Текст книги "Не-виртуальная реальность (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Ард заинтересованно ринулся в ее сторону, едва не сбив с ног побелевшего от страха дозорного.

– Он не тронет, – заверила я, но паренька это не утешило. Что ж, есть такие люди, которые просто боятся собак, независимо от их размера и злобности. Я вот сороконожек боюсь, и ежели на меня попрет сколопендра размером с ротвейлера, наверняка тоже побледнею и в обморок упаду. Даже если мне скажут, что она не кусается.

Атмосфера легкого помешательства царила в Зале Дозора. Если в форте Стражи Рассвета все основывалось, по большому счету, на личных счетах с вампирами и спасении всея Скайрима, то Дозорные были чем-то вроде инквизиции – уничтожали вампиров, ведьм, даэдра и их прихвостней. Не избегали печальной участи и несчастные поклонники даэдра, любившие собираться у каменных истуканов, и, как по мне, так никому особо не мешавшие.

«Стендарр с тобой», – слышалось отовсюду. Вот слава этому самому Стендарру, что Серана решила с нами не ехать, иначе могли бы возникнуть нешуточные трудности. Дозорные и так подозрительно косились на Йорвета, и хотя были предельно вежливыми с ним, казались немного напряженными.

Каркетта выделила нам свои личные покои – весьма недурно обставленную комнату, завешенную шкурами по стенам, с широкой двуспальной кроватью и даже алхимической лабораторией в углу. Изран тотчас же хмуро развернул спальник и бросил на пол – судя по всему, его кредо «сон для слабаков» не действовало в условиях покоя и безопасности.

– Я не пойду на ужин, – пояснил Страж, узрев немой вопрос на моем лице. – Мы с Карткеттой были близки когда-то, и теперь мне лучше не попадаться ей на глаза.

Вот это поворот. Интересно, Стендарр не запрещает ничего такого?

Перед ужином помолились. Я, вспомнив недавнее приключение с алтарем Кинарет, повторила молитву за Дозорными, чем вызвала одобрительные кивки. Нет, религиозное ритуальничанье было мне не по вкусу. Просто если Стендарра не существует, я ничего не теряю. А если он есть, то почему бы не подмазаться, раз уж представилась такая возможность?

Йорвет взирал на присутствующих с плохо скрываемым скепсисом. Те делали вид, что не замечают.

– Откуда вы, уважаемый эльф? – спросил лысый Дозорный с аккуратной бородкой.

– Издалека, – бросил Йорвет, ловко орудуя ножом и вилкой над тушкой зажаренной куропатки.

– И какова ваша цель в грядущем путешествии? – не унимался любопытный.

– Уничтожить Вингальмо, – вставила я, пнув эльфа носком сапога в лодыжку. Еще не хватало, чтобы нас выгнали на мороз посреди ночи за непочтительное поведение. – Простите моего друга, у него свои счеты с нечистью.

За столом понимающе закивали. Йорвет облегченно вздохнул и продолжил трапезу.

– А вы откуда, Эрика? – Дозорный продолжил свои расспросы.

– Из Солитьюда, – мне скрывать было нечего. Моя легенда была продумана так, что комар носу не подточит. – Вернее, родом-то я из Сиродиила, город Брума. Не так холодно, как в Скайриме, но и не юга, далеко не юга.

– Запамятовал я, – елейно начал второй Дозорный, здоровенный детина с хитро бегающими глазками, – кому поклоняются в часовне Брумы?

Ах ты пёсий сын… Подловить надумал!

– Тому же, – подмигнула я любопытному, – кому и двести лет назад.

Детина не ответил, только крякнул.

– И что вы рассчитываете найти в Мзинчалефте? – подала голос Каркетта.

Черт, никогда бы не подумала, что мне будет так не хватать Израна! Кто ж знает, что известно Дозорным о нашей миссии, которая еще с утра была тайной, и какие карты можно выкладывать на стол, а какие лучше убрать подальше в рукав?

– Отмщение, – сурово ответила я.

– Что ж, этой достойная цель, – посерьезнела Каркетта. – Мзинчалефт – это огромный подземный город, в котором таится множество опасностей. Скорее всего, никто из вас не вернется оттуда… живым. Молите Стендарра, чтобы вампиры убили вас, а не обратили. Только так вы сможете спасти свои души.

