сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
— Верно. Чуть волка, чуть гепарда и капелька змеи.
Над головой Такера вспыхнула пара оранжево-жёлтых глаз. Расселины зрачков впитывали окружающую темноту, приковывали взгляд, не давая сдвинуться с места.
— Такер, он ещё вас слушается? — натянуто спросил андроид.
— Хм-м. Хэйсе, лежать!
Волчара даже не двинулся. Он смотрел за спину хозяина, словно ожидал команды.
Алтон проследил за его взглядом.
Среди деревьев мелькнуло что-то светлое.
Гомункул попятился. Столкнувшись с Такером, тихо выругался:
— Ты, двинутый! Валить надо!
Волк глухо зарычал.
— Тихо, Хэйсе, тихо, — нараспев произнёс Такер.
Светлое нечто приближалось. Оно перескакивало по деревьям с ловкостью белки, не давая ни разглядеть себя, ни сориентироваться, откуда оно нападёт. Гибрида выдавали только покачивающиеся ветки.
Оно кружило, постепенно сужая расстояние.
Алтон развернулся и рванул к светлому пятну шоссе. В ушах шумела кровь, под ногами — камни и трава. Он не видел, бежал ли кто за ним, и не смел оборачиваться, пока не вырвался на обочину.
Задыхаясь и дрожа, гомункул глянул на дорожку через плечо.
На обочине стоял он один.
Алтон вгляделся в темноту, цепенея от мысли, что Нонтанг добралась до андроида по пути.
— Эй, железяка гребанная! Помо… а-а-а!
Алтон слышал себя со стороны, хотя не кричал. Голос доносился из глубины аллеи.
Алтон зажал рот рукой.
— Эдвард! — голос дрожал и срывался. — Пристрели её!
В аллее раздались два глухих хлопка, один за другим.
— Я в другой стороне, кретин! — завопил гомункул, сложив руки лодочкой. — Я у обочины стою!
Красная точка диода заметалась во тьме аллеи. Такер выкрикивал что-то, но его голос потонул в рычании, хохоте и визге.
Алтон напряжённо следил за огоньком диода. Эдвард стремительно приближался, попутно отстреливаясь от светлого силуэта.
За его спиной что-то мелькнуло. Широко раскинув руки, андроид полетел на камни дороги. Его придавило к земле вытянутой лапой, за которой через пару секунд показалось остальное.
Голова с ушами, как у летучей мыши, крепилась на тело, которое едва покрывали пучки пуха, словно остальную шерсть ей выдрали. В каждую из её конечностей могло поместиться две человеческих, в каждую из глазниц — теннисный мяч.
Вскинув морду, она уставилась на гомункула.
— Я сам тебя пристрелю! — рявкнула Нонтанг голосом Алтона. — Валить надо!
Лапа обхватила голову андроида. Один коготь зацепился за диод. Нонтанг дёрнула пальцем, вырвала диод с проводкой, и он повис на когте как кольцо. На её морде обозначилось подобие удивления. На миг забыв о добыче, она обнюхала диод и, лизнув, недовольно оскалилась.
Эдвард с усилием вытянул руку к Алтону. В ладони андроида блеснуло лезвие ножа.
Нонтанг мгновенно вырвала оружие, перехватила клыками. Короткий хруст — и к ногам гомункула отлетел перекушенный надвое нож.
Алтон отпрянул. Нонтанг вскрикнула, копируя его интонации:
— Эй, а у Хоэнхайма есть план бэ?
Он попятился к шоссе, пытаясь не смотреть на Эдварда и усевшуюся на его спине тварь. Чем ей мог навредить посредственный алхимик и провальный эксперимент, если даже андроид оказался беспомощен?
Нонтанг вдруг с визгом отклонилась. Кулак Эдварда вкривь прошёлся по плоскому носу. Она с визгом вонзила клыки в руку андроида.
