Текст книги "Не-виртуальная реальность (СИ)"

Автор книги: Ellari Rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Ты из «наших»? – шепотом спросил парень, типичный сутулый компьютерщик с недоусиками и недобородкой.

– Угу, – буркнула я, – из ваших. Рассказывайте, что стряслось.

– Не здесь, – всхлипывая, возразила девушка. – Пойдемте в комнату. Здесь все на нас смотрят. Мы же не можем при них…

Да, мы не можем при всем честном народе обсуждать виртуальную реальность и исчезнувшую техподдержку. Было нетрудно догадаться, что ребята наслаждались приключениями, когда вдруг виртуальный мир стал настоящим со всеми вытекающими последствиями. Йорвет идти с нами отказался, решив, что настолько жалкие дхойне не достойны его внимания.

– Рассказывайте, – приказала я, когда дверь отгородила нас от общего зала.

– Техподдержка не работает, – девушка подняла на меня испуганные, полные слез глаза. – Коды не работают. Зелья не действуют!

– Я знаю. Четвертая эра, год 205, месяц Заката Солнца, семнадцатое число. Дата отказа техподдержки. Время – около полудня.

– Да, – хором кивнули туристы. – Мы как раз были в Лабиринтиане, когда все произошло. Нам едва удалось уйти от снежных троллей.

Ох, тролли. Снежные. Невероятная гадость.

– Меня зовут Марк, – представился парень. – У нас закончились деньги, нет нормального оружия, у Лады сломана рука, а я, кажется, заразился разжижением мозга. То и дело провалы в памяти, магия на нуле…

Ага, так ты у нас волшебник, юный друг. У меня к магии было предвзятое отношение. Во-первых, железяка в руке всегда надежней, чем пульсар. Во-вторых, чтобы научиться правильно использовать заклинания, нужно было больше года отмотать в Коллегии Винтерхолда, сидя за книгами и пропадая на тренировках. Это не считая предварительной подготовки в реальном мире! Нет, магия – это было круто, эффектно и действенно, но, увы, не надежно. Сколько раз попадались мне такие вот горе-волшебники, таскающие за спиной пару мечей на всякий случай или полную сумку зелий на черный день – не перечесть!

– Я направляюсь в башню техподдержки, – мне стало жаль незадачливого чародея и его подружку, которая вообще, похоже, не соображала, на что шла, ложась в капсулу. – Денег я вам оставлю, на еду и ночлег хватит. Постарайтесь дойти до Фолкрита, оттуда до башни рукой подать. Только найдите себе провожатых.

– Этот эльф, в красной повязке, я его уже где-то видел, – паренек наморщил лоб. – Чертовы провалы в памяти!

Я заинтересовалась. Зелье исцеления болезней у меня оставалось всего одно, но чем Шеогорат не шутит, вдруг Марк и правда что-то знает о Йорвете или о кольце с черным камнем? Я поставила на стол граненую красную бутылочку с фигурной пробкой. Парень, сразу сообразив, что к чему, осушил ее до дна.

– Действует? – спросила я, сомневаясь в успехе.

Марк щелкнул пальцами, и на его ладони возник голубоватый пульсар.

– Да, – с облегчением сказал он. – Действует, хоть и не так сильно, как прежде. Спасибо!

– Техподдержка! – провыла Лада в пустоту. Я вздрогнула. И дернул же черт слабохарактерную дуру совать свой курносый носик в Скайрим. «Сама-то давно перестала так орать?» – напомнила мне совесть, и я слегка устыдилась.

– Ну, так что, где ты видел Йорвета? – вернулась я к интересующему меня вопросу.

Я ожидала услышать «В Вайтране» – это было наиболее вероятно, но Марк меня удивил.

– Йорвет! Ну конечно же, – волшебник хлопнул себя по лбу. – Это эльф-повстанец из старой игры про ведьмака Геральта. Сюжет примерно таков: некая Саския, девица-дракон, хочет построить свободное королевство для всех рас, а ведьмак и Йорвет ей в этом помогают. Ну, или ведьмак принимает противоположную сторону, это уже зависит от игрока. Но как этот эльф тут оказался? Кто-то протащил левый мод? Может, и мир глюкнул из-за этого?

