Текст книги "Честь, хлеб и медяки (СИ)"

Автор книги: Ёшкин Котэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Ты же ненавидишь себя, – обратился Руперт к девушке. – Ненавидишь, что не смогла быть ей полезной, когда это понадобилось. Тот единственный раз, когда могла послужить своей госпоже. У тебя отняли силу и продали в рабство.

Фаиза вздрогнула.

– О чем это ты? – спросила она, стараясь не глядеть на Руперта.

– Хорошо, – согласился тот, – я подробно расскажу, что имею в виду.

– Не надо, – попросила Фаиза, подняв руку и положив ее на грудь.

Ее сердце так отчаянно забилось – готово было выскочить из груди. Давно она так не боялась, но рядом с этим человеком-джинном ей становилось страшно, как никогда.

– Расскажи о свадьбе, на которой была сегодня рано утром, – попросил Руперт.

Для себя он уже решил, что на этот раз возьмет с собой девушку, а Гоца оставит в городе со стариками – захочет, вернется к отцу. А нет, дождется их из похода. Да и спокойнее им будет без него – по крайней мере, Фаиза сама сможет постоять за себя.

– Ничего особенного, – пожала девушка плечами.

– Как? – удивился Гоц. – Ты же говорила…

– Свадьба была красивая, – кивнула Фаиза. – Каждая девушка мечтает о таком шикарном платье с длинным шлейфом. Из-под платья иногда мелькала ее маленькая ножка в парчовой туфельке.

Девушка брезгливо взглянула на свою ногу в растоптанном сапоге хозяина мазанки.

– А жених? – осторожно поинтересовался Гоц.

– Герцог Фельба называл его своим племянником.

– Фух, – радостно вырвалось у парня.

К нему наклонилась Фаиза и прошептала:

– Я бы вернулась к отцу, раз опасность женитьбы миновала.

Гоц отчаянно помотал головой.

– Отец найдет мне другую, такую же тщеславную, властную, жестокую, но прежде всего глупую жену.

– Ты застрял в детстве, – потрепал его Руперт по плечу. – Это пройдет. И именно поэтому я тебя не возьму с собой. Мы уходим с Фаизой. А ты останешься здесь.

– Нет, нет, – подскочив со своего места, запротестовал Гоц. – Они найдут меня и отправят назад в замок. Я не хочу, не могу.

Он снова отчаянно замотал головой.

– Давай договоримся по-хорошему, – попросил его Руперт, – ты все же останешься здесь. А мы пойдем в крепость за кинжалами.

– И дались вам они…

Гоц чуть не плакал. Он, конечно, виноват перед Рупертом, но не до такой же степени, чтобы его оставить здесь, где каждый смог бы его узнать.

– А ты не выходи на улицу без хиджаба, а лучше без паранджи, – предложила Фаиза.

– Шутить изволите? – надулся Гоц.

– Нет, – покачал головой Руперт, – заботимся о твоем благе. Я вернусь за тобой, обещаю. А потом мы наймем тебе наставника и сделаем из тебя настоящего мужчину.

– И ты туда же, – вздохнул Гоц, – герцог Фельба только и стремился из меня мужчину сделать. И женитьбу эту затеял именно из-за этого.

– Ладно, – согласился с ним Руперт, – когда я вернусь за тобой, ты мне расскажешь, что хочешь. А сейчас нам надо идти – солнце скоро сядет, и ворота на ночь закроют. А надо еще на базар успеть, – он выразительно взглянул на ноги Фаизы, – лошадь купить для девушки.

Руперт кинул на стол кошелек с медяками на циновку, вокруг которой они все сидели.

– Этого хватит на какое-то время, чтобы не голодать, – кивнул он на деньги. – Шиковать, конечно, не получится, но на сочный персик хватит.

– Уходите уже? – поинтересовался старик, молчавший до этого. – А как же сказка?

– Пора, – покачал головой Руперт. – Но я не прощаюсь. Вернусь еще не раз. А сказка? Будет у нас время и для сказок…

***

На городском базаре еще шла бойкая торговля, когда они, Руперт с Талисом на плече и Фаиза там появились.

На рыжую девушку никто не смотрел с осуждением – она выглядела скорее воительницей, чем спутницей мужчины, женой его либо невестой.

