сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Алтон остановился у чёрной вывески с серебристой гравировкой под старину, нашарил в карманах горсть мелочи.
— У нас другая задача, — напомнил голос за спиной.
— Зада-а-ача, — передразнил его гомункул. — У тебя в башке есть другие слова или как?
Эдвард поднял глаза к небу, словно задумался.
— В моей, как ты выражаешься, башке, запас более ста тысяч слов. И он обновляется при каждом взаимодействии.
Алтон глянул на него, поджав губы:
— Да хоть миллион. Толку, если ты тычешься в одно, как баран?
— Как баран может тыкаться в слово, если оно не материально?
Алтон с тихим стоном потёр виски. Вроде умная машина, но на таких глупостях весь искусственный интеллект сыпался.
— Блин… Замяли. Но после этого крестового похода я завалюсь в булочную, и ты меня не остановишь.
Эдвард прищурился, разглядывая лист с расписанием на дверях.
— Если у тебя останется время. Сегодня все-таки пятница, она закрывается на час раньше.
Алтон чертыхнулся. Из-за кутерьмы с андроидом совсем дни в голове спутались.
— Тогда давай быстрее, чего сзади телепаешься?!
Алтон сорвался с места. Эдвард нагнал его через пару секунд, свернул на перекрёсток и затормозил у столба светофора, который мигал красным.
— У-у-у, твой собрат! — захихикал Алтон. — Не хочешь поздороваться?
Светофор мигнул зелёным. Не ответив, Эдвард рванул через дорогу, и марафон «добеги до приёмки за полчаса» продолжился.
Когда они достигли ворот из белого камня, Алтон уже полз, а механическая зараза даже не пыталась сделать вид запыхавшегося человека.
Алтон сполз на землю у правого столба, который венчали скульптуры льва и змеи.
— Иди… давай, — гомункул махнул рукой на ворота.
Эдвард протянул ему руку.
— На земле сидеть вредно. А в парке внутри есть скамейки.
— Да чхать мне на… пчхи-мейки!
— Мне тебя силой тащить что ли? — вздохнул андроид.
Алтон подтянул ноги к груди. Грудь горела, словно он проглотил лист с начерченным кругом огня, волосы растрепались и лезли в глаза. Гомункул провел по ним рукой и нащупал обрывок резинки.
— Да ч-черт, — выпутав его из прядей, Алтон сунул порванную резинку в карман. — Тащи так, мне вставать лень.
— Принято.
Схватив его за запястье, Эдвард вздернул гомункула на ноги и потянул к кодовому замку у левого столба, на котором сплелись в подобие Уробороса фигуры тигра и орла.
Алтон с шипением вырвался из его захвата и потёр запястье.
— Ты мне чуть кость не сломал!
— Я контролирую уровень давления, — отозвался Эдвард, набирая код.
Внутри ворот что-то щелкнуло, и они распахнулись, как створки моллюска, открывая бирюзовое нутро.
За парком возвышался, как мираж, трехбашенный замок Хоэнхайма.
========== Глава 2. Флажки для андроида ==========
Вышагивая по желтоватой парковой дорожке, Алтон разглядывал таблички, на которых значилось, мимо какого дерева они проходили, откуда оно само и в чем его особенность. Он скользил взглядом по строчкам, забывая через пару секунд, что прочитал. Самые ранние деревья уже зацвели, и запах цветов висел в воздухе, сгущая его до состояния киселя.
Алтон облизнул губы, глянул на андроида. Его диод опять горел жёлтым, а взгляд стал неподвижным, словно он выключился.
— Эй, — хрипло позвал его Алтон. — Мы не заблудились?
Эдвард повернулся к нему, вскинув брови.
— Прости, я прослушал. Что ты говорил?
— Слуховые датчики забились? — Алтон покосился на белую скамейку в тени и отвернулся.
Андроид постучал пальцем по подбородку.
— Нет, я просто кое о чем думал.
— Ты — и думал?
— Мыслительный процесс-то у меня есть, — андроид остановился на развилке, помотал головой, выбирая путь, и свернул вправо. — Как бы я иначе коммуницировал?
— Ты не коммуники…цини…ци… тьфу, короче, дурак ты.
— Замечательный вывод, — с каменным лицом откликнулся Эдвард.
— Ну или Хоэнхайм дурак, — гомункул с усмешкой постучал пальцем по виску. — Накачал в тебя всяких терминов.
— Он не качал, я сам обучался.
Андроид сбавил шаг у обугленного дерева. Сажа покрывала его от корней до кроны.
— Ты смотри, огнеупорная деревяшка! — Алтон перегнулся через низкое ограждение, мазнул пальцами по коре. От неё веяло холодом, как от куска льда.
