Текст книги "Не-виртуальная реальность (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

***

До лагеря Изгоев я добралась без приключений, если не считать того, что пару раз я едва не сорвалась со скалы. Но по сравнению с предстоящими опасностями это была такая мелочь, что и внимания обращать не следовало.

Лагерь стоял на руинах то ли форта, то ли кургана. Дозорные Изгоев патрулировали окрестности с луками наперевес. От воспоминаний об этих бронебойных стрелковых орудиях меня передернуло.

Вечерело, и пасмурная погода была мне только на руку. Я проскользнула мимо двух молчаливых женщин, наряженных в шкуры и перья, и оказалась на ведущей вниз лестнице. Без сомнения, искомый объект находился именно там. В какой-нибудь мрачной зале, увешанной черепами невинно убиенных жертв.

Открывать дверь – вот что я не любила больше всего. И дело тут было даже не в отмычках, которые у меня ломались на раз-два, а в том, что за дверью имели обыкновение стоять те, кто был совсем не рад моему визиту. Так вышло и в этот раз: едва я потянула на себя тяжелую, окованную железными пластинами дверь, из глубин донеслись быстрые шаги. Я юркнула в густую тень под лестницей, чуть не споткнувшись о чей-то череп. Ох уж эти Изгои. Никакого уважения к покойникам.

Дверь открылась, и в свете факела показалось разукрашенное лицо девицы с неповторимой прической из косичек, перьев и оленьих рогов. Он тут что, одних баб держит? Я повторила попытку попасть за дверь через несколько минут, и на этот раз все получилось. Бесшумно скользя по тёмным коридорам, я то и дело замирала, задержав дыхание, прячась в самых темных и поросших паутиной и плесенью уголках. Изгои уже не казались мне такими страшными, как раньше, но расслабляться было рановато. Ловушки здесь находились сплошь и рядом, но были они какими-то наивными: капканы, и растяжки, которые не заметить мог разве что слепой.

Вход в покои Верескового сердца узнать было нетрудно, потому как других дверей в руинах просто не было. Я залпом выпила зелье невидимости, и толкнула дверь ногой. И только тут вспомнила, что зелья больше не действуют так, как прежде.

Меня бросило в жар. Мои руки не исчезли, как это бывало раньше. А дверь уже открылась, явив моему взору нечто в уродливом шлеме с оленьими рогами и открытой, стянутой по краям кожаными ремешками, раной в груди, в которой подрагивало вересковое сердце.

***

– Глупая храбрая девочка, – прохрипел Изгой, снимая свой страшный шлем. Выглядел он хреново – глаза красные, кожа бледная, волосы спутанные. – С чего ты взяла, что я тот, кто тебе нужен? Как нашла меня?

– Читер, пожалуйста, – я отодвинулась от Изгоя, который пах так, словно не мылся с самого рождения. – Мне Дэн рассказал, что ты можешь помочь.

– Кто бы мне самому помог, – неожиданно грустно произнес Вересковое сердце. – Если бы я знал, как это бывает в реальности…

Ну, вот и поиграл на темной стороне. Я испытала острый приступ сочувствия. Конечно, никто не заставлял его присоединяться к дикарям и менять свое сердце на зачарованный вереск. Но разве он мог знать, что игра станет реальностью? Вообще хоть кто-то в нашем мире думал, что подобное возможно? Очень сомневаюсь.

– Ты знаешь, что именно тут произошло? – начала я издалека.

– Мир слетел с катушек, это ясно, – чуть погодя, ответил Изгой. – Разрабы и техподдержка тут ни при чем.

Странно звучали слова моего мира из уст жуткого типа в костюме из шкур и костей.

– Я геймер, а не маг, – продолжал Читер. – Если хочешь, можешь посетить Мзинчалефт, двемерский город. Там, на самом нижнем уровне, есть потайная дверь в офис «Альфы». А в нем – большой и мощный портал.

– Сколько всего было порталов?

– Двенадцать. Но основных – четыре. Оставшиеся восемь были чем-то вроде аппендиксов. Замок Волкихар, форт Стражи Рассвета, коллегия Винтерхолда и Мзинчалефт. Последний портал – технический.

