Текст книги "Союз длиною в вечность (СИ)"
Автор книги: Эстель duplii
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Гному явно пришлись по нраву слова человека, судя по усмешке и довольному поглаживанию бороды.
– Не сочтите за дерзость, но все же, объясните мне, как я здесь очутился и что стало с моими людьми? – нетерпеливо спросил Дилвин, не настроенный на долгие церемонии.
– Мы наткнулись на тебя, полуживого, подле наших границ несколько веск * назад. На твое счастье, я признал в тебе наследника Справедливого короля, иначе бы оставил там, где и нашел. Все твои люди были убиты, – подытожил гном.
Дилвин не смог скрыть горестного вздоха, скорбя о своих воинах.
– Ответь мне, юный правитель, что вы делали возле моих земель? – спросил Телхар, подозрительно прищуривая глаза.
– Я собирался просить вас о помощи. Вольсиния воюет с орками, и нам одним их не одолеть.
– Чужая война – не наше дело, – отрезал гном. – Да и, кроме того, откуда мне знать, что ты не замышлял против меня черных дел, обшаривая границы?
– Неужели, по-вашему, мне нечем было больше заняться, кроме как на пузе обшаривать границы? – вспылил Дилвин. – Поймите, что орки настроены смести наши страны с лица земли.
– Их племя не сделало нам ничего дурного. Мы не будем вмешиваться в эту войну. Я предупреждал твоего отца об опасности, но он предпочел принять помощь ушастых. Вот к ним и иди за подмогой!
– Эльфы оказались предателями, – горько прошептал Дилвин, невольно вспоминая мужа.
Гном зло рассмеялся, словно издеваясь над человеком.
– Король Вольсинии купился на обманчивую невинность лесного демона! Уж я-то знаю, что представляет собой их братия. Их сладким речам и внешней красоте нельзя доверять!
– Я признаю, что совершил ошибку, – согласился Дилвин. – Но сейчас речь идет не о предательстве моего мужа, а о том, чтобы спасти Вольсинию.
– Я не буду жертвовать своим народом, чтобы исправлять ошибки вашей с Милдредом глупости, – категорично заявил Телхар.
– Значит, вы отказываете мне в союзе? – сердито вскрикнул Дилвин. – Что ж, в таком случае мне нечего делать на ваших землях! Я попрошу вас лишь послать в Вольсинию гонца с вестью о том, что я жив и скоро вернусь к своей армии.
– Ишь, какой быстрый! – недружелюбно зыркнул на Дилвина король Вахрама. – А, может, ты состоишь в сговоре с эльфами?! Хотите вместе прибрать к рукам мои земли! Пока я до конца не разберусь в твоих намерениях, ты ни шага не сделаешь из моего дворца!
Дилвин устало прикрыл глаза, готовясь заново объяснять упрямому гному всю серьезность ситуации.
После утомительного разговора, больше походившего на допрос, гном так и остался при своем мнении, совершенно не внемля весьма разумным доводам Дилвина. Хуже всего было то, что Телхар, похоже, в ближайшее время не собирался отпускать человека восвояси, и это пугало больше всего. Дилвин боялся даже представить, что стало с Вольсинией за то время, пока он находился без сознания, и мыслями был со своим народом. Король терзал себя до тех пор, пока неокрепший организм не сморило беспокойным сном.
Дилвин шел в кромешной тьме, и ориентиром ему служило лишь дивное пение, которое вело человека, словно путеводная звезда. Нежный голос раздавался все ближе, пока человек не увидел хрупкую фигурку, освещенную мягким сиянием.
– Кто ты? И почему твоя песня так печальна? – спросил человек.
Юноша повернул к Дилвину голову, с тоской глядя на мужчину синими, словно горные озера глазами.
– Зачем ты оставил меня?! – пронзительно вскрикнул эльф, протягивая к Дилвину руки. – Ты нужен мне! Пожалуйста, не отпускай меня! Не оставляй меня одного! Я жду тебя! Я нуждаюсь в тебе!
Дилвин, узнавший в эльфе собственного мужа, бросился бежать, чтобы не слышать его лживых речей, но голос преследовал его по пятам.
