Текст книги "Честь, хлеб и медяки (СИ)"

Автор книги: Ёшкин Котэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Он поднял баллоки, ставшие ненужными Фаизе, но могущие пригодиться ему, если придется сойтись в битве с каменными бабами.

– Уходим быстро, но осторожно, – приказал Руперт, засовывая монеты в кошелек и хватая Талиса за руку – насколько все же было проще, когда тот сидел у него вороном на плече.

Они сделали первый шаг в сторону выхода – ничего не происходило. Второй – по-прежнему красавица Акташа и ее верная наперсница Фаиза не шевелились, оставаясь колоннами на входе. Третий…

– Фух, – Руперт облегченно уселся прямо на песке, как только отошел шагов на десять от пещеры. – Она исчезнет в песках? – спросил он.

– Должна, – пожал плечами Талис, севший рядом – он не менее своего спутника боялся, что придется остаться вечными пленниками пещеры. – А не исчезнет, так в нее все равно никто не войдет – сторожа не впустят.

– Никто-никто не войдет? – удивленно покачал головой Руперт. – И сокровища никому не будут доступны? Жаль…

– Ну почему же? – хмыкнул Талис. – Надо знать слово. Этим словом запечатал вход Повелитель Ночи, когда уходил. Кто его знает, кроме него, тот может войти и взять драгоценностей столько, сколько унесет в руках. Как ты. Взял несколько серебряных монет – будь с ними счастлив.

– А сколько раз, зная слово, можно войти в пещеру? – поинтересовался Руперт.

– Много. Сколько захочется, – снова пожал плечами Талис. – Воин, которого ты называл Туарегом, знал то заветное слово, поэтому мог входить и выходить, когда захочется. И меня брал с собой. Я даже рад был, что сидел у него на плече.

– Ладно, – кивнул Руперт, – я, кажется, все понял.

Он поднялся на ноги и протянул руку Талису.

– Пойдем.

– Куда? – спросил тот.

– Куда могут пойти двое, которые никому не служат? – хмыкнул Руперт. – Куда глядят глаза. А в данный момент они смотрят у меня в сторону столицы.

И предупреждая все вопросы Талиса, добавил:

– Дела кое-какие остались там. В первую очередь надо зайти к мастеру и рассчитаться с ним за учебу – без нее мне ни за что не удалось бы победить воина. Затем хотелось бы пробраться во дворец к амиру. Как там Гоц? Может, ему помощь требуется.

Руперт вздохнул:

– Да и про Фаизу ему надо рассказать, чтобы не ждал он девушку и не искал встреч с ней.

– Думаешь, он тебе поверит? – усмехнулся Талис. – Я бы не поверил.

– Он тем более не поверит…

Руперт остановился, дожидаясь, пока его догонит спутник, не привыкший ходить ногами по пескам.

– Сел бы ко мне на плечо, – предложил он, – быстрее бы твердой почвы добрались. Да и разговаривать, когда ты вороном, удобнее – оглядываться не приходится. Как ты думаешь, – вдруг спросил Руперт, – почему тебе Повелитель Ночи не вернул истинный облик? Я бы хоть взглянул, какой ты на самом деле…

– Считает, видимо, недостоин, – каркнул в ответ Талис, радостно пристраиваясь на плече.

– Разберемся, – кивнул Руперт, – кто чего достоин, а кто нет. Думаю, возможность у нас будет, спросить его об этом. Пути на Земле часто пересекаются самым необычным образом… А еще обязательно надо зайти в чайхану, все до этого времени не было, письмо, а может, не одно от друга меня там дожидается.

– Друга? – недовольно нахохлился ворон. – У тебя одни враги, насколько мне известно. Я был с тобой на краю земли, на краю вод, на краю неба, на краю гор. И не встретил никого, кто был бы твоим другом.

– А ты? – усмехнулся Руперт. – Себя ты тоже относишь к моим врагам?

– Я? – растерялся Талис.

Он никогда не задумывался, кем был для Руперта или тот для него. Ему приказали его сопровождать в поисках служанки красавицы Акташи, он и находился все время рядом с мужчиной.

– Да, ты? – переспросил Руперт.

И вдруг ласково провел по взъерошенным перьям ворона рукой – на ней не оказалось привычной перчатки.

