев руками, приступил к экипировке. Первым делом поискал свои потертые кожаные штаны, и, не обнаружив искомого, перевел взгляд на гнома. Он понял меня без слов, услужливо выудив из горы доспехов новенькие… шаровары? – Это еще откуда?

–Эээ, понимаете, ваши пришли в полную негодность… Но я узнавал – такие носит ваш народ, так что мы пошили все буквально вчера, все из лучших материалов! Примерьте, вам понравиться!

Недоверчиво хмыкнув, все-же просунул ноги в штанины и прислушался к ощущениям. Попрыгал, поприседал, порастягивался из стороны в сторону… И вправду – отлично сидят! Ладно, оставим. Накинув рубаху, уже ставшим привычным движением пристегнул нагрудник, наручи, сапоги. Любовно огладив меч, несколько секунд полюбовался синеватым бликам начищенной стали и аккуратно расположил его в кольце за спиной. Кинжал Ворона… Даа, занятная игрушка. Жаль, что досталась такой ценой. Интересно, а как там та солдатка? – Бодан? Что известно о сэре Коутрене? – озвучил я вслух свою мысль.

–Та девица? – пощипав бороду, гном ненадолго задумался, и, просияв, как царский пятак, гордо изрек: – В полном порядке, господин! Кстати, искала вас.

–Не называй меня господином, Бодан. – сказал я, сунув кинжал в ножны на поясе: – Ты мне друг, и точка.

–Как скажете! – счастливо закивал гном, помогая мне закрепить колчан: – Пользуясь случаем, хотел спросить, куда вы направитесь теперь?

–Пока не знаю. – огладив руны, нанесенные на лук, вспомнил о его прежней обладательнице: – Наверное, в Вольную Марку. А что, есть предложения?

–О, какое счастье! Могу-ли я надеяться составить вам компанию?

–Как хочешь, – пожал я плечами, протянув руку к последнему оставшемуся на сукне предмету. Браслет? Причем стальной… Но с какими-то камнями. Такого у меня точно не было! – Это что?

–Ааа… Это подарок! – пояснил гном, и, заметив мое возмущение, быстро затараторил: – Пожалуйста, примите его! Это очень полезный предмет! Ходят слухи, что его когда-то носил сам король Мэрик!

–И чем-же он полезен? – спросил я, скептически окинув взглядом неказистую вещицу.

–О-о-о, он придает сил своему обладателю и даже может спасти от неминуемой гибели!

–И чем-же я его заслужил, если он так ценен?

–Это… Это за Сэндала, гос… Тейн! – сбивчиво заговорил Бодан: – Понимаете, какое счастье – мой мальчик наконец заговорил!

–Рад за вас. – искренне пожал я гному руку, и, нацепив на руку браслет, развернулся к выходу: – Я остановлюсь в “Покусанном Дворянине”. Завтра к утру жду вас у западных ворот. И… еще кое-что. Если вдруг услышишь что-нибудь о Ведьме из Диких Земель, сообщи мне, хорошо?

*Полгода спустя*

–Та-а-ак… Судя по всему, мы поблизости от Киркволла. – вперившись в карту оповестил меня Сэндал: – Думаю, еще пара дней, и мы будем на месте.

–Хорошо бы… – распрямившись, с хрустом разминаю спину: – Надолго он там засел?

–А-а-а… – раздраженно махнул рукой младший Феддик: – Если папаша и собрался в кусты, то это точно не на полчаса!

–Единственный куст на весь горный массив, и тот надо изгадить! – осуждающе покачал я головой хохотнувшему гному: – Ладно, я пока разведаю, что тут да как, выдвигайтесь через час. Стрелы подай… – приняв из рук гнома протянутый колчан, повесил его за спину, и, натянув тетиву на лук, несколько раз подпрыгнул на месте: – Ничего не звенит. Хорошо. Я на пути пару вешек оставлю, если что подстрелю. Поглядывай за красными ленточками.

–Добро. – по-военному лихо козырнул Сэндал, вызвав у меня усмешку.

