Текст книги "Льдом и мечом (СИ)"

Автор книги: Egord

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Ночью сфера горит ярче, пятна света в черно-синей воде видятся в мельчайших черточках.

Тиморис дрыхнет, медленно качается в воздухе, свернувшись как в утробе.

Саффлыплывут сверху, как потолок.

«Чтобы драконы не увидели свет», – объясняет Удараг, без устали тянет пузырящийся шар.

Эгорд глотает бодрящее зелье.

– Думаю, все равно заметно. В такой тьме даже светлячок виден на горизонте, а уж драконы наверняка видят в темноте превосходно.

«Мы много раз проникали в разумы драконов, когда те нападали или пролетали мимо, успели изучить их мышление. Саффлы постоянно в единой ментальной сети, накрывают пространство куполом мысленной силы на километры вокруг. К сожалению, не можем управлять драконами, как спрутами, могущества не хватает, но хотя бы можем убеждать их не нападать».

– Это неоценимая помощь, Удараг. Благодарю!

«Мы в одной лодке».

Радость расслабляет, еще бы, такая новость: битвы с драконами, основной ударной мощью Зараха, отменяются. Нужно лишь продраться через остальную мелочь!

Перед рассветом все же поддается дремоте...

Просыпается от перемены движения – сфера не плывет, а едет рывками по чему-то шершавому.

Открывает глаза. Удараг волочит сферу на берег, под ее светящимся брюхом хрустят серенькие овальные камушки и ракушки, много как монет в сокровищнице, остается широкая сыпучая борозда. Саффлы уже погружаются в джунгли.

Эгорд убирает сферу, Тиморис с грохотом падает, подскакивает как разбуженный толпой медведей заяц.

Удараг опускает щупальца.

«Мы на месте».

Тиморис загнанно озирается.

– А? Что? Приплыли? Ну картина! Репа набекрень, чуть не свернул. – Хрустит шеей. – Не ждали.

Удараг целит клешней поверх деревьев, там что-то вроде низкого плато.

«Похоже на кратер. Наши бывшие хозяева часто упоминали провал, где обитает Зарах и вся его армия. Очень глубокий провал».

Тиморис прочищает уши, бегает на месте, прогоняя сонливость.

– Да, слыхали. Надеюсь, там есть лесенка, лучше широкая...

«Зарах использует порталы, а драконам лестницы ни к чему».

Эгорд идет в джунгли.

– В любом случае, нам туда.

Деревья расступаются неохотно.

Из кратера вылетают три черных дракона, устремляются вдоль реки, наверняка – на полуразрушенный материк, добивать пылающий мир. Значит, и правда вход в логово Зараха. Но драконы не заметили гостей, ментальный щит саффлов работает! Эгорд на радостях пересказывает Тиморису, что благодаря новым союзникам драконы – больше не преграда. До сих пор не верится, воображение рисует бой с тремя черными, которые плюются молниями. От огня, яда, льда еще можно уклониться, а от мгновенно убивающей молнии...

Джунгли сменяются голымикамнями, Удараг приказывает саффлам ждать в деревьях, троица осторожно взбирается по склону.

Тиморис чуть не оседает от ужаса, его руки ищут опору, находят плечо Эгорда и шип Ударага.

Черная бездна такая огромная, что пожирает линию горизонта, ниточка этой обычно прямой грани сейчас провисает, как дряхлый ненадежный мостик. Солнечного света едва хватает озарить краешки грубых отвесных стен, а глубже – сотни километров абсолютной тьмы. Словно от ночного неба отрубили половину и бросили на землю.

– Какая встреча! – знакомый женский голос.

Оборачиваются.

Из джунглей изящной походкой шагает Милита.

– Надо же, меня опередили

Приближается к краю бездны, в стороне от троицы, любопытно заглядывает вниз.

– Еще и обзавелись армией... Похвально.

Воин-маг борется со шквалом эмоций, ладонь до боли трется о рукоять меча. Брови Тимориса нависают тяжело, нижняя челюсть вперед, губы в узел. Эгорд призывает в мысли портрет прежней Милиты, но ее вымещает серая нежить, пожирающая людей. Вспоминает Наяду, но ее плоть стремительно тает черной зыбью, оголяет кости...

Извне, как прохладная волна, омывает покой. Милита – просто озлобленная на весь мир девушка, у которой отняли единственный смысл жизни, и она готова на все. Эгорд мысленно благодарит Ударага.