Марк хорошо соображал, и, в целом, практически слово в слово озвучил мои недавние мысли.

– Не знаю, может, и из-за этого, – я пожала плечами. – Но посуди сам, этот мир не просто «глюкнул», он ожил, стал настоящим, не виртуальным. Возможно ли подобное из-за какого-то контрабандного мода, как ты считаешь?

– Нет, конечно, – вздохнул маг.

– А поподробней можно про эту Саскию? – меня вдруг разобрало любопытство.

– Такая себе Жанна Д`Арк, – охотно объяснил парнишка. – Только с умением превращаться в дракона. По игре Йорвет был от нее без ума.

Батюшки, надо же! Йорвет был без ума от дракона? Вот это поворот. Ну, этого добра в Скайриме валом, едва ли не на каждой горной вершине сидит огнедышащая крылатая ящерица, желающая убивать все, что шевелится.

– Если башни на границе больше нет, что нам делать? – отвлек меня от раздумий Марк.

– Ждать, – предложила я. – Поживите в Фолкрите, найдите работу. Рано или поздно разработчики что-нибудь предпримут. Уверена, что не только мы направляемся к башне, есть и другие туристы.

– Но есть и другие башни, – резонно заметил Марк. – В Маркарте, у форта Стражи Рассвета, у маяка Солитьюда. Кажется, был портал у замка Волкихар…

И ведь верно, портал находился аккурат на острове, где возвышался мрачный замок. Через «вампирские врата» предпочитали заходить туристы, которые планировали играть на темной стороне.

Вампирская история началась здесь в тот же год, когда был повержен Алдуин. Ни с того, ни с сего желтоглазые вампиры принялись нападать на города и села, а фанатичный истребитель кровососов Изран занялся поиском новобранцев в Стражу Рассвета. Многие из «наших» примкнули к той или иной стороне, но, по слухам, финальная битва ничего не решила, только одинаково обессилила непримиримых врагов. В подробности этой эпопеи я не вдавалась – вампиры мне были неприятны, а к фанатикам я относилась скептически.

Попрощавшись с ребятами, я поспешила вернуться к Йорвету.

И катились бы эти вампиры вместе с их кланом, кольцами и интригами прямиком в кипящую лаву Обливиона, но неясное чувство тревоги не спешило меня покидать даже в шумном и многолюдном зале таверны.

Я, махнув рукой эльфу, направилась в сторону нашей комнаты, поборов в себе желание напиться вдрызг черновересковым медом.

– О чем вы говорили с этими dh`oine? – с нескрываемым отвращением спросил Йорвет.

– О башне, в которой портал, – ответила я.

– Tor Lara, Tor Zireael, – пробормотал эльф, не утруждая себя переводом. – A d’yeabl aep arse!

Последняя фраза прозвучала как самое страшное ругательство из всех существующих: Йорвет увидел, что в нашей комнате снова одна кровать.

***

Ночь была темной, тихой и холодной. На дворе стоял месяц Заката Солнца, по-нашему, ноябрь. Нужно ли говорить, что температура воздуха здесь была значительно ниже, чем в средней полосе реального мира? В комнатушке было зябко, ветер задувал в щели окна и неприятно холодил затылок. Я с головой накрылась спальником и горько вздохнула.

Мы с Йорветом решили постельный вопрос компромиссом: одну ночь на кровати спал он, а я на полу в спальнике, другую – наоборот. Сегодня была как раз его очередь. Не избалованный, по-видимому, благами этой скудной цивилизации, эльф получал абсолютное удовольствие от всяческого комфорта: тепла, мягкой постели, вкусной еды.

Правда, несмотря на кров и пищу, добрее эльф становиться не спешил, а непробиваемая стена вокруг него, казалось, только крепчает. Вот он, эльф, живой, теплый, можно протянуть руку и потрогать, можно переброситься парой слов, но при всем этом ближе не станешь. Даже злые собаки привыкают к тем, кто их кормит, а этот – хуже дикого волка. Ты ему даешь кусок мяса – а он тебе отгрызает голову в качестве благодарности.

