Текст книги "Льдом и мечом (СИ)"

Автор книги: Egord

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Виновник забав, как ни странно, еще не только в одежде, но и в доспехах, только не видно копья.

– Дружище! – чуть ли не со слезами умиления распахивает объятия Тиморис, улыбка растягивает щеки. – Я сплю! Или меня сожрал кто-то из драконов, и я попал на небо...

– Попасть на небо грозит в ближайшие сутки.

Эгорд уводит в сторонку.

– Слушай внимательно.

Воин искренне удивлен, но рожа блаженная, мысленно продолжает лапать хихикающих красавиц.

– Ты чего такой... будто за тобой охотятся?

– Не теряй голову, – серьезно говорит Эгорд. – Понимаешь? Намечается что-то скверное, а сегодня улететь все равно не выйдет, Милита против... хотя ты, видно,тоже улетать не хочешь.

– Улетать? Не-е-ет, я еще не такой аскет, – добродушно тянет воин. – Эгорд, я не против похода на этого... который похож на скорпиона... ну, самого наглого демона. Улетим! Завтра в полдень, как условились. Затея, сам понимаешь, безумнее прежних, а тут такой шанс погулять напоследок...

– Не теряй бдительность. Жители и этот староста что-то скрывают. Похоже на западню.

Тиморис постепенно обретает осмысленное выражение лица.

– Да ну! Серьезно?

– Более чем. Слушай, раз ты нравишься этим красоткам, попробуй вытянуть из них хоть что-то, намек, словечко, самую малость.

– Ну-у, ладно, – нерешительно мямлит воин. – Вряд ли все так страшно, но попробую, не велика хитрость.

Эгорд хлопает друга по плечу.

– И держи копье рядом. Кстати, где оно?

Тиморис в ступоре.

– Копье?

– Тимусь! – мяукает из травы жалобно и смешливо. – У тебя такое большое оружие! А что у тебя еще большое?

Девушки наперебой звенят смехом. Тиморис кивает Эгорду, мол, выкрутимся, ныряет в гущу травы с разбойничьим воплем, дальше хохот и стук по земле, будто катятся кубарем.

Эгорд идет в таверну.

Селение кипит, люди мелькают как шмели, приготовление к пиру полным ходом. Перед домом старосты вдоль улицы громоздится стол. Носятся, пыхтят повара и слуги, в руках котлы, ухваты, охапки дров. Трубы на крышах таверны и дома старосты пышут дымом. Народ галдит, в море беспечной болтовни озабоченные крики вроде «тащи соль», «где вас бесы носят, уже остыло», «тоньше мясо режь, тоньше!».

В таверне пар вперемешку с дымом, печным и табачным. Эгорд расталкивает туман, тела суетятся, как муравьи, но вокруг Эгорда более-менее свободно, люди восторженно уступают, глазеют вслед.

У стойки знакомая троица. Деймус и Волдур шепчутся за кружками пива, Луф то появляется, то исчезает на кухне, красный, мокрый, в своей стихие, зычный голос раздает указания, от прежней робости и следа... Натыкается на Эгорда, замирает.

– Господин Эгорд! – растекается в сахаре. – Чего желаете в моем скромном заведении?

– Поговорить со старостой.

Воин-маг поворачивается к парочке, старец и кузнец внимательно смотрят.

– Смею угадать, дорогой гость, хочешь узнать о магах, – степенно произносит Деймус.

Эгорд кивает.

– Не терпится.

– Я был у наших защитников, – отвечает старец. – Сказал, кто вы и как бесстрашны ваши замыслы. Упомянул, что знакомы с магией. Поздравляю, дорогой гость! Даже не думал, что будет так складно. Маги не только согласились на встречу – они на ней настаивают, говорят, вы очень вовремя, нужна ваша помощь.

– Вот как...

В Эгорде рождается зернышко надежды. Может, опасность все же ложная...

– Но сейчас, – продолжает Деймус, – маги крайне заняты, примут, как только освободятся и хоть немного отдохнут. Утром.

Эгорд улыбается, но зернышко умирает.

– То есть, встретимся с магами после пира.

– После пира и крепкого сна, – уточняет Деймус.

– Великим героям тоже нужен отдых, – поддакивает Волдур.

Через полчаса Эгорд бесцельно бродит по холмам, кое-как избавившись от взглядов и девичьих рук.

