Текст книги "Честь, хлеб и медяки (СИ)"

Автор книги: Ёшкин Котэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Конечно, Руперт понимал, но и проехать мимо, и оставить Нарельга на съедение червю тоже не мог.

========== Глава 19 ==========

Они лежали у подножья бархана и смотрели в ночное небо.

– Ты мне спас жизнь, и теперь я твой слуга, пока не окажу такую же услугу. А я даже не знаю, как тебя зовут, – тихо произнес Нарельг.

– Руперт, – не задумываясь, ответит тот. – Куда ты ехал и как оказался в ловушке?

– В ловушку меня заманили, я не знаю зачем. По-моему, просто чья-то глупая шутка. Хотели проверить, действующая она или нет.

– Ничего себе, шутка, – покачал головой Руперт.

Он отметил про себя, что на первую половину вопроса спасенный дракон ему не ответил.

– А путешествую я от моря до моря, проверяю оазисы, – словно прочитав его мысль, продолжил тот. – Нельзя допустить, чтобы колодцы занесло песком, – сказал Нарельг и тоже покачал головой.

Руперт насторожился – спасший его туарег тоже передвигался от оазиса к оазису. Он это услышал от ворона. Может, это туарег заманил дракона в ловушку?

– Владеешь водой – управляешь миром, – добавил Нарельг. – И это касается не только пустыни.

Руперт кивнул – пожалуй, в его словах есть истина. Это они, люди Севера, никогда не задумывались об этом. Их полноводные реки не текли на юг, чтобы там просто испариться в пустыне – вода у них была всегда. Они даже не задумывались о том, где взять воду. Пересохнут реки – есть, в конце концов, озера, болота, родники, колодца. Куда ни глянь – везде вода, пресная вода. И даже мор, случившийся севернее, чем жил Руперт когда-то, не лишил никого воды.

– Завтра мы вернемся на дорогу, – твердо сказал Руперт, обращаясь у Нарельгу, – и оставим тебя на попечение в ближайшей деревне, а сами отправимся дальше, – добавил он, – И не спорь. Этим ты можешь спасти наши жизни. Втроем нам не перейти через пустыню. А ждать, пока ты сможешь идти ногами, мы не можем – у нас слишком мало воды в бурдюках. А оставшись без воды, мы увидим, как перед нашими глазами песком проходит время.

– Оазис недалеко, – прошептал Нарельг.

Он вдруг испугался, что его не повезут к жилью, а оставят здесь, в песках.

– Я укажу кратчайшую дорогу к нему, – проговорил он, потупив взор. – Если отправимся сейчас, то к восходу солнца уже вступим на его изумрудно-зеленую траву. Напьемся хрустальной воды из колодца и отдохнем в тени деревьев.

Но Руперту послышалась ложь в его словах. Он толкнул Талиса, хотел поинтересоваться у него, что тот по этому поводу думает, но дракон только перевернулся на другой бок. Придется принимать решение самому.

– Хорошо, – кивнул Руперт, вставая на ноги. – Веди к оазису.

Ему с величайшим трудом удалось погрузить снова на лошадь Нарельга – Талис категорически отказывался просыпаться и помогать ему. Устал, лишился сил – его тоже можно понять. И безвольное тело Талиса он закинул кулем позади Нарельга. Пусть поспит.

Дракон взял в руки поводья и направил коня на восток.

«Нам не туда», – хотел возмутиться Руперт, но промолчал – его вели не к морю, а к ближайшему оазису. Там отдых, тень и вода…

– А? Что? – в какой-то момент встрепенулся Талис и, обратившись вороном, переместился на плечо к Руперту.

– И почему мы не спим? – негромко спросил он, нахохлившись. – А куда-то тащимся среди ночи?

– К воде, – буркнул Руперт, еле поспевая за своим конем. – Почему меня спас туарег? – неожиданно поинтересовался он.

– Кто? Кого ты назвал туарегом? – рассмеялся ворон. – Воина?

– Пусть воина. – Согласился Руперт. – Он не дал мне сдохнуть под палящими лучами, напоил из своего бурдюка.

– Да ничего бы с тобой не случилось, – фыркнул ворон. – Повалялся немного на песке, а потом встал бы и пошел, куда шел. Джинны не дохнут. И Правитель Ночи был бы тебе не указ. А в итоге идешь совсем в другую сторону, не туда, куда шел.