– А ты что-нибудь знаешь о неизвестном туристе, который в день отказа техподдержки вышел из башни Мзарк с неким артефактом в виде серебряного перстня с черным камнем?

– Я-то не знаю, а вот у техподдержки должны быть записи о перемещениях всех туристов, – Изгой почесал затылок. – Но хранились они в цифровом виде, так что могли и того, в Лету кануть.

Час от часу не легче. Раз Читер не отреагировал на упоминание кольца, значит, он о них ничего не знает.

– Выходит, вероятность, что в двемерском городе я найду какие-нибудь ответы, очень низка?

– Мизерна, я бы сказал, – Читер прошелся по комнате, задумчиво теребя косточку, висящую на поясе. – Но она есть. Портал был очень мощным, мог частично сохраниться.

– И что ты думаешь обо всем этом? – я обвела рукой вокруг себя. – Что случилось с миром?

– Есть у меня одна теория, – он скривился, как от зубной боли. – Магия и технический прогресс – это, того, две крайности одной и той же сущности. Одно может перетечь в другое, и наоборот. Если этот мир был создан с помощью высоких технологий, то рано или поздно они могли преобразоваться в чистую магическую энергию, и начать работать автономно. Что, скорее всего, и произошло.

Теория, в общем-то, была довольно правдоподобной, и вызвала у меня реакцию в стиле «а почему бы и да».

– И ты считаешь, что мир ожил сам по себе?

– Нет, – мотнул головой Изгой. – Всегда есть “большой взрыв”.

Вересковое сердце тяжело вздохнул и поманил меня когтистым пальцем.

– Идем, я тебя провожу. Тут потайной ход. Мои девочки слишком ревнивы.

– Может, тебе тоже лучше уйти? – мне было жаль незадачливого геймера, застрявшего в чужом мире в жутком обличье.

– И куда я такой пойду? – развел руками Читер, демонстрируя свое искусственное сердце. – Медицина здесь бессильна, как видишь. Но если доберешься до «Альфы»… если они знают, что делать…

– Я вернусь за тобой, – пообещала я, не очень-то веря в то, что доберусь даже до Рорикстеда.

Комментарий к Глава 7. Две крайности одной и той же сущности

Ноктюрнал – даэдра, Императрица Теней, покровительница воров

========== Глава 8. Крадущийся тигр, затаившийся дракон ==========

Небо, плотно затянутое черными тучами, повисло над скалами. Если бы хоть одна звездочка загорелась среди этой кромешной тьмы, скорость моего передвижения увеличилась бы вдвое. Но – увы. Я уже подумывала о том, чтобы дождаться рассвета где-нибудь под камнем, но холод гнал меня вперед. Моросящий дождь, не останавливающийся ни на минуту, затекал в доспехи, а в сапогах после нечаянной встречи с лужей неуютно хлюпало.

Зато было время подумать о случившемся, не отвлекаясь на всяких там восхитительных остроухих спутников.

Я еще жива. Это хорошо.

Я бреду в полной темноте черт знает куда. Это плохо.

Зато у меня яркая, насыщенная впечатлениями и приключениями жизнь.

В юности мне часто доводилось пропадать с толпой сумасшедших ролевиков в какой-нибудь посадке, где мы предавались легкому пьянству и средневековой романтике. То ли врожденное обаяние, то ли легкое отношение к жизни играло свою роль, но с мужским полом мне везло. Нет, цветы, конфеты и мягкие игрушки, к счастью, обошли меня стороной. Как и серенады под балконом, и трогательные надписи мелом на асфальте про любовь, и прочие, гхм, ванны с лепестками роз. Единственной моей глобальной ошибкой, таким себе фатал-эррором, было замужество. Нет бы образовать ролевую ячейку общества с каким-нибудь воплощенным Трандуилом, так потянуло же на занудного менеджера, такого себе идеального жениха, с машиной, галстуком и романтическими ужинами при свечах.

И вот теперь, вместо того, чтобы страдать над кружкой коньяка в каком-нибудь баре, я гребу через тернистый кустарник, промокшая насквозь, но, надо признать, вовсе не несчастная. Мне же всегда хотелось средневековой романтики. Я же сама отдала “Альфе” практически все свои сбережения, чтобы оказаться в этом полном опасностей мире. Что уж теперь жаловаться.