«Мне тоже трудно», – понимающе отвечает саффл.

– А где твой крылатый дружок? – с холодной небрежностью спрашивает Тиморис.

– Пал смертью храбрых, – с наигранным вздохом говорит Милита. – Хотя и так был мертв. Нарвалась на тучу драконов, он их отвлек, пока уносила ноги.

Эгорд убирает руку с меча.

– И как без дракона собираешься спускаться?

Милита улыбается.

– А ты?

Оба косятся в пропасть, опять смотрят друг на друга, затяжное молчание. Тиморис глядит недоуменно. В голове Эгорда разгорается мысль сумасшедшая, но почему-то крайне соблазнительная. Глаза немертвой вспыхивают особо чистой белизной.

– Тоже думаешь об этом? – подзадоривает Милита.

Эгорд гадает, почему идея столь привлекательна, но тут же понимает: она яростная, безумная, и чтобы удержаться от искушения стереть в порошок Милиту, лучше вылить гнев иначе.

«Саффлы попробуют найти водные каналы, – окатывает Удараг мысленным эхом, – цитадель должна снабжаться огромным количеством воды. Проберемся через них как можно глубже, Зарах где-то на дне».

– Хорошо, друг, – кивает Эгорд, не отрывая взгляда от Милиты. – Встретимся внизу.

– Эй, про меня забыли? – обиженно ноет Тиморис. – Объясните кто-нибудь, что задум...

Если бы в этот миг у него в руке была дубина – выронил бы на ногу и даже не пикнул.

С улыбкой качает головой.

– Нет.

Шаг назад, улыбается шире.

– Не-е-ет…

В глазах паника, смотрит то на Эгорда, то на Милиту.

Еще шаг назад.

– Нет-нет-нет!

Хватается за голову, несколько рачьих шагов.

– Это шутка, да? Ребята, стойте, я... согласен, безумные идеи – это ого-го! Но... не такие же безумные!

Дергается, чтоб развернуться, пуститься наутек... но замирает. Обмякает как на вешалке. Глаза обращаются к небу.

– Скажите, вот зачем я с ними связался?

Не получив ответа, понуро плетется к обрыву.

– Ямора на вас не хватает...

«Буду всегда держать с вами мысленную связь, – сообщает Удараг. – Драконы вас не тронут, но не ручаюсь за остальных».

Эгорд кивает.

«Спасибо».

От Ударага приходит волна тепла, можно считать улыбкой.

«Делаешь успехи».

Вождь саффлов медленно идет к джунглям, покачивая веерами и щупальцами, у ног ползут и парят маленькие друзья, краски моря исчезают в зелени трав и деревьев.

Эгорд пристегивает края плаща к предплечьям, голеням, бедрам, Милита делает то же самое. Тиморис смотрит в пропасть глазами бездомного пса. Деловитые звуки трущихся ремешков, щелкающих бляшек.

Драконы всех мастей буднично вылетают из тьмы, падают в нее, кто-то, наверное, просто патрулирует местность, возвращается с докладами, но в основном – агрессоры, прут и прут, как гной из нарыва, во все стороны – опоясывать мир огнем, льдом, кислотой, молниями и прочими оковами террора.

– Вместе? – без особого интереса бросает немертвая.

Эгорд кивает, у Тимориса вздох приговоренного к казни.

Прыгают в бездну.

====== ЧАСТЬ 3. Глава 19 ======

Глава 19

Свет пугающе быстро уносится далеко вверх, пожирает тьма, будто громадная смерть, предназначенная миру, по ошибке является к маленькому Эгорду, распахивает навстречу голодную пасть...

Крики Тимориса.

Смех Милиты.

Воин-маг цепляется за мысль, что мрак не превратил его в пустоту, что он, Эгорд, существует, надо срочно действовать.

Тьма постепенно окрашивается примесью оранжевого, мелькают огни, но некогда осмысливать, что их источает. Видно лишь самую малость. Тело безвольно кувыркается, Эгорд пробует управлять полетом, пару раз встречный воздух едва не выворачивает суставы. Вращениеостановитьудается, падает головой вниз, конечности выгибаются назад из-за натуженного, как парус, плаща. Неосторожное движение – и карусель закрутится вновь.

Милита чуть ниже, тоже вверх ногами,но ее полет в полном контроле, словно в крови целое поколение белок-летяг.