– Не бросай меня! Я нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя, помни об этом…
Король проснулся в холодном поту, дыша часто и прерывисто.
– Ленриссиль, ну почему ты не оставишь меня в покое даже во сне? – закричал Дилвин в пустоту.
Раны, оставленные любимым на сердце, снова начали кровоточить, заставляя Дилвина испытывать страдания. Он отдал мужу всю свою любовь, раскрыл перед ним душу без утайки и обмана, а взамен получил предательство.
Странный сон не желал оставлять мужчину в покое. «Не оставляй меня!», «Я нуждаюсь в тебе!», «Я люблю тебя, помни об этом», – слова сказанные мужем во сне преследовали Дилвина и наяву. Король вспомнил последний день, проведенный рядом с супругом. Эльф отдался ему со всем жаром и страстью, на какую только был способен, а потом в первый раз признался в любви… Дивлин, поглощенный гневом и обидой, старался вытеснить из памяти все моменты совместной жизни с Ленриссилем, но сейчас короля посетила очень странная мысль.
– Зачем он сам предложил мне овладеть им, если знал, что это наша последняя встреча? Зачем говорил слова любви, ведь они уже никак не могли сыграть ему на руку? – ошеломленно спросил у себя Дилвин, раньше не задумавшегося над этими вопросами.
Король, помимо воли тщательно вспоминал разговор с мужем, в тот роковой день в мельчайших деталях. «Дилвин, я должен тебе сказать…» Принц явно был чем-то взволнован и собирался поговорить, но человек сам отвлек его от беседы. «Только не дай мне заснуть. Нам обязательно нужно поговорить». И снова Дилвин не захотел выслушать супруга, отмахнувшись от его просьбы, молча исчезнув, не желая причинять любимому страдания излишне долгим прощанием. В этот момент король подумал о том, что все же стоило выслушать Ленриссиля, и тогда, возможно, все пошло бы по-другому…
«Зачем я тешу себя напрасными надеждами?» – сердито спросил у себя Дилвин, упрямо заглушая голос сердца, кричащего о том, что эльф не мог так поступить с супругом. – «Если бы он действительно меня любил, то был бы рядом, а где он сейчас?! Пирует со своим отцом, празднуя очередную победу орков над моими людьми!»
Человек только сейчас обнаружил, что расхаживает по комнате из угла в угол, нарезая круги, словно хищник в клетке. Заставив себя улечься в кровать, Дилвин снова попробовал заснуть, но видение стройного эльфа, тянущего к нему руки, преследовало человека до утра. «Пожалуйста, не отпускай меня! Я люблю тебя, помни об этом» – раздавалось раз за разом в ушах, выворачивая душу наизнанку.
Когда Дилвин проснулся, он не смог точно определить время суток, потому что в подземных владениях гномов всегда царил мрак. Помещения освещались странными светильниками, испускающими мягкое, не режущее глаз сияние. Король что было сил заколотил в запертые двери.
– Чего тебе нужно? – недовольно спросил стражник.
– Поуважительнее разговаривай с королем, – властно распорядился Дилвин, не собираясь подвергаться унижениям со стороны чужеземного стражника.
Гном сразу присмирел, услышав командный голос человека.
– Чего изволит Ваше Величество? – совсем другим тоном поинтересовался воин.
– Немедленно проводи меня к своему правителю!
– Но король не велел выпускать вас из покоев…
– Телхар объявил меня пленником? – опасно сощурив глаза, спросил Дилвин.
– Нет, – растерянно отвечал гном, начиная сдаваться под напором человека.
– Раз так, то я имею полное право увидеться с ним!
Стражник передал просьбу человека своему напарнику, который спешно отправился докладывать ситуацию Телхару. Вскоре король Вахрама явился в покои Дилвина собственной персоной.
– Долго вы собираетесь меня держать под замком? – вскипел от ярости Дилвин.
– А ты собрался разгуливать по столице в таком виде? – засмеялся в бороду гном.