Повздыхав, я взобралась на холм. Видимость была чуть ниже нуля. Искренне надеясь, что иду в правильную сторону, я побрела дальше.

Впереди сверкнул огонек и донеслась досужая болтовня верховых стражников, патрулирующих дороги.

Нет, определенно, мое везение сегодня было колоссальным. И подозрительным.

Я, дождавшись, пока стражи порядка скроются за поворотом, вышла на обочину, и, на всякий пожарный, придерживаясь тени кустов и деревьев, побрела вдоль дороги. Небо начинало светлеть, а дорога уходить вниз. Лес редел, то и дело уступая место обломкам скал и проплешинам, заросшим пожухлой травой.

Так я и шла до самого рассвета, пока ленивое солнце не выползло из-за гор, осветив каменистые пустоши Предела. Далеко на востоке показались крыши Рорикстеда.

«Только бы не встретить какую-нибудь гадость», – подумала я.

– Ррррыыы! – будто в насмешку ответили мне из-за камней.

Плоская, изрытая шрамами башка саблезуба игриво выглянула из-за выступа скалы, и пошевелила усами. Цинично ухмыляясь, саблезуб вышел на дорогу и осклабился во всю свою жуткую пасть. Я потянулась за арбалетом, но зверюга пошла на меня, недвусмысленно намекая, что арбалет мне не поможет. Попятившись, я уткнулась спиной в острый выступ скалы.

Кажется, везение закончилось. Бежать было некуда. Гротескное чудище прижало уши и приготовилось к прыжку.

Ну, вот и все, моя песенка спета. Противостоять в одиночку зверюге весом в полтонны, у которой один клык толще, чем моя рука, было бессмысленно. Прощайте, пустоши Предела, прощай, Скайрим. Усталость и нервное потрясение сделали свое дело: я благополучно грохнулась в обморок.

***

Деревянные балки потолка, покрытые слоем пыли и паутины, все еще кружились надо мной, вызывая легкую тошноту. Висок горел, как будто в нем поселился десяток огненных атронахов.

Незнакомый мне лысый старик сновал туда-сюда по комнате, бормоча что-то себе под нос.

– Благословение богов, не иначе, – покачал головой он, заметив, что я пришла в себя. – И везение. Воистину, невероятное везение.

Поймав мой вопросительный взгляд, старик спешно представился:

– Жуан Манетт, целитель.

– А где саблезуб? – я спросила первое, что пришло в голову.

– Сдох, – до боли знакомый голос прозвучал, как всегда, насмешливо и чуть надменно.

– Йорвет! – выдохнула я, резко вскочив с постели. Правда, мне тут же пришлось лечь обратно – ноги не слушались, а голова все еще кружилась.

Эльф, особо не церемонясь, сразу перешел к делу.

– Что тебе удалось узнать?

Замечательно! Я тут лежу вся такая в белом, можно сказать, при смерти, а ему хоть бы что!

– Двемерский город Мзинчалефт, – буркнула я. Настроение тут же испортилось. – Это единственная зацепка.

– Это далеко? – не унимался Йорвет.

– Недели две пути.

Эльф нервно заходил по комнате, звеня жетонами и изощренно ругаясь на двух языках. В его планы явно не входило так долго разгуливать по Скайриму.

– Мне кто-нибудь расскажет, что произошло? – потолочные балки в последний раз дернулись, и остановились.

– Тебя хотел сожрать саблезуб, – бросил эльф, как будто не произошло ничего из ряда вон выходящего. – А я как раз проходил мимо.

– С какой радости? – я подозрительно покосилась на Йорвета, чуя неладное.

– Искал твою лошадь, – пожал плечами тот.

– Чтоооо? – рявкнула я, снова вскакивая с постели. – Какую лошадь? Ты потерял мою лошадь?!

– Вороную, – процедил эльф, отводя взгляд.

– Зараза! – меня с головой накрыло досадой и злостью. – Как ты мог?!

Йорвет сверкнул глазом, но ничего не ответил. Просто молча вышел вон.

– Зря ты так, девочка, – добродушно пожурил меня целитель. – Этот мер нес тебя на руках до самого Рорикстеда, и был изрядно взволнован. Обещал сжечь всю деревню, если мы тебя не вылечим.