Тиморис далеко внизу, его нещадно вертит, похож на раскоряченную тряпичную куклу.

Из глубины несется стая драконов, Эгорд успевает закупориться в шар света.

В щит врезается крыло, опять все кружится-вертится, но это мельтешение слабее, то ли столкновение не очень сильное, то ли разум вошел в ускоренный ритм и воспринимает время иначе. Драконы уже высоко – фигуркиразмером с мотыльков.

Эгорд уходит в сторону от удара с черным драконом.

Громовое рычание: наверное, так на драконьем языке ругаются матом, гнев ящера растворяется далеким эхом. Эгорд осознает лишь сейчас: сумел-таки увернуться сам. Слабенький, но поворот, равновесие никуда не делось.

Внизу кричит Тиморис, почти растворился во мгле черной точкой. Эгорд вытягивает руку, точку окутывает лучистая звездочка – щит. Его широкое днище расплющивает поток воздуха, падение несчастного воина замедляется. Звездочка ближе – вырастает до бусины...

Далеко вокруг – огни: стены пронизаны пещерами, в горловинах трепещут факелы, ходы связаны тугими мотками лестниц, демоны как муравьи...

Из бездны мчатся драконы, похоже на перевернутый ливень, фигурки драконов с зернышки вмиг разбухают до размеров скал, в опасной близи проносится рядом – и уже в недосягаемой выси, опять зернышки. Драконы, с которыми по пути, обгоняют, но можно рассмотреть в деталях: отблески чешуек, переливы крыльев... Злые глаза посматривают на людей, с губ ворчливое рычание, но пролетают мирно, словно чужаки приняты за драконов, только бескрылых, уродливых, мол, так и быть, живите, не хочется о вас крылья пачкать...

Рядом возникает Милита.

– Что, уже наловчился? – заливается смехом. – За мной не угонишься, ха-ха!

Кружится вокруг Эгорда по спирали, делает головокружительные трюки.

Пузырь света равняется сЭгордом, внутри Тиморис, на лице борются страх, удивление и сосредоточение – пытается взять себя в руки. Через какое-то время кивает Эгорду.

Воин-маг щелкает пальцами, щит распыляется.

Воздух дергает Тимориса как струну, но он тушит колебания быстро.Физиономия пылает радостью, Эгорд понимающе улыбается.

Между ними пролетает Милита, отвешивает Тиморису подзатыльник. Воина опять вращает, невольно занимается цирковой акробатикой, грозно потрясает кулаком, шум ветра глушит сочную брань. Милита как темная фея, неудержимо веселится, дразнит Тимориса, тот гоняется за нахалкой в жажде оттаскать за волосы, не замечает, что учится управлять полетом, маневрировать...

Так Милита смеялась, когда была младшей сестренкой, в платье, с букетом полевых цветов и человеческими глазами...

Эгорд гонит наваждение. Перед ним все равно не Милита, ее душа продана. Надо думать лишь о цели – убить Зараха.

Летят рядом тремя линиями, воздух прочерчивается полосами.

Уклоняться от столкновений с драконами все проще, как мчаться на лошади меж деревьев, навык впитывается быстро.

– Сколько, говоришь, придется лететь? – перекрикивает Тиморис шум полета.

– Сутки, – громко отвечает Эгорд. – Так говорил темный маг, но ему не было смысла врать. Впрочем, сейчас уточню...

Вскоре в голову Эгорда приходит волна:

«Да, слышал разговоры о логове Зараха. Бывшие хозяева спорили, как долго падать, на час больше или на час меньше, но около суток».

«Благодарю, друг. – Эгордутрудно испускать ментальные волны с более сложным смыслом. – Вы как?»

«В пути. На дне реки нашли канал, тут целая сеть водных туннелей, но все ведут вниз. Движемся не так быстро, как вы, разрыв будет увеличиваться, но не переживайте за ментальный щит, он простирается на огромные расстояния».

Огней меньше, сгущается мрак. Милита в сальто хватает лук, выгибается, темноту распарывают стрелы фиолетового пламени, летят быстро, на зависть драконам, фиолетовая стая освещает стены. Пещер больше,но все дикие, без лестниц. Демонов почти нет – лишь редкие отшельники, в глазницах горит что-то злое, жадное.

