Текст книги "Город, стоящий у солнца (СИ)"

Автор книги: Exile_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Я скажу очень и очень коротко, не хочу вспоминать, что случилось с Игроком, во всех подробностях.

– Валяй!

– Игрок после пяти часов во власти монстра был не готов двигаться хоть куда-то. Время вышло, и сама комната для принятия решений превратилась в площадку для последнего испытания. Это была пыточная мастерская, в которой Игроку сходу предлагали продлить время нахождения там до максимума. Знаешь, типа «соглашайся со всем, что мы говорим, и мы будем снисходительны». Потом долго и обстоятельно расписывали, какую боль причиняет каждое из устройств, провели целую экскурсию по залам и снова предложили продлить время пребывания…

– Игрок отказался?

– Игроку было страшно до чёртиков, страшнее, чем встречаться с тобой в бою, но Игрок отказался. И тогда начались пытки. Знаешь, когда каждый вырванный ноготь через несколько секунд восстанавливается исцеляющим заклинанием, дёргать у Игрока ноготочки можно, пока не надоест… С калёным железом и дыбой та же херня. При этом в начале каждой пытки и по её завершению Игроку снова и снова предлагали попросить у Лабиринта добавить этой комнате несколько часов, обещая взамен отдых от мучений и снисхождение в дальнейшем.

– Игрок в эти обещания поверил?

– Игрок не идиот!

Кейра уставилась на меня с нескрываемым удивлением, переходящим в восторг:

– Ты хочешь сказать, что Игрок выдержал пять часов пыток, но так и не согласился на требования палачей?

– Скорее четыре с половиной, полчаса занимала экскурсия…

Кейра изменилась в лице, будто пытаясь подавить внутри себя нечто, рвущееся наружу.

– Что-то не так? – спросил я смущённо.

– Игрок выдержал пять часов пыток, а ты паришься на тему того, мужчина Игрок или нет? – выпалила Кейра и расхохоталась как безумная, так, что в графине со спиртным задребезжала стеклянная пробка. Я подумал минутку и тоже засмеялся: это выглядело и впрямь нелепо.

– Хотел бы я знать, кто всё-таки столкнул меня туда и оплатил все эти издевательства… – сказал я наконец.

– А что тут думать? Гром по приказу своей госпожи Найт…

– ЧТО?!

– Что слышал! Это же очевидно: ты всех там заебал в край своими метаниями, вся остальная группа нашла своё место в жизни и радуется, а ты всё мечешься. Найт не может взять новых воспитанников, пока не разгребла всё со старыми, а ей уже свежей плоти хочется. Вот и решили они тебя немного подтолкнуть. Наверняка, доплатили, чтобы в структуре лабиринта было побольше комнат с пытками, изнасилованиями, всяким шестерением с подносами и прочими вещами, которые должны были или дать тебе волшебного пендаля и сделать нормальным человеком, или доломать и инициировать процесс превращения в безымянного…

Я слушал эту тираду молча и, как говорится, сидел и обтекал. Кейра посмотрела на меня тяжёлым, пронзающим душу насквозь до самого дна, взглядом и медленно проговорила:

– Тебе несказанно повезло, Демонёнок, ты мне приглянулся. Я тебя пожалела, и… К тебе, при всех твоих косяках, можно привязаться. Так что извини: ломать тебя я не позволю.

Я вскочил со своего кресла, алкоголь и полученные сведения требовали немедленной реакции, а мозг никак не мог выработать правильный ответ. Шаг, шаг, ещё шаг. Я обошёл стол и встал возле Кейры, непонимающе глядя на неё. Она… Она смотрела на меня со спокойным любопытством. И… И что-то во мне, не знаю… Либо что-то во мне сломалось, либо встало, наконец, на своё место.

Я преклонил колени перед ней.

И поцеловал её руку.

========== Глава 18. Линии начертаны. ==========

Я поцеловал её руку, охреневая от собственной наглости и, кажется, даже трезвея по ходу дела. Что я делаю?! Что я делаю?! Кейра застыла на месте как изваяние.

«Чёрт, она меня убьёт!» – пролетела в голове паническая мысль, и я услышал громкий, быстрый стук своего перепуганного сердца. Я сжался, стараясь казаться меньше… Не самая разумная из моих мыслей, но я не контролировал это в любом случае. Я сжался и ждал удара. Кейра поднялась на ноги.