– И ты считаешь, что я уже не человек? – грустно вздохнул Руперт.

– Я не считаю, – ответил ворон, нахохлившись снова, – я в этом уверен.

– Тогда научи владеть силой, – попросил Руперт.

– Не могу, – взмахнул крыльями ворон, чтобы удержаться на плече, так как Руперт оступился и чуть не упал на песок. – Каждый должен сам почувствовать свою силу. Вот ты, например, научился превращать своих змей в птиц. Но ведь…

Он замолчал – нет, ничего больше говорить нельзя.

Пусть Руперт сам и только сам дойдет до всего – и так ему и он, и мастер, сказали слишком много.

– Ты не ответил на мой вопрос, – вернулся Руперт к началу разговора. – Я спросил, почему воин спас меня?

– Хотел сразиться с тобой, – равнодушно ответил Талис. – Только не спрашивай почему. Я не смогу ответить, только он сам.

И вдруг забеспокоился и принялся нервно оглядываться по сторонам.

– Куда мы идем?

Он попытался взлететь, но в последнюю секунду Руперт успел схватить его за крыло.

– Не шуми, – попросил он ворона и приложил палец к губам.

– Мы ступили на мертвые земли, граница, за которой ничего нет. И выхода из них нет, – проворчал обреченно ворон.

Лошадь под Нарельгом забеспокоилась и заржала.

– Вот, – фыркнул Талис, – и он, – он махнул крылом в сторону едущего впереди них дракона на коне, – забеспокоился. Я знаю, куда ведет он нас.

– И куда? – Руперту было интересно услышать о своей догадке из уст ворона.

– Крепость в пустыне на границе мертвых земель… – Повернулся к ним Нарельг и злобно ощерился:

– Уже недалеко.

– Улетай. – Руперт попытался скинуть с плеча ворона.

Слишком поздно он понял – не Нарельг, а они с Талисом угодили в ловушку. И почему не убедился, что ноги у того не переломаны, а поверил на слово? Да и как бы он это понял? Руперт не лекарь – воин.

– Нет, – нахохлился ворон. – Одного тебя я не оставлю… И не проси…

Погибать, так обоим.

– Это я во всем виноват, – прошептал Руперт, кладя руку на меч.

Будь у него шамшир, он не побоялся бы сразиться и с самими силами ада. Но теперь и он, и Талис стали пленниками мертвых земель…

– Что ты видишь впереди? – спросил, ухмыльнувшись, Нарельг, когда они остановились на верхушке бархана, чтобы перевести дух.

Он смотрел туда, где небо уже посветлело и вот-вот должен был появиться в розовых облаках, как крылья заморских птиц в морской пене, край солнечного диска.

– Камни, песок, пыль, – ответил Руперт.

– А если присмотреться? На самом краю утренней дымки, – Нарельг указал рукой, куда надо было глядеть.

– Замок! – ахнул Руперт, восторгаясь величием сооружения.

– Крепость, – поправил его ворон.

Восторга того он совершенно не разделял…

– Цитадель, – не без гордости произнес Нарельг. – Поспешим, – приказал он и пришпорил коня, устремляясь вперед. – Надо успеть скрыться под сводами замка, пока полуденное солнце не испепелит нас и не выбелит кости, а потом не рассыплет их в прах.

– Почему бы ему не вернуть мне лошадь? – спросил Руперт, останавливаясь на секунду, чтобы немного отдышаться. – А самому, как и тебе, впрочем, – он толкнул слегка ворона, продолжавшего сидеть на его плече, – не полететь?

Талис хмыкнул, но в металлические шипы наплечников Руперта еще сильнее вцепился когтями.

Легенда, которую он слышал давным-давно, гласила, что новый страж крепости должен принести пыль на своих сапогах, ветер со своим дыханием и солнце на своих волосах. И никто другой не мог бы прийти вместе с новым стражем по земле или по песку…

– Они пришли из пустыни, разрушили город и снова ушли в пески. Только крепость осталась стоять. Взять ее не смогли.

Нарельг остановился у развалин города.