Ну да, сжечь деревню. Прекрасное решение вопроса, как раз в духе Йорвета. И волновался он не обо мне, а о добытых мною сведениях.

Я приложила руку ко лбу. Бинты, горячие и влажные. Выходит, падая, я раскроила лоб и висок о камни. Что ж, все могло быть гораздо, гораздо хуже. Пошатываясь и не обращая внимания на увещевания мага, я вышла из комнаты в общий зал таверны. Заведение ничем не отличалось от десятка других постоялых дворов – те же столы с лавками вдоль стен, тот же очаг у стены.

Серана поднялась мне навстречу с приветливой улыбкой.

– Рада, что тебе уже лучше.

– Что там с моей лошадью? – морщась от боли, я присела на лавку.

– По дороге сюда на нас напали саблезубы, – принялась рассказывать вампирша, заодно наполняя кружку мёдом. – Лошади испугались. Особенно вороная, на которой ехал Йорвет. Она понесла в пустошь, и…

– Искренне надеюсь, что она вернется в конюшни Вайтрана или домой, – вздохнула я. Как и предполагалось, психованная Альфсигра таки добилась своего: избавилась от ненавистного всадника. – А где Йорвет?

– Только что был здесь, – Серана огляделась по сторонам. – Вышел от тебя злой, как тысяча скампов.

Еще бы ему быть добрым. Сплошные расстройства: лошадь потерял, возврат домой все еще под большим вопросом, да ко всему прочему наорали вместо благодарности за спасенную жизнь. Хотя, он же на меня фыркал, несмотря на то, что из кургана вытащила, лечила, кормила. Пусть теперь побудет в моей шкуре.

***

Ближе к вечеру головная боль прошла, а ссадины затянулись. Жуан Манетт был прекрасным целителем, и имел на своем счету не одну спасенную жизнь. Его магия работала почти так же, как зелье лечения до отказа техподдержки, что вселяло немного надежды. Если сила целителей сохранилась, у меня есть все шансы прожить еще несколько лет, правда, при условии, что я не буду покидать Солитьюд.

Зеркало показало мне неутешительную картину. Краше в гроб кладут. Бледные, впалые щеки, темные круги под глазами, изукрашенный лоб – удивительно, что при виде меня жители Рорикстеда не убегали с криками.

Йорвета я нашла за таверной. Он курил трубку, развалившись на стоге сена, ничуть не заботясь о пожарной безопасности.

Завидев меня, эльф демонстративно отвернулся.

– Йорвет, – я присела рядом. – Спасибо, что…

– Не стоит благодарности, – сквозь зубы процедил эльф, не глядя в мою сторону.

– И все же, – я настаивала. – Насчет лошади не беспокойся, здесь продается пегая верховая, до Солитьюда довезет, а там…

– Зачем? – снова перебил меня эльф. – Зачем ты мне помогаешь? В чем твоя выгода?

– Ни в чем, – я растерялась. – У нас просто одна цель. А еще с тобой не страшно.

Йорвет резко развернулся и уставился на меня.

– Обычно, – с нажимом произнес он, – dh`oine страшно рядом со мной, а не наоборот.

– Значит, я не дхойне, – я сделала убийственный по своей логике вывод.

Эльф выпустил в морозный воздух кольцо ароматного дыма. Оно взлетело в усеянное яркими звездами морозное небо, и растаяло без следа.

– Это что? – ледяным тоном спросил Йорвет, указывая на странную тень, скользящую вдоль Млечного пути.

Я присмотрелась. Издали существо напоминало летучую мышь.

Но, черт возьми, это была не мышь!

– Дракон, – прошептала я, хватая его за рукав. – Бежим!

Драконы, надо отдать им должное, нападали не всегда. Ну, по крайней мере, так было раньше, во времена работающей техподдержки. Они могли часами кружить над деревней, доводя жителей до инсультов, инфарктов и нервной горячки, но так ничего и не поджечь. Или же наоборот, прилететь, спалить все бессмысленно и беспощадно, и вернуться на свою горную вершину. Теперь же, как я подозревала, у драконов должна была появиться хоть какая-то крупица здравого смысла. Чего хочет дракон? Дракон хочет жрать, это всем известно. А что жрет дракон? Понятное дело, коров, овец, коз и прочий скот, рогатый и не очень. Будь я драконом, я бы избегала людей – они жесткие, костлявые, и частенько по уши закованы в латы.