– Ты… – растрогался Талис, – для меня…

У него неожиданно перехватило горло.

– Если честно, то больше чем просто друг.

Руперт замер на месте.

– Поясни, – попросил он.

– Ну, – протянул Талис, повернувшись в сторону окрасившейся розовым дымке на востоке. – Если мы поспешим, то как раз успеем к закрытию ворот столицы. Нам еще идти и идти. Была бы лошадь…

– Не увиливай от ответа, – покачал головой Руперт.

Ему и без слов Талиса было ясно, что он значит для него. Он и сам привязался к парню-ворону-дракону и почти не вспоминал лорда Дитмара. Руперта вполне устраивало, что почти все время Талис оставался болтливой птицей, с которой не соскучишься, по ночам – юношей, и лишь иногда оборачивался драконом, готовым ради него на все. Он не видел. Сам его откинул под копыта лошади Фаизы.

Лошади… Он принялся осматриваться по сторонам, стараясь заметить хоть какую-нибудь тень. Животные не могли уйти далеко. И если на одной мог уехать Повелитель Ночи, то второй вполне могли воспользоваться он с Талисом…

– А знаешь, – вдруг предложил Руперт, беря под уздцы своего жеребца. Без своего глазастого ворона ему пришлось бы долго разыскивать коня, – мы не станем сильно торопиться попасть в столицу. Чтобы не бродить кругами, сначала заберем мой шамшир, отдохнем, отоспимся на мягких постелях в приличной гостинице, отъедимся. Надеюсь, ты не откажешься? А только потом поедем в столицу.

– Знаешь…

Ворона даже передернуло.

– Ты имел такой грозный вид, когда был джинном, – он растопырил крылья и распушил перья, – а твой меч так сверкал огнем, что никакому шамширу с ним не сравниться.

– Думаю, – кивнул Руперт, – будь со мной шамшир, то бой закончился бы, даже не начавшись. Лучше заберем его, пока никто случайно или нет на него не натолкнулся. В чужие руки меч, конечно, не дастся, но лучше не доводить до этого.

– Пожалуй, в твоих словах есть истина, – согласился Талис.

Им и на самом деле спешить некуда. А письмо, если таковое ожидает Руперта в чайхане, тот прочитает, ну, не завтра, так спустя пару дней…

***

– Показывай свое мастерство, – обратился Руперт к Талису, протягивая тому серебряную монету. – Насколько я запомнил, Повелитель Ночи говорил, что легко обращаешь серебро в медь. Гостиница не то место, где стоило бы трясти своим богатством, медяки здесь уместнее.

– Обижаешь, – нахохлился ворон и тут же встал юношей рядом с Рупертом.

Он положил монету на ладонь, накрыл второй, потер, покрутил между ними и выдал Руперту несколько медных монет.

– По номиналу – один к пятидесяти. Ты же говорил, что гостиница будет приличная, – надул губы Талис.

– Как обещал, так и будет, – распахнул дверь Руперт перед ним. – Только если я подам две серебряные монеты хозяину, ожидая от него сдачи, то можно привлечь к себе внимание других посетителей. А нам с тобой этого совершенно не надо. Мы пришли отдохнуть. Ну, очень не хочется, чтобы к нам в комнату кто-нибудь залез, решив пошарить по нашим с тобой карманам и кошелькам.

Гостиница оказалась чистой и уютной – Талис остался внешним видом обеденного зала и запахами, витавшими в нем, на первом нежилом этаже гостиницы весьма довольным. Жаркое, которое принесла пышнотелая молоденькая подавальщица, тоже оказалось на высоте. Талис проглотил свою порцию и продолжал голодными глазами смотреть на тарелку Руперта, который, казалось не ел, а не спеша наслаждался едой, словно и не был голодным. В любом случае он этого не показывал. Вот ему бы так научиться.

Они не успели подняться в снятую на ночь комнату, как в гостиницу ввалилось пятеро. Талис старался таких избегать, а Руперт – не связываться. Они громко потребовали обслужить их сию же секунду и плевать хотели, что девушка в этот самый момент подавала блюда другим посетителям. Они принялись ее хватать за грудь, щипать за пышные бедра, громко хлопать по заду.