Я нервно сглотнула. Умеет тетка приободрить, ничего не скажешь.

– Мы бы пошли с вами, – словно оправдываясь, сказал один из Дозорных. – Но у нас много работы и здесь. Если мы погибнем ради отмщения одному древнему вампиру, то кто спасет людей от угрозы даэдра?

Мда, теперь я понимаю, почему Изран ушел от вас, не прощаясь. Методы, методы… нормальные у Израна методы, по крайней мере, он не идиот, каковым я его, к своему стыду, считала до недавнего времени.

Йорвет, судя по его выражению лица, едва сдерживался, чтобы не сказать чего-нибудь непечатного на своем эльфийском.

– Но мы можем подождать вашего возвращения у подъемника, – предложил бородатый. – На случай, если вы превратитесь в вампиров. И оказать вам услугу.

– Благодарим от всего сердца, – выдавила я. – Но будет лучше, если вы останетесь в Зале Дозора – ваша обязанность защищать Скайрим от даэдрической угрозы.

Каркетта бросила на меня полный негодования взгляд, и ужин, наконец, закончился.

Добравшись до кровати, я хотела было раздеться, но эльф жестом меня остановил.

– Здесь небезопасно, – тихо сказал он, кивнув на дверь. – Эти тронутые… я бы не ждал от них ничего хорошего.

– Опять сон в доспехах? – вздохнула я, заваливаясь на мягкие шкуры. – Нигде нет покоя.

– Я привык, – Йорвет пожал плечами и улегся рядом, заложив руки под голову. – За всю мою жизнь еще ни разу помощь человека не оказывалась бескорыстной. Разве что Gwynbleidd. Но он не совсем человек.

– А как же я? – впору было обидеться, но обижаться на Йорвета – только нервы себе портить.

– Твоя – небескорыстна, – ухмыльнулся эльф, и я сразу догадалась, на что он намекает.

– Совести у тебя нет, Йорвет, – проворчала я. – В нордских руинах ты мне как мужчина был еще не интересен. И будь на твоем месте кто-нибудь более неприятный, злобный и неблагодарный (что само по себе невозможно), вытащила бы его точно так же, из врожденного алогичного альтруизма. У нас была и есть общая цель – вернуться домой, не так ли? Ну вот, считай, что твоя плата за помощь – это сопровождение, которое увеличивает мои шансы дойти до портала живой и относительно целой.

– Всё сказала? – в полумраке глаз эльфа по-звериному блеснул.

– Нет еще, – я подползла поближе к Йорвету. – Скоро мы найдем портал, и ты отправишься в свой мир. Я, скорее всего, останусь здесь. И, что уж скрывать, без твоей помощи погибну за первым же поворотом, даже не добравшись до столицы. Судя по тому, что я знаю о твоем мире, ты там тоже не очень-то желанный гость. Поэтому предлагаю тебе остаться. Пока не поздно.

– Ты ничего не знаешь о моем мире, – эльф мигом растерял все свое хорошее настроение. – Мои братья проливают кровь каждый день и час, что я провожу здесь, среди dh`oine.

– Я поняла, – перебила я, не ожидая другого ответа. – Но попробовать-то стоило. Да-да, рафинированный, еще не одичавший до истинного средневековья Скайрим, тебе плохо подходит. Ты тут от скуки зачахнешь с дурковатыми вампирскими планами о порабощении мира и ежечасными стычками с драконами. Признайся, что ты просто получаешь удовольствие от своей повстанческой жизни. Профессия такая есть – революционер перманентный. Так?

– Это все, что я умею, – сухо ответил Йорвет и отвернулся.

Психоанализ не удался.

– А в резьбе по дереву себя не пробовал? – ехидно поинтересовалась я.

Эльф засопел, изо всех сил сдерживаясь, чтобы меня не придушить.

Внезапно снаружи донёсся звук, как будто ударили в небольшой серебряный колокол. Я не сразу распознала в нем собачий лай, а когда до меня дошло, бежать было уже поздно.

– На нас напали! – заорал кто-то неистово. – Вампиры!

Ну конечно. Вампиры. Опять.

Впору было картинно закатить глаза и сделать жест «рука-лицо».