Йорвета я понять могла – один в незнакомом мире, ничего о здешних обычаях не знает, за душой ни гроша, – он поступил разумно, последовав за мной. А вот себя – себя я не понимала вовсе. Сплю на полу, рискуя отморозить себе все выступающие части тела, терплю хамское отношение остроухого, а ведь он за все время не бросил на меня ни единого заинтересованного взгляда, даже в декольте ночной сорочки не соизволил заглянуть!

Я, конечно, сильно сомневалась, чтобы какая-то там “дхойне” могла вызвать романтические чувства у надменного Aen Seidhe. И не так уж он был неправ, если подумать: лично у меня ни каджитские, ни аргонианские, ни орочьи, ни даже данмерские прелести никаких чувств, прости господи, не вызывали. Уж не знаю, в чем тут было дело, в вопросе вкуса или расовой нетерпимости, но представить себя в объятиях, скажем, клыкастого орка я не могла при всей своей буйной фантазии.

Проворочавшись полночи, я провалилась в глубокий сон, сопровождаемый бормотанием эльфа и завыванием ветра за окном.

Утром же, все еще размышляя о расовых проблемах Скайрима, я надела новую теплую стеганку под тоненькую кольчугу. Дорога из Ривервуда в Фолкрит была знаменита бандитским форпостом, взимающим с путников «кошелек или жизнь», поэтому дополнительная броня была очень кстати.

Пахнущая новой кожей коричневая укрепленная куртка с серым меховым воротником ждала своего звездного часа в глубинах «лягушки», и вот этот час настал. Решив поднять себе настроение, я подвела глаза угольком, и даже провела гребнем по коротким, непослушным волосам. Уж не знаю, произведу ли должный эффект на хмурого эльфа, но лично у меня уверенности в себе прибавилось.

Как я и предполагала, Йорвет не обратил никакого внимания на мое легкое преображение. Наверняка, нацепи я противогаз и ласты, эльф остался бы таким же равнодушным. Зато бард Микаэль, парень с помятым лицом поэта-алкоголика и показным пристрастием к женскому полу, восторженно ахнул, и закатил глаза.

– О, прекраснейшая! – он схватил меня за руку и бесцеремонно потащил к барной стойке. – Позвольте угостить вас вином!

– Утром не пью, – буркнула я, уже сожалея о том, что не вышла из комнаты в рубище и с мешком на голове.

– Нет-нет, красавица, не отказывайте мне, – Микаэль был настойчив. – Какой мех! Это снежный лис или песец? – он погладил воротник куртки, как бы ненароком опустившись ниже, туда, куда руки всяких там бардов касаться вовсе не должны.

“Это песец. Причем полный”, – подумала я, борясь с желанием приложить наглеца лбом о барную стойку.

Вдруг за моей спиной что-то мелькнуло, и бард сразу сник, посерел, протрезвел, и проворно ретировался в дальний угол общего зала.

Позади меня стоял Йорвет, скрестив руки на груди и поглядывая из-под повязки своим фирменным убийственным взглядом.

– Мало того, что ты живешь с… котом, так еще и…

Я не дала ему продолжить, выставив вперед ладонь в общепринятом знаке «стоп».

– Я не живу с котом, – произнесла я по слогам. – Это раз. Мой моральный облик – не твоя забота. Это два. И спасибо, что избавил меня от общества этого барда, и мне не пришлось убивать его прямо посреди таверны. Это три.

По лицу Йорвета скользнула тень улыбки.

***

Чем дальше мы продвигались на юг, тем теплее становилось. Дороги, были непривычно пустынны – ни тебе патрулирующих конных стражников, ни охотников, ни торговых караванов, ни даже бандитов-камикадзе, нападающих на хорошо вооруженные отряды в одиночку. Все это было не к добру. Я то и дело озиралась по сторонам и дергалась от каждого шороха, будь то лисичка, выскочившая из кустов, или пронесшийся мимо рогатый олень. Йорвет, несмотря на всю свою браваду, тоже хмурился и прицельно изучал окрестности.

До самых сумерек продолжалось наше молчаливое путешествие, пока, наконец, меж деревьев не показалась водная гладь озера. Все хозяйственные вопросы были решены быстро: напоить и накормить лошадей, развести костер, поставить палатку – эльф был профессионалом в нелегкой походной жизни. Я же предпочла самую главную и ответственную часть работы – не мешать.

