Текст книги "Не-виртуальная реальность (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Не такой уж он и страшный, – Йорвет хотел было подойти к дохлому пауку, но я резким рывком отдёрнула его в сторону. И как раз вовремя – механизм взорвался электрическим разрядом, чуть не угодив оторванной ногой эльфу в лицо.

– Можешь не благодарить, – ввернула я типичную фразу для подобного случая, и, гордясь собой, вытащила из паука сверкающий сиреневый камень душ. – На вот, возьми. На память.

Эльф молча сунул подарок в карман, и, обойдя останки механизма чуть дальше, чем следовало, продолжил путь.

Парующие трубы нависли над нами, заставляя все время нагибаться, уклоняясь от клубов горячего пара. Воздух здесь был влажный, как в бане, и моя спина под одеждой тут же взмокла. От гула труб было ни черта не слышно, поэтому мы замедлились, стараясь ничем не выдать своего присутствия. И не зря: круглый шарик вылетел из-за угла, попыхивая паром, и так же стремительно укатился обратно.

– Двемерская сфера, – я нахмурилась. – Опасная штуковина. Стреляет болтами.

Стоило мне закончить сей краткий экскурс в теоретическую механику законодателей стимпанка по-скайримски, как сфера вернулась – уже трансформировавшись в кривоногого железного уродца. Болт просвистел у моего виска, врезавшись в трубу. Отскочив на пару шагов назад, я выхватила арбалет и выстрелила практически наугад. Что-то звякнуло, зашипело, послышался стук и электрический треск – это Серана применила заклинание молнии. Бой был недолгим, но на шум сбежалось еще несколько охранных механизмов.

– Ghoul y badraigh mal an cuach, – выплюнул Йорвет, прицеливаясь.

– И это только начало, – пискнула я, прячась за колонну и перезаряжая арбалет.

Йорвет, то ли от пара, то ли от напряжения, вытер вспотевший лоб рукавом и убрал лук за спину. Серана заметно осунулась и побледнела, а я… а что мне сделается за каменной спиной, то есть, стеной? Глупо было бы предположить, что без вампирши и эльфа я смогла бы продержаться в здешнем механическом аду даже час.

Кстати, о времени. Время под землёй текло странно – часов тут ещё не изобрели, а солнца и лун видно не было, и понять, сколько прошло – три часа или сутки – не представлялось возможным. Лямки рюкзака давили на плечи, ноги заплетались от усталости, и все моё многострадальное тельце требовало привала. Срочно.

***

Я потянула за рычаг, и массивная решётка захлопнулась у меня за спиной. Всё, теперь сюда никто не войдёт, даже разъярённый паровой центурион. Даже два. Решётки двемеры делали на славу – из прочного тёмного металла, а уж их управление и вовсе вызывало восхищение. Первый рычаг открывал одну решётку, второй ее захлопывал, и открывал следующую, и так до тех пор, пока не открывалась самая дальняя, ведущая к подъёмнику.

Так что наша клетка была не только уютной, но и безопасной. И я искренне надеялась, что за те три часа, пока мы будем отдыхать, двемерские механизмы не перестанут работать, а рычаги не заклинит. Иначе в живых останется только Серана, предварительно сожрав меня и Йорвета.

Эльф уже хозяйничал в рюкзаке, извлекая оттуда заготовленный заранее пеммикан, без которого соваться в древние руины не осмеливались даже виртуальные туристы. Питаться этой бурдой можно было бесконечно, а имея запас весом в три килограмма – и вовсе пару месяцев жить припеваючи. Вдобавок у нас были зелья запаса сил, вежливо одолженные Иэном, и, на самый крайний случай, прессованные сухари. На вкус как подошва, но мне приходилось и не такое грызть в нордских курганах, когда путь оказывался длиннее, чем я рассчитывала. Серана же достала из своей сумки бутылочку с кровью, и сделала пару долгих глотков.

– Вкусно? – эльф оторвался от поглощения пеммикана и уставился на вампиршу.

– Не очень, если честно, – поморщилась Серана. – Свежая кровь вкуснее. А это – алхимическое зелье, по составу повторяющее кровь, но содержащее спирт для длительного хранения.