После крепкого сна, не выходит из головы. Вот ради чего пир – напоить, усыпить и... что? На деле узнать не хочется. Преследует чувство нелепости происходящего. В чем нелепость, понять трудно, но избавиться от чувства не выходит. Нечто явно на видном месте, совсем близко, но никак не удается зацепить нужную догадку. Как пытаться разглядеть свой нос: вроде и получается, но... как-то не очень...

Заворачивает за низенький хребет скал, на одном из холмов мельница. Похожа на гриб: широкая крыша на высоком столбе, доски и бревна сливаются в полосы, крылья вращаются неспешно, паруса удивительно белые, чистые.

Эгорд замирает.

Рядом с мельницей силуэт в знакомом радужном платье, оттенки морского мира переливаются с изгиба на изгиб, ткань колышется на ветру волнами...

Девушка призраком заплываетна лестницу, растворяется в проеме.

Эгорд идет быстро, дыхание учащается, мельница с каждой секундой выше, в какой-то миг понимает, что ноги мчат опрометью. Проносится в пальце от гудящего крыла, взлетает на лестницу.

Ступени поскрипывают, каждый звук будто стариковское ворчание: «Ну куда, куда ломишься-то!». Эгорд останавливается у двери, осторожный шаг в темноту...

Внутри сетчатый полумрак, тоненькие лучи пробиваются меж досок, всюду плавают сверкающие пылинки разной формы: точки, крючки, мечики... В центре колонна тяжелого механизма упирается в крышу, Эгорд различает зернистые круги жерновов, шестерни, оси, многие детали остаются загадкой, мельничная машина ровно мурлычет, как огромный кот, хочется слушать, следить за слаженными движениями...

Винтовая лестница после трех оборотов приводит к изящному силуэту. Девушка у окна, спиной к Эгорду, платье как спящее морское дно, вот там прячется краб, а вон трезубец кораллов... Волосы такие же невероятно легкие, вроде бы и сквозняка нет, а вздымаются и опускаются, как плащ бредущего в вечерний сумрак .

– Ночью вас схватят, – грустно говорит наяда. – Прости, что не сказала сразу. Мне тоже присущ страх... Раньше никому из чужаков не говорила, что их ждет, но теперь особый случай.

– Какой? – осторожно спрашивает Эгорд, шаг навстречу.

– Предчувствия меня не обманывают, – отвечает незнакомка. – А я чувствую, моя погибель уже здесь, на острове. Придет завтра.

Эгорд качает головой.

– Этому не быть. Не позволю.

– Мне не помочь. Но ты должен убедить друзей, что они в опасности.

– Зачем нас схватят?

– Для магов. Они забирают чужаков, не знаю, что с ними делают, но из крепости не вернулся ни один. За сто двадцать лет.

Девушка разворачивается к Эгорду. В сердце воина-мага сладкий щем, отчаянно пытается запомнить прекрасное лицо, но тонет в полумраке глаз, линии по-прежнему обладают свойством восхищать и ускользать из памяти.

– Мне сто сорок один год, – говорит наяда. – Моим соседям примерно столько же. Деймусу уже за двести. Мы переселенцы с корабля, что разбился в шторм о здешние скалы.

Эгорд верит, даже не сомневается, но потрясение заставляет молчать долго, наконец спрашивает:

– Это из-за магов?

– Да. Мы построили на острове уголок счастья и покоя. Сыты, одеты, в тепле. Но беда в том, что слишком привыкли к беззаботной жизни, день за днем спокойно и ничего не меняется. Привыкли так крепко, что когда явились маги, жители согласились на все, лишь бы сохранить безмятежную жизнь. А уж когда маги подарили богатые урожаи, лекарства от всех болезней и вечную молодость, люди вычеркнули сомнения не только на словах, но и из сердец. Нужно лишь отдавать магам всех младенцев. И гостей.

– Вот почему здесь ни одного ребенка...

– Не знаю, зачем магам дети, но никто из крепости не возвращается, ни ребенком, ни юношей, ни стариком... Ты видел местных девушек. Совсем молодые, даже девочки, а у каждой было не меньше двадцати детей. Только я бездетная, пользы от меня нет, живу вне общины, здесь.