«Бля! Точно убьёт!»

Кейра жестом велела мне встать, и я повиновался, вжимая голову в плечи и вздрагивая от каждого её движения. Как будто она могла сделать со мной что-то страшнее, чем те чудовища из лабиринта. Кейра…

ОНА ОБНЯЛА МЕНЯ!

Неторопливо, спокойно, с изящной плавностью движений, но сильно и…

Что происходит вообще?! Какая хватка! У меня появилось ещё одно предположение, почему её зовут стальной Кейрой.

– Поздравляю, Демонёнок, тебе удалось меня удивить! – проговорила она с улыбкой.

– Я не вполне понимаю… – промямлил я, боязливо обнимая её в ответ, стараясь не задеть случайно какое-нибудь из мест, которых мне, по моим предположениям, нельзя было касаться.

– Ты принял хоть какое-то решение в своей жизни без раздумий, метаний и попыток заставить весь окружающий мир решить за тебя. И, к тому же, тут же его исполнил… растёшь, Демонёнок!

Я всматривался в её лицо, я вслушивался в её голос, пытаясь уловить хотя бы следы издёвки… Их не было. Кейра говорила серьёзно и даже как-то радостно.

– Наверное, – сказал я после долгих раздумий, не выдержав паузы, которую светлая не стала прерывать, – наверное, этот сучий лабиринт что-то переломил во мне… Там ведь всё свелось в итоге к тому, что любой выбор, даже неправильный, куда менее болезненен, чем промедление.

– Жалко, что такую простую мысль миру пришлось втолковывать тебе столь болезненным способом!

Кейра отпустила меня наконец, и мы вернулись в свои кресла. Не знаю, испытал я в этот момент облегчение от того, что она разжала свою стальную хватку, или разочарование, потому что мне пришлось перестать гладить её сильную спину и прижиматься к её упругой, соблазнительной груди.

– Не мир! – воскликнул я со злобой, – разве не эти два урода это сделали?! Гром и Найт! Ты же сама сказала…

– Тише, Демонёнок! Я помню, что я говорила. А ты скажи мне: чего ты хочешь теперь?

– Отомстить! Будешь отговаривать меня, светлая?!

– Демонёнок, если ты ещё раз попытаешься оскалить зубы на меня, я их тебе выбью… – Кейра ответила мне ледяным тоном не терпящим возражений. Я нервно сглотнул, пытаясь избавиться от ощущения кома в горле. Девушка же продолжала, уже спокойнее:

– Конечно же, мы, дети Света, не одобряем мести, а наш Кодекс прямо её запрещает. Но, ваш, «тёмный» Кодекс… Да-да, не удивляйся, есть и такой, только его читает ещё меньше народу, чем наш – он месть даже поощряет. И, скажем так, неофициально: если какой-нибудь ублюдок попытался бы наебать меня, я предала бы его очищающему огню только после того, как он пожалеет о своём поступке раз этак сто.

Я понимающе кивнул. Мысль мне понравилась, даже очень.

– Но как мне быть? Ты мудра и опытна – так помоги мне советом хотя бы!

– Я и так помогаю тебе, Демонёнок, – Кейра подлила мне ещё джина, – но, если тебе интересно моё мнение…

– Очень интересно!

– Не перебивай. Так вот… Про месть своей драгоценной госпоже куратору ты можешь забыть. Я знаю Найт уже не один век, и скажу тебе честно: всё плохое, что могло с ней случиться, с ней уже случалось. Демону или крылатому старше пары-тройки веков подосрать невозможно в принципе, если ты сам не сопоставим с ним ни возрастом, ни опытом, ни силой своей.

– Вдохновляюще! – бросил я и приложился к стакану.

– Зато честно, – пожала плечами Кейра, – тёмный её уровня или светлый моего мог бы её достать, но… Зачем?

Я грустно кивнул. Права, чёрт возьми!

– Зато вот своему нежному другу Громову ты весёлую жизнь устроить сможешь.

– Как?! – я даже забыл о своём молчаливом обещании не перебивать. Хотя, кивок ведь нельзя назвать обещанием, – пока он с Найт он так же не досягаем для меня, разве нет?