– Я слышала, что вампиры могут веками обходиться без еды, – вставила я.

– Могут, – согласилась Серана. – Но либо засыпают от истощения, либо начинают кидаться на все живое. Прости, но питаться фалмерами в мои планы не входило. Равно как и нападать на вас с Йорветом.

– Смотри, не потеряй, – эльф многозначительно поглядел на бутылочку.

Спали чутко, прислушиваясь к каждому шороху. Не знаю, кому как, а мне очень не хватало Арда – без него я чувствовала себя недостаточно защищённой. И пусть сквозь решётки не мог пройти даже полк центурионов, мне всё равно плохо спалось под стрёкот двемерских механизмов.

Наверное, внутри эльфа находились встроенные часы с кукушкой, потому что в один момент он подорвался, как укушенный, и принялся собираться.

– Вставай, – в меня немилосердно швырнули мой рюкзак, который хоть и был зачарован на лёгкость, весил килограммов восемь.

Я с трудом открыла глаза, и увидела прямо над собой дивный лик Aen Seidhe, который, откровенно говоря, больше смахивал на ехидную и наглую разбойничью эльфью морду.

– Вставать обязательно? – я потянулась.

– Считаю до трёх и дёргаю рычаг, – донесся голос Сераны из соседней камеры.

Это подействовало. Я проснулась тут же, растеряв остатки радужного сна про танцующих каджитов, и опрометью бросилась к решётке. Заскрипело, заскрежетало, и массивная железяка с грохотом рухнула на каменный пол.

– Готовы? – Серана крутанула вентиль, и мы оказались перед прообразом лифта – механическим подъёмником, управляемым с помощью все тех же рычагов.

Я на всякий случай вцепилась в эльфа и закрыла глаза.

Спуск был долгим, а может быть, мне просто так показалось. Каменная платформа медленно и неотвратимо уносила нас вниз, в неизвестность и панический ужас двемерских подземелий.

Комментарий к Глава 13. Отряд не заметил потери бойца

Aen Saevherne – ведун

Aen Seidhe – эльфы

Ghoul y badraigh mal an cuach – страшное эльфийское ругательство про кукушкину гузку))

Корусы – огромные жуки, приспешники фалмеров

За эту стахановщину в написании глав можно смело благодарить всех, кто комментирует и мотивирует))

========== Глава 14. В интересах революции ==========

– Так, моя очередь, – тихонько рассмеялась Серана, которую очень забавляла придуманная мной игра. – Самое гадкое, что вам приходилось есть.

– Рыба в томате, – призналась я. – Редкостная гадость.

– Личинки, – Йорвет сказал это без эмоций, словно речь шла о сухарях. – Очень сытные, но шевелятся на языке.

Я попыталась заглушить своё воображение. И с этим эльфом я целуюсь! Ужас.

– Эрика, теперь ты.

– Погодите, дайте мне прийти в себя после личинок. Сколько вам лет?

– Почти триста, – вздохнул Йорвет.

– Ох. Три тысячи пятьдесят один, – Серана потупилась.

У меня волосы на затылке дыбом встали. И тут же улеглись обратно – лет пять тебе, девочка, не больше. Три тысячи – это фантазия разработчиков, а не реальный возраст. Зато Йорвет меня порядком озадачил. Нет, я понимала, что эльфы почти вечные, но, черт возьми, с этим эльфом – я сплю. А он мне в пра-пра-пра… в далёкие предки годится, вот.

– Йорвет, твоя очередь.

– Замок открыт, – эльф отошёл от массивной двери, в которой что-то щёлкнуло, и протянул мне мои отмычки. – Хватит игр.

Здесь, в Глубинах, было тепло – недаром фалмеры бегают полуголые, поэтому часть моей одежды отправилась в рюкзак, и обычное обмундирование заменил мой пижонский костюм скрытности. Иначе тащиться в логово фалмеров и, предположительно, вампиров, было бы неразумно.

Йорвет открыл дверь, и та со скрипом подалась.

В кромешной тишине громадного затопленного зала этот звук показался мне слишком громким, и обязательно должен был привлечь внимание. Но, видимо, привлекать было уже некого: на мосту лежало два трупа – человеческий и вампирский, а чуть поодаль – фалмерский. Воняло от всех одинаково, и я воздержалась от обыска их карманов.