Дилвин только сейчас сообразил, что кроме гномьей рубахи, столь короткой, что едва прикрывала его достоинство, на нем больше ничего не надето.
Отсмеявшись, король дал слугам распоряжение:
– Найдите этому человеку какую-нибудь одежду по размеру. Он отправится со мной в Вахрам-Бан.
Вскоре Дилвину выдали, видимо, специально для него сшитое одеяние и проводили к Телхару. Человек застал короля за трапезой в окружении нескольких гномов, которые, очевидно, имели в Вахраме высокий статус.
– Садись с нами за стол, – пригласил Телхар, освобождая место рядом с собой.
Дилвин решил, что отказывать гномьему правителю не стоило, поэтому, поблагодарив за приглашение, принялся за еду. Мясо, поданное к столу, было на вкус Дилвина слишком жестким и жилистым, да и, кроме того, человек перенял привычку своего мужа употреблять в пищу большое количество овощей и фруктов, которых в подземных владениях гномов почти не водилось. Запив жесткий кусок кислым напитком, отдаленно напоминающим пиво, Дилвин в сопровождении короля отправился в легендарный Каменный город, о котором раньше только читал в книгах.
На землях гномов или дворфов, как они сами себя именовали, располагались как подземные (нижние), так и надземные – верхние города, но доступ чужеземцам в нижние чертоги обычно был закрыт. Владения Вахрама представляли собой сложную цепь подземных тоннелей, соединенных между собой. Непосвященный путник мгновенно рисковал заблудиться в каменных лабиринтах и сгинуть там навсегда. Столица Вахрама испокон веков была величайшим из чертогов гномов и считалась родовой обителью подземного народа. В центре города располагался Пещерный дворец, представляющий собой вереницу палат и залов, расположенных на нескольких уровнях.
Архитектурный стиль гномов был очень строг и величественен, с преобладанием простых геометрических форм, прямых линий и углов в 90 и 45 градусов. На самом нижнем уровне любого города находились глубочайшие копи, где жители добывали драгоценные металлы, среди которых особенно ценился мифрил.
Когда-то давно гномы общались с эльфами, ведя торговлю со Священным лесом. И хотя между их народами никогда не было большой дружбы, однако сотрудничали они много и с большой выгодой для обеих рас. После Великой Войны подземный народ разорвал всяческие отношения с квенди, покусившимися на их богатства.
Дилвин во все глаза рассматривал Каменный город и его жителей, встречавшихся на пути. Подземный народ отличался небольшим ростом, плотным телосложением и выносливостью. Человек заметил, что все гномы без исключения носят бороды. Ни один эльф или человек никогда не видел безбородого дворфа – разве что во времена войны гномов брили, издеваясь, и тогда они готовы были умереть от позора. Дворфы же, в свою очередь, обрезали волосы плененным эльфам, зная, что это является для них самым страшным наказанием.
Жили гномы гораздо дольше большинства людей. Дворфы в большинстве были скрытны, трудолюбивы и предпочитали камень и металл живому материалу. Они долго помнили и обиды, и дружбу. Гномы – воинственный народ и привыкли мстить любым обидчикам, и даже иногда своим сородичам из других племен, любимым их оружием являлась секира. При этом гномы всегда были превосходными кузнецами, шахтерами и камнеделами.
Женщин среди гномов было мало, меньше трети, и они редко покидали подземные жилища, к тому же посторонний глаз не способен уловить разницу между ними и мужчинами в одежде и внешности. Народ гномов рос очень медленно. Естественным образом они обычно доживали до 250 лет, однако иногда и до 300 (трехсотлетний гном был такой же редкостью и таким же стариком, что и столетний человек). Юность гномов продолжалась приблизительно до 30 лет, до этого же времени они считались непригодными для войны и тяжелой работы. Затем они стремительно взрослели и от 40 до 240 лет практически не менялись и не теряли сил. Женились гномы, как правило, не раньше девяноста лет. После этого “старость” длилась, как правило, не более десяти лет. Гномы не знали облысения, к старости они лишь седели и не были подвержены человеческим болезням. Они почти не знали никаких физических недугов кроме ожирения.