– Демонёнок, я не могу учить тебя, как тебе лучше мстить и творить зло, это неспортивно!

– Но…

– Но я могу подбросить тебе пару мыслей для раздумий. Вот подумай, например, что ты можешь сказать об этом мальчике?

– Высокомерный. Наглый. Самонадеянный. Богатый. Хороший боевой маг. Держит свой клуб, если это можно назвать клубом… Ну, скорее, бордель для людей с особыми потребностями.

– Хорошо. А всегда он таким был?

– Не понял…

– Всегда он был таким вот высокомерным и самонадеянным?

– Да как сказать… На корабле, с нами вместе плыл когда, был чмошником полным, разве что колдовать уже и тогда мог. Его Найт приблизила к себе и возвысила.

– Видишь, к чему я клоню? – Кейра разве что не мурлыкала как довольный кот.

– Не особо, – признался я честно.

– Не разочаровывай меня, Демонёнок! Мысль проста и незамысловата: пафосный мальчик, обласканный госпожой куратором, кто он без неё?

– Никто… Стоп, ты предлагаешь мне разлучить этих двух?

Вот теперь Кейра снова рассмеялась.

– Демонёнок, Найт для этого мальчика – всё. Его самооценка. Его уверенность в себе. Его самодовольство. Его гордость. Даже его деньги, не сам же он их заработал на богатую жизнь и новый блестящий бизнес!

– Я же заработал с нуля! Начав только с подъёмных, которые у нас всем дают.

– Ты торгуешь пушками, товар ходовой и быстро сменяющий хозяев. Человек выходит с большим стволом на разборку, бам, пуля в бошку, он возрождается и ему нужен ствол ещё больше, чтобы мстить. А у твоего визави что? Специфичный, как ты сам сказал, клуб на любителя с тонким вкусом? Таким конторам надо работать и работать себе в убыток, прежде чем появится первая прибыль. Так кто покрывал эти убытки?

– Найт? – ответил я вопросом на вопрос, гоня мысли о возможном тёмном прошлом моей собеседницы.Уж подозрительно легко раскладывала она схемы окупаемости демонических борделей.

– Ага.

– А теперь будет вопрос на миллион. Слушаешь, Демонёнок?

– Жду!

– Найт для Громова – всё. А он-то ей нахрена сдался?

– Ну, она его ещё на корабле подобрала… Нам мужик один там говорил, что невинные юноши у опытных демониц в цене…

– И-и-и-и? Только попробуй сказать, что она его полюбила!

Я как-то застеснялся выговорить такую чушь.

– Вот видишь! Открою тебе секрет: моя милая Найт подбирает себе одного-двух приглянувшихся мальчиков, а порой и девочек, в каждой партии новобранцев на протяжении последних лет так двухсот.

– Не видел в её поместье гаремов! – воскликнул я.

– И-мен-но. Ты же не будешь хранить старые, сломанные игрушки! Вот и твой куратор не хранит. Милый, забавный мальчик постепенно привыкает, реагирует уже не так смешно, теряется наивность и свежесть, потом он и вовсе начинает наглеть, зажираться и зарываться… Самое время менять старую игрушку на новую!

– Мне трудно это понять, – честно признался я, пытаясь подавить всё укрепляющиеся и укрепляющиеся подозрения о скелетах в шкафу моей «светлой» собеседницы, – у меня все мои детские игрушки годами хранились, даже когда я уже вырос и в институт пошёл, где-то две коробки стояло.

Кейра закрыла лицо ладонью. Вот уж никогда бы при жизни не подумал, что когда-нибудь увижу, как ангелы в раю фэйспалямт! Что тут такого-то?

– Слушай, может тебе мои крылья отдать, Демонёнок? Нахрена ты к тёмным-то вообще прибился?!

– А долбоёб я! – признание моё Кейра встретила согласным кивком.

– Он самый, и не поспоришь! Ну, тогда вот тебе расклад, для наивных демонят… Даже в рифму вышло. Короче: для Грома, который затолкал тебя в лабиринт, Найт – всё. Он для неё – игрушка, одна из многих, и притом изрядно поднадоевшая. Как только Найт снова отправится миссионерствовать и заманивать новичков на тёмную сторону, она привезёт себе новенькую, а эту выбросит на мороз. Рано или поздно он тебе попадётся. Что будет дальше – твоё дело. Официально я должна призывать тебя к милосердию и всепрощению… выпрости из него всё дерьмо!