– Этот парень из ваших, – Серана склонилась над покойником. – Умер три дня назад. Его добили свои же. Смотри, горло перерезано очень острым клинком. Ни фалмеры, ни, тем более, вампиры, так не убивают.

Ох, нашёлся судмедэксперт на мою больную голову…

– Может, он был заражён, – предположила я.

– Да нет, он просто ногу сломал, – заключил эльф. – Но никто не захотел тащить его на себе или возвращаться обратно.

– Так, не нагнетайте, – мне стало не по себе. – Мы же не знаем, что тут на самом деле произошло.

– А что? Я бы так же сделал, – пожал плечами эльф, тем самым окончательно выбив меня из колеи. Теперь главное – ничего себе не сломать.

Я, наконец, оторвала взгляд от созерцания трупа, и огляделась по сторонам. Этот зал мог бы быть красивым – величественные колонны и арки, парящие в воздухе изогнутые мосты, уходящий во тьму потолок, – если бы не налепленные безобразно то тут, то там уродливые фалмерские гнёзда.

Зал был совершенно пуст, если не считать нескольких трупов бывших снежных эльфов и одного полудохлого коруса, которого Серана добила точным ударом меча в хитиновую голову. В сказках заблудившиеся путешественники находят дорогу по крошкам хлеба или по камешкам, а мы шли по трупам: сказочка-то взрослая. Штабеля убиенных фалмеров привели нас к двери, за которой длинная лестница вела еще глубже в бесконечность двемерских руин.

– А здесь они молятся, – Серана скептически оглядела зал с лавками и алтарем, на котором кверху пузом лежал дохлый фалмер-ночной охотник, судя по его доспеху.

Освещение было достаточным для того, чтобы во всех подробностях рассмотреть это недоразумение. Йорвет поморщился.

– Когда-то фалмеры были снежными эльфами, – начала говорить Серана. – И жили на этой земле до тех пор, пока с Атморы не пришли первые люди. Почему-то существовать мирно у этих рас не вышло. В итоге люди победили – сразили Снежного Принца, и цивилизация снежных эльфов пала. Уцелевшие отправились за помощью к двемерам, но те отравили их и превратили в рабов.

Йорвет ничего не ответил, но по его лицу было понятно, что он обо всем этом думает и какие проводит аналогии.

– Не были они снежными элфами, – проворчала я, желая умалить трагичность момента. – Их сразу создали тупыми мутантами. Вся легенда выдумана от начала до конца.

– Может, и так, – согласилась Серана. – Но лично я видела настоящего снежного эльфа, последнего из живущих, Гелебора. И совсем недавно.

Мы вышли к пещерам, созданным явно не двемерами, но это был единственный путь. Здесь воняло так, что чуть не выедало глаза – гнезда фалмеров, трупы фалмеров, продукты жизнедеятельности фалмеров были повсюду. Пару раз нам попадались кладки корусов и сами корусы – отвратительные гигантские жуки с покрытыми слизью жвалами, вызывающие во мне острые приступы паники. Но Йорвет убивал их так быстро, что хитиновые монстры даже не успевали нас заметить.

На выходе из пещер нам встретилось еще три нездешних покойника – каждит, вампир и орк.

– Странная компания, – я склонилась над каджитом, искренне надеясь, что этот кот мне не знаком. – Ну, с вампиром все понятно, а эти двое откуда взялись?

Серана обыскала трупы, но так ничего и не нашла, кроме пары септимов.

– Кто знает, – она пожала плечами. – Может, трэллы Вингальмо.

– Вампиры пьют кровь зверолюдей? – удивилась я. – Впервые слышу.

– Всяко бывает, – как-то неуверенно ответила Серана.

Земляной лаз, вырытый фалмерами, привёл нас к решетчатым воротам и следующему залу, посреди которого бил фонтан. Разрушенная башня с упавшей колонной шпилем уходила в синеющую даль, словно мы находились не под землёй, а под затянутым тучами небом.