Подавальщица, не выдержав в итоге издевательств, заплакала, уткнувшись в свой передник, а потом просто убежала – она не выйдет, пока хозяин не разберется с наглыми гостями. Но те не собиралась успокаиваться, наоборот, принялись кричать еще громче, требуя вообще непонятно чего.

Никто не попытался приструнить наглых посетителей – все же их было пятеро, и они были вооружены.

– Не нравится мне все это, – прошептал Талис.

– Что тебе не нравится? – один из пятерки, схватив парня за рубаху, выдернул его из-за стола.

Мужчина оказался довольно сильным – Талис повис в воздухе, махая ногами. Остальные четверо громко заржали.

– Положи туда, где взял, – приказал Руперт. – И извинись не только перед моим спутником, но и перед девушкой-подавальщицей.

– А больше ты ничего не хочешь? – осклабился щербатым ртом задира.

– Ну, почему же, – спокойно произнес Руперт, вставая из-за стола.

Он широко расставил ноги и положил руку на эфес меча. Не хотелось бы драться прямо в обеденном зале, но, похоже, этого не избежать.

Щербатый мужчина откинул Талиса в сторону, как куклу, и, встав напротив Руперта, покачал головой из стороны в сторону, как бы разминая ее. Он был спокоен. Чего ему бояться, когда за спиной четверо, готовые кинуться на помощь ему лишь по взмаху руки?

– Еще слово, и я перережу вам глотку, – равнодушно произнес Руперт. – Всем пятерым. Но предлагаю выйти на улицу. Не привык гадить там, где едят.

Он прекрасно осознавал, что сражаться с оголтелым хамьем придется одному. Талис не в счет – тот кинется ему на помощь, но лучше бы остался в зале, так за него Руперту было бы спокойнее.

– Пойдем, выйдем, – без лишних слов согласились все пятеро.

Чего им бояться какого-то одинокого воина?..

Руперт вернулся спустя несколько минут, а следом за ним в зал вернулись притихшие мужчины.

Все посетители, включая Талиса, хозяина и подавальщицу, с удивлением уставились на них, как на призраков. Только непонятно было, кто конкретно призрак – Руперт, решивший приструнить хамов, или же те.

Подавальщица тут же поставила перед Рупертом и Талисом еще по одной кружке с пенистым элем.

– Хозяин приказал, – улыбнулась она.

– Не понял, – Талис спрятал улыбку за кружкой.

– Ты же сам сказал, что я грозно выгляжу, когда джинном становлюсь. Вот… – пожал плечами Руперт. – Не люблю я крови. Лучше по-хорошему договориться.

========== Глава 31 ==========

– Допивай и поедем, – предложил Руперт.

– А-а-а, – застонал Талис. – А как же обещанная мягкая постель?

Он недовольно надул губы.

– В лесу под елкой, на лапах, – хмыкнул Руперт, – они тоже мягкие. Не терплю крови. А мужички очухаются – схватятся за ножи. Нам с тобой надо слинять до того, как они придут в себя.

– Не понял? – Талис спрятался за кружкой с элем.

– Чего тут непонятного? – усмехнулся Руперт. – Я случайно обнаружил в себе новый открывшийся талант – посмотрю пристально людям в глаза, а они с чего-то послушными становятся.

– Теперь понятно, – кивнул Талис, ставя с громким стуком пустую кружку на стол. – Линяем, – согласился он. – Подсказывает мне драконье чутье, пора.

– Я рад, – улыбнулся Руперт, – что ты меня правильно понял.

Он встал из-за стола, прошел до стойки к хозяину, кинул несколько медяков ему на стол.

– Ночевать не будем, – покачал головой. – Хотели, но… – Он пожал плечами, – поедем дальше.

– Куда путь держите? – хозяин внимательно взглянул на посетителя, а потом на его компаньона.

– К морю, – Руперт почти прокричал в ответ.

Понятно, хозяин подстраховывался. Мало ли чего? Вдруг те пятеро решат на нем отыграться. Пусть тогда услышат и другие.

Только Руперт нисколько не боялся – он, как и собирался, отправится в столицу с верным Талисом на плече. Будут спрашивать о двух мужчинах, а он будет один. Кому нужен одинокий путник? На него даже не обратят внимания, не запомнят. Ворона надо только прятать за пазуху, когда будет встречать людей – уж больно тот приметный…

– Не хочу ночевать в лесу, – проворчал Талис и недовольно нахохлился.