Но этот представитель древнего рода дова здравого смысла был лишен.

С неба донесся рев, от которого кровь стыла в жилах. Дракон делал круг и заходил на посадку.

Огромная ящерица весом тонн в пять, летавшая вопреки всем законам физики и биомеханики, с грохотом приземлилась между домов. Земля содрогнулась, как от тектонического толчка, и я, не удержав равновесия, с размаху врезалась в бревенчатую стену таверны.

Нам повезло оказаться со стороны хвоста, хотя, везением это назвать было трудно. Шипастая махина вертелась в воздухе, как моргенштерн в руках ландскнехта, круша заборы и взрывая землю. Я пригнулась. Сражения с летающими ящерами не входило в перечень моих талантов. Зато безрассудно храбрые стражники с воплем бросились на чудовище. Из таверны вылетела Серана, шепча заклинание и выпуская из рук сверкающую ледяную молнию.

Йорвет замешкался, попеременно хватаясь то за лук, то за мечи. Да что с ним такое? Неужто думает, что здешние драконы могут обращаться в прекрасных принцесс?

Дракон изрыгнул пламя. До него было метров десять, но жар воцарился такой, что едва не плавились камни. Амбар на том конце деревни полыхнул.

Не могу сказать, что драконы меня так уж пугали. Я видела их нападения и раньше, и даже могла похвастаться парой болтов, всаженных в чешуйчатое пузо ящера. Но в этот раз все было как-то слишком по-настоящему. Запах гари и тлеющей плоти, ощущение полной беспомощности и безысходности заставили меня только плотнее прижаться к стене, и во все глаза наблюдать за происходящим.

Тем временем дракон взлетел, утыканный стрелами стражников, словно ёж, и закружился над Рорикстедом. Круг, еще один, и крылатая ящерица снова выплюнула столб огня, на этот раз угодив в стог сена, тот самый, у которого недавно сидел Йорвет.

Шум крыльев, рев, крики жителей, треск пламени – все смешалось в одну зловещую симфонию.

– Серана должна заморозить его, тогда дракон станет медлительным. Голову ему не пробить, там сплошная кость. А вот за рогами, у основания черепа… можно попытаться. Копьем или топором, – на автомате выпалила я, получив в ответ негодующий взгляд Йорвета. – И нечего так на меня смотреть! Он первый напал! Хочешь, чтобы он поджарил и нас, и наших лошадей?

Эльф, трагично заломив бровь, выстрелил. Стрела прошила кожистое крыло, вызвав громогласный вопль рептилии.

Серана, запыхавшаяся, с лицом, покрытым слоем гари, подбежала к нам, посверкивая глазами.

– Одна я с ним не справлюсь, – выдохнула она, выжидательно глядя на Йорвета.

Эльф, изобразив непередаваемую гамму эмоций на лице, снизошел до ответа:

– Что нужно делать?

***

Пронзенный заклинанием заморозки, дракон нелепо взмахнул крыльями и рухнул на землю. Всего на мгновение, но этого хватило стражникам, чтобы отвлечь внимание ящера на себя, а Йорвету в два прыжка подобраться к чудовищу. Дым застилал мне глаза, и я потеряла из виду сначала Йорвета, а потом и вампиршу. Оставаться в неведении было тяжко. Проскользнув вдоль камней и остатков плетеной ограды, я оказалась по правую сторону от огнедышащей бестии. Дракон, безжалостно орудуя челюстями, кромсал одного из стражников.

От дыма и гари глаза слезились, но каким-то чудом мне удалось увернуться от шипастого хвоста. Я вовремя пригнулась, и мощное орудие, крошащее доспехи, просвистело мимо.

– Чтоб ты сдох, – от всей души пожелала я дракону, и принялась искать глазами Йорвета.

А дальше все произошло как в бульварном фентэзи-романе. Рыжий сын трактирщика Эрик, вооруженный увесистым топором, выскочил с воплем прямо на дракона. Казалось, ящер опешил от такой наглости. Он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы выдуть очередную порцию пламени, но поперхнулся, треснутый топором прямо в чешуйчатое рыло.