Брошеного города. И могил с воткнутыми в них мечами вместо крестов… И никого… Лишь камни, песок и пыль…

Руперт поначалу долго брел между безымянными могилами, а потом шел под палящим солнцем вдоль зубчатой стены, наконец остановился возле запертых ворот.

– Открой их! – крикнул Нарельг, продолжая стоять у входа в город. – Если Арг-е Медег тебя примет, ты станешь очередным избранным часовым короны.

– Попробовал бы не принять, – хмыкнул Руперт, – не заманил бы ты меня сюда.

– И то правда, – проворчал по-прежнему сидевший на плече Руперта ворон…

Замок вблизи оказался красивее, чем издали, а изнутри богаче, чем снаружи.

– В крепости нет ни женщин, ни слуг, – проговорил Нарельг, парящий драконом возле другого плеча Руперта. – Да проходи ты во двор, не задерживай. Устал держать твоего коня между ног.

– Вода! – радостно закричал Руперт, устремляясь со всех ног к колодцу.

Он достал целое ведро хрустально чистой и до невозможности холодной воды. Припал к ней, не пытаясь оторваться. Провел рукой по губам, вытирая их, когда напился. Остальные, стоя за его спиной, терпеливо дожидались своей очереди.

– Ну, – спросил он радостно, жить будут, – кому?

– Коню, – в голос произнесли Нарельг с Талисом – они драконы, они потерпят…

– И что дальше? – стараясь оставаться спокойным и не показывать свою озабоченность происходящим, поинтересовался Руперт.

Он видел могилы. Не просто так в этих песках они появились.

– Устраивайтесь, обживайтесь, – пожал плечами Нарельг. – А мне пора…

– Куда? – остановил его Руперт, кладя руку на меч. – Ты останешься с нами.

Добрым словом и мечом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

– Рад, бы, но не могу. – Развел тот руками. – Моя задача – чистить колодцы от песка.

– И без тебя найдется кому это делать. – Руперт был неумолим, он видел воина и помнил его слова. – А ты мне здесь пригодишься.

Он вдруг почувствовал, что дракон, заманивший его в крепость, без его разрешения никуда не уйдет, не оставит их с Талисом одних. А если ослушается, у него найдутся аргументы не только в виде меча, а еще в виде парных кинжалов.

– Зачем эта крепость? – спросил Руперт, поиграв оружием.

Вызвать на бой Нарельга всегда успеется. Тот что-то там упоминал о долге. Вот и пусть отдает сначала…

– Корона ждет нападения, – ответил Нарельг не очень охотно, словно выдавая величайшую тайну. – Не верит в это, но много лет ждет. Некоторые утверждали, что видели всадников на белых верблюдах.

Все втроем они поднялись на крепостную стену и осматривали пустошь от края до края, на сколько хватало глаза.

– Они утверждали? – Руперт махнул рукой в сторону могил.

Нарельг кивнул. Солгать новому стражу крепости он не смог – тот имел над ним необъяснимую власть. И даже не потому, что спас его и помог выбраться из ловушки. Погиб бы он – пришел бы другой. Его жизнь недорого стоит.

– Откуда они пришли?

– Я говорил – из пустыни. Она потом их и поглотила. А тебе досталась вахта на передовом редуте, на границе дымки. У подножия – мертвый город.

Руперт поднял руки и обхватил ладонями лицо. Во что он вляпался? Что-то царапнуло щеку. У него кольцо! Откуда? Поверх перчатки на указательном пальце красовался перстень с огромным рубином. Когда оно появилось?

– Как только вы ступили за ворота, – словно прочитав его мысли, ответил Нарельг. – Это знак стража крепости. С помощью этого кольца вы будете всегда слышать и видеть, что происходит за стенами крепости. А также управлять гарнизоном?

– Гарнизоном? – удивился Руперт.

Он не заметил присутствия других живых существ на территории крепости.

– Невидимым гарнизоном, – едва заметно качнул головой Нарельг. – Духами. Возьмешь поминальный свиток, выкрикивая имена, вызовешь любых. Они будут в твоем распоряжении ровно столько, сколько понадобится.

– Ты не хочешь, а я не могу здесь задержаться, – вздохнул Руперт – И ничем не могу помочь короне – я не служу государю.

– Кто знает, кому мы служим? – вздохнул Нарельг. – Я знаю только одно – у каждого в жизни свое предназначение. Может, это именно и есть твой выбор?