Эгорд оглядывает помещение, тут уютно, особенно убаюкивающий гул механизма. У стены – шкаф с книгами, глаза Эгорда округляются, вот уж чего не ждал увидеть на мельнице. А еще столик, стулья и подсвечник.

– Здесь жил отец, – нежно улыбается наяда. – Он был жрецом Солнца и безмерно любил книги. Это все, что остались после кораблекрушения. Построил мельницу один, при помощи заклинаний... А вскоре после появления магов исчез. Обыскала весь остров, пересолила слезами океан, бесполезно...

Девушка поворачивается к Эгорду, берет его руки, прикосновения как теплая вода, глаза приближаются.

– Эгорд, ты должен убедить спутников покинуть остров. Вам нужно исчезнуть с острова, срочно! Торопись, прошу!

Воин-маг не помнит, как спускается, выходит... Все видит, но картинки будто перемешаны, разобрать, в каком порядке, трудно. Сопровождает мучительное чувство: надо вернуться, спросить, что будет с ней, поклясться, что спасет, увезет с собой, но ведь и правда нужно искать Милиту и Тимориса, вечер подбирается огненными сумерками.

Убивает на поиски Милиты час – тщетно. Обшарить за короткое время каждую выемку в скалахневозможно. Куда могло занести озлобленную нежить с жаждой крови и силы?

Глаза поворачиваются к крепости.

Ну да, конечно. Только этого не хватает...

Эгорд взбирается на скалу с другой стороны от тропы, подальше от селян. Склон крутой, местами отвесный, руки цепляются за скользкие от лишайника валуны, сапоги пропитываются холодными ручьями. Чтобы не сорваться, вонзает конечности в клочки земли между сплошными каменными массами.

Крепость по-прежнему замаскирована мороком, разглядеть очертания можно, но без заклинаний и пристального внимания это все та же громадина темного камня во мхе, птичьих гнездах, выпирающих из трещин кустиках.

– С ума сошла! – орет Эгорд у подножия крепости.

Милита бродит вокруг, в руке сочится фиолетовой дымкой лук, голова то и дело запрокидывается к неприступному сооружению.

– А ты что здесь забыл? – миролюбиво спрашивает немертвая, не отрываясь от созерцания, касание серых пальцев передает стене пучки энергии, участок грубого замшелого камня обретает прямую форму, виден стык меж плит.

– Я думала, уже плывешь в пасть Зараха...

– Маги нас видят, будь уверена. Нарвешься.

– Не бойся, помахала им ручкой. И поздоровалась, надеюсь, подслушивают. Морок сложный, снять разом не выходит, только так, по кусочкам. Не могу найти ворота. Хоть какую-нибудь лазейку, решетку...

– Милита, ночью нас схватят.

– Узнал только сейчас? – говорит с насмешливым презрением. – Было понятно, что схватят, еще днем. Оказывается, дурачок не только Тиморис.

– И ты все равно...

– Так даже лучше. Пусть нападают, красавцы, у меня будет право порвать всех и забрать все!

Тимориса тоже нет нигде, обыскивает укромные места, в итоге приходится бродить по селению, расспрашивать подряд всех девушек. Те сначала выказывают легкое разочарование, что Эгорду нужен Тиморис, а не они сами, но потом лица озаряются мечтательным выражением, из некоторых удается вытянуть, где все-таки в последний раз видели и не только видели, но и трогали... Выясняется, что либо Эгорд там уже был, либо указанное место пустует...

У запыхавшейся служанки, таскающей сетки с рыбой, тушки обезглавленных кур и корзинки овощей, узнает, что Тимориса видела на заднем дворе дома старосты.

– Шептался с Лимой, другой служанкой.

Что за напасть? Эгорд укоряет себя за рассеянность, надо было сразу обыскать третий этаж, его же отвели специально для гостей, уж где и отдыхать во все удовольствие...

Тиморис в одной из комнат, замотан в пышное облако простыней в объятиях большеглазой девушки, пунцовые островки на ее щеках сияют как угольки, длинная черная коса оплетает обоих лоснящейся змеей.

– Дружище, тревога ложная, – добродушно отмахивается Тиморис.

Эгорд выдергивает из постели за дверь, воин подпоясывается одеялом, кусок ткани норовит свалиться.

Эгорд встряхивает героя-любовника за плечи.

– Ночью нас схватят!

У Тимориса от частых улыбок зубы крупнее и белее.