Родственные связи между детьми и родителями были очень сильны, в частности гном мог посвятить всю жизнь мести за отца – это распространялось так же на королей и глав родов, которые считались “родителями”. Они вообще очень гордились своей расой и слагали необыкновенные легенды и сказки о своём племени и его роли среди других народов. **
Человек в сопровождении Телхара дошел до большого грота, стены которого были сплошь исписаны гномьими письменами.
– Здесь записана вся история нашего народа, – с гордостью объявил Телхар, проводя по холодному камню ладонью.
– Зачем мы пришли сюда? – спросил сбитый с толку Дилвин, с любопытством рассматривая все вокруг.
– Сегодня здесь состоится совет. Старейшины решат, что с тобой делать дальше.
Вскоре в пещеру начали подтягиваться гномы, чинно усаживаясь на лавки, вытесанные прямо в стенах.
Совет продолжался несколько часов. Дилвин не один раз готов был собственноручно истребить все гномье племя. Эти бородатые упрямцы словно издевались над человеком своей неспешностью и обстоятельностью. Каждому дворфу приходилось объяснять все заново, повторяя одно и то же по нескольку раз.
– Мы очень выгодно вели торговлю с орками,– приводили свой главный аргумент гномы. – Они справедливо расплачивались с нами за товары.
– Да, они щедро платили вам за оружие эльфийскими деньгами! – вскрикнул взбешенный Дилвин. – Видимо, вы хотите дождаться, пока они истребят Вахрам вашим же оружием!
Реакция гномов на то, что орки обманом расплачивались с ними эльфийскими золотом, была столь бурной, что на некоторое время про присутствие Дилвина вообще было забыто. Наконец, старейшины пришли к решению. Телхар поднялся на каменные ступени и громогласно объявил:
– Что ж Дилвин, сын Милдреда Справедливого, твоя взяла! Ты убедил нас биться на твоей стороне!
Через несколько дней Дилвин с наслаждением втягивал ноздрями зимний воздух, оказавшись на поверхности. Его путь лежал на собственные земли и теперь, имея за плечами поддержку в виде могучей армии подземного народа, Вольсиния имела все шансы на победу.
веска – неделя
** статья http://moria-new.clan.su/publ/1-1-0-1
====== Глава 21 ======
План захвата Вольсинии был составлен с ужасающей своей продуманностью точностью и расчетом. Войска орков должны были перекрыть главные транспортные артерии страны, обрекая ее, тем самым, на голод и вымирание. Хальдар был хорошим стратегом и прекрасно знал, что противника следует бить в самые больные места. Эльф, проживший не одну тысячу лет, предусмотрел все, и, казалось, его замысел был идеален. Только одного обстоятельства никак не мог предвидеть расчетливый правитель Айра-Таэри. Отдавая своего сына в мужья человеку, король рассчитывал усыпить бдительность Дилвина, но никак не мог ожидать, что единственный наследник проникнется к мужу такими глубокими чувствами, что готов будет пойти против отца.
Ленриссиль тихо стоял в стороне, пока люди, отойдя от первого шока, рассматривали добытые Фаэливрином документы. Карты, переданные Ленриссилем, переходили из рук в руки от одного военачальника к другому. Воины качали головами, не представляя, как им сдержать поток орков, который вот-вот хлынет на их земли из Священного леса.
– Мы должны дать им бой! – настаивал Кай, ни в коем случае, не желавший сдаваться.
– Но это же сущее безумие! Мы все погибнем в этой битве!
– Лучше погибнуть в бою, как героям, чем трусливо позволить оркам загнать себя в ловушку! – призывал Кеанмайр, обращаясь к солдатам.
Люди верили Красавчику, самоотверженно отстоявшему столицу, и ни один мужчина не посмел спорить, внимая его горячим речам. Ленриссиль изумленно смотрел на Кеанмайра, не понимая, как прежний распутник и весельчак в одночасье стал народным героем.
– Если верить твоим схемам, то орки уже должны быть на подступах к границам. Если бы мы задержались хоть на несколько дней, не осталось бы никаких шансов их остановить, – признался Кеанмайр эльфу.