Из-за угла выскочил фалмер, затем ещё один, и вскоре целая стайка слепых уродцев окружила фонтан. Серана приготовила заклинание, Йорвет бесшумно взял в руки лук, а я сконцентрировалась, и зарядила арбалет. Выстрелили мы одновременно. Йорвет одной стрелой снял двоих стоявших друг за другом фалмеров; вампирша цепной молнией убила одного и оглушила еще трёх, а мне достался самый хилый, которому я целилась в сердце, а попала в голову. По чистой случайности.

Идти, кроме как по мосту к башне, больше было некуда. Набрав воды из фонтана, которая, хоть и попахивала гнилью и фалмерами, все же была вполне питьевой, мы продолжили путешествие.

С вершины башни открывался вид на все подземелье. Еще один фалмер пал под острыми эльфийскими мечами, пропустив нас к двемерской кнопке. Где-то внизу заработал механизм, отворяя ворота в следующее помещение.

Зал с ещё одним фонтаном и многочисленными фалмерскими гнёздами предстал перед нами во всей своей двемерской красе.

– Опять вампир, – вздохнула Серана, разглядывая труп в изысканной серой броне. – Знакомое лицо.

– Нам туда, – я указала на широченную лестницу, ведущую к высокой двери. – Просто больше некуда.

– Сначала привал, – Йорвет не выглядел уставшим, но был совершенно прав – шли мы слишком долго, и не чувствовали усталости и голода только от нервного напряжения.

Мы расположились в укромном углу за фалмерской палаткой. Я не знала, что ждёт нас за следующей дверью – конец приключения или ещё год блужданий по подземельям, поэтому отбросила все нехорошие мысли и задремала на эльфийском плече.

***

Мой самый страшный ночной кошмар стоял на подзарядке в металлической арке и не шевелился. Зато волосы у меня на макушке буквально дыбом встали. Вот сейчас ещё один шаг, и железная громадина с грохотом спустится со своего постамента и попрёт, скрипя шарнирами, прямо на меня, чтобы размазать по древнему двемерскому полу, вдавить в затейливые руны. Йорвет, заметив моё выражение лица, поступил как истинный джентльмен – отвесил мне весьма чувствительную оплеуху. И это помогло.

– Тихо, – одними губами сказала Серана. – Прокрадёмся мимо него.

И стала невидимой.

Я прилипла к стене и маленькими, бесшумными шагами пошла за ней.

«Мне не страшно, не страшно, не страшно», – повторяла я, как мантру. Но когда центурион, потревоженный невесть откуда появившейся двемерской сферой, пыхнул паром и топнул ногой, у меня чуть инфаркт не случился.

Йорвет прицелился.

– Куда? – едва слышно спросил он, глядя на медленно бредущего к нам центуриона.

– В шар на груди, – шепнула я.

Меня беспардонно отбросили назад, в тень колонны. И пусть мне было страшно до чёртиков, пропустить этот бой я не могла.

Металлический монстр неотвратимо приближался, пыхтя, как доисторический паровоз, паруя, скрежеща всеми своими плохо смазанными суставами. Йорвет выстрелил. Центурион покачнулся, но стрела прошла в паре сантиметров от сердечника генератора. Вторая стрела угодила жестянке в подбородок, отчего центурион распыхтелся ещё больше и ускорил шаг. Йорвет не сдвинулся с места даже тогда, когда адская машина занесла свою ручищу-молот с острым шипом на конце для удара. Третий выстрел попал в цель. Центурион заскрипел, задымил, и рухнул, вызвав маленькое локальное землетрясение.

– Вытащи сердечник, – дрожащим голосом попросила я. – На всякий случай.

– Сама вытаскивай, – бросил Йорвет, сосредоточившись на набежавших на звуки борьбы двемерских сферах и пауках.

Серана, которая все это время отбивалась от пары проснувшихся сфер, лупила молниями и ледяными шипами с такой силой, что перебудила, наверное, всех драконов на сто миль вокруг. Я тоже поучаствовала в этом истреблении реликтовых механизмов, всадив пару болтов в катящуюся на меня сферу. А потом, когда все утихло, все-таки рискнула вытащить из центуриона сердечник. Монстр странно задрожал, пока я кинжалом выковыривала из его груди тяжеленный вращающийся шар, а потом затих.

– Никому не надо? – я подняла сердечник на вытянутой руке. Весил он килограммов пять.