– Ерунда! Развязал язычки красоткам. Если на нас и планируют ночное нападение, так только самые страстные дамы, которым еще не довелось потискать великих героев. Или которым показалось мало, ха-ха! И уж точно без всяких мечей, ножей, веревок.

Шепотом добавляет на ухо:

– Даже без одежды...

– Тиморис, мы нужны магам, – как можно спокойнее и внушительнее говорит Эгорд, буравит взглядом безумные глаза друга. – Не как гости. Как пленники. И пленить будут наверняка не местные жители, те лишь напоят и расступятся, а маги. Тиморис, прошу, мы же столько прошли...

– Ну хорошо, – вздыхает воин, на лице снисходительная радость, приятно, что соратник печется о его безопасности, хоть и перегибает палку. – Но ведь до окончания пира все равно ничего не случится, верно? Как только предложат пойти в кроватки, тут же соберусь, буду держать ухо востро, лягу в обнимку с копьем. Ночью. А пока давай развлекаться! Пусть эти умники думают, что мы наивные придурки, это повысит наши шансы. Хотя все же думаю, никакого заговора нет...

– Тиморис...

– Но буду бдеть, – заверяет с улыбкой друг. – Обещаю.

Эгорд осознает: сделал все возможное. Остается ждать, готовиться к битве, надеяться, что и впрямь заговора нет, быть может, наяда примерещилась, опять забыл узнать ее имя...

Мельница на месте, но внутри темно, все синие от вечернего полумрака. Может, и правда никто не живет?.. Показалось...

====== ЧАСТЬ 2. Глава 13 ======

Глава 13

Приходит на берег.

Обычно полоска заката на горизонте успокаивает, но на сей раз малиновая прослойка разбита на куски, между ними черное, живое... Щупальца. Словно прутья клетки. Какие все-таки огромные!

Эгорд бредет по лезвию берега, ноги в песчаной каше, пенные ковры воды стелятся внахлест. Кошмарных размеров монстры на расстоянии нескольких метров... и не трогают, словно тысячелетние деревья...

Не покидает тревога и чувство нелепости. Все трое знают: ночью – беда, надо убираться, срочно!.. Но у каждого есть причина остаться. И весьма неубедительная. Милите вдруг понадобился источник силы, именно этот, хотя можно черпать силу из тех же рыб, чаек, драконов, а уж на материке живности сколько угодно, на подходе к цели зарядились бы по горло и без риска. Тимориса потянуло на еду, выпивку и девок. Неудивительно, но все же воин не так прост. Эгорд обязан ему жизнью, Тиморис не валяет дурака, если грозит серьезная опасность. А сейчас все крайне серьезно!

Оглушить обоих, забрать и улететь? Заманчиво, но... сделать так – признаться, что угроза действительно есть, как и загадочная наяда. Сельчане узнают, что западня провалилась, и обязательно найдут ту, кто гостей предупредил. Найдут и...

Нет, не улетит.

На душе мрак, вокруг – тоже, времени не остается, только и можно переставлять вялые ходули, что зовутся ногами, к неизбежности. Что же, бесы все дери, творится? Хотя... бесы и так уже дерут все и всех по всему миру...

Меж далеких домиков зажигаются окна, факелы, фонари, костры... Гул как в разворошенном улье.

– Слава героям! – кричит кто-то

– Слава героям!!! – взрывается толпа.

Эгорд плетется среди пляшущих людей, на лицах безумное веселье, руки подбрасывают лепестки цветов, лапти молодых увальней вминают землю в раздольном танце, кружатся визжащие юбки,из кружек плещет пена. Воин-маг позволяет обвешать себя венками, всучить в деревянные ладони кубок, отхлебывает, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, взгляд в пустоту...

Его усаживают за стол между Милитой и Тиморисом. Во главе восседают Деймус, кузнец и толстый творец пиршества, довольный до ушей. Стол тянется вдоль улицы, исчезает во тьме как черный луч, содержимое похоже на пестрый горный хребет. Здесь и бурые нагромождения жареных мясных боков, всяческие заросли салатов, пучки съедобной зелени, лук, чеснок, парующие жерла котлов, горшков и кастрюль с супами и кашами, озера вин, соусов, отдельной скалой высятся бочки с пивом.