Запахло дымом.

Мимо меня пролетела Каркетта, на ходу кастуя заклинания. Изран бросился за ней к выходу и исчез за дверью.

– Сиди здесь, – приказал мне Йорвет, но я замотала головой. Если их всех убьют, то пусть и меня тоже. И вообще, у меня собака там снаружи осталась.

Арбалет в открытом бою был бесполезен, по крайней мере, в моих руках. Я быстро нашарила в «лягушке» два валенвудских клинка с травлением на лезвиях и «светлячок», уже не раз спасавший мне жизнь в стычках с кровососами. Глубоко вдохнула, досчитала до пяти, и покинула дом.

Крыша наблюдательного пункта, крытая соломой, полыхала как факел. Огонь норовил перекинуться на Зал Дозора, и это было бы очень некстати – вещи-то остались внутри. Пришлось импровизировать. Пока Дозорные, Изран и Йорвет отбивались от вампиров, коих набежало не меньше дюжины, я побежала к колодцу. Гончая смерти заметила меня раньше, чем я ее, но ещё раньше ее увидел Ард. Клубок из двух черных тел покатился по снегу, оставляя на нем кровавые полосы. То ли наш пёс уже устал, то ли гончая оказалась матерой, но бой затягивался. Я сверкнула фонариком, и вампирская псина с воем укатилась в темноту. Ард, шатаясь, побежал следом.

– Кудамля? – вспомнила я безотказную команду для убегающих собак, и она подействовала. Виновато понурив голову, мой четвероногий друг вернулся и сел у ноги. – То-то же. Ты мне ещё живой нужен, а там без тебя справятся, уж поверь. Идём.

Схватив полное до краёв ведро, я побежала обратно. Нет, затея была на редкость дурацкой, но лучше приносить сомнительную пользу в тушении пожара подручными средствами, чем подставлять дурную голову под вампирские атаки или, того хуже, бесцельно торчать взаперти.

– Вот ты где, – вкрадчивый, смутно знакомый голос раздался у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела советника, все в том же подшлемнике, и явно очень на меня озлобленного. Не придумав ничего умнее, я с ходу опрокинула на него полное ведро ледяной воды, а в завершение ещё и треснула этим самым ведром по наглой волкихарской морде. Для антуража мне не хватало только зачарованной лопаты и летающих граблей.

Ард вцепился в ногу советника, отвлекая внимание вампира на себя, а я, решив, что «светлячок» надёжней стали, воспользовалась фонариком. Советник взвыл, схватившись руками за лицо. Кожа задымилась, и начала сползать, как мокрые обои со стены.

У меня было немало вопросов к кровососу, но древняя истина «убивай быстро» заставила меня о них забыть. Валенвудский клинок рассёк воздух и опустился с противным хрустом прямо на пальцы вампира. Второй удар пришёлся точно по горлу. Советник упал, заёрзал по земле, зарываясь лицом в холодный снег. Кто-то из Дозорных, пробегая мимо, прикончил его топором, опередив меня.

А огонь тем временем, подгоняемый ветром, перекинулся на крышу Зала Дозора. Я с ужасом вспомнила, что зелья, одежда, припасы – все осталось в комнате Каркетты, и, вдохнув побольше воздуха, вбежала в полыхающий сруб.

Чёртовы лавочки, расставленные по залу, едва не окончили мой жизненный путь – зацепившись за одну, я грохнулась на все ещё побаливающее колено, и стукнулась лбом о вторую. Проклиная все на свете, я ползком добралась до комнаты, нашарила на ощупь свой рюкзак, свёрток с одеялами и тяжеленную сумку Израна, и поползла обратно, таща на себе весь этот скарб.

Дым уже заволок помещение: в глазах защипало, а в горле поселился весёлый скачущий ёжик. Дверной проем маячил впереди, на пороге громко лаял Ард, а я всё ползла, как нелегал через границу, огибая многочисленные лавочки и виртуозно матерясь.

Выкатившись с порога на снег, я поняла, что на сегодня мой героизм исчерпан.