Фаизе купили новую обувь – сапоги с загнутыми вверх носками для ходьбы по пескам. Новую одежду – кожаное платье с металлическими наплечниками и штаны, чтобы удобно было ехать на лошади и не заботится при этом о том, что платье задралось от скачки, и ноги оголились. С перчатками, как у Руперта, все оказалось сложнее, никто ими на базаре не торговал, зато несколько черепаховых гребней и заколок для длинных волос Фаизы удалось найти. Чтобы выглядеть охранницей какого-нибудь аристократа, ей не хватало только оружия. Хотя торчавшие из-за пояса платья эфесы обломков мечей вполне могли сойти за парные кинжалы.

Девушка легко вскочила в седло – даже Талис довольно пощелкал клювом.

Можно отправляться в путь.

Без проблем они выбрались за городскую стену. Стражники опробовали пошутить по поводу цвета волос Фаизы – зря они это сделали. Если бы не Руперт, который заметил нервное движение девушки руками к своему поясу, некому бы было собирать мзду за вход и выход из города. Он среагировал молниеносно, как настоящий джинн – прицельно кинул в ящик у ног стражников несколько медных монет, подхватил поводья коня девушки, неспешно вышагивающего за его следом, и пришпорил своего коня. Тот встал на дыбы, помахав копытами возле лиц стражников, – те от неожиданности или от испуга шарахнулись в стороны, создавая панику и толчею в достаточно узких воротах. Талис, слетев с плеча Руперта, пронзительно каркнул, добавляя суеты…

– Не сметь хвататься за оружие без команды.

Будь Фаиза парнем, Руперт непременно бы высек ее, а так приходилось довольствоваться только устным внушением. Но он был страшно зол на нее – не хватало оказаться в подземелье герцога Фельбы за неуважение к его воинам. Те, конечно, сами виноваты – дался им цвет волос девушки. Но и та хороша.

– Ты что, собралась сражаться с ним обломками мечей? – бросил он зло.

Фаиза равнодушно пожала плечами – она могла их и голыми руками придушить.

========== Глава 25 ==========

Они остановились у края песков.

– Загадочная безбрежность, – философски заметила Фаиза. – А как мы выберемся оттуда?

Она махнула рукой в сторону цитадели.

Руперт усмехнулся про себя: «И, представьте не ошиблась с направлением».

Он протянул руку в перчатке девушке, а потом сжал ее в кулак.

– Я не поняла, – тряхнула та кудрями.

– Чего тут непонятного? – встрепенулся на плече Руперта Талис. – Туда припремся ногами, обратно улетим.

– Улетим? – совершенно искренне удивилась Фаиза. – Но я не умею летать. Может, вы и обладаете подобными магическими способностями, но я нет. Рожденный ходить ногами по земле, летать не может.

– И то верно, – согласился с девушкой Руперт. – Мы что-нибудь придумаем, как выбраться из цитадели.

Не станет же он ей рассказывать, что у него кольцо, которым он вызовет дракона Нарельга, если того вдруг не окажется в крепости. Что ему там делать? Летает, поди, по округе, заманивает таких же наивных одиноких путников, как они с Талисом.

Руперт смело направил коня в пески, постоял несколько секунд, придержав его, а затем решительно поехал в сторону дюн. Талис на его плече одобрительно каркнул. Фаиза взглянула на свои новые сапоги с загнутыми носками и обреченно пустила коня за ними следом.

Ей таких трудов стоило выбраться оттуда, что возвращаться в то место совершенно не хотелось. Как говорили древние мудрецы, не возвращайся туда, где был счастлив. Казалось, что все неприятности остались позади – она искренне радовалась, что удалось сбежать из крепости без проблем, но не успела утихнуть ее радость, как ее схватили кочевники, когда она отдыхала в тени бархана, и продали ее в рабство пиратам. Тем тоже не понравился цвет ее волос. К кому бы она ни попадала, все спешили от нее избавиться, словно от чумной.