Какой выбор? Руперт уже запутался. Он хотел служить лорду Дитмару, затем самому амиру, потом грозному Повелителю Ночи, даже отправился выполнять его задание с Талисом. А теперь его заставляют нести службу в крепости и оставаться верным короне.

Если разобраться, он никому из них не приносил клятву верности – есть время подумать.

========== Глава 20 ==========

Руперт бродил по пустым помещениям крепости. Только его шаги гулко раздавались под сводами. Ворон по-прежнему сидел у него на плече, а Нарельг в полуформе летел за спиной воина – ходить он пока еще не мог, но вот магические силы к нему постепенно возвращались.

– Это трапезная, – прокомментировал он.

– Я понимаю, – скривился Руперт, – только что ждать-то в этой трапезной.

– Что приготовишь, то и съешь, – хмыкнул Талис, встрепенувшись на его плече. – Я бы не отказался что-нибудь внутрь закинуть.

– А этот хорек, почему на тебе все время ездит? – Нарельг толкнул ворона рукой.

Тот слетел с плеча Руперта, но тут же вернулся на прежнее место.

– Не твое дело, – фыркнул он недовольно.

– Не ссорьтесь, – остановил их перепалку Руперт. – Ночь настанет, Талис ногами пойдет.

– Что-то не заметил, чтобы он прошлой ночью по пескам шел, – недовольно проворчал Нарельг.

– Ты тоже ехал верхом на моем коне, – усмехнулся Руперт. – Поэтому любой из вас мог бы услужить мне – приготовить что-нибудь поесть.

– У тебя есть молчаливый гарнизон…

– Ну нет, – перебил Нарельга Руперт и замахал руками. – Пищу для живых должны готовить живые. А так как я совершенно не умею этого делать, то остаетесь вы двое. Никаких привидений на кухне крепости. И в трапезной тоже.

Он судорожно сглотнул. А поесть не помешало бы. Но с этими драконами разве договоришься?

– Он водный, а ты какой? – Толкнул рукой Руперт ворона.

– Я? – Встрепенулся тот, словно дремал.

– Ну не я же, – хмыкнул Руперт. – Насколько понимаю, я джинн. Ну или им скоро стану.

– Джинн! – ахнул Нарельг.

Он тут же устремился на кухню и буквально спустя минуту вернулся оттуда со скатертью.

В его руках все спорилось. Он почти мгновенно накрыл на стол. Изысков не было, но хлеб и сыр дракон нарезал толстыми ломтями, а в глиняных кружках дымился травяной чай.

– Прошу к столу. – Пригласил он рукой.

Руперту подвинул высокое удобное кресло.

– Ну это совсем другой разговор, – расплылся тот в улыбке. – Всегда бы так.

– Ты чего это? – Подтолкнул Талис локтем Нарельга.

– Тсс, – тот приложил палец к губам. – С джиннами следует быть предупредительно вежливыми. А с новообращенными вдвойне – те не знают всей своей силы.

– Да какая у него сила! Смешно, – рассмеялся Талис.

Руперт недовольно на него посмотрел – если Нарельг считает его могучим джинном, пусть. Ему это только на руку.

– Задави в себе раба, – фыркнул Талис. – Не пресмыкайся.

– Не могу, – втянул голову в плечи Нарельг. – Мне всю жизнь внушали, что я обязан подчиняться джиннам. Вот и не могу.

Он присел на самом дальнем конце длинного стола, чтобы по любому приказу метнуться на кухню, предупреждая любое его желание или приказ.

Руперт оглядел просторное помещение столовой. Сводчатый потолок, высокие окна, занавешенные шелковыми занавесями, длинный стол, застеленный расшитой льняной скатертью, витые стулья с высокими спинками. Сколько людей здесь собиралось во время трапезы?

– Когда-то десяток поваров обслуживали только офицерский состав крепости, – будто прочитав мысли Руперта, отозвался Нарельг. – А солдатам гарнизона готовили отдельно.

– И куда все делись? – спросил тот и повел плечами, словно кто-то обдал его холодом или провел по шее ледяной рукой.

– Джанджавид, – ответил дракон равнодушно, поглощая хлеб с сыром и запивая их чаем.

– Кто? – поперхнулся Талис.