– Я тоже не хочу, – согласился с ним Руперт, седлая коня. – Поскачем на север, там больше гостиниц. Они хоть и небольшие, но вполне годные для того чтобы провести ночь в одной из их комнат.

– То есть к морю мы не едем? – удивился Талис.

– Конечно, нет, – подтвердит Руперт. – Пусть все думают, что мы отправились в одну сторону, а на самом деле поедем совершенно в другую сторону, причем сами еще не знаем, в какую. Знаю одно – на север.

– И что тебя так туда тянет? – спросил Талис.

Он помахал крыльями, стараясь не свалиться с плеча мужчины, пока тот садился в седло.

– Я оттуда родом, – улыбнулся Руперт. – Далеко на севере живут мои родители, мой бывший… – Он сглотнул и замолчал, не зная, как назвать лорда Дитмара. – Господин… – наконец, подобрал Руперт нужное слово.

– Вот как? – удивился Талис. – У тебя был господин? – Он вцепился лапами, что было сил в наплечники Руперта, чтобы его не сдуло. – Никогда бы не подумал. Мне всегда казалось, что ты сам по себе.

– Нет, – покачал Руперт, пришпоривая коня.

Ему казалось, что тот еле плетется.

– Ты хочешь загнать несчастное животное, которое ни в чем перед тобой не виновато, – истошно заорал Талис. – А я отстану от тебя и потеряюсь.

Руперт замедлил бег коня.

– Прости, дорогой, – с легкой усмешкой проговорил он, снимая Талиса с плеча и пряча того за пазухой. – Не щекочи меня и не царапай, – рассмеялся Руперт. – Я понимаю, тебе тесно за моими латами, но так надо – мы выезжаем на тракт, а там люди, караваны и гостиницы. – Он снова рассмеялся. – Потерпи немного. А потом примешь тот облик, который тебе нравится…

И он принял, когда они остались одни в снятой крошечной комнате. Зря Руперт так сказал ему. То была невероятно полнотелая красавица. Только не было желания у Руперта с этой нежной красоткой ложиться в постель – после всего, что ему довелось пережить, не доверял он девушкам. Но нутром он понимал, что это его Талис.

Руперт схватил девушку за руку и привлек к себе. Он долго вдыхал ее запах, пытаясь отвлечься от мысли, что сейчас вот-вот еще секунда и он займется с ней любовью.

– Это все равно ты, – прошептал Руперт, сжимая красотку в объятиях.

– Я, конечно, я – ласково пропела она. – Кто же еще?

Руперт не дал ей договорить, впиваясь в пухлые губы страстным поцелуем…

***

– Тебе не было противно?

Талис уперся подбородком в обнаженное плечо Руперта. Он тоже не был одет. Одежда и одного, и второго ворохом валялась возле кровати.

– Нет, – резко ответил Руперт. – Ты же оставался до самого конца девушкой.

Он вжался в кровать, старался не прикасаться спиной к обнаженной груди Талиса.

– Вылезай из-под одеяла и немедленно одевайся, – приказал Руперт.

– Значит, не понравилось, – многозначительно заметил Талис, отодвигаясь от мужчины.

Но тот быстро перевернулся на спину, заворачиваясь одновременно в одеяло, и привлек с себя своего ворона.

– Это неправильно, но…

– Не думай обо мне, как о парне, – попросил его Талис.

– А как мне думать о тебе прикажешь? – Руперт принялся покрывать его лицо легкими, как крылья ночного мотылька, поцелуями.

– Я дракон. И это мое истинное обличие, – начал говорить он серьезно, а потом заулыбался. – А все остальное… Я стану для тебя тем, кем захочешь. Мне нетрудно. Это даже не облик, а морок.

– Что? – напрягся Руперт, отстраняясь от него. – Ты хочешь сказать, что все это было не по-настоящему? Магия…

Он обиделся. Уже и сам перестал понимать, где правда, а где вымысел.

– Не магия, нет, – грустно покачал головой Талис. – Дракон – существо бесполое…

– Ты хочешь сказать… – развеселился вдруг Руперт, ему в голову пришла шальная мысль, – что и Правитель Ночи мог стать женщиной, если бы влюбился не в красавицу Акташу, а например, в красавца Акташа?

