Текст книги "Не-виртуальная реальность (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Йорвет, может, не надо? – я попыталась образумить его, но где там! На меня даже взглянуть не соизволили.

– Я пойду, – вампирша медленно поднялась. – Пройдусь.

Божечки, в жизни не видела пьяного вампира! O tempora, o mores!

В углу трепыхнулась свеча, украсив стенки палатки дрожащими тенями. Йорвет вид имел слегка пришибленный, и, казалось, сейчас отключится вовсе.

– Мне надоел этот мир, – не совсем внятно произнес эльф, как будто это я была виновата в том, что порталы закрылись.

– Если ты не заметил, я делаю все возможное, чтобы вернуть тебя обратно, – ехидно ответила я, расстегивая куртку. – Хотя гораздо умнее было бы остаться в Вайтране, а не скакать по всему Скайриму, подставляя задницу под неприятности на каждом шагу.

Йорвет медленно повернулся ко мне. Взгляд у него стал совсем безумным, и не предвещал ничего хорошего. Он рывком схватил меня за ворот куртки и притянул к себе, ногой зацепив стоящую на тарелке свечу. Стало темно.

– Т-ты чего? – скорее, взволнованно, чем испуганно, пробормотала я, упершись руками в грудь эльфа. – Отпусти.

Мало ли какие белочки посещают этого сумасшедшего после пары-тройки бутылок вина. От того, что я не видела его лица, становилось не по себе.

– Вчера, – хрипло и отрывисто сказал Йорвет, и я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, – вечером, после боя, ты вела себя странно. Почему ты хотела уйти?

Да я вообще странная, кто же ещё в своем уме попрется в дикое средневековье, променяв престижную работу и цивилизацию на арбалет и подземелья, кишащие мумиями?

– На меня пагубно действуют обливания кровью, – выдавила я, тщетно пытаясь высвободиться. – Незапланированные.

Ох уж эти эльфы. Могли бы научиться разбираться в людях не только с анатомической точки зрения.

– Отпусти меня, пожалуйста, – я попробовала отцепить его пальцы от своего воротника, но где там!

– Почему? – прорычал Йорвет, повторяя свой вопрос: видимо, все же поймал алкогольный делирий – ничем иным его поведение я объяснить не могла.

– Потому что я себя не на помойке нашла, – ровным и спокойным голосом ответила я, стараясь больше не злить эльфа. – И хочу, чтобы ко мне нормально относились. Разве это не понятно?

– Нормально – это как? – вкрадчиво спросил Йорвет. – Так?

В ту же минуту сухие, жесткие губы коснулись моего лица. Я на мгновение зависла, умом понимая, что меня целует не Йорвет, а три бутылки вина «Алто», но, несмотря на это, сопротивляться не было ни сил, ни желания. Поцелуй получился жестким, скомканным и совершенно бесстыдным.

Осмелев, я перекинула ногу через эльфа, ощутив бедром то ли эфес меча, то ли часть доспехов, то ли…

Ой.

Если не остановиться сейчас, то через минуту будет поздно. Мои мозги окончательно выйдут из строя, подарив мне незабываемую ночь и отвратительное утро: кто знает, что стукнет в голову Йорвету, когда он протрезвеет и все осознает? Явно же ничего хорошего.

Я отстранилась, но эльф не спешил меня отпускать. Говорят, пьяный мужчина своим, гхм, инстинктам – не командир. И форма ушей значения в нашем случае, видимо, уже не имела.

– Йорвет, подожди, – дыхание сбилось, и спасти меня от полного помутнения рассудка мог только свежий воздух. – Голова закружилась.

И это была чистейшая, абсолютная правда.

Эльф вздохнул, медленно разжимая стальные объятия.

Позорное бегство с поля боя прошло успешно. Выскользнув из палатки и отдышавшись, я зачерпнула из котелка воды, выхлебала одним глотком и села у костра. В висках стучало. Глас рассудка похвалил меня, сообщив, что я правильная и хорошая девочка, и за верно принятое решение мне полагается большая золотая медаль. Та же часть сознания, которая отвечала за химию организма, именуемую любовью, ругала меня отборным солдатским матом.