Вот уже закипела вода в котелке, на тряпице появился хлеб, сыр и вяленое мясо, и все располагало к романтике и приятному ужину у костра.

Ан нет.

– Кошелек или жизнь! – рявкнули из-за дерева.

Наш маленький лагерь в мгновение ока окружили трое незнакомцев в тяжелой броне, один из них, судя по торчащим из-под шлема клыкам, был орком. Парни были так самоуверенны, что даже оружие достать не удосужились, так и стояли с голыми руками. Хозяева жизни, блин.

Я потянулась к арбалету, лежащему у ног, но меня невежливо хлопнули по плечу рукой в железной перчатке.

– Сиди и не рыпайся, девка, – рыкнул орк. – Деньги давай.

А потом начался самый настоящий фильм-экшн, из тех, в которых спецэффекты давно заменили актерскую игру и трюки. Только здесь все было по-настоящему. Йорвет за долю секунды оказался возле меня. Сталь меча лязгнула о сталь доспеха, и меня окатило горячей и липкой кровью разбойника. «Куртку испортил», – подумала я, подивившись собственному цинизму, и взвела арбалет. Но он уже был не нужен – эльф в прыжке настиг второго бандита. Шансов у горемык не было. Третий грабитель, до которого дошло, наконец, что он не на тех нарвался, пустился наутек. Но куда ж ему было уйти от беспощадной эльфийской стрелы!

Жалобно взвизгнув, разбойник нелепо взмахнул руками и плюхнулся в озеро. Йорвет же невозмутимо сел на свое место, обтер кровь с мечей и воззрился на меня, прищурив глаз.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я. Меня бы точно сегодня убили, или что там еще бывает в настоящем средневековье, когда на особу женского пола нападают бандиты? Брррр.

Я сняла куртку, и понесла ее к воде – отмывать. Темень стояла такая, что пришлось достать «светлячок». Представляю, какая картина сейчас открылась Йорвету: я стояла на четвереньках, с фонариком в зубах, и, изо всех сил удерживая равновесие на берегу, пыталась отстирать мех от орочьей крови. Правда, эльф тоже времени зря не терял – он отволок трупы подальше в лес и присыпал их ветками. Видимо, проделывал он это далеко не в первый раз.

Заодно кое-как умывшись, я вернулась к костру, стуча зубами от холода.

– У меня вопрос, – эльф подошел ко мне и присел рядом, на спальник. – Ты что, совсем не умеешь себя защищать?

Ох, господин хороший, вопросики у вас! Я-то умею, преимущественно арбалетным болтом из-за угла в спину, и то не всегда с первого раза попадаю.

– Это просто не мой стиль ведения переговоров с бандитами, – проворчала я. – Кто сегодня первый в карауле?

– Толку от тебя в карауле, – фыркнул эльф. – Этих троих я заметил еще засветло, а ты лишь тогда, когда тебя по носу щелкнули.

– От меня вообще мало толку, – согласилась я, – когда дело не касается расхищения гробниц. В открытом бою у меня шансов нет, так что вся надежда на тебя. Кстати, должна признать, что ты владеешь мечами просто потрясающе. Высший класс.

– У меня было много времени для тренировок, – буркнул Йорвет, но по его голосу я поняла, что комплимент достиг цели. Мужчины!

– И из лука ты стреляешь превосходно, – увлеклась я озвучиванием собственных мыслей. Следующими на очереди должны были быть «и вообще ты самый восхитительный эльф из всех, что мне встречались», но – увы.

– Женщина, – Йорвет явно насторожился, – к чему ты клонишь?

Ледяные ветры Винтерхолда были ласковей, чем этот эльфийский взгляд.

– Мы дойдем до твоей башни, – продолжал Йорвет, пристально глядя мне в глаза. – Я отправлюсь в свой мир. Ты в свой. На этом наше знакомство окончится. Я понятно выражаюсь?

– Да не очень-то и хотелось продолжать наше знакомство, – процедила я, не отводя глаз. – Тон-то поубавь, морда бандитская. Будешь своей Саскии «понятно выражаться», усек?

Рука, затянутая в кожаную перчатку, больно схватила меня за подбородок.

– Thaess aep, – прошипел эльф. – Не смей!