Но бой был уже окончен. Меня подняли на ноги рывком и потащили за шиворот в сторону конюшни. Вокруг были только трупы – столько, что снег от крови казался бурым в отблесках пожара. Половину убитых идентифицировать было невозможно, даже отличить Дозорных от вампиров было нельзя. И только гончие смерти, черневшие вокруг, выделялись из общей массы покойников. Изран стоял над телом Каркетты, склонив голову, и что-то шептал.

– Кто-нибудь из Дозорных выжил? – тихо спросила я у держащего меня за ворот куртки эльфа. В ответ тот отрицательно мотнул головой.

Ард, прихрамывая на обе передних лапы, подошел к Израну и прижался своей тяжелой башкой. В ответ Страж потрепал пса по холке, тяжело вздохнул, и поднял голову: снова привычно уверенный в себе, собранный, настроенный решительно, как никогда.

– Выступаем немедленно, – скомандовал он. – После того, как сожжем трупы.

Когда всё было кончено, Изран вытащил из своей сумки амулет Стендарра, маленький перевернутый рог на цепочке, и принялся читать молитву, держа его на вытянутой руке.

– И избави нас от сангвинаре вампирис, – добавила я, вовсе не желая заразиться этой гадостью перед самым важным в моей жизни походом.

Божество услышало нас, озарив яркой вспышкой света, решив, что особенной разницы между алтарем и амулетом нет.

Йорвет с каменным лицом вывел из конюшни наших лошадей, прихватив и двух воронков Дозорных – все равно здесь они уже никому не нужны.

И мы, обогнув скалу, продолжили свой путь к древнему городу Мзинчалефту.

Комментарий к Глава 12. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того…

Gwynbleidd – Белый Волк, прозвище Геральта из Ривии

========== Глава 13. Отряд не заметил потери бойца ==========

Вид на древний двемерский город открылся нам с высоты серых скал, покрытых снегом и льдом.

– Красотища, – восхитилась я фигурными башенками, длинными изогнутыми мостами и расписными колоннами.

Горы привычным эхом ответили:

– Мать, мать, мать…

Йорвет хмыкнул и упомянул краснолюдов; Изран угрюмо промолчал. А Серана шикнула на нас и указала пальцем на две маленькие движущиеся фигурки у одной из башен.

– Вампиры? – уточнила я.

– Как ни странно, люди, – Серана втянула носом воздух и поморщилась. – Из ваших.

Ну, ежели из наших, то можно и за жизнь поболтать.

– Я на разведку, – я спешилась, протянув поводья Мороза Серане, и бодрым шагом направилась в сторону маячивших вдалеке фигур.

– Стой! Кто идет? – по-солдатски поприветствовали меня, блеснув топорами.

– КВП, Эрика, личный номер двадцать восемь три одиннадцать эн-эн-зет, – представилась я по всем правилам, на всякий пожарный подняв руки вверх.

– Зачем так официально, – смутился рыжебородый красавец в потертом нагруднике, опуская топор. – Викинг, к вашим услугам.

– Тот самый, что погиб в схватке с драконом? – прищурилась я. – Не узнаю в гриме.

– Слухи, – отмахнулся мужчина. – Я не такой идиот, чтобы после отказа техподдержки лезть на драконью гору. Идем к костру, расскажешь, какими судьбами тебя сюда занесло.

– Я не одна.

– Это мы заметили, – он помахал рукой кому-то за моей спиной. – Серану имею честь знать лично.

– Подтверждаю, – подъехав поближе, кивнула Серана. – Этот господин мне знаком.

Вскоре все мы расположились у большого и яркого костра под куполом двемерской башни, где кроме палатки находились пара бочек, сундук, поленница и целая гора звериных шкур. Второго иномирца звали Иэн, и был он выпускником Коллегии Винтерхолда по специальности «Алхимия и зельеварение». Обычно мы не спрашивали друг у друга, откуда родом, чтобы не портить игровой легенды, но в этот раз судьба столкнула меня со шведом и ирландцем. Ребята пришли в Мзинчалефт неделю назад, едва сумев добраться до этого всеми богами забытого места после Маркартского слета.

– Я вам крайне не советую заходить внутрь, – слегка побледнев, сказал Иэн, когда все расселись вокруг костра и принялись трапезничать. – Теперь там один большой могильник.

– А вы тогда что тут делаете? – я подозревала, что все плохо, но не думала, что настолько.