– Нет уж, спасибо, – Йорвет предпочитал извлекать из поверженных врагов свои стрелы, а не разживаться сувенирами.

– Здесь два подъёмника, – Серана подошла к нам, убирая оружие в ножны. – Один за решёткой, со странным механизмом. Второй обычный, рычаговый, как тот, на котором мы спускались сюда.

– Голосую за странный механизм, – вздохнула я.

– Нужно проверить оба, – заключил эльф.

– Тогда я испробую тот, где рычаг, – легко согласилась Серана. – Подозреваю, что это выход на поверхность.

И она удалилась, оставив нас с Йорветом наедине.

– В прошлый раз подъёмник опускался больше получаса, – эльф странно на меня поглядел. – Иди сюда.

– Что, прям вот так? Здесь? – я с опаской покосилась на все еще покачивающиеся детали охранных механизмов. – А если…

– А если нет, то я сам подойду, – Йорвет схватил меня за плечи и в два шага отволок в темный закуток, где с силой прижал к стене.

“Придёт серенький волчок, и утащит в закуток”, – пронеслось у меня в голове.

– А если враги? – я изо всех сил старалась придать лицу серьезное выражение, но у меня плохо получалось.

Эльф только плотоядно осклабился. Ну точно, волчара – матёрый, злобный, хитрый. Опасность, грозившая со всех сторон, только подстегивала желание.

Спустя пару минут мне было уже глубоко плевать, вернется ли сейчас Серана, выскочит ли из-за угла фалмер и заявится ли сюда толпа паровых центурионов. Для меня существовал только Йорвет – его бесстыжие, но такие нежные руки, жадные жесткие губы, горячее, сбившееся дыхание.

И только скрежет подъемника заставил нас оторваться друг от друга. Вампирская принцесса принесла с собой запах снега и глоток свежего воздуха.

– Чем это вы тут… ааа, понятно, – протянула она, озорно сверкнув глазами, и тут же отвернувшись. – Этот подъемник ведет наверх, прямиком в наземную часть Мзинчалефта. Нам нужен другой.

– Подъемник подождет, – хрипло выдохнул Йорвет. И Серана, все еще улыбаясь, беззвучно исчезла во тьме двемерских коридоров.

***

Мне стоило бросить всего один взгляд на открывшуюся перед нами местность, как я тут же с ужасом осознала, где именно нахожусь. Неоновые огромные грибы, сияющие синевой кристаллы, магическая пыль и уходящие в чёрную неизвестность потолки – это был Чёрный Предел. Древняя столица двемеров, а ныне фалмеров, крупнейшая и жутчайшая из всех игровых локаций, буквально нашпигованная разнообразными чудищами.

Только ленивый не слышал туристические легенды о Чёрном Пределе, и все они заканчивались фразами «группа не выжила», «экспедиция не вернулась» и «подъёмник принёс их изуродованные останки».

Ну конечно. Будь я программистом «Альфы», спрятала бы офис именно здесь.

А между тем, пока я осознавала происходящее, Йорвет нашел свежие следы туристов. Труп мужчины в полном комплекте даэдрической брони мог принадлежать только «нашему» – местные избегали слишком заметных и пафосных вещей. Под шлемом оказалось тонкое, нервное лицо, уже остывшее и закоченевшее. Труп покоился на горке из дохлых фалмеров, обломках двемерских сфер, ошмётках корусов. Прямо за ним на пике торчала отрубленная фалмерская голова.

– Здесь поработал сильный маг, – Серана склонилась над трупами. – Может быть, даже сам Вингальмо. Йорвет, ты видишь следы?

Тот только хмыкнул. Конечно, он видит, он же эльф, причем не избалованный мер Тамриэля, а истинный лесной разбойник.

Дело пошло быстрее. И пусть нам приходилось все время огибать шевелящиеся грибы и поющие кристаллы, этот наркоманский рай оказался не так страшен, как я предполагала. Иногда издалека доносились скрежещущие звуки механизмов, стрекот корусов и лязг стали о сталь. Иногда на открытое пространство выскакивали одинокие фалмеры, но Йорвет снимал их бесшумными выстрелами, отправляя в Обливион многострадальные души. У водопада я невольно залюбовалась дамбой, украшенной крупными, если не сказать, громадными кристаллами и изящными ступенями, и в очередной раз поразилась мастерству двемеров. Вернее, художников-программистов, воплотивших в жизнь эту странную красоту.