Но у меня, как говорится, шторки уже упали. Я девочка терпеливая, но любому терпению рано или поздно приходит конец. В нашем случае конец изрядно припозднился.

С силой оттолкнув руку эльфа, я поднялась на ноги. Быстрым движением вытащила из «лягушки» карту и кошелек с монетами, бросила на спальник рядом с Йорветом.

– Это карта, – мой голос дрожал от обиды и злости. – Это деньги. Вороную лошадь можешь оставить себе. Все, hasta siempre, Сomandante.

Незаметно смахивая рукавом слезы, я побежала к лошадям. В висках стучало, тело бросало то в жар, то в холод. Мыслей, кроме как «ублюдочный эльф, чтоб тебя трактором переехало», не было.

Быстро отвязав Мороза и Тадеуша, я пристегнула рюкзак к седлу верхового, но, вовремя вспомнив, что забыла арбалет, остановилась в раздумьях. Оружие было сделано на заказ, у самой Сорин Журар, мастера, к которой очереди выстаивались на полгода вперед. Жалко бросать.

Йорвет сидел в той же позе, уставившись на языки пламени в костре. Я молча наклонилась за арбалетом. Все, эльф ушел в астрал без надежды на возврат – меня для него больше не существовало. Что ж, все, что ни делается – к лучшему.

В тот самый миг, когда моя рука коснулась станка, эльф неожиданно схватил меня за запястье.

– Сядь, – приказал он. Ноги подломились сами собой, и я упала на спальник коленками вперед. – Мне будет неприятно найти твой труп на дороге завтра утром.

Вот это да! Это самый феерический комплимент из всех, которые мне доводилось слышать за свою, к слову, богатую на кавалеров, жизнь. Еще мгновение гордость и здравый смысл сражались во мне, и последний победил. Я осталась.

Вдруг громко, нервно зафыркал Мороз.

Этот вечер должен был быть занесен в анналы истории как самый богатый на приключения. К лагерю двигался одинокий всадник в длинном плаще. Было в этой фигуре что-то зловещее, но в то же время смутно знакомое.

Йорвет приготовился стрелять.

***

– Кровью за версту разит, – темный всадник в надвинутом на лицо капюшоне обладал приятным женским голосом. – Так вы всех вампиров окрестных приманите.

– Пока пришел только один, – улыбнулась я, узнав старую знакомую. – Я тут ненароком в орочьей крови искупалась, так что обниматься не будем, вдруг ты голодная.

Вампирша хохотнула, спешиваясь. Йорвет опустил лук, но стрелу в колчан убирать не спешил.

Дочь злодея Харкона, проспавшая много веков в подземелье, была здешней знаменитостью. Влюбленные туристы оббивали ее порог, предлагая руку, сердце и пару литров крови в придачу. Некоторые даже стали вампирами, надеясь на благосклонность красавицы. Но все было тщетно. Серана предпочитала уединение и покой в отдаленной башне на востоке провинции, куда можно было попасть либо через потайной ход, либо же верхом на драконе. Никто не видел ее в Скариме уже больше года, поговаривали, будто прекрасная и ужасная отправилась в Сиродиил или Морроувинд, но, как оказалось, волкихарская принцесса никуда не исчезала. Мы познакомились с ней давно и совершенно случайно, столкнувшись в одной из нордских гробниц. У Сераны там были свои дела, у меня свои, но, объединив усилия, мы гораздо быстрее достигли цели. Я бы не осмелилась назвать наши отношения дружбой, но на приятельские они вполне тянули.

– Какими судьбами? – спросила я.

Серана откинула капюшон. Йорвет нахмурился, узрев ярко горящие в темноте глаза вампира, а я в очередной раз убедилась, что по-настоящему красивая женщина даже в виде нежити остается таковой.

– Ехала за вами от Ривервуда, – пояснила вампирша и опасно сузила глаза. – Ты лук-то опусти, все равно выстрелить не успеешь.

Последняя фраза адресовалась Йорвету.

– А это мы посмотрим, – нехорошо прищурился тот.

– Эй, эй, тихо, – я вклинилась между эльфом и вампиршей. – Йорвет, ей можно доверять.

Эльф нехотя убрал лук, и скрестил руки на груди.