Перехватив его взгляд, Алтон оцепенел.
Эдвард ждал от него помощи.
— Нет, я не… я не смогу!.. — горло сдавило, дёрнуло изнутри. — Такер, твою мать! Останови её!
Химера сплюнула тёмную слюну. Её морда сморщилась в брезгливой гримасе.
Едко запахло бензином. Нонтанг зашипела, прикрывая нос одной лапой.
На лезвие брызнуло синей кровью.
Вперив взгляд в сломанный нож, Алтон задыхался от химической вони и ощущения беспомощности. Он мял содержимое кармана, даже не замечая, что именно сжимает.
Под пальцами что-то хрустнуло. Зашипев, гомункул отдёрнул руку. На указательном темнела капля крови, к которой прилипла щепка.
Кора. Кора саламандрового дерева из сада Хоэнхайма.
Взгляд скользнул к сломанному лезвию, снова к щепке. Он бросился к ножу, сцапал кусок покрупнее и отскочил.
Нонтанг впилась в него тяжёлым взглядом. Синий от крови язык прошёлся по кривым клыкам.
Алтон обхватил обломок ножа и вонзил его в землю. Нонтанг настороженно следила, как он рыхлил лезвием почву. Алтон торопливо чертил упрощённую формулу преобразования.
Она оскалилась. Свободная лапа со свистом рассекла воздух.
Выдрав кору из кармана, Алтон швырнул её в центр формулы и так шваркнул по кругу, что заболели ладони.
Мелкая искра попала на край коры. Нонтанг застыла. В её взгляде появился страх. Спрыгнув с андроида, она бросилась к формуле.
Алтон выхватил кору прямо из-под когтей. Синее пламя облизнуло край коры, прыгнуло дальше, к руке.
Пламя зашипело на коже, но Алтон не ощущал боли, словно он и андроид поменялись местами.
Высоко вскинув маленький факел, гомункул рванул к Нонтанг. От неожиданности она отпрянула, но Алтон успел ударить по лапе. Синее пламя перескочило на клочки пуха. Нонтанг с визгом подалась назад.
Алтон прыгнул на неё. Он шибанул наотмашь, метя в глаза.
Нонтанг взвыла. Заслонив морду лапами, она попятилась, вздрагивая. Гомункул швырнул в неё уже тлеющей корой. Нонтанг на четвереньках рванула к деревьям. Она скрылась в ветвях за пару секунд и растворилась там, как дым.
Тяжело дыша, Алтон обернулся к андроиду.
— Эд, — хрипло позвал его гомункул. — Ты жи?..
Алтон поперхнулся воздухом, когда взгляд зацепился за куски железки и проводов, которые торчали из сердцевины развороченного механического нутра.
Гомункул рухнул рядом с ним, чувствуя, как с тириумом из него самого вытекают последние силы.
— Алтон? — едва слышно позвал его андроид. Его взгляд блуждал, пока андроид пытался подняться, а потом повалился обратно. Он был беспомощен, как упавший на спину жук.
Алтон потянулся к искорёженной коробке, которая заменяла андроиду сердце. Положив на неё ладонь, гомункул тихо выдохнул.
— Алтон, ты же здесь?
В голосе андроида нарастала паника. Он снова попытался подняться, но гомункул надавил ему на грудь.
— Да лежи ты! Я это исправлю, слышишь?!
Кусая губы, Алтон очертил тириумом круг. Палец соскользнул по мокрому металлу, задел острый край. Круг пересекла лишняя черта.
— А-а-а, чёрт! Эдвард, я сейчас!
Глянув на вывернутое нутро, Алтон тихо выругался. Пространства для нового круга не оставалось.
Он положил ладонь на формулу. Круг вспыхнул, и пальцы закололо разрядами алхимической реакции. Синие молнии заметались по поверхности коробки, затягивая дыру, не давая вылиться остаткам тириума.