– И что же мешает ей отправиться в этот новый рейс за свежим мясом? – я старался говорить циничнее и надеялся, что получается.

Кейра посмотрела на меня пристально. Ещё пристальней. Потом ещё пристальней, уже просто сверля меня глазами. У меня что-то не так с лицом? Я запачкал рубашку? Да мать твою, что не так то?!

– Ты.

– Что?

– Ты с твоими идиотскими метаниями до сих пор не встал толком на ноги, и Найт это понимает. Как твой куратор, она не может просто так оставить тебя продалбываться и поехать себе спокойно за новыми учениками. Куратор должен успешно пристроить всю свою группу! Поэтому она и пытается тебя либо подтолкнуть, чтобы ты поумнел и стал-таки нормальным демоном, либо раздавить и превратить в безымянного. Оба исхода её устроят, а что до тебя… – она задумалась. Я тоже хранил молчание, и пару минут спустя Кейра всё-таки продолжила:

– На первое ты способен только в очень отдалённой перспективе, а второе тебе уж точно не понравится.

– Выбора нет? – спросил я с досадой.

– Ты вообще в курсе, Демонёнок, что от куратора можно отказаться?

– ЧТО?! Нам никогда…

– Естественно! Это позор для куратора, между нами говоря. Это значит, что ты настолько негодный наставник, что твой ученик это понял первым и отказался от тебя сам.

– И что мне нужно сделать для этого?

– Просто прийти к своей госпоже куратору и сообщить об этом, в присутствии двух свидетелей. Свидетелем может быть кто угодно, кроме этих ваших безымянных.

– И всё?

– Ты обязан сделать это во владениях своего наставника. Там, где он в силах тебя схватить и подвергнуть пыткам, например, если он не согласен.

– Эм… А как получить согласие Найт до того, как рисковать своей жопой?

– Тебе? Просто попросить, поверь. Ты уже в край её заебал.

Судя по тому, как эмоционально последнее было сказано, относилось оно далеко не только к госпоже куратору Найт.

========== Глава 19. День потерь. ==========

Кейра – голова, и советы у неё мудрые. Следовать им я, разумеется, не стал. Ну… Не совсем. Мысль об отказе от куратора и последующей мести её чёртову прихлебателю грела душу, но я уже один раз пытался выделываться на Найт, находясь в её владениях, и последствия мне не понравились. Нельзя же подходить к такому мероприятию без серьёзной подготовки! Наверное, Кейра сказала бы, что я всего-навсего нашёл очередной способ отложить необходимость рисковать и что-то делать, но я не стал зацикливаться на этой неприятной мысли. Да и случаев снова поговорить нам не представлялось: я не искал встреч с ней, она со мной – тоже.

Моё недавнее участие в неудачном набеге на ничейные земли лишний раз подтвердило тот факт, что без тренировок боевые навыки быстро угасают, а я не участвовал в боях с тех самых пор, как мне удалось откупиться от необходимости участвовать в «общеобязательных» выходах… Да и тогда я, если честно, показывал себя пусть не хуже, но и не лучше других зелёных ополченцев, только в толпе и в боях с такой же точно неопытной массовкой крылатых это меньше бросалось в глаза. Настоящая воительница расправилась со мной играючи, а уж Найт явно не уступает Кейре в бою. Тем более – в своём поместье, где она почти всесильна… Проводя день за днём в изнурительных тренировках, с лучшими тренер-фантомами, каких мне удалось купить, я, если честно, даже и не надеялся сравняться с ней. Я оттягивал время, я пытался отсрочить тот миг, когда всё моё существо будет зависеть от милосердия демона, в сравнении с которым я всего-навсего песчинка.

Вооружённая до зубов песчинка.

Но всё же…

День сменялся днём, неделя неделей, болезненное ожидание и мысли «ещё пару тренировок с пистолетом, и я точно пойду!» начали входит в привычку, а разговор с Найт становиться всё более и более туманной перспективой. Магазин работал, я жил и тренировался, госпожа куратор, уж надо полагать, не скучала по мне, Гром тоже давным-давно не появлялся на горизонте. А может быть, стоит вообще отложить месть этим двоим и расквитаться сначала с той сволочью Настей?