– Ага, – кивнул Талис. – Я же понимаю, что ты для меня не станешь девушкой ни при каких условиях. Вот стараюсь.

– Не надо быть кем-то, – покачал головой Руперт и снова принялся выцеловывать лицо Талиса, обхватив его руками. – Оставайся тем, кто ты есть на самом деле.

– А кто я для тебя? – сделав губы «уточкой», чтобы и в них его чмокнули, спросил тот.

– Ворон, который сидит на плече и болтает без умолку, но с которым мне не скучно, – принялся перечислять Руперт. – Дракон, который готов отдать свою жизнь за меня и кидается сразиться со всеми подряд, несмотря на то, что мне это совершенно не нужно. Человек с таким широким и любящим сердцем, готовый принять любой облик, только чтобы доставить мне удовольствие. Кстати, о последнем, – неожиданно посерьезнел мужчина, – я и хотел с тобой поговорить.

У Талиса от дурных предчувствий защемило сердце.

– О каких твоих тайных способностях мне не известно? – строго спросил Руперт.

«Фух, отлегло»…

Талис почувствовал, как тепло разливается по телу.

– Это все, что я могу, – он честно распахнутыми глазами взглянул на Руперта. – Могу набросить, правда, только на себя невидимость. Зачаровать ненадолго. Но это и ты сейчас можешь. Могу летать, в отличие от тебя. Но твои способности джинна еще не до конца раскрылись, но это только вопрос времени. А когда вернется вся доступная мне магия, то неведомо.

Грустно вздохнув, Руперт подмял парня под себя. Он так и не выпутался из-под одеяла, чтобы не смущать Талиса и не смущаться самому.

– Знаешь, – произнес Руперт серьезно, – не хочу пройти по жизни невидимым, словно между небом и землей, и не оставить следа.

– Не понимаю, о чем ты, – испугался Талис.

Казалось, только-только в их отношениях что-то начало налаживаться и…

– Я, наверное, слишком тщеславен, но хочу, чтобы обо мне говорили и после моей смерти, поэтому, – рассмеялся Руперт, – хватит валяться, поднимаемся и продолжаем наш путь в сторону столицы.

«Фух, опять отлегло»…

Талис рассмеялся в ответ.

– И больше никаких женщин, – попросил Руперт, скатываясь с парня, – они для нашей миссии не годятся. Как вспомню Фаизу… Брр.

Он поежился.

– Она обрела свое счастье, – многозначительно заметил Талис, садясь на пол возле узкой кровати и, пытаясь в ворохе валявшейся одежды, отыскать свою. – Я есть хочу, – протянул он, надув губы.

– Что же, – кивнул Руперт, – закажем завтрак в комнату. Прости, друг, но вниз я не смогу тебя вести. Я приехал один – должен и уехать один.

– Нет, – покачал головой Талис. – Мне здесь спрятаться негде.

Он обвел руками комнату, в которой даже шкафа не было.

– Возьмешь мне кусок мяса с хлебом. А пока ты ешь, я посижу у тебя за пазухой, послушаю, как бьется твое сердце…

Руперт тоже не стал завтракать, успеется – на другой постоялый двор они войдут вместе Талисом. Взял с собой в дорогу бутылку вина, буханку и отварного мяса. Хозяин вынул приличный кусок говядины прямо из кипящего в котле бульона и любовно завернул в холщовую тряпицу. Постоялец щедро заплатил. Почему не оказать ему любезность в ответ? К тому же ему это ничего не стоит, зато тот сможет рассказать о небольшой гостинице на дороге и ее радушном хозяине.

Руперт с улыбкой принял сверток, добавил к оплате еще один медяк и, поклонившись, покинул гостиницу. Неспешно он оседлал отдохнувшего коня. Сын хозяина крутился под ногами, пытаясь помочь или что-то выведать, но Руперт никак не отзывался на его болтовню, а, может, старался заработать еще один медяк. Руперт вскочил в седло, уже выехал в распахнутые ворота, но потом вернулся и, склонившись к мальчишке, вложил в его ладонь монету.

– Распорядись ею грамотно, – произнес он, напуская в голос таинственности, – и она принесет тебе радость и счастье.