“Истинный сын Скайрима”, – подумала часть моего мозга, отвечающая за сентиментальность и пафос.

“Отморозок”, – подумала другая часть, заведующая кафедрой здравого смысла.

Я восхищенно взирала на тезку, который оседлал прифигевшего дракона и принялся заправски рубить тому шею, аккурат за рогами. Дракон крутил башкой и ревел, пыхал паром и молотил по земле хвостом.

Казалось, вид издыхающего ящера должен был вызвать во мне облегчение или даже злорадство. Но была только жалость.

О, Талос, да когда же я перестану лить слезы над каждым здешним чудовищем?

Ободренные неожиданной помощью, стражники оживились, и всем скопом накинулись на бьющегося в агонии дракона. Спустя пару минут дова рухнул на землю, подняв столб пыли, и испустил дух.

Возликовав, убийцы дракона бросились к амбару, тушить пожар. Показались пересидевшие битву в таверне целитель, трактирщик и даже сам глава поселения Рорик.

Серана нашла меня раньше, чем я ее.

– Где эльф? – это единственное, что меня сейчас беспокоило.

– Должен быть с той стороны. Ему хвостом прилетело, – вампирша пошатнулась, и мне пришлось ее подхватить.

– К-каким хвостом? – как всегда, в минуты чрезвычайного волнения, у меня отказывал мозг.

Серана кивком указала на все еще подрагивающий драконий хвост.

И моя жалость к чешуйчатой ящерице мигом испарилась.

***

В моем мире с таким видом выходили врачи из операционной, после многочасовой операции на сердце. Жуан Манетт утер пот со лба, и устало покачал головой.

– Умер, – упавшим голосом сказал он. – Дракон сломал ему хребет.

Женщина по правую руку от меня зашлась в плаче. Кажется, скончавшийся стражник приходился ей родственником.

Нда, команда «резуррект» здесь уже не властна. Теперь все умирают по-настоящему. Туристы или местные – все едино, Скайрим, ожив, уравнял нас в правах. Это, конечно, было справедливо. Но неприятно.

– К нему можно? – я щенячьими глазами поглядела на целителя, который не пускал меня к Йорвету вот уже третий час.

– Нельзя, – отрезал старик. – Еще успеешь парню нервы попортить, а пока пусть спит.

Это я-то?! Да этот ушастый сам кого угодно до истерики доведет в рекордные сроки!

Серана исчезла сразу же после того, как мы с горем пополам дотащили Йорвета до таверны. Вопрос, кто кого тащил, правда, был спорным: из них двоих на ногах держалась только я, и то нетвердо. Вампирше нужно было восполнить запас сил, потраченный на бой с драконом, а у вампиров в этом отношении все было проще некуда. Ни тебе лекарств, ни бинтов. Два стакана крови – и как огурчик.

Мой тезка, победивший дракона, и отныне названный Эриком Грозным Убийцей, смущенно сидел на ступенях таверны и принимал поздравления с благодарностями. Парнишка, видимо, только-только начал осознавать, какую глупость совершил, бросаясь на дракона, и как ему повезло остаться в живых. Болтали, что Эрик давно просил у отца денег на доспехи и оружие, но трактирщик не поддавался. Интересно, теперь купит? Или паренек удовлетворится единственным подвигом?

Светало. Зеваки столпились у драконьей туши, боязливо трогая то внушительные когти, то еще теплую шкуру. Какой-то ушлый мальчишка бесстрашно полез ящеру в пасть с клещами, и тотчас припустил в сторону огородов, сжимая в руке вожделенную реликвию – драконий зуб.

На окраине деревни тлел амбар.

Под забором вонял обожженный труп козы.

День начинался просто волшебно.

Комментарий к Глава 8. Крадущийся тигр, затаившийся дракон

Скамп – аналог беса, обитает в Обливионе

Саблезуб – гигантский хищник, напоминающий ископаемых саблезубых тигров

dh`oine – человек

Дова – самоназвание драконов в Скайриме

Добытчик! (скрин)

http://s020.radikal.ru/i707/1412/48/7ba1eeec93d1.jpg

========== Глава 9. Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки ==========

Трехдневное сидение в Рорикстеде принесло свои плоды. Санаторий имени Жуана Манетта поставил эльфа на ноги так быстро, что у меня возникло непреодолимое желание засунуть целителя в мешок и увезти с собой, обеспечив постоянной работой и пенсией. Зато Серане от скуки пришла в голову безумная идея тайно посетить замок Волкихар в поисках нужных сведений. Условившись найти нас в Солитьюде, вампирша ускакала на закат, не слушая ни ворчания эльфа, ни моих предостережений.