Йорвет, покачиваясь, выбрался на воздух вслед за мной, и уселся на бревно. Он медленно раскурил трубку, и, сделав пару затяжек, изрек:

– Забудем.

Прозвучало это слегка смущенно, и я невольно заулыбалась.

Спустя пару минут мы сидели рядом и курили по очереди, выдыхая в звездное небо кольца белого дыма. И эта трубка мира значила для меня гораздо больше, чем то, что нам предстояло “забыть”.

***

На месте Башни техподдержки буйно зеленел хвойный лес, как будто тут и в помине не было никаких построек. Зато каменная арка портала сохранилась, хоть и имела такой вид, будто со дня ее построения прошло пару тысяч лет. Руны на колоннах стерлись, камень искрошился.

Я прошла сквозь нее раз семь, не меньше. Никакого эффекта. Мучимый жесточайшим похмельем эльф то и дело прикладывал руку ко лбу и молчаливо ждал, когда же я набегаюсь.

– Убедилась? – насмешливо спросила Серана, скрестив руки на груди. Выражение ее лица могло бы стать иллюстрацией к фразе “Яжеговорил!” – Пусть пройдет эльф.

Йорвет, которому было уже не до порталов, нехотя подошел к арке и сделал два шага вперед.

– D’yeabl, – выругался он и сунул руку в карман, извлекая на свет божий трепещущее и сверкающее кольцо.

Объяснять ничего было не нужно, мы и сами все видели. Камень из черного стал светло-серым, словно в кромешной тьме вдруг заклубился густой дым. Кольцо дрожало, а по ободку одна за другой пробегали голубые искорки, похожие на маленькие молнии.

– Точно так, как и в Форте Стражи Рассвета, – с видом знатока сообщила Серана. – Кольцо меняется в тех местах, где раньше были порталы.

– Значит, они все еще существуют? – я положила руку на испещренную рунами колонну. – Просто не работают?

Йорвет снова заковыристо выругался. Он все утро только тем и занимался, что обогащал мой словарный запас экспрессивной лексикой.

– Я не знаю, – вампирша покачала головой. – Мы должны найти тех, кто отправлял вас сюда из другого мира. Ты знаешь, где их искать?

– В Пределе есть человек, – начала я и тут же осеклась. – Не совсем человек. Изгой, Вересковое сердце. Он был одним из «наших», и может что-то знать.

– И чего мы ждем? – буркнул Йорвет, явно не обрадованный вынужденной задержкой в Скайриме еще на несколько дней.

Я поежилась. Предел был для меня самым страшным кошмаром, не считая двемерских руин. Когда в прошлый раз меня утыкали стрелами, превратив в ежа, и сбросили мой хладный труп с обрыва в реку, я дала себе зарок никогда не появляться на территории Изгоев. И особенно не пересекаться с Вересковыми сердцами – заколдованными воинами, наделенными нечеловеческой силой. И уж точно не сталкиваться с матриархами Изгоев, ворожеями, жуткими полуженщинами-полуптицами. Кажется, пришло время сложить лапки и помереть без боя.

Комментарий к Глава 5. Delirium tremens, или Вино как средство от расизма

Автор долго не решался выкладывать эту главу. Но – эх, будь что будет. Корзина для тапочек ждет своего звездного часа)))

Темное братство – гильдия наемных убийц

Ситис – бог смерти, Хаос, Ничто

Delirium tremens – белая горячка

O tempora! O mores! – О времена! О нравы!

D’yeabl – Дьявол

A d’yeabl aep arse – ругательство на Старшей Речи, да-да, та самая “задница дьявола”))

========== Глава 6. О бедном вампире замолвите слово ==========

Одинокая лесопилка повстречалась нам ближе к вечеру, когда пришло время останавливаться на ночлег. За каменным мостом, что пересекал речушку, впадавшую в озеро Илиналта, стоял добротный каменный домик в один этаж, окруженный хозяйственными постройками. Холеные пеструшки бросились врассыпную от лошадей, чтобы ненароком не угодить под копыта.

Навстречу нам вышла девушка-норд в потертом кожаном корсете, замечательным образом подчеркивающем ее выдающиеся округлости.