А потом развернул коня и во весь опор поскакал по дороге. Когда гостиница скрылась из вида, а впереди замаячила роща, Руперт направил своего уже слегка притомившегося от быстрой скачки жеребца туда – там есть тень, а, может, и ручеек, чтобы смыть с лица дорожную пыль. Да и утолить голод, в конце концов, не помешало бы…

– Что хочу заметить… – произнес Талис с полным ртом, запивая вином при этом прямо из бутылки.

– Поешь сначала, – предложил Руперт, сам с удовольствием поглощая хорошо проваренное нежирное мясо.

Талис кивнул, но продолжил:

– И все же следи за словами.

– Это ты про монету? – улыбнулся Руперт.

– Про нее самую, – снова кивнул Талис.

Он взял еще кусок хлеба с мясом – казалось, вкуснее он ничего не едал.

– Мальчишка купит себе на ярмарке леденец на палочке, куда совсем скоро повезет его отец, – рассмеялся Руперт. – Только это я имел в виду. Но совет твой учту. Я порой и сам еще не понимаю, где я, а где уже гуль.

– Внутри, – покачал головой Талис. – Прислушивайся, кто ты внутри себя. И очень быстро научишься отделять себя настоящего от джинна.

– А ты? – спросил Руперт. – Ты так мне и не ответил, кто ты на самом деле.

– Дракон, – грустно вздохнул Талис. – Я им родился, им хочу и оставаться все время.

========== Глава 32 ==========

– Дракон, дракон, – Руперт несколько раз повторил слово. – Почему Повелитель ночи не вернул тебе истинную сущность? – спросил он и выразительно взглянул на Талиса. – Ты что-то скрываешь.

Талис молчал. Властитель всегда считал его человеком, а не драконом. А сам, сам ушел в ночь, ничего не сказав, не простив.

– Почему не отвечаешь? – спросил Руперт.

А что Талис мог ему сказать? Даже покаяться не в чем. Он слишком человечен, чтобы быть драконом. Это и Руперт скоро поймет и расстанется с ним, потому что он ни человек, ни дракон, даже ни ворон, в личине которого пребывал почти все время.

– Сказать нечего, – грустно произнес Талис.

– Значит, хотел бы быть драконом все время? Да? – повторил свой вопрос Руперт.

Талис неопределенно пожал плечами. Зачем задавать вопросы, если на них нет ответов?

– Если я помогу тебе…

Руперт недоговорил. Он хотел преданности и верности не за подарки. Безусловная любовь, так сказать. Хотел, чтобы его любили просто так. Ну что же, если и Талис уйдет от него, став драконом, значит, он сам виноват во всех своих бедах, и любить его просто не за что.

– На, – стараясь не смотреть на Талиса, Руперт протянул ему кольцо.

– Что это? – спросил тот недоуменно.

– Кольцо Нарельга, – ответил Руперт. – Оно поможет тебе стать тем, кем ты хочешь.

– И каким это образом? – хмыкнул Талис.

– Нет ничего проще, – улыбнулся Руперт. – Надень на палец и подумай, чего ты желаешь больше всего на свете. Кольцо исполняет ровно одно желание. А потом это только красивая безделушка, не представляющая никакой ценности. Не ошибись в выборе желания.

Талис подкинул кольцо на ладони.

– Благодаря ему, ты победил воина? – спросил он.

– Нет, – покачал головой Руперт. – Свое желание я использовал давно. Оно просто, как яйцо – я хотел всегда выбираться из мертвого города. Ничего благородного, возвышенного. А у тебя есть шанс.

– Хочу вернуть свою драконью сущность, – произнес Талис и снова подкинул кольцо на ладони.

Ничего не происходило.

– На палец надень, – посоветовал Руперт.

– Не время для драконов, – отозвался Талис, возвращая кольцо Руперту. – Я еще немного побуду вороном и недочеловеком. Сохрани его для меня. На будущее.

– Тогда в столицу? – спросил Руперт дрогнувшим голосом.

– Куда же еще?

Талис, обернувшись вороном, примостился по привычке на плече у Руперта.

– У тебя там дела. А потом посмотрим.

– Дела подождут. – Руперт потрепал птицу по крылу. – Там письма от друзей меня дожидаются. По крайней мере, я на это искренне надеюсь. В путь.

Он вскочил на коня и пришпорил его.