Еще через день отправились в путь и мы с Йорветом.

Дорога петляла меж серых голых скал, уводя все дальше и дальше на запад. Из Рорикстеда мы выехали еще затемно, до рассвета, чтобы пересечь опасный промежуток дороги днем. Правда, сколько бы я не пялилась в карту, но вычислить, какая же именно часть дороги наиболее опасна, так и не смогла. Крестьянин из Рорикстеда описал дорогу до Драконьего Моста примерно так: «Куды с нее не сойди, нигде ходу не будет. А за мостом душегубы стоят». Более подробных описаний от героя плуга и орала мы не дождались, и отправились в путь наугад.

Лошадка Йорвета, купленная мной в деревне, была из серии «третий сорт не брак». Пятнистая, головастая, с пушистыми щётками, она так и просилась всем своим видом в упряжку рождественских саней. Разбойничьего вида эльф смотрелся на ней комично. Но все мои попытки пошутить по этому поводу были пресечены на корню парой непереводимых эльфийских фраз.

Первый нежданчик обрушился на нас, когда дорога выпетляла к реке. Вдали уже виднелся каменный мост, но полюбоваться чудным пейзажем нам не дали. Заросшие бородами по самые глаза бандиты выскочили на дорогу, позвякивая самопальными кольчугами и затейливыми топорами.

Стрелять из седла я не умела, я же не какой-нибудь там древний эльф с партизанским прошлым. Поэтому пришлось спешится, хлопнуть Мороза по крупу, чтобы не подставлялся, и взвести арбалет. Оружие, обычно туговатое для моих дамских лапок, поддалось на удивление легко. Однако всё оказалось зря: эльф разделался с разбойниками молниеносно. Двоих застрелил, еще будучи в седле. Троих искромсал мечами.

Мне осталось только выпустить болт в спину надумавшего ретироваться бандита, и тот благополучно отошел в мир иной еще до того, как шмякнулся на землю.

Дорога была залита кровью. Кровища алела на камнях, на траве, на дороге, на шкуре лошадей, на моей одежде и сапогах. Эльф возвышался над горкой трупов как бог войны на поле битвы. По крайней мере, выражение лица имел соответствующее.

Не говоря ни слова, я обыскала мертвых. Пара септимов да серебряный амулет на цепочке – вот всё, что удалось реквизировать у покойников в счёт морального ущерба. Эх, были времена, когда приходилось снимать с убитых всё до последних подштанников, и продавать, выручая всего несколько монет. Эти времена прошли, надеюсь, безвозвратно.

– Долго еще? – нетерпеливо спросил Йорвет, небрежно вытирая капли крови с нагрудника рукавом.

– Поехали, – я забралась в седло, и толкнула Мороза пятками в бока.

Мост закончился быстро, едва успев начаться. За ним громоздились валуны размером с одноэтажный дом, а над ними возвышались две бревенчатые караульные башни, охранявшие огороженный частоколом лагерь. Судя по тлеющему кострищу, еще совсем недавно он был обитаем. Йорвет обошел территорию по периметру, и обнаружил люк в дощатом полу.

– Я туда не полезу, – я замотала головой. – У меня клаустрофобия.

– Надеюсь, это не заразно, – хмыкнул эльф, и решительно откинул крышку.

Из недр подземелья донесся приторный трупный запах.

– Я подозреваю, кто мог перебить всех бандитов, – в том, что это были именно бандиты, сомневаться не приходилось: добрые люди ловушек на дороге не ставят.

– Серана, – догадался Йорвет. – Крови почти нет.

И поморщился. Брезгливо. Честно говоря, мне тоже было не по себе от того, что моя приятельница прогрызает людям шею и с урчанием дикой кошки посасывает теплую кровушку.