Он слышал нечто подобное от Повелителя Ночи, но никогда не переспрашивал у него, опасаясь нарваться на гнев своего хозяина.

Достаточно и того, что тот лишил его магических сил. Он даже драконом и человеком мог обращаться лишь для приема пищи или с заходом солнца и то на короткое время.

– Дьяволы на конях, – вздохнул Нарельг, отодвигая чашку от себя и ставя локти на край стола.

Он приготовился к длинному рассказу и теперь терпеливо ждал, пока его слушатели насытятся.

– Я уже говорил, – начал свою сказку Нарельг, когда ни ломтя хлеба, ни куска сыра не осталось на столе, а Руперт с еще неостывшим чаем сыто откинулся на спинку стула, – на белых верблюдах…

– Постой, постой.

Руперт затряс головой и замахал руками.

– Ты поначалу говорил о конях, теперь вот о верблюдах, – он внимательно взглянул на Нарельга. – Ты уж определись, на чем они передвигались.

– На верблюдах, конечно, – шепнул Талис. Он поел и теперь, снова приняв облик ворона, устроился у Руперта на плече. – Тот, кого ты называл туарегом, из них, похоже. С конями сложнее в пустыне – им нужна вода, жратва. Это твоему жеребцу повезло, что он не пал в песках и его труп не сожрали гиены – в местной конюшне много и сена, и овса, а в колодце свежей воды. Пока мы живы. – Он взъерошился. – Не хочется думать, что с нами может что-то случиться, но пока мы живы, с твоим конем ничего не случится.

– Извини. – Руперт склонил голову перед Нарельгом. – Я повел себя недостойно – перебил тебя. Слушаю. Все вопросы задам, когда ты закончишь рассказ.

Нарельг кивнул, принимая извинения – все правильно, он говорил о верблюдах, потом о конях, а теперь снова о верблюдах. Но что поделать, если те воины передвигались по пустыне на белых верблюдах, а назывались дьяволы на конях?

– Они не были разбойниками или убийцами, как принято о них думать. Нет. Джанджавид забирали души людей.

– Для чего им души? – снова перебил Руперт.

Раз его заманили в крепость, он хотел знать о ней все, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Он воин.

– Для чего их берут? – Нарельг пожал плечами. Какие непонятливые у него слушатели. Он же не в первый раз рассказывал эту сказку. – Как для чего? Для убийства. Жертвоприношение без пролития крови. Обойди все могилы…

– И что? – Теперь встрепенулся Талис.

Нет, не хотел бы он обходить мертвый город, лежавший у подножия крепости от края до края, насколько хватало глаз.

– Ни на одном мече нет ни капли крови.

Нарельг поднял палец, указав им в потолок.

– Может, воины не успели их просто вынуть из ножен, поэтому и нет крови на мечах? – усмехнулся Руперт.

Читал он о таком в книгах, как целые армии заставали врасплох. И гибли те зазря, даже взмаха оружием не сделав. Но там без магии не обходилось.

– В твоих словах есть доля правды, – согласился Нарельг, кивнув. – Но только и без мечей те воины многого стоили. Ан, нет, все равно головы сложили. Прости, но пришлось тебя заманить сюда. Крепость не может находиться без стража.

– У тебя же целый поминальный свиток? – настороженно спросил Руперт.

Ему же сам Нарельг предлагал создать невидимый гарнизон.

– Глупый ты, – обиделся дракон. – Создать его и командовать этим гарнизоном может только человек.

– Постой, постой. – Замахал рукой Руперт. – Но я же не совсем человек? – спросил он настороженно.

– И что с того? – усмехнулся Нарельг. – Не сможешь воспользоваться поминальным свитком и все. А человек ты или нет Джанджавид все равно. Они появятся возле стен замка, а ты с ними должен сразиться. А кто из вас выйдет победителем – время покажет.

Руперт задумался. Все это, конечно, интересно, но у него нет шамшира. Вот с ним он смог бы сразиться с целым войском.

– Но крепость нельзя сдать врагам… – добавив, помолчав Нарельг.

Пусть так. Откуда тогда взялись могилы? Кто похоронил всех тех воинов, если в крепости никого нет? У него есть немного времени, чтобы ответить на эти и на другие вопросы.

– А спальни в крепости имеются?