– Весь Скайрим стоит на ушах, – сразу перешла к делу Серана, усаживаясь напротив нас, на спальник Йорвета. – Мало того, что закрылись ваши порталы, так еще и Вингальмо опять задумал поработить мир и превратить людей в скот.

– Он разве не умер? – насторожилась я.

– Умер, – охотно кивнула Серана. – Причем давненько, лет семьсот назад. А вот упокоить его не так уж просто. Я не удивлюсь даже, если мой папочка до сих пор жив и прячется где-нибудь, собирая новую армию.

Ох уж эти кровососы с их наполеоновскими планами. Одному не терпелось сделать вампиров нечувствительными к солнечному свету. Другой собирается порабощать мир. Нет, я понимаю, что им просто скучно сидеть без дела по полтысячи лет, но не до такой же степени!

– Кольцо у вас? – вампирша поглядела на меня, потом на Йорвета.

– Покажи ей, Йорвет.

Эльф нехотя вынул из кармана серебряный перстень, но в руки вампирше отдавать не спешил.

– Это оно, – бегло взглянув на артефакт, кивнула Серана. – Второе такое же сейчас у Израна, в форте Стражи Рассвета.

– Ииии? – протянула я, намекая на объяснения.

– Что «и»? – Серана вскинула бровь. – Это ты мне скажи, что это за кольца такие, и почему и одно, и второе привело меня к тебе.

– Я вообще без понятия, – честно призналась я, в двух словах рассказав Серане, как встретила Йорвета, и что мне поведал Карджо.

– Так значит, вы направляетесь в Фолкрит? – выслушав, спросила вампирша.

– К башне на границе с Сиродиилом, – уточнила я. – К порталу.

– Порталы закрыты. Все, – с нажимом повторила Серана.

– Не может такого быть, – у меня внутри все похолодело. – Откуда ты можешь знать, что закрыты все? Мы и до одного-то добраться не успели.

– Не заставляй меня выдавать свои секреты, – усмехнулась девушка, и в свете костра блеснули два аккуратных клыка. – Можешь убедиться сама, доехав до башни.

– А каков твой интерес? – подал голос Йорвет, пряча кольцо.

– Скажем так, мне не нравятся планы Вингальмо, – сверкнула глазами Серана. – Меня устраивает этот мир таким, какой он есть, и я не хотела бы его менять в угоду одному виду, даже если сама к этому виду принадлежу.

Вот это было то, за что я ее уважала – за умение здраво рассуждать, думая не только о себе и себе подобных. Йорвету было чему поучиться у этой вампирши.

– Ты думаешь, что кольца связаны с закрытием порталов? – спросила я.

– Я уверена, что они связаны, – твердо сказала Серана. – Скажу больше – я подозреваю, что кольца – это и есть порталы.

Над костром повисла напряженная тишина.

Комментарий к Глава 4. Сколько волка не корми, он не будет мимими

Хирсин – даэдричсекий принц охоты

Шеогорат – даэдрический принц безумия

Tor Lara, Tor Zireael – Башня Чайки, Башня Ласточки – башни порталов в мире Сапковского

A d’yeabl aep arse! – ругательство на Старшей Речи

Thaess aep – заткнись

Hasta siempre, Сomandante – Прощай, Команданте (исп.)

Станок – “рукоять” арбалета

========== Глава 5. Delirium tremens, или Вино как средство от расизма ==========

В Фолкрите нам были не рады.

Едва завидев нас на дороге, стражники дружно воздели очи к небу и принялись шептать молитвы, словно узрели настырное и давно примелькавшееся привидение. Седоусый громила-норд в черном подшлемнике с остервенением взялся обыскивать мой рюкзак. Я терпеливо ждала, когда блюститель порядка рассмотрит все (по здешним меркам чересчур экстравагантные) детали моего нижнего белья, спрятанные на самом дне. Седоусый тем временем морщился и неодобрительно цокал языком – похоже, он не являлся сторонником прогресса и эмансипации. Йорвет, который при виде стражи в силу старых привычек всегда немного напрягался, искоса следил за процессом обыска.