– Вот теперь надо поспешить, чтобы попасть в город до закрытия ворот…

Дальнейшее их путешествие прошло без приключений…

Заплатив медную монету на входе, Руперт с вороном на плече въехал в город…

Идти в чайхану было несколько поздновато, Талис предложил найти более-менее приличную гостиницу, комнату в которой можно снять на медяки. Руперт настоял на этом. Пусть у них оставалось еще немного серебра, но трясти им перед чужими взорами не хотелось бы – Руперт всего лишь небогатый путешественник…

Ни писем, ни даже записки от Болдера в чайхане Руперта не ждало. На следующий день за дастарханом чайханщик поделился, что караван Ланзо давно не приходил в город.

– Как такое может быть? – забеспокоился Руперт. – Ланзо всегда приводил богатые караваны.

– Причин на то много, но мне ничего об этом не известно, – слегка скривился чайханщик. – Повыспрашивайте на базаре. Умело заданный вопрос вкупе с монетой порой развязывали языки и немым от рождения.

– А парень по имени Гоц для меня ничего не оставлял? – без надежды на успех все же спросил Руперт.

– Была записка. – Поднялся чайханщик из-за дастархана и, порывшись среди посуды, извлек сложенный вчетверо листок.

Нахмурившись, Руперт прочитал сообщение. Озабоченное выражение не покинуло его лицо.

– Все хорошо? – поинтересовался чайханщик на всякий случай.

Он заволновался, что сообщал раз за разом своему довольно щедрому посетителю только плохие новости.

– Все хорошо, – покачал головой Руперт, но сразу засобирался уходить…

– Что случилось?

Занервничал и Талис. До того, пока они не покинули чайхану, он молчал, не встревал в разговор Руперта и чайханщика, но, оказавшись на пустынной улице, где никто не мог слышать говорящего ворона, от вопроса все же не удержался.

– Ничего особенного, – зло проговорил Руперт. – Этот глупец Гоц вместе с Назаром, который оказался не умнее парня, повели караван через пустыню.

– И пусть, – взъерошился Талис. – Где мертвый город он знает, обойдет его. А чего им еще опасаться?

– Вот-вот, – стукнул Руперт кулаком о ладонь. – А ловушки, в одну из которых чуть не угодил Нарельг? Погибнут все, как пить дать не доведут караван до моря.

– Не переживай, – попросил Талис. – У них все будет хорошо. Драконьим нутром чую. А опасаешься, давай облетим ночью пустыню, глянем, что да как там.

– Как это облетим? – Руперт замер на месте.

– Ну, – протянул Талис. – Я полечу, а ты, свесив ноги, поедешь на мне.

Руперт рассмеялся в голос. Он бережно снял ворона со своего плеча и тут же быстро запихнул между ног.

– Так, что ли? – спросил он, продолжая смеяться.

– Веселись, веселись, – обиделся Талис. – Я покажу тебе ночью, как правильно забираться на меня.

– Ладно, – согласился Руперт, снова посерьезнев.

Он снова посадил ворона на плечо и решительно направился в сторону базара – лавочники всегда все знали, и о караванах Ланзо и Назара все без утайки расскажут, слово только нужное подобрать…

– Воин, ты?

Лавочник, у которого Руперт когда-то покупал куртку с пластинками и наплечники, радостно развел руки в стороны.

– Поговаривали, что ты сгинул в пустыне, – проговорил он после объятий, в которые заключил своего бывшего покупателя. – Потрепанный, помятый…

– Но как видишь, живой, – улыбнулся Руперт.

Он тоже был рад встрече.

– Никак разбогател и хочешь сменить защиту? – хитро прищурившись, поинтересовался лавочник и махнул рукой на дверь, предлагая пройти внутрь.

– Нет, – отрицательно покачал головой Руперт. – Разве только перчатки.

И он протянул лавочнику руки с тем, что осталось от некогда крепких краг, которым казалось не будет сноса.

– Да, – выразительно покачал тот головой. – Не могу тебе ничего предложить взамен. Да и вряд ли на базаре кто-то сможет помочь твоей беде.

– Что такое? – Руперт удивленно выгнул брови и потянулся за кошельком. – Я готов дать любые деньги.

– Не в деньгах дело, – отмахнулся от него лавочник. – Ланзо, караванщик с севера, много лун не приводил свой караван к стенам столицы Патисиды. А раз не приводил, то и товара нет.