Талис осоловел после еды и мечтал лишь о том, чтобы не свалиться с плеча Руперта, а если упасть, то обязательно на мягкую перинку, а не каменный пол.

– А как же! – обрадовался Нарельг.

Он, как и все, не спал всю ночь и теперь тоже не прочь был бы отдохнуть.

Нарельг снова принял полуформу и, взмахнув крыльями, вылетел из-за стола. Он потом все тут уберет и позаботиться об ужине для Руперта, как только отдохнем и наберется сил – не хочет тот, чтобы пищу для него невидимые готовили, что же, он готов прислуживать ему. Недолго, какое-то время.

– За мной, – скомандовал Нарельг, устремляясь из столовой в коридор.

Руперт с трудом поднялся со своего кресла и нехотя поплелся вслед за драконом – он бы и здесь прекрасно подремал. Хотя определиться с местом для ночлега не помешало бы. Тут и Талис, и Нарельг правы.

Они долго переходили из одного коридора в другой, пока не остановились перед рядом дверей.

– Выбирай, – Нарельг провел рукой.

А что тут выбирать?

Руперт вошел в первое попавшееся помещение.

Узкая кровать, масляный ночник на низкой лавке и небольшой шкаф. Крошечное окно, похожее на скорее на бойницу, чем на окно, в которое и ребенок не вылезет.

Руперт подошел к кровати и откинул в сторону верблюжье одеяло. Постель чистая, пахнущая свежестью и… лавандой. Откуда в пустыне лаванда? Но спрашивать не стал.

– Нравится? – спросил Нарельг.

– Очень, – кивнул Руперт.

Зачем выбирать лучшее, если и в этой комнате его все устраивало? Шкаф мал, так и вещей у него немного, чтобы в нем хранить.

– Я справа! – прокричал Талис, пытаясь открыть соседнюю с комнатой Руперта дверь.

– Тогда я слева, – мрачно согласился Нарельг.

Это он желал стать правой рукой воина, спасшего его из ловушки, а не какая-то там птица, неспособная ни на что, но тот первый изъявил желание, занять комнату по правую руку.

– Всем спать! – рявкнул Руперт, пресекая все возможные споры между драконами.

Пусть выясняют отношения завтра, а сегодня он устал. К тому же ему надо побыть одному и подумать, что делать в создавшейся ситуации…

Руперт уснул сразу, едва его голова коснулась подушки. Он не позаботился запереть дверь комнаты на засов – в крепости они одни из живых существ, а от духов никакие замки и засовы все равно не спасут. Но меч поставил в изголовье, а кинжалы положил под подушку.

Снились ему родные поля и леса, прохлада летнего утра и ветерок, ласкающий его кудри. И лорд Дитмар. Только не взрослым мужчиной, когда он фактически предал его, а мальчишкой. И Руперт ощущал себя таким же, искренне верящим, что все хорошо, а дальше будет только лучше.

Он недовольно проснулся, когда кто-то потянул с него одеяло.

– Кто здесь? – негромко спросил Руперт, беря в руку один из кинжалов и пытаясь в темноте рассмотреть, кто же к нему пожаловал.

– Это я, Талис, – раздался жалобный голос рядом.

– И чего тебе не спиться? – проворчал Руперт, обращаясь к фигуре, продолжавшей стоять возле кровати. – Тебе же первому сытый желудок стал давить на веки. А теперь бродишь в темноте.

Тот, похоже, услышал какие-то звуки в коридоре или слова Руперта на него таким образом подействовали, но он быстро схватил свободную руку того и громко зашептал:

– Это не я. Это кто-то другой по коридорам бродит и в комнаты заходит.

– Тогда это Нарельгу не спится, – сделал вывод Руперт, пытаясь вырвать из холодных дрожащих ладоней свою руку. – Он выставил невидимые посты и теперь их проверяет.

– Боюсь, ты ошибаешься, – стуча зубами, проговорил Талис, – и сейчас он тоже тут объявится…

Не успел он договорить, как дверь приоткрылась и на пороге возник взволнованный Нарельг. На сей раз он стоял на своих ногах.

– По-моему, – стуча зубами, проговорил тот, – мы в крепости не одни.