Стрелы разбиваются в лиловую пыль, вспышки озаряют глыбу: выпирает из стены, перекрывает туннель на треть.Милита летит наискось, Эгорд хватает впадающегов панику Тимориса, виляет за ней, троица пролетает в нескольких метрах от острых граней. Выступы следуют один за другим, всех размеров и форм: Эгорд уходит от удара с полумесяцем, Тиморис едва не встречается с рогом, мелькают пузатые валуны, шипастые бутоны, мосты…Милита виражирует как рыба в воде.

Воин-маг набрасывает на себя иТимориса щиты. Рука нацеливается на Милиту, готова окутать солнечной сферой... Но пальцы опускаются.

– На хвосте драконы, – не оборачиваясь, кричит немертвая.

Тиморис хочет отмахнуться, но его начинает заносить, возвращает руку на место.

– Тут везде драконы!

– Следуют за нами, не обгоняют.

Милита уносится вперед.

Эгорд оглядывается, на него смотрят пары огромных злых глаз, с влажных клыков срывается слюна.

Троица лавирует меж морщин каменной глотки, драконы не отстают, как привязанные. К ним примыкают новые, зажимают с боков, крылья рубят воздух в опасной близости.

– Что за...

Тиморис уклоняется от встречного дракона, тот пожирает человечка налитыми кровью глазами, резкий разворот, вливается в стаю преследователей.

– Почему за нами гонятся?!

– Не знаю.

Эгорд укрепляет щиты, пытается связаться с Ударагом.

Вожак погони – зеленый дракон – складывает крылья, рычащей скалой падает в атаку, одновременно с этим раскрывает пасть мчащийся снизу красный дракон, в глотке зарождается пламя.

Эгорд и Тиморис резко вправо, Милита – влево, драконы сшибаются, из челюстей хлещут колонны огня и кислоты, сквозь них один за другим пролетают другие ящеры, разносится массовый рев, крылья зияют тлеющими дырами.

Зеленый дракон в истерике бьет пылающими крыльями, Милита осой кружит вокруг него, щедро обливает стрелами. Вгрызается руками и ногами в морду, пасть немертвой растягивается, блестят клыки. Голова ящера превращается в черное облако, сила тугим потоком врывается в рот нежити. Милита спрыгивает, вниз уносится безжизненная туша с оголенным белым черепом.

Эгорд барахтается рядом с огненным драконом, тот отчаянно пытается стряхнуть кислотные брызги, плоть разлагается на зеленоватый дымок, его ленты окутывают покрытое мясными ямами тело.

Тиморис мелькает где-то у челюстей.

Эгорд целится, но по щиту то и дело бьет либо хвост, либо крыло.Наконец удается выстрелить точно, дважды подряд. Корни крыльев превращаются в белый лед, реки воздуха мгновенно обламывают, крылья вертятся как перышки. Дракон с яростным протестующим рычанием уносится вниз, не в силах замедлить падение.

Драконы оставляют погоню, крылья раскрываются, ветер резко отбрасывает громадин вверх, превращает в мух.

Эгорд мысленно зоветУдарага.

Ответ не приходит долго, покусывает тревога...

«Прости, Эгорд, – наконец толкает волна, смывает с сердца камень. – Водные каналы сузились, пришлось выбраться на берег. В пещерах наткнулись на демонов во главе с магом Темного Ордена. Бой был тяжелый, пришлось отвлечься от поддержания вашего щита, но теперь все в порядке».

«Потерь много?»

«Двенадцать братьев. Много. Для меня и один – много. Я растил каждого из них».

«Отомстим».

«Остановим демонов, – поправляет Удараг. – Темный маг управлял порталом, в его пещерке карта цитадели. Здесь все связано порталами. Это ускорит перемещение, изучим порталы, с которыми связан этот, и отправимся в самый нижний».

Эгорд озирается, взгляд скользит по всему кольцу каменной горловины...

Где Тиморис?

====== ЧАСТЬ 3. Глава 20 ======

Глава 20

Эгорд снимает щит, оглядывается еще и еще, губы сбивчиво шепчут заклинание острого зрения, но нигде нет и намека на присутствие друга...

Подлетает Милита.

– Куда пропал этот тупица? – осведомляется весело. – Сгорел? Растаял в кислоте? Не горюй, все равно бы не дожил.

– Замолчи!

Рука Эгорда обрастает льдом, похожа на дубину циклопа.

– Ой, ну ты еще подерись, – легкомысленно бросает Милита, закручивается в танце, силуэт очерчивает весь периметр бездны, стены осыпаются крошкой от заливистого смеха.