– Меня зовут Херт, – представилась она и мило улыбнулась, не размыкая губ. – Не желаете остаться на ночлег? У нас многие останавливаются.

Серана бросила на девушку долгий внимательный взгляд, и медленно кивнула.

– Давно здесь живешь? – спросила вампирша у хозяйки, подводя свою лошадь к коновязи.

– Пятнадцать лет, – пожала плечами девушка. – Раньше мы торговали с Хелгеном, но теперь отправляем бревна в Фолкрит.

– Мы? – уточнила Серана. Я никак не могла разгадать ее выражения, вампирша смотрела на Херт как строгий учитель на нерадивого ученика. Ну или как контрразведчик на незадачливого вражеского шпика.

– Мой муж охотник, – ничуть не смутившись, ответила Херт. – В это время он обычно проверяет силки на кроликов в лесу.

Обстановка домика оригинальностью не отличалась, разве что окна казались чересчур мутными и практически не пропускали солнечный свет. Закопченный очаг, стол, стулья, широкая, застеленная шкурами кровать – вот и весь интерьер. Я бросила рюкзак у стены и беззастенчиво растянулась на кровати. Тем временем хозяйка вышла, оставив нас в полумраке.

– Не нравится мне все это, – Серана выглядела озабоченно. – Херт вампир, довольно сильный и старый.

– Ну дела! – протянула я, опешив. – Так чего мы ждем? Сваливаем!

– И далеко мы уйдем ночью на уставших лошадях? – скептически вставил Йорвет, отрывая листочек эльфийского уха от пучка над очагом. – Убить вампира и дело с концом.

– Вампир не один, есть второй, – напомнила Серана.

Ответить я не успела – вошла Херт, неся в корзине пару десятков куриных яиц. Добродушно улыбаясь, девушка защебетала что-то о Братьях бури, о драконах, о Темном братстве, не обращая внимания на настороженные взгляды Йорвета.

– К вам часто забредают гости? – поинтересовалась я будто бы невзначай.

– Каждую неделю кто-то заходит, – охотно принялась рассказывать Херт. – Ближайшая таверна в Рорикстеде, а до него три дня пути, так что многие останавливаются у нас.

– И все они знают, кто ты? – предпочла раскрыть карты Серана.

Херт снова нисколько не смутилась.

– Нет, конечно! Если кто-нибудь узнает о моей сущности, лесопилке конец. Никто не захочет вести дела с вампиром. Уж вам-то, принцесса, это должно быть известно.

И верно, мало того, что мирный вампирский бизнес накроется драным лаптем, так еще и Стража Рассвета не замедлит явиться в гости с карающим серебряным топором.

– Херт, а где ближайшее убежище Изгоев? – я перевела тему, невольно выискивая в лице девушки черты нежити.

– Форт Сангард, на полпути к Рорикстеду, – уверенно ответила девушка. – Это, кажется, ближе всего.

Рорикстед. Оттуда недалеко до Драконьего Моста, а оттуда и до столицы рукой подать. О, Солитьюд! Высокие стены, крепкие ворота, уютное жилище и ванна с магическим подогревом воды. Я мечтательно прикрыла глаза.

Йорвет тем временем беззастенчиво порылся в моем рюкзаке, и извлек оттуда три красных яблока и кусок копченой говяжьей колбасы. Если этот немолодой, но, видимо, все еще растущий организм не прекратит меня объедать, мне придется принять меры. Например, затянуть потуже пояс на штанах.

Херт покинула нас, когда за окнами воцарилась непроглядная темень. В очаге тихо потрескивали дрова, дарящие долгожданное тепло, но никто из нас не чувствовал себя в безопасности. Серана вертелась на стуле, пытаясь читать «Войны за этерий», но никак не могла сосредоточиться. Йорвет лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок. Я честно пыталась уснуть, свернувшись калачиком на самом краю постели.

– Это невыносимо, – выдохнула я, поднимаясь с кровати. – У меня такое впечатление, что я лежу на раскаленных углях. Может, поехали отсюда, а?

Серана решительно захлопнула книгу, и в этот самый момент в унисон распахнулась входная дверь, запустив холод и ветер внутрь. В дом вошел мужчина в ламеллярной броне, в котором даже в скудном свете очага можно было без труда узнать вампира.