Фаиза вздохнула – а отец говорил, что она золотая, мол, солнышко ее обласкало сразу после рождения. И она ему верила, не могла не верить – отец был сильным мужчиной, он многому ее научил. Из-за этих самых волос она понравилась красавице Акташе, и та сделала ее своей, нет, не служанкой, как считали многие – поверенной в ее делах и ближайшей подругой. И только Фаиза знала, как вернуть к жизни каменное изваяние, которое даже отдаленно не напоминало ее госпожу Акташу…

Едва заметный ветерок, словно играя с песчинками, стал поднимать их воздух. Сначала понемногу, потом все больше и яростней.

– Не нравится мне все это, – проворчал Талис и нахохлился.

Песок и пыль проникали не только в обувь и под одежду, но и забивал ноздри.

Руперт с вороном был полностью согласен – дышать становилось все труднее и труднее. Еще немного и он возненавидит пустыню – а когда-то искал здесь забвения и спасения.

– Буря будет, – многозначительно заметила Фаиза и совсем по-мужски ругнулась. – Верблюдов надо было брать, а не коней, – проворчала она недовольно.

– Тогда все бы поняли, что мы идем в пустыню, – ответил ей Руперт. – А нам этого не надо. Вдруг кто-нибудь увязался бы следом. Нет, – покачал он головой. – Верблюды не выход…

Он спешился и заставил коня лечь у подножья бархана с подветренной стороны. Фаиза последовала его примеру. Им бы еще палатку раскинуть, пока буря не разыгралась.

Ветер усилился, и уже все большее количество песчинок не просто вибрировали, а затем «скакали», поднимаясь в воздух и падая назад на землю.

– Самум идет, – обреченно заметил Талис.

И без его слов Руперт видел на горизонте сплошную серую стену. Даже если они рванут со всех ног и копыт назад, буря их все равно накроет – не успеть. Никакой надежды на спасение…

Черная тень, закрывая солнце, мелькнула над их головами.

– Нарельг? – удивился Талис. – Ты его вызывал? – спросил он у Руперта.

– Еще чего? – фыркнул тот в ответ.

На втором заходе Нарельг подхватил лапами людей и взмыл в воздух, стараясь успеть улететь до того, как его накроет самум.

Фаиза истошно завопила – не хватало после всего, что она пережила, быть сожранной драконом.

– Не ори ты, дура, – проворчал Нарельг незлобно. – Не терплю баб за их визг. Коней спасти не удастся, – добавил он, обращаясь к Руперту.

Жалко, конечно, животных, но такова жизнь в пустыне – она не прощает слабости.

Нарельг опустился на крепостной стене, бережно поставил свою ношу на ноги.

– Почему ты не перевернул кольцо камнем к ладони? – недовольно покачал головой дракон, обернувшись человеком.

– Но ведь ты все равно пришел нам на помощь, – усмехнулся Руперт, – едва я о тебе подумал.

– Твоя мысль слишком слаба, – фыркнул Нарельг, – ты невероятно высокого мнения о себе. Я ее еле расслышал в хаосе других твоих мыслей. Что вас привело назад в пустыню?

– Желание вернуться в цитадель, – развел руками Руперт.

– Зачем? – Нарельг стал спускаться со стены и махнул рукой, чтобы они следовали за ним.

Руперт бережно извлек Талиса из-за пазухи и посадил на плечо – тот был ни жив ни мертв, как совсем недавно Гоц после полета на драконе.

– Спроси у нее, – недовольно каркнул ворон и махнул крылом в сторону Фаизы.

Нарельг презрительно дернул плечами – с женщинами не имел дела и иметь не собирался в будущем, а выспрашивать что-либо у низших существ не желал бы вообще.

– Ты знаешь место, где хранятся нужные тебе кинжалы? – очень тихо спросил Руперт у девушки.

Та лишь кивнула в ответ.

Они остановились возле колодца.

– Вода – источник жизни, – улыбнулся Руперт.

Он с удовольствием напился ледяной воды. Жаль, что бурдюки остались в седельных сумках лошадей – он бы с удовольствием наполнил их живительной водой из колодца. Она не только утоляла жажду, но и придавала сил…

И опять Руперт брел по пустым коридорам крепости Арг-е Медег, и его шаги глухо раздавались под высокими ее сводами. Только теперь провожатым был не Нарельг, а Фаиза.

Девушка уверенно вела их с Талисом куда-то вперед. Наконец, она остановилась возле двустворчатой двери, не решаясь открыть ее.

– Что за ней? – спросил Руперт.