Открытка от Кейры стала для меня сущей неожиданностью. Там была всего одна строчка, охарактеризовавшая всё прошедшее с нашей последней встречи время с бессовестно-жестокой точностью: «Демонёнок, ты там долго ещё дрочить в кустах собираешься?»

Я скомкал плотный лист бумаги в руке, сжав зубы и прожигая ненавидящим взглядом стену.

Что эта крылатая о себе возомнила?! Как она посмела вообще! Она что, думает, будто бы я чего-то боюсь?!

Хотя да. Я боялся выходить из своих владений, но вечно продолжаться это не могло.Смахнув со стола ещё тёплый пепел, я сел за своё письмо. Так же кратко и хлёстко, как мне кажется, я просил о встрече и разговоре нашу «госпожу куратора».

Я искренне надеялся, что Найт проигнорирует моё послание. Она приняла курьера и прочла текст сообщения прямо в его присутствии.

Я всей душой желал, чтобы она отказала мне во встрече. Госпожа куратор согласилась меня принять.

Я каждой клеточкой тела, наверное, сжимался от страха и умолял мироздание, чтобы произошло хоть что-то, что станет оправданием моей неявки. Что она передумает. Что её отправят куда-нибудь в далёкую поездку. Что на улицах начнутся волнения. Что…

Если мир и исполняет мои желания, то в тот момент он явно понял их как-то неправильно. В назначенный день никто и ничто не препятствовало моему визиту.

Я надел просторный чёрный плащ, столь популярный среди местных, впервые открыв для себя ту простую вещь, которая, наверное, известна всем демонам: под ним удобно прятать оружие и доспехи. Зачарованная кожа и кольчужное полотно перемежалось с кевларом и керамическими пластинами – не латы, конечно, но совсем уж выглядеть параноиком или трусом мне не хотелось. Маленький пистолет в лодыжечной кобуре, пара моих любимых автоматических короткостволов на поясе, ещё пара – под плащом. Если начнётся жара, будет ли у меня время перезарядиться? Этого я не знал. В любом случае, я надеялся сохранить пару игрушек, даже если меня «попросят» выложить оружие. Дополняла картину чёрная лакированная трость с узорной серебряной рукоятью, скрывавшая длинный и тонкий зачарованный клинок.

У ворот поместья меня ждала машина – тот самый угловато-квадратный бронированный внедорожник, который я купил в минуту слабости, пытаясь восстановить уверенность в себе покупкой тяжёлой, пафосной, суровой, «мужицкой» техники. Водитель-безымянный открыл передо мной массивную дверь, и я вошёл внутрь. Пол-локтя брони и ревущий двигатель, одержимый какой-то недоброй силой, ненадолго успокоили меня. Машина шла узкими и мрачными улочками, едва вмещавшими её, на удивление плавно, игнорируя все возможные ямы и колдобины. Большими проспектами решено было не ехать – я всё ещё надеялся, что кто-нибудь всё-таки решится напасть, чтобы заграбастать себе недешёвую машину – тогда мне не пришлось бы встречаться с Найт. А ещё это позволяло растянуть путь, который я без труда прошёл бы и пешком, на час с лишним. Но чуда не случилось, даже когда водитель по моему приказу начал таранить встречные ларьки и палатки торговцев, угрожая и их владельцам – хотя бы раз пальнуть в нас никто так и не решился.

У знакомой ограды поместья госпожи куратора меня вновь настиг потерянный было страх. Едва я шагнул за резные ворота, как день сменился непроглядной ночью – даже сам ход времени здесь подчинялся её воле. Фонари не горели, я не видел, но чувствовал, что на балконах и за колоннами стояли безымянные с оружием. Найт что – собиралась отражать штурм? Или это была просто попытка мне угрожать? Я гордо поднял голову и пошёл по дорожке к главному зданию, всем своим видом демонстрируя, как именно мне не страшно. Этим-то и хороша ночь – в темноте не видно, как белеют костяшки пальцев, панически вцепившихся в рукоять меча-трости.