– Доброй ночи, принцесса, – произнес он, деланно поклонившись. – Не думал, что встречу вас путешествующей в компании еды.

Дело принимало паршивый оборот. Я медленно положила левую руку на арбалет, правой достав из кармана «светлячок». Главное – не попасть в Серану в суматохе. С меня станется.

Но вампир нападать не спешил.

Он уставился на меня запавшими глазами и насмешливо хмыкнул:

– Так-так. Это тебя по всему Скайриму ищет Вингальмо?

Ну все. Приехали.

– Не знаю, – изо всех сил сдерживая дрожь в голосе, я подняла глаза на вампира. – И зачем я ему нужна?

– Уж точно не для того, чтобы сожрать, – хмыкнул вампир. – Но я пришел не за тем, чтобы устраивать драку. Напротив, мне нужна ваша помощь.

Мои брови резко поползли вверх. На лицах Сераны и Йорвета, уже приготовившихся к бою на ограниченном пространстве, читалось недоумение.

– Помощь в обмен на секретные сведения клана Волкихар, – продолжал Херн. – Я знаю достаточно о планах Вингальмо, и идеи этого червя ничуть меня не прельщают. Поэтому я все вам расскажу. После того, как вы окажете мне одну услугу. Дело в том, что на меня охотится ассасин Темного братства. Затаился в пещере неподалеку, выслеживает меня уже неделю. Эту проблему нужно решить немедленно.

– Нет смысла убивать ассасина, – перебила я, сразу вспомнив Дэна. – Темное братство пришлет другого. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не прикончат.

– Я это знаю, – снисходительно покосился на меня вампир. – Не нужно убивать ассасина. Нужно сделать так, чтобы он поверил, что я мертв.

«Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», – мне вспомнилась известная присказка о невыполнимых заданиях.

– Секретные сведения можно узнать и другим путем, – в словах Йорвета, бесспорно, была некая доля логики, сдобренная пудом цинизма.

Хозяин лесопилки закатил глаза. Учитывая, что они ярко сверкали в полумраке, картинка вышла сюрреалистичная.

Серана вклинилась между мужчинами, которые явно друг другу не нравились, и плечом оттиснула эльфа в сторону.

– Мы согласны, – твердо сказала она вампиру. – Мы поможем. Любой вампир, избравший мирную, цивилизованную жизнь, достоин уважения.

Серана приняла решение за всех нас, но особенных поводов возражать у меня не было. Пусть себе спасает сородича сколько угодно, борется за права вампиров в обществе и легализацию кровопийства, лишь бы меня в это не впутывала.

***

С первыми петухами в доме началась суматоха. Серана будто играла в казаки-разбойники, столько озорства и детской радости было написано на ее красивом лице. И немудрено, ведь ей сегодня удалось воспользоваться своим любимым талантом – оживлением мертвеца.

Бывший бандит был так же бородат и темноволос, как хозяин лесопилки, и был одет в очень похожую ламеллярную броню. Я не стала спрашивать, где и каким образом удалось достать «двойника», потому что два древних вампира во главе с Сераной – это как раз та компания, для которой нет ничего невозможного.

Херт заметно нервничала, и старалась держаться поближе к мужу. В утреннем спектакле ей отводилась одна из главных ролей.

Мы выслушали план вампиров, который по своей бредовости мог соперничать разве что с самими обстоятельствами, заставившими нас к нему прибегнуть. Йорвет сразу дал понять, что ему гораздо проще всех убить и лечь спать дальше, я же слушала с интересом.

– Стрелять будешь ты, – Серана поставила меня перед фактом. – Не волнуйся, если что-то пойдет не так, мы тебя прикроем.

– Почему это вдруг я? – э, нет, на участие в этом параде безумцев имени Шеогората я не подписывалась.

– Не трусь, – подмигнул хозяин лесопилки, которого звали созвучно с женой – Херн. Я устыдилась, поймав насмешливый взгляд Йорвета.

Зомби, понурившись, торчал у двери, безропотно ожидая своей печальной участи. От одного взгляда на это недоразумение у меня по хребту дружно загарцевали мурашки. Видок мертвец имел отвратительный: синюшный, одутловатый, и веяло от него самым настоящим могильным холодом.