Мы проходили мимо башенок, террас, менгиров и мостов, миновали гладкое, как стекло, подземное озеро, проскользнули мимо десятка подозрительных растений и оказались у заляпанной кровью двери. Если бы не предыдущая группа туристов, что шла по следам вампиров, нам бы пришлось блуждать по Черному Пределу месяцы, если не годы – говорят, размером он был как треть Скайрима.

– Свежая, – Серана провела пальцем по двери и поднесла его ко рту. – Нам сюда.

За дверью был подъемник, обильно окропленный кровью, но вести он мог только вниз: сверху нависал расписной потолок.

– Во имя Девы, когда же это кончится, – устало вздохнул Йорвет, потянув за рычаг. Нас медленно потащило вниз.

***

Холодный кафель, мраморный, с серыми прожилками, наверняка жутко дорогой и совсем не иллюзорный. Стеклянные двери, перегородки, стена с мигающими голографическими экранами, футуристические ярко-оранжевые кресла – все было таким привычным, таким родным. Но в то же время выглядело жутко и отталкивающе после трехлетнего тура по средневековью.

Йорвет осторожно выглянул из-за угла в длинный коридор. Офис был пуст. Стекло кое-где разбито, на полу засохшие следы крови, как будто кто-то тащил тело волоком. Стулья перевернуты, здоровенная приборная доска с кучей датчиков оплавлена по центру – явно потрудился маг, воруженный файерболом.

– Они здесь, – Серана подобралась, как хищник перед прыжком. – Все они. Вингальмо и половина клана Волкихар. И еще несколько людей, двое или трое. Из ваших.

Я молча сняла рюкзак, достала оттуда «светлячок», пачку взрывных болтов, флаконы с зельями. Затем машинально отставила «лягушку» в сторону – в бою точно не пригодится. Эльф наблюдал за моими приготовлениями с каким-то озадаченным выражением лица, но, пардон, я не скоя`таэль и не трехтысячелетний вампир, мне допинг нужен.

– Сколько их? – Йорвет, все-таки, выпил зелье запаса сил и положил в карман пару пузырьков зелья здоровья.

– Восемь, все очень сильные, – шепнула Серана. – Действуем по ситуации. Эрика, постарайся не попасть своим фонариком по мне. Очень неприятно.

– Дай нам минуту, – попросила я вампиршу. Та отошла в сторону, скрывшись из вида.

– Постарайся не погибнуть, – попросила я эльфа, понимая, что уже не чувствую ничего – ни сожаления, ни тревоги.

– Ты тоже, – Йорвет был слишком серьёзен и явно не настроен на трогательное прощание. Что ж, все что ни делается – к лучшему.

– Готовы? – Серана вынырнула из-за стеклянной загородки, и ее оранжевые волкихарские глаза нехорошо сверкнули.

– Да, – кивнула я, чувствуя, к своему удивлению, не просто нетерпение, а настоящую жажду боя. Интересно, это что-то психологическое, или Иэн намудрил с зельями?

Мы проскользнули по коридору бесшумно и незаметно, но почему-то не застали вампиров врасплох. У меня закралось смутное подозрение, что нас ждали. Семеро кровососов с оружием наперевес стояли в ряд у дальней стены, но нападать не спешили. Я не сразу поняла, отчего.

– Добро пожаловать, – на возвышении посреди зала, освещённого магическими кристаллами, возникла фигура в серых одеждах. Лицо альтмера с резкими, словно вырубленными из камня, чертами было обезображено печатью вампиризма, оранжевые глаза сверкали жутко и недобро. Тонкий нервный рот при виде нас расплывался в елейной ухмылке.

Вингальмо сошёл с помоста неспешным шагом, и, воспользовавшись нашим лёгким замешательством, приблизился к Серане почти вплотную. Принцесса, гордо вскинув голову, едва сдерживала рвущиеся из ладоней молнии.