Я вошёл внутрь… Никаких дворецких и слуг на виду. Не горело ни единой свечи, ни одного факела, и по галереям особняка я ступал почти на ощупь, ведомый скорее интуицией, нежели здравым смыслом. Я шёл по пустому будто бы зданию, и не видел ни души. Не видел – но постоянно чувствовал на себе чужие взгляды и слышал время от времени тихие, короткие перебежки. Коридоры, лестницы, закрытые двери… Вот оно!

Узкая полоска света, выбивающаяся из-под очередной дверцы. Здесь! Я прильнул к двери ухом, надеясь, услышать хоть что-то, прежде чем входить внутрь.

Два женских голоса – оба мне превосходно знакомые. Госпожа куратор, разумеется…

– Всё-таки не понимаю, зачем тебе это всё? Всем не поможешь, ты же сама это понимаешь прекрасно.

– Всем я никогда и не пыталась помочь, – прозвучал в ответ голос… Голос? Это говорила Кейра?

– Я помогала, помогаю и буду помогать тем, кого знаю лично и кому решила помочь, – точно, Кейра, – но раз уж взялась за кого-то, то на полдороге дело не брошу. Ты же сама прекрасно знаешь. И помнишь… – в этих словах светлой мне послышался намёк. В комнате заскрипело кресло, будто там был кто-то ещё и этот кто-то любопытно сдвинулся в кресле вперёд, поближе к разговору, чтобы лучше слышать. Ага…

– Ты слишком заботишься об этом ничтожестве, моя дорогая, – вальяжно ответствовала Найт. Раздался звон бокала, резко поставленного на стол, – и ты лезешь, куда не стоит. Этот недоумок, мать-Тьма прости, мой ученик. Я и только я властна решать его судьбу!

Кто-то в комнате, судя по звукам, тоже приложился к спиртному.

– Только пока что плодов этого ученичества что-то не видать…

– А тебе не всё ли равно? Солнышко, хочу напомнить, что ты просто собиралась себе подцепить в баре неопытного чертёнка на ночь! Откуда вдруг такие сантименты? – язвительный голос тёмной бил по полу комнаты как кнут. Я почувствовал, что у меня полыхают от возмущения щёки.

– Милая, не утрируй. Все равно никто не оценит, – при этих словах, быть может, от снисходительности тона, которым они были сказаны, загадочный «кто-то», до сих пор хранивший молчание, подавился выпивкой от удивления и закашлялся. Кейра же продолжала: – так уж случилось, что этот демонёнок – это теперь мой демонёнок! И я не люблю, когда моё кто-то пытается ломать.

Обсуждают меня, как какую-то вещь! Эй, рогатые и крылатые, идите на хуй! Я свой собственный! Во мне что-то вспыхнуло, я заскрежетал зубами и навалился на дверь, та распахнулась… Глаза мои, привыкшие к темноте, тут же заболели от нестерпимо яркого света, и я застыл, закрывая лицо руками.

– Александр как-там-было, Вас не учили стучать, прежде чем входить в комнату? – прозвучал голос Найт.

– Демонёнок, так резко врываться из темноты в ярко освещённую комнату не очень разумно, – со смешком констатировала Кейра.

– Госпожа, мне ему шепнуть? – прозвучал торопливо-подобострастно голосок Грома… Так вот, кто там сидел в кресле и подавился! Прозвучал металлический лязг передёрнутого затвора…

– Сиди уже тихо, шептун! И пукалку свою спрячь, – презрительно осадила его Найт, – а ты давай, не стесняйся! Говори, зачем пришёл.

– А то Вы не знаете, – ответил я сквозь сжатые зубы.

– Знаю, отлично знаю. А ты всё равно говори – традиция такая.

Я предпочёл сначала проморгаться и осмотреть комнату. Круглый стол с толстой столешницей, резьбой и серебряными вставками – такой, наверное, пару пуль сдержит, если его уронить… Вот только уронишь его, ага! Три вычурных кресла, в которых развалились мои дорогие и родные сволочи. Ещё из любопытной мебели были трое безымянных-официантов с подносами в руках. Это хоть в драку не полезут… Наверное.