Эгорд лавиной горячих мыслей таранит разум Ударага.

«Уже знаю о беде, – обтекают голову прохладные волокна. – Наш друг жив, держу с ним мысленную связь. Он внутри огненного дракона, чувствует жар и падение, ему почти нечем дышать...»

Далеко внизу обескрыленный дракон вращается ржавым осенним листиком, скоро исчезнет.

«Я усмирил панику нашего друга, – сообщает Удараг. – Он спокоен, почти без сознания, дышит экономно. Надо спешить».

Эгорд вот-вот сам ударится в панику.

Потерять ещеодного друга... И опять лишь вспоминать, как вместе рубили демонов, штурмовали башни, летали на драконах, плавали на спрутах... Так нельзя, это уже насмешка! Позволить судьбе нахлобучить на Эгорда шутовской колпак!

– Милита! – раздирает криком. – Тиморис внизу! Жив!

– Ну и спасай своего живчика! – смеется Милита, пролетает перед носом, в следующий миг уже далеко.

Перед глазами красные зерна ярости, пальцы в ледяных кольях, острия готовы сорваться на Милиту, изрешетить...

«Соберись», – охлаждает волна извне.

Обзор проясняется, немертвую вышвыривает из сознания, глаза прикованы к падающему дракону, что уже не дракон, а что-то бесформенное, расплывчатое…

Эгорд слишком легкий, не догнать!

Туша зеленого, обезглавленного Милитой, падает на длинный выступ, корень стенной глыбы надламывается.

Идея!

Ледяные колья, заготовленные для Милиты, сливаются в большой тонкий клинок, прозрачная стрела с бешеной скоростью летит вниз, виляет хвостом мороза.

Ныряет в трещину выступа, поперечник в основании глыбы превращается в лед.

Эгорд закупоривается в шар света, тянется вниз до предела, сфера вытягивается в овал, разгоняется, лицо красное как полено из печи, от переносицы во все стороны бегут валики пота.

Врезается в ледяной фундамент выступа, щит вдребезги, лед – тоже. Глыба откалывается, тело на инстинктах вгрызается в огромный осколок, тот ускоряется.

Гул страшный. Ветер режет щеки, хочется провести рукой, не изодраны ли в кровь. Глаза будто насаживаются на пики высотой с тысячу этажей башни, воздух от яростных скоростей белый, полосатый.

Бескрылая туша дракона чуть ближе, можно заметить шею, хвост...

Все равно медленно! Жирная каменная улитка, да падай же быстрее! В мыслях Тиморис успел задохнуться раз десять, Эгорд клеймит себя гнусными прозвищами, слезы до глаз не доползают, разгоряченное тело перегоняет влагу в пот...

«Нашему другу хуже. – Мысль Ударага врастает в извилины как железный снег. – Торопись. Попробуем заставить драконов помочь».

Эгорд в отчаянии бьет по камню кулаком, едва не срывается, пальцы вонзаются в уступ.

Дракон еще ближе, размером с орех, надо быстрее!

Встречные драконы пролетают рядом с падающим сородичем, стараются толкнуть крылом, гребнем, лапами, некоторые таранят в лоб, Удараг и правда воздействует. Туша замедляется.

Опустошенный воин-маг жаждет лишь забрать бездыханное тело друга, чтобы похоронить или предать освященному огню, хотя бы там, на дне царства зла, но не бросать гнить в брюхе ящерицы, словно кусок мяса!

Глыба догоняет дракона, Эгорд перепрыгивает, хватается за гребень.

Все кувыркается как спятившие песочные часы, руки и ноги покрываются ледяной щетиной, прикосновения превращают частички драконьей плоти в лед, воин-маг ползет по трупу как паук, хрустят отламывающиеся следы.

Доползает до брюха.

Ладони опускаются на толстые складки кожи, Эгорд старается замораживать только поверхность, не углубляться, чтобы не задеть друга.

Меч покидает ножны.

Рукоять долбит лед, звонко откалываются пластинки, Эгорд рычит, бьет раз за разом...

Толстокожий, гад!

Давай же! Ну!

Изнутри живот распарывает серп, брызжут куски льда. Эгорд спешно разламывает края раны, вываливается рука, серп в пальцахповисает безвольно, виден потускневший от желудочного сока шлем. Воин-маг запускает руки по плечи в теплую скользкую полость, мускулы взбухают, Эгорд тянет из мясного болота на пределе сил.