Кунду подумал, что сама судьба благоволит ему и Вольсинии. В теперешней ситуации промедление было равносильно смерти. После военного совета Кеанмайр, подхватив под руку Ленриссиля, отвел его в сторону от посторонних глаз.
– Как Фэй? Когда ты видел его в последний раз? С вами хорошо обращались? Он здоров? К нему не применяли силу?
Вопросы сыпались из Кая, как горох из прохудившегося мешка, и Ленриссиль готов был поклясться, что никогда не видел Красавчика таким взволнованным. Успокоив человека, как мог, принц заверил, что Фаэливрин был здоров, хоть и измотан при их последнем разговоре, так как мнимая верность королю давалась ему очень тяжело. Эльф также безмерно ошеломил и обрадовал Кеанмайра новостью о том, что Дилвин жив. Каю даже на ум не пришло сомневаться в словах принца, потому что он, как никто другой, знал, что значит чувствовать чужую душу. Не удовлетворившись краткими объяснениями, человек решил выпытать у принца все подробности их с Фаэливрином пребывания во дворце.
– Ночевать будешь в моей палатке! – распорядился человек. – Впереди долгая ночь и ты расскажешь мне все, что происходило на ваших проклятых землях.
– Я не буду ночевать с тобой в одной палатке! – вскинулся Ленриссиль, прекрасно зная натуру человека.
Кеанмайр горько рассмеялся, видя опасения эльфа.
– Поверь, с некоторых пор ложиться со мной в одну постель стало безопаснее, чем с отшельником, давшим обет безбрачия.
Ленриссиль изумленно смотрел на человека, не понимая, что заставило его говорить подобные слова.
– Подумай сам, как я могу прикасаться к кому-то, когда в этот момент чувствую стук его сердца? Могу ли я целовать чьи-то губы, когда его душа кричит от боли?! Какое удовольствие я получу от чужих ласк, ощущая, что каждой частичкой своего существа связан с другим?!
Кая била крупная дрожь, когда он в исступлении выплескивал на Ленриссиля свои чувства, переполнявшие сердце. Принц сначала не мог понять, о чем толкует Кеанмайр и в первый момент решил, что он сошел с ума. «Связан с другим?» – повторял про себя эльф, ошеломленный невероятной догадкой. Человека могла спасти от яда только кровь истинной Частицы его Души. Неужели?! Предположение казалось невероятным. По всему выходило, что души Кеанмайра и Фаэливрина связаны узами Акуа Фэа. Этот человек, по мнению кунду, меньше всего походил на роль Половинки души для Фаэливрина. Его друг был преданным, чистым, благородным, самоотверженным… Что же касалось Кеанмайра, то… Здесь эльф осекся, смотря на Кая новым взглядом. Красавчик в трудный момент не бросил страну и храбро повел за собой армию. Он не высказал враждебности по отношению к Ленриссилю и угомонил людей, начавших кричать оскорбления в сторону эльфа. «Кеанмайр удивительно изменился», – вынужден был признать принц. – «Неужели его душа действительно открылась любви?» Кунду не понимал, почему именно Кай слышит эмоции Фаэливрина, а не наоборот. Ленриссиль схватился за голову, когда понял, что впервые проводя брачный ритуал, совершил ошибку. Принц был уверен, что правильно произнес все фразы обряда, но вот в последовательности слов и действий сильно сомневался. Большую роль сыграло то, что Кай был без сознания и не мог закрепить обряд своим голосом. Ленриссиль понял, что все пошло не так, как должно было быть, и теперь способность читать душу возлюбленного, предназначенная Фаэливрину, досталась Каю.
– Ленриссиль, что с тобой?! – испуганно спрашивал Кай, встряхивая эльфа за плечи.
Принц понял, что на некоторое время выпал из реальности, так глубоко уйдя в свои мысли, что совершенно отрешился от внешнего мира. Как теперь признаться Кеанмайру, что он связан эльфийскими брачными узами?!
– Со мной все в порядке, только голова немного закружилась, – прошептал принц.