Реакция прекратилась так резко, что на несколько секунд Алтон ослеп. Он наощупь полез в карман андроида, но вместо холодного стекла сосуда нащупал только осколки и мокрую насквозь ткань.
— Эд, держись, только держись, понял?! Я кого-нибудь остановлю, только не смей отключаться!
Алтон оглянулся на шоссе. Щурясь, прислушался, в надежде услышать рычание мотора, снова повернулся к андроиду. Золотистые глаза тускло блестели в полумраке, как стекло погасшего светофора.
Закусив губу, гомункул положил руку на залатанную коробку. В ней что-то пульсировало, но было это сердцебиение или тириум продолжал заливать её изнутри, так не определить.
Вдали раздался треск. Вскинув голову, Алтон снова посмотрел на дорогу.
Треск нарастал, но шоссе до самого горизонта оставалось пустынным.
Звук исходил из аллеи.
Облизнувшись, гомункул подобрал осколок ножа и направил его на приближающийся силуэт, но стоило тому выйти на свет, как осколок выпал из ослабевших пальцев.
— Рой! — Алтон хотел крикнуть, но голос его едва слушался. — Та тварь, она тебя не ранила?
Алхимик стремительно приблизился к нему. Полумрак скрывал выражение его лица, и только обтянутые перчатками руки светились на фоне плаща, как два факела.
— Алтон, что с андроидом?
— Не ранила же, нет? — прошептал Алтон. Сфокусировав взгляд на правой перчатке, гомункул вцепился в неё обеими руками и с мольбой посмотрел ему в глаза. — Ты же алхимик, хороший алхимик, так помоги ему!
Огненный присел рядом с гомункулом.
— Какая тварь?
— Гибрид Такера! Она напала на Эдварда, я пытался его починить, но, но… — голос сорвался. Плечи задрожали, и Алтон судорожно всхлипнул.
Рука Огненного выскользнула из судорожно стиснутых пальцев и коснулась плеча.
— Хоэнхайм будет через пару минут.
Алтон вскинул голову. Скользнул взглядом по алхимику, холодея от ужаса.
— Что? Нет, нет, погоди… нет, его нельзя подпускать!
— Алтон, успоко…
Огненный сжал его плечо, но гомункул вырвался и отпрянул.
— Он же его убьёт!
Отчаянный крик зазвенел в воздухе.
За спиной раздался рёв мотора. Тёмная машина с визгом затормозила перед ними. Передняя дверца распахнулась, и оттуда вывалился Хоэнхайм.
Золотистые глаза тревожно блеснули за стёклами очков.
— Ты-ы, — Алтон взвыл, подхватывая андроида с земли. — Сволочь! Ты заставил его стрелять в меня!
Хоэнхайм отпрянул, на миг растерявшись, и Алтон отполз с андроидом к Огненному.
— Стрелять? — повторил за ним Хоэнхайм. Алтон поёжился под его пристальным взглядом. — Кому ты навредил? Такеру?
— Отчас…
— Нет, это гибрид, — перебил его Рой. — Мы пересеклись с ним в аллее. Полагаю, это и есть подражатель, которого вы искали.
Хоэнхайм остановил взгляд на едва залатанной коробке в груди андроида. Не успел Алтон отодвинуться, как создатель уже присел рядом с ними и коснулся края металлической заплатки.
Хоэнхайм широко распахнул глаза.
— Алтон, ты… сам это сделал?
Алтон хотел хлестнуть его по пальцам, но попал по металлу. Обожжённая кожа на руке вспыхнула болью. Алтон вздрогнул и зажмурился.
— Ты дал ему ещё несколько минут, — негромко произнёс создатель. — Хочешь потратить их впустую?
Вскинув голову, Алтон вгляделся в лицо Хоэнхайма. Оно было спокойным, но в глазах цвета тёмного янтаря сквозило плохо скрываемое волнение.