– Шляются и шляются, – ворчал стражник, перетряхивая в очередной раз “лягушку”. Зелья жалобно позвякивали во внутренних карманах, норовя с минуты на минуту оросить своим содержимым внутренности рюкзака. При этом на Серану и Йорвета доблестный страж Фолкрита не обратил ни малейшего внимания, словно они являлись лишь плодом моего больного воображения, а не стояли с лошадьми в поводу за моей спиной. Видимо, из нашей троицы именно я вызвала у блюстителя порядка наибольшие подозрения. Подумаешь, одноглазый эльф бандитского вида и древняя вампирша с горящими глазками, эка невидаль!

– С чего вдруг обыск? – наконец, не выдержала я. – Случилось что-то?

– Случилось, – буркнул стражник в усы. – Много вашего брата в город прет, уже вон барак для них строим, места в таверне закончились. Велено обыскивать всех чужестранцев! По тебе, дева, сразу видать, что ты не из наших.

– Ты всех-то обыщи, – лениво гаркнул седоусому второй стражник, почесав рыжую бороду пятерней.

– Дык это ж наши! Что ж мы, ельфов не видали? Али ведьм из Коллегии? – смешно выпучил глаза седоусый.

– Если мест в таверне нет, то нечего нам в городе делать, – резонно заметила Серана, ничуть не обидевшаяся на “ведьму”. – Станем лагерем неподалеку.

– Дело говоришь, – согласилась я, с облегчением отбирая рюкзак у дотошного служителя порядка. – Если я покину вас с Йорветом на пару часов, вы друг друга не поубиваете?

Вампирша и эльф перекинулись тяжелыми взглядами.

– Ничего не обещаю, – Йорвет неприязненно покосился на Серану.

– Посмотрим на его поведение, – усмехнулась вампирша.

***

Милое заведение под названием «Мертвецкий мед», обычно пустующее, сегодня и вправду было забито разношерстным народом. Девы в кольчугах и суровые воины со щитами в реальной жизни, которая осталась далеко позади, были менеджерами и блоггерами, студентами и рабочими. Некоторые лица были знакомы мне по Клубу, и меня встретили сдержанными кивками – особого повода для радости не было ни у кого.

– Эрика, – окликнул меня красивый брюнет в броне Темного братства. – А тебя-то как сюда занесло?

– Привет, Дэн, – я присела к нему за столик, поймав недовольный взгляд его спутницы, белокурой бестии из племени скаалов с громадным топором за спиной. Зачем такой бабе топор, если она, судя по габаритам, даже великана одной левой легко отправит в нокаут?

– Нечего тут делать, – перешел сразу к делу Дэн, любивший играть на темной стороне. – Башни на границе нет. Портала, соответственно, тоже.

– Да иди ты к Шеогорату, – я не поверила своим ушам. Одно дело, когда о закрытии портала говорит Серана, и совсем другое – когда об этом сообщает турист, знакомый тебе по реальному миру. – Другие тоже не работают?

– Я приехал из Маркарта. Тамошний портал совершенно точно сдох. А вот Лорда Безумия всуе не поминай, особенно ближе к ночи, – как-то странно посмотрел на меня мой приятель.

– Ты что, головой ударился? – я покрутила пальцем у виска. – Еще скажи, что ты начал поклоняться Ситису всерьез.

– Тшшш, – зашипел на меня Дэн. – Да включи же, наконец, мозги! Если весь этот гребанный мир ожил, то и боги, и даэдра – тоже. Похоже, ты, как и эти все новички, еще не до конца осознала масштабы катастрофы. Мы тут зависли навсегда. Единственный шанс выжить – это приспособиться.

– А ты, я смотрю, приспособился, – я выразительно поглядела на его мрачную красно-черную броню.

– Каждый выживает как умеет, – пожал плечами Дэн, и валькирия бросила на него полный обожания взгляд. – Работа мокрая, зато не пыльная. Кстати, помнишь Викинга?

Я кивнула. Здоровенный тридцатилетний дядька, мастер спорта по какому-то убойному виду единоборств, крушивший топором головы драконов направо и налево.

– Погиб в первый же день отказа техподдержки, – равнодушно сообщил Дэн. – Бестолково и бесславно, сунулся к дракону в логово, да там и остался в виде обгоревшего скелета. Все, Эри, игры кончились. Теперь нам нужно искать влиятельных покровителей, избегать стычек с монстрами и бандитами, и даже не помышлять совать свой нос в какие-нибудь гробницы или руины. Если, конечно, мы не хотим покончить жизнь самоубийством особенно изощренным способом.