Слуги суетятся как пчелы, едва поспевают резать мясо, раскладывать по блюдам, наполнять чаши, кубки, кружки, тяпнуть что-нибудь за щеку. Сотни маленьких водопадов: винных, пивных, суповых, – шипят, пенятся, льются из сосуда в сосуд, течет сплошной рекой звон посуды и галдеж. Ряженые музыканты дудят, хлещут по струнам, бьют в барабаны, люди непрерывным круговоротом льются из-за стола в пляс и обратно.

Тиморис обставлен дымящимися блюдами и кувшинами, девушки оплетают как плющи, лишь торчит голова, волосы как гнездо, глазищи только что вылупившегося птенца.

– А вот когда служил в гвардии... ик... Дасана Жабоглота... такого насмотрелся, чуть не поседел... Да не в тюрьме сидел, а поседел... то есть, не поседел... брр! Налей еще, милочка... Ай, умница, дай поцелую!

Милита, как ни странно, тоже наслаждается, по улыбчивым губам течет вино, глаза в огненной мгле ночи белеют ярче солнца, на щеках ямочки. Немертвая смеется шуткам, откинувшись на роскошный высокий стул, нога на ногу, пальцы играют наполовину испитым кубком. Рядом бородатый верзила пялится на оголенные бедра, живот и едва прикрытые зачарованной сталью груди, ручища опускается на коленку... Из-под плаща в бок наглеца упирается лезвие лука, рубаху облизывает лиловое пламя. Лапа отдергивается, верзила со скрипом отворачивается, глаза вздуты. Милита улыбается как ни в чем не бывало.

Эгорд вяло отщипывает кусочки мяса, вилка понуро ковыряется в салате, кубок почти не тронутый. Взгляд в очередной раз оглядывает толпу, ищет наяду...

– Люди! – поднимается Деймус с чашей вина. – Жители благословенного острова! Редко судьба посылает нам чужаков, еще реже – чужаков, которые не хотят причинять вред. Но сегодня свершилось небывалое! Нас одарили встречей великие герои!

– Слава героям! – нестройно гремит толпа, кружки в небо.

– На маленькой яхте, – продолжает староста, – через жадные просторы океана, полные диких спрутов и штормов, в земли демонов. Одни против полчищ. Несомненно, их ждет гибель. И тем бесстрашнее, прекраснее подвиг! Несмотря ни на что, наплевав на жизнь, – в бой со злом! Честь и хвала героям! Вечная слава!

– Вечная слава!!! – плещут голоса.

– Эй, кто здесь... ик... собрался погибать, я не...

Тиморис протестующе качает пальцем, но красненькие от хмеля и жара девушки услужливо льют в рот густое вино, суют пучок хрустящей травы, осыпают поцелуями, воин тает в хороводе влажных улыбок, что-то мычит.

Эгорд тяжко вздыхает. Тиморис выбывает, ясно как дважды два: и не вспомнит о дневном разговоре, ночью его вряд ли удастся откопать из-под груды сопящих девичьих тел и пустых кружек.

Вязнет в болоте омерзительно теплого времени, никак не может собрать детали окружающего безумия воедино, все кажется мешаниной из рук, ног, огней, бочек, юбок, разинутых ртов, ломтей мяса... Но что все это и зачем? Мысли ускользают... Только девушка в морском платье всплывает ясно, но лишь в памяти...

Эгорд ползет по течению праздника смиренно: восхваляют – кивает, пьют за его здоровье – поднимает кубок, уговаривают испробовать очередной кулинарный шедевр – откусывает кроху...

Обнаруживает себя танцующим с Милитой, даже не напрягается, тело помнит размеренные движения, обучал годы назад «младшую сестренку». Милита притворяется пьяной, но иногда, в неуловимые мгновения, очень даже трезво подмигивает Эгорду. Разумеется, никакие зелья, в том числе туманящие голову, не действуют на нежить.

Милита кружится в толпе таких же кружащихся.

– Скорее бы этот цирк закончился. Когда уже все перепьются?

Эгорд перехватывает за талию, девушка изгибается к земле.

– Уговаривать тебя смысла нет.

– Жду не дождусь, когда эти болваны посмеют напасть. Так и хочется кровавой заварушки! Томлюсь в предвкушении, но, представь себе, не злюсь. Понятно, чем кончится, всех перебью, можно не волноваться.