Алтон облизнул сухие губы. Он хотел разогнуть пальцы, но их свело от напряжения. Гомункул впивался в предплечье андроида, сквозь мокрую от тириума ткань ощущая кожу.
Алтон потянулся к ним правой рукой. Потянул указательный в сторону, зашипев, когда кожу будто резануло лезвием.
Сведённую в судороге ладонь накрыло белой перчаткой. Моргнув, Алтон уставился на алую саламандру под гексаграммой. Огненный отогнул его пальцы один за другим, и они раскорячились в пустоте, как ветви деревьев в аллее. Со свистом втянув прохладный воздух со слабым запахом гари, Алтон сунул руку в карман, чтобы хоть немного согреть.
Хоэнхайм осторожно подхватил андроида, не давая тому скатиться на землю, и выпрямился.
— Я позвоню, как разберусь, — глядя поверх гомункула, сказал он.
Алтон кивнул, хотя создатель обращался явно не к нему, и оглянулся на Огненного. Рой поднял глаза на него. Вечно колючий взгляд алхимика вдруг смягчился.
Дверь внедорожника Хоэнхайма закрылась с негромким хлопком. Затарахтел мотор, и автомобиль сорвался с места.
— Дойдёшь до машины, Алтон?
Гомункул медленно выпрямился. Алтона повело в сторону, но Рой успел поймать его за плечо и развернул к аллее.
Встрепенувшись, он дёрнул алхимика за рукав:
— Там кракозябра эта бродит! Белая такая, как человек, только руки с ногами длиннющие, а ещё она быстрая как, как…
— Больше не бродит, — сунув руку в карман, Рой вытащил оттуда что-то мелкое. — Я её уже отогнал.
В руке Огненного послышался щелчок. Пятно света метнулось по неподвижной туше волка с длинными и пятнистыми лапами. Мех на окровавленной груди слегка шевелился то ли от дыхания, то ли под порывами ветра.
Свет фонаря скакнул вперёд.
— А ты-то как с этой белой штукой справился? — поинтересовался Рой.
— Тоже огнём.
Горло саднило от крика, и Алтон надеялся, что Огненный оставит его в покое, но Рой как нарочно забрасывал его вопросами. Он спрашивал про Нонтанг, про химер, как им удалось вывести Связующего Жизни на чистую воду, и тормошил, если гомункул молчал, заставляя хоть как-то реагировать.
Алтон и не заметил, как аллея кончилась, а они добрались до военного внедорожника, припаркованного у ворот Такера.
Алтон ввалился внутрь машины. Вдохнув горьковатый запах салона, растянулся на заднем сиденье и прикрыл глаза.
— Рой, — хрипло позвал он. — Где Риза?
— Разбирается с Такером.
Алтон вытянул обожжённую руку, чтобы не касаться ей сиденья.
— В каком это смысле?
— Его нужно было доставить в больницу как можно скорее.
Гомункул вздрогнул от рычания мотора. Приподнявшись на локте, огляделся и лёг обратно.
Машина качнулась и выехала на шоссе.
Аллея осталась позади.
***
Алтон очнулся в комнате с лёгкими светлыми шторами и белыми, как пух, стенами. Пахло спиртом, лекарствами и немного цветами.
Правую кисть чем-то стянуло, но боли он не чувствовал.
Алтон потянулся к ней здоровой рукой. Потрогал. Пальцы коснулись шершавой поверхности бинтов, когда рядом послышался тихий вздох.
Гомункул повернулся на звук.
Рядом с постелью обнаружилась табуретка, на которой посапывал Огненный. Тёмный плащ сполз с правого плеча и почти касался кружки с чаем, что занимала едва ли не треть прикроватного столика. За окном уже рассвело, и от мысли, что алхимик просидел здесь всю ночь, гомункула обдало жаром.
Приподнявшись на локте, Алтон дотянулся до его колена и постучал по нему забинтованной рукой.