Дэн меланхолично заглянул в свою пустую кружку, и заказал еще меду.

– Мой тебе совет, – продолжил он, театральным жестом подперев подбородок, – обоснуйся в городе, за широкими стенами. И без надобности вообще за ворота не выходи. Тогда, возможно, доживешь до старости, если не подхватишь какую-нибудь местную инфекцию.

– А разработчики? Служба техподдержки? Они же тоже были в Скайриме в своих аватарах, – я хваталась за соломинку, как утопающий.

– Ты их найди теперь, попробуй, – Дэн нехорошо усмехнулся. – Если есть желание побегать, можешь найти Читера, он что-то говорил на Маркартском слете об офисе «Альфы» с командой техподдержки, спрятанном где-то под землёй. Говорят, несколько «наших» уже пошли на поиски, но так и не вернулись.

– И где мне найти этого Читера? – прозвище у парня было говорящее.

– Как всегда, в Пределе, якшается с каннибалами и Изгоями, – Дэн изобразил отвращение на породистом лице, как будто сам со своим Ситисом и Темным братством был чем-то лучше.

– Ясно, – с каждой новостью я становилась все мрачнее. – А о кольцах с черным камнем ты ничего не знаешь?

Дэн поглядел на меня тоскливым, порочным взглядом наемного убийцы.

– У нас тут, если ты не заметила, есть проблемы поважнее, чем какие-то побрякушки, – изрек он наставительно.

Я вдруг ощутила себя маленьким прихлопнутым тапочкой тараканом, даже нет, клопом, попавшим в мельничные жернова. То ли Дэн заразил меня своей меланхолией, то ли до меня, наконец-то, дошел весь смысл происходящего, но мой боевой настрой оказался ниже нулевой отметки на пару десятков пунктов.

Таверна была насквозь пропитана отчаянием людей, которые уже не верили в то, что смогут вернуться домой. Играй тут похоронный марш, я бы не удивилась. За каждым столиком звучала своя печальная история, одна страшнее другой. Туристы не скупились на подробности, описывая гибель своих друзей и личные злоключения. К полуночи на меня взвалили столько негатива, что впору было застрелиться из собственного арбалета.

До лагеря я добрела в темноте, держа путь на огонек костра неподалеку от сторожевых башен Фолкрита. Ни Сераны, ни Йорвета у костра не наблюдалось. Я изучила окрестности. Под кустом валялась пустая бутылка из-под вина “Алто”, у палатки стояли две полных. Они тут что, тайный склад контрабандистов с вином обнаружили, что ли?

– И что потом? – донесся до меня приглушенный голос Сераны. – Они в город пришли?

– Пришли, – немного заплетающимся языком ответил Йорвет. – Сказали «возьмак добрый», и присоединились к обороне города. Зрелище было еще то!

Я, недолго думая, откинула полог палатки. Эльф как раз приложился к бутылке, выхлебав остатки вина, и отбросил ее в угол, туда, где сиротливо валялись еще две. Три, четыре… “Алкоголик, – горестно вздохнула я. – Воистину, любовь зла”. Йорвет окинул меня мутнеющим взором, а Серана, посмеиваясь, жестом пригласила меня сесть рядом.

– Где вы столько вина взяли? – ханжой я не была, но пьянки в лагере вне стен города – это уже слишком. А если бандиты, или, того хуже, опять волкихарские вампиры, кто меня защищать будет? Мара с Дибеллой?

– К-купили, – Серана чуть покачнулась. – У стражников.

И когда только успели напиться вдрызг? Если уж эльфа с вампиршей так накрыло, то меня бы и вовсе напрочь вынесло в заоблачные дали.

– Ну что, какие новости? – Серана старалась быть серьезной, но у нее не шибко получалось.

– Ничего хорошего, – я села на мягкие шкуры, разложенные по полу. – Единственный, кто может знать хоть что-то о порталах, находится в Пределе, и живет среди Изгоев. А они, как известно, не самые большие любители поболтать за кружечкой пивка. Придется импровизировать.

– A d’yeabl aep arse, – скривившись, буркнул эльф, и потянулся за следующей бутылкой.