– Пойдем-ка со мной, – сказал Кеанмайр, жестом приглашая эльфа следовать за собой.
Кай предложил эльфу самой лучшей еды, которую только смог достать, а вскоре вошел в палатку, неся перед собой невиданное сокровище – небольшую емкость с горячей водой.
– Здесь, конечно, не хватит на то, чтобы полноценно помыться, но хоть оботрешь немного свое тело.
Кай поспешно вышел, оставляя эльфа в одиночестве, и Ленриссиль бросился к желанной посудине. Стянув с себя вещи, принц намочил в воде кусок ткани, начав тереть истосковавшуюся по воде кожу. Вскоре вода почернела от грязи, и растирать по коже мутные потеки стало бесполезно. Кунду был безумно рад почувствовать себя хоть немного чище, сожалея только о том, что нельзя постирать изношенную рубаху.
Когда принц закончил приводить себя в порядок, он откинул полог, показывая Каю, что готов к разговору. Кеанмайр внимательно выслушал Ленриссиля, который поведал человеку все, что приключилось с ним и Фаэливрином с самого момента отъезда. Эльф умолчал только о повторном браке, заключенном между ним и Фэем. Кунду не хватало решимости рассказать человеку, какое судьбоносное решение в одиночку принял Фаэливрин, связав их жизни навсегда. Кай попытался выяснить о природе своего дара слышать душу супруга, но Ленриссиль отвечал очень туманно и неопределенно, что вскоре заставило человека сменить тему беседы.
– Скажи, ты благодаря своей способности чувствовать Фаэливрина понял, что мы не предатели? – с любопытством спросил эльф.
– Я знал это с самого начала, – удивленно ответил Красавчик. – Еще до того, как начал ощущать его эмоции.
– Тогда почему у Дилвина не осталось ни малейшего сомнения в моей измене?! – с надрывом вскрикнул эльф. – Как он мог наплевать на все, что было между нами?
Крепившийся из последних сил принц беспомощно разрыдался. Найшел и Кай – люди, с которыми кунду за время прожитое в Вольсинии, едва ли обмолвился несколькими фразами, не допускали даже мысли о том, что младший правитель мог бросить их и сбежать в родные земли, а собственный муж…
Тут принц почувствовал, что прижимается к чему-то теплому. Подняв мокрые глаза, он обнаружил, что Кай привлек его к себе, позволяя выплакаться. Впервые за последние дни Ленриссиль дал волю слезам, выталкивая вместе с ними всю свою обиду.
– Поплачь, малыш, поплачь, – шептал Кай, легко поглаживая Ленриссиля по спине. – Пожалуйста, не суди Дилвина строго. Ему пришлось пережить большое предательство от близкого человека, и теперь он подсознательно ждет обмана от тех, кто ему дорог.
– Какое предательство? – сквозь слезы спросил принц, мучаясь от жгучего любопытства.
– Я не буду выдавать чужих тайн. Уверен, Дилвин сам поделится с тобой своей болью, когда этот кошмар закончится, и твоя невиновность станет очевидной.
Оказывается, король был не до конца откровенен с мужем, скрывая от него важные события своей жизни! «Чего еще я не знаю о тебе, Дилвин?» – спросил у себя Ленриссиль, сворачиваясь калачиком в палатке.
– Я не знаю, что ждет нас с Дилвином впереди, – мрачно признался эльф. – Смогу ли я безраздельно открывать душу для человека, который, не задумываясь, отречется от меня, как только у него возникнут малейшие сомнения в моей любви и верности?
– У вас с Дилвином все будет хорошо, – уверенно сказал Кай. – А сейчас спи, тебе нужно отдохнуть.
– Пожалуйста, не причиняй больше боли Фаэливрину. Он и так немало пострадал из-за тебя.
– Клянусь собственной жизнью, что вылезу из кожи вон, лишь бы сделать его счастливым, – пообещал Кеанмайр, укрывая себя и эльфа потрепанным покрывалом. – Наверное, я скажу сейчас чудовищную вещь, но главной моей целью является спасение Фаэливрина, а о спасении страны я думаю лишь во вторую очередь.