– Советуешь поискать перчатки на севере? – поинтересовался Руперт.

Лавочник вздохнул.

– Найдешь Ланзо, скажи, мол, ждем его. Хорошо заплатим. Станет богаче во много раз. Пусть хоть раз в год приходит.

– А сами почему не идете торговать на север? – усмехнулся Руперт. – Найдется ведь товар, который будет интересен за стенами Брассера?

– Найдется, – кивнул лавочник. – Но нам нельзя… – Вздохнул он снова. – А вот тебе можно. Попробуй, может, и у тебя получится водить караваны.

Руперт покачал головой – лавочник сказал много и мало одновременно. Значит, Ланзо не приходил больше в Брассер, значит, и Болдер не мог ему написать записку. Что случилось?

Он в задумчивости собрался покинуть лавку, так ничего и не купив.

– Мне нужны только перчатки, – проговорил Руперт.

Стараясь утешить лавочника, кинул ему на прилавок прямо на золотую парчу несколько медных монет.

– Оставь для меня товар, если он появится в твоей лавке в мое отсутствие, – попросил Руперт. – Только пусть это будут перчатки от самого Ланзо, а не от других караванщиков.

– А как ты сейчас? – спросил лавочник, забирая монеты и провожая Руперта.

– Не знаю даже, – пожал плечами тот. – Буду меньше размахивать мечом. Ведь это именно он стер кожу на перчатках…

– И куда мы теперь? – Талис изо всех вороньих сил вцепился в наплечники Руперта, чтобы не сдуло от бешеной скачки.

– В пустыню…

Талису ничего не оставалось, как застонать.

– Мы же только оттуда, – проговорил он жалобно.

– Помнишь, как вызвать пещеру с сокровищами? – спросил он у Талиса, поднимая коня на дыбы.

– Да, – тот взлетел в темнеющее небо и сразу затянул заунывную песню.

Зачем пещера Руперту? Песок задрожал, запрыгать – она должна вот-вот появиться…

– Слово надо знать, – Талис, поежившись, опустился на плечо Руперта. – Нас с тобой не впустят стражи сокровищ, а главное, не выпустят с проклятыми сокровищами.

Но Руперт молчал, взирал на появляющуюся среди барханов пещеру, не произнося ни слова, даже не просил умолкнуть ворона.

– Честь, хлеб и медяки! – крикнул он, встав у входа появившейся среди песчаной пустоши горы.

Талис разинув рот от удивления ошалело смотрел, как вспыхнули факелы по краям, освещая вход в пещеру.

Нисколько не опасаясь, Руперт прошел внутрь, из первой попавшейся кучи с сокровищами выхватил горсть с драгоценностями и пока не погасли факелы покинул пещеру – каменные стражи даже не пошевелились.

– Вот это да! – только и смог произнести Талис, когда они отъехали на приличное расстояние от пещеры, а та снова исчезла среди песков. – Ну ты даешь. И что, эти сокровища не прокляты?

– Нет, – усмехнулся Руперт, рассовывая серебро и камни по карманам. – Чем больше берешь, тем меньше имеешь. А я взял ровно столько, сколько нам требуется для поездки на север и поиска караванщика Ланзо.

– А слова? Слова откуда знаешь? – не унимался ворон.

– Ты ведь тоже догадался, что Повелитель Ночи, уходя, вернул тебе силы, – хмыкнул Руперт. – Поэтому и отдал мне кольцо. Ты ждал, когда я тебе поверю. Я поверил.

– Скажи еще, что знаешь, как помочь красавице Акташе и ее верной Фаизе.

Талис встал рядом с Рупертом: обращаться драконом надо по очереди – сначала ворон, потом человек и лишь затем дракон. Иначе силы не полностью вернутся – он уже знал.

– Знаю слова, – кивнул Руперт. – Но девушкам пока это не нужно. Когда они поймут, что готовы стать снова людьми, я вернусь.

– Это же может быть так долго, – ахнул Талис. – Они же каменные бабы. Можно сказать, вечные.

– Так и я никуда не тороплюсь. Жизнь у джиннов, как и у драконов – улыбнулся Руперт. – Ну давай, обращайся и полетим разыскивать Гоца, может, ему все же требуется помощь.

– Скажи слова на всякий случай, – попросил Талис, – чтобы и я их знал.