Вязь отпускает, вертикальный шторм отшвыривает Эгорда от дракона с телом в руках.

Тиморис без сознания.

– Очнись!

Эгорд трясет бывший драконий обед за плечи, обоих вращает, но Эгорду плевать, сосредоточен на Тиморисе.

– Приходи в себя, Тиморис!

Хлещет друга по щекам. Тот весь в зеленоватой слизи, на лице и шее мелкие ожоги, то ли от кислоты желудка, то ли от огня.

Неужели опоздал?!

Ни пульса, ни дыхания...

– Здорово придумал, – беспечно говорит Милита, как оказалась рядом, не понять. – Что, этого болванавсе-таки сожрали?

ВнутриЭгорда пустота, нет сил даже убить эту назойливую мошкуМилиту.

Тиморис, друг...

Нет...

– Не волнуйся, – ласково шепчет Милита на ухо безжизненному телу. – Сейчас скушаю, будешь как новенький. Тупить станешь меньше, что скажу – тут же сделаешь. Мясца только поубавится...

Тиморис глаза нараспашку, брыкается, серп свистит в месте, где Милита только что была.

– Я те щас поубавлю, дохлятина! – машет вслед кулаком.

Милита кружит, хохочет.

– Ну ты и воняешь! Как из склепа.

– От покойницы слышу!

Тиморис осматривает себя, руки брезгливо разведены, словно пугало.

– Ямор, сколько на мне дряни!

– Внутри гораздо больше, – заверяет Милита. – Особенно в голове и кишках.

– Знаешь по своему опыту? – скалится Тиморис.

Эгорд уже спокоен как океан, хотя только что хотел задать трепку обоим.

«Рад, что все обошлось, – согревает мыслью Удараг. – Трижды прошли через порталы, вновь начались дикие пустоши. Плывем по бурным рекам, тут красиво, тебе бы понравилось».

В голове расплывчатые видения: пещеры сплошь из кристаллов, синих, бирюзовых, прочих водяных оттенков, крошечные и с бревно, пирамидки и жерди, свет чудно преломляется, завязывается узлами, торчит узенькими иглами. Даже река – будто из алмазов...

Эгорд улыбается.

«Благодарю, друг».

«Мы сможем сюда вернуться, когда с Зарахом будет покончено».

Тиморис, кривя рожу, пытается очиститься, Милита комментирует, не расслышать, но ладошка то и дело прикрывает рот. Тиморис двигает челюстями так, что детеныш дракона влетит не задев края, бросает в Милиту пучки слизи, о содержании его пламенной речи догадаться нетрудно.

Стены меняются из каменных в кристаллические. Видимо, те залежи в пещерах, что показывал Удараг. Сперва отдельные кристаллы, затем сплошные нагромождения граней, игра белых и синих отблесков, выступы – тоже огромные кристаллы.

Эгорд пробует разбить льдомсамый неудобный.

Между кристаллами вспыхивает перестрелка молний.

Троица летит сквозь живую электрическую сеть, Тиморис орет, Эгорд укрывает его и себя щитами.

– Да, тут не повоюешь, – говорит Милита, когда взбешенная преграда уносится за спины.

– Ямор дери, да сколько ж можно?! – вопит Тиморис, голова вертится, ищет, кого порвать в лоскуты. – Ящерицы, молнии... Когда уже будут цветочки и травка?

– Сейчас.

Эгорд указывает вниз.

Водопад с четырех сторон. К низу белоснежные потоки расширяются, сливаются в один, кажется, что огромный туннель из воды.

Эгорд снимает щиты, счастливый вой Тимориса глохнет в шуме, воин старательно смывает вонючую зеленую пакость под водяным обстрелом, капли прошивают всю ширину бездны.

Ниже вода распыляется на туман, Эгорд шепчет заклинания, одно улучшает зрение, другое заставляет облака слегка расступиться: выступов вроде бынет…

Туман позади.

Заново родившийся Тиморис доволен как сытый лягушонок.

– Лететь еще долго? – спрашивает, когда кристаллы сменяются темно-серыми вулканическими наростами.

– Половину, – отвечает Милита, пальцы скользят по клинку лука, фиолетовое пламя затачивает лезвие.

– Ого! А кажется, падаем целую жизнь. Или наоборот – минуту...