– И ты здесь, – поджал губы Вингальмо. – Я с самого начала знал, что вы все явитесь сюда и принесёте мне недостающие кольца. Нужно было вас подтолкнуть, устроить за вами охоту, и вы, как безмозглые обезьяны, сами влезли в западню.

– Много болтаешь, – Йорвет сделал выпад, но мечи рассекли воздух: Вингальмо исчез.

Оставшиеся вампиры напали, как по команде, яростно и решительно. Бой был слишком быстрым, но я успела засветить «светлячком» в одну из клыкастых морд, дав скоятаэлю шанс лишить вампира головы, не напрягаясь. Все замелькало перед глазами: фиолетовые молнии Сераны, бесплотная, призрачная ипостась Вингальмо; свистящие в воздухе мечи Йорвета и багровые брызги крови. Мы могли сражаться с обычными вампирами, но не с магами такой силы и мастерства, как Советник клана Волкихар.

Меня отбросило к стене ледяным шипом и приморозило к колонне. Даже глаза подёрнуло хрустальной пеленой. Удар такой силы должен был меня убить на месте, но всего лишь лишил возможности двигаться.

Серана вскрикнула и упала на бок – Вингальмо обрушил на неё какое-то неизвестное мне заклинание.

Йорвет продержался дольше всех. От количества пропущенной через себя боевой магии его уже шатало, но эльф не сдавался. Такие, как он, никогда не сдаются.

По красным нитям, потянувшимся от Йорвета к вампиру, я догадалась, что Вингальмо применяет заклинание «высасывание жизни». На мне такое практиковали пару раз, и несравнимые ни с чем ощущения я никогда не забуду: тебя словно выкручивают наизнанку, перемешивают все внутренние органы и выжимают всю влагу. Но то были рядовые кровопийцы, а Вингальмо был мастером, едва ли не сильнейшим вампиром во всем Тамриэле.

Йорвет сопротивлялся долго, слишком долго. Но вампир был сильнее. И когда эльф, обессилев, упал на квадратные плиты пола, Вингальмо, посмеиваясь, подошёл к нему и вытянул вперёд руку.

Каждое движение ненавистного кровососа врезалось мне в память. Он сорвал с шеи Йорвета цепочку с кольцами, вынул из кармана еще одно, и поднёс их все к выемке посреди постамента.

Мелодичный звон, словно сотня крошечных серебряных колокольчиков попала под лёгкий ветерок, разнёсся по залу. На возвышении загорелся яркий белый шар, разрастаясь так быстро, что глазам стало больно смотреть.

– Жаль, что некому оценить мои старания, – проговорил Вингальмо, поправляя причёску. – Впрочем, вы оказали мне услугу – теперь в клане Волкихар нет конкуренции и междоусобиц.

Вампир, видимо, склонный к излишней театральности, подошел к порталу не сразу. Для начала он приволок из дальнего угла связанного человека в броне Темного Братства, и, не дав мне времени рассмотреть его лицо, бросил в портал. Светящееся пятно сжалось, по нему пробежала рябь, и мне на миг показалось, что это захлопнулись челюсти монстра-людоеда, после чего тот довольно облизнулся.

– Теперь твоя очередь, – Вингальмо схватил Серану за шиворот. Принцесса не шевелилась, поэтому вампир влил ей в рот зелье в розовом флаконе. Откашлявшись, Серана попробовала сопротивляться, но где там!

«Вот что бывает, когда недооцениваешь противника, – поздно осознала я. – Дурацкие вампирские планы… идиот Вингальмо… А он нас всех уделал, как котят».

Я все еще не могла шевелиться, не чувствовала ни рук, ни ног, и даже мысли ползли медленно, как гусеницы. Но краем глаза мне удалось заметить, как дрогнула рука Йорвета.

«Живой! – молнией пронеслось у меня в голове. – Ну же, зелья! У тебя зелья в кармане! Не будь дураком, пей!»

То ли эльф услышал мои мысли (что сомнительно), то ли сам догадался (что более вероятно), но его рука потянулась к карману. Долго, бесконечно долго продолжалось это жутковатое представление. Вингальмо неспешно тащил Серану к порталу; Йорвет медленно пил из спасительного пузырька.

Никто не ожидал, что из сияющего портала может кто-то выйти.