Огненный вздрогнул. Пару секунд он водил перед собой затуманенным взглядом, а потом со вздохом потёр переносицу. Вид у него был измученный, и круги под глазами могли по цвету соперничать с его армейской формой.
— Ты больницу с домом случаем не перепутал? — поинтересовался Алтон, осторожно садясь.
Поправив плащ, Огненный потянулся к кружке.
— Слушай, сколько ты здесь уже сидишь?
Огненный пожал плечами.
— И стоило оно того… — прошептал гомункул. Опустив голову, он забарабанил пальцами по колену, но краем глаза следил за алхимиком.
Рой бросил на него удивлённый взгляд поверх кружки. Отставив её на тумбочку, потянулся к гомункулу. Алтон поёжился, когда горячая ладонь взъёрошила волосы.
Щекотно.
Алтон глянул на алхимика из-под спутанной чёлки. Рой улыбался.
— Стоило. Ты же не хотел бы очнуться тут один?
— Ну… это ж не смертельно, — Алтон пропустил между пальцев край одеяла. — Есть же дела поважнее, чем смотреть, как я дрыхну.
Огненный остановил взгляд на забинтованной руке.
— Да всё нормально, — заметив, куда он смотрит, пробурчал Алтон. — Ты лучше скажи, что с Эдвардом?
— Хоэнхайм пока не звонил.
Алтон с минуту молчал, закрыв рукой лицо и слушая, как Огненный пьёт чай.
— Его разум вроде как можно перенести в другой сосуд, — нарушил тишину Рой.
— Разум — да, но не его самого, — Алтон ожесточённо потёр лоб. — Он… Он программу свою взломал, понимаешь? Что если Хоэнхайм всё это сотрёт? Сделает из него чистого андроида, как в самом начале?
— Не думаю.
Алтон взглянул на него сквозь растопыренные пальцы.
— Какой алхимик будет стирать чьё-то развитие?
В коридоре вдруг раздались торопливые шаги. Скрутив край одеяла, Алтон едва подавил порыв нырнуть под него с головой.
За эти пару месяцев он научился узнавать Ризу по походке.
Дверь приоткрылась, и она проскользнула в палату, непривычно растрёпанная и запыхавшаяся. Она тоже была в армейской форме, но верхняя пуговица расстегнулась, обнажая пульсирующую на шее жилку.
Обменявшись взглядами с Роем, она подошла ближе. Алтон сгорбился, искоса глянув на прядь, которая подрагивала над её макушкой.
Табуретка вдруг отъехала в сторону. Алтон в растерянности перевёл глаза на Огненного. Он что, уже собрался уходить?
— Выздоравливай, Алтон.
Вскинув брови, гомункул коснулся протянутой руки. Сейчас её не обтягивала ткань перчаток, но от его пальцев исходил жар, словно под кожей прятались невысеченные искры.
— Ага. Спасибо. Ты тоже, — сбивчиво пробормотал Алтон.
Развернувшись, Огненный на ходу поправил плащ и скрылся за дверью, оставляя его наедине с Ризой и ворохом невысказанных извинений.
Она села на край кровати. Невольно перехватив её взгляд, Алтон вздрогнул.
— Ты что, тоже не спала?
Качнув головой, Риза порывисто прижала её к себе. Её дыхание защекотало волосы, и глаза защипало, словно он полетел навстречу ветру.
Гомункул вздохнул и прильнул к её плечу.
Слова вдруг сами сорвались с языка.
— Риза, слушай… Когда я про замену ляпнул, я просто, я испугался, понимаешь? Вы с Эдом так легко сошлись, и он во многим меня лучше, вот и… — Алтон отстранился и посмотрел ей в глаза. — Я, наверное, таким идиотом выглядел, да?
Она молчала, глядя на него с обезоруживающей растерянностью. Алтон заправил за ухо свесившуюся вперёд прядь и дёрнул уголком рта.