Ленриссиль понимал, что ему не следует лежать в обнимку с другим мужчиной, но сейчас он слишком нуждался в простом утешении. Сон никак не шел, и кунду беспокойно ворочался, тяжело вздыхая.
– Когда я в детстве не мог заснуть, мама пела мне колыбельные, – улыбнулся Кай, тихо начав напевать детскую песенку.
Разве мог себе представить Кеанмайр, что когда-нибудь будет утешать эльфийского принца колыбельной песней?! Ситуация казалась ему нелепой, но Ленриссиль постепенно притих и заснул, даже не подозревая, что сегодня ночью навсегда приобрел себе верного союзника и друга.
Следующие дни прошли в напряженной подготовке к предстоящему бою. Благодаря Ленриссилю воины были вовремя предупреждены о планах орков, а, следовательно, вооружены. Люди быстро поняли, что принц им не враг, а союзник и приняли эльфа, как равного.
Оба войска встретились на рассвете. Пологие холмы, возвышавшиеся над подтаявшей от первой оттепели землей, разделялись широкими долинами. Зная о маршруте врага, люди прибыли на место заблаговременно и приняли меры для укрепления своих позиций. Были вырыты и замаскированы ямы-ловушки, расставлены арбалетчики и лучники. Ленриссиль, перекинув через плечо колчан со стрелами, встал в первых рядах стрелков, готовясь защищать Вольсинию наравне с остальными воинами. Кай даже не думал отговаривать принца от участия в бою, хотя риск полечь от шального удара врага был очень велик.
Люди рассчитывали задержать вражескую армию около препятствий и проредить ее выстрелами из луков и арбалетов. После этого, отразив, таким образом, атаку и нанеся урон врагу, бросить в бой свою конницу. Военачальники стремились тактическими хитростями компенсировать превосходство вражеских войск в количестве. Тяжелая кавалерия образовывала левый фланг, легкая кавалерия – правый, пехота расположилась по центру.
Враг не подозревал, что для людей их нападение не является неожиданностью. Подготовленность армии Вольсинии обескуражила врага, лишив стратегических преимуществ. Не дождавшись приказа командира, орки начали атаковать. Вскоре снег окрасился в алый цвет от пролитой в ожесточенной схватке крови. Люди понимали, что сегодняшний день решит дальнейшую судьбу их страны. На кону стояла не только собственная жизнь и свобода, но и счастье всех тех, кто отчаянно ждал своих возлюбленных, отцов, братьев, сыновей и мужей с победой. Бойцы, хорошо обученные, но знавшие о войне только понаслышке, бились подобно далеким храбрым предкам во времена Великой войны, о которой было сложено немало легенд и преданий. Солнце стояло в зените, когда под натиском людей большая часть орков стала отступать. Воины посчитали, что победа уже за ними и, ослепленные успехом, бросились в неорганизованную погоню за врагом, растеряв при этом свой боевой порядок.
– Вернитесь, несчастные! – призывал Кай народ, но люди, изнуренные войной, желали разом покончить с орочьим племенем.
– Они словно лишились рассудка, – испуганно прошептал Ленриссиль, наблюдая за хаотично перемещающими людьми, не сдерживающими радостные выкрики. – Нам нельзя сейчас терять бдительность!
Через несколько часов правота принца стала очевидной. Люди слишком поздно сообразили, что попали в ловушку. Мнимое отступление было лишь тактическим маневром коварных орков, чтобы разбить армию людей и превратить ее в разбросанную живую массу, легкую для истребления. Значительная часть войск, безрассудно погнавшаяся за орками, была уничтожена, остальная понесла большие потери. Когда солнечный диск начал исчезать за горизонтом, стало ясно, что Вольсиния обречена. Остатки людей начала накрывать паника, и воины только благодаря стойкости военачальников, Кая и Ленриссиля, подававших пример своей доблестью, не смели покидать поля боя.