Вздрогнув, Алтон отдернул руку, но потом снова прикоснулся. Бугры на коре напоминали кожу рептилии.
У таблички сразу же устроился андроид.
— Саженец саламандрового дерева. Глянь, тут на земле следы алхимического преобразования. Похоже, Хоэнхайм лично занимался его посадкой.
— Ага, а кроме него тут алхимиков нет, — хмыкнул Алтон, ощупывая ствол. Кора везде прилегала плотно.
— Это редкий экземпляр, а такое он кому попало не доверит.
Фыркнув, Алтон потянулся к листьям, но мазнул по самому краю. Гомункул оглянулся на андроида.
— Слушай, давай ты меня подсадишь, а я листья достану?
— Не трогай дерево, — не поднимая глаз от земли, предупредил андроид.
— Ясно. Нет так нет, — Алтон подпрыгнул, сдавил в кулаке, что достал, и приземлился под шум уцелевших листьев. Раскрыв кулак, гомункул глянул на добычу: на ладони лежали три рваных листа и кусок коры с нижней ветки.
Алтон со вздохом сунул трофеи в карман. Ветка качалась над головой, дразня целой кучей листьев, до которых не достать.
Эдвард выпрямился.
— Я не вижу смысла в твоих действиях.
— Я в твоих тоже, — Алтон отряхнул руки от сажи. — Так и будем выяснять, кто дурак, или пойдём уже? Я не хочу тут торчать до вечера.
— Тогда помолчи немного. Мне нужно выстроить правильный маршрут.
Алтон приложил ладонь ко лбу и глянул выше деревьев. Шпили замка уходили далеко вверх и терялись в облаках.
— Да мы и так не заблудимся.
— Тут развилок много, — возразил андроид, показывая на дорожку.
Алтон глянул вдаль, на множество плоских каменных щупалец, снова на андроида.
— Шли их нафиг, мы срежем.
У Эдварда от его предложения даже диод опять пожелтел.
— Там же деревья.
— Мы ж по ним топать не будем, — гомункул свернул с дороги, оглянулся. — Ну, ты идёшь?
Андроид посмотрел на него с потерянным видом, потом вздохнул, словно решаясь, и переступил границу дорожки.
— Поздравляю, теперь ты у нас переступник! — гаркнул гомункул, когда Эдвард его нагнал.
— Ты хотел сказать «преступник»? Но я не сделал ничего противоза…
— Нет, именно пере, — улыбаясь, перебил его Алтон. — Ты же переступил дорожку? Переступил. Всё, ты переступник теперь.
— Забавно, — кивнул андроид.
— По твоей морде этого не скажешь, — гомункул поморщился. — Ладно, фиг с тобой, мы уже почти пришли. Не напомнишь, где эта приёмка?
— Её недавно перенесли внутрь.
Алтон затормозил. Обернулся на андроида, надеясь услышать, что это у него такой юмор. До замка оставалось всего пара десятков шагов, и он возвышался над гомункулом, как круп зверя с тремя шипами-башнями, чья голова закрылась в землю по самую шею.
— Ты издеваешься, — гомункул схватился за горло. — Скажи, что ты издеваешься.
Эдвард коснулся диода и отвёл взгляд.
— Я могу сказать, но мне нет смысла говорить ложь.
Проведя рукой по волосам, Алтон покосился на замок.
— Дай угадаю, до неё тоже больше пятисот метров?
— Нет, она у входа, — Алтон расслабленно опустил плечи, когда Эдвард добавил: — Но тебе все равно надо идти со мной. Нет гарантии, что ты не сбежишь, если останешься один.
— Какого черта ты такой обломистый? — небольшой камень запрыгал от пинка как «блинчик» по воде, пока не столкнулся с собратом побольше.
Нахохлившись, гомункул наблюдал, как Эдвард выудил на ходу серебристую штуковину и приложил её к отметине на двери. Пропуск исчез в кармане. Надавив на дверь, андроид обернулся.
Алтон побрел ко входу, оттягивая момент, когда придётся зайти. С каждым шагом ядро колотилось сильнее.
Дергая край рукава, Алтон переступил порог коридора. Из высоких окон лился свет, превращая голубоватую плитку в подобие моря, и горький запах йода только усиливал эту иллюзию.
Гомункул остановился у первого же окна. Айсберговый холод подоконника сменился едва уловимым теплом, когда он подставил спину солнцу.
Едва андроид свернул в левый отворот коридора, Алтон прикрыл глаза и прислушался к голосам, которые оттуда донеслись.
— Сэр, это опас…
— Дайте-ка взглянуть.
Мороз поднялся от подоконника по рукам, а затем его обдало жаром. Этот низкий нерасторопный голос он научился распознавать ещё до того, как вышел из колбы.