– Гхрыыыы, – утробно взрычал он, и меня передернуло. Ненавижу, когда Серана это делает! Мало того, что толку от этих зомби немного, так еще и таскаются следом, как верные собачки, пока не прострелишь башку, и они не рассыплются на горстку вонючего пепла.

– А если он нападет? – я недоверчиво покосилась на зомби.

– Ну и что? – рассмеялась Серана. – Помнится, в кургане ты спокойно стреляла по драуграм. Что-то изменилось? Этот парень ничем от них не отличается, кроме того, что свеженький.

Угу, изменилось – это мягко сказано. Раньше драугры были ненастоящие, как пластмассовые скелеты в комнате страха, а еще была техподдержка, готовая прийти на помощь в любую минуту. Теперь же, когда на кону стояли мои жизнь и здоровье, воевать с мумиями, покойниками и прочими прелестными обитателями Скайрима мне определенно расхотелось.

***

Небо на востоке посветлело, и над водой растянулась блеклая пелена тумана. День обещал быть теплым и безветренным.

Я еще раз перепроверила арбалет и посмотрела на дом из своего укрытия за курятником. Как только ассасин явится по душу вампира Херна, Серана даст мне…

– Уууууррр, – из распахнутой двери дома, покачиваясь, вышел наш зомби.

Пора!

Я на негнущихся ногах вышла на поляну, изо всех сил сжимая станок взведенного арбалета.

Ассасина я не видела, но спинным мозгом ощущала, что за мной наблюдают не только друзья, но и невидимый враг.

– Вампир Херн, – окликнула я зомби, и тот неуклюже развернулся. – Пришел твой смертный час!

Фразочка была пафосной, аккурат в духе Стражи Рассвета, под которую мы решили сработать. Арбалет Стражи у меня был настоящий, с гравировкой мастера, и я искренне надеялась, что для убеждения наемного убийцы этого будет достаточно.

Зомби уставился на меня остекленевшими глазами и оскалил рот.

Паника не заставила себя долго ждать: руки предательски дрогнули, и болт просвистел в двух сантиметрах от головы мертвеца. Если бы покойники могли испытывать эмоции, то я бы сказала, что наш экземпляр испытал нечто сродни удивлению. А затем, не сомневаясь ни минуты, попер на меня.

Вот уж не думала, что зомби обладают такой скоростью! Я перезарядила арбалет и снова выстрелила. Болт, пробив броню, застрял в грудной клетке мертвого бандита. Зомби дернулся, замер, и, наклонив голову, словно бык на корриде, бросился вперед, едва не сбив меня с ног. Я отскочила в сторону в последний момент. Третий болт, выпущенный в упор, достиг своей цели – бледного, изрытого морщинами лба. Пару секунд покойник вращал глазами, затем потянулся было, чтобы извлечь посторонний предмет из головы, но упал и рассыпался в прах.

Ассасин больше не скрывался. Он вышел на берег озера, волоча по песку длинный чешуйчатый аргонианский хвост.

Наглость Темного братства меня поражала. Один сидит в полной экипировке своего цеха посреди таверны, и ничуть этого не стесняется. Второй открыто появляется у дома своей жертвы, нисколько не опасаясь свидетелей.

– Кто ты? – зашипел ящер, остановившись у кучи пепла и костей.

– Стража Рассвета, – усилием воли уняв дрожь в голосе, ответила я. – Этот вампир представлял опасность для людей.

– И почему же его тело стало прахом? – аргонианин испытующе поглядел на меня своими странными, змеиными глазищами.

– Древние вампиры обращаются в прах, – я пожала плечами. – Это всем известно.

Казалось, ассасин сомневается. Я понимала, что против адепта Темного братства мне не продержаться и минуты. Безумно обидно умирать из-за какого-то вампира с лесопилки, который знаком мне всего пару часов.

На помощь пришла Херт. Растрепанная, в одной рубашке, она выскочила из дома, и бросилась к горстке пепла.

– Убирайтесь! – закричала она, дрожащими руками прикасаясь к пеплу. – За что?! Мой муж не сделал ничего дурного!