Что ж, наша подруга сделала благое дело: расчистила путь и нам, и тем, кто пройдет здесь после нас.

Но приключения на этом не закончились. Спустя час пейзаж начал меняться: скалы уступили место холмам, поросшим жухлой травой; слева показался приток большой реки, утопающий в камышах.

Крик отчаянья, который в последнее время я слышала слишком часто, заставил меня вздрогнуть, а эльфа взяться за лук.

Женщина-вампир, скорее всего мастер, технично и безжалостно высасывала жизненные силы из молоденького бойца Стражи Рассвета. Парнишка отбивался, как мог, но было заметно, что его силы на исходе. Завидев нас, он кувыркнулся в заводь и нырнул куда-то в камыши.

Удружил боец, что тут скажешь. Пришлось разделаться с вампиром самостоятельно. Труда это не составило, потому что, во-первых, вампир был уже ослаблен боем, во-вторых, на дворе стоял белый день, и капюшон нежити мало помогал, а в-третьих, у меня был Йорвет. Вернее, не то что бы у меня, но рядом со мной точно был.

Вампир со стрелой в шее покатился куда-то в заводь вслед за незадачливым Стражем.

– Эта работенка не по мне, – стуча зубами и отбрасывая водоросли, налипшие на лицо, молодой охотник на вампиров выполз на берег.

– А ты думал, вампиры будут с тобой кофий пить и разговоры разговаривать? – я начинала злиться. Еще даже вечер не наступил, а трупов насмотрелась как на маленькой войне.

– Ты тоже из Стражи Рассвета? – парнишка скользнул глазами по моему арбалету.

– Нет, я так, мимо пробегала, – отмахнулась я. – Раз уж нам повезло встретить тебя, не соблаговолишь ли ты в награду за свое спасение сообщить нам, где найти Израна?

– В форте, где ж еще, – пожал плечами юнец, но как-то подозрительно скрестил пальцы.

Паршивец! Ну уж нет, детские уловки со мной не прокатят!

– Утоплю, – миролюбиво пообещала я, приподняв бровь.

Йорвет наблюдал за происходящим деланно равнодушно, но некие черти в его зеленом глазу таки плясали.

– В столицу он собирался, – вздохнул парнишка, и на этот раз был честен. Есть такая категория людей, которые совершенно не умеют врать. – А зачем он вам?

– За жизнь поболтать, – хмыкнула я.

Теперь бы не разминуться с идейным борцом с вампиризмом.

Мы выехали немедля. Лошадки пошли споро, дорога была хорошая, и на закате нам открылся знаменитый Драконий мост.

Древнее мрачное строение, дугой переброшенное через реку, было построено в прошлой эре. Вид у моста был пугающий. Меж двух крутых обрывов шумела быстрая горная река, а деревня, названная в честь моста, ютилась прямо на краю, над широким и мощным водопадом.

Место казалось живописным, но детей я бы тут не растила. Более того, даже напиться в таверне не рискнула бы – очень уж опасным показался мне ландшафт.

Йорвет присвистнул. Я даже вздрогнула – настолько непривычным было его поведение.

– Красиво, – словно оправдываясь, буркнул он.

Лошади медленно пересекли мост, багровеющий в лучах заходящего солнца.

***

Дюжие парни в имперских доспехах не оставляли сомнений в том, под чьей властью сейчас находится Драконий Мост. К тому же, здесь располагался пост Пенитус Окулатус, тайной службы Империи.

Ей-богу, как дети малые. Тоже мне, тайная служба, о которой в Скайриме каждая блохастая дворняга знает, и на каждом углу об этом лает.

Нас встретили неприветливо. Похоже, времена радушия в северной провинции Тамриэля не наступят никогда.

Комната в таверне, отличавшаяся особенной ветхостью и темными кругами плесени на стенах, не внушала доверия. И все бы ничего, если бы под шкурами не копошилась колония самых настоящих клопов. Даже привыкший спать на голой земле эльф многозначительно поморщился.

– Что? – спросила я у него. – Поставим палатку?

Йорвет сдержанно кивнул.

За лесопилкой, на самом берегу реки, нашлось удобное неприметное местечко между громадных серых валунов. Лошади отправились на постой в конюшню при таверне. Я же попыталась хоть немного расслабиться после пережитых приключений.