Эльф чувствовал, что его сил хватит еще на пару часов, а дальше придется погибнуть. Принц не хотел полечь от орочьей руки и решил, что сам проткнет свое сердце лезвием меча, лишь бы не сдаться врагу. Окончательно отчаяться измученному разуму мешал странный, все возрастающий топот множества ног, раздававшийся откуда-то с востока. Люди, не обладающие чутким слухом эльфов, не могли различить в шуме боя приближающихся шагов, но когда на землю практически спустилась ночь, защитники Вольсинии увидели огромную армию низкорослых бойцов, приближающих из-за холма. От изумления на какое-то время обе сражающиеся стороны, опустили свое оружие, во все глаза, всматриваясь в темные фигуры воинов, пытаясь понять, кто это и что им нужно.
– Ри, что видит твой эльфийский взгляд? – взволнованно спрашивал Кай.
Ленриссиль, прищуриваясь, недоуменно ответил:
– Если мои глаза не обманывают, то к нам приближается армия гномов!
– Гномы?! Что они здесь делают?
Неожиданная судорога прошла по телу Ленриссиля, заставляя его покачнуться.
– Что с тобой? Ты ранен? – обеспокоено спросил Кеанмайр.
– Дилвин! С ними Дилвин! – радостно объявил эльф.
– Ты видишь его?! – недоверчиво спросил человек.
– Я его чувствую! – ответил кунду.
Дилвин спешил изо всех сил, подгоняя пеших гномов вглубь своей полуразоренной страны. Люди, встречавшиеся на их пути, считали воскрешение короля, настоящим чудом. Женщины и дети со слезами на глазах, норовили прикоснуться к Дилвину, чтобы действительно убедиться, что их правитель жив и готов сражаться за свою землю. От жителей король узнал, что армия выдвинулась к эльфийским землям, намереваясь стать живым щитом на пути орков. С изумлением Дилвин выслушал о подвигах Кая, которые народ уже успел так сильно приукрасить, что они больше стали походить на сказки. «Только бы успеть. Только бы не дать пролить кровь воинов Вольсинии», – повторял раз за разом мужчина, не ведавший сна и покоя. Гномы шли по следам, оставленным человеческой армией и, наконец, к закату десятого дня пути, спускаясь с холма, узрели впереди большую битву.
Дворфы свежими силами влились в поток фигур, размахивающих мечами, секирами и копьями. Никто не спрашивал откуда они пришли и зачем, слишком захвачены были люди боевым азартом. В темноте ночи, освещаемой лишь светом полной луны, воины не произносили лишних слов. Единственными звуками были предсмертные крики и стоны раненых. Враги казались призраками в холодном лунном сиянии, и Дилвину не верилось, что когда-нибудь наступит утро. Но, когда горизонт разукрасился яркими полосами рассвета, готовясь показать край солнечного диска, стало ясно, что орки разбиты.
Гномы звонко затрубили в рог, ознаменовывая победу. Люди радостно кричали и со слезами на глазах обнимали боевых товарищей. Признав своего короля, воины падали на колени, произнося молитвы богам за то, что они уберегли их правителя и наградили его союзниками, спасшими Вольсинию от неминуемого поражения.
Дилвин, оглушенный ревом народа, отыскал глазами Кеанмайра, не смевшего отнимать у солдат возможность первыми приветствовать своего господина. Наконец, и Кай смог подойти и крепко обнять друга.
– Как же я рад видеть тебя, Красавчик! – усмехнулся Дилвин. – Что с тобой произошло в мое отсутствие, что народ стал складывать о тебе легенды?
– Я всего лишь, наконец-то, повзрослел, – улыбаясь, ответил Кай. – Я тоже рад тебя видеть, Дил, но думаю, кое-кого ты будешь счастлив видеть гораздо больше, чем меня.
После этих слов, Кай подвел к Дилвину юношу стоявшего в стороне, потупив взор.
Паренек был очень худ, грубая одежда заляпана черной орочьей кровью, чумазое лицо, перепачканное грязью, невозможно было толком рассмотреть, серые волосы давно не знали мытья, но все же что-то было в этом парнишке до боли знакомо. Юноша поднял глаза, и у Дилвина перехватило дыхание. Эти глаза мужчина узнал бы из миллиона взоров.