Сцена Большого театра рыдала по ней горючими слезами.

Ассасин поднял с земли обгоревший кусок доспехов, охотничий нож и колчан со стрелами, принадлежащие Херну, и бесшумно исчез в предрассветном полумраке.

– Тупой ящер, – хмыкнула Херт, поднимаясь с колен. – Надеюсь, мы выиграли немного времени, чтобы успеть продать лесопилку и уехать в Хай Рок.

Серана ловко спрыгнула с крыши, отменив заклинание невидимости в полете, отчего ее приземление стало значительно более эффектным.

– Спасибо, – мило улыбнулась ей хозяйка лесопилки. – Вы очень нам помогли. Мы расскажем все, что знаем о планах Вингальмо.

– Сдаешь первым встречным своего покровителя? – недоверчиво прищурился вышедший из-за дома Йорвет.

– Он мне не покровитель, – Херт сверкнула глазами и отерла остатки пепла с лица. – Эта бездарная тупая скотина способна добиться только того, что нас всех истребят. Вы даже не представляете, что он удумал на этот раз! Он намеревается открыть портал в другой мир и призвать Армию Тьмы!

– Но порталы закрыты, – возразила я. – Да и моем мире нет никаких вампиров и чудовищ.

– Это ненадолго, – уверенно ответила Херт. – Вингальмо знает, как работают артефакты-кольца, и когда соберет их все вместе, откроет портал. Что последует за этим – остается только догадываться.

– Значит, нужно собрать кольца раньше, чем это сделает он, – Серана поморщилась, набросив капюшон – первые лучи восходящего солнца скользнули по берегу озера. – Знать бы еще, сколько их всего.

Но ни Херт, ни Херн не знали. Вся эта история, как нить в лапах котенка, запутывалась все больше и больше. Зачем древнему вампиру открывать порталы в неизвестность? Что еще за Армия Тьмы? Впрочем, волкихарские планы всегда отличались пафосной примитивностью. То им лук Ауриэля подавай, который якобы может погасить солнце. То армию из параллельных миров. И все с одной-единственной целью: превратить Тамриэль в один большой обеденный стол, где люди и меры станут едой для толпы оголодавших вампиров.

– Что ты об этом думаешь? – спросила я Йорвета, так как Серана, несмотря на свою симпатию к эльфу, его мнением не интересовалась вовсе.

– Думаю, что мне плевать на этот мир и все другие, кроме моего собственного, – буркнул эльф. – Вампирская армия? Что ж, возможно, хоть кто-то укажет d`hoine их место.

Я не отреагировала. Пусть глумится сколько угодно, чем меньше я буду обращать на это внимание, тем целее и крепче останутся мои нервы.

***

К заброшенному форту мы подъехали еще засветло. Огромное, многоярусное каменное строение в ущелье, со всех сторон окруженное скалами, было напичкано Изгоями всех мастей.

– Мне нужен любой из них, – я внимательно следила за фигурками в шкурах, бродящих по стенам форта. – Но желательно кто-нибудь повыше рангом.

– Я что-то не вижу на них офицерских мундиров, – хмыкнул Йорвет.

– Удачной охоты, – усмехнулась я в ответ, покидая своих спутников. Лошади, оставленные без присмотра, легко могли стать добычей хищников, а эльф и вампирша уж точно справятся без моей помощи.

Через час пленный Изгой валялся у моих ног, связанный так, что каждое движение конечностей только сильнее затягивало петли на них. Судя по хищному выражению лица Йорвета, вопросом обездвиживания пленника занимался именно он.

Изгой был худым, поджарым мужчиной с разукрашенным синей краской щеками и злыми карими глазами. Пока я развязывала кляп, он порывался откусить мне пальцы, но Йорвет многозначительно приставил лезвие меча к его горлу. Изгой замер.

– Всего один вопрос, и ты свободен, – я присела на корточки у несчастного пленника. – Где мне найти Вересковое сердце, который ест человечину?

На лице пленника отразилось удивление вперемешку с ужасом.

– Я не буду его убивать, – заверила я. – Мне бы только поговорить. Он мой друг.