Хоэнхайм. Известный на всю страну алхимик, который сутками не вылезал из лабораторий, сегодня спустился в артефактную приёмку. И надо ж ему было прийти именно сейчас!
— Так он тут.
— Да, за углом, — с учтивой прохладцей ответил андроид.
Алтон забрался на подоконник с ногами. В левом коридоре послышались шаги.
Из-за угла показался мужчина в коричневом жилете, под которым проглядывала белая рубашка. За ним мельтешил силуэт андроида.
Хрящеватый нос, глаза ястреба, отчасти скрытые очками. Стоило ему появиться, как запахи йода, химических реактивов и металла сразу заполнили коридор.
— Однако, — с удивлением протянул алхимик, останавливаясь напротив гомункула. — Даже не сбежал.
— Без пропуска хрен выйдешь, как я понял. С каких пор у тебя тут такая система безопасности?
— Пропуск нужен, только чтобы войти. Чтобы выйти, стоит только кнопку нажать, — алхимик показал на серебристую выпуклость на двери. — Неужели ты ее не заметил?
В груди завозилось неприятное чувство. Он даже внимания не обратил, что там на двери блестело, пока Хоэнхайм носом не ткнул.
Дёрнув ногой, Алтон почти коснулся носком жилета алхимика.
— Она с дверью сливается, как её можно заметить?
— Ясно, — в солнечных лучах очки алхимика заблестели, как светоотражатели. — Тебе все ещё легче сдаться, чем искать выход из ситуации.
Плащ натянулся под сжатыми в кулак пальцами. Как же подло, размышлять о подобном, когда у самого полвека опыта за плечами, арены почитателей и талант оборачивать все препятствия в свою пользу!
— Мы тут не меня обсуждать пришли, — закинув ногу на ногу, Алтон упёрся спиной в стекло. — Что там с артефактом? Ну, который мина замедленного действия?
— Какая ж это мина? Это дополнительный круг преобразования.
— О, так кое-кто ошибся в расчётах? — прикусив губу, гомункул глянул за спину Хоэнхайма. На лице андроида застыло безучастное выражение, но кружок диода сбивался то на синий, то на жёлтый.
— Ну-ну, их легко перепутать, — почесав бороду, усмехнулся алхимик.
От его невозмутимости внутри словно распрямилась пружина. Она подбросила гомункула на ноги, выдавливая все возмущение, которое успело накопиться.
— Да я из-за него пешком знаешь сколько пёр?! Я думал эта фигня рвануть может, а её можно было в кабинете оставить и не париться!
— Окажись артефакт драконьим типом, тебя бы самого сплавило в такой кусок.
От его тихого голоса пружина за секунды стянулась обратно, и Алтон притих, вжав голову в плечи и опустив глаза. В голове эхом звучали слова Хоэнхайма, и с каждым новым витком от них становилось страшнее.
— Маловероятно, — бесцветным голосом произнёс андроид. — Я бы не дал ему преобразовать артефакт.
Хоэнхайм одобрительно хмыкнул.
— От нас требуется что-то ещё? — разглядывая стену за спиной мужчины, спросил Эдвард.
— Можете идти. Если понадобится, я с тобой свяжусь.
Андроид направился к выходу. Алтон спрыгнул за ним, но остановился, не пройдя и пары шагов, и обернулся к создателю.
— Погоди-ка. Я как раз хотел спросить, нафига ты приставил ко мне третьего надзирателя? Я тебе что, буйный?
— Боже, ну и выражения, — протянул Хоэнхайм, поглаживая подбородок. — Он всего лишь помогает тебе адаптироваться, ничего больше.
Из-за света янтарные глаза алхимика казались двумя огнями с углями зрачков в центре. Его взгляд прожигал кожу до меток на спине, и они пульсировали в ответ.
Алтон попятился. Он шёл так до самой двери, пока не нащупал злополучную кнопку.
Внутри щёлкнул замок, и гомункул вывалился на улицу. Прижав ладонь ко рту, он отпрянул от двери. Алтона трясло.
— Исходя из моих наблюдений, тебя нервирует прямой взгляд, — негромко произнёс андроид. — Такое явление свойственно зверям, но у людей тоже встречается.
Алтон зажмурился.
— Вряд ли Хоэнхайм задумывался об этом. У него-то привычка смотреть в глаза. Алтон? Алтон, приди в себя, — Эдвард встряхнул его за плечи.
Алтон едва повернул к нему голову.
— Слушай, железка, ты же солгал по поводу артефакта, — в горле пересохло, и слова продирались сквозь сушь с сипом. — Ты с самого начала знал, что он безвреден.
— Была вероятность, что он опасен, — взгляд андроида ушёл в сторону.