Хотелось бы услышать хоть намек, что будет их ждать за закрытыми дверями.

– Видел тени? – спросила Фаиза и добавила помолчав:

– Не понимаю, почему Гоц не смог ее обыскать. Это так просто…

– Просто для тебя, – фыркнул ворон.

Он бы не хотел туда заходить. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что для него за дверью не окажется ничего интересного.

– Так что там? – повторил свой вопрос Руперт.

– Свалка людских горестей, несбывшиеся надежды и мечты, неосуществленные желания, страдания и трагедии, – почему-то шепотом произнесла Фаиза.

– Пф, – встрепенулся Талис. – И ты хотела, чтобы парень, который ничего подобного в жизни не испытывал, нашел эту комнату? Не того ты избрала себе в помощники.

– Ошиблась, – согласилась с ним девушка, – не на того поставила. Впрочем, и ты за дверью ничего ценного для себя не найдешь. Там только людские…

Она недоговорила и толкнула руками двери – те бесшумно распахнулись.

В комнату через большие витражные окна сочился солнечный свет, создавая на мраморном полу разноцветные блики – голубые, розовые, желтые.

Фаиза осторожно шагнула внутрь, следом за ней Руперт с Талисом на плече. Нарельг так и остался стоять на пороге.

Казалось, что комната пустая, в ней ничего нет. И только вязкий воздух свидетельствовал, что это не так и далеко не так.

Руперт протянул руку и поймал в ладонь какой-то предмет. Нет, он никогда не мечтал о пухлых кошельках, довольствовался всегда тем, что было, никогда не тратил больше, чем имел. Почему он поймал этот кошелек? Наверное, всего лишь потому, что всегда желал послать денег родителям, а их всегда не хватало для них. Как только он выберется отсюда, вступит на твердую землю, а не на песок, обязательно отошлет родителям все, что окажется у него в этот момент в карманах.

– Клинки жизни, – шепотом произнесла Фаиза и подняла глаза к потолку.

Воздух над ее головой задрожал, и в золотом луче, который, казалось, шел от ее волос, к ней медленно спускались два кинжала.

И Руперт и Талис их явственно видели, это не иллюзия, – девушке достаточно было только протянуть руки и взять их. Но она не спешила, дожидаясь, пока те сами лягут ей в ладони.

«Почему? – чуть не крикнул Руперт. – Чего ты ждешь? Хватай их и бежим отсюда».

Уж больно мрачной оказалась комната, несмотря на то, что ярко освещена солнцем.

Он попятился назад. Ни ему, ни Талису ничего не надо – у них все есть.

– Почему, – простонал Нарельг, – ты, а не я?

Он так и не вошел в комнату и продолжал из коридора наблюдать, что творилось в ее стенах.

– Потому что нам с тобой это не надо, – каркнул Талис. – А то, что мне надо, того нет в этой комнате.

Они с Рупертом выскочили наружу и теперь наблюдали со стороны, что происходило с Фаизой.

– Нет-нет, – отчаянно замотал головой Нарельг и протянул руки, в сторону девушки и кинжалов, которые спускались к ней в луче золотого света. – Они нужны мне, а не ей, – застонал он, прижимая руки к груди.

– Но получит их она, – хмыкнул Руперт. – В чем их сила? – спросил он, обернувшись к Нарельгу.

– Они входят и в камень, как в масло, – чуть не заплакал Нарельг. – Почему, проведя столько веков в этой крепости, я ничего не знал об этой комнате?

– Да потому что тебя ни разу не заинтересовали людские проблемы, – встрепенулся Талис. – Мы с тобой драконы, и этим все сказано.

– Нет, нет, нет, – снова помотал головой Нарельг, – но этими клинками можно было вернуть к жизни весь гарнизон цитадели. И больше не задуматься ни разу о том, чтобы заманивать в крепость Арг-е Медег очередного избранного часового короны. Мое дело – смотреть за колодцами в оазисах, чтобы их не заносило песком.

– Кажется, я все понял, – усмехнулся Руперт.

– И что ты понял? – встрепенулся на его плече Талис.