– Ждем, – коротко бросил Викинг. – Пятерым «нашим» удалось спуститься в Глубины. Мне же возле зала с рычагами досталось от двемерского паука, и Иэну пришлось тащить меня обратно и отпаивать зельями.

– Их нет уже три дня, – поджал губы алхимик. – Неизвестно, смогут ли они вернуться за нами, и выживут ли вообще. Если вы собираетесь вниз, может, возьмете нас с собой?

Йорвет замер, на секунду перестав жевать.

– Нет, – отрезал он. – По двум причинам. Двигаться придется бесшумно и скрытно. Все мы это умеем. Вы – нет.

– Зелье невидимости никто не отменял, – возмутился Иэн.

– А вторая причина? – полюбопытствовал Викинг.

– Ты ранен серьезней, чем думаешь, – Серана продолжила вместо эльфа. – Дышишь тяжело. Тащить тебя на себе – это обрекать на смерть весь наш отряд. То же самое относится к Израну.

Я во все глаза уставилась на вампиршу. Страж Рассвета только тяжело вздохнул и покачал головой.

– Учуяла, все-таки, – сокрушенно произнес он, показывая всем присутствующим глубокую рану с обожженными краями на правом боку.

– Заклинание цепной молнии, – с видом знатока оценила Серана. – Скоро начнется жар, озноб, жажда. Тебе нужны лекарства и полный покой.

Препирались они недолго – в конце концов, благоразумие взяло верх, и Изран нехотя подчинился. Мы всерьез рассчитывали вернуться, и если насчет меня с Йорветом могли возникнуть сомнения, то уж Серане точно не хотелось покидать Скайрим. А это значило, что о любом результате нашей экспедиции Стражу станет доподлинно известно.

– А вам тут часом вампирьё не попадалось? – спросила я у Викинга, который взирал на Серану с восхищением и обожанием.

– Попадались, отчего же, – охотно ответил швед. – В одном из залов Мзинчалефта, как раз у рычагов подъемника, мы убили парочку. Мне показалось, что они охраняют лифт, но остальные со мной не согласились.

– То есть, до подъемника путь свободен? – уточнила я еще раз.

– Да, – кивнул Иэн, обрабатывавший рану Израна своими мазями и зельями. – Но трупов очень много. Местные, бандиты, и «наши». Около трех десятков. Тяжелое зрелище. И запах.

Ни Йорвета, ни Серану предупреждение ирландца не испугало. Один повидал в своей долгой жизни и не такое, а вторая баловалась некромантией и к трупам относилась, как работник морга, с изрядной долей здорового цинизма. Мне же на минуту стало дурно, когда я представила, сколько молодых и не очень людей, смелых и отчаянных игроков, положили свои головы в надежде вернуться домой.

Ночь выдалась холодной и ветреной. Обессиленный Страж Рассвета мгновенно уснул, едва коснулся бритой головой спальника; Викинг и Иэн еще немного поболтали с нами ни о чем, и тоже отправились на боковую; Серана же побрела исследовать внешнюю часть двемерского города.

– Не ворочайся, – Йорвет толкнул меня локтем в бок, несильно, но ощутимо.

По идее, две бессонных ночи подряд должны были меня с ног свалить, но этого не произошло. Я изо всех сил пыталась уснуть, но мыслей было слишком много, и все они как-то не радовали. И скамп с ним, с двемерским городом: страх еще на подходе к Мзинчалефту сменился какой-то суровой решимостью, в принципе, мне не свойственной. Я больше не боялась умереть от паровых ожогов, электрических разрядов, ледяных вампирских заклинаний или самодельных фалмерских стрел. Я боялась потерять Йорвета. Внутренний голос, который, судя по всему, заведовал кафедрой оптимизма, уверял меня, что офис «Альфы» не работает, все программисты превратились в фалмеров и теперь вьют себе вонючие гнезда в Черном Пределе; что Вингальмо разорвало от собственной вредности или ему отбил башку двемерский центурион, а его сообщников сожрали корусы…

Но зато на кафедре здравого смысла царила паника. И выдернуть меня из этого состояния не мог никто. Никто, кроме Йорвета.

– Тебе, может быть, колыбельную спеть? – ехидно поинтересовался эльф, когда я в очередной раз перевернулась на другой бок и горестно вздохнула.