— Ага, — от напряжения на скулах вздулись желваки. — Ты хотел заманить меня сюда и просто нашёл повод.
Андроид прикрыл глаза.
— У меня нет своих желаний.
— А у меня они есть, прикинь?
— Прикинь, — спокойно согласился андроид. — Ты хотел в булочную сходить.
— Уже не хочу. Я вообще теперь ничего не хочу.
Сбросив с плеч его руки, гомункул устремился прочь по парку. Алтон шёл насквозь, то по дорожке, то по земле. Во рту стояла горечь. Проходя мимо куста с белыми ягодами, гомункул походя сорвал гроздь и раздавил её в руке. По пальцам потёк сок.
Механической кукле не понять, каково это — тратить часы на одно несчастное преобразование, на которое Хоэнхайму требовалась пара секунд; каково узнавать, что создатель внедрил в него систему контроля на экстренный случай; каково слышать вместо совета, что проблемы или причин для обиды нет, и он все надумал.
Конечно, Хоэнхайм ценил андроида больше. Эдвард решал задачи, не размениваясь на эмоции или сомнения, а понятие боли он знал только теоретически. Если андроид так хорошо себя показал на старте, то доработанная версия будет на несколько голов выше.
Алтон пришёл в себя, только когда упёрся в ворота. На их внутренней стороне чернела плашка кодового замка с тремя рядами цифр и красной точкой над ними.
Гомункул нажал наугад. Замок пикнул, но ворота не открылись.
Алтон шарахнул по плашке всей ладонью. Снова пронзительный писк, точно рядом истерил капризный ребёнок.
— Ты так руку отобьешь. Дай я.
Алтон отдёрнул руку, и ладонь в белой перчатке легла на замок. Пара щелчков — и замок методично пиликнул, а огонёк загорелся зелёным.
Едва показался просвет, гомункул нырнул в него и зашагал дальше, не оборачиваясь, когда его окликнул знакомый голос.
— Алтон, ты далеко?
Он сбавил шаг. Оглянулся. У припаркованного на обочине внедорожника стояла Риза.
В груди потеплело. Колючий комок, который не давал свободно дышать, растаял в воздухе, когда он выдохнул.
— Риза, ты тут откуда? Как тебя полковник отпустил? Он вообще знает? — ещё на подходе затараторил гомункул. Алтон так спешил, что заехал себе по ноге. До Ризы он доскакал на одной.
Придержав за плечи кончиками пальцев, она окинула его цепким взглядом.
— Ты встретился с ним?
— С Хоэнхаймом? Да-а, пересеклись, — левой рукой гомункул взъерошил волосы на затылке. — А как ты меня нашла?
— Я всю дорогу за вами ехала.
Риза обошла машину. Хлопнула дверца, и в салоне мелькнули светлые волосы.
— Вау, я даже не заметил. Мы с этой железкой как гончие гнали. И нахрена только? — Алтон дёрнул переднюю дверцу и плюхнулся на сиденье. — Артефакт чистый, как эмоциональная плата нашей дорогущей железки. Кстати, не пускай его в машину, пусть так бежит.
Услышав щелчок задней дверцы, Алтон обернулся. Позади него расположился андроид.
— Тебя сюда не звали. Кыш давай, кыш, — Алтон замахал рукой, словно прогонял надоедливого голубя.
Андроид хлопнул дверцей и забрался поглубже.
— Я не смогу бежать наравне с машиной, — закинув ногу на ногу, Эдвард сложил на груди руки и уставился в окно.
Алтон скривил губы:
— Как будто тебе это навредит.
— Нет, но я упущу тебя из виду.
Алтон крутанул колёсико радио. На первом же попавшемся канале сделал громкость побольше и откинулся на спинку сиденья. Салон наполнился неторопливой музыкой.
— Так тебе нравится классика? Я думал, ты слушаешь что-то более бурное.
Не оборачиваясь, Алтон показал ему фигу.
— Я немного не понял твой сигнал.
— Он зовётся «заткнись, а то врежу». Риза, не смотри на меня так, — на глаза свесилась одна прядь, и Алтон заправил её за ухо. — Этот тип солгал про артефакт и заманил меня к Хоэнхайму, так что заслуживает.
Риза мельком глянула на гомункула.
— Как солгал?
Андроид скрипнул сиденьем.
— Алтон всё превратно понял. Я не был уверен, что артефакт безопасен, потому и отнёс его Хоэнхайму. Встреча с ним самим была случайностью, но Алтон посчитал, что я устроил её намеренно. Других причин проявлять такую агрессию я не вижу.
— Ты сам причина, — угрюмо ответил Алтон и надавил на ручку, опуская стекло.
— Вот об этом я говорил. Ты слышишь только то, что хочешь.