–К пустой голове руку не прикладывают! – хмыкнул я, спрыгнув с уступа на тропу: – И запомни – через час, не раньше!

Славный парень, как ни посмотри. А как все схватывает, просто диву даешься! За наше не такое уж и долгое путешествие он не раз спасал отцу жизнь, активно пользуясь полученными от меня навыками в изготовлении различных ловушек.

Вдохнув полной грудью свежий горный воздух, довольно осклабился, и, поправив за спиной колчан, плавно потрусил вперед. Все-же эти горы ведьма приятная альтернатива уже успевшим засесть в печенках топям. Вяло поглядывая по сторонам, я бежал к видневшемуся вдалеке узкому проходу между двух склонов. Заслышав хруст под ногами, медленно приподнимаю ногу, и, присев рядом, стер пальцами скопившуюся пыль. Кость. Хм-м, похоже, бедренная. Мужчина, взрослый. Старая, уже выбеленная. Кто бы здесь не проходил до меня, мертв он уже давно. Но лук на всякий случай плавно переместился в левую руку. Добежав до расщелины, подвязываю небольшую ленточку на торчащий камешек, и, скользнув сквозь Завесу, приглядываюсь к зияющему темному провалу. Камень, камень, и снова камень. Сменив лук на меч и кинжал, я медленно спустился по шершавому камню вглубь пещеры.

Поморщившись от резанувшего по глазам света, сделал шаг назад, и, выставив перед собой меч, спешно вернул глаза в исходное состояние. Кто, черт возьми, эти факелы зажег? Бегло осмотревшись по сторонам, почувствовал, как по спине пробежал предательский холодок. Слышно было разве что тихое шуршание камня от моих шагов, да звонкие капли воды, спадающие с потолка. Плохо, очень плохо. Жилище беглого мага, я почти уверен в этом. Мать твою, Бодан с Сэндалом ведь тоже сюда попрутся! Сделав три быстрых шага назад, наткнулся на стену. Что за черт? Ощупав руками пространство перед собой, пришел в еще большее непонимание. Воздух в том месте, через которое я только что прошел, будто застыл, став прочным как железо. Ну, раз дороги назад нет…

Стоило мне сделать первый шаг в узкий тоннель, как кто-то издевательски захихикал. И что, это все? Почитал бы ты Спилберга, мучитель доморощенный! В голове будто что-то щелкнуло, заставив меня замереть на месте. Бегло осмотрев покрытые влагой стены, не нашел ничего подозрительного. Потолок? Хмм, есть пара подозрительных отверстий, но они еще далеко. Пол? Скосив взгляд вниз, тихо матюгнулся сквозь зубы. Как ребенок ведь чуть не попался! Медленно сделав шаг назад, наконец встал на обе ноги, и присел перед доисторической растяжкой. Та-а-ак, красотуля, что-ж мы делаем? Опустившись как можно ниже, быстрым движением кинжала перерезаю веревку, тихо присвистнув над прогромыхавшим над головой бревном. Обалдеть, да такое и огру рога пообломает, на кого-ж это сделано? Оставив на бревне еще одну ленточку, иду дальше.

До рези в глазах приглядываясь к полу и стенам я спускался все глубже и глубже в кажущийся бесконечным тоннель. Кто-то вновь гнусно захихикал, после чего я едва успел отпрянуть к стене, проводив взглядом прожужжавший прямо перед носом арбалетный болт. – Ах ты ж с*ка ты такая! Знаешь, куда я тебе этот болт засуну, когда до тебя доберусь, хохмач х*ев?

Нет, надо как-то отвлечься. Прокручивая в голове “Как стать Архидемоном, издание для чайников”, медленно успокаиваюсь. Оставив еще одну ленточку, для наглядности приткнув ее к левой стене стрелой, продолжаю путь.