– Не надо, – мне так хотелось ответить какой-нибудь едкой колкостью, но моральных сил на нее не хватило. – Можешь просто обнять и поцеловать. Обычно так делают все нормальные… эээ… эльфы.

– И много у тебя было эльфов? – вскинулся Йорвет, и по его тону я не могла понять, шутит он или нет.

– Фигурально выражаясь, – мне пришлось повернуться к нему лицом. Судя по искривлённым губам и злобному взгляду, Йорвет не шутил. – Сделай милость, не заводись из-за ерунды. И трех дней не пройдет, как ты отмаршируешь в свой яростный и прекрасный мир, а еще через три дня и думать обо мне забудешь. Так какая разница, сколько у меня было эльфов?

Йорвет выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.

– Мне без разницы, – наконец изрек он, демонстративно отодвигаясь.

В освободившееся пространство спарки тут же затянуло холодный воздух. Курточка в этих широтах не спасала, и я полезла за пристёгнутым к рюкзаку меховым плащом. Обулась, обругав шнурки плохими словами, и вылезла на свет божий из мрачной и сырой двемерской башни. Две луны освещали призрачный мёртвый город, делая крыши светлыми, а тени – темными, идеальными для таких, как я. Будь во мне на йоту больше смелости и боевых умений, я бы обошла все известные города двемеров, исключительно из исторического любопытства. Но бывать мне приходилось только в Маркартском Нчуанд-Зеле, где мы с компанией наемников помогали Колсельмо отыскать пропавшую экспедицию по руинам под замком ярла. Это был грандиозный игровой квест, за прохождение которого игрокам полагалось столько плюшек, что наша жадность взыграла над здравым смыслом. Выбраться удалось не всем, большая часть «спасателей» очнулась в капсуле, пережив виртуальную смерть. Меня тогда спасло зелье невидимости и навык скрытности, но страх перед двемерскими механизмами и фалмерами остался на всю жизнь.

Йорвет вышел следом, дымя своей трубкой и нервно покусывая мундштук.

– Я должен рассказать тебе кое-что, – отрывисто произнес он, словно только что набрался решимости прыгнуть с обрыва в пропасть. – Но не сейчас. Там, внизу, перед тем, как откроется портал.

– Ты так уверен, что он откроется? – я подняла на эльфа глаза.

– Да, – коротко кивнул Йорвет. – И знаю, что тебе бы этого не хотелось.

– Потрясающая дедукция, – я отобрала у него трубку и глубоко затянулась сладким дымом. – Но я обещала помочь тебе вернуться. К тому же, мне нужно выяснить, что произошло с этим миром. И можно ли это как-то исправить.

– А что произошло? – Йорвет приподнял бровь.

Я не была готова к этому разговору, но время неумолимо приближало нас к расставанию (или к смерти, кто знает). Мне не оставалось ничего, как сказать правду.

– Этот мир был ненастоящим, – осторожно начала я, внимательно следя за реакцией эльфа. – Его создали люди из моего мира виртуально. То есть, иллюзорно. Все это – высококачественная технологическая иллюзия, понимаешь, о чем я? – эльф кивнул. – А потом появился ты. И все законы этого мира перестали работать.

– Ты о трупе зайца сейчас или о слове «техподдержка»? – казалось, Йорвет вовсе не был удивлён.

– И о том, и о другом, – я нехотя вернула эльфу его трубку. – Я хочу знать, как иллюзия смогла стать реальностью. Только умоляю, ни слова Серане и Израну!

– Ни слова – о чем? – раздалось из темноты. Огненноокая красотка-вампирша медленно подошла к нам. – Ты думаешь, я ничего не знаю об этом? Что ж, спасибо. Тебе, по крайней мере, не наплевать на наши чувства. Как только отказала ваша магия, мне тут же поспешили сообщить, что я – не более, чем красивая кукла, ненастоящая, выдуманная от начала до конца.

В голосе вампирши сквознули нотки неподдельной горечи.

– Нам было запрещено сообщать вам, – я попыталась оправдаться. – За раскрытие тайны виртуального мира исконным обитателям туристам грозила мгновенная высылка.