Милита переворачивается на спину, руку за голову, вторая крутит лук словно тросточку.

– Нежить смотрит на время трезво. Потому и не влипает в дерьмо.

– Не такая уж и причина, чтобы подыхать.

Тиморис отворачивается, жует припасенный хлеб, запивает вином.

Эгорд выпивает флакончик бодрящего зелья, закрепляет ремни снаряжения.

«Вновь добрались до портала, – сообщает Удараг. – Взяли темного мага в плен, допрашиваем. У него неслабая ментальная защита, значит, есть что скрывать. Надо взломать его разум».

Тиморис пытается справить малую нужду, его нелепо выгнутая фигурка кружит где-то высоко, иногда оглядывается, корчит рожу заговорщика, мол, тихо Эгорд, а то ещедохлая обернется...

Возвращается в звено, довольный до ушей, пихает Эгорда в бок, подмигивает, тайный план удался.

– Штаны завяжи, – без оглядки усмехается Милита.

Тиморис вздрагивает, глаза навыкат, руки ныряют вниз.

Стены по-прежнему в темно-серых пористых пучках, переходят в нахлесты протяжных языков, словно что-то текло и застыло.

Ниже – еще водопад, тоже по всей окружности.

Красивый, красный... Из лавы.

– Мать бесячья!

Тиморис шустро гребет ногами, будто хочет убежать по воздуху вверх.

Эгорд в очередной раз прячет его и себя в свет.

Милита падает вниз головой, похожа на ажурный наконечник стрелы. Лицо прорезают черные морщины – уцелеет, все-таки нежить, даже аппетит не пропадет, продолжит насмехаться над Тиморисом... Но от одежды и кожи вряд ли что-то останется, будет как полуразложившийся зомби.

Эгорд не хочет помогать, сейчас она узнает, каково это – лишаться плоти. В голове портрет Наяды худеет до костей, то же самое ждет Милиту.

Лицо бывшей сестренки еще свирепее.Глаза наливаются могильной чернотой, готова принять любые раны, лишь бы добраться до убийцы Витора. Полет ускоряется, силуэт обрастает фиолетовой энергией.

Ныряют в лаву.

Шар обтекают алые и оранжевые потоки, гуща хлюпает, кипит. Эгорд стискивает зубы от высокого звука – чудовищный жар съедает щит, пленка истончается, жгут ручьи пота...Лава утекает за спину, ветер срывает последние капли, вокруг – красный туман, полчища кровавых туч, рядом – щит Тимориса.

Вдалеке солнечная сфера Милиты.

Не сдержался. Да, теперь они по разные стороны, но вовремя пришла остужающая волна Ударага. А холод сказал: если бы не помощь Милиты, вряд ли бы добрались так далеко.

Возвращение долгов, не более.

Лавовый туман сменяется прозрачным воздухом, Эгорд гасит щиты, от своего Милита избавляется сама, брезгливо стряхивает солнечную пыль, зло косится на Эгорда, мол, без тебя бы справилась. Летит поодаль.

Драконы летают через лаву спокойно. Наверняка, она зачарованная, своих не ест: вон ледяной – пролетает без вреда.

Все пронизано магией, и демонической, и темноорденской.

Драконы и пешки скоро уступят место их создателям... Вот тогда начнется грустное веселье.

–Куда ни плюнь, везде какая-нить бесятина! – выкрикивает Тиморис. – Слушай, Эгорд, тут на каждом шагу, то есть, лету, по три погибели, но надо бы как-то вздремнуть... Иначе с ума сойду!

– Не боишься? – удивленно спрашивает Эгорд.

– Ну ты ж, если что, разбудишь?

Спят по очереди: Тиморис, Эгорд. Одновременно не решаются – Милите не доверяют, та по-прежнему летит в стороне.

«Не волнуйся, буду в твоем разуме, – успокаивает Удараг. – Разбужу, если почую опасность».

Засыпать в полете необычайно легко, когда делаешь это целенаправленно. Даже приятнее колыбели. Если не видеть, что за кошмар: пещеры, драконы, ловушки, – творится вокруг, то воздух как пеленки, гул ветра усыпляет...

Вытряхивает из сна голос. Удараг предупреждает об угрозе? Но голос не в голове, откуда-то извне.

– Просыпайся! Тут такое!

Тиморис трясет за плечи.