Хоум, суит хоум! Бедновато нынче маги живут – всего одна ветхая хибарка, собранная из веток, одиноко стоявшая посреди огромного каменного зала натуральной пещеры. А вот вид был весьма и весьма неплохим – тут и там через трещины в камне пробивались тонкие лучики света, создавая на стенах имитацию звездного неба. Однако, красота это такая – на любителя. Убрав меч за спину, перехватываю кинжал в правую руку и медленно приоткрываю дверцу, отчаянно морщась от сопровождавшего действие скрипа, многократно усиленного эхом пустого зала. Наплевав на всякую осторожность, быстрым перекатом перебираюсь прямо в основное помещение, и, вскочив на ноги, бегло осматриваю комнатку. Тьфу, блин, и как это понимать? На столь-же небогатой кровати из веток лежал самый обыкновенный скелет! И что, вот это все было зря?

–Прише-о-о-ол… – послышался за спиной шелестящий шепот: – Са-а-ам прише-о-о-ол…

Обернувшись с недостойной храброго воина скоростью, недоуменно смотрю на открывшуюся картину. Прямо натюрморт: девочка и персики! Нет, серьезно! За столом сидел самый натуральный призрак, причем явно женского пола, держащий в руках корзинку с такими-же полупрозрачными фруктами: – Доброго утречка вам, мазель! Мы тут мимо проходили, решили заглянуть на огонек, но уже уходим! Вы ведь не против?

–Прише-о-ол… Сам приш… Бха-ха-ха! – Шозанах? Призрак вдруг ни с того ни с сего довольно захохотал, тыча в мою сторону пальцем: – Повелся! Повелся ведь?

–А на что я, собственно, повелся?

–Что, неужели не узнал? – насмешливо поинтересовался призрак, в следующий миг обернувшись печально знакомой демонессой: – Скуча-а-ал?

–Убери… – раздраженно отмахнулся я рукой: – Свой хвост от моего лица! Твоих рук дело? Все эти ловушки, бревна летающие, арбалетные болты… И что это за фокус с воздухом на входе был?

–Не-е, это до меня было… Кроме завесы, но кто оценит, верно? – буркнула она, расположившись рядышком со скелетом: – Не совсем то, что я хотела, но и так сойдет. Присоединишься?

–И вот я стал геем… – пробормотал я себе под нос, продолжив уже громче: – А хохотал тогда кто?

–Ааа, это я. Испугался? – широко улыбнулась демонесса, задорно помахивая хвостиком.

–До мокрых штанишек. Так чем обязан?

–У-у-у, какой серьезны-ы-ый! – протянула она, в миг оказавшись у самого моего носа, обдав горячим дыханием: – Может, я просто соскучилась?

–Ты? – ткнул я в нее пальцем, сделав шаг назад: – Соскучилась? Хоть кто-то на это повелся?

–Какие мы подозрительные! – фыркнула демонесса, тем-не менее отстранившись: – Ла-адно, по делу я!

–Обычно ничем хорошим это не заканчивается… Мало мне одной богини, демонессу нашел на свою голову! Как тебя зовут хоть, чудо непарнокопытное?

–Хила. – с легкостью отозвалась она. И поему я ей не верю? – О деле… Ты тут цацку одну приобрел…

–Цацок у меня навалом, ты о какой?

–Не придуривайся, я о браслете! – для наглядности постучала ноготком по обсуждаемой вещи: – Так вот… Подари?

–С какой радости?

–Ну подари-и-и! Подари, подари, подари, подари…

–Окстись, рогатая женщина! Подарки не передаривают!

–Подарки? – мгновенно навострила ушки Хила: – А кто подарил? А у него еще есть?

–А мне почем знать? Вот иди у него и спрашивай, чего ты ко мне пристала? Хотя… постой. Скажи, а как ты меня нашла?

–О, это было совсем просто! – непонятно чему улыбнулась демонесса: – Особенно для меня, ведь я…

–Единственная и неповторимая, я понял! – жестом прерываю назревающий фонтан бахвальства, и, сняв с руки браслет, протягиваю ей: – Можешь забрать его, но при одном условии!