Он появился совершенно внезапно – высокий, худощавый, светловолосый, с треугольным лицом и огромными миндалевидными глазами. Не было никаких сомнений в том, что гость был эльфом, эльфом из другого мира.

Гость изящным, полным благородства жестом извлёк из недр своих одежд стилет с аметистом на навершии, и неуловимым глазу движением метнул его в затылок Вингальмо. Вампир захрипел и плашмя рухнул на пол.

Серана обессиленно упала на ступени.

– Cead, Iorveth, – мелодично произнесло прекрасное светловолосое создание, смахивая кровь вампира со своего клинка.

Йорвет не был удивлен. Он с трудом поднялся на ноги и облегченно вздохнул:

– Hael, Avallak`h.

Комментарий к Глава 14. В интересах революции

Cead, Iorveth – привет, Йорвет

Hael, Avallak`h – здравствуй, Аваллак`х

========== Глава 15. Во все тяжкие ==========

Когда дела обстоят хуже некуда, я говорю себе – не вешай нос, ведь могло быть еще хуже. И дела, соответственно, становятся, еще хуже.

Быть примороженным к каменной колонне – очень неприятно. Сил хватало только на то, чтобы смотреть и дышать. Иногда приходилось жертвовать одним в угоду другого. Что же касается слуха – он оказался совершенно бесполезен в данном случае, ибо эту эльфийскую тарабарщину я не разобрала бы даже после бутылки портвейна. Который, как показывала практика, располагает к пониманию даже санскрита, гуарани и хинди.

И пусть вышедший из портала эльф был умопомрачительно прекрасен, у меня он стойко ассоциировался с фиолетовым бизоном. Подмороженная заклинанием память могла, конечно, и не такое отчебучить, но на этот раз сомнений не было – Аваллак`х был мне заочно знаком.

Эльфы разговаривали не так, как старые друзья, скорее, как соратники, коллеги. Йорвет держался слишком прямо, и был серьёзен как никогда. Аваллак`х надменно улыбался, скаля свои мелкие, нечеловечески ровные зубы.

Серана лежала на полу среди трупов, отделенных от тел голов, потоков кровищи – как в дешевом боевике про зомби-апокалипсис. Мне на миг захотелось, чтобы сейчас из-за пластиковой стены высыпала съемочная группа: гримеры с кисточками, осветители, операторы, и хором сказали “Стоп! Снято!” Тогда происходящее можно было бы хоть как-то логически объяснить.

Тем временем эльфы продолжали свой разговор. Йорвет говорил отрывистыми, короткими фразами, словно отчитывался перед высшим командованием. Светловолосый строил предложения иначе – как будто древние баллады декламировал. Наверняка разговор занял не больше пяти минут, но мне это время показалось вечностью. Вопросов было много, и первый из них был самым неприятным: почему Йорвет ни разу не посмотрел в мою сторону? Почему не помог Серане – ведь у него в карманах полно зелий, хватило бы и дохлого Вингальмо воскресить. И пускай некоторые смутные догадки уже начали посещать мою подмороженную заклинанием голову, я до последнего, как наивная скаальская девочка, верила в хорошее. Очень зря.

Первым на меня обратил внимание гость из портала. Из той насмешливой тирады, что он произнёс, я поняла только слово «dh`oine», – нужно было хорошо постараться, чтобы за два месяца с Йорветом его не запомнить. Мой скоя`таэль в ответ на речь Аваллак`ха лишь слегка изменился в лице.

Нет, никому не радостно осознавать, что им воспользовались для достижения своих целей. И пусть на кону стояло спасение целого народа, пусть я с самого начала догадывалась о подобном развитии событий, накатили и обида, и ярость, и ненависть.

Йорвет подошёл ко мне с каменным лицом и совершенно пустым, отрешённым взглядом.

– Тебе нужно было остаться снаружи, – сказал он одними губами.

Портал трещал, как трансформаторная будка. Аваллак`х внимательно следил за происходящим.

– Если этого не сделаю я, сделает он, – эльф едва заметно кивнул в сторону ожидающего у портала сородича.

Что – он сделает? Я заморгала, попыталась издать хоть какой-нибудь звук, но получилось только злобное рычание.