Про друга я, конечно, загнула – Читера я видела всего пару раз в жизни на собраниях Клуба, и меня никогда не тянуло знакомиться с этим странным, длинноволосым парнем с безумным взглядом. Но я искренне надеялась, что он все еще в трезвом уме, насколько это возможно, когда играешь на стороне Изгоев и людоедов. И не превратился в неуправляемую машину для убийства, как это бывало с другими Вересковыми сердцами.

– Не скажу, – выпучив глаза, прохрипел пленник, разрушив все мои надежды на мирные переговоры. Я вдруг вспомнила своих убийц-Изгоев, злобных, жаждущих крови, ненавидящих всех, кто попадает в земли, нападающих без предупреждения, не жалеющих ни детей, ни стариков.

– Йорвет, – осторожно начала я. – Не мог бы ты…

Эльф мог.

Он оттащил пленника подальше от нас, и вернул кляп на место. Я отвернулась, и даже Серана, одним взмахом руки поднимающая мертвецов, поморщилась. Не прошло и получаса, когда точный адрес прописки, состав семьи и меню на неделю вперед искомого нами Изгоя стали достоверно известны.

Йорвет, небрежно вытирая от крови перчатки, подошел к нам. Я старалась не смотреть на его забрызганное красными каплями лицо, не проявляющее никаких эмоций. С таким выражением мясник разделывает свиней на бойне, изо дня в день выполняя привычную работу. Пленника было жаль, каким бы он ни был. Моя совесть больно хлестнула меня изнутри. Попросила эльфа-садиста пытать человека. Интересно, как низко я паду, если пробуду в Скайриме еще год? Подобно Читеру, примусь поедать человечину? Или перейду на сторону клана Волкихар? Я снова вернула в памяти обстоятельства своей недавней смерти от стрел Изгоев. Бесполезно, совесть не умолкала.

Зато я поймала себя на мысли, что начинаю лучше понимать Йорвета. В мире, где чтобы выжить, ты должен постоянно убивать, совесть была плохим помощником. И от нее избавлялись путем долгих тренировок, чтобы не видеть по ночам кошмаров, чтобы воспитать в себе жестокость и равнодушие к страданиям других.

«Два волка ведут в тебе борьбу, – вспомнилась мне старая индейская мудрость, – один олицетворяет зло и жестокость, другой – добро и сострадание. И побеждает всегда тот, которого ты кормишь».

Комментарий к Глава 6. О бедном вампире замолвите слово

Херт и Херн – вампиры, живущие на Полулунной лесопилке в Скайриме.

========== Глава 7. Две крайности одной и той же сущности ==========

Бурелом, овраги, крутые спуски и подъемы, мокрые от моросящего дождя скалы – чем дальше мы шли, тем опасней становилось путешествие, но коням все было нипочем. Казалось, еще немного, и лошади, как горные козлы, заберутся на самый верх горной гряды, и помашут оттуда хвостами.

Хищники и прочие монстры в этих краях почти не водились, по крайней мере, нам они не встретились. Единственный замеченный нами по пути монстр оказался миролюбивым великаном, который проводил наш отряд тоскливым взглядом, не нападая. Изгой Вересковое сердце по прозвищу Читер обитал в лагере неподалеку от форта Сангард. Везение наше было не то что редким, а, скорее, удивительным. Всего день пути, и мы у цели. Даже не верилось. Скажу больше, у меня закралось подозрение, что облегчив нам задачу в одном деле, злой рок обязательно усложнит до невыполнимости десять других.

Йорвет, который наотрез отказался надевать мой плащ, стоически мок под дождем. Уж не знаю, кому он что пытался доказать, но вид имел весьма жалкий. Хотелось обнять, согреть и вообще…

«Думаешь не о том», – одернула я себя, и попыталась сосредоточиться на насущных проблемах. Соваться в лагерь Изгоев просто так было изощренным способом самоубийства. Идти следовало тайно, причем кому-то одному, и тому, кто сможет внятно поговорить с Читером. То есть, мне.