– И чего вы боитесь? – проворчал Руперт, садясь на кровати. Остатки сна как рукой сняло. Теперь до утра не заснуть. – Вы же драконы…

Что делать с этими трясущимися от страха, он не мог подобрать слова, наверное, напарниками или компаньонами, не представлял.

– Не отравят, так задушат, не задушат, так зарежут, не зарежут, так… отравят, – пробормотал Нарельг, стараясь залезть под одеяло к Руперту. – Юг, одно могу тебе сказать.

– Идите в свои комнаты, – попросил Руперт, стараясь не показывать, насколько сердит.

И тут услышал тихие шаги, раздавшиеся прямо под дверью его комнаты.

– Действительно, кто-то ходит по коридору, – пробормотал он недоуменно, когда шаги стихли. – Пойдете со мной, – приказал Руперт, натягивая сапоги. Заснуть все равно больше не удастся. Да и любопытно, кто облюбовал пустующую крепость.

– Нет, – замотали головой драконы.

– Ладно, – согласился Руперт, – оставайтесь здесь. Только, – он хитро прищурился. Хорошо, что его так называемые друзья в этот момент не видели выражения его лица, – пока я по крепости бегаю в поисках неизвестного, тот может появиться и в этой комнате. Можете не идти, – предложил он, – а лететь. Только на мне не сидеть и не мешать…

========== ГЛАВА 21 ==========

– Ты громко топаешь, – возмутился Нарельг, следовавший в полуформе за спиной Руперта.

Будь его воля, он разул бы того, заставив босиком и на цыпочках пробираться по коридорам.

– Ну, извини, – проворчал тот в ответ. – Тише не получается.

Талис по привычке сидевший на плече у воина ничего не сказал. Ему было страшно, и он прислушивался ко всем звукам. А эти двое затеяли перепалку.

– Хочешь, неси меня, – неожиданно предложил Руперт.

– Ты… – Дракон скинул ворона с плеча. – Ночь на дворе, оборачивайся драконом, мне поможешь.

Тот спорить не стал. На его взгляд, было бы лучше, если бы они понесли Руперта – тогда можно было бы услышать в гробовой тишине чьи-то шаги.

– Эй, ну, поставьте на место, – негромко проворчал Руперт, когда два дракона подхватили его подмышки.

Но возмущался он просто так – получалось даже быстрее передвигаться по бесконечным коридорам цитадели.

Поначалу драконы ссорились – лететь налево или направо, когда коридор вдруг раздваивался. Но Руперт быстро заставил их слушаться – он сильно дергал их за лапы или обещал отрезать языки. Те сразу замолкали и слаженно летели в нужном направлении.

Руперту уже казалось, что они по второму или даже по третьему кругу облетают цитадель, но так никого и не обнаружили. Он бы плюнул на поиски неизвестного и вернулся в свою спальню, но ему не давало покоя, что оба дракона слышали шаги.

– Подвал есть в крепости? – поинтересовался Руперт у Нарельга.

– Есть, – ответил тот, разворачиваясь ровно на сто восемьдесят градусов. – Как не быть? Только там нет жилых помещений…

Он бы и плечами пожал, будь в человеческом обличии.

– Летим туда, – предложил Руперт. – А с другой стороны, можете меня поставить на ноги, я сам туда дойду.

– Ну, уж нет, – хором ответили драконы и, слаженно взмахнув крыльями, понесли Руперта в подвал.

Полоску света, выбивающуюся из-под одной из дверей, все трое заметили одновременно.

– Кто там может быть? – совсем тихо поинтересовался Руперт. – Поставьте меня на ноги, – попросил он. – Сражаться в воздухе я не обучен.

– А если попробовать? – предложил Талис.

Ему было гораздо спокойней, когда он прижимался к воину.

– И даже не стану пробовать, – хмыкнул Руперт, почувствовав каменный пол под подошвами своих сапог. – Любому делу учиться надобно.

Он положил руки на рукояти кинжалов.

– Отрывайте дверь, – негромко приказал Руперт.

Драконы не посмели его ослушаться, и, отчаянно размахивая кинжалами, Руперт ворвался в помещение, освещенное одинокой масляной лампой.

Как он увернулся от стрелы, выпущенной из арбалета, осталось загадкой. А может, это драконы его подхватили снова подмышки и взмыли с ним под самый потолок, а потом бережно поставили перед самым его поединщиком, сидящим в углу и пытавшимся дрожащими руками перезарядить арбалет.