Руперт, конечно, мог поделиться с драконами своими мыслями, но он хотел услышать свои же слова, но произнесенные Фаизой. Осталось подождать совсем немного – уже буквально спустя минуту кинжалы лягут девушке на ладони…

– Зачем они тебе? – спросил Руперт, когда Фаиза наконец вышла из комнаты к ним в коридор – на ее поясе висели клинки.

Лицо девушки светилось от счастья, с одной стороны, а с другой, она выглядела при этом весьма озабоченной. Ее можно понять, даже не спрашивая – сейчас Фаизу беспокоило, как они пересекут мертвый город, пески и ступят на твердую почву, смешно, чтобы снова вернуться в пустыню.

– Я уже упоминала, что баллоки пробивают любую защиту, способны растопить лед и превратить камень в живую плоть. Но сердце гуля они не способны обратить в человеческое. Воин может сменить доспехи, но не намерения, – покачала она головой.

– Но речь не обо мне, – взмахом руки остановил поток ее слов Руперт.

– Тогда о ком? – Фаиза выразительно взглянула на мужчину. – О них? – она указала рукой сначала на Талиса, потом на Нарельга. – Но последнему ничего не нужно, он и так счастлив, я это чувствую, а твоему ворону мы ничем помочь не сможем. Свою силу назад он сможет получить только сам, и никто ему не помощник. А вот…

– Каменному изваянию с помощью кинжалов ты, как преданная подруга и наперсница, хочешь вернуть человеческий облик, – не выдержав, все же закончил за нее Руперт. – Отдай кинжалы Нарельгу, – попросил он.

– Нет.

Фаиза положила руки на эфесы и отступила от мужчин – без боя она с таким трудом добытое оружие не отдаст.

– Ты не понимаешь, – прошептала она.

– Может быть, – покачал головой Руперт. – Вот и объясни мне, чтобы я понял.

Сражаться с девушкой из-за каких-то кинжалов он не станет ни при каких обстоятельствах, даже если речь пойдет о жизни и смерти. Ему бы только до своего шамшира добраться, тогда ему сам Повелительно Ночи не страшен. Тем более что он его приказ почти выполнил, осталось только Фаизу до места доставить. А это, видимо, не такое уж и простое задание – теперь с кинжалами она почти непобедима – если только пути их с девушкой не совпадут, иначе ее уговорить не удастся. Придется просто следовать за ней. А там видно будет.

Комментарий к Глава 25

https://vk.com/photo231070728_432958708

Это Фаиза – рыжая и неповторимая.

========== Глава 26 ==========

След в след, Руперт почему-то обратил на это внимание, когда они дружной толпой вышли во двор цитадели. Больше делать здесь было нечего. Никому из них.

Осталось набрать воды из колодца и можно уходить…

Руперт отвлекся только на секунду, и она решила все. Сколько раз ему Мастер повторял: «Не позволяй противнику отвлечь тебя». И вот в самый ответственный момент он позабыл о наставлении.

Фаиза вскинула оружие первой, но тут же отлетела к крепостной стене и, сильно ударившись головой о выступающий из нее камень, сползла на песок. Нарельг шагнул к ней – драконом сделать это оказалось очень просто. Не торопясь, забрал из ее рук с таким трудом добытые кинжалы и приставил острый коготь к шее девушки – одинокая капля крови из едва заметной ранки стекла за ворот ее рубахи. Дракон готов был в любую секунду лишить ее жизни, и никто бы не успел прийти воительнице на помощь.

– За добро надо платить добром, а за зло по справедливости, – проговорила Фаиза. – Но я не стану мстить тебе за зло, причиненное мне. Верни кинжалы и разойдемся по-хорошему. Я не мстительна, и мне достаточно выпить всего нескольких кувшинов воды, чтобы успокоиться и стать прежней.

– Только поэтому я убью тебя, – зло прошипел Нарельг. – Не хочу отдавать кинжалы. А ты вернешься за ними, как делала это не раз.

Он обернулся и заглянул Руперту, неспешно подходившему к нему, прямо в глаза – только его Нарельг опасался, будучи хоть человеком, хоть драконом. Никогда не знаешь, как поведет себя воин, еще не совсем ставший гулем. Для джинна плохо, когда он в душе продолжал оставаться человеком.

– Ты же не станешь убивать меня из-за нее, – уверенно проговорил Нарельг, усмехнувшись, и посильнее нажал когтем на шею девушки.