–О, к чему такие сложности? – томно протянула Хила, вновь прильнув ко мне всем телом: – Я и без этого на все согласна!

–Алистер, Алистер, Алистер…

–Что ты там бормочешь?

–Неважно. – проворчал я себе под нос: – Забирай браслет и уходи, но помни – за тобой должок!

Получив вожделенный предмет, Хила, изобразив короткий реверанс эффектно испарилась в туманном облачке, оставив о себе в напоминание терпкий аромат свежескошенный травы и утренней росы. Такой близкий, родной – о доме напоминает… Как только узнала? Ах да – Демон Желания, о чем тут еще думать?

Обшарив остатки лачуги, удовлетворительно кивнул – на одну ночевку место более чем подходящее. Оставив за дверью очередную вешку, я вернулся в единственную комнату, и, подхватив на руки скелет, вынес его на свежий воздух, устроив на прохладной земле пещеры.

–Ого, – присвистнул Бодан, показавшись из дальнего прохода: – Не думал, что здесь может быть столько места! И пещера явно не искусственная, Сэндал – посмотри на стены! Удивительно, как ее раньше никто не обнаружил?

–Обнаружили, – подал я голос, привлекая к себе внимание: – Вон – прежний жилец лежит, любитель уединения. Кирку не одолжишь?

–Зачем тебе?

–А ты собираешься ночевать рядом с неупокоенным мертвецом в жилище сбрендившего мага? Призраки уж точно будут рады! – вспылил я неизвестно с чего, и, прихватив протянутый инструмент, принялся копать: – Сегодня остановимся здесь, отдыхайте, скелетом займусь сам. У нас впереди еще долгий путь.

*Тем-же вечером, лагерь у Расколотой Горы*

Как следует закрепив снаряжение, я, не скрываясь, направился прямо к видневшимся вдалеке отблескам костров. Слух, многократно усиленный благодаря влиянию Завесы, позволял мне различить обрывки фраз, которыми перебрасывались засевшие в засаде долийцы. В основном они сводились к спорам, от “Не пристрелить ли меня прямо сейчас?” до “Или сначала доложить Хранительнице?” Милые ушастики, ничего не скажешь. Только вот непонятно, с какого берескарна эти остроухие решили сменить привычные им леса на пустынные горы? Я бы еще понял, будь здесь гномы… Но, блин, эльфы? Эльфы, Карл?

–Стой где стоишь, шем! – “неожиданно” выскочил из-за редкого кустика охотник, направив в мою сторону натянутый лук: – Дальше дороги нет, это земли долийцев! Уходи, пока еще можешь!

–Andaran atish’an, воин. – сдержанно поклонился я, держа руки на виду: – Я Дрихтейн, Серый Страж. У меня дело к вашей Хранительнице.

–Era seranna-ma… – шумно выдохнул один из дозорных, спешно спрятав оружие: – Мы не знали. Прошу, подождите здесь, я сейчас-же доложу о вас!

Вот так бы сразу. А то чуть что – железками в лицо тыкать! Непорядок… Послушно оставшись стоять на месте, во избежание недоразумений, я тихо насвистывал себе под нос какой-то въедливый мотивчик, уже месяц как засевший в голове. Внезапно меня пронзило тонкое чувство покоя, умиротворения… Взглянув на невообразимо огромное серебряное блюдо здешней луны, в который раз поразился контрастам этого мира. С одной стороны – это жесткий, порой жестокий край, где чужая жизнь порой стоит не больше корки зачерствевшего хлеба. С другой – именно здесь по-настоящему ценятся понятия, столь успешно позабытые в моем родном мире: честь, долг, преданность. Пусть не везде, пусть не всегда – но по крайней мере здесь никто не станет прикрываться возвышенными идеалами, извращая сам смысл этих слов. Да, в Тедасе мне нечасто удавалось просто наслаждаться тишиной как сейчас, но именно тут я почувствовал близость, родство с этим миром, наполнявшее сердце щемящей тоской по сестренке, друзьям, дому…