– Гоц, – растерянно проговорил Руперт, опуская кинжалы.

Нет, с парнем, которого когда-то вывез из города, он сражаться не станет. Во всяком случае пока не выяснит, почему тот от него сбежал, да еще и прихватил его детские мечи.

– Он самый, – проговорил тот, стуча зубами, как от холода.

– Свои, – махнул рукой Руперт драконам, которые продолжали размахивать когтистыми лапами и щерить клыкастые пасти.

Те не сразу поверили, но постепенно успокоились и приняли человеческий облик.

– Как ты попал сюда? И что здесь делаешь? – поинтересовался Руперт, садясь рядом с парнем на земляной пол и ласково обнимая его за плечи. – Расскажи, что ты делал, после того, как покинул меня. И вообще, ты же не просто так шныряешь по замку, пока все спят.

Гоц истерично кивнул. Конечно, Руперту он все расскажет. Он обрадовался дважды – первый раз, что тот пришел за ним, а не кто-то другой второй – что не убил Руперта из своего арбалета. Нервы, натянуты, как струна.

– Раз все прояснилось, предлагаю отправиться по своим комнатам, – передернул плечами Нарельг. – Здесь холодно и сыро.

Пожалуй.

Руперт поднялся на ноги и протянул руку Гоцу. Тот судорожно вцепился в нее.

– Ты чего-то боишься? – негромко поинтересовался Руперт.

Гоц кивнул, не произнося ни слова. Как не бояться в таком странном месте? Только куда ему идти? У него не было комнаты в крепости.

– Рядом с нами займешь спальню, – попытался Руперт успокоить Гоца.

Но тот дрожал и не собирался отцепляться от Руперта.

– Начинай рассказывать, – приказал тот. – А то я не выспался, и меня может сморить сон, едва только я дойду до своей спальни.

– Да и рассказывать-то особенно нечего, – стуча зубами и безропотно следуя за Рупертом, произнес, вздохнув, Гоц. Да, он виноват перед ним. Что поделать?

– Это она во всем виновата? – быстро зашептал парень. – Она меня заставила стащить у тебя квилоны…

– Что? – переспросил Руперт.

– Ну те короткие мечи, инкрустированные рубинами, – объяснил Гоц. – Они здесь, со мной. Я могу их вернуть.

– Это действительно короткие мечи, – покачал головой Руперт. – Мой детский меч и меч лорда Дитмара. Только это не совсем короткие мечи, а детские, специально изготовленные для детской руки. Они богато украшены – отец лорда Дитмара не бедный человек. Но…

Руперт пожевал слюну во рту. Как сказать Гоцу, что тот ошибся. Нет, рассуждал он верно, только не его мечам суждено привести их к сердцу красавицы Акташи. А вот с Фаизой, которую он оставил у стариков вместо парня, которого вывез из города, следовало бы встретиться и поинтересоваться у нее, зачем она посеяла сомнения в сердце Гоца, заставила пробраться в крепость.

Руперт тихо выругался – выхода отсюда не было. Для живых людей не было.

– Ты призраков опасаешься? – спросил он у Гоца.

– Их самых, – кивнул тот и облизал мгновенно ставшими сухими губы. – Как только на небе появляется луна, они выходят из своих могил…

– Глупец, – проворчал Нарельг. – Они ничего тебе не сделают, ты им не нужен. Это невидимый гарнизон. Они охраняют крепость по ночам, наводят порядок в комнатах, пекут хлебы, делают сыры. Помогают стражу крепости. Плевать они на тебя хотели.

Гоц поежился.

– Все равно страшно, – он снова застучал зубами. – Они только в подвал никогда не заходили., где я прятался.

– Это и понятно, – фыркнул дракон. – Подвал находится ниже уровня земли, а они только вышли оттуда…

– Можно я в твоей комнате сегодня ночью побуду? – прошептал Гоц, останавливаясь перед дверью спальни Руперта.

Тот не успел ему ответить.

– Я тоже, – каркнул ворон с его плеча, до этого молчавший.

– Нет, я к себе пойду, – проворчал Нарельг. – Мне силы восстанавливать надо, а вы своими разговорами всяко спать не дадите. Делайте, что хотите, а я все же к себе.