Негодование моё сменялось страхом, страх снова негодованием и гневом. Я стоял на месте, как вкопанный, сжимал и разжимал кулаки, судорожно пытаясь придумать остроумный… Да хоть какой-нибудь ответ! Найт и Кейра, кажется, потеряли интерес к моей скромной персоне и вернулись к своему спору.

– Видишь? Ни смысла, ни толку! Знаешь поговорку: замах на рубль, удар на копейку? А тут и замах копеечный, и удара не дождёмся… Так оно тебе надо – такое чудо?

– Ну-у-у-у… Если уж Демонёнок такой бесполезный, ты-то его почему не отпустишь? «Я не могу тебя ничему научить больше…» – и пусть идёт на все четыре стороны.

– Дамы, а ничего, что я всё ещё тут стою?

– Ещё раз влезешь в разговор – стоять перестанешь.

Громов засмеялся над последней фразой… Я не выдержал, подошёл к его креслу и врезал кулаком этому козлу прямо в его очкастую морду. Кейра одобрительно хмыкнула – или же это мне показалось? Найт вступаться за своего прихвостня не стала, наоборот – осадила его, поднимавшегося уже, чтобы мне ответить, одним строгим взглядом – и продолжила, обращаясь к светлой:

– Дорогая моя, ну скажи ты мне: как вот этому вот давать свободу? Зачем она ему? Он не демон, и сомневаюсь, что хоть когда-нибудь станет демоном. Надеешься перетянуть его к вам, добрым и крылатым? Так тоже ересь полная – как бы он ни был с виду наивен и беспомощен, по сути своей, внутри он порочен и зол. Но никак не научится получать удовольствие от своего зла, посему демоном ему – смотри пункт первый…

– Так в чём горесть-то, я все не пойму, моя дорогая, – Кейра улыбалась, но голос её был печальным, – что ж ты тогда носишься с этим демонёнком, как с писаной торбой, испытания для него устраиваешь? То в лабиринт его запихнёшь, то повстанцев каких-то в гости направишь, то заплатишь, чтобы его прямо во время сеанса психологической помощи изнасиловали…

Я вздрогнул. Что, и это – тоже Найт устроила?!

– А из человеколюбия, дорогая моя. Вы там у себя можете сколько угодно верить, что помогаете заблудшим душам, кого-то спасаете и оберегаете… Вольному – воля! Вот только одно я знаю точно: лучше всю жизнь прожить безымянным рабом, прикованным к третьему с конца пулемёту в какой-нибудь монструозной машине, лучше вечность простоять в трансе и беспамятстве на коленях, служа одной из ножек чьего-нибудь трона, лучше день за днём по двадцать часов в сутки сосать хуи в самом дешёвом и грязном борделе, чем прожить вечность, так и не примирившись с самим собой и не научившись принимать собственные желания, – Найт перевела дух после долгой тирады и продолжила: – Я сотру его, рано или поздно сотру, это я тебе гарантирую. Так будет гуманней. Впрочем, если он тебе так приглянулся, могу потом, стерев ту размазню, которую по ошибке назвали его личностью, выдрессировать его для чего-нибудь полезного и подарить тебе на следующий День рождения!

– А идите вы все на хуй! – озвучил я те слова, что так давно крутились в моей голове. Щёлкнула потайная застёжка под рукоятью, и большая часть трости, которую я до сих пор сжимал до боли в пальцах, подалась вниз, освобождая клинок. Я перекинул это подобие меча в левую руку, правой вытащил из-под плаща пистолет. Большой палец удобно лёг на маленький рычажок, переведя его из положения «крестик» на «три точки». Люблю штуки, ведущие автоматический огонь, что поделать…

– Ого, наш ангелочек показывает зубки, – Найт произнесла это таким тоном, каким пародийно-нежные девушки в комедиях восхищаются при виде котят, – ну, и чего же ты хочешь, солнышко: славно погибнуть в бою или хорошенько помучиться? Или, может, позвать сюда мою славную Настеньку, ей так понравилось с тобой играть, а ты в прошлый раз так невежливо её покинул…

– Я хочу… – каждое слово с трудом выходило из моей глотки, а пистолет в руках трясся так, что я промахнулся бы, наверное, и в упор, если бы мне пришлось стрелять, – я… хочу…

– Ты хочешь, солнышко, мы поняли! Чего ты хочешь? – язвительно перебила меня госпожа куратор. Гром подобострастно захихикал, радостно тряся головой, будто его хозяйка сказала что-то уморительно смешное, впрочем, пониматься со своего места или доставать оружие без её приказа он не спешил. Кейра… Я так и не заметил, как она успела это сделать, но теперь она стояла чуть в стороне и позади всех, держа в поле зрения и меня, и эту парочку. Кто-кто, а уж она-то точно была готова к любому развитию событий.Как будто знала всё с самого начала…

– Я хочу отказаться от помощи куратора! – мне удалось, наконец-то, выпалить эту фразу на одном дыхании, и в комнате наступила тишина.