Эгорда успокаивает лишь то, что на теле верная чешуя доспехов, у пояса готов нырнуть в ладонь еще более верный меч, а голова помнит череду безотказных заклинаний.

– Деймус, – обращается Эгорд спустя пару танцев, два недоеденных блюда и созерцание жалкого вида Тимориса, – пожалуй, отправлюсь спать. Вполне насытился, а завтра визит к магам и тяжелый путь...

– Твоя правда, гость, – почтенно кивает староста. – Героям нужно много сил, а их подарит лишь долгий и крепкий сон. Ступай, гость. Покои прибраны и натоплены.

– Передай Луфу, этот пир – лучший в жизни.

Эгорд заходит на крыльцо.

Деймус кланяется до пояса.

– Твоя хвала дороже бриллиантов. Сейчас же передам. Доброго сна, гость!

Какое-то время наблюдает за пиром из окна третьего этажа в коридоре. Жители не притворяются, и впрямь несказанно рады героям, девушки липнут к Тиморису не по заданию магов или Деймуса – привыкшие к своим островитянки искренне жадны до историй и ласк чужака, в нем столько нового, невиданного. Просто никто не говорит, что будет завтра. Стараются об этом не думать. Многие даже убедят себя, что герои в самом деле уплыли к демонам совершать подвиги, а не сгинули в крепости магов...

Эгорд бродит по комнате из угла в угол, о том, чтобы снять доспехи, речи быть может. Не спать! Вот-вот нагрянут… И как будут пленить? Просто вломятся и свалят парализующими лучами? Или зачарованные простыни скрутят по рукам и ногам? Или магическая ловушка телепортирует прямо в крепость?

Откуда ждать нападения?

И все же ощущается усталость, еще бы, день насыщенный, да и вино заползает в извилины, половина линий размыта. Придется потерпеть, бывало, трое суток махал мечом и ничего, живой...

Поток воспоминаний обрывается осознанием: лежит на кровати. Вот же предательское тело! Вскакивает как ужаленный, в торбах должно быть зелье бодрости, где же... ведь хорошо запасся... А, вот!

Глоток – и флакончик пуст. Линии вновь четкие, мысли не путаются.

Выходит на широкий полумесяц балкона. За белым мраморным парапетом убегает в скалу тропинка, исчезает где-то у вершины – у замаскированной крепости. Пейзаж напоминает о грядущей передряге.

Слева из-за скал – кусочек океана. Докатывается плеск волн, гнутся черные силуэты щупалец, но можно привыкнуть их не замечать, сосредоточиться на луне, россыпи звезд, водных просторах...

Тревога с каждой минутой проникает глубже, в сердце.

– Голосов не слышно, пир закончился, – бормочет Эгорд неугомонной тревоге. – Значит, Милита и Тиморис в комнатах. Я все знаю, готов к атаке... Как только нападут, пробиваюсь к Тиморису, привожу в чувство, Милита наверняка тоже готова, бежим к яхте... тьфу, к дракону... Улетаем.

Эгорд в мрачной задумчивости. Милита не улетит, пока не проникнет к магам. Что делать?.. Но в любом случае доберемся до дракона, не будет же она штурмовать крепость пешим ходом... А там по ситуации.

– Ладно, – громко выдыхает Эгорд, – справились с армией демонов, справимся и с... чем, неизвестно, но это наверняка проще армии демонов.

– Открытой вражде ответить легче, – знакомый женский голос, – а когда вьют западню и приглашают в нее зайти...

Эгорд оборачивается.

Наяда у краешка балкона, под тенью занавески, в лунном свете платье переливается не менее чарующе, чем на солнце. Волосы так же парят, как мерцающие на дне океана водоросли. Глаза... как же уютно в их глубине.

– Как ты здесь оказалась? – спрашивает Эгорд осторожно, словно боится спугнуть привидение.

– Пропустили, – пожимает плечами наяда. – Сказала, ты хотел меня видеть ночью в своей комнате. Пришлось врать, но...

– Нет.

Эгорд делает шаг навстречу.

– Это правда, только и мечтаю тебя увидеть... в перерывах между ожиданием беды.

Девушка подплывает к Эгорду, шелковое полотно лица можно разглядывать всю жизнь, блуждать в этих волшебных линиях...

– Эгорд, почему вы не улетели?

– Друзья не хотят. Причины слишком уж сомнительные, но я не могу бросить. И еще...