Стен больше нет, пустота. Почти пустота – каменный каркас, словно застывшая паутина или пчелиные соты, не только по всей высоте, башни ячеек уходят в глубину, растворяются за горизонтом.

Внутри – драконы, дракончики и яйца.

Взрослые теснятся на каркасах, как летучие мыши, перепархивают с ветки на ветку, порыкивают, наверное, от досады: не развернуть крылья во всю ширь. Мамаши в гнездах, заслоняют кожаными полотнами молодое поколение. Одни еще в скорлупе, здоровенные овалы разных цветов просвечивают, обнажая тени ящерок, корка местами в трещинках. Другие уже пищат, просят кушать, страшно представить, на сколько кусочков тысячи родителей растащили бы трех людишек, если бы не ментальный запрет Ударага. Дракончики делают первые неуклюжие попытки летать, сбиваются в стайки как бабочки.

Тиморис вертится, будто собирается отбивать атаки отовсюду сразу.

– Ямор, сколько же этих гадин!

– Главный козырь Зараха, – озирается Эгорд. – Не удивлюсь, если полсотни тысяч.

Подлетает Милита.

– Мы близко!

Спустя кошмарно долгие минуты – желания считать нет совсем – гнезда заканчиваются стенами из черного камня с блестящими крапинами, бездна похожа на звездную ночь.

Провал расширяется, но каменные наросты увеличиваются размерами и числом, из той же звездной руды, на сей раз обустроенные: из диких дугообразных перекладин выдолблены мосты с парапетами, из нагло выпирающих жирных глыб – площадки с арками, полумесяцы уступов и выступов превращены в завитки лестниц.

Тянутся шеренги людей, демоны-надзиратели свистят плетьми, брызжеткрасное, длинные языки слизывают с пальцев жильное вино.

Маневры похищают все внимание, Тиморис воет на опасных поворотах, а опасным вскоре становится каждый. Эгорд утяжелен гроздьями пота, в груди грохот, задевает чешуйками доспехов перила и колонны, льется разлапистая хвоя искр.

Милитаспокойна как звездно-черный камень вокруг, лук плюется стрелами, чистит путь от крылатых демонов, Эгорд и Тиморис добивают. Обрубки голов и крыльев сыплются как яблоки и листья.

«Удараг, ты где?» – кричит мысль.

«Почти у дна, прошли череду порталов и водораспределительную систему, бежим коридорами и лестницами, тут демоны и Темный Орден».

«Мы тоже около дна, пролетели драконьи кладки. Что с магом? Удалось допросить?»

«Как раз движемся по его наводке. Есть идея...»

«Удараг?»

«Тут скоро начнется бойня, Эгорд. Я нужен своим. Держись...»

Открывается громадный простор, светло-коричневая земля размером с владения богатого барона, по краям кишат силуэты, купол бурых стен усеян слабо движущимися белыми пятнышками – тоже как звездное небо, только... жуткое…

Дно.

====== ЧАСТЬ 3. Глава 21 ======

Глава 21

– Прилетели! – радостно кричит Тиморис, лицо тут же искажается. – Погодите... Мы же щас всмятку!!

«Бьемся с архимагами! – тревожит колючая волна. – Потери большие, Эгорд! Нам нужны все силы...»

«Снимай щит! – бросает Эгорд мощную мысль. – Уже видим дно, драконы позади, не достанут».

«Благод...»

Ответ обрывается.

Эгорд тянет ладони к Тиморису.

– Хватай.

Пальцы переплетаются, воины как зеркальные отражения, падают всей широтой тел.

Замки рук наливаются светом, как два солнца, воинов окружает шар желтых контуров, прозрачные острова между линиямизатопляются лучистой желтизной...

Земля ближе – сейчас либо примет, либо раздавит, сферу надо срочно замыкать...

Через еще не залитый участок щита Эгорд протягивает Милите руку.

Немертвая не реагирует, ускоряется. Тело разгорается лиловым огнем, пышные флаги фиолета запутываются в ком, такой же большой, как щит Эгорда. Фиолетовая комета мчится на таран с твердью.

Эгорд возвращает руку. Закрывается щит, следом – глаза.

Удар.

Голова взрывается.

Белизна выцветает неохотно, тошнотворное шатание...

Обнаруживает себя на четвереньках, Тиморис кряхтит, выкарабкивается из пролома в земле, цветок дымящихся трещин раскидывает лепестки метров на тридцать.