– Я не виню тебя, – грустно улыбнулась Серана. – В конце концов, лучше такая жизнь, чем вообще никакой. Что ж, простите, что помешала. Не смогла проигнорировать упоминание своего имени.

И принцесса растаяла во тьме так же внезапно, как и появилась.

– Мда, – это все, что я смогла сказать.

– Угу, – ответил мне Йорвет, который мыслями снова унёсся куда-то в неведомые дали.

– Так что ты хотел мне рассказать? – напомнила я эльфу. – Боюсь, что до портала могу не дожить. Умру от любопытства.

– Ты говорила, что знаешь кое-что о моем мире, – эльф присел рядом со мной на каменный выступ. – Тебе должно быть известно о положении Старших Народов. О войне, которую мы ведём больше двухсот лет. Я не буду спрашивать, откуда взялась та «сказочка», где Северные королевства описаны с географической точностью – есть вещи, которые мне трудно понять. Я воин, а не Aen Saevherne. Но я не смог смириться. Я не простил, как те, другие, что ушли в человеческие города и стали жить там, как крысы, – в голосе Йорвета зазвенел металл. – Я хватался за всё, что могло приблизить меня к цели. Союз с Нильфгаардом. Союз с Саскией. Все окончилось провалом. Нас использовали, как разменную монету, никто не считался с нашими интересами. Я выжил в Ущелье Гидры. Выжил в Дракенборге. Не для того, чтобы остаться в иллюзорном чужом мире навсегда. У меня все еще есть цель.

– И какая же?

– Спасти свой народ, – ответил эльф так просто, без надменности и пафоса, что мне даже страшно стало.

– И поэтому ты должен вернуться, – утвердительно кивнула я. – Я понимаю.

– Что было в той книге? – Йорвет вдруг повернулся ко мне, пристально глядя мне в глаза. – Чем все закончилось?

– П-погромом в Ривии, – я сказала первое, что в голову пришло. – А, нет, погоди. Цири, Дитя Старшей крови, отправилась в наш мир, точнее, в его прошлое. Ведьмак и чародейка погибли.

– А Aen Seidhe? – эльф приблизился настолько, что я чувствовала на своей щеке его дыхание. – Что стало с ними?

– Кажется, они нашли способ уйти в другой мир, – я сомневалась в правдивости сказанного, но сдавать назад было поздно. – Но об этом в книге упоминалось вскользь, без каких-либо подробностей.

На лице Йорвета появилась улыбка облегчения. Он прикрыл веки и откинул голову к стене, покрытой древними письменами. И надолго замолчал.

– Это всё? – осторожно поинтересовалась я.

– Пока да, – у эльфа был такой вид, словно у него гора с плеч свалилась. Он улыбнулся, не так, как всегда – кривоватой ухмылкой, а искренне, широко. – Ты точно хочешь идти туда?

Он указал кивком на скрытый тенью вход в Мзинчалефт, обитые рыжим металлом массивные ворота в три человеческих роста.

– Ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, – прищурилась я. – Я пойду в эти чёртовы руины, даже если ты меня свяжешь и закроешь вон в том сундуке.

– А это мысль, – Йорвет схватил меня за руку и притянул к себе. – Верёвка есть?

***

Ард глядел на меня своими темно-карими блюдцами и тихонько поскуливал. Его правая передняя лапа опухла в области пясти, из раны, оставленной гончей смерти, вытекал гной.

– Ничего критичного, – Иэн наложил повязку с целебной мазью и погладил несчастное животное по голове. – Но тащить его с собой в руины не советую. Пусть остаётся здесь, я за ним пригляжу.

– Здесь может быть опасно, – Серана с приходом дня натянула свой капюшон, и теперь больше напоминала призрака, чем вампира. – Неподалёку отсюда я видела брошенную телегу. Вы можете запрячь в нее лошадь, спокойно доехать до Морфала, и дождаться нас там. Насколько мне известно, тамошний ярл лояльно относится и к иномирцам, и к Страже Рассвета.

– Хорошая идея, – поддержала я, беспокоясь и о собаке, и об Изране, который с ночи так и не пришёл в себя. – До Морфала дня три пути, и можно сделать остановку у шахты «Каменные Холмы», это к югу по дороге.