– Что?

– Жители и маги узнают, кто нас предупредил, и... Я...

Девушка берет лицо Эгорда в ладони, вновь ощущение теплой воды, морской колыбели на окраине мира.

– Так хорошо... Забываю узнать твое имя...

– Ой...

Девушка смущенно подносит пальцы к губам, впервые улыбка не печальная, а самая девчоночья.

– Точно, и я забываю назваться...

Миг, и вновь печаль. Улыбчивая, но все же печаль.

– Не нужно, – качает головой девушка. – Ведь ты как-то меня называл, когда вспоминал, верно? Пусть это имя и останется. Чистое отражение меня.

– Наяда...

– Прекрасно. Спасибо, Эгорд... Ты подарил мне меня.

Девушка порывом бриза к Эгорду, воин-маг нежно прижимает к себе теплую прохладу, или прохладную теплоту, гладит воздушные волосы, те легко звенят, как стайки крошечных пузырьков.

– Что будешь делать, – спрашивает Наяда, – когда ворвутся?

– Сражаться.

– Верно... Сражаться надо.

– Ты говорила, что страдаешь предчувствиями. Они еще с тобой?

– Всегда. Они по-прежнему говорят, что эта ночь для меня последняя.

– Нет...

– Предчувствия меня не обманывают. – Девушка поднимает глаза, блестят дорожки слез, но еще сильнее – улыбка. – Не страшно. Предчувствия шепчут, что с тобой все будет хорошо. Ты выберешься, это главное!

– Наяда!

В горле соленый ком.

– Не нужно, Эгорд.

Лицо девушки ближе.

– Пусть эта ночь будет самой прекрасной в моей жизни.

Какая же она легкая, думает Эгорд, поднимая Наяду. Мир теряется, глаза становятся ненужными, Эгорд и сам обретает невероятную легкость, словно стальная чешуя превращается в настоящую, вырастают плавники, и он с Наядой кружит в синих глубинах, среди китов и медуз, в жидком свете кораллов, жемчужин, прозрачных рыб.

Лежат на балконе, под звездным небом, на ворохе мягких тканей. Так можно себя чувствовать на берегу, когда теплая волна накрывает тело, но не растекается, а дремлет как одеяло. Девушка обнимает, пальчики водят по лицу и шее...

– Не жалею ни о чем, – шепчет она. – Было немало мгновений, ради которых стоит пройти через мрак. Это – лучшее из всех.

– Наяда, мы улетим вместе, – говорит Эгорд, – никому не позволю...

Пальцы девушки застывают на амулете спрута.

– Эгорд... Что это?..

– Староста сказал, с этими оберегами спруты нас не тронут...

– О боги, Эгорд!

Рука Наяды отдергивается как от пираньи.

– Сними немедленно!

Повторять дважды не приходится, кому-кому, но только не Наяде, Эгорд вскакивает, рывок – и цепочка со спрутом исчезает меж ножек парапета, во тьме ночи.

В мозг бьет муть, Эгорд заваливается вперед, Наяда подхватывает, закидывает его руку себе на плечи, осторожно сажает на колено.

– Эгорд, что случилось? – испуганный голос. – Ты слышишь?

Воин-маг кивает.

Голова опять ясная, даже яснее, чем весь минувший день. Дурак... Бесы, какой же дурак!

Все из-за этой жалкой погремушки! А он гадал, что за меланхолия с утра до ночи, опасности раскрывались одна за другой, подтверждались, а он смирился, дескать, пусть идет как идет, все равно сделать ничего не в силах... Убить мало этого Деймуса! Хотя он и прочие жители – напуганные игрушки магов. Всему виной эти индюки в крепости!

Вот же бесово болото, а ведь желание Милиты разгромить магов и жажда Тимориса до простых человеческих радостей – тоже из-за амулетов! Чтобы никто не покинул остров! Надо срочно сорвать эту мерзость с их шей...

– Одевайся, – быстро говорит Эгорд. – Мы улетаем.

Спешно ныряет в штаны и рубаху, заматывается в кожаные подкладки, щелкают застежки доспехов и ремней. А ведь останься разум чистым, уже давно бы сообразил, чем дело пахнет, Наяду в охапку, Милиту и Тимориса за шиворот, на дракона – и поминайте, как звали.