Кровь уже не каплями, а струйкой стекла за ворот рубахи Фаизы.

– Тебе еще надо выбраться из крепости, а этот, – дракон хвостом сбил ворона с плеча Руперта, тот лишь злобно каркнул в ответ, – не помощник в этом деле. Только я…

– Почему все мои противники говорят одно и то же? – усмехнулся Руперт, вынимая меч из ножен.

Он размахнулся мечом. И… равнодушно срубил голову говорившему. От сильного удара та откатилась до самой середины двора цитадели и остановилась возле колодца. Черного цвета драконья кровь толчками вытекала из вмиг обмякшего тела, пузырясь и пенясь, смешивалась с пылью и песком, превращаясь в ядовитую грязь.

– Это не водяной дракон, – испуганно прошептал Талис, взлетая с плеча Руперта и кидаясь к Фаизе.

Драконья лапа судорожно дернулась и под собственным весом безвольно стала сползать вниз. Еще секунда и коготь, воткнутый в шею девушки, разорвет плоть и лишит ее жизни. Ворон на ходу обернулся человеком и подставил свое плечо под лапу Нарельга, пока Руперт бежал им на помощь, какое-то время он сможет продержаться.

Руперт движением снизу отсек палец с когтем, стараясь при этом не задеть Талиса и не позволить ядовитой крови забрызгать ни ворона, ни Фаизу, ни его самого.

– Страх не парализует тебя, а пробуждает, – проворчал Талис, когда все закончилось. – Нет, не гуль дает тебе такие невероятные способности, а твое человеческое сердце.

Он вороном привычно устроился на плече у Руперта.

– Можно обучиться всему, чему угодно, кроме одного – следовать зову своего сердца, – добавила Фаиза.

Девушка по-прежнему устало сидела у стены, пытаясь прийти в чувство и унять кровь из раны на шее.

– Скажи, герой, – проговорила она негромко, – как выбираться из цитадели станем? Нам бы ворон твой смог бы помочь, будь он несколько сильнее. А так… – Фаиза обреченно махнула рукой, – мы обречены на вечное прозябание здесь.

Она наконец поднялась на ноги и забрала свои кинжалы из второй лапы Нарельга. Теперь они, как и подвиг Руперта, казались бессмысленными и бесполезными.

– Как отличить пораженье от победы? – Руперт незлобно пнул тушу дракона.

Они умрут раньше, чем кажется – погибнут от жажды и голода – и пополнят отряд стражей мертвого города. Этого и добивался Нарельг. Вечное прозябание им не грозило. Из колодца воды больше не набрать – она вспенилась и почернела, как кровь убитого дракона. Все, что у них осталось, – наполненные бурдюки, да немного в ведре.

– Напиться напоследок, что ли? – вздохнул Руперт.

Он подошел к колодцу и заглянул в него…

Из мрака на него смотрел, нет, не джинн, скорее демон: из светлых развивающихся волос выглядывали два рога, два крыла – белое и черное вздыбились за спиной и готовы перенести своего хозяина туда, куда тот бы пожелал, в руках мрачно светился шамшир, на обнаженном торсе, как сейчас, брони не было, тело само было, как непробиваемая броня, и только по-прежнему ладони скрывали перчатки, такие же, как на нем сейчас.

Руперт испуганно отпрянул от колодца – вечность, похоже, ему обеспечена. Если бы не лицо, решил бы, что это не себя он увидел в черной колодезной бездне. Это предзнаменование и, значит, он будет жить, жить и жить. Осталось решить, как выбраться из цитадели.

– Другие по живому нашему следу придут, – пробормотал Талис, – но будет поздно.

– Тсс, – остановил его речь Руперт, подняв руку. – Как ты сказал?

– Будет поздно, – встрепенулся ворон.

– Нет, до этого, – покачал головой Руперт.

– Это стихи, – отозвалась Фаиза. – Их любил цитировать Правитель Ночи. И звучат они так. «Другие по живому следу пройдут твой путь за пядью пядь».

– Хватит, – остановил ее Руперт, как совсем недавно Талиса, и повел головой, словно прислушиваясь. – Ну, конечно… Как я не догадался раньше об этом?

Он подошел к поверженному дракону и двумя взмахами меча отрубил задние лапы того.