«Наши» переглянулись, немного поспорили, и в итоге согласились. Сборы заняли все утро, и в полдень повозка отчалила из Мзинчалефта. Прощание с Ардом выдалось особенно печальным, но я твёрдо знала, что если выживу – вернусь. А если нет – то Изран не бросит собаку на произвол судьбы.

Йорвет же прощался с Ардом навсегда. Он крепко обнял гигантского пса за шею, и зашептал ему на ухо что-то на Старшей Речи. Собака угрюмо молчала и вздыхала совсем по-человечески.

Наконец повозка, запряженная воронком, выехала на мощеную дорогу. Мы глядели ей вслед с самой высокой башни двемерского города недолго, до тех пор, пока телега не скрылась за густой порослью высоких сосен и обломками серых скал.

– Пора идти, – напомнила Серана, которая, оказавшись снова в привычной компании, заметно повеселела.

Мы спустились к огромным воротам. Йорвет толкнул тяжеленные створки. Душный смрад мертвечины заставил меня отшатнуться, и это вызвало ехидную улыбочку вампирши и неодобрительный взгляд эльфа.

– Иду, иду, – проворчала я, вступая в древнее царство давно исчезнувшей расы двемеров.

Вечные огни в урнах вспыхнули, освещая нам путь. Вокруг кострища валялось несколько изрядно подгнивших трупов, судя по экипировке, это были незадачливые разбойники, устроившие здесь лагерь. Я привычно пошарила по сундукам, обнаружив только плохонькое оружие и ржавые доспехи, и побежала догонять бодро шагающих Серану и Йорвета.

– Вы бы поосторожней шли, – у меня вдруг возникло непреодолимое желание прижаться к стене, слиться с ее тенью и навсегда войти в режим «стеллс», обдолбавшись в добавку зельем невидимости и эликсиром скрытности. – Мало ли, какая гадость успела подняться сюда с нижних уровней. Двемерские пауки вообще могут веками сидеть в своих схронах, а потом вдруг выскочить, как черт из табакерки, в самое неподходящее время.

– Здесь никого нет, – негромко сказал Йорвет, но на всякий случай приглушил шаги.

Мы миновали длинный коридор с ничуть не затронутыми временем скорбными металлическими ликами на стенах, перемежавшихся с затейливой резьбой. Ни пыли, ни паутины вокруг не было. Казалось, двемеры ушли из своего дома лишь вчера, оставив даже тарелки и вазы на своих местах.

«Да не было никаких двемеров, – вдруг осознала я. – И всю эту красоту построили программисты «Альфы» за пару дней – все эти колонны, арки, залы, от которых захватывает дух. И красивая легенда об ушедших в иное измерение шибко умных «гномах» – не больше, чем выдумка талантливых разработчиков. И фалмеры никогда не были прекрасными и гордыми снежными эльфами. Их создали сразу уродливыми, злобными, слепыми и сгорбленными монстрами».

Впереди послышался механический щелчок, и у меня сердце как по команде ушло в пятки. Эльф насторожился, а Серана, применив заклинание невидимости, сбегала на разведку.

– Чисто, – она вернулась с докладом через пару минут. – Это какой-то механизм, гоняющий воздух.

Ох и мерзкий же стрёкот у этих механизмов! Технический прогресс всегда меня пугал, а в таком изощрённом виде – и подавно.

Коридор окончился обширным двухуровневым залом. Обломки двемерских сфер и пауков устилали пространство вперемешку с человеческими останками – как старыми, иссохшими до остова, так и свежими.

– Бандиты или ваши? – поинтересовалась Серана, цинично пнув ногой начавший расползаться труп.

– Можно я не буду им в паспорт заглядывать? – буркнула я, прикрывая рот и нос платком.

Покинув этот могильник, мы попали в следующий зал – удлинённый, увешанный «гнёздами» механических пауков. Раздался треск и грохот, створки «гнезда» распахнулись, и на нас выкатился первый нежданчик, сияя встроенным камнем душ.

– Мочи его, быстро, – загробным голосом приказала я Йорвету, инстинктивно спрятавшись за его широкой спиной.

Эльф выпустил две стрелы одну за другой в считанные секунды, и механический монстр благополучно издох, очень правдоподобно перевернувшись на спинку и поджав лапки.