– А чо, так можно было? – пошутил Гром и сам же засмеялся над своей шуткой. Госпожа Найт не поленилась подойти к нему и отвесить такую пощёчину, что чуть не вышибла его из кресла.

– Не смешно. Я не оценила.

– Госпожа, прошу прощения, умоляю… – этот подкаблучник сполз с кресла и бухнулся на колени перед своей хозяйкой. При виде этой картины я испытал глубокое удовлетворение и даже какой-то укол гордыни.

– Я не тебе. С тобой разберёмся позже, – Найт брезгливым пинком пресекла попытку Грома поцеловать её туфлю, и медленно, как танковая башня, развернулась в мою сторону, – ты идёшь сейчас по охуенно тонкому льду, щенок. И этот лёд уже трещит…

С громким шипением вспыхнули факелы в коридоре, послышался топот многих и многих ног, лязг кольчуг и щелчки винтовочных затворов. Особняк ожил, но в нашу комнату никто так и не вошёл.

– Отсюда ты уже не выйдешь, даже если я не стану нападать на тебя сама или использовать магию – там снаружи несколько дюжин безымянных с оружием. Чёрт возьми, я же велела им хорошенько тебя напугать по дороге!

– Мне было страшно, – признался я, – но всё-таки я прошу и требую: оставь меня в покое! Ты ничему не можешь меня научить, и мне не нужен больше куратор!

Найт рассмеялась.

– Даже если бы я вдруг захотела дать тебе свободу, тебе ещё нужны два свидетеля, помнишь? И не из безымянных, это важно!

Я помнил. Но в голове моей уже созрела ехидная мысль, и я старательно заваливал её обрывками страхов и спутанных эротических образов, надеясь, что так, Найт не сможет её заметить. Кейра одобрительно кивнула, а в моей голове прозвучал её голос:

– Она не читает сейчас твои мысли, даже не пытается, гордыня ослепляет её. Но за попытку могу поставить тебе четвёрку.

Чёрт, если мне когда-нибудь захочется выступить и против Кейры тоже, мне придётся прежде многому научиться.

– Даже не думай, Демонёнок! – на этих словах ощущение чужого присутствия в моей голове исчезло.

– Сделаем так! – решила Найт вслух, – я дам тебе столь желанную свободу, если ты найдёшь необходимое по правилам количество свидетелей. Обещаю!

Демоница улыбалась. Не знаю, читал я её мысли или же я просто додумался до этого сам, но она наверняка подумала, что у меня нет выбора. Если бы я вышел в дверь, меня тут же растерзали бы или, что ещё хуже, схватили живьём её слуги. Убив себя, конечно, я спасся бы из её гостеприимного дома, но вот прийти снова, да ещё и с двумя «понятыми», мне никто уже не позволил бы…

– Я в третий раз говорю это, призывая в свидетели Грома, моего сородича и собрата, и… – я выдержал театральную паузу, – Стальную Кейру, также присутствующую здесь и сейчас: мне не нужен больше куратор!

– Светлый не может быть свидетелем!

– Да ну? – с ленцой отозвалась Кейра, – а говорят, что любой свободный… И в Кодексе вашем чудном про цвет свидетеля ни слова.

– Спасибо, светлая, – ответил я, – но в этом уточнении нет нужды, я и сам знаю, что она блефует. Два свидетеля здесь, в этой комнате. Самое время показать, чего стоит обещание, слово такого сильного и уважаемого демона…

Найт скрежетала зубами и рычала, от её взгляда мой плащ буквально начал дымиться…

– Хорошо. Ты больше мне не ученик. Довольна?! – последнее она произнесла уже обернувшись к Кейре.