– Зачем издеваешься над телом? – недовольно буркнул Талис.

А Фаиза отвернулась к стене, с трудом сдерживая рвотные позывы.

– Кинжалы…

Руперт протянул к девушке руку. Та, не споря, отдала.

– Здесь все требует больших усилий – даже любовь, – проговорил Руперт, убирая свой меч в ножны, а затем втыкая в обрубки лап дракона по кинжалу. – Любовь к жизни, например.

Он распахнул ворота и сделал первый шаг лапами, держа их за кинжалы, а потом на следы наступил своими ногами.

– След в след, – приказал Руперт Фаизе. – Иначе смерть. А ты, – обратился он к ворону, – держись как можно крепче. Не вздумай слететь. Иначе тоже смерть.

Талис даже привычно не каркнул в ответ.

Шли молча – Руперт первым с обрубками лап, за ним ступала Фаиза. На пыльных улицах мертвого города следы отпечатывалась ясно и хорошо были видны. Выйти бы из города засветло, пока призраки не активизировались с приходом ночи. Жаль, до края песков им не добраться или хотя бы уйти подальше, откуда цитадель не видна.

– Мне, кажется… – прошептал Талис.

Но Руперт не дал ему договорить – зажал рукой клюв, после того, как переставил лапы Нарельга. Не хватало, чтобы по голосу или дыханию за ними устремились призраки из-под своих погребальных камней. Да и сам он не слепой – увидел замаячивший силуэт за краем мертвого города. Плохо, если придется сражаться – дали бы хоть ступить на чистые пески, иначе уйти без потерь не удастся. И тут он бы уже выбрал себя, а не Фаизу, оставив ее прикрывать его с Талисом уход.

– Это Гоц, – заволновался на плече Руперта ворон. – Откуда он здесь? Да еще и с конями… Есть счастье в этой жизни.

Талис чуть не заплакал от радости.

– Сиди смирно, – приказал Руперт. – Слетишь, не будет тебе счастья. Да и нам с Фаизой туго придется.

До края мертвого города оставалось еще несколько шагов…

Они упали в изнеможении на чистых песках. Все, до них никто из цитадели и мертвого города не доберется.

– Нечего валяться, – прокричал Гоц, устремляясь к Фаизе.

– Каким чудом ты здесь? – спросила девушка, принимая помощь.

Она подошла к Руперту и протянула руки за кинжалами, который тот выдернул на последнем шаге, прежде чем уже ненужные обрубки лап закинуть назад в мертвый город – дальше с ними нельзя. Руперт молча отдал ей оружие – он еще там в комнате решил для себя, что сражаться с девушкой из-за них не станет, а просто пойдет за ней.

– Так откуда ты здесь взялся?

Фаиза снова обратилась к Гоцу, который подвел к ней жеребца.

– Видишь ли, ты сама сказала, что мой кузен женился на моей бывшей невесте, – начал свой рассказ парень, терпеливо дожидаясь, когда девушка поднимется в седло. – Поэтому я решил, что теперь вполне безопасно можно вернуться домой.

– Я так и думал, – согласился Руперт. – Что сидеть в мазанке стариков?

– А потом со стены замка увидел песчаную бурю, – продолжил свой рассказ Гоц. – И мне почему-то почудилось, что вам нужна помощь. Я снова сбежал из дома, на этот раз прихватив парочку коней с собой. А когда набрел в песках двух павших лошадей…

– Это могли быть не наши лошади, – перебила его Фаиза.

– Я же обыскал их седельные сумки, – усмехнулся Гоц, – и сразу понял, что вы можете быть только в крепости в песках.

И он кинул Руперту эфес от его детского меча – он никогда бы ни с чем его не перепутал.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Руперт парня. – А теперь в путь.

Они пришпорили лошадей, чтобы до темноты оказаться как можно дальше от цитадели и не видеть ее огней, которые манили и завлекали, заставляя вернуться. И не было сил бороться с этим желанием. А Нарельг тут был ни при чем. Просто так совпадало – когда дракон заманивал новых стражей королевства к цитадели, наступал уже вечер…

– Как ты догадался? – осторожно поинтересовался Талис.

Он продолжал с силой цепляться в наплечники воина.

– О чем? – улыбнулся Руперт, – пришпоривая коня.