Готовясь к худшему и надеясь на лучшее, я сверилась с картой. Лагерь был совсем близко, и, чтобы не нарваться на дозорных, нужно было срочно разделяться. Удача все еще сопутствовала нам: под выступом скалы оказалась просторная каверна, куда не попадал дождь, и где могли легко разместиться четыре лошади и трое всадников. Как ни странно, это место не облюбовал никто из хищников: здесь не было ни костей, ни звериного помета, и, что самое главное, никаких признаков присутствия двуногих.

– Дальше я пойду одна, – сообщила я тоном, не терпящим возражений. Но ни у кого отчего-то не появилось желания мне возразить. Совсем они меня не любят, что ли?

Йорвет уселся на валун и вытащил из седельных сумок какую-то жратву. Боги, если бы я столько кушала, подо мной бы уже сломался хребет Мороза, а эльфу хоть бы что. Я вытащила из рюкзака рабочую одежду – зачарованные легкие доспехи из кожи и плотной ткани, неприлично дорого мне обошедшиеся, но окупившиеся сполна в первый же месяц ношения. В комплект входила матовая замшевая курточка с вшитыми стальными пластинами, мягкие сапоги, напоминающие мокасины индейцев, штаны с широким поясом, капюшон и подогнанные по размеру перчатки. На ремне штанов располагались ножны для кинжала, набор отмычек в кожаном футляре, и удобная сумка для зелий, со специальными контейнерами для каждой склянки, чтобы не звенели попусту. Морщась от холода, я быстро разделась, настолько углубившись в свои мысли, что напрочь забыла о Йорвете.

А он смотрел. Плотоядно так смотрел.

С одной стороны мне было лестно, что я смогла его хоть чем-то заинтересовать, а с другой очень хотелось запустить в наглую морду чем-нибудь тяжелым. Под руку попалась куртка, та самая, не столь давно обагренная орочьей кровью.

Эльф ловко увернулся, и куртка шумно впечаталась в скалу. В ответ в меня полетел огрызок от яблока.

– Акела промахнулся, – я торжествующе покосилась на скоя`таэля.

В меня швырнули следующий предмет, на этот раз целое румяное яблочко. Придерживая одной рукой сползающие штаны, второй я умудрилась этот снаряд поймать. Йорвет насмешливо похлопал в ладоши.

– Как дети, – буркнула Серана, вероятно, обидевшись, что с ней не поиграли.

Эльф мигом посерьезнел и перестал бросаться едой.

Я экипировалась должным образом, не забыв на манер коммандос нарисовать черные полосы на лице угольком. Оставалось только помолиться, но я не знала, кому. Ноктюрнал? Ой, нет, с даэдра, даже хаотично нейтральными, связываться не стоило. Еще услышит мои молитвы, рассчитывайся с ней потом за помощь. Сама, все сама. Получалось же раньше? Могла же я пройти нордскую гробницу и обчистить все урны и сундуки, не разбудив ни единого драугра? Эх, были времена героической и бесшабашной юности. Пару недель назад.

Повздыхав, я надела еще и зачарованные кольца, добавив к ним амулет скрытности. Раньше окошко техподдержки даже высчитывало процент повышения навыка, но кто знает, как это будет действовать теперь. Это жизнь, детка, уровень сложности не регулируется.

– Все, не поминайте лихом, и уходите в сторону Рорикстеда, – я приладила на пояс арбалетные болты и погладила Мороза по бархатному носу. – Если я не вернусь до утра, то дальше идите без меня. Разберитесь с этими чертовыми кольцами, а если нет, то живите долго и счастливо в моей квартире в Солитьюде, ключ у трактирщика «Смеющейся крысы», пароль «Саурон жив», отзыв «Мордор помнит»…

К горлу подкатил ком, и я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Это испортило бы всю маскировочную покраску.

– Ты еще завещание оставь на сто страниц, – поморщился эльф, чем тут же вернул меня в адекватное настроение. Вот же зараза. Хоть бы слово доброе сказал, на смерть ведь иду!

Не сказал.

Зато Серана выдала долгую напутственную речь, утрамбовав в мою сумку семь баночек с зельем невидимости и столько же с зельем лечения. Жаль, зелья удачи у нее не оказалось. Допускаю, что не было его и во всем Скайриме, говорят, рецепт был утерян навсегда еще во времена Кризиса Обливиона. Ну и скамп с ним.