– Эгорд, меня все равно... – обреченно начинает Наяда.

Воин-маг затыкает ей рот крепким, но нежным поцелуем.

– Прорвемся.

Хватает за руку, бегут к двери.

Пальцы обрастают иголками инея, заклинание сорвется на всякого, кто не захочет проявить дружелюбие.

Открывает дверь.

Сверху в лицо смотрит кошмарное чудовище. На синей коже пленка слизи, провал рта венчают щупальца, среди бликов лысины – черные глаза. Инистая рука Эгорда опускается, воин-маг смотрит на страшный танец щупалец, не пошевелиться. Чудовище качает мощными клешнями, столбы ног книзу расширяются как две горы, на спине огромная тяжелая конструкция из гигантских щупалец, вееров и шипов, оттуда вылезают и прячутся обратно всяческие морские твари…

В коридоре напуганные люди, лица исчерчены тенями: грустный, но решительный Деймус, злорадный Волдур, заплаканные девушки, так настойчиво липшие к гостям...

Пронзает жуткий вой, в невидимые раны заползает густой черный страх, глаза Эгорда прикованы к бездне в пасти чудовища.

Тело безвольно вянет...

Сзади долетает крик девушки...

====== ЧАСТЬ 2. Глава 14 ======

Глава 14

Сознание возвращается медленно, болезненно.

Небольшой купольный зал с мелкими ромбиками окон, внутрь проникает свист ветерка и кусочки пейзажа – краешки скал, чайки, вода... щупальца.

В центре каменная тренога в виде гидры, на головах, что образуют чашу, покоится черная сфера величиной со стенобитное ядро.

Эгорд прикован к стене, браслеты вгрызаются в запястья и лодыжки, в простенках висят Милита и Тиморис. Воин храпит, на Эгорда смотрят белоснежные глаза нежити.

– Доброе утречко! – язвительно цедит Милита.

– Где мы? – хрипит Эгорд.

– Угадай с одного раза.

– Крепость магов?

– Мансарда, выше только небо. Радуйся, тут очень живописные виды на океан и этих серых тварей.

– Мама, где я?! – вопит Тиморис, бешено озирается. – Мы умерли?!

Немертвая пожимает плечами.

– Лично я – да. И вам осталось недолго, если не выбраться.

– Мы в башне магов, Тиморис, – отстраненно говорит Эгорд, взгляд в одну точку. – Нас все-таки схватили.

Тиморис бьется затылком о стенку.

– Вот же бесы! Ну, хоть погулял напоследок... Почему-то это успокаивает слабо...

– Эй, а почему ты в доспехах? – спрашивает Милита. – Твои шлюшки не раздели?

– Сама ты... Да я свалился еще за столом, меня, наверное, в комнату приволокли да так и бросили. А почему в доспехах ты?

Тиморис осматривает Милиту взглядом скульптора, останавливается на груди.

– Хм... Ну, хотя доспехов на тебе и так не очень-то...

Милита пробует пошевелить руками и ногами, но удается лишь беспомощно извиваться, набедренные и нагрудные пластинки тихо звенят, плащ тяжело качается, на его темном фоне девушка смотрится особенно выразительно.

– Пялься-пялься, потом глаза-то выколю.

Тиморис улыбается хитро.

– Если выберемся.

Милита оставляет попытки, из-под волос стон:

– Поверить не могу, меня победил какой-то уродец!

– А как все было-то? – осторожно интересуется Тиморис.

– Ворвалась в комнату синяя тварь со щупальцами, я даже не успела выхватить лук. Сначала этот... кальмар начал выть, стало жутко, но взяла себя в руки, вцепилась в лук, и тут из-за его спины щупальца! Меня оплетают, все вверх дном, а потом удар по затылку.

Эгорд почти не слушает.

Наяда... Что с ней? В мыслях ее печальное лицо, слова о предчувствиях, которые всегда сбываются...

– Все из-за проклятых побрякушек старика, – сокрушается Милита. – Только теперь поняла, идиотка...

– Какая сегодня самокритичная, любо-дорого послушать, – довольно говорит Тиморис. – А что за побрякушки?

– Амулеты, идиот!

– А... ну да. Эй, Эгорд, чего такой хмурый?

– Вообще-то мы в плену, если не заметил, – ворчит Милита. – Вполне причина быть хмурым.