Нет, теперь он не обернется, даже если на помощь будет звать голос лорда Дитмара. Руперт с силой натянул поводья, заставляя жеребца встать на дыбы. Почему он подумал о своем бывшем господине? Скорее не о господине, а о бывшем друге, отпуская его из своего сердца – теперь у него совсем другие друзья. Один Гоц чего стоит. И пусть его привела к нему на помощь любовь к девушке, но он поймет со временем, что любовь – самая опасная вещь на земле и на небе. Самая красивая, но и самая опасная. А Фаиза холодна, сильна, порочна. Почему порочна? Она играла чужими чувствами и желаниями. Но через эту боль и разочарование каждый должен пройти сам. На слово никто не поверит. Жизнь коротка, опыт обманчив, суждение затруднительно. И все равно – каждый учится только на своих ошибках.

– А можно вернуться из мира духов? – спросил Гоц, подъезжая к Руперту и намекая на убитого им дракона Нарельга, которого он боялся больше смерти.

– Не знаю, я не пытался, – покачал Руперт головой, имея в виду только себя, и снова пришпорил коня.

Он никогда не задумывался о жизни и смерти – пока не исполнил он свое предназначение на земле, то будет живым, живым и только, живым и только до конца.

========== Глава 27 ==========

На следующий день к вечеру они выбрались из песков, чтобы передохнуть перед тем, как снова углубиться в пустыню. На этот раз в поисках пещеры Повелителя Ночи.

– Ты ведь знаешь, как ее найти? – негромко обратился Руперт к ворону, привычно сидевшему у него на плече.

– Знаю, – ответил тот, встрепенувшись. – Но у нас задание было отыскать служанку красавицы Акташи, но о том, чтобы доставить ее в пещеру задания не было.

Руперт хмыкнул – он только что об этом тоже подумал.

– Будем ходить за ней, – кивнул он, – куда она, туда и мы.

– А если… – недовольно каркнул ворон.

– Да хоть всю жизнь, – произнес Руперт довольно громко и улыбнулся, так как в этот момент Фаиза посмотрела на него. – Надо искать ночлег, – помахал он девушке рукой. – Я это место знаю.

Еще бы ему не знать – он с караваном несколько раз проезжал по этой дороге.

– Отсюда недалеко стоит приличная гостиница, прямо на перепутье дорог, – добавил он.

– И куда ведут те дороги? – поинтересовалась Фаиза.

Руперт пожал плечами – точно не знал, но догадывался.

– Одна на север, – вздохнув, сказал он грустно. Ему бы по той дороге отправиться в путешествие. – Другая к морю.

Теперь вздохнул Гоц, словно он не по своей воле сбегал несколько раз от отца и обратного пути ему нет. В отличие от него, Руперта, тот мог всегда вернуться домой.

– Еще одна ведет в столицу Патисиды, к амиру Файзулле ибн Басим.

Но туда им никому не надо.

– И совсем короткая в сторону песков, – добавил Руперт.

– Тогда в гостиницу, – согласилась Фаиза. – Надеюсь, что при ней имеется таверна, чтобы поесть. А то скоро я забуду, как это делается…

После сытного ужина путешественникам не удалось разбрестись по комнатам – свободные места оказались только в конюшне на охапке свежего сена. Одна радость, что в конюшне места оказались – могли и вообще за ворота не пустить.

Гоц с Талисом, обнявшись, уснули сразу. Руперт погладил по плечу сначала одного, потом второго. Ему даже как-то необычно было без ворона на плече. Вообще, непривычно было видеть Талиса в человечьем обличье. Руперт убрал волосы с его шеи и провел кончиками пальцем по рисунку, выглядывающему из-за ворота рубахи.

– А какое у тебя тату? – спросила Фаиза, подойдя к Руперту со спины.

Она, перехватив пальцы мужчины, снова провела ими по нарисованным крыльям на спине Талиса.

– У меня нет рисунков на теле, – покачал головой Руперт.

– Почему?

Не отпуская руку мужчины, Фаиза положила ее себе на грудь. Руперт с неодобрением взглянул на девушку. Хорошо, что Гоц спал, не хотелось бы с ним объясняться – парень молод, вспыльчив подумает не то, что было на самом деле.